****
Если внизу слабый ветерок нежно ласкал, приятно поглаживал кожу, то на высоте пятидесяти метров от земли он становится словно одичавшим, отчего с неведомой силой ударяет по телу воздушным потоком, будто желая сбросить с высоты мешающие его свободному простору силуэты. — Поднимай! — послышалось снизу, после чего скрежет подъёмного механизма лифта, закреплённого на верху стены, заглушил собой все посторонние звуки. Некоторые лошади, в основном наши, нервно топтались на пришедшей в движение платформе. Остальные же скакуны пребывали в более непринуждённом расположении духа, когда их туши потеряли прочную опору под ногами. — Пройти можно? — грубо прервал моё наблюдение за переносом животных мужской голос. Солдат гарнизона, практически пополам согнувшись под тяжестью огромного мешка на спине, сверлил меня грозным, явно по его меркам, взглядом. Будто не воин организации, что за пару дней способен истребить население трёх стен стоит перед ним, а какое-то грязное отребье. «Ублюдок», — прошипело в голове утробным рычанием, но всё же сделала шаг в сторону, становясь на краю стены. Кстати о ней: всё наружнее покрытие Розы усеяно множеством трещинок, уходящих в глубь каменного изваяния. Заглянув туда, встречаешь непроглядный мрак, который будто тоже смотрит в ответ, отбивая желание узнать, кто же следит за тобой оттуда. — Тс-с… — цокнула языком, не нащупав в кармане пачку сигарет, которая сейчас скучающе лежит на подоконнике моего кабинета, если её Аккерман не приказал выбросить, — прекрасно. — Командир, что-то не так? — любезно оказала знаки внимания светлая, присутствие которой сразу и не заметила. Да и не удивительно, ведь нас разделяли солдаты гарнизона, что нескончаемой шеренгой маршировали между нами, направляясь к сильно повреждённым участкам стены. — Идём, — не располагая желанием побеседовать, бросила союзнице и, не намереваясь ждать, когда участники ремонтных работ завершат своё шествие, развернулась, идя по самому краю Розы. Девушка сразу предприняла аналогичные действия, двигаясь параллельно мне. Аккуратно ступая, перешагивая обломки и изредка теряя равновесие из-за неустойчивых, практически обломавшихся небольших участков стен, бросила взгляд вниз. «Без боя не дался», — улыбнулась, созерцая резкие углубления на земле, где теперь заместо пожелтевшей сухой травы комками лежал чернозём. Стволы одиноких деревьев обломаны, и теперь их шуршащая на ветру листва покрывает перетоптанную почву, словно одеяло. — Они направлялись на северо-запад, — расслышала Ханджи, что лежала животом на холодном камне в окружении солдат Полиции, Гарнизона и Разведки, а вместе с ними и мои союзники наблюдали за движением пальцев учёной, водившей ими по карте, — на их пути встречается небольшой участок леса гигантских деревьев. Есть вероятность, что там они и укрылись до захода солнца… Но она ничтожно мала, — обречённо дополнила Зое, тяжело выдыхая. — Скорее всего, Бертольд и Райнер сейчас продолжают движение, уходя всё дальше от стен. — Сомневаюсь, — подала голос, смотря в сторону, указанную учёной, которая не в состоянии даже принять положение сидя, с лицом, украшенным красными ссадинами, приобретшими в некоторых местах синюшные оттенки. — Битва далась им не так легко, как они предполагали, раз решили заявить о себе открыто. — Корра? — удивилась моему появлению кареглазая, а после уставшая, явно с трудом дающаяся женщине улыбка окрасила её губы. — Ты всё-таки вернулась. — Ещё бы я осталась в стороне, когда речь идёт о носителях, — ухмыльнулась, мгновенно пряча хищный блеск в глазах, вот только он не остался незамеченным Лео, который теперь неотрывно наблюдал за изменениями в моей мимике. — Большая вероятность, что твои слова окажутся как нельзя верны. Ублюдкам необходимо восстановить силы, да и на территории неразумных им тяжко придётся. — Ждут захода солнца, — продолжила мои мысли Ханджи, получая подтверждающий кивок головы. Все остальные молчали, будто боясь сбить нас обеих с толку. Кажется, даже приглушённо вопящие вдалеке титаны умолкли, слушая ход мыслей двух аналитиков. — Выходит, у нас есть несколько часов до захода солнца, — встрепенулся Армин, вынуждая меня вновь коснуться карманов брюк, но подушечки пальцев так и не нащупали искомых карманных часов. Видимо, вместе с сигаретами познают принцип бытия. — Нельзя медлить! Нам надо спасти их, — словно по щелчку включилась Криста, а её голос вызвал во мне столько ненависти, столько недоверия и презрения, отчего даже и не заметила, как принялась сверлить мелкую мрачным взором. — Командир Эрвин, — обратилась она к Смиту, с трудом отводя от меня голубые радужки, — Имир на нашей стороне. Пожалуйста, пообещайте, что мы сделаем всё, чтоб вернуть её. Слова разведчицы, словно кипяток, проникали в моё сознание, без того весьма шаткое, будоража и вынуждая бурлить кровь в жилах. В висках на мгновение запульсировало, отдав ровно три стука по черепной коробке, а потом будто что-то щёлкнуло в голове. Будто перед выстрелом кто-то снял предохранитель. «Ищешь защиту у него? Думаешь, его слова или попытки остановить клейморов как-то повлияют на моё решение?» — плотно сжав зубы, с шумом выдохнула, проглатывая кипящий ком ненависти под рёбрами, что так и норовили обжечь. Знает, как мы предпочитаем действовать при виде разумных, и единственный исход встречи с ними — смерть. Не важно чья. Это ещё сильнее заводит меня, приятно щекоча каждый нервный узел в теле, натягивая их, словно струна. А её полные надежды глаза, устремлённые на Смита, будто медленно приближающееся лезвие, что вот-вот коснётся остриём, обрывая эту тонкую нить моего терпения. В своих мечтаниях я уже давно исполосовала тело девчонки, требуя ответов, пока та, захлёбываясь кровью, просила прекратить. «Может, припугнуть? Повторить действия Ханджи по отношению к лидеру культа стен? Обстановка позволяет», — мелькнуло в голове, а на губах мгновенно, словно в предвкушении, отобразилась безумная улыбка. Замерла, как только осознание собственных мыслей ударило в мозг, который в невообразимой точности воспроизвёл мне эту картину. Испуганная Криста, стоящая на краю стены, с животным страхом в широко распахнутых, голубых и притворно невинных глазах. Её светлые волосы хаотично блуждают по светлой коже, постоянно закрывая дрожащие зрачки, вместе с желтовато-зелёной травой, которую отделяет от девушки пятьдесят метров высоты. Её тонкие пальцы, в полной мере обхватывающие мои не менее тонкие запястья, и она, не способная схватить меня за одежду. Нет. Всё также продолжает впиваться ногтями в кожу, хватаясь за единственное спасение, единственную преграду между безусловной смертью в виде моих рук. Кажется, весь мир замер. По телу прошла приятная дрожь предвкушения, щекоча каждую клеточку моего тела. «Давай, хватит сдерживаться. Ну же», — голос тягучий, нежный, шипящий, словно сладкий мед, и сложно не поддаться искушению, наплевав на последствия. — «Сделай это. Она не ответит, тебе хорошо известно. Но разве нам нужны эти бесполезные попытки объясниться, когда можно стать её личным дьяволом? Ты знаешь, что она с ними заодно. Мы знаем. Запугай, ударь, убей…». Мы? Кто мы? Чей это голос? Но в ответ мне звучала лишь тишина. Давящая, удушающая. И лишь размерный, удивительно спокойный ритм сердцебиения пульсацией разгонял кровь по телу, отчего, казалось, я слышала, как жидкость протекает по сосудам. Стояла в недоумении от происходящего, вернее, уже произошедшего, ибо больше никто не озвучил желаний самых тёмных, спрятанных в углах моей гнилой души. Будто сам дьявол вторгся в нутро и всё же нашёл в бездонной пропасти моего сознания то, что постоянно сдерживалось, накапливалось, отравляло меня, но я не позволяла этому высвободиться. Не двигалась, толком не дышала, а замертво, словно вкопанная, стояла среди расплывчатых, мигом потерявших какие-либо очертания, словно капли воды упали на холст с ещё не высохшей краской, размазывая и делая полупрозрачными изображённые на нём объекты. Мне было страшно. Но страх этот я понимала, потому контролировать его не казалось столь сложным. А вот побороть его не удалось. — Сделаем всё, что в наших силах, — стальной тон Эрвина, словно ушат ледяной воды, и время продолжило свой неизменный ход, возвращая всё на круги своя. Пошатнулась, переваливаясь с одной ноги на другую от резкого возвращения в реальность. Голова шла кругом, отчего пальцы мгновенно разместились на лбу, вдавливая кожу. Несказанное удовольствие вновь слышать балаган людей, когда ты только что ощущал себя последним и единственным источником жизни вокруг. Взгляд сквозь пальцы на непрерывно болтающих солдат, а следом и облегчённый выдох, когда вновь увидела лица с меняющейся на них по щелчку мимикой. — Мы спустимся первыми и очистим округ от титанов для вашей безопасной транспортировки на территорию, — предупредил Лео и, видимо дождавшись ответа, через пару секунд встал возле меня. — Что с вами? Нестабильная энергия прям излучается. — Оставь эти формальности, — небрежно бросила в ответ, убирая руку от лица и щуря глаза от ярких, непривычных лучей солнца. — Всё нормально. Голодна просто. И правда, сколько я не ела? Сутки? Двое…? Не важно, ведь я слукавила. Голод никак не влияет на изменения в энергии, а лишь способен ослабить тело, и тёмному это ясно как день. Благо, тот решил не устраивать допрос и пошёл за мной следом к лошадям, которых вновь загнали на платформу лифта и медленно опускали вниз, вынуждая не привыкших к подобному животных вновь пройти по этому кругу ада.****
К моему несчастью, неразумная шваль в количестве нескольких единиц топталась лишь у стен. Минут двадцать прошло, как мы избавились от них и уже вовсю гнали лошадей в сторону возможного местонахождения марлийских ублюдков. Солдат много. Очень много. Сперва перед глазами постоянно маячили сине-белые крылья на зелёных плащах, после их сменяли эмблемы роз, а затем и те перекрывались мордой грёбаных единорогов. Но надолго этот водоворот, вызывающий головокружение от постоянных перемещений перед взором, не продлился. Клейморы вырвались вперёд, ведь мы обязаны контролировать, видеть обстановку пространства впереди и первыми столкнуться с титанами, становясь их главными целями, не подпуская к людям. Смит едет вместе с небольшой группой, состоящей из нескольких солдат Гарнизона и Полиции, отчего их можно смело отнести к тем, кто занимает более высокое звание. Аккерман держался прямо за Эрвином, ведя свой Элитный отряд, в котором, благо, мне не пришлось числиться. Я достаточно поиграла в верного и послушного солдатика, более не подчинюсь ни единому приказу, если он лишь на малый процент покажется мне неправильным. Для всего устроенного спектакля не хватало лишь Ханджи, её пришлось оставить на территории стен, дабы учёная посетила какую-то деревню. А после, дождавшись повозок, она отправится следом за нами, двигаясь по уже заранее расчищенному пути. Хотя.. она способна внести краски в эту серую массу, что сломя голову несётся спасать свою надежду человечества, каким-то хером пополнив этот список ещё и Имир. Но это уже не важно, у меня совсем иные планы на остальных трёх разумных, в подробности которых предпочла никого не просвещать. Мои союзники пойдут следом, даже если придётся драться голыми руками против сборища марлийской падали. В них и только в них я уверена, и знаю, что критике моё решение явно не подвергнут. А мнение остальных особо и не волнует. — Лео, не подведи, — проговорила, прожигая стальным взором огромные стволы деревьев, нижняя часть которых постепенно увеличивалась, возникая из-за небольшого холма, который лошади преодолевали с непосильным трудом, пока мы не позволяли им сбавить скорость на подъёме. Темнокожий лишь кивнул. Казалось, что момент прямо-таки напрашивается на некое облегчение, спокойствие. Но вот его короткий изумлённый выдох и секундное приподнятие бровей мгновенно заставили меня возвратить взгляд вперёд. Теперь причина кратковременного изменения мимики моего товарища стала мне известна. И не только мне. — Твою мать… — выругалась, вынимая лезвия из ножен, пока глаза прожигали целое стадо, нет, я бы даже сказала, орду из неразумных. Словно змеиное гнездо кто-то разворошил, и теперь эта падаль слоняется у подхода к лесу, в тени среди стволов которого то и дело мелькали всё те же безобразные силуэты. Наше приближение невозможно не заметить, да и Смит не особо пытался скрыть его. Голодные, стеклянные, обезумевшие глаза будто кровью наливались, пока обводили приближающееся построение, вынуждая уродов радостно горланить и, растянув ужасающие лыбы на и без этого жуткие морды, медленно развернуть свои непропорциональные тела, оставляя лес за спинами. Благо они не наделены умом, отчего не спешили идти, бежать, ползти навстречу, и лишь предвкушающе пожирали нас своими восторженными глазами. Ускорив лошадей, мы первыми неслись к титанам, оставляя позади людей, не позволяя им стать объектом заинтересованности обитателей этого леса, что были очень рады нашему прибытию в их логово. Всё нутро сжалось, а в голове прокручивались, словно заевшая пластина, вопросы: почему я упорно продолжаю следовать этим гребаным правилам? Почему я должна жертвовать отрядами, лишь благодаря присутствию которых имеется шанс убить марлийцев? Звук свистящих тросов мгновенно возвратил меня в реальность. Клейморы столкнулись с первыми гигантами, за спинами которых, из-за широких стволов деревьев, вытягивали свои рожи и другие, подставляя розоватую кожу под солнечные лучи. Рёв неразумных не затихал ни на секунду, как и шипение, что сопровождает выпуск газа из баллонов. Воздух пропах испаряющейся плотью уничтоженных недоразумений, отдавая гнилью. Казалось, покинула седло я минут десять назад, и на протяжении всего этого времени кромсаю, расчленяю, убиваю каждую встречную мразь, уверенно пробираясь вперёд. — Не вступать в бой! — послышался до невозможного громкий приказ Эрвина совсем рядом, отчего кровь застыла в жилах, а мышцы рук будто свинцом налились, не в состоянии вытащить лезвие из уже разрезанной холки одного титана. Мы продвинулись лишь на жалкие пару метров, разведчики тоже не стояли в стороне, дожидаясь, пока путь будет расчищен. Выходит, прошло меньше минуты, ведь те даже не сбавили свою изначальную скорость. — Разойтись в стороны! Уведите за собой гигантов! — сорвалась на крик, ошарашенными глазами наблюдая неизменное приближение элдийцев к нам. — Увести титанов от них! Живо! Вскинула руки, сжимая рукоятки привода, нацелив их в самую отдаленную область от разведчиков. Свист выпущенных тросов, и тело резко дёрнуло в сторону, от чего ремни снаряжения болезненно впились в плоть. Мимо, словно раскалённая пуля, пронеслись бойцы, находящиеся в моём подчинении, но не успела проволока полностью намотаться обратно на ось, как клейморы вновь выпустили якоря, уворачиваясь от титанов, вырвавшихся из тени огромных стволов. И всё вновь повторилось… Шипение газа, вопли неразумных. Перед глазами то и дело мелькают уродливые морды, постоянно сменяясь, но каждая из них была ужаснее предыдущей и последующей. Дышать практически нечем, зловонный смрад и пыль образовывали тошнотворный ком в горле. Тело постоянно содрагалось от падения убитых нами гигантов, когда стопы на короткий миг касались поверхности, и не важно что это было: шершавая кора гигантского дерева; мягкая, шелестящая под подошвой сухая трава; плоть другого неразумного. Каждую секунду клейморы уменьшали количество противников, но этого было недостаточно… — Продолжать движение! Не сбавлять скорости! — продолжали разноситься приказы Смита уверенным голосом, в котором невозможно даже уловить нотки сомнений. Казалось, он звучал даже в моей голове, заглушая, перекрывая собой происходящее вокруг меня. Но вместе с тем донеслось ржание лошадей и истошные, вынуждающие замереть в оцепенении ужаса, крики. Обернулась, вцепившись взглядом в происходящее позади, отчего сердце болезненно пропустило два глухих удара о рёбра. Нашим с Лео отрядам удалось сделать нечто наподобие коридора, и как только первые солдаты приближались к спасительному лесу, что позволяет полноценно использовать привод, из него выскакивали титаны с заранее раскрытыми пастями. Застывшие лица с широко распахнутыми глазами и открытыми в немом крике ртами мгновенно накрывала тень гигантов, возвышающихся над несчастными. Элдийцев хватали руками. Сносили с седел, звонко ломая кости между сжатыми челюстями. — Что ты творишь… — неверяще прошептала, наблюдая за обильным увлажнением почвы кровью солдат, непоколебимо следующих приказу. Лео тоже замер. Темнокожий, находясь по другую сторону сцены, которую не побоюсь назвать ничем иным, как праздничный стол массового поедания людей, стоял и не шевелился аналогично мне. — Эрвин!!! — разрывая глотку, проорала его имя, несясь обратно, в самую гущу всего этого ужаса. Я не видела его, но пока перерезала холки гигантов, не прекращала искать внизу, среди проносящихся под ногами неразумных. Желание вонзить лезвия в глотку этого ублюдка становилось всё тяжелее и громче в голове, словно надоедливый ребёнок не перестаёт повторять одни и те же слова, добиваясь внимания в свой адрес, постоянно дёргая за рукав. Опомнилась, что прекратила обращать внимание на озверевших гигантов, будучи поглощённой предвкушением нашей встречи, которая продлится не более десяти секунд. К счастью, тело действовало самостоятельно, нанося точные, идеальные удары и своевременно уворачиваясь от загребущих конечностей. Ярость и безумие тёмных мыслей, клокотавшие в сознании, рассеялись, как только столб жёлтых молний устремился в небо, будто протыкая закатные облака. Грохот оглушил, дезориентировал на короткий миг, отгоняя от меня навязчивые желания, которые никогда ранее не замечала за собой. Я будто вновь вернулась обратно. Голос, диктовавший мне попунктное, доскональное правосудие над Смитом, — затих, уступая уже понравившееся место здравомыслию. «Где рев?» — первое, что заинтересовало меня, пока настороженный взор неотрывно наблюдал за уверенным утоньшением и исчезновением яркого свечения где-то на окраине леса, знаменуя собой превращение одного из разумных. Но ни возвышающегося Колосса над кронами деревьев, ни их же падения от тела Бронированного. «Йегер», — пришла к выводу, переведя зрачки на капитана второго отряда, сразу же врезаясь в его уверенные, полные решимости медовые глаза, поверх которых, на фоне тёмной кожи, выделялись нахмуренные тёмные брови. И его взгляд: выжидающий, желающий услышать лишь один последующий приказ. — Прекратить! — проорала товарищам, резко взмахнув окровавленными лезвиями в стороны, сбрасывая с них зловонную испаряющуюся жидкость. — Всем сгруппироваться и направиться в лес. Мой голос сразу же утонул в свистящем звуке. Стоило только надавить на рычаги выпуска тросов, как те уже в следующую секунду рассекали воздух, унося тело в желанную прохладу тени, что отбрасывала стена огромных деревьев. Все клейморы — каждый до единого — покинули место сражения, бросая ошарашенные, полные сомнения взгляды назад, стоило только крикам солдат вырваться из их глотки. Впервые жизнь людей не имела для меня никакой ценности. Лео летел параллельно мне, не оборачиваясь. Сосредоточенный взор, лишённый неуверенности в правильности наших действий, смотрел строго вперёд. Он, как и я, чувствовал множество прожигающих спину взглядов, вот только бойцы не решались озвучить поток негодования, что не даёт им покоя. Тёмная энергия подчинённых стала немного нестабильной, но это даже не заставило меня бросить мимолётный взгляд через плечо. Нельзя давать ни малейшего шанса сомнениям прокрасться. Не сейчас. Не теперь… — Где же он? — оскалилась, сместив брови к переносице, когда бегающие по периметру зрачки так и не наткнулись на тело Атакующего. Вернув тросы обратно на ось, приподняла руки, выстреливая в ствол дерева и закрепляя металлические якоря в рельефной коре, прекращая подачу газа, от чего моё тело аккуратно приближалось к земле. — Кто-то использовал силу титана, это однозначно, — придавив рельефной подошвой короткую, ещё зелёную, спрятанную от палящего солнца траву, проговорил Лео, неспешно шагая ко мне и не прекращая осматривать каждый сантиметр пространства. — Дальнейшие указания? Обернулась назад, обводя каждого стоящего за спиной товарища. Они в замешательстве, но железно продолжают следовать за двумя элитными, что и сами не решаются сделать этот отчаянный шаг, ходя вокруг да около. Крики людей уже слышались как-то отдалённо, и от каждого доносящегося вопля кровь стыла в жилах. Мы их бросили, оставили. Нет, не мы… Я. «Сейчас это уже не важно. Как там говорит Смит... необходимые жертвы?» — уголок губ дрогнул в подобие нервной улыбки, пока мысли пытались подтолкнуть меня, заставить идти до самого конца. — «Ваши жизни нужнее» — вновь подняла взгляд на стоящих с прямыми, ровными спинами клейморов, готовых услышать любое решение, насколько абсурдным бы оно не было. — «Трое марлийцев практически в наших руках, продолжительность их жизни целиком и полностью зависит от воинов Капитолия. Я не намерена бездумно тратить время и ваши ценные жизни, чтоб спасти людей, которые ни черта не могут сделать. Слабые, немощные и безрассудные…». — Зачистить лес. Убить марлийцев, — голос тихий, но он будто въелся в воздух, распространяясь по округе. — Среди них Имир. Какие меры предпринимаем по отношению к ней? Только и успела вновь возвратить взор вперёд, как позади прозвучало множество глухих ударов, характерных вонзаемым в древесину крюкам устройства. Разведчики… Всё же они пробрались, оставляя приманку в лице себе подобных без помощи, словно выплатив дань за посещение этого грёбаного леса. Но вопли людей продолжали звучать отдалённо, где-то ещё у самого подхода к временному убежищу марлийцев. Силуэты пролетели над нами, даже не остановившись. Всё так же несутся только вперёд, наплевав на опасность, не думая о последствиях их поспешных действий. — Зачистить лес, — повторила, даруя клейморам мрачный взор, не пытаясь перекричать нескончаемый шум намотки тросов и выпускаемого газа, сопровождающий перемещение новоприбывших. Ведь мне известно, что сейчас товарищи слушают и слышат лишь меня. И только хотела озвучить вердикт Имир, как почему-то осеклась, задумавшись на мгновение. Я вижу во всём и в каждом врага, особенно когда дело касается носителей. Может, она действительно жертва обстоятельств? Тогда почему молчала раньше? «Нет. Пора прекратить это», — пальцы непроизвольно сжались в кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. — «Пора напомнить, кто мы. Какая роль в этом мире отведена нам и кто является нашими хозяевами». — Действуем по ситуации, — бросила напоследок, окончательно потеряв интерес к сородичам, не скрывая собственное замешательство во всём происходящем. Но это являлось пустыми словами, только для чего я их питаю надеждами? Им ведь тоже не терпится исполнить своё предназначение. Неужели для себя? — Понял, — кивнул темнокожий, выпрямив и отведя руку в сторону, движение которой я уловила периферическим зрением. — Обыскать каждый сантиметр. При обнаружении — выпустить энергию, позволив остальным найти вас и наши цели. В бой единолично не вступать… — Она здесь! — не разобрала, кому принадлежал голос. Больше всего меня волнует содержимое кричавшего, что прогремело в и без того невыносимо шумном пространстве словно гром среди ясного дня. Наши два отряда замерли на месте, запрокинув головы к верху, куда нас привели тела солдат, стремящихся к одному дереву. Вернее, его стволу. Нахмурилась, наконец разглядев причину общего сбора элдийцев. Тёмная, практически сливающаяся с древесной корой кожа. Чёрные волосы и всё тот же озлобленный лик, который будто разодрал, пробрался сквозь пелену ярости, захлестнувшей меня целиком и полностью возле замка Утгард, отчего удалось отметить нестандартные параметры, пока остальные неразумные словно под копирку были представлены в моём помутнённом разуме. Вонзив длинные острые когти в широкий ствол, благодаря которому держались и элдийцы, окружив её и дружно читая нотации, перебивая друг друга, она не меняла положение тела, игнорируя всех близко расположенных к ней. Лишь головой вертела в стороны, на мгновение одаривая взглядом тёмных радужек тех, кто выныривал из раскидистых ветвей. Будто ищет кого-то, но искомые всё никак не спешили появиться в поле её зрения. Оскалилась, увидев рядовых на непростительном, опасно близком расстоянии от титанической морды. Почему они не боятся? Для чего продолжают что-то говорить ей, кричать. Почему она не реагирует на них? — Не нападает, — прокомментировал боец, пока я просто стояла и ждала повода, любого действия, что послужит началом нашего сражения. «С каких пор мне необходим повод для уничтожения носителя? Почему мелкие засранцы доверяют ей?!» — ярость вновь закипала внутри, пока наполненные самой откровенной ненавистью глаза метали молнии в Имир, что будто нарочно не смотрит на клейморов, стоящих на земле. Спустя несколько секунд борьбы двух личностей, поселившихся в моём разуме, сделала уверенный шаг вперёд. Кожа ладони скользнула по рукояти, пока пальцы стремились занять на ней привычное удобное положение. Я всё решила. Готова взять на себя всю ответственность, какой бы она ни была. Мне необходим результат. Результат смертей, гибели стольких мне подобных ранее. Пора вернуть им всё сполна, наполнить их глотки кровью и наблюдать со стороны, как они захлёбываются. — Имир! — тонкий голос прозвучал прямо над головой, отчего я мгновенно осеклась, задрав лицо к могучим ветвям, не позволяющим лицезреть закатные облака, всё так же мирно и неспешно плывущие по небосводу. И этот звонкий, переполненный беспокойством женский голосок можно узнать из тысячи, стоит услышать лишь один раз. Криста… Нежная улыбка сияет на губах, пока большие голубые глаза горят неподдельной радостью, которой светловолосая, не жалея, одаривала титаническую оболочку. Девчонка летела прямо на Имир, предварительно набрав скорость и возвращая тросы обратно в устройство, будто желая утопить четырёх или пятиметровое тело в своих объятиях. И я уже была готова увидеть это воссоединение двух влюблённых, если бы не различимое, короткое и практически незаметное движение её титанического тела. Каждая мышца, перекатываясь под тёмной кожей, напряглась, а её чёрные зрачки, словно остриё ножа, впились в хрупкое девичье тело. Резкий рывок вперёд, разинутая пасть. Криста исчезла из виду, скрываясь между двумя мощными челюстями, что в ту же секунду сомкнулись. Я замерла. Да все присутствующие замерли на месте, с немым криком на приоткрытых губах провожая полёт марлийки. Хочу сделать одно лишь простое действие: выпустить тросы вверх и помчаться наперерез этой сучке, разрушая вдребезги её попытки ускользнуть от нас. Но не могу. В желудке будто массивный камень появился, а его тяжесть давит вниз, не позволяя даже шелохнуться, вдавив ноги в землю. — Она уходит! — стальной женский голос одного из бойцов, что больше походил на рычание. Не успела даже хоть примерно определить, кого из всех присутствующих представленная картина не ввела в ступор, как звук выпускаемых тросов перекрыл его. Мне оставалось лишь провожать взором полного непонимания удаляющуюся спину товарища, белый плащ которого, словно маячок, невольно выделялся в тени леса, указывая направление движения Имир. Секунда промедления — и мы уже несёмся следом. «Она одна из них. Она не жертва обстоятельств, а причина всего происходящего сейчас», — обернулась назад, силуэты разведчиков мелькают среди широких стволов, постоянно огибая и уворачиваясь от них, но неуклонно продолжают двигаться за нами. Скосила взор на рядом маневрирующих товарищей. Каменные, полные серьёзных намерений лица, лишь блеск в глазах выдаёт жажду. Жажду крови и жизни нашей цели, что пытается удрать от разъярённых хищников. «Я дам вам волю. Догоните её и растерзайте на мелкие куски», — демон внутри ликует, сердце отдаёт бешеный ритм, но ни один мускул на лице не дрогнул, а сосредоточенный взор направлен строго вперёд и следит за каждым движением светлой, что уверенно догоняет странную титаническую форму. Удивительно. Я только сейчас задумалась, кем же является титан Имир. Но уже нет особой разницы. Теперь это не важно. Здесь и сейчас она умрёт. Тёмный силуэт марлийки, оттолкнувшись от ствола, оставляя на рельефной шероховатой коре глубокие следы когтей, изменил траекторию полёта, направляя тело уже ближе к земле. Боец, словно орёл, заприметивший добычу, следом за ней полетел камнем вниз, предварительно перехватив лезвия поудобнее. Солнечный блик, отразившись от металла, ударил по глазам, вынуждая чуть отвернуться, слегка сместив брови. Но долго прятаться от ярких лучей закатного светила не смогла. Осознание, запоздалое осознание… Как же я его ненавижу, но именно оно сопутствует мне в последнее время. Широко распахнутыми глазами я бегала по линии горизонта, над которой, будто собираясь в стадо, сгущались облака, переливаясь тёплыми, нежными оттенками. Мы на краю леса. «Для чего ты ждала нас, своё преследование? Для демонстрации пожирания своей девушки? Хочешь показать, открыто заявить о намерениях, ради которых ты готова перегрызть отношения? В буквальном смысле», — в ушах засвистело, когда тело приняло перпендикулярное к земле положение, чёрная, слегка влажная почва которой неуклонно приближалась. — «Нет», — даже озвучивающий мысли голос жалобно взвыл, пока каждая мышца будто в камень превратилась, напрягаясь до болезненных судорог. — «Бронированный и Колосс. Они её сообщники. Нас выводят на открытую местность, где мы теряем, а они приобретают преимущество. Это ловушка!». — Стоять! — прокричала в спину, надеясь остановить клеймора, но та уже скрылась из виду, задевая напоследок листву, словно ныряя в неё. И лишь покачивающаяся, низко расположенная ветвь знаменовала собой, что кто-то посмел потревожить её покой. Листва хлыстом ударила по щекам, а тонкие ветви оставили не одну царапину на бледной тонкой коже из-за того, что я намеренно не закрыла лицо руками. В этот момент пальцы мёртвой хваткой сжимали рукояти, готовясь встретить… их. Я не прогадала. На самом краю леса, стоя на поваленном, уже порядком иссохшем дереве, что словно очерчивает границу наших возможностей, отчётливо виднелось два силуэта. «Бертольд», — ненавидящим взглядом вцепилась в высокого юношу, под короткими тёмно-каштановыми волосами которого виднелись зелёные глаза, выше которых тонкие тёмные брови. Удлинённое, зачастую грустное лицо со смугловатой кожей. «Райнер», — врезалась в мускулистое и широкоплечее тело, что особо сильно приковывало к себе взгляд на фоне Гувера. Короткие и светлые волосы, широкий подбородок, прямой нос и глаза орехового цвета с маленькими зрачками, которые смотрели исключительно на несущуюся к ним Имир, не обращая внимание не то чтобы на нас, но даже и на светлую, которая уже может почесать лезвием задницу её титанического тела. Внешность Брауна всегда придавала ему устрашающий вид, но при этом даровала надёжность, уверенность в победе, когда рядом такой способный, сильный союзник. Время будто замедлило свой ход, позволяя мне разглядеть лица двух малолетних ублюдков. Двое детей, что находились всегда рядом и водили за нос нас, взрослых, до невозможного натренированных убийц. Я знала что сейчас произойдёт и догадывалась о том, что уже случилось. Крюки привода отцепились от древесной коры, с бешеной скоростью наматываясь обратно на ось. Но последующего выпуска крюков я так и не сделала. Как только стопы коснулись твёрдой поверхности, выпрямила спину, просто наблюдая. Это всё, что мне оставалось делать… Сейчас Имир подхватит их, и они понесутся прочь. — Корра, что стряслось? — впервые Лео обратился ко мне без этих ебучих формальностей и уважения как к командиру, что говорило о крайней степени его негодования и непонимания моих действий. — Софи, назад! Прекратить! Светлая лишь на миг поставила профиль своего лица и, заметив наше бездействие, нахмурила ровные, аккуратные брови поверх ярких сиреневых радужек. Движение девушка не прекратила, я понимаю её. Желанная цель так близка, осталось сделать лишь один шаг, одно движение, переждать жалкий миг, и она сможет нагнать, сможет убить. На белом плаще, что не находил покоя на протяжении всего преследования, то и дело поблёскивая на свету, пылали знамёна нашей организации, словно костёр в кромешной тьме. Тёмная макушка одного из марлийцев пришла в движение, отходя чуть в сторону и разворачиваясь к нам спиной. У меня перехватило дыхание, а пульсация дрожью отдавала во всём теле, содрогая и без этого напряжённые мышцы. — Эрен..? — прошептала имя мальчишки, которого похоронила и даже не надеялась увидеть вновь.