read between the petals

смайк немногословен. за годы, проведённые в дотбойс-холле, он понял, что его слова не имеют никакого значения. важно было лишь то, что он мог делать своими руками. за это жестоко отнятое, растраченное время его ладони обросли мозолями и мелкими шрамами, а пальцы заметно подрагивали даже в моменты покоя. смайк не красноречив; более того, навыком чтения он овладел едва ли в прошлом году. николас изо дня в день заботливо вёл пальцем по строчкам букваря и доставал из кармана носовой платок, едва завидя слёзы на впалых щеках парня. всему своё время, солнце. я тебе помогу, говорил он в макушку друга и терпеливо ждал, пока друг успокоится, чтобы продолжить обучение. николасу интересно знать, что думает смайк. он начинает тихие беседы за завтраком, когда они сидят под тенью цветущих яблонь в саду. сейчас май: воздух, полный аромата цветов, живительно разливается по округе, а небо усеяно мелкими белоснежными облаками. николас спрашивает друга, как тому спалось, как он себя чувствует и чем хочет заняться. смайк отвечает краткими фразами, непривыкший к общению ради общения. в прошлом разговоры с ним велись с исключительно прозрачными целями: приказать, оскорбить, принизить. смайк всё ещё иногда забывает, что юноша напротив видит в нём нечто большее, чем слугу. после завтрака смайк поднимается на второй этаж и заходит в небольшой кабинет с книжным шкафом. раньше это была комната отца николаса; смайк двигается особенно осторожно и после каждого визита протирает поверхности от пыли. он выбирает книжку, которую прочитает следующей. его робкий взгляд проходит по пёстрым корешкам с самыми разными названиями: исторические романы, сборники рассказов, биографии личностей былых эпох, журналы, карты и личные дневники. отец николаса и кэт старался удовлетворить каждый новый интерес детей. глаза смайка останавливаются на роскошном пыльно-золотом атласе, на обложке которого застыли пышные бутоны красных и белых цветов. он проводит пальцами по истёртой коже и читает про себя название, зачарованный красотой вещи: «фло-ри-о-графия. язык и поэзия цветов». от радости сердце парня пропускает удар. смайк любит растения, и, к счастью, николас рано заметил его талант к садоводству. благодаря его усилиям их сад уже второй год полнится нежными, изысканными, скромными и даже дикими цветами, а яблони и груши, раньше ослабшие и объеденные вредителями, теперь приносят в конце лета сладкие плоды. смайк любит и переживает за каждое деревце и каждый куст, и сейчас, найдя эту диковинную книгу, он нетерпеливо садится в кресло и аккуратно открывает её на первой странице. книга представляет собой алфавитный указатель множества различных цветов, и напротив каждого вида приписано вкладываемое в него значение. смайк бегло знакомится с каждым, и эффектные, пышные фразы колко откликаются у него в сердце. он подходит к окну, выходящему в их с николасом излюбленный сад, и окидывает его взволнованным взглядом. в дальнем углу, в центре небольшой клумбы, бойко цветут жёлтые нарциссы, означающие, согласно атласу, новые начинания. недалеко от них склоняются под собственным весом крупные грозди мальвы, символизирующие плодородие и стремление. всё это время смайк был окружён самыми разными посланиями, как дружелюбными, так и глубоко трогательными; недоброжелательными и тоскливыми, любовными и нежными. на его глазах проступают слёзы: некоторые из них невыносимо точно описывают его чувства к николасу. ему обидно от того, как просто они выражены на бумаге и как тяжело ему становится от одной мысли о том, чтобы попытаться озвучить их самому. он впивается взглядом в расплывающееся из-за слёз изображение, казалось бы, невзрачного лютика: «твоё обаяние подобно лучам солнца». «смягчи мои переживания», беззвучно просят маленькие белые цветы морозника. до-де-ка-те-он, лиловые стреловидные цветы: «в тебе я вижу божество». «твоя печаль будет моей смертью», «моя любовь последует с тобой в могилу», «ваша душа столь же чиста, сколь прекрасна». смайк аккуратно закрывает книгу, садится обратно в кресло и тихо плачет. он злится, и тоскует, и изнывает от желания того, чего никогда не знал. робкая идея появляется у него в голове, когда он ложится спать, а на следующее утро, проснувшись с рассветом, смайк спускается в сад и обходит росистые клумбы, с тревогой осматривая свои цветы, словно прося у них помощи. даже если он решится сделать растения своим голосом, сможет ли николас услышать его? ему неизвестно, читал ли его друг эту книгу; тем не менее, он идёт в сторону белых гвоздик, рассудив, что их значение — «милый и прелестный сердцу» — в любом случае довольно безопасно. когда николас, заспанный, спускается к завтраку в лёгкой белой рубашке и домашних штанах, на столе в вазе стоит букет гвоздик, а смайк задумчиво бродит около груш, рассматривая их кроны. они садятся и неспеша съедают бутерброды с маслом и сыром, запивают их чаем, а после николас, заметив миловидные цветы, сердечно улыбается. — отличная идея, смайк, — говорит он и мягко похлопывает рукой по бледной руке друга. — страшно подумать, что стало бы с садом, не будь здесь тебя. после полудня они принимают решение прогуляться до небольшой речки поблизости, и николасу удаётся разговорить смайка. держа друг друга под руку, они обсуждают возможность создания собственного пруда возле коттеджа. у смайка внутри разливается шелковистым теплом спокойствие, и он мечтательно перебирает варианты возможных водных растений, размера и расположения водоёма, пока николас пытается сдержать победную улыбку. через пару дней гвоздики сменяются безупречно синими колокольчиками, немыми символами благодарности. николас сообщает, что это одни из любимых его цветов, и на следующий день ещё один букет появляется в их гостиной. солнце, я тебя не заслуживаю, слышит смайк, когда николас прижимает его к груди в приливе чувств, и может поклясться, что мир вокруг них замер на собственной оси. он торопится запомнить ощущение тёплой кожи под щекой и горячих ладоней, покоящихся на его спине, пока объятие не закончилось, и радуется, что выбрал именно колокольчики. смайк чувствует себя спокойнее, когда в очередной раз меняет цветы в вазе. он смирился с тем, что его робкие сообщения остаются незамеченными николасом. он убеждает себя, что ему достаточно этого, что он не нуждается в большем, словно пустынный цветок — в воде. каждые несколько дней он возвращается к атласу и заново читает откровенные, смелые признания, представляя, как произносит их сам. в его воображении николас, будучи настоящим джентльменом, убедительно скрывает своё отвращение, и лишь слегка нахмуренные брови выдают его эмоции. смайк резко отрывается от книги и пытается забыть это видение, устремляя затуманенный взгляд на сад. май сменяется жарким июнем, и на клумбах распускается всё больше цветов. каждое утро, когда николас выходит в сад, на столе его ожидает старательно собранный букет, и каждый раз, опознав цветы, его взгляд вдруг смягчается, и он неизменно одаривает друга признательной улыбкой. смайк подбирает цветы, опираясь на своё настроение. стол украшают полевые медуница и пижма , яркие брызги розового, голубого и жёлтого, в дни, когда на душе у смайка спокойно и беззаботно. это состояние безжалостно прогоняет пришедший одной ночью кошмар. он видит расплывчатые, но до ужаса узнаваемые очертания дотбойс-холла, слышит крикливый, истеричный голос сквирса и чувствует, как верёвка врезается в его запястья. животный страх парализует его, и он теряется на грани между сном и реальностью, беспомощно влачась за своим хозяином в интернат. после вечности, проведённой в темноте и отчаянии, смайк распахивает глаза и тяжело дышит, приходя в себя. на сердце у него покоится вечно тёплая рука николаса. сам юноша сидит рядом; на его ангельском лице застыло выражение крайнего беспокойства. после судорожного осмотра комнаты, убедившись, что он находится в своей маленькой спальне, смайк переводит взгляд на друга, и уголки его рта искажаются от пережитого ужаса, и он начинает плакать. николас разводит руки, и смайк льнёт к нему, словно ребёнок, прижимается к широкой груди, подрагивая и отчаянно пытаясь спрятаться на родном теле. вскоре он наконец засыпает на его плече, успокоенный размеренными покачиваниями и поглаживаниями по спине. — ты со мной, солнце, они больше никогда тебя не найдут. милый, пожалуйста, верь мне, я никогда не дам тебя в обиду. я тебя никогда не оставлю, слышишь? смайк не знает, что остаток этой ночи николас проводит, неослабно наблюдая за ним и не смея прекратить лёгкие поглаживания по пшеничным волосам. в последующие пару дней смайк чувствует себя ужасно неловко и не может смотреть другу в глаза. однако на садовом столе неизменно обновляются цветы, и непримечательные лиловые цветки астрагала сменяют медуницу и пижму. он совсем не похож на элегантные бутоны садовых растений, однако значение, вкладываемое в него, предельно точно описывает то, что чувствует смайк, то, что он мечтает однажды выразить вслух: «одно твоё присутствие смягчает мою боль». николас хвалит его выбор и вновь начинает отстранённую беседу, чтобы унять нависшую между ними неловкость. смайк не знает, как долго будет продолжаться его робкая игра. он окончательно убеждает себя в том, что его сообщения остаются незамеченными николасом, поэтому, когда одним утром, по привычке выйдя в сад, он замечает на столе простенький букет ромашек, его сердце подскакивает к самому горлу. он оглядывается по сторонам, и через некоторое время из дома выходит николас, держа в руках поднос с чайником. — доброе утро, смайк, — радушно улыбается он и проходит к столу. — что-то мне сегодня не спалось. они завтракают немного раньше, чем обычно, и ведут привычную для утра беседу о погоде и планах на день. смайк украдкой бросает задумчивые взгляды на белые лепестки ромашек и с трудом доедает свою овсянку. — «я разделяю твои чувства», — невзначай говорит николас, заставив сердце смайка пропустить очередной удар. затаив дыхание, он лишь переводит настороженный взгляд на друга и ожидает дальнейшего объяснения. — это значение ромашек на языке цветов, я имею в виду, — поспешно добавляет николас, слегка усмехнувшись. взгляд смайка застывает на лице друга в поисках ещё одного объяснения. — в детстве мы с кэт любили разные загадки, и отец, среди всего прочего, купил для нас атлас по флориографии. мы провели всё лето, оставляя друг другу различные послания из сада матери. ты, наверное, видел его в кабинете. — если бы смайк не был в этот момент совершенно растерян, он мог бы заметить лёгкое волнение в голосе своего друга. — мне показалось, что ты, может быть, тоже подбирал цветы с его помощью, и… я лишь хочу сказать, что твои чувства взаимны, — наконец говорит он и наклоняется, чтобы ласково накрыть руку смайка своей. — все. чувствуя, что мучает своего смущённого друга каждым новым словом, николас замолкает и мягко сжимает прохладную руку, пытаясь убедить его, что всё в полном порядке. смайк немногословен. он лишь сжимает его ладонь в ответ и, заглянув тому в глаза и не найдя в них ничего, кроме безусловной любви, наконец решается придвинуться ближе и льнёт к нему вновь, в душе уже зная, что его обязательно обнимут в ответ.