Тень и Дракон

- Может быть, Марк? - спросила Луиза. - А что хорошего в этом имени? – удивился Теодор Христиан. - Люди доверяют человеку с таким именем. - Не знаю… Я бы предпочел что-нибудь более королевское. Эдвард, Эдмунд, Ричард… - Ганс. - Нет, ни в коем случае. Не надо беспокоить те призраки, которые не надо беспокоить. - Роберт. - Слишком просто. Виктор? - Слишком агрессивно. Так мы никогда не выберем. Хотя… я знаю, что Вам понравится. Георг. - Георг подходит! - Вот и замечательно. А если девочка? Только не говорите, что Эльза или Мина. Называть дочь именами Ваших любовниц я не собираюсь. - С каких пор это Вы стали настолько ревнивы? - С тех самых! - К Вашему сведению, все мои романы прекратились в ту секунду, когда я узнал новость. Если не верите – внимательно посмотрите мне в глаза. - Да верю я. Давайте не будем ссориться по пустякам? - Давайте. Если девочка – то Элизабет. - Мне нравится. Договорились. Какие планы на вечер? - И на ночь. Мне надо прогуляться к моим… друзьям. И уточнить, что знают о драконах они. - Эти двое жутчайших… Но да, это разумно. Желаю Вам удачи. - Да, в последнее время она бывает не лишней… - Друзья мои, прекрасен наш союз! – громко провозгласил Теодор Христиан, выходя из тени столика. - Ха, а вот и наш лучший друг! – щелкнул зубами граф Флеш Боунс. - Милости просим, - улыбнулась Черная Королева. - Вы еще не передумали устраивать свадьбу? - Мы думаем над этим, - быстро сказала Эльза. - Однако… мой любимый хочет, чтобы правила я. Так что если брак и будет, то он будет тайным. - Верите или нет, я никогда не стремился к власти, - пожал костлявыми плечами Боунс. - Никогда не хотел быть королем Боунсом. Слишком много хлопот, слишком много этой самой, как ее… - Ответственности. - Да, вот именно это отвратительно длинное слово. - Что ж, - пожала плечами Тень. - Если Вас двоих устраивает гражданский брак или просто тайный союз двух душ, то кто я такой, чтобы возражать? - Насколько я знаю, Вас есть с чем поздравить, - внимательно посмотрела Эльза. - Скромность никогда не была моей фирменной чертой… меня много с чем можно в последнее время поздравить. - Вы обставили Первого Титана! – восхищенно рявкнул Боунс. – Все, кто хоть немного знаком с магическими кругами, только об этом и говорят! - Ах, это. Ну, он сглупил. Недооценил меня. Думаю, впредь он не допустит такой ошибки. - Это да, - кивнула Черная Королева. - Теперь он будет Вас побаиваться. А это и хорошо, и плохо. - И я это понимаю. Я уже принял меры предосторожности. Человек в черном поводил рукой перед стеной – и на ней образовалась странная тень. - Мои силы после временной победы над Титаном увеличились, - пояснил Теодор Христиан. - Я могу теперь творить собственные теневые существа. И предоставлять им жизнь. Одна голова теневого чудища была собачьей. Вторая – змеиной. Третья – человечьей. Человек в черном щелкнул пальцами – и из тени вышел монстр. У него было четыре конечности. Одна – людская нога. Одна – собачья нога. Одна – копыто лошади. И одно – щупальце рептилии. - Гав! – рявкнула первая голова. - Ш-ш! – прошипела вторая. - Здрасьте, - поздоровалась третья. - Ну ни… себе, - произнес граф Боунс, а Черная Королева просто тихо икнула. - Это Эрик, - представил создание Теодор Христиан. - Он второй в своем роде. Мой личный телохранитель. До него был Конан. Он охраняет покой моей суженой. В обоих случаях, если возникает хоть малейший намек на риск для жизни, это существо выйдет из тени и будет защищать. - Кормить такую тварь наверняка недешево, - хохотнул Боунс. - С тремя-то головами! - Кормить ее не стоит ничего. Оно не ест. Это Тень. - Разумно. И экономно, - понимающе улыбнулась Эльза. - Но что я все о себе да о себе! Как вы тут вечера проводите? Со мной же поделиться можно. - Да поделимся, конечно, сударь! – уверил его ходячий скелет. – Только сомневаюсь, что сумеем Вас, из всех людей, удивить. - Каждый вечер мы играем в игру, - начала Черная Королева. - Я привожу другую женщину и сама полностью меняю свой облик. Флеш приводит другого мужчину и сам надевает тело совсем незнакомого человека. И – кто кого угадает. Если мы узнаем друг друга сразу, то лишних свидетелей убиваем мгновенно. Если нет, то с понравившейся парой ночуем оба. Так уж посчастливилось, что мы оба бисексуальны. А убиваем уже на утро. Кто не угадал, тот и убивает. - Мда… лихо. “Я свел двух почти бессмертных психопатических маньяков в надежде, что так будет лучше для человечества, - подумала Тень. - Теперь они изводят человечество не по одиночке, а вместе. Нет, в рай я не попаду”. - Что вы мне расскажете о драконах? – поинтересовался он, резко меняя тему. - О, я раз сражался с драконом! – сразу ответил Боунс. – Давненько это было… - Чем же он обидел? - Да девицу утащил, которую я себе наметил. А я просохнуть не успел, потому и поскакал за ним, как тупейший благороднейший рыцарь. Но тот одноголовый был, таких сейчас мало. Он сначала все мое оружие изничтожил. Потом плоть мою сжег – ну не знал он, что я ходячий скелет. А потом он меня проглотил. Думал, что на этом приключения закончатся. Черта с два, тут они и начались. Я по нему внутри бродил и есть его начал. Закуска, понимаете ли. Съел печень, почки, а как до сердца добрался – тут он и икнул. Один раз и навсегда. - Браво, брависсимо! – захохотал Теодор Христиан. – В своем роде гениальный ход. Надо будет рассмотреть как запасной вариант. - А я могу становиться драконом, - поделилась Черная Королева. - Заклятие я хорошо знаю. Но есть нюансы. Когда человек становится драконом, это одно. Когда дракон человеком – очень другое. - А теперь поподробнее, - попросила Тень. - В обмен на ценную информацию я помогу Вам мыть посуду. - Ха-ха-ха… Ладно. Я могу становиться трехголовым драконом. Но настоящая голова одна, центральная, остальные две декоративные, то есть просто шипят и дышат огнем. С человеком по-другому и не выйдет. Если же человеком становится дракон, то это как три разные личности. Каждая голова принимает человеческое обличье и идет в своем собственном направлении. Они абсолютно автономны. Но ровно через сутки они собираются в одном месте – и чудище возрождается. Не спрашивайте меня, как это происходит, потому что я не знаю. Что знаю, сказала. - Да, кстати, а знаете, что наш друг Цифер теперь гостит у нас, в королевстве Эльзы? – вмешался в разговор Боунс. - Ага! – Тень довольно улыбнулась. “Теперь я знаю, где эта крыса, и искать ее нет необходимости. К бою надо подготовиться серьезно, с учетом того, что на этот раз пленных я брать не собираюсь”. - А при нем ли его белокурая служанка? – как бы невзначай спросил Человек в черном. - При нем, - быстро ответила Эльза. – Мы ее видели, один раз. - Отлично… Они пили, закусывали и играли в карты до глубокой полночи, когда, наконец, двое лучших друзей Теодора Христиана умаялись и уснули прямо за столом. “Это забавно, - размышляла Тень. - Они живут несколько сотен лет. А я еще не прожил полноценную человеческую жизнь. Тем не менее, игру веду именно я. Я их свел, познакомил, почти поженил. Наверно, у меня просто больший аппетит”. Он прогулялся туда-сюда, проверяя, крепко ли спят его друзья. После этого взял в руки своего третьего друга – магическую книгу Черной Королевы. - Итак, Ричард, - начал он. - Давай повторим то, что помним о нашем нынешнем противнике. Три головы. Четыре лапы. Пять когтей на каждой. Каждый коготь с олений рог. Когти острее ножей. Чешую алмаз не берет. Сам ростом с церковь. И огнедышащий. Да, нечто похожее на оружие массового уничтожения. А что если я не благородный герой? Что если я не испугаюсь? Что если я… да просто выведу перед ним население ближайшего детского сада. Вот пусть их и бомбит, пока я успею спрятаться. Тогда и увидим, кто из нас больший злодей. Я почти уверен, что он спасует. Свернет назад. - Вы уловили правильно, - подтвердила книга. – Дракон не будет драться с простым смертным. Но тем, кто претендует на роль Титана, он не побрезгует. Понимаете ли, Дракон и Первый Титан… между ними была своеобразная договоренность. Дракон развлекал Титана, пока тот сочинял свои истории. А Вы поломали этот союз, как ломаете все, к чему не прикоснетесь. - Уж извините, - пожала плечами Тень. - Это называется вливание свежей крови. Оно необходимо, иначе организм умрет. - Это я понимаю. Поэтому готов играть за Вас. Вы… устроили брак моей хозяйки… пожалуй, успешный. То, чего никогда не мог сделать я. Простите, я… - Не извиняйся, злодеи так не делают. А я ведь исполню свое обещание и дам тебе тело, Ричард. Но мне нужны твои знания на одну тему. Мне нужно знать, как я могу убить Дракона. - Физически это невозможно для человека с его чисто человеческими ограничениями. - Но у него три головы. Насколько их объединяет один мозг? - Никак не объединяет… Память у каждой разная… Стоп… Вы собираетесь… - Именно. Если память разная, если мозг не один, я смогу строить заговоры одной головы против другой. В свою пользу, естественно. Но как на самом деле его можно убить? Допустим, я буду держать все три головы в руках. Что требуется дополнительно? - Дракона сможет убить тот, кто всадит ему меч в сердце. Он должен быть чист душой и бескорыстен. - Вот именно! – рявкнула Тень. – Всадить ему меч я смогу куда угодно, но насчет чистоты души… Стоп! Знаю! Дети. В тот момент, когда я нанесу удар мечом, я передам предмет ребенку – и все спляшет? - Похоже, что да, - согласилась книга. - Отлично. Тогда моя дражайшая Поэзия начнет искать рекрутов уже сегодня. Я всажу ему меч в сердце, а кто-то из детей просто меч подержит после этого несколько секунд. Сработает? - Должно сработать, - кивнула книга. - Хорошо… а теперь мне надо выйти на связь с той, с кем я не говорил уже давно. И Человек в черном прижал к лицу цветок Черное Милосердие и маленькую туфельку. - Где мы жили, как мы жили… - Улыбаясь и печалясь… - Мы сегодня… Почему Вы каждый раз начинаете наш разговор именно так? - грустно произнес молодой женский голос. - Потому что это наш пароль. Так Вы не спутаете меня ни с кем другим, Элла. Не беспокойтесь. Вы не знаете этого, но я видел, как Цифер увозит Вас. Я был там и в тот момент ничего сделать не мог. Но сейчас могу. Так что Ваше заключение долго не продлится. Ваш тюремщик рискнул наступить на пятку мне, а я такое не прощаю. - Мой принц? - С этим связана задержка. Но очень скоро я узнаю, где он. Ваш сын здоров и в полном порядке. - Скажите честно, - попросил голос. - Вы ведь все это делаете, чтобы стать следующим королем? - Что ж, честно так честно. Я уже владею двумя соседними государствами. Я собираюсь завладеть третьим, избавившись от Дракона. - От Дракона?! Но это невозможно! - Так все говорят. Но я все же рискну. Так вот, а чего хотите Вы? Чтобы Ваше государство было под пятой Мачехи и ее отродья? Или чтобы при власти был законный наследник, Ваш сын. - Понимаете… я ведь все понимаю. Если Вы изначально хотите дать власть моему мальчику, то мы с мужем получаемся лишними. - Да, так было бы, если бы на моем месте было кто-то вроде Мачехи или Дракона. Я не мыслю настолько прямолинейно. Нет, я не спорю, что заинтересован в союзе между нашими государствами. Но в союзе на взаимовыгодных условиях. И Вы с мужем будете не лишними. Вы его будете воспитывать и растить, а я стану… другом семьи, покровителем и благодетелем. - Звучит красиво… но сначала добудьте мне моего Принца. Только после этого я буду Вам доверять. - Разумно, - согласилась Тень. - А теперь… - Теодор Христиан сел у стены и начал колдовать, изобретая по-настоящему страшную Тень. Один глаз полностью пустой, как будто слепой. Второй большой, с огромным безумным зрачком, вращающимся по орбите все время. Нос острый, хищный. Рот большой, зубастый, полный острейших зубов. Одного уха нет, второе большое, в полтора раза больше нормального человеческого. Пальцы на руках тонкие, крючковатые, ведьмовские. Ноги… одна прихрамывает, вместо другой копыто. Костюм… черный плащ и шляпа. Трость… и пенсне. - Ступай к каждому из горожан, - приказал Теодор Христиан. - И неси им их страх. С помощью Черного Милосердия ты вскоре поселишься в их снах. Вот и посмотрим, как долго выдержат их сердца. Попрощайся с невестой, Дракоша.