И за это я боролась...

      *Три месяца спустя*       Зима никогда не длится долго на этом острове, и уже к началу марта о белоснежном, тающем на ладонях и приятно охлаждающем нежную кожу снеге — можно позабыть. Заместо него на чёрной насыщенной перегноем почве, выбирая углублённые места, красуются лужи, водная гладь которых отражает голубоватое небо, с редкими дождевыми облаками.       Солнечные блики мерцают со всех сторон, отражаясь от мутноватой воды, что впитала в себя грязь. Редкие комки сугробов покрылись серо-коричневой коркой, сохраняя затвердевшее состояние лишь в тени деревьев.       Природа ещё не успела полностью очнуться после трехмесячного сна, но небольшие отростки цвета тонких ветвей уже отчётливо виднелись на голых деревьях. Солнце прогревало землю, а возрастающее дневное время лишь способствовало окончательной ликвидации былой власти зимы. Мир вокруг оживал, постепенно наполняясь красками.       После прекращения войны между клейморами я ожидала неприязнь, обвинения и недовольство людей. Ну, учитывая то, где произошло сражение, и именно поэтому я пыталась достучаться до двух лидеров враждующих отрядов, пытаясь перенести место нашей битвы.       Но вместо этого король стал чаще общаться с Членами Совета, да и те не особо были против. Контактировали с помощью писем, разумеется. Наше руководство не покидает стены замка, а уж тем более территорию Капитолия.       Вновь наладились торговые отношения, и отряды, отправленные на патрулирование, заодно заскакивали на территорию к людям, приобретая необходимые товары. Снова вкусная пища, разнообразие фруктов, названия которых я даже и не знала. Казалось, жизнь снова налаживается, но за это мы поплатились самой страшной резней в истории всего острова. Вот только финансирование отсутствует, а деньги в казне уж явно не бесконечные. Насколько долго продлится очередное процветание организации — сложно сказать.       Но ещё долго мельком подслушивала, проходя со своим отрядом мимо людей, как долго осенний дождь смывал кровь с бетонных стен домов Рогако. А кровавые лужи не спешили впитываться в, и без того, красный песок. Словно сама природа желала как можно дольше сохранить напоминание человеческого безумия.       Разведчики тоже к нам зачастили. Сначала их редко замечали на границе нашей территории, а после зимние прогулки стали все чаще и чаще. Из-за чего Араторн собрал совет элитников, где мы и приняли решение о сопровождении крылатых от стен до территории организации. Дата каждой вылазки была нам известна за несколько дней до её реализации, благодаря чему отряды клейморов встречали их снаружи стены Роза.       Пару раз, вместе с Эрвином, у нас гостили главнокомандующие Гарнизона и единорогов. Меня не особо устраивала их резкая заинтересованность в нашей организации, но пока руководство не отдавало приказов вывести гостей за пределы территории. Да и в нашем присутствии, когда главнокомандующие посещали зал Совета, никто не нуждался.       Вот и сейчас был отправлен отряд для сопровождения разведчиков, что должны прибыть с минуты на минуту. Потому я поспешно покинула кабинет, ибо нехер им там делать. Вышла из казармы, направляясь в тихое место, позволяющее мне уединиться и разложить все по полочкам в своей голове.       Весеннее солнце приятно ласкало кожу тёплыми лучами, ветер играл с длинными локонами волос, развевая их вместе с синим плащем. Умиротворение и тишина сопровождали меня, пока ноги несли тело по привычному маршруту.       — Здравствуй, и снова я, — прошептала, слегка улыбнувшись уголками губ, убирая ладонью с каменного надгробия сухие ветви. — М-да… Когда ты был рядом, я всеми способами пыталась избегать встречи с тобой. Времена меняются. Да, Генри?       Земля была сырой, потому я просто встала напротив могилы, выпрямив спину и слегка склонив голову, прожигая пустым взглядом почву, что немного спрессовалась под тяжестью снега. Сколько я так простояла — мне неизвестно. Находясь здесь, время теряло свою ценность, и лишь осознание, что его тело где-то в двух метрах под землёй, позволяло моему разуму находить долгожданный покой.       — Прячешься от нас? — прозвучал женский голос позади, отчего мимолетная улыбка засияла на губах, которую волосы любезно прикрыли от посторонних глаз.       — Как видишь, мои попытки отказались тщетными, — повернула голову, встречаясь с блеском карих глаз, что, кажется, не угаснет никогда. Хоть весь мир провалится в бездну, но её аура заставит тебя улыбнуться и почувствовать всю прелесть происходящего хаоса.       — Очкастая, не то время и место для своих глупых шуток выбираешь, — пробубнил Леви, осматриваясь по сторонам, впиваясь глазами в каменные памятники.       Зое замолчала, будто почувствовав неловкость произошедшего, и вцепилась в меня извиняющимся взглядом, на что я лишь закатила глаза, поворачивая лицо обратно к дорогому мне человеку.       Подойдя ко мне, «святая троица» остановилась, вчитываясь в выбитую на темном камне гравировку, отчего их настрой на душевный диалог моментально пропал. Небольшое напряжение ощущалось в воздухе, как бы слабый ветерок не пытался разогнать эту атмосферу, созданную разведчиками.       — Кого хороним? — поинтересовалась с лёгкой усмешкой в голосе.       — Что? — вопросила учёная, дернув всем телом, будто выходя из транса.       — Вы будто на похоронах, честное слово. Лица попроще сделайте, — выдохнула, разворачиваясь к разведчикам лицом, серые и карие глаза лишь на секунду одарили меня вниманием, вновь устремляя взор на могилу, будто вспоминая тот день, и лишь голубые глаза блондина бегали по территории небольшого кладбища. — А ты чего молчишь?       — Кому отведена эта территория для захоронений? — ровным тоном поинтересовался Эрвин, прекращая оценивать площадь и устремив взгляд чистого неба на меня.       — Для руководства и жителей Капитолия.       — А где находятся тела клейморов? Для них отдельное место?       — Место? — повторила, выдавливая лёгкий смешок — Нас не хоронят, слишком много чести для низшего сословия. После смерти единственная память о нашем существовании — это архив.       — Но вы ведь забираете тела… — неверяще прошептала Ханджи, испуганно смотря на меня.       — Да, — перебила, зная какой вопрос она намеревается задать. — Если позволяет время, то погибшего закопают под землю. А при большом количестве трупов или отсутствии того же времени — мёртвых клейморов просто оставляют в лесу или полях.       Удивление смешалось с некой грустью, что не особо меня радовало. Ведь мы привыкли к этому и сами прекрасно осознаем, что когда-то и наше тело будет гнить и разлагаться в лесной чаще, оставленное там на растерзание дикому зверью или птицам. И лишь имя и фамилия на тонком листе будут означать твою службу организации. Такова наша судьба, к которой мы привыкли.       — Единственная память о погибшем собрате, — нарушил тишину мой спокойный голос, после чего согнула руку в локте, приставив указательный палец к виску, — Здесь. Большего мы не достойны.       — Это ужасно, — одними губами проговорила Зое, а серые глаза Аккермана вновь заскользили по ближайшим надгробиям, что лишь подтверждали мои слова. Здесь хоронили даже простых фермеров. Когда элитных и сильнейших из нас — товарищи лично закапывали под землю, изредка ставя небольшие деревянные кресты, если имелся материал для их сооружения.       — Это наша жизнь. Вернее, наше место в ней, — поправила учёную, пожав плечами. — Ладно, идём. Нечего здесь более делать. А я так надеялась избежать встречи с вами, — простонала, запрокидывая голову к небу, прикрывая рукой глаза и пряча их от солнца.       — Это было обязательно? — процедил Аккерман, прожигая недовольным взглядом профиль моего лица, когда я проходила мимо него.       — Я само великодушие, Леви. Уж извини, что в ноги не кланяюсь. Боюсь твои наполированные сапоги испачкать своим дыханием, что заменят любое зеркало в замке, — съязвила, бросая дерзкий взгляд на Сильнейшего воина, который моментально опустил серебряные глаза на носки, рассматривая их. — Смотри не ослепни.       Получив в ответ недовольное цоканье языком, направилась в сторону казарм. Настроение слегка приподнялось, я будто бы питалась раздражением брюнета, удовлетворяя и кормя своего внутреннего демона.       Уверенно ступая по территории замка, направлялась ко входу в здание клейморов. Разведчики молча шли позади меня, что только радовало. Ведь местность им уже известна, но никто из них не спешил поравняться со мной, позволяя насладиться последними минутами приятной компании в лице самой себя.       — Ваших солдат уже разместили? — поинтересовалась скорее приличия ради, нежели мне действительно было дело до их удобств.       — Да, — подтверждающе кивнул головой Эрвин, бесстрастно смотря в тёмную зелень радужек. — Комнату выделили ту же.       — Хорошо. Надеюсь, никто из главнокомандующих с вами не приехал больше, — выдохнула, сжимая в руке металлическую ручку тяжёлой двери.       — Нет, только мы. А чем тебе Найл и Пиксис не угодили? — наклонилась Зое, любопытными глазами заглядывая мне в лицо.       — При виде первого — Элиас и некоторые элитники метают молнии взглядами, а напряжение их энергии ощущается по всей территории. Видимо, не угодил главный «пони» им чем-то, — пожала плечами, открывая дверь и выдыхая прохладный воздух коридора. — А при виде Дота — уже у меня глаз дёргается. От старика алкоголем разит за несколько миль. Если брать с него анализы, то будешь задаваться вопросом: «Как в спирте оказалась кровь?»       Лёгкий смешок сорвался с губ шатенки, сопровождаемый стуком восьми каблуков форменных сапог по деревянному полу. Клейморы изредка встречались в коридорах, но никто не обращал особого внимания на разведчиков. К ним у моих товарищей сложилось более снисходительное отношение, и, видя зелёные плащи с сине-белыми крыльями позади — интерес к прибывшим гостям моментально пропадал.       Моё сопровождение молча ступало следом за мной. И даже не приходилось оборачиваться, зная, что за длинным, синим плащом, повторяющим мои движения — идут они. Не задавая никаких вопросов, не бросая высокомерных или недоверчивых взглядов, что очень свойственно большинству людей, которые до сих пор не привыкли к нашему присутствию в их жизнях. Они дарили хрупкое чувство спокойствия и умиротворения, позволяя хоть на краткий миг побыть самой собой. Однако им я об этом говорить не собираюсь, обойдутся.       Открыв дверь, ведущую в мой кабинет, на секунду замерла, недоуменно смотря на Карину, сидящую на диване, скромно сложив руки на коленях. Устремив на меня глубоководные глаза, девушка ожидала от меня банального вопроса, но я не спешила начинать диалог, проходя вглубь помещения, попутно расстегивая крепление плаща.       Как только разведчики появились на пороге, уверенно входя в комнату, светлая подскочила с дивана, уступая место моим гостям. Обменявшись лёгкими кивками с Эрвином, беловолосая направилась ближе к моему столу, на котором уже стояли небольшие стопки документов. Принесенные ей, разумеется.       — Располагайтесь, — бросила троице через плечо, стягивая с плеч плащ и вешая его на изголовье кровати. После чего освободила тело от короткой синей накидки, оставаясь в белой футболке с короткими рукавами и, сжимая её в руке, направилась к креслу, одиноко стоящему у рабочего места. Кинув ненужный элемент одежды на мягкую спинку, не спешила задницей занять мягкое сиденье.       Вновь обойдя стол и наблюдая, как разведчики дружно плюхнулись на диван, подошла к Карине, что держала в руках лист, сливающийся с её белоснежный формой.       — Что это? — вытянула руку вперёд, не сводя зелёных глаз с неизвестного документа, который та не спешила положить к остальным.       — Поручение Совета. Просили передать лично в руки каждому элитному, — отчеканила синеглазая, будто заранее репетировала речь перед зеркалом. А возможно эти слова уже въелись в её мозг, произнося их каждому. От чего она выговаривает их на автомате и, скорее всего, я последняя, кому сегодня прозвучало это.       — Понятно. Благодарю, можешь идти, — принимая из её рук «важное» распоряжение, беглым взглядом прошлась по тексту. Прочитав последнюю строчку, не сдержалась и тихо посмеялась, мотая головой в стороны.       — Согласна, любят они все на бумаге излагать. Я больше времени потратила на то, чтоб вручить и объяснить тематику шести строчек.       — И не говори. Официоза руководству нашему не занимать, — прикрыла глаза, опуская руку с листом вниз, сжимая его край длинными пальцами. — Ладно, можешь быть свободна. Ещё раз спасибо.       Кивнув мне, светлая развернулась на пятках и ровным шагом направилась к двери, игнорируя следящие за её движением взгляды разведчиков. Я лишь оперлась одной рукой о стол, отталкиваясь ногами от пола и тихо, практически бесшумно, приземлилась пятой точкой на грубую поверхность стола, снова вчитываясь в требование явиться на «срочное» собрание в главном зале, которое состоится завтра.       — Кстати, Корра, — остановилась девушка, повернувшись ко мне боком, из-за чего белый плащ изящно повторил её движение.       — Ммм? — протянула, лениво переведя на неё спокойный взгляд и запрокидывая одну ногу поверх второй.       — Араторн планирует провести собрание. Тебя ожидают там.       — Скажи, что я сдохла, — сместив брови ниже, умоляющим взглядом впилась в глаза девушки, лицо которой украсила милая улыбка. Кивнув мне, она покинула кабинет, любезно закрывая за собой дверь и отрезая меня от всей суеты, что происходила в коридорах казарм. Оставшись наедине с крылатыми, положила попусту испорченный лист на стол и, спрыгнув со стола, направилась к горячему чайнику, который Карина принесла мне вместе с бумагами. По моей личной просьбе, разумеется.       *30 минут спустя*       — В общем, Леви выбил его зуб вместе с корнем. Но через некоторое время резец снова красовался в ряду с остальными. Будто и не произошло ничего! — Ханджи возбуждено рассказывала произошедшее в зале суда, часто смачивая горло ароматным напитком.       — Я, конечно, рада, что предложенная мной методика была услышана вами и сработала но… — протянула, отведя задумчивые глаза в сторону и, громко выдохнув, бросила на Аккермана недовольные взгляд, — Не понимаю: либо я невнятно говорю, либо вы плохо слышите. Просила ведь без крови. А если бы он превратился?       — Мальчишка доверял нам. Ему сразу было известно, что мы собираемся помочь, — ровным тоном Эрвин объяснил причину поступка своего подчиненного, но я лишь нахмурила брови.       — Парень не знает как контролировать свою силу. Сомневаюсь, что ему известен даже принцип трансформации. Не знаю, каким богам вы поклоняетесь, но я бы после этого из церкви ни ногой, полностью посвящая свою жизнь служению, — отодвинув чашку в сторону, продолжая сидеть на поверхности стола, прикрыла глаза ладонью, массируя их. — Благодаря вам, здание суда за считанные секунды могло превратиться в груду камней. А ваши бесстрашные задницы были бы похоронены под ними, и всё. Бесславный конец смелых, отважных и легкомысленных разведчиков.       — С каких пор ты переживаешь за наши жизни? — без каких-либо эмоций задал риторический вопрос брюнет, лениво перекатив голову по спинке дивана, выставляя мне на показ свою каменную мину.       — Леви, — прикрыв глаза, выдохнул Смит и только было собирался продолжить свою речь, как я безцеремонно перебила его.       — Во-первых: вся моя жизнь состоит из беспокойства о продолжительности ваших жизней и всех остальных людей в целом, — процедила, наклоняя корпус вперёд, и, оперев локти на колени, поставила подбородок на расслабленный кулак левой руки. — А во-вторых: судьба Атакующего была полностью в моих руках, и если бы ранее сказанное мной случилось - мы бы здесь не общались. Организация ни при каких условиях не простит мне такую ошибку.       Напряжение в помещение ощущалось кожей, но не из-за того, что мои предупреждения были проигнорированы. Если обошлось без происшествий, то не вижу дальнейшего смысла раздувать эту тему.       Просто мы с Леви вновь сцепились взглядами, не разрывая зрительного контакта, и если кто первым отведет глаза — проиграет. Эта борьба как-то сама выработалась у нас обоих, хоть мы никогда и не затрагивали тематику её обсуждения.       Серебряные радужки потемнели, приобретая цвет грозовой тучи, что метала в меня молнии, пытаясь прожечь дыру в моем теле. А моя тёмная зелень будто кислотой заполнилась, намереваясь пробраться глубоко в его дерьмовую душу и разъесть её, отравляя каждую клетку тела, уничтожая изнутри.       — Вы когда-нибудь прекратите? — сдержанно посмеялась женщина в кулак, переводя карие глаза с меня, на моего оппонента и обратно.       — Сомневаюсь, — ответил за нас обоих брюнет, придавая своему хищному взгляду азартный блеск, на что я улыбнулась с лёгким оскалом.       Мы частенько устраивали эти игры в гляделки и, словно два упертых барана, таранили друг друга глазами, будто бодаясь. Для обоих это было своеобразным отдыхом, разгрузкой, позволяющей расслабиться и не дающей свихнуться от всего происходящего.       — Мы вам не мешаем? — поинтересовался блондин, моментально привлекая моё внимание, ведь на его губах я успела поймать мимолетную улыбку, которую тот сразу же скрыл. Довольная ухмылка прозвучала со стороны Аккермана, который, гордо подняв подбородок, смерил меня победный взглядом. На что я лишь цокнула языком и, покачивая головой, улыбнулась, обнажая ряд ровных зубов.       — Кстати, как там носитель поживает? — прервала умиротворяющую тишину, что пропиталась ароматом горячего чая, и, подняв руки вверх — потянула мышцы спины, позвонки которой поочерёдно захрустели.       — Эрен под нашей защитой. Учитывая незнание собственных способностей, информации больше не стало, — протяжным, убаюкивающим голосом разъяснял Смит, наблюдая собственное отражение в горячем напитке кружки. — Была рассмотрена идея проверки его возможностей в полевых испытаниях. Как думаешь, мы добьёмся результатов таким образом?       Я аж опешила, замерев с краем фарфоровой посуды около губ. Горячий пар обжигал чувствительную кожу, но мне было плевать. Заметив мой ступор и слегка приподнятые вверх брови, Эрвин недоуменно всматривался в лицо.       — Быть того не может… — прошептала, медленно убирая чашку от лица. — Ты просишь моего совета? Мне это так льстит, я польщена.       — Кросс, не юли, — процедил брюнет, не удостаивая меня взглядом и продолжая неотрывно изучать белый потолок, запрокинув затылок на мягкую спинку, после чего медленно прикрыл глаза.       Тёмные, как смоль, волосы откинулись назад, оставляя его лицо без тени чёлки. Идеальные черты лица с аккуратными, но при этом по-своему резкими изгибами; тонкие выделяющиеся на бледной коже брови, что невольно приковывали взгляд к глазам. Но те, к сожалению, были прикрыты длинными, чёрными ресницами, что изредка подрагивали. Сейчас он больше напоминал мраморную скульптуру, холодную и прекрасную, чем живого человека.       Выгнув бровь, я продолжала любоваться спокойным лицом, не обращая внимания на присутствие Зое и Смита, что бросали на меня неоднозначные взгляды. Веки дрогнули, медленно разлепляясь и открывая вид на блеск в серебряных радужках. Будто почувствовав мой взгляд, скосил зрачки в уголки хищных глаз, немного хмуря брови. Мысленно закатила глаза, спокойно возвращая все свое внимание командору разведчиков, всем видом демонстрируя незаинтересованность в нем и сосредоточенность в заданном вопросе.       — Да, добьётесь. Это поможет вам самостоятельно изучить способности Атакующего, а парнишке понять методику превращения. Заодно и контроль силы подтяните, иначе быстро выдыхаться будет.       — Ты много о них знаешь. Но откуда? — смотря перед собой, пробубнила шатенка, но, стоило ей только посмотреть в мою сторону, где её встретила натянутая улыбка и прикрытые глаза, она моментально выдохнула. — Поняла, можешь не отвечать.       — Рада слышать.       С разведчиками я просидела ещё около часа, мирно потягивая чай и слушая их рассказы о жизни носителя. Радовало, что мелкий не остался один среди них и, как мне твердили крылатые, он находился в компании своих друзей. Те поддерживают его, не боятся его силы и не поворачиваются спиной, всегда вставая на его сторону.       Но подозрения насчет косвенной принадлежности к Марлии у меня никуда не исчезли. Я лишь отбросила их на второй план и, дабы не делать поспешных выводов, решила просто наблюдать за его дальнейшими действиями. Благо нынешнее мирное и тихое время позволяет, да и жители стен стали относиться к нам чуть иначе. До идеала далековато, но нам большего и не нужно, лишь бы не шарахались в стороны, словно титанов увидели. А со временем люди окончательно к нам привыкнут, перестав обращать внимания, как на диковинных зверюшек. Правда, до этого момента еще надо было бы дожить.       Взгляд невольно постоянно падал на отчёты, которые мне необходимо заполнить, и, заметив мою очередную визуальную оценку времени работы, Эрвин кивнул своим мыслям, поднимаясь с дивана.       — Пожалуй, мы пойдём. Благодарю за тёплый приём.       — Угу, — промычала ему, приподняв левый уголок губ вместе с бровями. Ханджи и Аккерман тоже зашевелились, вставая следом за своим предводителем, и, поняв, что гости намерены оставить меня одну, рука автоматически потянулась к одному из верхних листов.       — Твоё руководство сейчас на месте? — обхватив круглую ручку двери пальцами, обернулся Смит, вставая полубоком ко мне.       Бросив взгляд на золотые карманные часы, что лежали на столе, нажала на небольшую кнопку, открывая крышку. Чёрные стрелки на белоснежном фоне показывали 18:45.       — Сомневаюсь. Учитывая, что бумаги передали, указания выдали, — рассуждала, не отрывая взгляда от движения секундной стрелки и слегка нахмурив брови, с тихой ухмылкой добавила, — закончив свои «важнейшие» дела и загрузив нас работой — они, со спокойной душой, прекратили отсиживать свои задницы.       — Не особого ты мнения о верхушке, — улыбнулась Зое.       — Кроме бессмысленных собраний и головной боли из-за отчётов, я более ничего не наблюдаю, — пожала плечами, помахав документом, что держала между пальцами. — Но, как бы там ни было, я обязана подчиняться и служить им.       — Понятно, — выдохнул блондин, на мгновение прикрыв голубые глаза. — Спасибо за информацию.       — Не стоит благодарности, — бесстрастно ответила, после выгнула одну бровь, слегка улыбаясь и поймав его взгляд, наклонилась чуть вперёд. — Для чего тебе встреча с ними - ты, конечно же, не расскажешь.       Он лишь кивнул светловолосой головой, врезаясь в меня уверенным взглядом. Цокнув языком, отвела взгляд в сторону и улыбнулась, слегка покачав головой.       Поняв, что я не получу ответов, как и главнокомандующий от меня вопросов — разведчики покинули мой кабинет, позволяя мне приступить к работе. Как только дверь закрылась, я сползла со стола и, не отрывая взгляда от текста, обошла его, на слепую плюхаясь в кресло и вжимаясь телом в мягкую обивку.       «Отлично, теперь люди у нас здесь желанные гости, и клейморы не смеют соваться в их дела с Советом» — нахмурив брови, просто смотрела в лист, не имея сил сосредоточиться и сложить знакомые буквы в слова и предложения.       — К черту, — прошептала, с силой впечатывая отчёт в поверхность стола, отчего дерево протестующе затрещало. Меня волновала не безопасность руководства, ведь в таком случае ни одна посторонняя душа не покинет территорию живой. Лишь вперёд ногами и бездыханными телами, покрытыми поверх белыми тканями. Ни единого шанса на спасение.       Меня пугала неизвестность. Она не позволяла мне трезво мыслить и представлять возможную угрозу. У меня были лишь предположения, возникающие с каждым прибытием элдийцев, что не давали увидеть мне всю картину. И с каждым разом эти предположения становились всё страшнее.       «Добром это явно не кончится. Любое вмешательство или присутствие людей в нашей жизни — несёт последствия. Необратимые, ужасные и безнадежные на хорошие итоги сотрудничества» — с трудом заставила себя взять в руки перо и заняться работой, что должна меня отвлечь от посторонних мыслей, которые ураганом разрушали моё сознание и понимание происходящего.       Лишь ближе к вечеру, когда за окном начало темнеть, а стрелки часов показывали десять вечера, бумажная рутина поглотила меня целиком, даруя сознанию долгожданный покой, понимание текста и то, какие слова я должна вывести чернилами в пустующих строчках.       Лишь от одного осознания, что причина моей головной боли, в лице неизвестного количества крылатых, безмятежно слюнявит подушку в соседней комнате — мои челюсти плотно сжимались, и скрип зубов эхом разносился по кабинету, перекрывая собой царапанье кончика пера о плотный лист.       *Спустя 4 часа*       Поздняя безлунная ночь накрыла все в округе плотной, непроглядной пеленой мрака. Если раньше, глядя из окна, можно было рассмотреть силуэты деревьев, чьи ветви были на несколько тонов темнее и, словно паутинка, расползались по небосводу, то теперь все утопало в темноте, будто на окно моего кабинета накинули черную ткань, закрывая обзор с внешней стороны.       Тишина и покой. Словно весь мир замер, остановив свой бег и погрузившись в крепкий и столь сладкий сон. Замерли птицы, замолкшие на деревьях, уснули люди, во сне нашедшие умиротворение и отдых от безумия и хаоса, творившихся вокруг. Безмятежная ночь раскинулась по земле полноправной хозяйкой, оплетая своими чарами всё вокруг. И лишь немногие сопротивлялись ей, продолжая исполнять свой долг. Кроме меня, продолжавшей корпеть над документами и отчётами. А так, на территории Капитолия оставались в строю ещё около сорока клейморов, охранявших замок и границу. Ночью титаны были не активны, однако редкие, я бы даже сказала единичные, случаи появления девиантов исключать было нельзя.       Закончив с писаниной, отложила перо в сторону и бросила взгляд на покрасневшую кожу пальцев, что неприятно пощипывала, когда те соприкасались друг с другом. Выдохнув, поднялась с кресла, утягивая со стола подсвечник, что скрашивал нудное времяпровождение. Кинула взгляд на поверхность стола, оценивая количество проделанной работы, и только было развернулась, мечтая расположить свою тушку на подоконнике с книгой в руках, как была вынуждена резо остановиться, запрокидывая голову к белому потолку. Из груди вырвался обреченный стон.       — Хер там плавал… — прошептала, поставив обратно медную подставку с пылающим огоньком на стол.       Соединив все написанные отчёты в одну стопку, пальцами поддела нижний лист, просовывая под башню ладони. Ненавидя все и всех в этом мире, прижала к телу листы, углы которых больно впивались в грудь. Зашипев от не самых приятных ощущений, что лишь добавляли озлобленности на весь мир, развернулась на пятках и, стуча каблуком подошвы, направилась к двери.       Не имея свободной конечности, подошла к преграде, поворачиваясь к ней спиной, и прижалась плотнее. Левым локтем прокрутила круглую ручку, металл которой приятно холодил кожу. Услышав заветный щелчок, означающий открытие двери, согнула одну ногу в колене, уводя её вперёд.       Дверь была сделана из плотного тёмного дерева, из-за чего она имела неплохой вес, а лишний раз напрягать мышцы не особо и хотелось, да и злость вымещу хоть на чем-то. С этими мыслями ударила выставленной ногой, уводя её назад, и, словно лошадь, лягнула по дереву.       Звук соприкосновения подошвы с древесиной, и спина перестала чувствовать опору, которая на огромной скорости оттолкнулась от меня. Расхваливая свою лень, развернулась на пятках и только хотела сделать шаг, как меня остановил ещё один звук в коридоре, доносящийся из открытой настежь двери, что медленно приближалась обратно.       Глухой стук от столкновения с полом, а следом за ним послышалось какое-то мычание. Остановив носком сапога дверь в собственную обитель, я аккуратно выглянула за неё, мечтая увидеть кого угодно, но не Араторна, Смита или Аккермана.       — Фух… — облегчение пришло моментально, стоило мне увидеть Оруо в белых брюках и рубашке, грудь которой окрашивали капли крови, стекающие из разбитого носа, который он прикрывал прижатой ладонью.       — Фух? — повторил он и сместил брови к переносице, пытаясь прожечь меня убийственным взглядом, пока я с каменным лицом стояла возле двери, смотря сверху. — Ты мне нос сломала!       — Громкость убавь. Не мешай остальным отдыхать, — игнорируя его недовольство, я слегка улыбнулась, услышав, как он прикольно произносит слова из-за зажатого пальцами носа, а после бесстрастно добавила, — Вернись в комнату, сейчас приду.       — Я вообще-то в туалет шёл, — прошипела копирка Аккермана.       — В карман поссышь… — бросила, проходя мимо него, но резко остановилась и, улыбнувшись своим мыслям, повернулась к разведчику, который медленно и неуклюже поднимался с пола. — В конце коридора, правая дверь. Промой нос. Сколько тебе времени дать на справление нужды?       Он опешил от моих слов, но моё ничего не выражающее лицо обрезало на корню любой намёк на насмешку в его адрес. Подняв голову вверх, наивно полагая, что таким образом кровь перестанет идти, Бозард придал мужества своему голосу.       — Минуты четыре-три. Зачем тебе это знать?       — Ищу подходящего кандидата, сравнивая размеры, — услышав это, звуки позади меня прекратились, я не сдержала усмешки и, покачав головой, посмотрела на дергающийся глаз морщинистого, не останавливая шаг. — Иди уже, полы пачкаешь.       Член Элитного отряда пошёл следом за мной, сверля глазами спину, прикрытую длинными волосами, что плавно покачивались в такт моим движениям. Подойдя к двери необходимого кабинета, что предназначался исключительно для элитных клейморов, где мы обсуждали практически каждое дальнейшее действие организации, остановилась и обернулась в сторону искалеченного разведчика.       — Не мог бы ты помочь, а то руки слегка заняты? — улыбнулась недовольному лицу, покрытому множеством мимических морщин, и повыше приподняла виновников моей просьбы.       Он постоял несколько секунд, будто принимая решение или вспоминая что-то, что ему крайне необходимо сделать. А после демонстративно расправил плечи и, закатив глаза, подошёл ко мне. Зачем-то цокнув языком, Оруо потянулся к ручке двери и покрутил её, открывая. Всё это происходило под пристальным наблюдением моего непонимающего взгляда, я еле сдерживала себя, чтоб не залить ночной коридор своим смехом, отчего мышцы на моем лице были в постоянном напряжении.       Открыв дверь в непроглядную тьму помещения, Базард развернулся на пятках, разбрызгивая несколько капель на косяк из светлой древесины и, гордо вскинув подбородок, пошёл в туалет зализывать раны.       — У Аккермана нагляднее и не так наиграно выходит, — насмешливо бросила ему в след и исчезла в мраке просторного кабинета.       Не видя перед собой ничего кроме непроглядной черноты, уверенно шагала по направлению к столу. Остановившись, вытянула правую ногу вперёд и аккуратно коснулась носком сапога ножки стола.       Похвалив себя за безошибочную ориентацию в пространстве, положила бумаги на твёрдую поверхность, немного сдвигая отчёты других элитников. Когда-то этот кабинет был доступен лишь семи клейморам во всей организации. А теперь, здесь собираются оставшиеся десять сильнейших, которых восемь месяцев назад было сорок пять.       — За такой короткий срок… Потерять столько лучших воинов, — прошептала в пустоту кабинета, глаза стали привыкать к отсутствию света, из-за чего появлялись очертания окружающей меня мебели. — Если раньше погибал лишь один за три-четыре месяца, и на его место уже метили другие, то теперь список не пополняется вообще. Мы просто не успеваем найти кандидатов. Но почему этим не занимается Совет?       Кулаки сжались, а скрип собственных зубов эхом отразился от стен.       «Верно, у чёртового руководства теперь другая цель: мир-дружба с людьми и сокрытие информации от нас. Ведь именно они и виноваты в происходящем. Стоило лишь один раз поставить нам палки в колеса — как все пошатнулось и медленно, хотя нет… Быстро и уверенно все рухнуло, а мы оказались не в состоянии это предотвратить. Нам просто связали руки, надев намордники, чтоб не лаяли лишний раз, и даже не намереваются ввести в курс дел» — моё временное помертвление, созданное беспрерывным потоком негодования, прервал звук течи воды по трубам, что был прекрасно слышен на пустующем и, казалось, бездушном этаже — «Пора пролить свет на происходящее прямо у нас под носом».       Быстрыми уверенными шагами направилась к уборной, слушая плеск воды о бортик раковины. Распахнув дверь, зашла в просторное помещение, полы и стены которого были покрыты белой плиткой, и остановилась, наблюдая, как разведчик промывает окровавленный нос, постоянно морщась, когда пальцы касаются синей полоски на коже. Но когда он высморкался, уже морщилась я, невольно наблюдая за кровавыми соплями, что прекрасно выделялись на вычищенной до блеска раковины.       — Стучаться не учили? Занято, — пробубнил Оруо, не поднимая головы, а после снова продолжил высвобождать внутренний мир верхних дыхательных путей.       — Какие мы грозные, — сталь голоса, что заглушила шум воды, заставила парня замереть и медленно обернуть морщинистое лицо в мою сторону. — Воду выключи. Нет смысла промывать, пока у тебя ткани медиальной стенки повреждены.       — Что?       — Не важно, — выдохнула, прикрыв глаза и медленно повторила. — Просто выключи воду.       Элитный разведчик впился в меня изучающим взглядом, пока я рассматривала планировку мужского туалета, ничем не отличимую от нашего, женского. Даже нет никаких неприятных запахов, ну, кроме лёгких ноток металла, появившихся из-за содержания железа в крови.       Как только кран, с тихим скрипом, был закручен, я соизволила обратить внимание на пострадавшего. Прекращая склоняться над испачканной раковиной, он выпрямился, гордо расправив плечи и смотря сверху на меня. Но долго его самоутверждение за счёт роста не продлилось — алая жидкость снова тонкими струйками побежала по коже, доходя до тонких губ, вынуждая хозяина запрокинуть голову к потолку.       — Встанешь передо мной на колени? — с лёгкой насмешкой вопросила, неотрывно наблюдая за борьбой копирки с самим собой. Сидений здесь не наблюдалось, а разница в росте не позволяла мне более детально изучить его недуг. Что, в принципе, и не нужно. Но упускать возможность лишний раз поиздеваться над ним, вынуждая его самостоятельно втоптать собственную самооценку в землю — это непростительное упущение.       Громко проглотив скопившуюся слюну во рту, светловолосый продолжал созерцать потолок, не видя мой насмешливый взгляд. Его колени дрогнули, будто он через силу заставлял себя их сгибать. Но в следующую секунду, сжав до побеления костяшек кулаки, крепкое тело начало медленно опускаться вниз. — Расслабься, в этом нет необходимости, — прервала его внутреннюю борьбу с гордостью и благоразумием, отчего желваки на челюстях забегали под кожей. Усмехнувшись, сделала несколько шагов вперёд, призывая светлую, ощущая кожей тёмную ауру возле Бозарда.       Остановившись в шаге от мужского тела, подняла золотые глаза на разведчика, протягивая ладонь вперёд, предлагая коснуться длинных пальцев. Заметив свечение моих зрачков рядом, парень резко опустил голову, позабыв о сохранении былой чистоты в помещении. Несколько капель крови упали на внутреннюю часть сгиба локтя, прокатываясь по оголенной коже.       Оруо игнорировал вытекающую из носа жидкость, его внимание всецело принадлежало моим полусогнутым расслабленным пальцам. Будто его гипнотизировало происходящее, из-за чего он медленно, но уверенно приподнял руку и потянулся к выставленной ладони.       — Не боишься? — спокойный, ничего не выражающий голос нарушил тишину, когда он коснулся моей ледяной кожи.       — Нет. Хуже ты уже не сделаешь, — улыбнулся, мотнув головой, а после замер, будто смотря сквозь меня. — Не знаю почему, но я уверен в этом.       «Значит доверяешь мне» — кивнув своим мыслям, опустила взгляд на кисти рук, что лежали поверх моих. — «Я бы могла просто коснуться тебя. А так, прикрыла свою проверку степени наших взаимоотношений, даруя тебе выбор: нужна ли моя помощь или ты справишься сам. Ты не глуп, Оруо. Но на моем фоне — словно маленький ребёнок, что ещё не познал все прелести этого мира.»       Аккуратно выпрямила длинные пальцы, пытаясь обхватить огромную, на фоне моих рук, ладонь, и направила энергию в конечность, передавая её Бозарду. Парень дрогнул, но руку не убрал. Быстро подняла на него глаза, изучающе рассматривая его лицо, пытаясь понять отношение к происходящему.       Моя светлая текла по кровеносным сосудам, распространяясь по всему телу, проникая в каждую клетку, ища поврежденные ткани.       — Слушай, Оруо, — ласковым голосом прощупывала парня, ведь мне известно, что светлая энергия дарует некое успокоение и умиротворение, когда проходит по телу. — У вас что-то случилось? Поэтому на территории организации стали часто появляться люди? Если что-то вас беспокоит — скажи мне. Меня поддержат элитники, и Совету придётся сдать позиции и смириться с нашим вмешательством в ваши дела.       На самом деле, я знала, что причина приездов иная. Но сейчас мне необходимо надеть маску переживания, беспокойства и бескорыстия. Мне нужны ответы на вопросы, ставшие причиной моей мигрени.       — Нет, все нормально у нас, — после длительного молчания, заговорил он, посмотрев в мои золотистые глаза.       — Тогда почему так часто вы у нас? Для чего королю и главнокомандующим поддерживать связь с нами?       — Мне неизвестно, — пожал плечами, после прикрыл глаза и расслабил тело, наслаждаясь действием моей светлой.       — Совсем ничего? Оруо, мне необходимо знать. Любая деталь, даже незначительная деталь — очень важна для меня, — не оставляла попыток вытянуть из него хоть что-то, из-за чего чуть сильнее сжала его ладонь, надеясь на тактильное воздействие.       — Корра, я не могу тебе ничем помочь, — выдохнул и даровал мне разочарованный взгляд, благодаря которому я поняла о его не знании. — Единственное, что известно многим, так это проведенное собрание командоров подразделений. Распоряжение верховного главнокомандующего слышал лишь Эрвин.       Мимолетная ухмылка промелькнула на спокойном лице, понимая всю бесполезность моих тщетных надежд на получение ответов. Энергия, скопленная на переносице парня, вновь начала носиться по всему телу, ища следующие ранения. Не обнаружив их, пройдя по второму кругу, я сделала шаг назад и загнала неиспользованную обратно в ядро.       — Сполосни лицо — посоветовала разведчику, впитывая его любопытный взгляд сквозь желтоватую пелену перед глазами, что постепенно исчезла. — И раковину тоже, желательно.       Будто очнувшись, парень прыгнул к зеркалу, упираясь пальцами в белые борта, при этом активно размазывая кровь и сопли. Мой громкий, тяжёлый выдох был слышен всему замку, но не ему. Все его внимание принадлежало собственному отражению.       Синяк, в виде тонкой полоски пропал. И, недолго думая, Оруо поднял указательный палец к переносице. Медленно и аккуратно приблизив подушечку к кости, он ткнул излеченное место кончиком, аккуратно поглаживая кожу. Не ощутив боли, начал сильнее давить, при этом активно массируя, оставляя белые пятна.       — Второй раз я не буду столь снисходительна, — остановила его проверку, бросив недовольный взгляд.       — Тц, — все, что смог ответить на комментарий его действий, после чего принялся смывать полоски алой жидкости, что начала уже высыхать, образовывая по краям дорожек сухую корочку. Закончив разглаживать морщины ладонями, он снова упёрся в зеркало, будто не веря в произошедшее.       «Прекрасно… Просто замечательно! Никто, даже элитные солдаты не знают о задании. Чёртов король и его аристократическая свита. Надеюсь, руководство не наступит на те же грабли. Повторение произошедшего семи месяцев назад — недопустимо. Не сейчас» — толстая струя воды разбивалась о борт раковины, заполняя все пространство мешающим звуком. — «Ага, блядь. Не наступит… Совет уже на протяжении нескольких месяц подлизывает жопу монарху, по которому могила плачет!»       — Да ты издеваешься? — досадно взвыла, запрокинув голову к потолку, и длинными, резкими шагами направилась к Бозарду. Но все недовольство было даровано крану, к которому я и неслась, намереваясь вырвать его к херам собачьим. Сделать что угодно, лишь бы наступила тишина.       Злость затмила былое спокойствие и сдержанность, окуная моё сознание в омут ненависти ко всему и всем, что сейчас меня окружает. Пальцы сжались на металле вентилей, отчего костяшки на кистях побелели, а синие вены вздулись под бледной кожей, не прекращая разносить разгоряченную кровь.       — Сломаешь ведь! — крикнул возле уха Оруо, но его голос звучал как-то отдалённо.       «Ненавижу незнание происходящего вокруг» — выло все нутро, пока руки машинально продолжали делать заданное мной движение. Мысли скачут, одна нелепее другой. Но их объединяло лишь одно: стремление понять намерения как короля, так и руководства.       — Корра! — мужской голос пытался перекричать мои мысли, но все было тщетно, и мой пустой взгляд был устремлен на белую плитку, бессмысленно скользя по прямым углам.       Удар по локтевому сгибу вынудил мою руку согнуться и ослабить хватку пальцев, что беспощадно сжимали металл, края которого впились в кожу. Пребывая в каком-то оцепенении, обвожу взглядом помещение, пытаясь вспомнить цель моего нахождения здесь.       — Прости, — выдавила из себя, отдергивая расслабленные запястья от крана, острые края которого оставили белые следы на коже, что вскоре пигментирует в фиолетово-синий. — Если ты закончил, то вернись, пожалуйста, в комнату. Не стоит разгуливать по коридорам одному.       Парень не сводил с меня пристального взгляда, пытаясь привлечь внимание. Но я настойчиво продолжала игнорировать его, смотря впереди себя и не видя, не замечая ничего вокруг, находясь в своих мыслях.       «Скоро собрание. Там все и станет известно, надеюсь… Избаловала себя, привыкну предугадывать каждый шаг, каждое действие и причину, по которой нас созывают» — громко выдохнув, подняла бесстрастный взгляд на морщинистого, что продолжал молчать и тупо пялиться на меня, будто ожидая чего-то. Но, кроме скучающего взгляда, я больше ничего не могла дать ему. Наша долгая игра в гляделки закончилась полной капитуляцией Бозарда. Ещё бы, он не Аккерман, чтобы тягаться со мной.       — Ладно, оставлю тебя, — прикрыв глаза и гордо вскинув подбородок, разведчик направился к выходу, попутно обходя меня. Я даже не смотрела ему в след, было достаточно слышать его шаги и чувствовать колебания воздуха, позволяющие определить местонахождение парня.       — Доброй ночи, — пожелал мне в спину Оруо, сопровождая свои слова тихим скрипом петель открывающейся двери. — Капитан?       Моё тело, расслабленное до этого момента, невольно дрогнуло, напрягая каждую мышцу. Взгляд, устремленный в стык пола и стены дальнего угла, требовал увидеть названного человека, дабы убедиться в правдивости слов Бозарда.       Развернувшись полубоком, повернула лицо в сторону двери, наблюдая за двумя силуэтами, стоящими друг напротив друга. Бозард сделал шаг в сторону, вжимаясь спиной в косяк двери и позволяя взору Аккермана беспрепятственно впиваться в меня.       — Иди в комнату, — не разрывая зрительного контакта, приказал брюнет, переступая порог. Посмотрев на своего капитана, а после на меня и обратно, морщинистый слабо кивнул головой, а после покинул помещение.       Дверь медленно, слабо поскрипывая, прикрылась за спиной Леви, будто отрезая нас от внешнего мира. Окинув его скучающим взглядом, повернула голову прямо и, нахмурив брови, направилась к раковине, которую мой «пациент» не соизволил помыть. Включив воду, присела на корточки, доставая из-под раковины небольшой кусок ткани, предназначенный для уборки сантехники. Такие имеются и в женских комнатах. Я полностью игнорировала присутствие Аккермана, что следил за каждым моим движением. А когда ещё дополнительно протерла внешнюю сторону дна — в его глазах появилось подобие блеска, смешанного с уважением к лишним действиям.       Закончив с уборкой любого напоминания о произошедшем здесь, подняла глаза на собственное отражение в зеркале. Бледная кожа, покрасневшие капилляры на белке и тёмные круги под нижними веками. Оперев одну руку на борт раковины, потянулась пальцами свободной руки с лицу, аккуратно касаясь последствия моего отказа от нормального сна.       — Надеюсь, ты не для справления нужды сюда пришёл? — улыбнулась, опустив голову и уже двумя руками оперлась о влажную поверхность мрамора. — Мало ли срать хочешь, и тут я стою. А ты стесняешься сказать об этом, лишь сильнее сжимая очко…       — Блядь, — перебил он меня, устало выдыхая. — Когда ты молчишь, жизнь кажется не такой уж и дерьмовой. Но стоит тебе открыть рот — хочется придушить на месте.       Я лишь тихо засмеялась, слабо подрагивая плечами, но голову так и не подняла, продолжая рассматривать отверстие слива. Длинные волосы свисали вниз, кончиками касаясь белоснежной поверхности и собирая оставшиеся капли воды.       Тихие ровные шаги сокращали дистанцию до меня, отчего я моментально выпрямилась, расправив плечи и отбросив волосы назад. Сунула руку в передний карман облегающих брюк, доставая оттуда золотые часы и, нажав кнопку, устремила зелёные глаза на стрелки.       — Тебе не спится? — поинтересовалась, не торопясь убрать карманные часы, ибо серые глаза, обладатель которых стоял справа от меня, тоже изучали время.       — Бессонница, — скучающе ответил, после чего я захлопнула крышку, отражая свет комнаты. — Да и шумная обстановка не позволяет наслаждаться тишиной.       — Можешь возвращаться. Более ничто не потревожит твой отдых.       — Корра, никто не сможет ответить на твои вопросы. Информация известна лишь главнокомандующим и приближенным к ним, — оповестил меня брюнет, после чего принялся изучать помещение, не замечая моего недовольного оскала на лице. Прикрыв глаза, вернула себе прежнее спокойствие и отчужденность, будто не особо и интересуют меня эти слова.       — В этом вся прелесть происходящего, — усмехнулась, развернувшись к нему всем телом. — Но через несколько часов я уже буду осведомлена. Так что, не стоит переживать и зря напрягать голосовые связки.       Мой ровный, безэмоциональный голос ни разу не дрогнул, но спокойствие его серебра постепенно выбешивало, вынуждая мои мышцы резко сокращаться, дабы хоть как-нибудь остудить свой пыл и избавить тело от раздражительной тряски.       Маска безмятежности трещала по швам, грозясь вот-вот расколоться на куски. А желание получить информацию путем избиения Леви — все больше и больше заполоняло сознание, позволяя представить нашу схватку, откуда я выхожу победителем.       Громко выдохнув, направилась в сторону двери, намереваясь покинуть помещение, пока не началось исполнение моих мечтаний. Но стоило моему телу поравняться с Аккерманом, как тот молниеносно схватил меня за руку. Я не успела даже уловить его движения, а длинные пальцы уже слабым кольцом сжимали тонкую кость. Каждая мышца в моем теле стала прочнее камня, а настороженный взгляд лишь добавлял наглядности к моей готовности дать отпор.       Холодные глаза неотрывно наблюдали за изменениями моего лица, но брюнет не показывал даже малейшего намёка на опасения. Медленно скользя по моему телу, он опустил чистое серебро на руку, которую продолжал держать, да и я особо не спешила вырываться. Я проследила за его взглядом, рассматривая багровые пятна засохшей крови на фарфоровой коже.       — Это не моя.       — Знаю, — коротко ответил, из-за чего я вновь подняла глаза на брюнета, пытаясь понять реакцию к крови его подчинённого на мне. Не удостоив меня взаимным вниманием, Аккерман потянулся к крану, включая воду. Подставив свободную руку под струю, начал прокручивать вентили, пока я прожигала удивлённым взглядом профиль его лица.       Слабо кивнув своим мыслям, потянул мою руку к раковине. Я была готова обжечься, ну или наоборот — покрыться мурашками от ледяной воды, ведь не следила за его махинациями. Но как только кожи коснулась идеальной температуры струя, мои глаза стали ещё шире, а брови непроизвольно поползли наверх.       — Я слышал и видел, что произошло. Хватит так пялиться на меня, — пробубнил он, подтягивая свободную руку к моему предплечью. Длинные изящные пальцы коснулись багровых пятен и начали нежно, слегка надавливая, массировать кожу.       Моему удивлению не было предела. Ещё никогда и никто не обходился со мной так… аккуратно, что ли? Кровь будто въелась в мой бледный покров и не спешила смываться, чему я была только рада.       «Это приятно… Почему я позволяю ему вообще это все делать? Чем же ты заслужил моё доверие на подсознательном уровне, Леви?» — прикрыв глаза, позволила себе расслабиться, полностью отдаваясь приятным ощущениям, которыми баловали мозолистые кончики пальцев.       Вновь уставилась на кисти его рук. Под тонким слоем кожи отчётливо виднелись вены и сухожилия, что эстетично перемещались при каждом движении. Воспоминания касаний этих рук на теле и внутри меня — калейдоскопом пронеслись перед глазами. Я будто снова вернулась в ту ночь, когда мы с Элиасом посетили Трост, где я встретила разведчиков. Лживо улыбалась им, проглатывая всю ненависть и обиду, что терзала меня изнутри. А после пришёл он, и я готова была отдаться ему полностью, позабыв о прошлом, позабыв обо всём на свете, лишь бы насладиться теплом его тела. Насладиться его прикосновениями, его затуманенным взглядом и желанием, которое раздирало нас обоих изнутри.       «Нет!» — внизу живота будто тугой узел завязался, а ядро начало пульсировать и слабо ныть. Скрипнув зубами, потянула на себя руку, вырывая её из ладоней.       Леви не стал возражать и спокойно, беспрепятственно позволил мне высвободить руку, лишь одарив непонимающим взглядом. Игнорируя его, я активно стала смывать еле заметные пятна, буквально сдирая их вместе с кожей, намереваясь небольшой болью заглушить возникшее желание и слабое возбуждение, которым способствовали чёртовы воспоминания. Выключив воду, потянулась к полотенцу, что висело у зеркала и, сминая его в руках до хруста костей, принялась вытирать кожу, что покрылась покрасневшими полосками от ногтей.       — Благодарю за помощь. Мне пора. Необходимо подготовиться к собранию, что состоится через несколько часов, — развернувшись на пятках, поспешила к выходу, желая быстрее оказаться в своём кабинете, остаться наедине с собой. — Тебе стоит отдохнуть. Насколько мне известно, завтра вы покидаете нашу территорию. Советую поспать перед длительной поездкой, — не останавливая движения, бросила ему, уперев взгляд в медную ручку деревянной ограды.       — Корра, — позвал меня бархатный, но по-своему строгий голос, вынуждая замереть с металлом, сжатым в пальцах. — Сейчас нет смысла вникать в мои слова, но я лучше скажу сразу. Ведь потом до тебя хрен достучишься.       Нахмурив брови, повернула голову боком, подставляя ему профиль лица. Мои глаза хищно сощурились, а зрачки сместились к уголку, позволяя наблюдать за разведчиком.       — Продолжай, — сильнее сжав ручку, выжидающе смотрела на брюнета, что продолжал стоять на месте, держа ровную осанку.       — Что бы тебе не сказали, что бы ты не услышала — разведчики… Да и все остальные солдаты не причастны к этому. Нашей инициативы здесь нет.       — Что? — прошептала, повернувшись к нему полубоком, и только было хотела засмеяться от крайне нелепой просьбы, как ком образовался в горле. Опустив глаза в пол, пыталась понять скрытый смысл его слов.       «Всё станет известно через несколько часов, и там я смогу найти причину его странного предупреждения. Значит, Совет действительно что-то задумал, согласовав это с людьми. Какая интрига» — лёгкая усмешка нарушила задумчивость на моем лице, а вместе с этим и тишину, что воцарилась в четырёх стенах.       — Хорошо. Я услышала твою просьбу, Леви. Спасибо, — выражая лишь исключительное спокойствие, посмотрела на каменное лицо парня, глаза которого неотрывно наблюдали за мной. — Доброй ночи.       Выйдя из мужского туалета, направилась по пустому коридору, желая быстрее оказаться в своей обители, что позволит остаться наедине со своими мыслями. И никто не посмеет их потревожить. В последнее время вокруг происходило слишком много всего, от чего мой уставший рассудок не успевал справляться с анализом входящей информации и здраво на нее реагировать.       Перешагнув порог, закрыла за собой дверь на ключ, подперев её спиной. Сколько я так простояла — неизвестно. Мой пустой взгляд был устремлен в окно, откуда, вместо темноты, меня встречало темно-серое небо, означающее скорый рассвет.       Ноги затекли. Лопатки, что нещадно вжимались в твёрдую древесину — ныли, изредка пуская болевые импульсы в мозг, намекая на неудобное положение тела.       Выдохнув, отлепила тело от двери и направилась к широкому подоконнику, в углу которого лежала небольшая стопка книг неизвестных авторов. У меня не было любимых жанров, я читала просто для коротания времени и поддержки интеллекта, заставляя запоминать сюжет каждого рассказа.       «Что ты там хотела? Почитать?» — улыбнулась, проведя пальцем по корешку обложки книги, что лежала поверх остальных. Отодвинув их в сторону, сняла сапоги и уселась на поверхность, облокотив спину на внутренний откос и вытянув стройные ноги. Щёлкнув кнопкой открывания замка, устремила взгляд на стрелки карманных часов, которые забрала со стола Генри. Раньше они принадлежали ему, правда пользовался ими он крайне редко. Сейчас же они служили для меня чем-то вроде напоминания о том, что когда-то он был в моей жизни.       «Полтора часа… Есть время подготовить себя морально. Леви дал подсказку на получение неожиданной информации, что вряд ли понравится как мне, так и остальным» — громко закрыв крышку, сжала позолоченный металл в кулаке, коснувшись тёплыми губами ледяных пальцев, покрывающими вещь погибшего человека. — «Как же ты нам нужен. Все клейморы до сих пор нуждаются в тебе. Только ты являлся основной опорой всей организации. А теперь фундамент уничтожен, и нынешнее руководство не способно справиться с разрушением Капитолия. Да и мы ничего сделать не можем, ведь обучены и дрессированы лишь подчиняться. Ничего более мы не умеем. Лишь слепо следуем за вами, но только твои решения согласовывались с нашим мнением. Ты слушал и слышал низшее сословие в лице клейморов. А взамен получал рвение сражаться за твои интересы. Теперь же меня ставят на место, всех нас ставят обратно на место, напоминая, что наше мнение никого не волнует. Наша позиция не интересует верхушку, ведь они знают, что любая прихоть будет выполнена… безотказно»       *Два часа спустя*       Всё тот же светлый зал. Красные шторы сдвинуты вбок, позволяя утренним лучам заглядывать в главный зал, через огромные онка впуская солнечный свет. Все утопало в тёплых тонах, даруя спокойствие окружающей нас обстановке. Лишь голубые знамёна с золотым гербом и ряд десяти синих плащей не соответствовали контрасту помещения.       Все элитники, выпрямив спины и приподняв головы, устремили внимание на огромный подиум. Но вместо нескольких десятков членов Совета, на нас смотрело лишь четверо.       «М-да, роскошно жить не запретишь. Особенно когда деньги рекой текли в казну, пока мы измазывались в крови жертв. Да, среди них были подонки, но так же имелись и невиновные люди, которые были убиты из-за зависти, ревности и конкуренции» — поднявшись с колен, закончив таким образом приветствие собственных хозяев, я вновь устремила взор на силуэты, скрывая под маской спокойствия всю неприязнь и отвращение к верхушке. — «Для чего эта демонстрация богатств, которые были получены нашими усилиями и ценой стольких жизней?»       Дорогие ткани, блестящие украшения на шеях и руках. Практически каждый палец на руках украшали золотые кольца с яркими камнями, что переливались в лучах солнца всеми цветами. Будто среди аристократии короля вновь оказалась. А единственный аксессуар, имеющийся у такой челяди, как мы — серебряный крест, с именной гравировкой, что будет выброшен после того, как данные с дешёвого металла перепишут в архив.       Но больше всего раздражал этот надменный взгляд сверху вниз, которым окидывали каждого из нас. Более в главном зале не было ни души, что только радовало.       Я стояла между Элиасом и Араторном. Сейчас наша нумерация уже не имела никакого значения. Очень мало осталось элитников и каждый знал способности и силу своего собрата.       «Когда-то красный ковёр невозможно было разглядеть из-за синих плащей, что перекрывали его. А теперь… Теперь мы стоим одним рядом. Десять клейморов. Последние из сильнейших сорока пяти» — опустив на секунду взгляд, незаметно провела подошвой сапог по мягкой поверхности. Чёрная резина утопала в шерсти неизвестного животного, окрашенной в ярко-красный цвет.       — Элитные клейморы, — прозвенел мужской голос, моментально приковывая мой взгляд на говорящего. Темноволосый мужчина, лет сорока пяти, одетый в чёрный длиннополый камзол, доходящий до бедра. Длинные узкие рукава украшались золотой вышивкой и набивным рисунком из серебряной нити. Все эти дополнения на дорогой ткани сливались с золотыми украшениями, что буквально пестрили, не позволяя без слез смотреть на говорящего. Богатство ради богатства, абсолютно лишенное вкуса и каких-либо ограничений. Золото, омытое нашей кровью.       — Как вы могли заметить, отношения между Капитолием и жителями Элдии перешли на новый уровень. Наши дипломатические связи крепнут с каждым днем…       — Ну же. Не ходи вокруг да около, — еле слышно прошептала, исподлобья наблюдая за членом Совета.       — Корра, тихо, — с аналогичной громкостью шикнул Араторн, слабо касаясь локтем моего плеча.       — Я в туалет хочу, — слукавила, пытаясь отвлечься от бесполезных речей подстилки короля Трех стен… двух.       — Вышвырну из элитников, — произнёс одними губами, сдерживая улыбку на лице. Мы говорили очень тихо, но прекрасно слышали друг друга, как и рядом стоящие сородичи. Боковым зрением заметила напряжение на лицах, стоило лишь прислушаться к нашему диалогу. Но при этом никто не разрывал зрительного контакта с руководящими, ибо мы обязаны всецело уделять внимание исключительно им и их сладким речам.       — Успокойтесь, — включился Элиас, и недовольство в его голосе можно было ощутить кожей.       — Для поддержания нынешних взаимодействий нам необходимо сохранять торговые отношения, которым требуется постоянное финансирование. Советом было принято решение, способное разрешить возникшую проблему, — мы все замерли в ожидании, энергия каждого мимолетно напряглась, будто передаваясь друг другу по цепочке.       «Чёрные карты обещали забыть? Неужели вы снова возьмётесь за старое и вновь заставите…» — мои мысли прервала возобновившаяся речь темноволосого.       — Сегодня был подписан договор между Капитолием и королём Фрицем. Согласно которому, отряд из двадцати шести клейморов отправится на территорию людей и будет нести там службу.       Занавес. Никто из присутсвующих не стремится рассыпаться благодарственными аплодисментами, восхваляя идею руководителей. Казалось, даже воздух в зале застыл, сгустился, переставая колебаться. Клейморы замерли, перестав дышать, и шокированными глазами смотрели на тех, кто втоптал ценность нашего существования, обесценил все наши старания и задачи. На тех, кто нас продал.