***
Даже когда Ирит принёс тело Коэна, Гнес всё ещё не мог поверить. Он просидел несколько часов, глядя на знакомое с детства лицо, и только сейчас его полностью накрыло осознание: Коэна больше нет! Его Коэна… Он был с ним всегда – с самого рождения. Он поддерживал его во всём, утешал, вдохновлял, наставлял, помогал, любил… А теперь? Как будто часть самого Гнеса умирала сейчас. Коэн никогда больше не улыбнется ему, не обнимет, не прижмёт к своему сильному телу, даря покой и защищенность, не поцелует. Не будет больше ни разговоров, ни споров, не будет безумных дней и страстных ночей. Ничего больше не будет. Гнес прижал ладони к лицу и взвыл как раненный зверь. «Передай, что я всегда любил его…» Ему передали последние слова, и они рвали сердце на части. Зачем Коэн поехал туда? Зачем сунулся в лагерь врага в одиночку? На что он рассчитывал? Он хотел привести ему Нео… Но разве Гнес об этом просил?! Нет! Он никогда не просил Коэна делать что-то безумное и опасное, даже если делал это сам. Он никогда не просил его вернуть Нео! Так зачем же, Коэн? Ради чего? Боль от потери нарастала все сильнее и сильнее, готовая захлестнуть его полностью. Гнес понимал: ещё немного и его сила выйдет из под контроля, впервые за последние годы. В маленький временный шатер тихо вошел Эйн, и, подойдя к королю, осторожно коснулся его руки. — Гнес… послушай ты сидишь тут уже семь часов. Я понимаю как тебе плохо сейчас, но нам нужно выдвигаться дальше. — Плевать, — прошептал Гнес, едва слыша мальчишку. — Гнес, мы отомстим. Ты отомстишь! Но для этого тебе нужно собраться, снова стать сильным и идти вперед. Король поднял взгляд и встретился со светлыми серыми глазами. Эйн и правда переживал за него, это было видно по обеспокоенному лицу, и по покрасневшим глазам. Похоже плакал, и, как и он сам, не спал. А вот Гнес так и не смог заплакать. Сердце рвалось, душа кричала, но слёз не было. — Я даже не желаю мести, Эйн, — глухо сказал Гнес. — Да и кому мне мстить? Самому себе? Это из-за меня он пошёл туда. Из-за меня его не стало… — Это не так! — Эйн вцепился пальцами в его плечи и слегка встряхнул. — Разве это ты убил его?! Разве ты приказывал ему покинуть тебя и ехать туда?! «Покинуть…» Коэн покинул его. Говорил, что всегда будет рядом, всегда на его стороне, а теперь покинул его навеки. — Знаешь, о чём я думаю? — тихо спросил Гнес, снова переводя взгляд на тело своего первого любовника. — Он часто говорил, что любит меня. Мы были вместе много лет, а я не помню, говорил ли в ответ хоть раз, что тоже люблю его. — Из глаз Гнеса наконец-то потекли слёзы. Эйн потянулся к нему и прижал к себе, поглаживая и перебирая золотые локоны. Гнес уткнулся ему в грудь, и теперь уже рыдал не пытаясь сдерживаться. — Он знал, — шептал Эйн, — он знал это. — Но говорил ли я? Должен был говорить всё время, но я не могу вспомнить ни единого раза… Почему я не говорил ему этого…Глава 14 Телохранитель.
18 декабря 2021 г. в 20:54
Вили шёл по улочкам, которые когда-то так полюбил, но сейчас с трудом узнавал их. Нет, Варния не была разрушена – дома практически не пострадали. Только всё вокруг было заброшенным, мрачным и угнетающим, подёрнутым дымкой тлена. Вили становилось не по себе, а ведь он даже не колдун и не эльф, чтобы ощущать тьму, пропитавшую город. Их войска вошли в Варнию пару часов назад, после того, как существа под руководством Рока и Карсона обезвредили все ловушки. Город оказался пустым – абсолютно. Здесь не было ни одной живой души. Что стало с жителями, когда сюда пришел Эргонес? Эта пустота пугала больше, чем если бы город кишел врагами. Все их войска расположились на окраине заброшенного города, поближе к постоялому двору, где поселились командующие. Дион, Кай и Нео решили разместиться там же, где останавливались всегда, хотя теперь могли занять любой дом. Но именно заведение Брока было наполнено своими воспоминаниями, для каждого из них. О том, что стало с хозяином, Вили не хотел думать. Ещё раз глянув на набережную, где всего полгода назад так красиво горели фонари и гуляли люди, Вили печально вздохнул и отправился к гостинице. Свернув с набережной на одну из прилегающих улиц, он столкнулся с Дионом.
— Ну наконец-то, — сказал парень, приобнимая его, — я тебя уже обыскался.
— Я просто гулял, — ответил Вили, прижимаясь к любимому. — Это всё так печально... Варния, другие города, вся страна. Столько пострадавших и погибших людей. Бессмысленно...
Дион взял его за руку и повел за собой. Они не спеша шли по пустым улицам, шаги гулко отдавались эхом в мертвенной тишине города. Через несколько минут Дион резко остановился и, перехватив Вили, толкнул его себе за спину. Из тени одного из домов на мостовую вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, мускулистый – настоящий воин. Почему Дион так напрягся, встретив его? Да, Вили видел его впервые, но это и не удивительно, он не знал большинство их солдат.
— Кто ты? — спросил Дион.
Мужчина продолжал молча стоять, а потом приподнял руку, и из-за его спины вылетел меч, который устремился прямо в Диона. Колдун! И точно чужой, своих Вили знал всех! Мальчишка взвизгнул и попытался потянуть Диона на себя, но тот не двинулся с места. Парящий меч застыл у груди парня.
— Не советую дёргаться. И орать тоже. Я убью вас прежде, чем вы шелохнетесь, — заговорил мужчина, после чего сделал несколько шагов в сторону ребят. — Ты, мальчик, подойди ко мне.
— Нет, — возразил Дион, и постарался сильнее прикрыть Вили. — Скажи что тебе нужно? Выбраться из города? Я помогу.
— Приведи сюда Эрнеоса, принца Осирии. Даже вы должны были его видеть – пацан с серебряными волосами. Вымани его, одного, и приведи ко мне.
— Хорошо, — Дион попытался взять Вили за руку, но мужчина усмехнулся, меч в воздухе показательно дрогнул.
— Нет, мальчонка останется со мной. Не думал же ты, что я отпущу вас без гарантий?
— Тогда оставь меня – не его. Вили приведет Нео, обещаю.
— Нео? Любопытно. Значит вы с ним знакомы, да мне повезло. Но со мной останется мальчик. Из него заложник получиться лучше. Иди.
Дион не сдвинулся с места. Тяжёлый взгляд исподлобья выдавал решимость бороться и умереть, но не оставлять Вили. Тогда колдун снова взмахнул рукой и парень упал на колени хватаясь за грудь.
— Не надо! — Вили бросился вперёд, пытаясь остановить его, защитить любимого. Колдун поймал его и, перехватив поперек груди, прижал к себе.
— Нет, пожалуйста! — Дион вскочил на ноги, — возьми меня, только не его!
— Приведи сюда Эрнеоса. — Меч, что до этого угрожавший Диону, подлетел к хозяину и застыл у горла Вили. — Вижу он дорог тебе. Я ничего не сделаю твоему мальчишке, если выполнишь моё условие. Но если приведешь подмогу, поверь, первое что ты увидишь – его труп.
Дион нервно вдохнул и посмотрел в глаза Вили. В этом взгляде было столько боли и отчаяния, что стало трудно дышать. Вили понял – если с ним что-то случиться, Дион никогда себя не простит. Было страшно, но он всё равно попытался улыбнуться, прошептав:
— Иди.
— Умоляю, не причиняй ему вреда, — Дион с трудом отвёл взгляд от любимого лица и повернулся к колдуну. — Я приведу Нео, клянусь. Только дождись и не трогай Вили.
— Не трону.
Дион ещё раз со страхом посмотрел на парнишку, а затем заставил себя отвернуться и пойти. Как только он скрылся с улицы, меч отстранился от шеи Вили и вернулся за спину своему хозяину. Мужчина дернул мальчишку за руку и они прошлись немного назад в сторону набережной, а потом зашли в один из пустых домов. Колдун поднялся на второй этаж, подошёл к окну, обездвижил Вили какими-то чарами и неподвижно замер, глядя в мутное от грязи стекло.
— Кто вы? Вы хотите навредить Нео? — тихо и неуверенно спросил Вили.
— Помолчи, — бросил мужчина даже не шелохнувшись.
Медленно тянулись минуты. Вили успел прокрутить в голове десятки вариантов того, как этот человек убьёт его. Ожидание беды изматывало, лишая сил. В том, что друг придет, как только узнает о произошедшем, он не сомневался, но вот сколько Дион будет его искать — неизвестно. Вили не знал что пугало его больше: погибнуть самому, или подставить под удар Нео. Что этот человек хочет сделать с ним? То, что колдун пришёл не с добрыми намерениями, ясно как день. Все, кто хотел к ним присоединиться, приходили открыто, а не брали заложников, выманивая Нео. Вили попытался пошевелиться, но тело не слушалось и он не смог двинуть и пальцем, а голова поворачивалась свободно.
— Слишком долго, — после оглушительной тишины эти слова оказались неожиданными. Вили вздрогнул бы, если мог. — Надеюсь твой дружок и правда дорожит тобой?
— Они придут, — без тени сомнения сказал Вили, а через пару минут услышал приближающиеся голоса.
— Я не понимаю… — это говорил Дион, — он сказал привести тебя сюда. Это точно то самое место. У него… — голос сорвался на стон, — у него же Вили…
«Если я выберусь отсюда живым, буду целовать его не переставая» — подумал Вили и прикрыл глаза, вслушиваясь во второй голос, говоривший гораздо тише.
— Он здесь, в одном из домов. Кто бы это ни был, он наблюдает за нами, — а потом Нео выкрикнул: — Выходи. Я пришел один, как ты и требовал, так что отпусти парнишку.
— Я не говорил, что отпущу его, а лишь сказал, что он не пострадает, — ответил колдун из окна.
— Коэн?! — В голосе Нео было удивление. — Как же так вышло, что ты здесь, так далеко от Гнеса?
Колдун не ответил. Молча подошёл к Вили и взял его за запястье, от чего парнишка тут же снова смог двигаться, а потом достал нож и, приставив его к боку, надрезав ткань одежды заточенной сталью, шепнул: «не рыпайся». Коэн подтолкнул хрупкое задеревеневшее от страха тело к выходу из дома. Оказавшись на улице, он поставил Вили перед собой, а нож переместился к горлу. При каждом вздохе, острие кололо шею, вынуждая невольно задерживать дыхание. Холодный пот стекал по спине, ноги слабели, а сердце заходилось в бешеном ритме от страха. Не за себя. За Диона: тот может наделать глупостей — броситься на колдуна и погибнуть. За Нео: этот колдун выглядел опасным, и даже Нео не бессмертный.
— Коэн, лучше отпусти его, — сузив глаза, с угрозой, сказал Нео. — Ты ведь понимаешь, что я куда сильнее тебя, зачем всё это?
— Сильнее, но я убью мальчишку раньше, чем ты атакуешь. К тому же пробить мой щит с первого раза не выйдет даже у тебя, маленький принц. Я хочу чтобы ты пошёл со мной, Эрнеос. Естественно я скую твою силу.
— Что, отведешь меня к Гнесу? А мой брат знает, что ты тут? Думается мне — нет. Он слишком дорожит тобой, чтобы отпустить сюда одного.
— А это уже не важно. Подойди, чтобы я сковал тебя, или жизнь мальчишки для тебя не важна? — Говоря это, Коэн сильнее прижал нож к шее Вили так, что по коже скользнула горячая капля крови.
— Хорошо, — Нео медленно приблизился и протянул руки вперед.
Коэн быстро создал на них магические оковы.
— Теперь отпусти Вили, ты поймал меня.
— Сначала мы выберемся из города и отойдем подальше, а потом мальчишка будет свободен.
— Тогда идём, — сказал Нео и, увидев подозрительный взгляд, направленный на Диона, вздохнул: — Он не позовет на помощь, я обещаю.
Несмотря на слова юноши, Коэн поднял ладонь, и через секунду Дион неподвижно упал на мостовую. Вили взвизгнул и дернулся вперёд, забыв о ноже, который врезался ему в шею. Коэн резко рванул его на себя:
— Что ты вытворяешь, сопляк!
— Что с ним?! Что?! Он мёртв? — из глаз Вили потекли слезы, — Что…
— Не рыпайся, он жив. Просто проспит до утра.
— Спасибо, — выдохнул Вили, не замечая как тонкой струйкой стекает кровь, — спасибо…
Нео оторвал кусок ткани от подола своей туники и нарочито медленно, без резких движений, протянул руку к Вили, зажимая рану.
— Всё, идём. Эрнеос впереди – чтобы я видел.
Нео двинулся по пустой улице, Коэн шёл позади него, крепко держа Вили перед собой, и озираясь по сторонам.
— И куда идти? — спросил вскоре Нео. — На всех воротах воины. Как ты вообще попал в город?
— Ступай дальше. Скоро будет лаз, ведущий в тайный ход. И не смотри удивленно, мы провели в этом городе всю зиму, так что у нас было время изучить его.
— И вы так легко попались в ловушку и бросили укрепленный город.
— Не раздражай меня, маленький принц.
— Иначе что? Убьешь Вили? С каких пор ты стал угрожать беззащитным, Коэн?
— Иди молча.
Вскоре они подошли к полуразрушенному, старому деревянному дому на окраине. Под досками на полу кухни и правда оказался вход в подземный туннель. Они шли по нему всего несколько минут, а выбрались недалеко от городской стены — с другой стороны от того места, где утром развернулась битва. Коэн покопался под ближайшим кустом и, достав небольшую сумку, вынул тёмный поношенный плащ, который бросил Нео.
— Накинь, и волосы спрячь, их видно даже в темноте.
Юноша послушно исполнил требуемое. Дальше они обогнули город и направились к лесу, в котором днём скрылись войска Эргонеса. Вили всё это время поражался спокойствию друга. Их взяли в плен, а Дион… лучше не думать, иначе Вили сойдет с ума – он лишь молился, чтобы парень и правда просто уснул от заклятья. Нео лишился возможности колдовать, но при этом оставался абсолютно невозмутим! Сам же Вили вздрагивал от каждого шороха. К стене деревьев они подошли в подступающих сумерках, и парнишка уже не представлял как двигаться дальше, ему было сложно переставлять ноги, и голова почему-то кружилась. Но видимо идти ему и не придется – Коэн потянул его за руку и привязал к ближайшему дереву. Закончив с этим, повернулся и, не глядя на мальчишек, сделал несколько шагов в глубь леса, но потом замер:
— Чего застыл? Идём.
Нео вместо этого встал между ним и Вили, будто прикрывая друга собой.
— Да нет, Коэн. Всё, пришли, — юноша чуть сжал кулаки и оковы на его запястьях испарились.
— Ты… — Коэн задохнулся от неожиданности. — Ты мог сбросить мои чары?! Почему же ты пошёл со мной Эрнеос? Почему не атаковал ещё в городе?
— Нож у горла моего друга весьма веский аргумент. Я боялся, что не успею спасти его, но ты отошёл, больше не имеет смысла разыгрывать этот фарс. На что ты вообще надеялся, Коэн? Ты же слабый колдун. Странно, что за всё это время Гнес не поделился с тобой силами, отобранными у других. Я думал, что это так, пока ты не сковал меня, точнее попытался сковать, но у тебя не вышло.
— Он предлагал – я отказался. Чтоб тебя! — Коэн резко обернулся, да и Вили подпрыгнул от неожиданности: скрытый до этого ночной тьмой, из-за деревьев вышел Кай. — Ты прихватил с собой своего любовника?
— Не совсем. Кай просто шёл за нами. Коэн, ты ведь не плохой человек, почему же до сих пор потакаешь поступкам моего брата, даже тем, от которых тебя самого бросает в дрожь?
— Думаешь, если посмотрел какие-то его воспоминания, то ты его знаешь?
— Знаю.
— Ошибаешься, маленький принц. Ты не знаешь его чувства, его душу, его сердце. Это всё из-за тебя. Из-за тебя он стал таким! Он был обычным ребенком. Грустным, ранимым, несдержанным, непоседливым, задиристым – нормальным! Все дети такие. Но родился ты, и он стал меняться. С каждым днём, проведенным с тобой; с каждым годом, с каждым твоим новым выкрутасом. Это ты его менял! Думаешь он хотел желать тебя? Он противился этому как мог, но твои проклятые глаза, твои милые, ласковые улыбки, твоя внешность, и твоя безмерная привязанность к нему – рождали эти чувства вновь и вновь…
— Хорошо, — перебил его Нео, — пусть так. Я виноват. В том как он ко мне относиться. Но его поступки? Их ты тоже свалишь на меня? Может это я заставил его травить отца, а потом убить его? Или начать эту войну?
— Если бы король Эрвейн…
— Хватит! Ты говоришь его словами. Что думаешь ты сам?
— Думаю, что если бы ты не родился, ничего этого бы не случилось. А еще я ошибся. В ту ночь когда Гнес отнял у тебя силы и отдал мне, я не должен был передавать тебя работорговцам – нужно было убить тебя! — Из-за спины Коэна вылетел меч.
— Не советую, — сказал тихо Кай, обнажая свое оружие и вставая перед колдуном.
— Мне ведь все равно уже не уйти отсюда живым. Так может сразимся на мечах, в честном поединке? Никакой магии. Что скажешь, принц Агреи?
— Никакой магии?
— Именно.
Нео едва заметно кивнул Каю, а сам в это время подошёл к Вили и сорвал верёвки, что привязывали его к дереву.
— Ты уверен? — шёпотом спросил парнишка. — Он кажется сильным.
— Я с рождения видел как сражается Коэн, и знаю как бьётся Кай – он не проиграет в честном бою, а уж за этим я прослежу.
Кай и Коэн отошли друг от друга на расстояние в пять-шесть шагов, а уже через секунду зазвенели мечи, оглушая ночную тишину. Вили было тяжело уследить за боем, он просто не успевал за движениями и выпадами. Ему казалось, что силы равны и один не уступал другому ни в силе, ни в навыках. Вот только колдун был почти на голову выше Кая и намного мускулистее. Нео рядом стоял напряженный как струна, и не сводил глаз с Кая. Вили его понимал: сражайся здесь сейчас Дион – он бы себе места не находил. Как там вообще Дион? В порядке ли он? Может этот колдун просто обманул, и на самом деле Дион уже мёртв? От воспомининия как парень неподвижно упал на мостовую, у Вили перед глазами всё потемнело от ужаса. Он попытался сделать шаг к Нео, но его повело в сторону, пришлось опереться спиной о дерево. Похоже в глазах темнеет не только от страха за любимого и царапина на шее оказалась глубже, чем он думал. Сейчас он остро чувствовал как рана припухла, болит и пульсирует, а ведь до этого совсем не замечал её. Тело Вили решив, что оно в безопасности — Нео рядом, полон сил и защитит, обмякло, утратив всякое желание двигаться.
А бой меж тем продолжался. Дыхание Кая сбилось — он был более гибким и ловким, чем противник, и больше двигался. Коэн же двигался и дышал относительно ровно, но при этом на его плече уже красовался небольшой порез. Кай оставался невредим. Колдун сделал неожиданный резкий выпад вперёд, и Вили в страхе прикрыл глаза. Через пару ударов сердца распахнул их: оставаться в неведении ещё хуже, но кажется всё обошлось. Видимо Кай увернулся, — поединок продолжался. А потом произошло то, что Вили не смог бы описать. Нео быстро выбросил руку вперёд и она на мгновение блеснула голубым светом. Коэн судорожно выдохнул и на секунду замер, а Кай с размаху вонзил меч прямо ему в живот. Всё произошло за считанные секунды, так быстро и неожиданно, что Вили был не уверен всё ли он разглядел. Ведь до этого колдун прекрасно держал оборону, как же он пропустил прямой удар? Нео околдовал его? Коэн медленно осел на землю, опираясь на свой меч, и прохрипел:
— Не может быть… — он удивленно посмотрел на Нео.
— Ты сказал честный бой, без магии, но ты использовал щит, — холодно сказал друг. — Я разбил его. Так было честно, не считаешь?
— Как? Даже Гнес ни разу не смог пробить мой щит. Неужели ты сильнее его… Передай… Нео, когда увидишь его вновь… передай, что… я любил его… я… всегда… любил… только его… — Коэн повалился на бок, еще что-то прохрипел, а потом затих навсегда.
Вили хотел приблизиться к Нео и Каю, но друг поднял руку, останавливая его, и посмотрел в глубь леса. Парнишка тоже глянул туда, но не увидел ничего кроме ночной тьмы.
— Выходи, — тихо сказал Нео.
Под лунный свет медленно шагнул с виду совершенно обычный человек, вот только глаза горели жёлтым огнём:
— Господин эльф, прошу: отдайте мне его тело.
— Отнесешь его своему хозяину?
— Да.
— И зачем мне отпускать к нему такое сильное существо как ты? Ведь это ты следишь и докладываешь обо всех наших передвижениях.
— Можете убить меня, я не стану сопротивляться. Против вас у меня нет защиты.
— Ты ведь всё слышал? — спросил Нео, отходя подальше от тела колдуна, Кай последовал его примеру.
— Да.
— Забирай, и передай моему брату последние слова Коэна. Думаю они важны для него.
Существо осторожно приблизилось и легко подняло на руки тело крупного мужчины. А затем, поклонившись Нео, сказало «спасибо» и с невероятной скоростью скользнуло во тьму.
Теперь Вили наконец-то шагнул к друзьям, отлипая от дерева. Ему тут же стало плохо: голова закружилась и перед глазами всё поплыло, ноги подогнулись. Кай подхватил его на руки, а Нео, оказавшись рядом, приложил холодную ладонь к ране на шее. Кажется снова пошла кровь. Глаза упорно не хотели открываться, хоть он и пытался. А потом друг прошептал: «отдыхай, теперь всё будет хорошо», и Вили позволил себе отключиться.