Буря над Республикой

На Республиканский город опустилась ночь пятого дня недели. Конец рабочей недели означает семьи, гуляющие на вечерних улицах и молодёжь, стремящуюся попасть в центр на танцы или на турнирную арену. В этот же вечер на улицах было пусто. Великий город четырёх наций переживал тяжёлые времена, и поэтому большинство жителей стремились после работы скорее вернуться домой, чтобы избежать проблем после наступления комендантского часа. В районе Феникса на улицах не было никого, лишь раз в полчаса проезжал полицейский сатомобиль, высматривающий нарушителей. Когда часы на здании администрации района пробили десять, на балкон одного из домов вышел коренастый молодой человек. Смуглая кожа, синяя одежда и голубые глаза выдавали в нём представителя Племени Воды. Парня звали Паналик, он был магом воды родом с Северного Полюса. Выйдя на балкон, молодой покоритель тяжело рухнул в мягкое кресло и посмотрел на небо. Полнолуние было его любимым временем месяца, ведь именно тогда ночное светило одаривало его и его собратьев великой силой и давало ощущение бодрости и могущества. Сполна насладившись сладостными ощущениями, северянин достал из кармана цветастую картонную пачку и книжку спичек. С первого раза зажгя зажатую в зубах сигарету, маг сделал затяжку и заполнил грудь ядовитым дымом. Холодный вечерний ветер уносил запах табака прочь. Неожиданно из-за поворота в конце улицы показался сатомобиль. Он припарковался перед домом напротив того, где на балконе курил покоритель воды. Из сатомобиля быстро вышли четыре человека и поспешили в дом. Похоже, какая-то семья засиделась в гостях и, чудом избежав патрули полицейских и агентов Дай Ли Республиканской службы безопасности, смогла благополучно добраться до дома. Семья... Паналик не знал своей настоящей семьи. Его отец умер во время охоты ещё до рождения мальчика, а мать скончалась во время родов. Северянин до шести лет жил в приюте, организованном вождём Тонраком. За неделю до дня рождения маленького покорителя воды забрал уже лысеющий седовласый мужчина с маленькими усиками и жёстким взглядом синих глаз. Мастер магии воды Ивакак был приговорён к изгнанию из Северного Племени Воды, но до того, как покинуть родину навсегда, он взял Паналика с собой. И на шестой день рождения маленький северянин обрёл большую семью, где у него было много братьев и сестёр. Он стал послушником Ордена Красного Лотоса, тайной организации, основанной ветераном Столетней войны магом огня Азиром и отступниками вышедшего из тени Ордена Белого Лотоса и ставящей своей целью свободу народов мира от угнетения, объединение наций, а также мирное сосуществование людей и духов. И в качестве образца Нового Мирового Порядка была выбрана Объединённая Республика, основанное Царём Земли Куэем, Аватаром Аангом, Хозяйкой Огня Зуной и принцем Азулоном пристанище людей всех четырёх наций. Однако для того, чтобы она служила примером, Республику надо было очистить от блядства и мерзостей, с чем Красному Лотосу должен был помочь Аватар. Да, Аватар... величайший успех Красного Лотоса и самый позорный провал их врагов, Ордена Белого Лотоса. После смерти Аватара Аанга новое воплощение повелителя всех стихий искали и на Северном, и на Южном полюсах. Через четыре года после смерти Аватара-Воздушного кочевника оказалось, что его следующим воплощением является Корра, дочь покорительницы воды Сенны из Южного Племени Воды. Женщина растила девочку в одиночку, и потому помощь Ордена Белого Лотоса по воспитанию и тренировке ребёнка магии она приняла с благодарностью. Через год после раскрытия личности текущего воплощения Аватара в скромный дом Сенны посреди ночи пришли члены Ордена Белого Лотоса, предупредив обеспокоенную покорительницу, что её вместе с дочерью необходимо перевезти в защищённое место, чтобы обезопасить от опасных преступников, задумавших похитить малышку Корру. Не задавая вопросов, мать-одиночка собрала вещи и села в сани, запряжённые двумя полярными медведесобаками, в которые мастер Белого Лотоса уже усадил её дочь. Уже на корабле, плывущем в Царство Земли, мать Аватара с ужасом узнала, что из дома её с дочерью увели воины Красного Лотоса в форме солдат Белого Лотоса. Попытка побега с судна закончилась неудачей: Сенна проиграла бой мастеру покорения воды Ноатаку, а дальнейшее сопротивление он сделал невозможным, применив магию крови, чем заставил женщину достать спящую Корру из заплечной сумки и передать усыплённую снотворным малышку в руки покорительнице огня Саюри. Позже, во время беседы в кают-компании, Ивакак и Ноатак объяснили Сенне цели Красного Лотоса, после чего смесью уговоров и угроз первый заставил бедную женщину присоединиться к тайному обществу. Утешением для похищенной вдовы было то, что она могла быть рядом с дочерью и учить её магии воды вместе с мастерами Красного Лотоса. Аватар Корра делала большие успехи в покорении стихий. Сенна научила дочь основам покорения родной стихии, которые непоседливая малышка освоила за несколько месяцев. А уже к восемнадцати годам мастера Красного Лотоса обучили девушку многому: сифу Ивакак обучил южанку приёмам магии воды вплоть до самых сложных, сифу Ахали — исцелению и умению воздействовать на потоки ци в организме, сифу Минг-Хуа — приёмам покорения воды без использования рук, сифу Ноатак — приёмам магии крови, сифу Уналак — искусству медитации, знаниям о Мире Духов и истории взаимоотношений духов и людей, сифу Шиджу — покорению земли, сифу Сами — покорению песка, сифу Газан — покорению лавы, сифу Айвей и Юлан — покорению металла и сейсмочувствительности, сифу Пи'Ли — основам покорения огня (даже странно, что, несмотря на высокое мастерство, она могла объяснить девочке лишь базовые техники и приёмы) и магии воспламенения, сифу Саюри — продвинутой магии огня, а позже ещё и приёмам создания и перенаправления молнии. Юный Аватар даже овладела приёмами рукопашного боя, которым её научил сифу Захир, и приёмами покорения воздуха. Последнему южанку научили супруги Сонам и Буйнта, мастера Красного Лотоса и отступники из возрождённого народа Воздушных Кочевников, которые вновь явились миру вскоре после окончания Столетней войны из своего тайного поселения. Благодаря урокам мастеров дочь Сенны прониклась положением о том, что необходимо черпать знания из всех доступных источников, не концентрируясь на одном. Одна из основополагающих идей мировоззрения Великого Лотоса Айлы из Империи Огня, мудрой, но сломленной женщины, открывшей Орден Белого Лотоса миру, стала важной вехой в жизненной философии нового Аватара. В ходе обучения у Корры образовался круг друзей из числа юных послушников Красного Лотоса. Паналик, мальчишка из братского Аватару племени, стал первым из этого маленького круга, пусть и был старше Корры на три года. Позже к ним присоединились Туяна, дочь Сонама и Буйнты; Хаджимэ, сын мастера Саюри, уроженки Города Огненного Фонтана; и Ганглан, дочь мастера Шиджу, могучей покорительницы земли родом из Омашу. Четыре молодых покорителя весьма выделялись не только среди братьев и сестёр Красного Лотоса, но и среди покорителей своих стихий вообще. Эти молодые покорители не только стали мастерами магии своих стихий в подростковом возрасте, но и смогли создать собственные стили покорения, больше подходящие их характерам, при необходимости без проблем переходя на стандартные стили. Туяна, миниатюрная и очень ловкая покорительница воздуха с распущенными чёрными волосами до плеч, обладала взрывным и страстным характером, а в её стиле преобладали резкие удары и пинки, что делало дочь монахов-отступников больше похожей на покорительницу огня, и, как ни странно, её деда, воздушного кочевника-отступника Лубсана. Даже её татуировки отличались: вместо обычных стрелок у неё были вытатуированы странные кресты, заканчивавшиеся горизонтальными перекладинами с загнутыми вовнутрь концами и точкой чуть ниже. На все вопросы молодая мастер магии воздуха отвечала, что эти нательные знаки были у древних мастеров покорения энергии, которых было немного — следовательно, они означают её уникальность и мощь. Хаджимэ, огромный и мощный маг огня с пышными бакенбардами и завязанными в "драконий хвост" волосами, двигался удивительно плавно и гибко, а его пламя во время боя принимало причудливые формы, перетекая с места на место то как спокойный ручей, то как бурный поток. Да, этот верзила был больше похож на мага воды своими умением лавировать между опасностями в словах и действиях, а также, как ни странно, духовностью, религиозностью и глубоким почитанием Агни, духа Первоогня. Одногодка Корры Гангхуа, высокая и стройная, как молодое деревце, девушка с обёрнутой вокруг головы косой, по характеру была легкомысленной и ветреной любительницей пошутить. Странно, конечно, что эта покорительница земли очень хорошо управляла мелкими камешками и пылью, обычно не поднимая камни крупнее собственной головы, а её круговые движения и направленная на уклонение тактика больше подходили покорителям воздуха, тем более что управляемые ей кусочки земли действительно двигались как будто подхваченные ветром. Паналик, приземлённый и несколько циничный молодой человек с мощным коренастым телом и причёской "волчий хвост", тоже выделялся из большинства покорителей своей родной стихии. Его движения отличались резкостью и часто, вместо того, чтобы плавно превращать воду в лёд и наоборот, молодой северянин предпочитал атаковать врагов сжатыми сгустками и тугими струями воды, которые били больнее камней и резали всё на своём пути как раскалённый нож мягкое доуфу. Прочные стойки, активное использование ног и частое извлечение так необходимой для боя воды из окружающих растений и даже из воздуха — вот что отличало стиль магии воды молодого сироты из Северного Племени и придавало ему сходство с магом земли. А ещё на шестой день рождения у Корры появился питомец — щенок полярной медведесобаки, которому южанка дала кличку Нага. Вся эта необычная компания в конце концов стала новой Командой Аватара. За месяц до восемнадцатилетия Корры её команде устроили последнее испытание. Во время тренировочного боя южанка и её друзья победили восемь воинов Красного Лотоса. На следующий день Корра получила на лоб татуировку в виде синего "третьего глаза" вместе с повязкой на голову для её маскировки, после чего молодых послушников повысили до посвящённых и выдали первое задание: отправиться в столицу Объединённой Республики и обезопасить её от угроз, которые надвигаются извне. Такая амбициозная цель не позволила грандмастеру Азиру отправить молодых покорителей Команды Аватара одних, а потому с ними отправились мастера Саюри, Шиджу, Ивакак и Сонам. И вот, после долгих лет подготовки, Красный Лотос начал реализовывать свой план. Республиканский город встретил воинов Красного Лотоса внешним лоском, за которым скрывалась вонь отчаяния. Богачи жировали в своих поместьях, в то время как тысячи людей влачили жалкое существование в трущобах. В парке Шенглин на северной окраине города был возведён палаточный лагерь для беженцев из Царства Земли, бежавших от тирании безумной царицы Хоу-Тинг. Трудно поверить, что добрый и благородный Куэй был отцом этой тиранши Царства Земли. На улицах правили триады, состоящие из магов стихий крупные банды, которые унижали и убивали немагов. Даже Триада Тройная Угроза, головорезы которой пресекали на своей территории всякую мелкую преступность и наркоторговлю, вымогала деньги у владельцев магазинов в обмен на, приходится это отметить, довольно действенную защиту. К тому же в Совете назревал переворот: один из правителей Республики, представитель диаспоры Царства Земли советник Ишань, планировал присвоить себе всю власть, вообразив себя, похоже, новым Лонг Фенгом. Но уже на через пять дней после их приезда, во время планирования дальнейших действий, события стали стремительно развиваться... Сначала в новостях сообщили о страшной резне в одном из заброшенных складов Старой Набережной: как оказалось, кто-то жестоко расправился с большинством членов триады Ползучие Кристаллы. Подробностей ни по радио, ни в газетах не сообщили, но агенты Красного Лотоса в полиции поведали мастерам, что место преступления напоминало скотобойню. Эти же агенты позже рассказали, что лидер триады Тройная Угроза Молния Золт через своих людей передал просьбу о встрече шефу полиции Шаньдао Бейфонгу в одной из лапшичных Новой Набережной. Ивакак и Саюри поехали в город, чтобы проследить за встречей сына легендарной Тоф Бейфонг и, как бы это ни прозвучало, самого приличного из преступных боссов Республиканского города. В заведении общепита пожилой триадник, нервно куря сигару, рассказал сидящему напротив одноглазому мужчине за пятьдесят в сером пальто, что Триада Красные Муссоны и Триада Агни Кай начали войну за Змеиный район с использованием оружия, которое эти бандиты явно получили из-за границы, и что Триада Тройная Угроза начала окапываться в Районе Драконьих квартир и прилегающих к нему кварталах, чтобы защитить свою территорию. Разумеется, это не осталось без внимания двух мастеров Красного Лотоса, которые под видом супружеской пары сидели за соседним столиком и внимательно слушали разговор босса триады и начальника полиции. Как будто начала криминальной войны было мало, на следующую после той встречи ночь случилось кое-что гораздо страшнее. Спокойной, казалось бы, ночью несколько мест Республиканского города было разрушено до основания. Кротобарсучий район и западная промзона утром выглядели так, как будто пережили массированную бомбардировку с дирижаблей. Мастер Шиджу была в толпе зевак и журналистов около руин Кротобарсучего района и видела своими глазами горящие развалины некогда одного из самых богатых районов столицы Объединённой Республики, чувствовала запах крови и горелых тел, наблюдала за работающими из-за всех сил добровольцами, полицейскими, целителями и агентами Дай Ли. Это жуткое зрелище убедило покорительницу земли, что надвигающаяся угроза заставит Красный Лотос думать на ходу, дабы осуществить задуманное. Гнетущая неизвестность продлилась неделю. Полиция и РСБ хранили молчание, на улицах ходили самые разные слухи, которые прекратились вскоре после прибытия, казалось бы, очередного поезда с беженцами из Царства Земли. Однако выяснилось, что в Республиканский город приехал царевич Ву, внучатый племянник и наследник Царицы Земли, да не один, а с главным советником Ганом и чуть ли не четвертью царского двора. Беглый член царской семьи дал интервью по радио, где рассказал про планы Хоу-Тинг захватить Объединённую Республику и о том, что Республиканский город подвергли обстрелу из нового оружия наймиты царицы. Этим оружием оказались ракеты — в основе своей бомбы с дирижаблей, к которым приделали твердотопливные двигатели, как у зарядов фейерверков, благодаря чему их можно запускать с расстояния в несколько сотен ли. Очевидно, что после предъявления Ву доказательств своих слов отношения Объединённой Республики с Царством Земли резко ухудшились. Царице через её посла было передано требование немедленно прекратить все враждебные действия в отношении Республики. Однако ответа из Ба Синг Се не последовало, из-за чего в Республиканский город были стянуты несколько дивизий Объединённых Сил под командованием генерала Каи, дочери героев Столетней Войны — Аватара Аанга и легендарного мастера покорения воды Катары. Паника и неуверенность в завтрашнем дне — именно таким город видел сейчас Паналик. Жадность и непомерные амбиции старой ёбаной суки, сидящей в своём древнем дворце в Ба Синг Се, грозили новой мировой войной: в новостях уже прозвучало совместное заявление Хозяйки Огня Изуми и вождя Северного Племени Воды Тонрака, которые обратились к жителям Объединённой Республики со словами поддержки и предупредили Хоу-Тинг, что они не допустят, чтобы хоть один из солдат её армии ступил на землю государства, которое совместными усилиями основали представители всех четырёх наций. Странно, что царица не отправила убийц за своим родственником, который, по слухам, живёт в доме у залива Юи под охраной Дай Ли, полицейских и даже взвода Республиканской Гвардии — элитного подразделения Объединённых Сил. Понятно, что молодого человека надо охранять, но, по словам агентов Красного Лотоса, лично знакомых с царевичем, Ву — парень не робкого десятка, умный и смелый, пусть и несколько самоуверенный, юноша, к тому же искренне презирающий свою двоюродную бабку и полный желания помочь беженцам из Царства Земли. Конечно, отбиться от наёмных убийц он вряд ли сможет, но и постоянно держать взаперти человека, у которого есть желание и возможность помочь другим — глупо... А сейчас же молодые посвящённые сидели в конспиративном доме Красного Лотоса и пытались унять напряжение — в столовой Хаджимэ и Гангхуа уже третий час обсуждали историю Столетней Войны с позиции Империи Огня и Царства Земли соответственно за игрой в пай-шо, а Туяна играла с Нагой на заднем дворе. Паналик же не мог дождаться утра: Корра и мастера ещё до наступления комендантского часа уехали в поместье Хироши Сато, владельца "Индустрий Будущего" и лидера ячейки Красного Лотоса в Республиканском городе, для обсуждения дальнейших действий и не вернутся раньше рассвета. Неопределённость угнетала, но молодой покоритель воды был уверен в одном: мастера обязательно составят план дальнейших действий, тем более с помощью такого гения, как Сато. А сейчас, оставив окурок в пепельнице на низком столике, северянин встал и пошёл вниз за большим мячом и пакетом лакомств для полярной медведесобаки. Всё равно в ближайшие часа два он не сможет заснуть...