***
Эффи стояла перед дверью кабинета куратора на первом этаже и мысленно проговаривала заранее продуманный монолог. Это было для нее сродни насилию, просто прийти и поговорить с незнакомым человеком. Она не знала, какой у этого мужчины характер, не знала будет ли он груб с ней или все пройдет гладко. Да и не любила вот так нервничать и быть в неведении. Перед началом второй пары она решила заскочить сюда и убить сразу двух зайцев. Забрать кредитку и попросить добавить себе пару-тройку дисциплин (сразу пять желательно). Эффи несколько раз постучалась и стала ждать ответа, кусая щеку изнутри от нерешительности. Какого черта он молчит? Так сложно сказать «войдите»? Он был там, она чувствовала. Прошло около трех минут и девушке пришлось снова постучать, пересилив собственную неловкость. Послышались мерные шаги и дверь отворилась, выпуская запах хвои в коридор. Из кабинета на нее глядел довольно высокий и тощий мужчина в деловом клетчатом костюме. Лет шестидесяти с густой седой шевелюрой. У него были впалые щеки, тонкие губы и такой же тонкий нос. Он приподнял одну бровь и принялся открыто изучать ее. — Ээм, простите, вы мистер Ноам? Я хотела с вами поговорить, — тушуясь под его пристальным взглядом, протараторила девушка. — И вам здравствуйте, юная леди. — Казалось бы он и так высоко поднял бровь, но после сказанных им слов она взлетела еще выше.-Когда загорается зеленая лампочка-вам дается разрешение пройти в кабинет, — педантично пояснил куратор, указывая на один из двух диодов, висящих над дверью. Эффи перевела взор на его морщинистую руку и только потом на лампочку, понимая, что не заметила ее раньше. Она не знала про эту систему, но мужчина крайне «добродушно» исправил эту оплошность. В этот момент девушка поняла, что разговор будет не быстрым и уж точно не самым приятным. Он жестом пригласил ее войти и направился к своему столу, удерживая идеальную осанку. Ей даже стало стыдно за свою сутулость и она постаралась выровнять спину, но надолго ее не хватило. — Присаживайтесь, мисс…? — соединяя пальцы рук в форме пирамиды, полюбопытствовал мужчина. — Просто Эффи, — бегая глазами по зеленому кабинету, бросила девушка. На стене за ним висело несколько фотографий его самого с разными знаменитыми людьми, включая Стива Роджерса и Беннера. Их разбавляли разнообразные грамоты и сертификаты. А справа была прикреплена невероятно красивая и старинная сабля, ножны которой были украшены разноцветными драгоценными камнями и золотыми вкраплениями. Ядреный аромат хвои исходил из множества одинаковых диффузоров, стоящих в разных частях комнаты. И сразу два стояло на подоконнике, перед круглым уютным окном. Дождь не прекращался ни на минуту, все еще сопровождаемый громом и молниями. Эффи озябла от одного вида, не холода, натягивая рукава свитера до кистей. Мистер Ноам звучно выдохнул и привлек ее внимание к себе. — И о чем бы вы хотели поговорить, Эффи, -делая акцент на ее имени, произнес куратор. — Я бы хотела добавить к своему списку больше дисциплин, — твердо заявила девушка. — И почему же вам недостаточно тех, что у вас уже имеются? — он встал и подошел к деревянному высокому комоду, выполнявшему функцию картотеки и начал тщательно искать нужную папку. Почему у него нет компьютера? — У меня остается много свободного времени и я бы хотела проводить его с пользой, — выдала заготовленную реплику она. — Весьма похвально, пускай и несвоевременно. — оторвавшись на секунду от поиска, он окатил ее суровым взглядом. — Поведайте же мне, почему мы встречаемся только к концу осени, дорогая? Эффи окаменела, не ожидая такого вопроса. Она не продумывала такое развитие разговора, следовательно-обоснованного ответа у нее не имелось. Как ему объяснить, что участие в студенческой жизни ее не волновало и рвения к обучению до недавнего времени не возникало тоже? Он достал нужную папку с ее картой и принялся изучать, присаживаясь обратно в кресло. Очень невежливо с ее стороны так долго молчать, но на ум ничего дельного не приходило. «Соображай же скорее!» — За последний месяц вы хорошо потрудились и достигли отличных результатов. — продолжил мужчина. — У вас целых десять дисциплин, к чему такая спешка? Постепенно вам будут добавлять новые. Он вопросительно взглянул на нее, удерживая папку в руках. Она замялась, дергая ногой от нервного перенапряжения. Сказать ему прямо и точно оставит дурное впечатление, не говоря уже об отказе в просьбе. — Их никогда не бывает много, мои стремления крайне высоки, как и требования к себе. Хочу соответствовать. — рвано жестикулируя, ответила она. Он задумчиво хмыкнул и вновь уставился в документы, редко перелистывая страницы. Ее живот крутило от непрошеного волнения. Нужно чаще общаться с людьми, ее реакция просто смешна. — И какую же дисциплину вы хотите добавить? — Хотелось бы взять несколько. — Несколько? — озадаченно уточнил куратор. — Языковой класс (включая тайнопись), Искусствоведение, дополнительный курс Психологии, который изучает вербовку, Авиация (подразумевающая пилотирование) и Теоретическая Физика, — на выдохе выпалила девушка. Мужчина недоверчиво уставился на девушку, усиленно обдумывая что-то в своей голове. Эффи почувствовала обеспокоенность и напряжение в его энергетическом поле, помимо недоверия. Почему все всегда мне не доверяют, это жутко бесит! Девушка снова принялась жевать внутреннюю часть щеки, не спуская глаз с папки в его руках. — Вы же понимаете, что это титаническая нагрузка и тут мало одного вашего внезапно возникшего желания? — строгим тоном задал вопрос мужчина. — Я бы не стала настаивать, если бы считала, что не справлюсь, — сдерживая гнев, возмутилась она. -О, я в этом не сомневаюсь, -он отложил ее папку в сторону.-Однако, мне придется отказать вам по ранее сказанным причинам. -Это не причина! Студенты с моего потока имеют по пятнадцать дисциплин, почему же мне не позволено? -рассердилась Эффи, вставая со стула. Несправедливость рождала в ней бурные эмоции. -Сядьте! -потребовал куратор и девушка повиновалась, следуя приказу. Это было противоестественно, он прибегнул к своей силе, чтобы заставить ее подчиниться. Старик обладает сверхъестественными возможностями, от которых все внутри нее противилось, но не могло ослушаться. Создания по-змеиному зашипели и ей пришлось направить все силы на их усмирение. Голову пронзило острой болью и она схватилась за виски. -Эффи, вам плохо? -он вскочил со своего места и подбежал к девушке. -Я не приложил и четверть силы в это действие, неужели причинил вам вред? Как же я сожалею, ложитесь на кресло, сейчас принесу вам попить, -мужчина был так испуган, что его руки дрожали, пока он наливал воду в стакан. На кресло она не легла, оставшись сидеть на месте. Головная боль быстро прошла, как всегда, после подавления Их гнева. Эффи стало стыдно, что она заставила мужчину разнервничаться, но и ему не стоило обращаться к своим силам. Как минимум-не самое профессиональное решение. Он подал ей стакан и она сделала несколько глотков, прежде чем вернула его ему. Куратор все еще обеспокоено наблюдал за ней, сидя на корточках. Своим бесполезным упрямством этот человек уничтожит все к чему она так кропотливо шла эти дни в кампусе. Сотрет в порошок цель стать лучшей на потоке и в таблице. Теперь это делалось не во им Барнса или Старка, это делалось ради себя. Если на задания отправляют лучших, она будет лучшей. Ей придется прибегнуть к манипуляциям, не зря она приглянулась профессору по психологии. «Интересный экземпляр»-как-то выдала женщина прямо на паре, познакомившись с Эффи. -Вы только что подавили мою волю? -фальшивая хрипотца в голосе далась ей легко. -Не совсем так, скорее пытался призвать вас к порядку, -виновато оправдывался мужчина.-Это было некорректно и ужасно с моей стороны, вы обязаны написать на меня жалобу. -Мистер Ноам, и мне не стоило выходить из себя, -удрученно сказала она.-Просто я всю жизнь посвятила учебе, это самое важное для меня. Ошибочно предположила, что с этим стоит подойти к вам, а не к мистеру Старку, хотя он всегда хвалил мою тягу к самосовершенствованию. -Я уважаю ваши стремления, не поймите меня превратно, но студентам с пятнадцатью дисциплинами пришлось пройти множество тестов, прежде чем им позволили раньше положенного приступить к дополнительным предметам, -поведал куратор, присаживаясь обратно в свое кресло и проходя носовым платком по взмокшему лбу. -Я могу дать вам две новые дисциплины сейчас, и остальные позже. Это все, что в моих силах, дорогая. Эффи обуздала победную ухмылку и лишь смиренно кивнула. Они недолго обсуждали какие именно из всех запрошенных Эффи может получить на данный момент, а затем вновь выслушала его извинения, убеждая, что не планирует писать на него жалобу. Мужчина вручил ей персональную кредитку и участливо пожелал хорошего дня. Она ошибалась, все закончилось как нельзя лучше. Покидая стены его кабинета, девушка в который раз закрыла уведомление о начала второй пары. «Физическая подготовка» началась минут пятнадцать назад. Барнс не поскупится на штрафных санкциях, поэтому она побежала со всех ног. Звук ударившей где-то поблизости от корпуса молнии так сильно резанул по ушам, что девушка оступилась от неожиданности и потеряв равновесие, покатилась по полу, ударяясь всем чем только возможно. Было неприятно, но не больно. Благо, новых увечий на утренней тренировке Барнс ей не оставил, потому что по большей части они занимались на ножах, точнее он, она пользовалась деревянным обрубком. Девушка ощутила враждебную энергетику троих незнакомцев и встала с четверенек, потирая ушибленные колени. «Кого сюда принесло?». Эффи настороженно ожидала их появления, когда услышала женский смех. -Испортишь мне прическу и я поджарю тебя, как цыпленка! — веселясь, пригрозила незнакомка. -Прекрати дергаться! -за углом шла какая-то возня, но Эффи не сдвинулась с места. Наконец перед ней предстали трое людей, двое из которых были мужчинами в темно-зеленой форме одного из отрядов, работающих на Мстителей. Она сразу обратила внимание на брыкающуюся в их цепких руках девушку. У нее были короткие сизые волосы, с которых стекали капли дождя. Кажется эта прическа называлась «Пикси». Потекшая тушь разводами обрамляла темную кожу, а яркая сине-фиолетовая помада была одного оттенка с цветом ее глаз. Ого! Незнакомка заметила Эффи, разглядывающую ее с нескрываемым любопытством, и криво улыбнулась ей, показывая жест «Козы». Мужчины силком тащили ее в сторону кабинета куратора. Может стоит вызвать сюда Тони? Мужчина толкнул ее в спину оружием и это стало своего рода триггером. Какого хрена они себе позволяют? -Почему вы тащите ее, как животное на убой? -громко обратилась Эффи к солдатам, которые уже прошли за ее спину. -Не лезь не в свое дело, малолетка, -рявкнул грузный мужчина, не оборачиваясь. Эффи громко хохотнула и открыла рот от возмущения. Ее брови сошлись на переносице, она резко развернулась и быстрым шагом нагнала идиотов. Они все еще удерживали девушку за локти, грубо волоча ее за собой. -Отпустите ее сейчас же! -повысив тон, велела она, преграждая им путь. Они не имеют права тащить юную девушку, студентку, таким образом, что бы она ни натворила. Очевидно же, что причиняют ей боль. Неотесанные животные, она презирает таких солдатов. Презирает всех, кто пользуется властью, зная свое превосходство и наслаждается бессилием других, нанося вред. Та же эмоция исходила и от них- ядовитое презрение. -Отойди, пока мы не отодвинули тебя сами, -тембр его голоса изменился, когда он перешел к угрозам. Они не считают тебя угрозой. Только глупой девчонкой. Эти жалкие люди не выносят таких, как ты и как она. Позволяют себе такие вольности, потому что ты ничего не предпримешь.-Их гул набирает обороты. -Ну давай, подойди и отодвинь, здоровяк, -с деланным спокойствием предложила Эффи, ухмыляясь мужчине. Что я творю? Ноздри этого грузного мудака раздувались в бешенстве; он скривился и отпустил локоть незнакомки, жестко прижимая ее к своему товарищу. -Не надо, Мэтт, -сказал ему второй.-У нас будут проблемы. -Этих детишек не учат послушанию, вот что проблема, -грозно надвигаясь на нее и вытаскивая дубинку из-за пояса, проревел мужчина. На его лице красовались глубокие кровавые следы от острых ногтей. Тут и без вопросов ясно, кому они принадлежат. Из порванной губы не сочилась кровь, там уже образовался мерзкий струп. Девчонка отбивалась, но ее поймали, их все-таки двое. Теперь их поровну и если что у них есть шансы отделать этих мужланов вдвоем. Но на ней странного вида наручники, значит есть большая вероятность, что полагаться можно будет только на свои силы. Я их сделаю в любом случае, они мелкие букашки в сравнении с Барнсом и Дмитрием. Мужчина дерзко ухмыльнулся и дубинка заискрилась, посылая электрические импульсы. Черт!. -Уже не такая храбрая?-гогочут голоса. -Какая страшная игрушка! В отделе для неудачников приобрел? -отшатываясь от прямой атаки, произнесла Эффи. В ближнем бою у него есть очевидное превосходство, нужно избавиться от дубинки. Он по-звериному заревел и снова кинулся на девушку, но она ботинком оттолкнула его руку в сторону, надеясь, что он выпустит оружие из рук и ударила кулаком в ребра, после чего нанесла удар локтем в затылок. Какой крепкий череп! Мужчина не задержался в согнутом положении надолго, разворачиваясь и резвым движением касаясь кончиком дубинки ее бедра. Она сжала зубы, издала сдавленный стон и упала на колени в судорогах. Это был ток. Гребанный ток! Мышцы ног сокращались активнее прочих и завтрак начал подниматься по пищеводу. Она вскинула голову и с ненавистью посмотрела на мужчину, не заметив уже заинтересованный взгляд «пленницы». Создания внутри сжались, потеряв всю прыть. Их щупальца до сих пор искрились зеленым током, словно впитали большую часть электричества в себя. -Что тут происходит? -голос, появившегося в коридоре Роджерса, сорвался на крик и ударился о спины солдат. Он молниеносно подбежал к дергающейся в последних судорогах Эффи, взбешено глядя на солдат. Девушка еще никогда не видела Кэпа в такой ярости. Мужчины одновременно сделали шаг назад, испуганно распахнув свои глаза. Пленница коротко засмеялась, заметив их реакцию. Ток был странным, не таким, как ему положено. Словно импульсы имели совершенно иную природу. Все перед глазами расплывалось и кружилось, из-за чего девушка пропустила начало их диалога. -Капитан, она хотела освободить Элис и планировала напасть на нас.-Поспешно начал оправдываться второй солдат. -И вы решили вступить в драку? С ребенком? Используя оружие? — отчеканив каждое слово пугающей интонацией, уточнил у них Кэп. Они боязливо и недовольно переглянулись, не зная, как выкрутиться из этой ситуации, пойманные с поличным. «Под потолком летают дроны и записывают каждое движение, значит соврать не выйдет. Эта сучка доставила нам уйму неприятностей, пока мы занимались ее поимкой. Еще и приказ не причинять вреда превратил эту операцию в цирк»-сетовал грузный мужчина, готовясь к худшему исходу в разговоре с Капитаном. -Элис, подожди меня в кабинете у отца, пожалуйста. На сегодня хватит представлений. Я сейчас вернусь.-Он взял ослабшую Эффи на руки.-А с вами мы еще поговорим, -зловеще пообещал он солдатам. Стив торопливо шагал по лестнице на второй этаж, дабы скорее отнести девушку в медпункт. Его гнев явственно читался и без обращения к силам. Как солдаты посмели применить насилие к студентам? Поимка Элис была затруднена некоторыми «особенными» обстоятельствами, но после удачного завершения операции вести себя так точно было необязательно. Увольнение не будет единственным решением, им повезет, обойдись они только этим. Если Старк узнает, солдатам нехило достанется, за Эффи он готов уничтожить любого. Нужно сообщить Романофф и Клинту, чтобы провели воспитательную беседу со всеми отрядами, дабы предотвратить рецидив. Веки девушки слабо задрожали, но так и не открылись. Уловимые только для его слуха вибрации от тихих передвижений чьих-то ног сейчас же обратили его голову в сторону звуков. Он увидел расслабленно шагающего к нему навстречу Дмитрия, но тот заметив Капитана и девушку у него на руках, встревоженно ускорился. -Что произошло, Капитан? -холодно поинтересовался юноша. -Дмитрий, как хорошо, что ты здесь.-Кэп остановился в шаге от парня. -Сержант Барнс отправил меня на ее поиски, -осматривая девушку, прижатую к груди Стива, на наличие видимых ран, пробормотал Дмитрий. -У меня неотложные дела, ты бы не мог отнести Эффи в медпункт? Ее ударило током, возможно есть еще травмы, -быстро проинформировал мужчина. Эффи пришла в себя, потеряв связь с созданиями внутри и дернулась, в просьбе опустить ее на землю. Стив обеспокоено просканировал девушку, но сразу выполнил ее желание, аккуратно ставя на ноги. Она разомкнула сухие губы и постаралась произнести «Спасибо». Вышло слабовато. Эффи ощущала острый взгляд Дмитрия даже со спины. Зрители ее припадков растут в геометрической прогрессии. Гадство. -Со мной все в порядке, Капитан. Я пойду на занятия.-Поторопилась отделаться девушка, уже воображая, как Дмитрий будет «счастлив» сопровождать ее до медпункта. -Но почему та девушка была в наручниках? Их нельзя было оставлять с ней наедине, они опасны. -Поверь мне, они больше не посмеют и пальцем ее тронуть. Поговорим позже, Эффи, -разворачиваясь обратно в сторону лестницы, бросил мужчина.-Наше собрание состоится сегодня, тебя оповестят. И не ходи на занятия, если чувствуешь себя плохо! Она верила? Навряд ли. Но надеялась, что он их вздернет за дерзость и отправит подальше от студентов. Либо ей самой придется найти и надрать им задницы. Они действительно напали на меня! Это прописано у них в правилах? Сомневаюсь! Мало кого будет волновать подобное, кроме Старка. Но его я таким точно не буду отвлекать. Она сжала руки в кулаки и забыв на короткий промежуток, что не одна в коридоре, ругнулась вслух. Чужое фырканье вывело ее из гнусных размышлений о пытках над солдатами. -Совала пальцы в розетку? -саркастично спросил парень, возвращая надменность к лицу. -Как остроумно! -Она сморщила нос и покачала головой от очередной плоской шутки. -О ком вы говорили с Капитаном? -Дмитрий соединил руки в замок за спиной и уставился на нее сверху вниз. -О, давай присядем на подоконник и я тебе все подробно расскажу, -закатив глаза и скрестив руки на груди, ответила девушка. Он набрал воздуха в легкие и был намерен сказать что-то колкое. Не выйдет. Ей было не до него, Барнс будет зол, если она посмеет задержаться еще хоть ненадолго. Эффи взглянула на браслет, проверяя время и осознала, что прошло двадцать семь минут с начала пары. Девушка сорвалась с места, надеясь добежать до зала за три минуты. Удалось. Дмитрий нагнал ее только у самых дверей. Светлые пряди волос вырвались из пучка на затылке, падая прямо на лицо, и ему пришлось встряхнуть головой, чтобы откинуть их назад. Ему, Барнс, явно не станет давать советов по прическам и плести мудреные косы. Это только ее привилегия. Она дернула ручку двери, но Дмитрий прошмыгнул внутрь первым, бесстыдно отпихивая ее назад. Вот козел! У людей это начинает входить в привычку. В зале активно шли ожесточенные бои и никто кроме Сержанта не обратил на их появление внимание. Барнс сердито уставился на нее и она оскалила зубы в попытке улыбнуться. Под каким соусом преподнести объяснения? Может соврать? Ребята в зале были перемешаны между собой, составляя новые пары. Вот к примеру Джея только что врезала Дэни по носу. Ауч! Мокрые и потные, они выглядели несуразно и злобно со стороны. Запах пота был сбит струей чистого воздуха, исходящей из вентиляции над ее головой. Она отмерла и подбежала к Барнсу, но не успела и рта раскрыть, как Дмитрий снова опередил ее. -Нашел ее на руках у Капитана в бессознательном состоянии. Он велел отнести ее в медпункт, сказав, что ее ударило током, но она не последовала приказу.-Отрапортовал юноша и отошел в сторону с нахальной улыбкой. Барнс перевел дикий взгляд на девушку, стоящую с открытым ртом и лихорадочно соображающую, как объяснить ему ситуацию правильным образом. Проклятый Дмитрий полил объяснения своим личным соусом из грубых фактов. -Как тебя ударило током? И где ты все это время была? -он даже не моргнул и ей захотелось щелкнуть пальцами перед его носом, чтобы не глядел так. -Я ходила за картой к куратору, а потом встретила двух солдат, которые насильно тащили студентку непонятно куда, -слукавила Эффи.-Пришлось вмешаться и эти два орангутанга решили научить меня манерам с помощью шоковых дубинок, или как их еще там именуют, -пожимая плечами, выдала девушка. -Стив знает о произошедшем? -с холодной суровостью уточнил мужчина и все мускулы на его лице напряглись. -Да, он обещал разобраться, -начиная нервничать от его пугающего вида, выпалила она. Барнс подозвал Дмитрия и велел ему присмотреть за всеми, пока он отойдет по делам и не позволять Эффи вступать в бой. Затем за несколько шагов преодолел расстояние до выхода и ушел, ни разу не взглянув на девушку. Ей не стоило рассказывать ему об этой стычке, можно было придумать любой бред, к примеру пошутить о розетке, как это сделал Дмитрий. Она не знала, что так сильно взбесило Джеймса, но подозревала, что он чувствовал ответственность за своих учеников. Либо переживал за Роджерса, у них какая-то тесная братская связь. Лишь бы это не привело к новому конфликту, тем более не хотелось привлекать к нему Барнса. Кем была эта девушка? Почему на ней были наручники? И если она не ослышалась, Кэп сказал, чтобы девушка пошла в кабинет отца. Выходит мистер Ноам ее папа? -Присядь, не хочу тебя потом тащить до медпункта, -скривив губы, он возобновил свой «командирский обход». Вот поэтому она не хотела показывать свою слабость перед такими, как он. Отныне Дмитрий переодически будет припоминать ей этот обморок, извращенно уязвляя и унижая ее, комбинируя это со снисхождением. Эффи понимала, что он только начинает заводиться, впереди ее ожидает нечто намного обиднее. Спустя минут пять, как его оставили за главного, он не выдержал и отправил на скамью Давида и Александра после их долгого истеричного хохота. Парни расслабились с уходом Барнса, но Дмитрий решил держаться своей задачи до последнего, отругав этих двоих, взывая к порядку. На что они отреагировали ожидаемо в своей манере и их отлучили от боя до конца занятия. Она несмело подсела к ним, держа дистанцию. Сегодня за завтраком они уже не составили ей компанию, поэтому было неловко вот так врываться в их пространство. Эта скамья общая, Господи, я даже не к ним подсела. -О, Эффи, решила прогулять и даже не позвала нас присоединиться? Мы бы нашли где спрятаться от этого диктатора! -заметив девушку, Давид развернулся к ней всем корпусом, широко улыбаясь. Александр держался особняком. -Привет, мальчики, -миролюбиво поздоровалась она, приправляя голос щепоткой нежности. -Как тебе погодка? -хмыкнул Давид, ухмыляясь Александру.-Поговаривают наша Элис возвращена на базу. -Вы знаете эту девушку? -Эффи взбудораженно вскочила со своего места, потом сообразив, что реакция немного утрирована, села обратно, но уже поближе к ребятам. -А ты откуда ее знаешь? Ты что-то слышала? -теперь была очередь Александра развернуться к ним. В глазах юноши загорелся странный огонек. -Я встретила ее в коридоре, прежде чем меня притащили сюда, -ответила девушка, ожидая очереди задать свои вопросы. -Ты уверена, что они поймали именно ее? -Александр заметно переживал и Давид положил свою руку ему на плечо. -Они называли ее Элис.-протараторила она.-Почему ее должны были поймать? Кто она? И при чем тут погода? -не выдержав, Эффи выпалила сразу три вопроса. Александр буквально взлетел со своего места, передвигаясь со скоростью света и оказываясь перед Дмитрием в мгновение ока. Он что-то у него спросил, затем ребята начали о чем-то остервенело спорить. Впервые на ее памяти. К ним присоединился Адам. -Они с Элис были вроде как парой, -встрял Давид, наблюдая за той же сценой, что и Эффи.-Она дочка нашего куратора, сбежала в самом начале с базы и была первой и пока единственной, кто сумел снять с себя браслет. Благодаря своему таланту управлять погодой, скорее всего. Александр свирепо пихнул Дмитрия в плечо и крикнул что-то на их языке, выходя из себя. На лице Дмитрия отразилось сожаление на миг, кажется, но он непреклонно качнул головой и Адаму пришлось удерживать товарища от атаки на Дмитрия. Давид рванул к ним, пока Эффи силилась понять хоть что-то из их разговора. Вывод напрашивается сам-они все пытались избавиться от браслетов. Разве их надели ребятам против воли? Старк бы так не поступил, не говоря уже о правильном Роджерсе. Зачем от них избавляться, если они находятся в безопасности и у них есть все, что необходимо, пока они проходят обучение? Они ведь сами приняли решение сюда прийти и вступить в ряды Мстителей. Теперь это была не просто команда из нескольких супергероев под руководством неизвестного ей Фьюри, а автономная обширная организация с неограниченными возможностями и ресурсами, в которую входят сотни и тысячи людей/мутантов. Попытка сблизиться с этой пятеркой не кажется ей ужасной идеей сейчас, ведь они раскрывают свои тайны так скоро, что она со злорадством воодушевляется. Александр с обидой указывает на Эффи пальцем и снова возвращается к разборкам с Дмитрием, игнорируя ее вопросительный взгляд.***
Эффи включила проигрыватель и бархатные звуки известной мелодии из далекого прошлого сидящего сбоку водителя, плавными безмятежными волнами накрыла двоих, создавая уютную атмосферу в салоне машины. Путь до Нью-Джерси был не близкий, а догадалась включить музыку она только под самый конец. Они были в дороге минимум два часа и тишина перестала быть комфортной для нее уже минут через двадцать. Каждый раз, когда она решалась потянуться к проигрывателю, Барнсу звонили по работе и он давал подробный инструктаж, исключая любые варианты нажать на кнопку воспроизведения. Она прижалась к прохладному стеклу щекой, рассматривая пролетающие мимо огни нескончаемых фонарей. Скорость была набрана приличная, поэтому огни превратились в сплошную полосу света, оставляющую за собой яркий шлейф. Погода была более приветливой, чем четыре часа назад. Ее усмирили, как и ту девушку в наручниках- Элис. Неужели ей действительно подвластны стихии и погода? Разве это не самое крутое из всего, что Эффи случалось видеть? И разве подавить ее в таком случае вообще вероятно? Барнс отказывался говорить на эту тему и на какую-либо вообще. Молчаливый и сердитый, он напоминал ей раннего Сержанта, который избегал малейшего контакта с девушкой. Она тогда грозилась его прочитать, но так и не осмелилась. Как же много событий произошло с тех пор. Внутри него, помнится, столько же ужасающей таинственной темноты, сколько в ней самой. Смог бы он обуздать ее? Она бы не сумела, наверняка. Справляться даже с мизерными остатками тяжело. Настанет время, Эффи знает, когда ей придется нырнуть в эти черные воды и к тому моменту она обязана уметь всплывать. Может если она увидит, как это работает на примере других и что они предпринимают в таких ситуациях, у нее получится пройти через это более безболезненно? Она ведь давно хотела помочь Барнсу с этим разобраться. Teacher's pet (pa dum pa dum pa dum) I wanna be teacher's pet (pa dum pa dum) I wanna be huddled And cuddled As close to you as I can get Надеюсь мы не вернулись к тому с чего начинали? Я все равно не оставлю его в покое и буду при любой возможности рядом с ним. Как маниакально это звучит, главное не озвучивать и можно отмахнуться. Притяжение к Сержанту вшито будто на генном уровне и неподвластно моему пониманию. Каждый атом стремился к сближению с ним начиная с первой встречи, когда Мстители пришли за мной. Если взглянуть украдкой-ничего не случится. Он сидит все это время в своей синей кожаной куртке. Ему не жарко? Включил ведь сам отопление, как только сели в машину. Я вот давно избавилась от своей и в футболке Пьетро достаточно тепло. Не выношу жару. Может он опять утаивает от меня кибернетический протез? That's the lesson we're guessin' you're best in) Mm, teacher's pride (pa dum pa dum) I wanna be teacher's pride (pa dum pa dum) I wanna be dated Его идеальный нос заставляет меня чувствовать зависть, порой. Ни единого изъяна в лице, безупречный. Разве это справедливо? Я могу сосчитать свои дефекты и сбиться, а он их лишен. Притягательные губы, четко очерченные на ровной совершенной коже, волевой подбородок с ямочкой, длинные ресницы и высокий лоб. Он сосредоточенно следит за дорогой, блуждая в своих мыслях. Я бы коснулась его щеки подушечками пальцев, проверяя щетину на жесткость. Он бы разозлился? А если бы я очертила линию скул ногтем указательного пальца, вдавливая его с такой силой, что оттуда выступили бы капли крови? Я бы с удовольствием отведала ее на вкус. I wanna learn all your lips can teach me One kiss will do at the start (are you really?) I'm sure with a little homework I'll graduate to your heart (to your heart) Песня внезапно оборвалась благодаря тому, что Эффи запоздало отреагировала на невинные слова, распеваемые прекрасной Doris Day. Кнопка для переключения жалобно заскрипела от усиленного нажатия. Барнс моментально повернул к ней хмурое лицо, недоумевая в чем причина ее паники. Она вся покраснела и уголки губ у нее нервно дергались, пока девушка лихорадочно листала песни. Идиотка! Я идиотка! Он даже не вслушивался в песню, думая о чем-то стороннем, пока я сама не обратила его внимание на этот текст! Теперь точно решит, что я одержимая извращенка. «Ты умудряешься оказываться в нелепом положении без помощи посторонних»-Они раздраженно дернулись внутри нее и ее голова вместе с ними. -Забыл уточнить у тебя, какие именно магазины ты хочешь посетить? В этом торговом центре базовые точки, -перестав гадать о причинах ее поведения, спросил мужчина. Они подъехали к задней стороне маленького двухэтажного торгового центра и остановились у платежного терминала подземного паркинга. Эффи скептически осматривается и приходит к выводу, что все здесь выглядит весьма…уныло. Старк как-то водил ее в гигантский стеклянный торговый центр, он был роскошным с обилием крутых магазинов и ресторанов, там даже проходили выставки, а это… он вообще функционирует? Обветшалые вывески, мусор прямо посреди дороги, а освещение вообще отсутствует местами. Что их ждет внутри, если уже на подступах такое? Девушка брезгливо морщится, когда он открывает дверь и ее ботинок прилипает к асфальту, сразу после того, как она выходит из машины. Кажется Барнс заметил ее «разочарование». -Здесь бывает очень мало людей и редко кто подходит, даже если узнает. К тому же нет налогов сверх самой цены, -добавил мужчина, ощущая неловкость за свой выбор. -Нет-нет, здесь отлично! Мне не принципиально где брать одежду, Джеймс.-Она поспешила успокоить Сержанта, который явно чувствовал себя не в своей тарелке из-за ее реакции. Проблем с деньгами у Барнса точно быть не должно, получается дело в том, что он старается избегать мест, где люди могут его узнать. А в таких местах, как этот убогий торговый центр действительно бывает очень маленькое количество посетителей. Неужели люди проявляют неприязнь и агрессию по отношению к нему? Она своими руками придушит любого, кто посмеет бросить на него хотя бы один косой взгляд. Барнс засовывает руки в карманы куртки и шагает в ногу с девушкой, нацепив кепку в надежде утаить свою личность от зорких глаз посторонних. Она знает, что за эти месяцы у нее накопилась достаточно хорошая сумма на карте, но здесь явно не разбежишься. Магазины, представленные тут, не самого хорошего уровня. Но жаловаться сейчас бесполезно, да и Барнса это заставляет нервничать, такими темпами он больше ее не согласится сопровождать. -Ты будешь заходить со мной в магазины? -странным тоном поинтересовалась девушка. -Буду ждать на скамейках в коридорах, -безразлично ответил Джеймс. Она направилась к популярному сетевому магазину одежды, молясь, чтобы там было что-то приличное. Когда это она стала снобом? Легко воротить нос за чужой счет.-Они проскользнули в общий потом мыслей, пугая неожиданным вмешательством. Да, это то, чем вы всегда занимаетесь.-вплела в их шепот собственный ответ. Консультант не самым доброжелательным взглядом встретил ее, но благо хоть не подошел с «помощью», недовольно разглядывая Эффи с кассы. Пройдя мимо пары вешалок ей все же удалось найти несколько приличных вещей. Базовая голубая водолазка с митинками отличный вариант, к примеру, или джинсы с низкой посадкой и свободным кроем. Она была приятно удивлена, шагая в сторону примерочных, прихватив с собой еще и красивую дубленку. Задерживаться не хотелось, поэтому она натягивала одежду с ярым упорством и скоростью, временами вываливаясь из примерочной. Впервые оказавшись перед зеркалом на срок дольше чем две секунды, она с удовольствием заметила, что прибавила в весе и набрала немало мышечной массы. У нее был подтянутый живот с наметками будущего пресса, отличная задница и сильные ноги. Кожа больше не выглядела дряблой и потянуть за нее было сложно. Ей нравилось. Очень. Казалось бы, тренировки идут не больше полугода, а тело податливо трансформируется в нечто сильное и прекрасное. Она покупает все, что брала примерить и добавляет к этому шапку и носки на кассе. Расплачивается и выходит в коридор, шурша пакетами. Барнс сидит каменным изваянием, пугая прохожих своим мрачным существом. Эффи без слов оставляет пакеты рядом с ним и идет к следующим магазинам. Она умудряется найти здесь неплохие вещи, несколько теплых платьев, брюк и свитеров. Приходит время покупки белья. Теперь, когда ее тело изменилось и она абсолютно не смыслит в размерах, ей понадобится помощь консультанта. Будет надеяться, что не встретит больше угрюмых лиц. -Добрый день! Могу я вам чем-то помочь? -девушка оказалась рядом с ней буквально сразу, отвлекая Эффи от формулирования просьбы своими огромными черными стрелками. -Да, пожалуйста. Мне нужно белье на каждый день, вы бы не могли помочь мне определиться с размером? -кровь предательски приливает к лицу, когда консультант осматривает ее с головы до пят. Факт того, что девушка в таком возрасте не может разобраться с размерной сеткой самостоятельно наверняка ввел ее в ступор. Или скорее всего после того, как Эффи покинет магазин, она будет смеяться, рассказывая подругам про идиотку, не постеснявшуюся озвучить такую нелепую просьбу. Эти тяжелые параноидальные мысли принадлежат ей или Им? -Разумеется, дайте мне минуту, -девушка взглянула на ее бюст.-На вас сейчас бюстгальтер с дополнительным объемом? -Нет, -краснея еще больше, ответила Эффи. Девушка подбежала к кассе и наклонившись, пошарила в полке в поисках чего-то явно маленького. Что она будет делать? Заведет ее в примерочную и взглянет на грудь? Желание провалиться под землю стало основным на данном этапе ее жизни. Теоретически она могла бы изменить размер своей груди, вернув прежний, но это требует сил, да и ей нравилось, как теперь выглядит ее бюст. Улыбнувшись, обнаружив нужную вещь, консультант подошла обратно к Эффи с измерительной лентой и попросила последовать за ней в примерочную. Только когда Эффи приподняла свитер, чтобы девушке было легче снять мерки, она вспомнила, что живот ее весь осыпан синяками и гематомами. Не самое приятное зрелище. Консультант только на долю секунды опешила, а затем вернулась к своему делу, не задавая вопросов. Посчитает ее жертвой домашнего насилия? Забавно даже. Несколько быстрых манипуляций и вынесенный вердикт-75B. Ничего не понятно, но нужно запомнить. Ей предлагают разные милые варианты, но все слишком нежное и приторное. Она как раз разглядывает розовый ажурный комплект, когда позади раздается чужой кашель. Глаза Эффи готовы вывалиться из орбит, а кожа бледнеет от понимания, что это Барнс. Она медленно разворачивается вместе с вешалкой в руках и с диким видом глядит на него. Уже поздно отбросить вешалку? Может кинуть? Нет, он уже заметил. Черт, черт, черт. -Я очень извиняюсь, но Тони требует тебя к телефону, -кажется он смущен не меньше ее самой.-Он только увидел кадры сегодняшнего происшествия в коридоре и знает про ночной инцидент, поэтому отказывается ждать, пока ты выйдешь из магазина, хоть я и настаивал. Эффи хватает телефон и подносит к уху, поздно сообразив, что все это время не дышала от нервного перенапряжения. Удивительно, что он настаивает на телефонном разговоре, а не примчался сюда на всех парах. Старк знает про ночной инцидент из-за Джарвиса, разумеется. Он сказал об этом Барнсу или Барнс изначально был в курсе? Конечно был. Поэтому он оказался с ней в одно время в кампусе, да еще и спускался в прачечную. Значит им всем приходит sos-сообщение? Очевидно же, только зачем было умалчивать? В любом случае, она благодарна за его безмолвную компанию этим утром. Еще одной душевной беседы она бы не вытерпела. Она кусает внутреннюю сторону щеки в ожидании нравоучений. Консультант недоверчиво косится в сторону Сержанта, заметив неоднозначное поведение Эффи. Обдумывает не является ли он ее мучителем и тягучее подозрение волнами исходит от ее ауры. -Этот человек вам докучает? -шепотом спрашивает девушка, наклонившись впритык к Эффи. С этого расстояния ее боевой раскрас казался еще корявее и ярче. -Эффи, где ты? С тобой все хорошо? -одновременно с консультантом, сыплет в трубку вопросами издёрганный Тони. Она пытается быстро сообразить, что сказать девушке, чтобы та прекратила так грозно смотреть на Барнса, не хватало еще вызова охраны сюда. Он выглядит не в такой мере подозрительно, чтобы она проявляла грубое неуважение, просто неправильно интерпретировала реакцию Эффи. Руки чешутся от охоты врезать ей. Тони опять что-то рявкнул в трубку, но она отвела мобильник от лица, прикрыв рукой и обратилась к консультанту: -Нет, все в порядке, это мой молодой человек. Спасибо, что помогли с…-она перевела сконфуженный взгляд на огорошенного своей ролью Барнса.-В общем, дальше мы сами. Девушка только кивнула и вернулась к стойке, теперь жадно изучая Сержанта издали. Она была явно потрясена, но почему? Это не было связано с той сценой в примерочной, ее удивило что-то другое. Может смутила разница в возрасте? Но кого это сейчас удивляет? Не стоило ей называть его своим парнем? Выдавать желаемое за действительность не лучший вариант в присутствии самого Барнса. Но а как бы еще она его представила? На отца он точно не тянет, на брата тоже. Неразборчивые крики, доносившиеся из динамика телефона, вывели ее из ступора и Эффи наконец ответила Старку, игнорируя стоящего перед ней Сержанта. -Тони, со мной все хорошо. Я с Серж… с Джеймсом в торговом центре, попросила его сопровождать меня, пока куплю все необходимое.-протараторила она, поглядывая на кассу, проглатывая непривычное «Джеймс», озвученное вслух. -Почему ты не удосужилась предупредить меня и как так получилось, что я узнаю о нападении на тебя из сторонних источников? Какого черта у вас там происходит? -он был зол и повисшее в трубке напряжение мысленно перенесло ее в кабинет Старка под его тяжелый взгляд. -Ты на базе? Может поговорим на месте? -мягко попросила Эффи, надеясь за этот период подготовиться к очередному тяжелому разговору. Старк бросил трубку, не попрощавшись и она закатив глаза, повернулась к Барнсу, чтобы отдать телефон. Настроение было испорчено. Он молча взял у нее мобильный и развернулся к выходу, мечтая поскорее улизнуть из этого места. Эффи разделяла это желание, поэтому отложила выбранное белье на полку и собралась следовать за Барнсом. Но консультант словно предчувствовала их намерение, оказываясь перед мужчиной со скоростью Пьетро, приторно улыбаясь. Терять клиентов она была явно не намерена. -Вам необязательно уходить, вы можете помочь вашей даме с выбором, у нас сейчас отличная акция для неблагополучных семей и пар! Берете два комплекта из этой серии, -она указала на задний стенд.-И получаете третий в подарок на выбор. Сержант остановился и глаза его прикрылись от нелепости этой ситуации. Кажется сейчас в голове у него шли баталии на тему напрасного жеста доброй воли в виде сопровождения девушки в магазины. Она назвала их неблагополучной семьей? Намекая на? Это же смешно! Выдумала идиотскую акцию, чтобы поставить их в неловкое положение. Эффи перевела дух, затем подошла к нему, слегка повиснув на плече и взглянула ему прямо в глаза самым обаятельным образом, на который была способна. Электрические разряды идущие от соприкосновения с его телом были заглушены блядским здравым смыслом, но ощущение падения в бездну, возникающее из-за дурманящих глаз Барнса, никуда не делось. Пусть это продлится вечно, не взирая на причины. -Я планировала устроить сюрприз! Подождешь меня в коридоре, милый? -всем своим видом она являла сожаление, не будучи уверенной, что он поймет. -Не задерживайся.-два кубика льда брошенных ей в лицо с наигранным намеком на нежность. Стоило ему исчезнуть из поля зрения и нервная система прекратила бурную деятельность. После недолгих поисков, отказавшись от навязчивой помощи консультанта, она нашла подходящие комплекты белья, выключив свою привередливость, ибо в ином случае не выбралась бы отсюда. Ничего слишком изысканного, одна база и строгость. Зато приобрела себе и Алексис красивую пижаму без глупых принтов. Она еще не дарила никому подарков, но это скорее подношение в качестве извинений за вторжение в чужой гардероб. В завершении прикупила кое-что из уходовой косметики и наконец закончила с этим адским шоппингом. Пока Барнс терпеливо ожидал ее на скамейке, она сбегала переодеться в дамскую комнату. Тусклое желтое освещение раздражало, не говоря о вони, которая вызывала рвотные позывы. Но это все не помешало ей восхититься готической незнакомкой, наблюдающей за ней в отражении зеркала. Короткое изящное платье выглядело так, будто его сплели из тончайших кружевных нитей рубиновой паутины, а бежевая подклада создавала впечатление нагого тела. Длинные расклешенные рукава доходили почти до конца кистей, лишь немного приоткрывая обзор на тонкие бледные пальчики. Этот насыщенный цвет так сильно понравился Эффи, что она не задумываясь потратила на него немаленькую сумму. Стянув резинку Барнса с руки, она сплела волосы в толстую низкую косу и довольная полученным результатом, вернулась к Сержанту. -Шоппинг окончен! -радостно бросила она ему в спину, страшась увидеть выражение его лица.-Я могу угостить тебя ужином? Мы ведь пропустили его и ты должно быть так же зверски голоден, как и я. Он неторопливо развернулся к ней, удерживая пакеты от падения ногой. Эмоции не отслеживаются, лишь ленивые движения зрачков выдают беглый осмотр ее внешнего вида. Она тянется к пакетам, ожидая его решения. Не сильно надеется на положительный ответ, но мизерный шанс имеет место быть. Он качает головой и внутри что-то с протяжным треском разбивается, кажется тот самый шанс. Эффи слишком торопится, давит на него, а такое только рождает неприязнь. -Не трогай, я отнесу их в машину и вернусь, ты пока займи нам столик в том заведении.-он кивком указал в сторону миленького ресторанчика с двумя крошечными фонтами по сторонам от входа.-Перед Старком объясняться будешь сама. Она радостно подпрыгнула и отдала честь, уносясь вихрем к указанному ресторану. Девушка вынудила его согласиться, упомянув пропущенный ужин, но это нисколько не умаляло ее воодушевления. Судя по всему он ранее посещал это местечко, тут пахло свежеиспеченным хлебом и приправами, от чего ее живот горько заурчал, умоляя о долгожданном приеме пищи. Низенький мужчина почтенного возраста с блестящей лысой головой, отражающей множество огоньков зажженных свечей, встретил ее добродушной улыбкой и предложил проводить до дальнего свободного столика. Здесь играл теплый легкий джаз и обстановка напоминала рождественскую пору, вводя Эффи в восторг. Если быть честной, она совсем не ожидала, что в таком месте может спрятаться чудесное заведение. Оно было далеко от роскоши, но созданный уют компенсировал все недостатки. Мужчина помог ей сесть и вручил меню. -Сейчас подойдет еще один человек, дадите нам пару минут на то, чтобы определиться с выбором? -голос ее приобрел такой же мягкий тембр, как улыбка украсившая морщинистое лицо официанта. -Разумеется, мисс. Она хотела открыть меню, но решила дождаться Барнса и доверить выбор ему. Он должен знать, что тут готовят вкуснее всего. Интересно, станет ли он более открытым вне стен кампуса и вдоволь насытив желудок? Эффи определенно-да. Тяжелые шаги армейских ботинок раздавались совсем близко и она невольно улыбнулась, предвкушая этот волшебный вечер.