***
Элфорд хоть и находилась в другом конце гетто, но тоже подхватила чуму в виде всепоглощающего ужаса. Это подпитывает, давая силу для бега. Это разрушает душу, треснувшую, как только обвалилось подземелье военной базы. В мыслях бесконечно бьется один и тот же вопрос: что делать? Темнота обрастает больными желтыми огнями города, пока Вайолет пробивается в его пределы. Как только она проходит ворота гетто, то каждый поворот открывает новые ужасные и до боли знакомые картины: прибитые камнями тела и тянущиеся следы крови. В воздухе витают запахи сырости, грязи и смерти. Она не смеет оглядываться назад: и так знает, что творится там, по красноватому смутному налету, легшему на черные камни дороги. Вокруг мелькают люди, которые достают из-под завала других, успокаивают плачущих детей и несут на себе пострадавших. В голове все еще звенит, будто у самых ушей взорвался снаряд и Вайолет оглохла. Ноги двигаются, не чувствуя усталости, а легкие давно ощущаются дырявыми. Она никак не может понять, в чем же состоит план элдийцев. В письме они ясно выразили лишь то, что прибудут на материк, но о дальнейших действиях ничего не упоминали. Развалы, трупы на каждом шагу и поселившийся в сердцах живых страх — ради этого она выжидала четыре года? Отреклась от здесь живущих, заклеймила себя исчадьем ада, чтобы в один день все Ребелио просто разнесли? Каждый человек имеет здесь стереотипы, многие издеваются и убивают элдийцев, но мы подобны им, раз поступаем также. Это всего лишь отмщение, но не решение проблемы. Налет только еще больше убедит весь мир в том, какие мы нелюди. — Нет! Мари, только не закрывай глаза, дочка! — первое, что пробилось в сознание Вайолет, с тех пор, как она вошла в город. — Кто-нибудь! Доктор! Спасите мою дочь! Сбавив темп, Вайолет останавливается у ворот госпиталя. Все резко стало более ощутимым, темно-бордовые силуэты прояснились до четких фигур людей. Пострадавшие оккупировали территорию около больницы, расположившись прямо на газоне. Раздавленное лицо, вывихнутая рука, ампутированные ноги. Всюду снуют медсестры, делая перевязки и обрабатывая раны. Но среди всей массы людей она замечает выбивающихся из ряда серых и мертвых с желтыми лентами на плечах. Ей нужно идти на площадь, найти кого-то из разведчиков и узнать, какого черта творится! Но… Осматривая всех убитых невинных людей, она хочет знать наверняка, что ее «гусиный отряд» не пострадал. Она осознала, каким риском было довериться недосказанности разведки, и тем не менее она доверилась им, но что из этого вышло… Гора трупов. Хоть она предполагала, что будет бойня, но рассчитывала, что простые жители не пострадают. Война не обходится без жертв со стороны населения, но Вайолет верила, что ее друзья такого не допустят. Безутешно рыдающие женщины и кричащие, осиротевшие пару минут назад дети с трудом позволяют Вайолет подобраться к Кольту и Габи. Жгучее чувство вины вперемешку с обидой скручивают внутренности. Дети, женщины и мужчины — все они пострадали по ее вине. Дежавю. В прошлый раз ей довелось узнать о пережитом разведчиками Аду лишь из уст товарищей. Сейчас же она находится непосредственно в центре трагедии и видит своими глазами, как гибнут невинные. — Вайолет, — пробивается через гомон скорбящий голос Кольта. Парень бледен как полотно и немного покачивается. В глазах Габи же приумноженная, дикая, полная холодного ужаса чернота. Вай застывает прямо напротив кандидатов, и глаза ее мечутся от одного края забора к другому. На белых простынях лежат люди, чьи груди больше не поднимаются, чьи глаза закрылись навсегда, а теплая кровь уже застыла в жилах. Почему Габи с Кольтом зде… — мысль обрывается, стоит заметить, кто лежит за спинами этих двоих. Элфорд резко отворачивается, прикрывая рот ладонями. Кровь с разбитого лица Удо засохла вместе с пылью. Лицо онемело и стало чужим, как гипсовая маска. Короткий миг отпечатал детально детское посмертное выражение в памяти. Ей сделалось дурно, и казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Ей так хотелось, чтобы это произошло. Провалиться в дрему, чтобы не видеть смерти, не чувствовать ее отвратный запах, не слышать ее шепота. — Безумие! Это не могло повториться, нет, не могло, точно, — она бредит, тихо переминаясь с ноги на ногу. Кровь Удо на моих руках. Кровь всех погибших детей и взрослых на моих руках. Я снова все знала и молчала… но Дети! — Где Фалько с Зофи? — запальчиво кричит она. — Фалько пропал еще до начала выступления, а Зофи… — он не может закончить, голос дрожит. Не хочет проговаривать вслух, все еще сам не может поверить. Но Вайолет сейчас тоже не может что-то додумывать, до нее туго доходит даже простое значение слов. Грайс говорит что-то еще, но уже обращаясь к Габи. Та, недолго его слушая, срывается с места и пропадает в толпе. — Вот она! — с этими словами на территорию госпиталя вбегают марлийские солдаты, которые тут же окружают со всех сторон Вайолет с выставленными ружьями с точным наведением. — Какого черта ты здесь делаешь, Элфорд? — Тео Магат выходит на пару шагов из круга своих подчиненных. Со лба его стекает кровь, пачкая веко и щеки. В одной руке держит пистолет, а другую прячет в кармане. Белая форма превратилась в серую, запачканную черными влажными следами. — Твои дружки тебя высвободили? В ответ лишь гробовая тишина, в которую эхом пробиваются звуки крушения неподалеку. Она тупо пялится на командующего, продолжая теребить ткань рукавов. Ее трясет от увиденного, от сделанного. Продумать шаги наперед в таком состоянии — то же самое, что попросить сочинить на ходу стих. Тогда мозг активирует аварийную работу и подкидывает ей замечание: Удо погиб, Габи убежала, а про Фалько и Зофи ничего неизвестно. В паре метров от нее ведется настоящая война и времени плакать и жалеть себя нет. — Никак нет, — решительный ответ удивляет ее саму, ведь еще парой минут назад она и дышать не могла толком. — Услышав грохот и крик титана, Энни приказала мне отыскать кандидатов, а сама отправилась на подмогу. — Отлично, — мужчина снимает затвор и направляет прицел на Вайолет. — Кольт, готовься принять силу Вольной Координаты. — П-постойте, — он, протестуя, пятится назад. — Я не могу, ведь мне… — Сейчас на кону судьба Марлии! — не спуская взора с Ви, кричит Магат. — Город кишит летающими дьяволами, что громят все отряды подкрепления! После такого ее нельзя оставляться живой! У меня нет времени искать других кандидатов, тем более, ты уже прошел отбор и являешь лучшим претендентом на наследование. Звероподобный сейчас справится сам, а вот Координату я не могу оставить этой мерзавке. Пока я бежала сюда, то видела, как гражданские спокойно эвакуируются в другую часть города, значит слова командующего — правда, бомбят лишь военных. В смерти погибших на сцене виновен лишь Эрен. Должно быть, еще есть шанс остановиться. Но, в первую очередь, я не должна позволить Кольту получить мою силу. — Разрешите вмешаться, командующий, пока вы не нажали на курок, — секундное молчание и Ви угнетенно продолжает. — Вы уверены, что он справится? Всех кандидатов готовят унаследовать силу титана, Вольная Координата же не является титаном. Парень просто за зря помрет, а вы проиграете еще и бой! Я знаю о недоверии с вашей стороны, но если вы хотите отвоевать город и остановить Эрена Йегера, то Координата останется моей. — Сегодня на ярмарке ты высказалась о желании прикончить нас. — Если вы не дадите мне сейчас вмешаться, то от города останутся руины, — почти перебивает Ви. — Я прослужила у вас пять лет и не убила ни одного гражданского и даже военного, думаете, сейчас смогу? — Раз в год и палка стреляет. — Счет идет на минуты, а все не стреляете, — Ви делает шаг навстречу, из-за чего дуло пистолета упирается прямо в ее лоб, — значит, вы все же не уверены в своем решении. Глаза напротив щурятся от злобы, мужчина открывает рот, чтобы что-то сказать, но не успевает: — Командующий Магат! Молотобойца готовятся сожрать! Командир взвинчен, он утрачивает контроль над ситуацией. Все его предположения касательно стратегии боя рушатся. Он и впрямь недооценил мощь врага, а тут еще и Элфорд. — Где гарантии, что ты не переметнешься на сторону противника? — Я буду у вас на мушке. Одно неверное движение и тогда вы просто убьете меня. Разве не на таком основании вы позволили мне все это время существовать? Он смерил ее долгим тяжелым взглядом, взвешивая все «за» и «против», а после опустил оружие и озвучил свое решение: — Предупредить всех солдат и воинов, чтобы были готовы атаковать Вайолет Элфорд в случае неповиновения.***
— Йегер, Фингер и Галлиард уже сражаются, — делится сведеньями командующий, — Где Леонхарт? — Я не видела ее с момента, как мы разошлись. Возможно, на нее напали и она не может трансформироваться. Вайолет и Магат в сопровождении остальной оперативной группы пробирались к центру площади. Ей следует подобраться ближе, понять, как вести бой. По сообщению караульных, всех жителей уже увели от места боевых действий. В здании вокруг площади засели разведчики, которых пытаются выкурить военные марлийцы. Ви выбила себе шанс, но любая ошибка приведет к могиле не только ее, но и разведчиков. Было бы неплохо отыскать командование и попросить остановить этот налет. Магат сказал, что Йегер посягается на Молотобойца. В таком случае, остановятся ли они, когда заберут его? Под пристальным наблюдением Магата и шага в сторону сделать не выйдет. Подставлять и себя, и Кольта не хочется, поэтому лучше выйти на арену бойни. Если отступит Эрен, то и разведчики тоже. — Командующий! — звучит детский голос за их спинами и Вайолет стопориться на месте. Ее треснувшее сердце делает кульбит, когда она понимает, кто их окликает. — Фалько! — мальчик не успевает среагировать, как оказывается в объятьях девушки. Все еще сжимая его пиджак, она отстраняется и бегло осматривает его снизу до верху. — Ты как? Не ранен? Где ты был?! Мальчик же растерянно смотрит на старшую, на лице которой читается легкое безумие и теплота. Что-то колет внутри него, будто перед ним не офицер, а брат. Семья. Что-то ему подсказывает, что когда они встретятся, Кольт так же будет смотреть на него. Как на самое великое счастье и самый большой страх. — Я в порядке, но замкомандира Браун в ловушке. Он спас меня, скрывая в своей броне, но сам не может двигаться, он без сознания. Вайолет смотрит в сторону, куда указывает Фалько. У самой арки где они находятся, в развалах камней и брусьев, Вайолет видит последствия вторжения. Все перемазано не черным, а смутно-красным. Зловеще нарастает дикий, неслыханный стон, не имеющий видимого источника, — как будто стонет красный воздух, как будто стонут земля и небо. Равнодушные, спокойные, вялые трупы, оставлявшие на своем месте темные маслянистые пятна всосавшейся крови. От одного развала к другому мечется взгляд и останавливается на одном дольше остальных. Из-под серой плиты видны лишь короткие ноги, грязный подол юбки и одна рука — все туловище ребенка выше находится под обломком здания. На тонком запястье еле различима красная лента. Пискнув, Ви крепче хватается за одежду мальчика. Ощущение, будто ей связали руки и бросили в воду, и теперь, задыхаясь, она идет ко дну. Она тонет в чувстве вины и раскаяния, слезы стекают по пыльному лицу. Болит и тело и сердце. Какая боль режет сердце, какие отчаянные молитвы она произносит про себя, не желая признавать, что девочка, которую она так нежно любила, лежит раздавленная под камнем. Может и получилось бы обмануться, если бы не красный браслет, тот, который надет на ней самой, украшающий ее холодное запястье. Зофия, ее милая Зофия, не должна была погибнуть. Незлобивость, терпение и чистое добро, коим были наполнены все детские души, безжалостно раздавлены. Не прощу! — скаля зубы, она неотрывно смотрит на труп Зофи. Ви нещадно трясет, глаза пылают безумием и злобой. Ее надежда на мирный диалог окончательно угасла, и теперь, все, чего ей хочется, это разбить руки в кровь, чтобы выплеснуть переполняющую ее ярость. Грохот, скрежет, треск и гудение пламени сделались невозможно громкими, напоминания о происходящем. Фалько замечает особо долгий взгляд девушки и уже поворачивается, чтобы еще раз посмотреть в ту сторону. Ладони, обжигающе холодные, обхватывают его за щеки, не давая голове двинуться. Мальчик дрогнул, смотря на лицо Вайолет. В этом зловещем свете оно желто, как у мертвеца, глаза черные, с угасшей искрой. Фалько пугливо ахнул и, не выдерживая более, опустил голову вниз. Одно действие мальчика переломило Вайолет. Раздается грохочущий на километры взрыв и ударная волна настигает пределы центра города. Небо заливается бордовым заревом, грохочет еще с пару минут и никто не может понять, где же и что так рвануло. Доносятся глухие отголоски в шуме взрыва, Вайолет с трудом удается разобрать, что флот Марлии уничтожен Колоссальным титаном. Вспышка света долго горит над головами, и кажется, что наступил конец света. Поток горячего воздуха сбивает всю компанию с ног, принося издалека обломки домов и машин. Вайолет успевает подмять под себя Фалько, прикрывая его своим телом от летящих предметов, а Магат — Габи. Я не могу больше ждать — Ви поднимается на локтях с земли и смотрит туда, откуда пришла взрывная волна — Этот удар уничтожил не только флот, но и берег, раз дошло даже до нас. На ходу девушка делает пару порезов на запястье поверх старых, уже заживших.