Глава 5. «Бал».
Дженни спустилась на первый этаж дворца. К счастью, по пути она не столкнулась с Ёнджуном или своим отцом. Она ещё не знает, что Бэкхён хочет видеть её в танце с Ёнджуном на балу. Принцесса пыталась найти кого-нибудь мужского пола и её возраста. Она наткнулась на гвардейцев, которые пришли с улицы. — Вот вас мне и надо! — Дженни подошла к парням. Это были Сан, который старше Дженни на три года, и Чонин, он старше Дженни на два года. — Что случилось, принцесса Ким? — спросил Сан, когда Дженни подошла к ним. — Можете взять меня за руку? — девушка протянула им свою ладонь. — Что?.. — Парни были в недоумении. — Как мы можем взять вас за руку, Ваше Высочество? На вас даже нет перчаток, — сказал Чонин. — В этом и суть! — она протянула свою руку Сану. — Хотя бы вы, старший сержант Чхве, возьмите меня за руку! — Но никто из них не осмелился взять принцессу за её руку. — Мне вас долго ждать на обед? Скоро начнут приезжать другие гости, — к ним подошёл Юнхо, вернувшийся из столовой. — О, Ваше Высочество, чем могу помочь? — Капитан Чон, не могли бы вы взять меня за руку? — Дженни повернулась к Юнхо, — Это мой приказ. — Как скажете, принцесса Ким, — Юнхо взял за протянутую руку Дженни, но девушка ничего не почувствовала. — Простите, а зачем это?.. — «Почему я ничего не чувствую? Нет даже лёгкого смущения…» — Дженни посмотрела на руку Юнхо. На нём были перчатки. — «Вот оно что!» — Дженни отпустила руку Юнхо. — Капитан Чон, не могли бы вы снять свою перчатку и взять меня за руку снова? — Ваше Высочество, я прошу прощения, но давайте продолжим после. У нас сейчас обед, а потом надо встречать гостей. — Юнхо поклонился принцессе, а затем посмотрел на Сана и Чонина. — Эй, вы, обормоты, пошлите обедать, — он развернулся и пошёл в столовую. Гвардейцы поклонились Дженни и последовали за капитаном. — Так дело не пойдёт. Я же не могла влюбиться в него. Это же бред. — Дженни говорила сама с собой. — Принцесса Ким, вы в кого-то влюбились? — за её спиной оказался граф Хван. Дженни вздрогнула от неожиданности и тут же повернулась к нему. — Граф Хван, вы напугали меня! — воскликнула девушка. — Простите, — граф поклонился. Дженни заметила в его руке свёрнутую карту. — Что это у вас? — спросила Дженни, указав на неё. — Это карта Империи. Джисон попросил принести её ему. Скоро приедет судья Ан, сами понимаете, надо обсудить дело королевства «N». Вот мы и подготавливаем отдельный кабинет, который нам выделил император. — Это, случайно, не запрещённая карта? — поинтересовалась Дженни. — Конечно, нет. Такую карту я не вожу с собой повсюду. А зачем вы спрашиваете? Хотели одолжить? — Хёнджин посмеялся. — Хотя зачем она вам… — себе под нос сказал Хёнджин. — А разве можно? — услышав такой ответ, граф стал серьёзнее. — Смотря, для какой цели вы хотите её позаимствовать. Если ваша причина будет веской, то я попрошу виконта Хана съездить за ней в моё поместье, — своим «поместьем» граф Хван называл свою юридическую контору, в которой работал. Дженни немного помолчала, пытаясь собраться с мыслями. Граф Хван покорно ждал её ответа. — Понимаете, милорд, меня хотят отправить в пансион мадам Джули, если я не выйду замуж… Но я никогда не покидала императорский дворец, поэтому не могу выбрать себе кого-нибудь в мужья. Я слышала, что у вас есть карта с изображениями всех знатных людей Империи. Поэтому я подумала, что с помощью этой карты могла бы выбрать себе кандидата на роль моего мужа. Теперь молчал граф Хван, обдумывая слова Дженни. Девушка боялась отказа, ведь эта карта её последняя надежда остаться в Империи. — Что ж, принцесса Ким, не скажу, что ваша причина серьёзная для того, чтобы я дал вам эту карту, — в груди Дженни что-то кольнуло от его слов. — Но так как вы дочь императора, я думаю, что смогу одолжить вам её ненадолго. — Правда?! — Дженни засияла от счастья. — Граф Хван, вы не представляете, насколько я вам благодарна. Если вам что-нибудь понадобится, то просите меня. Я отплачу вам за вашу доброту. — Конечно, принцесса Ким, — граф улыбнулся. — Карту доставят вам примерно после бала. — Что?.. После бала… — Дженни поникла. — «После бала слишком поздно. К тому времени я только начну выбирать себе мужа, когда мне нужно уже сказать как минимум одного кандидата своему отцу». — Раньше никак не выйдет. Моё поместье достаточно далеко от Империи. Пока виконт Хан туда доедет, а пока вернётся обратно сюда. Это тоже займёт время. И я ещё не говорю о возможной пробке около заезда во дворец. Считайте, вся знать едет сюда со всех королевств, а если мы говорим о простых торговцах? Они же тоже используют эту дорогу для передвижения. Из-за таких балов около дороги к императорскому дворцу часто возникают пробки. Простые люди ругаются с кучерами карет других королевств, что те заняли дорогу. Но вроде в этот раз эту проблему должны были решить, — граф Хван увлечённо рассказывал о пробках, Дженни перестала его слушать где-то на середине. Она дождалась, пока он не замолчит и сказала: — Хорошо, граф Хван, это лучше, чем ничего. — Девушка улыбнулась графу. — Передайте карту через гвардейцев. — Через гвардейцев? Это не опасно? Они же могут… — Граф Хван! Какого вы мнения об императорских гвардейцах?! — Дженни поняла, о чём хотел возразить граф, поэтому перебила его. Конечно, они посмотрят карту, но только вместе с Дженни. — Ну, как пожелаете. Я, пожалуй, пойду. — Хёнджин поклонился и ушёл дальше по своим делам. Дженни направилась к лестнице, как неожиданно услышала позади знакомые голоса. — Принц Чхве, не хотите посадить один из здешних цветов в нашем саду? Слышал, император Ким не будет против, — это были Винсент и Ёнджун, вернувшиеся из сада. — Мне кажется, что это ты хочешь посадить какой-нибудь цветок отсюда в нашем королевстве, — услышав голос Ёнджуна, Дженни быстро спряталась. Она сделала это неосознанно, ноги сами побежали под лестницу. — Вы правы, молодой господин, — Винсент посмеялся. — Так, вы не против? Тогда я попрошу семена некоторых цветов, — услышав, как они поднимаются по ступенькам, Дженни притаилась. — Делай, что хочешь, — ответил Ёнджун, поднимаясь по лестнице. Винсент шёл за ним. — Только не лилии… — Не переживайте. Я помню, что этот цветок запрещён в нашем королевстве, — постепенно их голоса удалялись, а после перестали быть слышны. — «Что не так с лилиями? Почему у них запрещён этот цветок?» — думала Дженни, стоящая под лестницей. — «Это намёк свыше, что я и принц Чхве не пара. Лилии мои любимые цветы! Правда, с этого момента…» — девушка вышла из-под лестницы, взглянув на самую последнюю ступеньку сверху. Лучи солнца ярко освещали ступеньки, Дженни прикрыла лицо ладонью, чтобы свет не попадал ей в глаза. А затем поднялась на второй этаж, направляясь в свою комнату. Гостевые комнаты находились на втором и третьем этажах дворца. На втором этаже гостевой была лишь крайняя комната. В самом дворце было 4 этажа, подвал, и башня, с которой можно было увидеть соседнее королевство «Чихва». Оно находилось ближе всего к Империи. Комната Дженни находилась на втором этаже, а комната Намджуна на четвёртом. Императорский дворец был достаточно широким и высоким. Хоть в нём и было мало этажей, но он был построен на определённой высоте. Чтобы зайти во дворец, нужно подняться по лестницам с улицы. Всё из-за того, что под дворцом находится подвал, там хранятся ценные и запрещённые вещи Империи. Например, были запрещены книги с жанром фантастика, потому что считалось, что люди не должны мечтать о том, чего не существует. Продавались только научные книги, которые могли хоть чему-то научить народ. Правда, вскоре обычным жителям стали доступны к чтению книги любого жанра, если они могут позволить себе её купить. Лишь знатным людям до сих пор нельзя читать фантастику, мечтать о несуществующих вещах, они должны учиться править своей территорией. Конечно, если вы маленький принц или принцесса, то можете почитать сказки. Намджун считал, что в юном возрасте дети должны мечтать обо всём, но постепенно их надо помещать в реальный мир, в котором не всё так волшебно. Таким образом, дети понимали, что мир не такой, как расписан в книгах, поэтому большинство из них вскоре сами отказывались от подобных книг, начиная читать науку. Детей королев и королей рано готовили к тому, что их могут убить. Что нельзя никому доверять во дворце, лучше полагаться на себя, иначе быстро потеряешь свой престол. Такая политика была развита больше в королевствах, которые были близко к Империи. А те, которые находились далеко, имели право игнорировать некоторые законы Империи. В королевстве «Ёнхва», которое находится на острове отдельно от Империи, совершенно другая политика. Можно сказать, что отец Ёнджуна второй император Империи. Королевство «Ёнхва» игнорирует почти все законы Империи, составляя свои. Если в других королевствах приезжие из другого места должны полностью соблюдать законы Империи, игнорируя законы данного королевства, так как они, можно сказать, туристы. Но если ты приехал в королевство «Ёнхва» как турист, то обязан полностью подчиняться тем законам, которые действуют в этом королевстве. Когда отец Намджуна был ещё жив, он был не в самых лучших отношениях с прошлым королём королевства «Ёнхва». Как раз-таки это королевство имеет название в честь первого короля Чхве Ёнхва, который, собственно, его и основал, когда поругался с императором. Ёнхва был помощником императора, он был следующим после императора по имеющейся власти. Но Ёнхва начал знать и понимать то, чего не должен был. Так как Ёнхва был достаточно умным, то он начал придумывать идеи, противоречащие политике Империи. Императору это не нравилось и, когда Ёнхва совсем перешёл границы, придумав первую радиостанцию, император совсем обозлился, а вскоре изгнал Ёнхва на остров, где сейчас располагается королевство «Ёнхва». Это достаточно молодое королевство, но самое продвинутое. Там сделаны радиостанции, есть электричество, шьются одежды для знатных особ и не только, но мало кто знает, что происходит в данном королевстве. История умалчивает о том, что произошло на самом деле в те времена. И лишь жители королевства «Ёнхва» знают историю правильно. День близился к обеду. Половина гостей уже прибыла, расположившись в банкетном зале. Музыканты играли музыку, чтобы создать атмосферу праздника. Принцы и принцессы продолжали тренироваться вальсу с Бэкхёном. Служанки продолжали накрывать стол оставшимися блюдами и напитками. Император надевал свой лучший наряд, чтобы выглядеть перед гостями достойно. — Ваше Величество, ваша корона, — к Намджуну подошёл статс-секретарь, являющийся помощником императора. Самый приближённый к императору человек в политическом плане. Его звали Ким Хонджун, он был кротким, смышлёным и хитрым. Сам по себе он достаточно тихий, сидит в своей башне в императорском дворце, если он выходит из дворца, то накидывает на себя коричневый плащ с капюшоном. Ходят слухи, что он что-то замышляет в своей башне, готовит яды, чтобы избавиться от императорской семьи. Но это всё из-за внешности Хонджуна и его необщительности. Он предпочитал одиночество, нежели общение с людьми. — Благодарю, — Намджун забрал у него корону и надел на голову, смотря в зеркало. — Вы сегодня планируете посетить бал, статс-секретарь Ким? — спросил Намджун, взглянув на помощника в отражении зеркала. — Ох, нет, Ваше Величество. Подобные мероприятия не для меня… — Хонджун носил пиджаки бордового цвета с белым воротником и синей брошью на нём. Из маленького кармашка, находившегося слева на груди пиджака, торчала тоненькая цепочка, сцепляющаяся на краю его воротника. Это был своеобразный декор. Хонджун любил цепочки. На его чёрных брюках висела небольшая связка ключей. Там были ключи от его башни, ворот во дворец, подвала и прочих комнат. Хонджун редко выходил в свет. Лишь некоторые встречались лично с приближённым к императору человеку. Он не любит шум и когда о нём говорят, не важно, похвала это или нет. — В честь свадьбы моей младшей дочери, вы могли и прийти. — Намджун повернулся к Хонджуну, улыбнувшись. — Там собралась знать со всех королевств, не думаю, что смогу долго выдержать их общество. Я лучше посижу в своей башне. Там будет тише. — Как хотите, — Намджун повернулся обратно к зеркалу, поправляя свой костюм. — Спасибо, что пришли на церемонию. Я ценю этот жест, секретарь Ким. — Как я мог пропустить церемонию свадьбы младшей дочери императора? К счастью, меня никто не заметил… Хотя я сам просто сидел в самом дальнем ряду… — послышался стук в двери. — Ваше Величество, вы там?! — это был граф Хван. — Прибыли из королевства «Чихва», вам стоит их встретить лично. Гвардейцы попросили передать вам это! — Намджун, убедившись, что его костюм в норме, прошёл к двери, а после открыл её. Хонджун отошёл в сторону, чтобы его не было видно. — А сами они не соизволили явиться? — Вы не знаете? У ворот творится такой ажиотаж, я еле пробрался к гвардейцам. — Хорошо, пойдём. — Намджун покинул комнату, закрыв дверь за собой. Граф Хван пошёл за ним, а Хонджун ушёл из комнаты спустя несколько минут. Намджун спустился к воротам во дворец. Там действительно было много народу, кареты не могли выехать и въехать. Гвардейцы пытались с этим разобраться не без помощи рыцарей, приехавших с королём Дарлингом. — О! Ваше Величество! — Юнхо, увидев императора, подошёл к нему. — Прибыли из королевства «Чихва». — Затем он наклонился к его уху, прошептав, — Король поругался со своей женой, поэтому будьте аккуратнее, — после Юнхо встал в прежнее положение. — Я тебя понял, — Намджун пошёл к воротам, где стояла карета королевства «Чихва». Сан и Чонин встречали гостей, пока рыцари разбирались с образовавшейся пробкой. Король и королева вышли из кареты, Намджун тут же их встретил. — Король Пак, королева Ким, как добрались? — Намджун встретил их с улыбкой, обнявшись с королём. Гости из королевства «Чихва» король Пак Сонхва и Ким Ёнсон женаты не так давно. Ёнсон первая королева, не являющаяся принцессой. То есть её отец не является королём. Отец Ёнсон был прокурором в королевстве «Чихва». Сонхва и Ёнсон встретились случайно, когда отец девушки приехал во дворец к отцу Сонхва, чтобы кое-что обсудить. Тогда они оба были молодыми, но влюбились с первого взгляда. Сначала это были тайные отношения, они обменивались письмами через доверенного человека, которого выбрал Сонхва. Но когда его отец умер и Сонхва взошёл на престол, он немедленно женился на Ёнсон, несмотря на то, что она не дочь короля или герцога. Их брак приняли из-за того, что к тому времени Намджун уже был императором, а Сонхва был его близким другом. Он оправдал этот союз тем, что прокурор Ким, отец Ёнсон, был приближённым человеком умершего короля Пака, поэтому Ёнсон находится на одной социальной лестнице с теми же принцессами. Бунт среди жителей утих, а теперь королева Ким является уважаемой женщиной королевства «Чихва». — К счастью, без происшествий, — ответил король. — Правда, милая? — он посмотрел на свою жену. — Ты моё происшествие, — ответила королева, а затем повернулась к императору. — Ваше Величество, спасибо, что пригласили на торжество. Кстати, свадьба тоже получилась отменная. — Рад слышать, что вам понравилось, королева Ким. Давайте пройдём во дворец? — Намджун пропустил их вперёд, и они отправились к дверям. — Вы уедете после бала? — после этого вопроса повисла удивительно долгая пауза. Ведь обычно король Пак Сонхва и королева Ким Ёнсон болтают не стихая. Они подошли к лестнице и тогда Сонхва заговорил: — Я планировал остаться, но моя жена против, — Намджун предположил, что это причина их ссоры, о которой рассказывал Юнхо. — Мы не можем остаться. Слышала, приехали люди из королевства «Ёнхва», они живут достаточно далеко, поэтому явно останутся на несколько дней. Плюс множество других дальних королевств. Такие, как королевства «Дарлинг» и «N». Первые так вообще дай бог уедут через пару дней. Не знаешь, что ли, короля Дарлинга? Была бы его воля, он бы переехал в императорский дворец, чтобы жить с Его Величеством. — Ёнсон говорила быстро, Сонхва и Намджун еле улавливали информацию, пытаясь не потерять нить разговора. — Я понимаю, но мы тоже можем остаться. Здесь достаточно много комнат. Я так давно не видел императора Кима, так почему я не могу остаться с ним подольше? — у Намджуна появилось ощущение, что эта парочка про него забыла. — «Давно не виделся»? Совсем недавно была свадьба принцессы Ким Джису, и где ты был?! Естественно, ближе всех к императору. Пил с ним на брудершафт и не только. Мы еле усадили тебя в карету и отвезли домой! — Так и было, они совсем позабыли о том, что Намджун шёл рядом, слушая их ссору. Хотя это было обыденной вещью для семьи «Чихва», они всегда ссорились на мероприятиях. Считалось странностью, если эта пара за весь вечер ни разу не поссорилась друг с другом. Их ссоры были незначительными, по всяким пустякам, за этим всегда было забавно наблюдать. Многие предполагали, что они так ссорятся, чтобы потом «помириться», но детей у них не было. Из-за чего стали появляться вопросы, спят ли они вообще друг с другом? Они женаты почти десять лет и нет ни намёка на беременность королевы Ким. Тем временем к воротам во дворец подъехала карета королевства «Эннотс», из которого родом был Сан. Действующим королём был его старший брат, а их отец первый, кто отдал свой престол, будучи живым. Он ушёл на пенсию. Сан отказался от престола, уехав в Империю, дабы стать гвардейцем. Так как их отец отдал престол, будучи живым, то он сам мог выбрать наследника. Ему хотелось, чтобы Сан стал королём, потому что думал, что Чхве Бомгю, его старший сын, будет жестоким королём. Но Сан отказался от этого, передав корону своему брату. — Король Чхве! — сказал Юнхо, увидев короля, выходящего из кареты. Он почти всегда ходил хмурым. Так как Бомгю был главнокомандующим королевской армией «Эннотса», то у него была соответствующая форма одежды. На нём была красная накидка, которая закреплялась через плечи посередине на груди. У Юнхо и Бомгю были хорошие отношения, так как Чхве был старшим братом Сана. — Как добрались? — Без происшествий, — ответил Бомгю, спустившись с кареты. Затем кучер уехал. — А где мой брат? — Бомгю стал повсюду осматриваться. — Он и Чонин отошли во дворец. Скоро придут, — ответил Юнхо, — просто вы последний гость, которого мы ждём. Пройдёмте, провожу вас. Я так понимаю, вы без багажа? — Нет, я планирую сразу уехать после бала. В «Эннотсе» тоже должен пройти пир в честь победы в войне с урайками.Урайки — изгнанники с различных королевств. Вскоре основали собственное поселение, которое имеет название «Йон», а народ стал называться «урайки» в честь их основателя Урая Йона. Его первого изгнали из Империи около ста лет назад. Урайки постоянно совершали нападения на ближайшие королевства, получали по мозгам, но нападения не прекращались. Сейчас их поселение находится около королевства «Эннотс», битва с которыми длилась около года, но вскоре благодаря Чхве Бомгю, который как раз к тому времени взошёл на престол, королевство «Эннотс» одержало победу. Они первые, кто дошёл до «Йона» и, исходя из этого, король Чхве присоединил их поселение к королевству «Эннотс». Урайки, участвовавшие в войне, были отправлены в тюрьму, а те, кто просто жил там, были отправлены на работу, чтобы приносить пользу королевству «Эннотс».
— Целый год бились с ними… — произнёс Бомгю. — Не представляю, что было бы, если бы Сан взошёл на престол. Урайки бы разгромили нашу армию. И это только я бился с ними год. Отец так вообще чуть ли не пять лет отбивался от их набегов. Как только они поселились около нас, то устраивали набеги без перебоев. — Но к счастью вы победили, и теперь урайки никого не потревожат, — сказал Юнхо. Они уже поднимались по лестнице во дворец, а затем пошли в банкетный зал. У входа они наткнулись на Сана и Чонина, которые тоже собирались зайти внутрь. — О, король Чхве! — Чонин первый заметил Бомгю. — И вы здесь, капитан Чон. — Я думал, вы уже там, — Юнхо подошёл к ним, а Бомгю подошёл к Сану. — Все уже там? — Как я слышал, ещё нет, — ответил Чонин. — Ну и как тебе здесь? — Бомгю и Сан отошли в сторонку, чтобы поговорить. — Даже письма не пишешь. Звёзды в голову ударили? — До звёзд мне пока далеко, — Сан посмеялся. — Так-то я писал письма, правда, не отправлял… — Сан посмотрел на Бомгю, который своим выражением лица спрашивал «почему?». — Знаешь, сколько сейчас стоит отправка письма? Я поэтому не отправлял. А из-за того, что ты из другого королевства, то там уже двойной тариф за пересечение границ. — И почему гонцы в наше время ходят через все королевства? Когда научатся ходить по специальным тропинкам?.. — Бомгю вздохнул. — Через королевства быстрее. Тропа обходная. — И что? Введите систему «быстрая доставка», и уже кто богаче будут доплачивать. Да и я не думаю, что гвардейцы мало зарабатывают. — Такой умный. Чего не пошёл в Легионный Совет с такими идеями? — подколол Сан.Легионный Совет — совет учёных и просто творческих людей при императорском дворце, которые придумывают идеи для развития Империи и благоустройства простых жителей.
— Опять твои шуточки. — Бомгю уже хотел «по-братски» пнуть Сана, но тот уже успел отойти, посмеиваясь. — Сан! Подойди сюда! — крикнул Юнхо, и Сан ушёл к нему. — Как же я скучал по этому… — произнёс Бомгю, когда Сан отошёл. Затем Бомгю тоже подошёл к ним. Они зашли в банкетный зал. Там уже собрались все приглашённые гости из других королевств. Дженни сидела с Джису за столом, о чём-то болтая, Тэхён и Сынмин стояли возле стола с десертами, Бэкхён объяснял что-то Чеён, король Дарлинг до сих пор рассказывал Джину о королевстве «Ёнхва», что Джин уже не мог усваивать информацию. Граф Хван сидел за столом один, так как Джисон уехал за картой для Дженни, изредка поедая закуски, что находились к нему ближе всего. Генерал Мин стоял у одного из столов, но увидев гвардейцев, подошёл к ним. Король Чхве Бомгю отошёл к остальным королям. Он, как и новый король Пак, был самым молодым среди других королей. Император Ким сидел со своей женой Чон Хвиин за главным столом. Слева от императора сидел король Пак Сонхва, а справа от императрицы сидела королева Ким. Не было видно только принца Чхве и дворецкого Винсента. Дженни болтала с Джису, пока её сестру не увёл Ёсан. Теперь она сидела одна, осматривая гостей. — «Этот женат, этот слишком стар, а этот не мой тип…» — Дженни продолжала выбирать себе мужа. — «Может, начать смотреть на дверь и тот, кто зайдёт первым, станет моим мужем?» — она повернулась в сторону главных дверей. — Нет только принца Чхве и его дворецкого? — мимо неё прошли генерал Мин и капитан Чон. Дженни тут же прислушалась к сказанному Юнги. — «Что? Если нет только их, тогда только он может стать моим мужем?.. Нет, я передумала о той идее про дверь!» — Дженни тут же отвернулась от дверей, как тут же она открылась, и на пороге показался мужчина чем-то похожий на Ёнджуна. Все устремили свой взгляд на того человека. Знающие люди тут же удивились его приходу. — Надеюсь, я не опоздал! — громко произнёс мужчина. Стихла даже музыка, так как Чонин приказал музыкантам перестать играть. — Я король Чхве Донджу из королевства «Ёнхва», говорю для тех, кто не знает меня. — За его спиной стояли Ёнджун и Винсент, которым пришлось встречать короля и вести сюда от самых ворот. Именно поэтому они и задержались.