Новый Мир Онлайн

Недалеко от центра города – ночь Вид этой улицы в вечерних фонарях навевал на Кирито воспоминания. В последний раз он останавливался здесь вместе с Асуной, когда они играли в «Порядковый ранг». Именно здесь они впервые своими глазами увидели, что боссы из Порядкового ранга идентичны боссам из САО. Теперь же, здесь проходил ивент из НВО, который представлял собой приблизительно те же цели: завтра вечером сюда прилетят воздушные дроны для сканирования местности, и для реальности Огмы появится один из боссов НВО, которого игроки должны будут уничтожить. Они с Эйджи сняли здесь комнату, как раз с хорошим видом для наблюдения. Кикуока к удивлению брюнета довольно быстро согласился на авантюру двух ребят, так что теперь им ничего не мешало. Теперь оставалось только поймать Сизифа, и узнать у него, как им попасть в сердце игры. «Слушай, Кирито, я хотела попросить тебя… Может быть, ты попробуешь приехать обратно, чтобы съездить вместе со мной? Так я буду меньше волноваться…» – слова девушки звучали в голове парня, словно упрек от совести. В тот момент он обещал Асуне, что приедет, и он действительно собирался это сделать, но настоящие причины тому были вовсе не обещания Юки, а личное дело. Это было очередным поручением от Кикуоки, чтобы он взял из дома кое-что, а значит, Кирито в очередной раз соврал Асуне. Вспоминая то, как он тогда улыбался своей девушке, Киригае сейчас почему-то было совсем не до улыбки. Кулаки брюнета с силой сжались, стоило ему вспомнить, как девушка улыбалась в тот момент. Ему самому уже становилось тошно от своего поведения и того, как он поступает с Асуной. Он в очередной раз нарушал свои обещания или пользовался доверчивостью девушки, а сам не находил в себе силы даже на то, чтобы сказать правду. Как долго все это еще будет продолжаться? На этот вопрос Кирито попросту не знал ответа, но точно знал, что очень хочет его получить, ведь всем разумом он чувствовал, что поступает неправильно относительно Асуны и, самое главное, маленькой Юи. *** Несколько дней назад: «У них ушло около часа на то, чтобы послушать и переварить все, что Кикуока рассказал им о проекте Алисизация. Хотя, в целом он рассказал и не так много, Кирито этого хватило, чтобы понять, что речь идет об огромном научном прорыве в сфере полного погружения. И не только погружения, это касалось всего, что как-либо связано с человеческим разумом, будь то медицина или создание идеального ИИ. Было видно однако, что Кикуока многое недоговаривает. Он не рассказал, что именно они там создают и как это связано с компанией ДИК, но ясно одно: две компании пытаются что-то создать, и кто первый доберется до разгадки этой задачи, тот будет у руля, когда речь зайдет о создании чего-то великого. Но Кирито все это было неинтересно. Куда больше его теперь интересовал другой вопрос: а как собственно связан со всем этим Каяба Акихико? Неужели, именно на это и надеялся безумный гений, когда создавал нейрошлем? Что на самом деле он преследовал при создании САО? И, самое главное, уж не технологию Эс-Ти-Эль он использовал, когда буквально сжег собственный мозг? Прошло уже где-то полтора года, но и по сей день Кирито казалось, что тогда, в АЛО, он видел самый настоящий призрак Каябы Акихико. Наверное, первой от шока отошла Синон, потому как именно ей первой пришло в голову начать задавать вопросы, на которые Кикуока по иронии судьбы так не любил отвечать. – Сейчас наша задача – добыть информацию, как добраться до системной консоли, которая, как уже сказал Кирито, находится в самом сердце игры… – Я хочу кое-что знать. – О чем же? – заинтересованно переспросил Сейджиро. То ли он уже знал, о чем сейчас спросит Синон, то ли это была часть его плана. – Ну, вот найдем мы Сизифа и доберемся до центра игры, а что дальше? Будем стучать молотками по системной консоли? И это еще если она там будет… – К чему ты клонишь? – подключился и Эйджи, но Сино не стала долго ждать и давать ему время на глупые вопросы. – Я про то, что эта самая консоль, скорее всего, находится под системной защитой. Как иначе может быть, чтобы в управление игрой не лез каждый левый человек. – Но разве не для этого они спрятали ее прямо в центре игры? – Даже если так, они были бы полнейшими дураками, если бы не подключили стандартные средства защиты. Как мы собираемся взломать их систему, когда доберемся до нее? Каждый человек в комнате, в том числе и Хига с Аки, смотрели теперь на Кикуоку. Похоже, что об этой части работы он не рассказывал даже своим людям, а поскольку те были не из дураков, то и их интересовал подобный вопрос. Молчание, которое удерживал Сейджиро, навевало интерес и тревогу одновременно, но как внезапно Синон задала этот вопрос, так и Кикуока развеял эти чувства одной своей улыбкой. Да, он ни с того ни с сего улыбнулся, причем довольно хитро, будто все ждал, когда ему зададут этот вопрос. – На этот счет у меня уже есть план, вот только… – прогнав свою улыбку, Кикуока довольно резко повернул голову в сторону Кирито, который в этот момент сидел на койке. Его взгляд выражал лишь одну эмоцию – серьезность. – Киригая, ты не мог бы одолжить нам Юи? Совсем ненадолго. Брови Киригаи поползли вверх раньше, чем он осознал суть вопроса. То, что он испытал, нельзя было выразить одним словом, да и Кирито до конца не мог понять что это – возмущение, или удивление? Что бы это ни было, Кадзуто не предчувствовал ничего хорошего, когда кто-то просил о подобной услуге. – Одолжить? Это в каком смысле? – наверное, лицо Кирито говорило с большей выразительностью чем его голос, так как Кикуока тут же убрал свой твердый взгляд и принял вид извиняющегося человека, которому стало просто неудобно. – Можешь не беспокоиться, я не собираюсь ничего делать с твоей малышкой… – Малышкой? – недоуменно переспросила Арго, но Кикуока просто проигнорировал ее слова, оставляя девушку в еще большем недоумении. – Ты просто должен отдать ее ненадолго в наш отдел разработок. Там мы запрограммируем ей несколько вспомогательных функций, чтобы она могла взаимодействовать с НВО и системой защиты ДИК. Поэтому когда ты доставишь ее в игру… – Хотите сделать из нее орудие для взлома?! – злость Кирито была видна невооруженным глазом, но сейчас ему было плевать. – Не орудие, мы просто поможем ей выполнить поставленную перед ней задачу, если она согласится нам помочь… – А если система защиты заметит ее? Что ТОГДА игра сделает с ней?! Вы хотите отправить ее в ловушку, чтобы она разминировала вам бомбы на вашей дороге! Я согласился помочь вам, только чтобы не вмешивать в это других, дорогих мне людей, и я не собираюсь подвергать опасности Юи. Больше у Кикуоки не было того невинного лица, с которым он начинал свою речь, как и не было спокойствия Киригаи. Окружающие перекидывали свои взгляды с Кирито на Кикуоку и обратно, явно волнуясь о том, к чему может привести данный диалог. Первое время Сейджиро просто оценивающе смотрел на брюнета, но потом его лицо снова приобрело решительный оттенок, как и его тон. – Киригая, Юи – программа, созданная в САО Каябой Акихикой. Она единственная человекоподобная система в мире искусственного интеллекта. Других таких просто нету, а те что есть, еще не дошли до ее уровня. – И что с того??? Почему я должен подвергать ее опасности из-за этого?! – Юи способна развиваться и подстраиваться практически под любую ситуацию. Она не обычный НПС или образ ребенка, который создают в играх. Если мы имеем дело с высокопоставленной защитой, то только думающий ИИ может взаимодействовать с подобным. И если мы хотим взломать эту игру, то Юи больше всего подходит для выполнения этой задачи. Даже если она столкнется с чем-то, чего не знает, то не застопорится на одном месте, а попытается решить загадку. – Юи не инструмент для ваших целей, она… – Я и не предлагаю использовать ее как инструмент. Позволим ей самой решать, просто попробуй попросить ее о помощи. Обещаю, мы ничего с ней не сделаем, только дадим все имеющиеся у нас ключи для взлома. Она просто войдет в игру вместе с этими алгоритмами и будет повсюду следовать за тобой, как это было при первом твоем путешествии в АЛО. Согласись, ситуация ведь похожая? Кулаки парня сжались так сильно, что костяшки стали белы. Кирито ответить было нечем, кроме свирепого взгляда, которым он сверлил Кикуоку, но поскольку никаких логических аргументов тут не было, то Сейджиро просто продолжал отвечать ему серьезным и непреклонным взором. Кикуоке ничего не нужно было делать, кроме как ждать, пока Кирито не согласится с его планом…» *** На следующее утро Даже сон не помог Киригае справиться с потоком мыслей, который атаковал его. Совесть никак не желала замолкнуть и перестать говорить, что Кирито поступает ужасно с Юи и Асуной. Он уже не просто обманывал их, он использовал их в своих целях и оставлял при этом в неведении. Тогда, на личном сервере, Асуна сказала ему, что Юи для них не просто программа, и он с ней согласился, а сам сейчас делает все с точностью да наоборот… Было невыносимо сидеть спокойно на кровати и ждать вечера, пока тебя вот так вот грызет совесть. Брюнету точно нужно было как-то отвлечься, а иначе он попросту погибнет в сегодняшнем вечернем бою. Поэтому, чтобы хоть немного расслабиться, Киригае ничего не оставалось, кроме как пройти и прогуляться. С утра городские улицы казались ему довольно светлыми и жизненными, несмотря на то, что сейчас не было большого потока людей на дорогах. А как иначе, все же на дворе было лето. Кирито в очередной раз задумался о том, что скучает по своим друзьям, и ему хотелось съездить с ними куда-то, чтобы запомнить это лето. В голову закрадывались мысли о море, но Киригая волновался, что он там будет выглядеть попросту глупо, хотя, с другой стороны, представления об Асуне в купальнике тоже были весьма притягательны. Так наш брюнет и не заметил, что дошел аж до самого конца улицы. К слову, эту самую улицу уже ограждали от посторонних заездов, а само автомобильное движение закрывали до завтрашнего утра. Киригая догадывался, что это делалось в связи с вечерним ивентом, который должен был пройти как раз в центре этой улицы. Все было так же как и в рейдах Порядкового ранга, где всё движение перекрывалось перед игрой. Это заставляло Кирито задуматься о том, что компания ДИК, наверное, обладала неимоверными средствами, раз позволяла арендовать себе целую улицу на все сутки. Кстати говоря, раз уж речь зашла о месте проведения этой игры. Это было то самое место, где Асуна и Кирито впервые приняли участие в Порядковом ранге, именно тогда Асуна выделилась и смогла убить одного из умерших боссов САО. Киригая никогда бы не подумал, что ему снова придётся проходить такой же ивент в таком же месте. Не то что бы он сильно хотел сражаться, но из любопытства ему было интересно, какого босса им подсунут в этот раз. Да и, похоже, что подобным вопросом интересовался не он один: хоть время ещё было далеко не вечернее, некоторые люди собирались на улице уже сейчас, весело обсуждая ивент НВО. Кирито сразу же узнал, что это игроки, так как на их руках уже были надеты браслеты для синхронизации с игрой, а на голове присутствовала Огма. Но, в отличие от этих игроков, у Кирито не было желания целый день торчать здесь на улице, да и лут его не сильно интересовал. Он пришёл сюда только для того, чтобы расслабиться и, кажется, он нашел то, что искал. Совсем рядом с собой брюнет приметил кафе, где продавали вкусное мороженное – самое то, для летней погоды. В принципе ничего особенного, обычное заведение с продаваемыми десертами, а на улице расположено несколько столиков со стульями, каждый из которых был прикрыт от солнца большим солнечным зонтом. Кирито не стал долго думать, и встал в очередь. К счастью, эта очередь состояла лишь из одного человека: темноволосой девушки, одетой в легкую летнюю одежду. Когда ей протянули большое мороженное в ведёрке, то она чуть ли не пропела своим сладким голосом. Странно, но Кирито этот голос узнал, хоть и не привык слышать его в подобном тоне… – Спасибо за угощение! – через мгновение, эта девушка начала разворачиваться, так и не успев убрать своей ослепительной улыбки. И именно эта улыбка шокировала Кирито больше, чем всё остальное в ней. Встретившись взглядом с Кирито, девушка замерла с точно таким же видом, как и он: вид полного оцепенения. Её карие, почти красные глаза смотрели на Кирито через овальные красные очки. Её волосы были черными как уголь и длинными настолько, что доходили почти до талии. Эти же волосы были зачёсаны вправо и держались там посредством заколки, а само лицо было гладким и почти таким же красивым, каким было у Асуны Юки. Киригая частенько задумывался, что если бы эта девушка была немного помладше, и если бы он не знал Асуну, то вполне мог влюбиться в эту «Вампиршу». – Акеми?! – с удивлением выговорил он, оглядывая свою командиршу полностью. Та еще не отошла от внезапного удивления, а потому на её лице до сих пор присутствовали легкая доброта и полуулыбка, которая потихоньку меркла. Не было тех строгих черт и требовательного взгляда, который Кирито так привык у неё видеть. Сама Акеми еще пока ничего не отвечала, что дало Киригае время, чтобы осмотреть её сверху донизу. Обычно он привык видеть её в двух одеждах: либо она была в доспехах виртуальной игры, либо в спортивном костюме, в котором тренировалась на деревянных мечах. Именно так она показывала себя на базе, но сегодня… На ней присутствовала легкая и тонкая блузка под лето, у которой были оголенные плечи и лямки. Эта блузка имела жёлтый оттенок, что отлично сочеталось с утренними лучами солнца. А вот низ был украшен кружевной юбкой серого цвета, что доходила только до середины колена (туда Кирито старался не смотреть, чтобы не краснеть лишний раз). Дойдя до низа, парень заметил, что девица сегодня надела красные туфли и чулки… Короче, если в двух словах, это была совершенно не та Акеми, к которой Кирито привык. Она была какой-то, более обычной что ли? Более повседневной и простой, нежели на базе, сейчас она была именно девушкой, а не капитаном команды. Теперь осознание начало приходить и к самой девушке. После реакции Кирито, её лицо приняло такое выражение, будто именно такой реакции она и не хотела. К слову, Киригая просто не мог поверить, что увидит Акеми, ту самую Акеми которая всегда придерживалась правил и отчитывала за их нарушение – в обычной жизни. Сложно было представить, что эта девушка решила нарушить хоть какие-то правила, за которые всегда была сама. Наверное, сейчас она и сама это понимала, о чём и говорило ее удрученное лицо. Когда она устало вздохнула, то у Кирито сложилось такое впечатление, словно он застукал её за чем-то неправильным. – Ладно-ладно, я спалилась… – после этого она сделала шаг в сторону, указывая рукой на окно выдачи заказов. Весь ее вид говорил непринужденности, но проблема в том, что Кирито никак не мог поверить, что этот человек может представлять хоть какую-то непринужденность. – Ч-чего? – Ты заказывать будешь или нет? – В… В каком смысле? – Бери что хочешь, я угощаю. Считай это моей расплатой за то, что командир который тебя постоянно отчитывал, сама оказалась не без греха. С каждой секундой у Кирито все больше была готова отпасть челюсть. Все это он уже видел однажды, и не мог поверить, что это происходит с ним снова. Сначала, чтобы девушка окончательно не записала его в дурачки, он все же заказал себе мороженное, причем такое же как у нее самой. Когда они присели, то Кирито окончательно убедился, что уже попадал в такую ситуацию раньше. «Сонная Асуна выглядела довольно мило, но и вполовину не так мило, как спящая. Это заставило Кирито глазеть на нее с большим интересом, но когда она потянулась и встала, то все приняло совершенно иной оборот. Девушка чуть не схватилась за оружие (причем Кирито не понимал, в чем провинился конкретно он, ведь он же не заставлял ее спать тут весь день), а брюнет только и успел, что отскочить за забор. Но тут рука девицы вовремя остановилась, хотя сама она, казалось, все еще дрожит от злости. Сквозь сжатые зубы и яркий румянец на щеках, Молния умудрилась только произнести одно единственное слово. – У-ужин… – «Чего?» – переспросил в мыслях Кирито, который до сих пор прятался за забором, и только тогда Асуна приняла спокойный вид. – Но только один! Угощу чем хочешь, хоть самым дорогим. Тогда будем квиты, идет? Если честно, в тот момент Кирито был удивлен настолько, что попросту не верил в правдивость происходящего. Мало того, что Молния Асуна умудрилась проспать на траве весь день, так она еще и звала его на ужин» Приятные воспоминания не могли не вызвать легкой улыбки, а вот Акеми этого явно не поняла. – С тобой что? – Не обращай внимания, просто это напомнило мне кое-что… Акеми еще какую-то секунду посмотрела на него непонимающим взглядом, а после просто пожала плечами и вернулась к мороженому. В то же время Кирито к своему притрагиваться не торопился. Его смущало в этой ситуации абсолютно все: начиная от того, что он застукал капитана совершенно непривычном виде, и заканчивая тем, что Акеми казалась довольно красивой в таком образе, от чего на нее было сложно смотреть не заглядываясь. – Прости, но в данный момент я себе парня не ищу, – все так же непринужденно сказала она, отправляя в рот очередную ложку со сладким наполнением. – Чего?! – Ты что, думаешь я не подозреваю как выгляжу? Эхх… У вас, парней, все на лбу написано. По-твоему ты первый, кто заглядывается на меня? – Да ничего я не заглядываюсь! Тем более что у меня есть девушка… – Пра-а-а-вда? – протяженно переспросила она, надевая хитрую ухмылку, словно Кирито был для нее очень прост. – А может, тогда дашь мне ее номерок? – А это еще зачем!? – Хочу заявить ей, что я случайно увела ее парня, и он теперь пялится на меня не моргая. Ах, что же мне, бедной девушке, теперь делать… – Эй!!! Ты не можешь просто… – Кирито даже не знал, от чего конкретно сейчас задохнется, от возмущения или от стыда со смущением. Но похоже, что именно такой реакции девушка и хотела добиться, так как не успел парень договорить, как она окончательно сдалась под напором смеха. – А-ха-ха-хах… – а вот теперь Кирито действительно заворожило. Под этим смехом Акеми показала свою чистую улыбку, от чего выглядела как никогда мило. Эти ровные губы и красные глаза кого угодно могли заставить растаять. – Вот видишь, как тебя легко смутить? Если бы не засматривался, то и угроз таких не боялся, ведь они были бы беспочвенны. – А…ага… – Что такое? У тебя лицо какое-то слишком удивленное. – Да ничего такого, просто я впервые вижу, как ты улыбаешься. Наверное, он зря сказал это, ведь девушка тут же отвела взгляд, но что еще более важно – посуровела. Ее улыбка пропала, но она все равно не походила на тот образ, который так старательно показывала там на базе. И похоже на то, что она сама опять об этом догадывалась. Спокойно отправив в рот еще одну ложку с мороженым, красноглазая явно о чем-то задумалась. – Если я ради работы и общего дела где-то веду себя излишне строго, то это еще не значит, что в обычной жизни я такая же. У всех ведь есть свой образ, который мы показываем перед людьми, и далеко не всегда этот образ совпадает с тем, что мы чувствуем и мыслим на самом деле. Больше она ничего не стала говорить, а Кирито не стал ей перечить, ведь и добавить здесь было нечего. Парень с интересом смотрел, как девушка со спокойным выражением лица продолжает поедать мороженое, в то время как он к своему даже не притронулся. Сейчас Акеми выглядела довольно мягкой и гармоничной, а от того и диалог с ней было вести куда легче. Теперь Кирито как-то охотнее мог спрашивать ее о чем-то, чем когда она смотрела на него своим подчиняющим взглядом. Вся эта встреча зародила у Кирито вопрос, а что собственно Акеми вообще здесь делает? Да и насколько важной могла быть причина, что ради нее девушка нарушила указ Кикуоки? Однако, все эти вопросы Кирито почему-то решил оставить в стороне. Пользуясь такой уникальной возможностью, Кадзуто подумал задать ей другой вопрос, который больше и дольше интересовал нашего брюнета. – Слушай… Акеми… – Кирито понимал, что его тон показывает некую нерешительность, но по-другому быть просто нельзя было. В свою очередь, девушка с интересом обернулась к нему, отчего стало только легче. – Да? – Ты ведь восхищаешься Каябой Акихико, не так ли? Повисла тишина. Теперь Акеми понимала, в какое русло Кирито решил направить разговор. Не совсем понятно, нравилось ей это или нет, но она вновь отвела взгляд в сторону, который теперь стал капельку холоднее, чем раньше. – И что с того если да? – Ничего. Но почему? Все вокруг считают Каябу психом и жестоким убийцей. Так почему же ты другая? Чем он так смог заинтересовать тебя, что ты стала восхищаться им, человеком, который повинен в смерти пяти тысяч человек. – Ну что же… Для начала девушка легким движением отодвинула от себя мороженое, а после поставила руку в такое положение, что на ладонь можно было положить голову, это она и сделала. Ее взгляд больше не был холодным, но вместо этого он стал каким-то задумчивым. Акеми смотрела на оживленную улицу и идущих куда-то людей, она словно задумалась над смыслом жизни и вопросами самого существования мира. Ее взгляд остановился на мужчине, который сидел в нескольких столиках от нашей парочки. Одет он был официально: пиджак, брюки, галстук и дорогие кожаные ботинки. На столе перед ним так же стояло мороженое, причем не такое как у Кирито с Акеми, а самое дорогое. Однако важный человек к этому мороженому даже не притронулся, потому что вел какой-то уж очень активный разговор по телефону, от которого никак не мог оторваться. – Большинство людей в нашем скучном мире – рабы своей собственной жизни. Они живут, тратят время, чтобы заработать деньги, а затем тратят эти самые деньги, чтобы сэкономить себе время. В итоге, они и сами не замечают, как становятся узниками этого порочного круга обстоятельств. А вот я другая, меня не устраивает жить только ради жизни, ведь жизнь ничего не стоит, если в ней ты не имеешь свободы. Может быть, для кого-то это и всего лишь игра, но те два-три часа пока я играю – я свободна. Я не бегу от реальности, я просто предпочитаю не ограничивать себя одной скучной реальностью, люблю путешествовать по всем тем чудесным мирам, которые мы так любили в детстве, будь то мир с Хогватсом или реальность с греческими богами и полубогами. Взрослый мужчина встал и, так и не прикоснувшись к своему мороженому, просто ушел, так как куда-то торопился. Глядя на это зрелище, Акеми победоносно улыбнулась, словно этот мужчина доказал правдивость ее речи. Кирито не решался что-либо ответить ей в протест, а если быть точнее, он не мог быть против ее слов, ведь чувствовал то же самое: брюнет любил виртуальные миры и любил путешествовать по разным мирам, и он никогда не считал, что все эти миры – всего лишь игра. Тем временем, Акеми продолжила, чего и следовало ожидать, ведь она так и не ответила на поставленный вопрос. – Каяба Акихико – вырвал людей из этого плена, которую люди называют своей жизнью. Может он сделал это и против их воли, но в его мире – люди стали свободны. – Но там же они и погибли… – Да, это так. Но скажи мне честно, Кирито, от чего в САО погибло больше людей? От монстров, или от того, что люди сами убивали друг друга? – ответить на это было нечего, ведь Кирито своими глазами видел сотни смертей и большинство из них происходили по вине самого человека. – Когда я узнала об этом инциденте, то поначалу сочувствовала и переживала за угодивших туда, но почитав про Каябу больше и всё поразмыслив, я поняла, что завидую узникам САО. Жить в мире, где нет рамок и обязательств, где ничто тебя не сковывает, и где действительно можешь узреть чудо – это ведь не такая уж и плохая жизнь, не так ли? Скажи, Кадзуто, пока ты жил в САО, у тебя не возникало ощущения, что тот мир стал для тебя самым настоящим домом? Акеми повернулась обратно к Кирито и их взгляды встретились. Странно, но его почему-то вовсе не смутило, что она обратилась к нему по имени. Девушка словно жила с ним там, в САО, и наблюдала за его жизнью, потому что уж очень хорошо она попадала прямо в точку. А может, все это от того, что Акеми умела понимать, что на сердце у людей? Киригая так ничего ей и не ответил на этот вопрос, потому что ответ был и не нужен, они оба знали это. Парень даже задумался, а что было бы с САО, если это она попала туда, а не он? Так им предстояло просидеть еще несколько минут, обдумывая мир парящей крепости, который уже никогда не вернется к ним в своем истинном обличие… *** Вечером того же дня – место проведения ивента Акеми так и не сообщила, зачем приезжала, но наверняка для того, чтобы чуть-чуть отвлечься от происходящего. Кирито никак не мог выбросить ее слова из головы. Он думал, что знал и понимал Каябу Акихико, ведь они с Асуной видели его последними, но теперь ему казалось, что это Акеми должна была оказаться там вместо них. Потому что девушка намного лучше смогла бы понять чувства Каябы и передать их всему миру. Теперь он с новой силой задавал себе один и тот же вопрос: так кто же такой был Каяба Акихико на самом деле? Что он пытался донести до мира? И, самое главное, чем же был Айнкрад в их жизни? Это был, наверное, тот редкий случай, когда Кирито был не так сконцентрирован на деле, как его товарищи. Эйджи, стоя в полной готовности к сражению, уже выискивал глазами Сизифа – нужного им информатора. Если верить словам Арго, этот игрок должен был появиться сегодня здесь, но так как он очень пуглив, то просто поговорить с ним не выйдет и, скорее всего, им придется хватать его, чтобы он не убежал. Игроки уже собирались на площади целыми толпами. Их отличительными знаками являлись все те же наручные браслеты и Огма, но теперь они и выглядели как-то спортивнее (еще бы, ведь им предстояло бегать за свое реальное тело). Наши ребята встали по обеим сторонам от дерева, пытаясь смотреть за все со стороны. Вообще-то им ненужно было сегодня сражаться, но если они совсем будут стоять без дела, то это может вызвать подозрения, а им этого было не надо. Так что парни решили, что пока Эйджи будет делать вид, что атакует, Кирито должен будет глазами найти Сизифа, который сегодня так же должен будет присутствовать здесь. Еще идеальнее было бы поймать торговца до начала битвы, но тот любил подбирать выпадающий лут с игроков, прямо как падальщик, а значит, он не покажется до начала испытания. До начала «веселья» оставалось всего несколько минут, так что Эйджи стал активнее просматривать окрестности, а вот Кирито явно летал где-то в облаках, раз за разом прокручивая в голове слова Акеми. – Сизиф должен появиться сегодня, Арго перепроверила его в списке заявленных участников. – Ага… По такому короткому и неактивному слову было легко понять, что на работе Кирито явно не сосредоточен. Эйджи убедился в этом, когда перевел взгляд на напарника, который смотрел не на площадь, а скорее куда-то вниз. – Эй, соберись уже, а иначе мы сюда только зря приехали, – нельзя было точно сказать, что этого оказалось достаточно, но теперь Киригая хотя бы поднял взгляд. Не веря происходящему, Нотидзаве оставался только удрученный вздох. – Честное слово, я до сих пор не понимаю, зачем ты за мной потащился. – Я ведь тебе сказал – я тут для подстраховки. К тому же, ты ведь тоже спас меня недавно в НВО, будет некрасиво, если я не помогу тебе. – А, ты об этом… – как-то внезапно, но Эйджи замолк, словно вспоминая что-то важное. Он не отводил взгляд от площади и от летающих дронов, но было видно, что мысли его где-то не здесь. – Слушай, Черныш, я хотел тебя спросить о том бое. Ну, с ПоХом… – И о чем же? – Ты ведь там замешкался, я прав? На какую-то секунду, когда у тебя был шанс убить ПоХа, ты почему-то не нанес удар. Почему? Кирито ответил далеко не сразу. Воспоминания о том бое накрывались образом одного парня, с косой в руке и желтыми глазами. Кирито отлично знал, что он не убил бы ПоХа в реальности, и что тот еще доставит им проблем, но в тот момент его словно что-то одернуло, словно припоминая нашему брюнету его старые ошибки. – Один человек научил меня, что нельзя совершать необдуманных убийств. Наконец-то Эйджи оторвал свой взгляд от площади, чтобы снова посмотреть на Кирито. В этом взгляде не было суровости или разочарования, а скорее интерес – Эйджи смотрел на Киригаю с явным любопытством. Если бы только Кирито знал, какой шок ему сейчас предстоит испытать… – Это ведь из-за Сугато? – одно лишь это имя навеяло на Кирито какой-то холод. Он мигом перевел взгляд на Наутилуса, но тот уже успел отвернуться. – Ты знал Сугато?! – Можно и так сказать… В последний год САО разразилась жестокая война между игроками. С одной стороны был союз всех красных гильдий, известный как «Красные Призраки», а вот с другой был Альянс проходчиков. Насколько я помню, ты был тем, кто возглавлял второй, не так ли? – И что с того? – Я был в рядах Призраков. Там-то я и познакомился с Сугато… Черные глаза Кадзуто расширились до неимоверного состояния. Он даже не знал толком, что ему следует чувствовать при этих словах. Удивление? Злость? Враждебность? Это нельзя было описать обычными словами. – Ты… – начал уже Кирито, но Эйджи тотчас же перебил его. – И я такой был не один. – В каком это еще смысле?! – Черныш даже не замечал, как наращивает тон, из-за чего некоторые игроки уже посматривали на него косым взглядом, но Кирито было все равно. – А сам как думаешь? Откуда Призраки всегда заранее узнавали о каждом вашем шаге? Потому что их глаза всегда были ближе, чем вы думали… – И зачем ты мне все это сейчас рассказываешь?! – Чтобы ты понял одну важную вещь про своего, хоть и бывшего, но врага. Ответь мне, Черныш, ты в курсе, что очень многие Призраки были зелеными игроками до того, как началась эта бойня? – едва закончилось последнее слово, как Эйджи повернулся обратно к Кирито. Ярость мигом пропала из глаз последнего, уступая место удивлению. Похоже, что этот вопрос был риторический, так как Эйджи не стал дожидаться ответа. – Сугато ненавидел проходчиков, но он был такой не один. Когда мы с тобой сражались на парковке, я сказал тебе, что запомнили лишь тех, кто сражался в первых рядах, а вот про слабаков как я и Юна все почему-то забыли. Две эти точки зрения разделяло очень много народу. – К чему это ты клонишь? – Множество игроков считало, что проходчики просто бросили их на нижних этажах, а сами забрали себе самые лучшие ресурсы для прокачки персонажей и ушли наверх. Да, вы проходили игру, но из-за вас многие другие остались беззащитны перед суровыми условиями САО. Сугато сыграл на этих чувствах, и очень многие зеленые игроки примкнули к нему, считая, что проходчикам нельзя доверять прохождение игры. Этими игроками двигало желание поменять порядок вещей, который проходчики так нагло всем навязали. Так туда попал и я… Не то что бы я сильно знал его, но мне доводилось несколько раз его увидеть, и тогда он толкал такую же идеологию. – Подожди, но как он смог прокачать всю эту толпу до должного уровня, если многие из них были лишь зелеными? – Этого даже я не знаю. Но сдается мне, что плеер-киллеры были не так уж и неправы, раз их стали поддерживать даже самые обычные игроки. Больше Эйджи ничего не говорил. До появления босса оставалась минута, если верить таймеру в небе. Дроны уже вовсю летали здесь, а значит, игра должна была вот-вот запуститься. К чему же был весь этот разговор? Может быть, Эйджи хотел рассказать о себе, а не о Сугато? Чтобы Кирито пытался понять его точку зрения? Что же, если так, то в какой-то мере у него это получилось. Осталось тридцать секунд. И Кирито и Эйджи оторвались от дерева у которого стояли, чтобы подойти поближе к полю боя. Теперь уже и Кирито искал глазами игрока, которого они искали, но было ясно, что тот вылезет лишь когда на поле умрет достаточно игроков. Двадцать секунд, все на площади, в том числе и наша парочка, поправили браслеты на руках и перепроверили Огму. Десять секунд, Кирито вместе с Эйджи запустил руку в карман, чтобы достать оттуда небольшую рукоятку цилидрообразной формы – то, что превратиться в меч, когда игра перенесется в реальный мир. Пять секунд, все дроны активизировались, о чем говорила красная лампочка на их устройстве, теперь Киригае оставалось только вздохнуть. Оставалась одна секунда… – КОНТАКТ, ЗАПУСК!!! – разом произнесли Кирито и Эйджи, а вместе с ними и каждый человек, что сейчас находился на площади. Огминтированная реальность перенеслась в реальный мир. Дома, дороги и даже небо приняли формы, которые очень уж напоминали фауну НВО. Создавалось впечатление, что сейчас игроки находятся в каком-то полуразрушенном городе, который захватили силы тьмы. Небо здесь было красным как кровь, и в нем не переставая сверкали такие же красные молнии, дома были объяты пламенем (хоть и ненастоящим), а дороги усеяны золой и прожаренными трупами. А пока местность преображалась, то преображался и сам Кирито, в его глазах тела других игроков покрылись сияющим светом – то, что ему показывала Огма. И точно то же самое происходило с ним самим, попутно транслируя женский голос в голове парня. «Идентификация: Игрок – Кирито Раса – Эльф тьмы Статус – жив Провожу синхронизацию аватара, пожалуйста подождите» Не сказать, что внешность Кирито сильно уж поменялась. В НВО расы не так уж сильно отличались друг от друга, так что Кирито по прежнему был похож на человека, если не считать некоторых мелких деталей на лице. Но этого нельзя было сказать про его одежду, которая приняла его точный облик из НВО: кожаная обтягивающая броня, черных и синих цветов, стальные пластины на сгибах локтей и коленок, а так же капюшон ассасина, который сейчас был опущен. Только ножны с метательными ножами отсутствовали, но оно и неудивительно, ведь сложно кидаться тем, чего не чувствуешь своей рукой. За спиной у Кирито как всегда присутствовал его меч в черных ножнах. «Синхронизация завершена, приятного вам боя» – закончил говорить женский голос, правда, Кирито совсем не разделял ее энтузиазма. «Ага, конечно, чем же еще тут можно заниматься?» Когда все игроки облачились в свои доспехи из НВО, то в самом центре площади загорелся большой огненный круг – преображение босса. Словно из-под земли, в этом кругу начала появляться внушительных размеров фигура три-четыре метра ростом. Одето это нечто было в стальные темные доспехи до пояса, а вот нижняя часть тела уже была покрыта плащом, из-за чего не было видно его ног. Хотя какие там ноги, не факт, что они у него вообще были, ведь он парил в воздухе, не прикасаясь к земле. Эти доспехи повсюду имели зазубрины и шипы, как у какого-то вестника тьмы, а голова чудища была украшена темным капюшоном, как у самого Кирито, только с одним отличием – лицо этого монстра было как у мумии, а на месте глаз находились две узкие щелочки, словно эти самые глаза ему их кто-то выколол. Если приглядеться, то можно было заметить, что у него и нос отсутствовал, имея на его месте лишь небольшое отверстие, как у скелета. – Некромант… – сделал вывод Кирито и действительно, стоило ему это сказать, как в обеих руках этого монстра в пламени материализовалось оружие. Теперь, в левой руке монстра находился большой магический посох с зеленым кристаллом, а вот в правой такая же большая двуручная коса (если честно, Кирито понятия не имел, как чудище удерживает ее одной рукой). Этот грозный и устрашающий вид встревожил не одного игрока на поле, о чем говорили их нервные лица и дрожащие ноги, но только не Кирито с Эйджи – те оставались спокойны, словно каждый день встречаются с подобной нечистью. Даже напротив, глядя на это, Кирито выразил какое-то недовольство. – Прекрасно, еще один урод. – Ну, тогда начинаем? – хоть Кирито этого и не видел, но ему показалось, что Эйджи произносит это с какой-то улыбкой на лице. – Только после тебя. – Хех, ну еще бы… Поразмяв немного шею, Эйджи незамедлительно бросился вперед, не скрывая своей азартной улыбки, которая была и у Кирито. Всего на площади находилось не меньше полусотни игроков, и не меньше десятка из них кинулись в атаку, как и Эйджи. Лишь Кирито вел себя спокойно, словно эта громадина его вообще не волновала (что, собственно, так и было). Две узкие щели загорелись красным светом, какие обычно и бывают у мобов игры. Обычно для Кирито это означало, что сейчас монстр выкинет какую-то пакость, и этот раз не был исключением: ожившая мумия вскинула левую руку, а затем взмахнула своим посохом, вырисовывая в воздухе полукруг. В ту же секунду из зеленого кристалла вырвалась чудовищно-большая волна зеленого пламени. Тех игроков, что были ближе всего, это изрядно притормозило, а вот когда пламя начало приближаться к Эйджи, то тот незамедлительно остановился, чтобы принять боевую стойку. Парню понадобился лишь один горизонтальный взмах меча, чтобы отразить летящий в него огонь. Интересно было то, что лезвие клинка у мечника засияло, прямо как при использовании системного навыка. Видя это, брови Кадзуто поползли вверх. «Значит, навыки мечника перенесли даже в реальность? Похоже, что при их использовании ты увеличиваешь урон атаки и статус удара. Однако, в таком исполнении тебе приходится исполнять атаку полностью самостоятельно, без поддержки системы, которая в игре двигает твое тело. Это усложняет использование игровых навыков, но и эффект заметно сильнее…» – пока Кирито это обдумывал, его ноги на автомате начали вести его вокруг поля боя, держа дистанцию. Сам он глазами анализировал атаки босса, но, что еще более важно, искал подозрительного мародера, который точно находился где-то здесь. Должно быть, босса поведение парня слегка ошарашило, что было заметно по его физиономии, а вот сам Нотидзава уже двинулся дальше. Другие осмелевшие игроки так же последовали его примеру, словно прошлой атаки с огнем им было мало. Тогда Некромант истошно взревел, ударяя своим магическим посохом по земле, это вызвало спецэффект, при котором под ногами каждого ближайшего игрока появились огненные круги. Не прошло и секунды, как из каждого такого круга вырвался столб огня. Лишь несколько человек, включая самого Эйджи, смогли увернуться от этой атаки, но теперь они окончательно потеряли смелость, чтобы бежать вперед. Теперь, когда к боссу направлялся один лишь Наутилус, то все свое внимание Некромант обратил именно на него. Быстро, словно танцор, гигантская фигура совершила пять или шесть взмахов посохом, направляя в Эйджи рассекающие волны энергии. От первых двух волн, что шли вертикально, парень увернулся посредством шага влево и вправо, а когда в него полетели уже горизонтальные удары, то третий он попросту перепрыгнул и, не сбавляя темп, сделал подкат, уходя от четвертого взмаха. Пятый взмах пришелся уже практически вплотную к лицу Нотидзавы, так что тот кое-как успел уклониться, а вот шестая атака так и не прошла до конца: сразу после уворота Эйджи совершил резкий рывок вперед, оставляя на теле мумии диагональный разрез вдоль ребер. – Эй, а он не так плох! – высказался один из тех, который видел представление Нотидзавы. – Поможем ему! – сказал уже другой, вскидывая кулак вверх. После этого еще не меньше семи игроков побежали вперед, намереваясь прикрыть Эйджи, но тот, как и Кирито, лишь запаниковали от таких необдуманных действий. «Идиоты! После нескольких подобных атак босс всегда использует массовый навык!» – с яростью и страхом говорил про себя Кирито, глядя на такую неразумную атаку. Его внутренние инстинкты чуть не заставили его сорваться с места, как он делал и раньше, но он знал, что сейчас ему нельзя вмешиваться. К тому же… Как и опасался Черныш, у босса был свой собственный туз в рукаве. Злая мумия тотчас же вонзила в землю свой посох, как раз тогда, когда группа игроков была уже на расстоянии одного-двух метров. В тот же момент вся земля вокруг начала покрываться какой-то зеленой жидкостью от которой исходили странные испарения. Эйджи еще на стадии замахивания стал отпрыгивать назад, но даже ему было сложно полностью уйти от этой жидкости. Спасло его лишь то, что эта зеленая пакость не расходилась на большую площадь. По ощущениям парня это была какая-то очень токсичная кислота, но Наутилусу совсем не хотелось этого проверять. Не меньше пяти игроков угодили в эту ловушку, после чего тут же попадали на колени, не веря происходящему. Эйджи ничего не оставалось, кроме как кинуться в атаку. А пока напарник развлекался с чудищем, Кирито окончательно переключил внимание на окружающую обстановку, начисто забыв про босса. Теперь он находился от противника дальше всех, чтобы на всякий случай не провоцировать того на атаку. Его глаза активно бегали от игрока к игроку, выдавая уже явное нетерпение. «Да где же ты!? Ты ведь точно должен быть где-то здесь… Должен…» – взгляд переключался от игрока к игроку, пока наконец не задержался. Вообще-то, Кирито в основном просматривал тех, кто пытается держаться от сражения подальше, прямо как он. Но в итоге, его глаза остановились на игрока, который стоял в средних рядах. Это был обычный игрок, костюмом похожий на самого Кирито, а особенно капюшоном, что скрывал его голову и лицо. На первый взгляд в нем не было ничего необычного, но именно это и казалось Кирито подозрительным. Во-первых, его оружие в отличие от других игроков до сих пор покоилось в ножнах, а какой же здравый человек не достанет уже клинок, если стоит так близко к врагу? А во-вторых, для чего игроку скрывать лицо капюшоном, если ивенты подобно этому и проводятся как раз для того, чтобы игроки могли покрасоваться и прославить свое имя в игре? «Там!» – победоносно сказал про себя Кирито и уже сжал покрепче рукоять меча, но тут же услышал голос Эйджи. – Кирито! Когда Кирито повернул голову, чтобы увидеть Эйджи, то самого напарника он уже увидеть не мог. Вместо этого он отчетливо видел, как к нему на полных парах приближается огромная фигура некроманта, замахиваясь косой. Взгляд этого монстра говорил о том, что нацелен он именно на Кирито. «Но ведь я же не атаковал его! Я вообще стою дальше всех!» – он даже толком не успел закончить свою ругательную мысль, как коса босса уже сокрушительно опускалась на него. Нормально уклоняться, и уж тем более блокировать, парень попросту не мог, так что оставалось лишь сделать отчаянный кувырок в сторону. А пока он это делал, то Нотидзава решил ответить ему на его мысленный вопрос. – Похоже, что его механика друга! Он атакует тех, кто стоит дальше всего! Хотелось бы Кирито крикнуть что-то вроде «А раньше сказать не мог?!», но сейчас ему было явно не до этого. К сожалению, кувырок у Киригаи явно вышел не из лучших, так как в процессе он споткнулся и упал на бок, ударившись головой. Когда он уже начал вставать, то громадная фигура с лицо мумии снова возвысилась над ним, замахнувшись косой. В этот же момент Кирито поднял голову, и его глаза выдали страх… Может быть, это все были лишь галлюцинации, но какой-то необъяснимый ужас сковал все тело Кирито, когда он увидел эту голову в капюшоне и с двуручной косой в руке. Теперь ему казалось, что лицо босса куда-то исчезло, а на место ему приходит холодная физиономия палача с золотыми глазами. Черный мечник почувствовал, как его ноги словно налились свинцом и стали куда тяжелее…