Путешествие, ставшее уроком

      Это должна была быть обыкновенная поездка в один из концов леса, а после бы путь Нокка и Эльзы лежал в сторону Эренделла, потому что вечером её там ждали... потому что это уже стало традицией. Но видимо в этот раз что-то пошло не так, ибо в какой-то момент Хранитель слишком сильно ушла в свои мысли, доверяя путь до замка Духу Воды, который уже неоднократно следовал за прошедшее время по этому маршруту.       И когда во время очередного странного для гладкой поверхности моря скачка Эльза все же отстранилась от своих старых воспоминаний, которые совершенно неожиданно нахлынули на неё, голубые глаза сначала неосознанно, а после удивленно воззрились на окружающий лес.       Какой-то он был не такой, девушка, явно уже привыкшая к определенным пейзажам Зачарованного леса, сейчас пыталась понять почему все деревья вокруг были с набухшими почками, когда на дворе явно царила осень, медленно переходящая уже в зиму. Да и к тому же где-то местами можно было уже снег встретить, а тут всё довольно-таки активно таяло.       Нет, бывшая королева Эренделла не отрицала, что возможно Зачарованный лес — это такое место, где могли соседствовать несколько сезонов года, но ведь не диаметрально противоположные же?!       «Нокк…» — но Дух Воды лишь тихо фыркнул и продолжил своё незатейливое перемещение по глади растаявшей реки, в которую неизвестно когда успел ступить, отчего ледяной магический покров давно пропал. А ведь действительно: как долго они уже находились в этом месте, что Эльза просто не замечала окружения?       Однако стоило признать, где бы Хранитель сейчас не находилась, местность здесь была довольно красивой, хоть и до того чуда, что навевал осенний Зачарованный лес, не дотягивало. Видимо слишком уж сильно девушка успела привыкнуть к определенному пейзажу. — Хэй, тут красиво, — ладонь легко прошлась по водяной гриве коня, а где-то внутри сознания проскользнули чужие эмоции, которые словно шлейф прошлись по мыслям, давая понять, что сейчас чувствует Дух Воды.       Эта довольно-таки необычная способность всплыла спустя несколько дней после становления Эльзы как Пятого Духа. Сколько же недоумения она ей сначала принесла, потому что реакции остальных магических существ слишком уж отличались от её собственных, после же привыкла. Так даже стало проще в неком плане, ведь теперь Хранитель могла чётко уловить мнение своих товарищей на те или иные вещи, как, например, сейчас: Нокк явно был доволен от той незатейливой похвалы, которую высказала ему девушка.       Тихий смешок прорезал окружение, но его быстро заглушили звуки воды и какой-то посторонний, как в начале казалось, шум. Спустя несколько секунд стало понятно: далеко не посторонний. «Давай на берег», — Дух спокойно подчинился этой просьбе, которая могла в некой степени походить на приказ, но ещё с самых первых дней между Эльзой и магическими обитателями Зачарованного леса сложились доверительные и дружеские отношения, но никак не другие, ведь даже несмотря на то, что волшебница была сильнее, однако знала явно меньше о той жизни, что открылась для нее.       Нокк снова продолжил свой путь, известный лишь ему одному, но уже теперь по берегу, стоило ледяной магии привычным шлейфом облачить тело коня в ставшие привычными «доспехи».       Круп мерно покачивался, навевая некий транс, и Эльза снова уплыла куда-то в свои мысли, абстрагируясь от окружающей её действительности, пока довольно неожиданно Дух Воды решил остановиться. Это было похоже на рывок, поэтому Хранителя чуть было не выкинуло со своего места, точнее девушка благополучно потеряла равновесие и всё же было сначала полетела чуть ли не носом вперёд, но вовремя сумела извернуться, чтобы встретиться с землей не лицом, а как минимум ладонями.       Однако даже такой вариант развития обошёл её стороной. Выработанные не пойми откуда рефлексы сделали своё дело, и вместо болезненного столкновения с поверхностью (не приведи Духи) головой или руками, Эльза, хоть и неуклюже, но приземлилась на ноги. — Нокк! — голубые глаза возмущенно вперились в магическое существо, ставшее товарищем. Но сейчас как-то этот факт ушёл на задний план, потому что в крови играл страх от произошедшего недавно момента.       Эльза ожидала, что Дух Воды чуть потупиться, но конь продолжал стоять в одной позе. Он даже ухом никак не повел, зато довольно нервно мотал хвостом из стороны в сторону. Светлые брови на это чуть нахмурились, а чуть позже на лбу появилась более очерчённая морщинка.       Такое поведение явно было не свойственно Нокку. И оно точно не могло быть беспричинным, потому что не было в нём той нотки дурачества, что прослеживалась во всех остальных трёх, особенно в Ветерке.       То, что завладело вниманием Духа Воды сейчас было скрыто его же телом, поэтому Эльзе пришлось сделать несколько шагов, чтобы изменить свой угол обзора. И то, что она там увидела, вызвало в душе явно не позитивные чувства. Всё внутри сжалось от дикого непонимания происходящего. Голубые глаза в неверии оглядывали статую лиса, который был запечатлён в позе испуганного животного, который только начал то ли отклоняться от чего-то, то ли хотел убежать.       Тёмный материал, который сейчас передавал всё же слишком много эмоций, угнетал и заставлял немного растеряться и действовать скорее странно, чем вдумчиво и аккуратно. Поэтому Эльза даже не сразу осознала, что под пальцами не холод камня, а чего-то другого, когда подушечками коснулась меха на одной из щёк животного. Зрачок чуть метался по находящейся перед ними вещи. Почему-то с каждым мгновением Эльзе казалось всё больше и больше, что перед ней не просто каменное изображение.       Краткий выдох напугал не только саму девушку, но еще и Нокка, который довольно резко отшатнулся, как бы аккомпанируя этим движением Пятому Духу, которая судорожно осматривала свои пальцы и след от них на, как раньше казалось, высеченном мехе. По морде медленно скатывалось несколько капель растаявшей воды, которые начал очерчивать некрасивый узор, портящий весь рисунок шерсти. По спине пробежался холод. Эта была ледяная скульптура, больно похожая на Застывшие Мгновения, но… А были ли это вообще скульптуры?!       Дыхание от этой мысли перехватило сильнее, а пульс тотчас подскочил и пустился вскачь, словно Нокк, который в первый раз носился по всему Тёмному морю в попытках скинуть её с себя. Пальцы начали подрагивать ещё сильнее, стоило только чуть-чуть спустить магию с самых кончиков. Серебристо-голубой туман мягко окутал фигуру лиса и словно некое животное начал ластиться к ледяной шерсти, словно чувствую своего же собрата, но после, довольно резко отпрянул и неприятно заискрился. Эльза на это лишь недовольно прикусила губу и сильнее свела брови вместе. Такого раньше не было. Девушка ещё ни разу не наблюдала, чтобы её собственные силы так резко и самостоятельно отстранялись от чего-то, словно в нежелании контактировать с этим самым нечто.       Глубокий вздох прорезал тишину, которая снова успела установиться на открытом пространстве. Где-то справа замер Нокк, внимательно следящий за всем происходящим своими яркими светящимися глазами.       Девушка чуть неуверенно повернула голову в сторону коня, словно ища в его морде некую поддержку своей идеи, которая сформировалась чуть ранее в голове, но почему-то на её реализацию не хватало уверенности. Когда же Дух Воды немного наклонил голову и пересёкся с ней взглядом… ответов явно не прибавилось, но внутри хоть поселилась уверенность, что она поступит правильно, если попробует сейчас что-то сделать при помощи своих сил. Вопрос только в том, куда она влезет или вляпается в очередной раз? «Любопытство кошку сгубило», — хоть ей так и говорил когда-то отец, но это было слишком давно и может по этому они не всплыли в голове Эльзы, когда она начала все же свои магические манипуляции. Медленные и осторожные.       Магия, струившаяся с кончиков её пальцев, невесомо касалась уже начавшей самостоятельно таять шерсти лиса. Время безжалостно наступало на пятки, не даря даже малейшего шанса на то, чтобы всё хорошо обдумать и принять взвешенное решение. И ведь откуда только в голове взялась мысль, что это не просто ледяная статуя? Может потому, что слишком живой ужас был запечатлён в этом тёмном материале льда?       Голубоватое свечение магии нехотя и явно сопротивляясь начало окутывать статую и постепенно проникать внутрь. Нокк, успевший уже к этому времени немного сменить своё местоположение в пространстве, любопытно вытянул шею вперёд, стараясь ухватить как можно больше, но в то же время не мешать, сидящей на коленях перед фигурой Эльзе.       Это была кропотливая и долгая работа, смысл которой был даже самой волшебнице понятен не до конца, потому что она сейчас действовала больше на интуитивном уровне, просто в желании помочь, если это всё же был кто-то живой. А Эльза, надеясь, что этот лис всё же был живым. Поэтому, когда послышался сдавленный очень похожий на собачий, скулёж, руки девушки уже давно дрожали не просто мелким тремором, а их действительно трясло от всего напряжения и прошедших через них магических объёмов. Да и во всем теле чувствовалась усталость, коей не наблюдалось ой как давно… хорошо, что Нокк оказался рядом и на него можно было просто облокотиться. Резко потянуло в сон… или всё же не резко? Просто прикрыть глаза.

***

      Запах костра всегда было сложно спутать с чем-то ещё. Ну, если только не с пожаром, но тот пах всё же не так, ведь к просто так горевшей древесине во втором случае примешивалось что-то ещё. К тому же, тут был характерный звук лёгкого потрескивания полений. Сзади всё так же ощущался лёгкий морозец от бока Духа Воды, который без неё даже в свою стихию вернуться не мог, так как магия не отпускала.       Веки казались тяжёлыми, а всё состояние тела говорило о том, что она явно не выспалась и не восстановила свои силы после того самого долгого времени борьбы с явно чужой магией. Чужой… Запоздалая мысль всё же пронзила мозг, отчего Эльза резко подорвалась со своего места, прекращая обращать внимание на своё состояние. «Здесь кто-то обладает ледяной магией!» — теперь это билось набатом об виски и никак не хотело отпускать, или девушка уже сама вцепилась в эту мысль твёрдой хваткой.       Почему-то этот факт как-то будоражил кровь, заставляя сердце биться быстрее и двигаться резче. Видимо, что-то внутри всё ещё не могло поверить в тот факт, что силы были дарованы рекой и она такая одна. Может всё же… — У вас тоже есть сила льда и вы с ней похожи, мисс, но вы явно не она. Мне лишь остаётся предположить, что вы либо её дочь, либо кто-то другой. И судя по созданию позади вас, второй вариант окажется явно вернее, — голос неизвестного был мягким и глубоким. Располагающим к себе, но всё же Эльза явно не ожидала услышать рядом хоть кого-то из людей, поэтому она довольно резко повернула голову в сторону источника, но никого там не увидела. Лишь костёр, который освещал часть уже наступившей ночи и, кажется, там лежал тот самый лис, потому что шерсть зверя казалась потрёпанной местами. — Почудится же такое, — Эльза снова откинулась на Нокка, с бока которого несколькими секундами ранее она подорвалась в своем желании бежать и искать. — Отнюдь, понимаю, вам скорее всего просто необычно такое, как и нашим королям и королевам, но… — голубые глаза в немом ужасе расширились, стоило всё же сообразить, что говорил не кто-нибудь, а именно лис. Тем более его двигающая нижняя челюсть это явно подтверждала. Сразу захотелось куда-нибудь сбежать, как-то ещё некстати вспомнился волк Ульф, оживший из-за её негативных эмоций.* — Как… это какой-то очень неудачный сон, — пальцы чуть нервно сжали виски, а потом переместились на закрытые веки, чтобы чуть надавить на них, дабы унять то видение, если оно было таковым. — Хотели бы так спать все жители Нарнии, — чужой голос был пропитан печалью и сожалением. — Лишь день назад у всех появилась надежда, что что-то может поменяться, потому что появились короли и королевы. А потом я ещё встречаю вас. Еще одну дочь Евы, у которой есть связь с волшебным существом. — Мою маму звали Идуна, — Эльза недовольно нахмурилась на чужие слова, которые заставили её вспомнить явно не самый лучезарный момент своей жизни. — Прошу меня простить, я не знал, — в манерах этому лису явно нельзя было отказать. Он уж точно мог себя подать и знал, как держать лицо. — Однако это не отменяет того факта, что вы — человек. — Это звучит словно приговор, — голубые глаза чуть прищурились в ожидании дальнейших действий со стороны этого странного животного. Кажется, удивление касаемое того, что лис говорит уже прошло, и постепенно человеческое любопытство стало брать верх. — Это уже решать вам, — представитель семейства псовых довольно осторожно поднялся на лапы, чуть разворачиваясь полубоком так, чтобы свет костра ярко выделил на его шкуре явное место укуса. — Кто разжёг огонь? — как-то эта мысль пришла слишком поздно на фоне всего происходящего вокруг, но тихий смешок и явная улыбка на рыжей морде дали чёткий ответ. — Благодарю за помощь в моём возвращении к жизни, — лис сопроводил свои слова глубоким поклоном головы. — Я догадываюсь, что у вас есть много вопросов, однако я не смогу дать ответы на них всех. Но я знаю того, кто может всё разъяснить, и сейчас я собираюсь отправиться к нему. Если хотите, то присоединяйтесь. — Но что мне может помешать просто сейчас взять и уехать? — слабость наконец отпустила до такой степени, что Эльза смогла всё же подняться на ноги. Нокк среагировал на это тем, что наконец покинул своё налёжанное за день место. — Рискну предположить, что вам просто должно быть любопытно, почему вы оказались здесь, — Хранитель уже была готова возразить на эти слова, аргументируя своё мнение тем, что совершено недавно у неё в жизни был слишком сильный поворот, но ей не дали сказать, — к тому же я считал, что Духи Стихий всего лишь герои сказок, которые бытуют в Нарнии.       У неё же была сегодня мысль с самого начала, что она может куда-то влезть, стоит чуть «колупнуть» статую из тёмного льда? Кажется, это всё же было пророчество собственного разума. Где-то мелькнуло, что в Эренделле ждёт Анна с Кристофом и Свеном. Они же планировали вечер игр. Однако совесть была заглушена крамольной мыслью, что сестра сможет подождать её ещё немного, ведь это не должно растянутся на очередные тринадцать лет?