Новый Мир Онлайн

В тот же день, 9-я зона, штаб «Ронинов» Наверное, если бы кто-то увидел это зрелище, то он попросту перестал понимать игроков в НВО и людей в целом. Стоило воротам поместья открыться, как Белл с ее группой самураев встретил целый шквал радостных возгласов и криков. На улицах в две колонны выстроилось не меньше двух сотен игроков, и все они как один, увидев лицо Белл, тут же заулыбались, словно их радовал тот факт, что их глава осталась невредимой. Наверное, они уже давно ждали, когда основной отряд вернется из вылазки, и теперь встали по обе стороны от дороги. Толпа эта была совсем не похожа на тех игроков, которые сопровождали Райхо: на них были дешевые доспехи, а у кого-то не было доспехов вовсе. Здесь были как молодые люди, так и старики (да, даже такие почему-то играли в НВО). У кого-то из них (в основном у самих самураев), были красные и оранжевые маркера, но в большей степени вся эта толпа носила зеленые иконки. И это было странным, ведь большинство знало гильдию «Ронины» как гильдию плеер-киллеров. – Гляньте, это же госпожа Изабелла! Она вернулась! – крикнул кто-то из толпы, но в общих разговорах его почти не было слышно. – Она опять победила! Наша госпожа самая сильная! – И великодушная… – А еще она невероятно красива… Пока Белл медленно шагала со своей личной охраной, то не могла не слышать всех этих разговоров, но делала вид, что не слышит их. В конце концов, нельзя позволить себе уделять время каждому, а иначе она увязнет в заботах. Тем не менее, она запоминала каждое теплое слово, что было сказано в ее адрес. Краем глаза девушка осматривала всех этих членов своей гильдии. Они были для нее как личный народ, и она пообещала им всем, что будет их защищать, а многих из них сама уговорила зарегистрироваться в этой игре. Тут ее взгляд упал на пожилых людей, которые стояли чуть ли не на самых задних рядах, но все равно тепло улыбались ей, пока она проходила по дороге. Во всей этой погоне за командой Кирито, Изабелла чуть не забыла о самом важном деле, и за это ей стало очень стыдно, хоть она и не показывала этого. – Коэл, – тихо, но в то же время властно, позвала к себе лидер, пока они шагали к замку, на что ее советник сразу же отреагировал. – Да, госпожа? – Проследи, чтобы распределение прошло точно в срок. Особенно удели внимание людям из старой группы. Они должны первыми получить выплату. – К-конечно… Простите, это я виноват, что мы чуть не забыли, просто со всей этой охотой… – Ты ни в чем не виноват. Обязанность в первую очередь на мне, так что и вина моя. Так или иначе, сделай то, о чем я сказала… Коэл уверенно кивнул, и тогда они продолжили шагать. Райхо знала, что он ее не подведет, но все равно ей порой казалось, что она слишком много на себя берет. Они уже подходили к каменной лестнице, когда вдруг из толпы выбежала маленькая девочка. Должно быть, она очень стеснялась, ибо каждый шаг давался ей не без страха и волнения. Белл видела, как эта девочка что-то держит за спиной, и не решается поднять глаза. Тогда один из личных самураев Райхо вежливо подошел к ней, а заодно загородил свою госпожу от ребенка (никогда ведь не знаешь, кем может прикинуться враг). – Малышка, ты ведь знаешь правила: нельзя подходить к госпоже Изабелле без… – Стой, – властно и холодно сказала «Госпожа», после чего самурай замолчал, даже не договорив. По мере приближения Белл, этот самурай отступил в сторону, позволяя ребенку подойти к главе вплотную. Из-за того, что Белл подошла ближе, девочка занервничала еще больше. Этой малютке было лет восемь, но она уже создала аккаунт в НВО. Для девушки это было странно, ведь ей казалось, что после трагедии САО, детей не будут так просто пускать в виртуальную реальность. Райхо отлично помнила эту маленькую девочку, потому что ей давалась возможность видеть ее в реальности, хоть и со стороны. Поначалу девочка не решалась взглянуть в глаза Белл, но когда она стояла так близко, то не делать этого было как минимум глупо. Тогда Райхо окончательно одолела малютку: она опустилась перед ней на колени, чтобы их глаза были на одном уровне, а затем улыбнулась такой улыбкой, какую почти никто и никогда у нее не видел – теплой и излучающей искреннюю доброту. – Все хорошо, передо мной ты можешь не волноваться. Я не буду ругаться, – после этих слов девочка окончательно посмотрела в желтые глаза Белл и, увидев в них добро, по-детски улыбнулась в ответ. Свой дар она так и прятала за спиной, поэтому Райхо решила помочь ей вручить его. – Ты ведь хочешь что-то дать мне? Можешь показать, обещаю, что мне понравится. Девочка активно закивала, а потом, со слегка дрожащими руками, вытащила из-за спины сияющий нарцисс. Он был белым, словно кремовая паста, за исключением центральной головки, которая была красно-оранжевой. Глаза Белл слегка расширились поначалу, но потом вместо глаз расширилась ее улыбка, и она тихонько взяла подарок в руку. – Это вам от меня, госпожа Изабелла, – сказала она, не убирая своей счастливой улыбки. Должно быть, само наличие этого момента делало ее радостной. – Большое спасибо, – желтоглазая легонько погладила девочку по голове, а потом опустила свой голос до шепота, чтобы слышать ее могла лишь эта малютка. – А теперь беги. Девочка, не думая ни секунды кивнула, а в следующее мгновение побежала обратно в толпу. Белл оставалось только встать в полный рост и продолжить свое движение к замку, а заодно выслушивать одобрительные крики в свою спину. В башне главы все было как всегда: идеально убранные вещи, каждая из которых лежит на своем месте, и все оформлено в старо-японском стиле. Открывая двери, Белл заметила лишь одну деталь, которая была присуща этой комнате, и это был человек. Рядом с балконом послушно стоял молодой светловолосый паренек, с изящным луком за спиной. Белл про себя отметила, что новая униформа, присущая ее капитанам, идет ему куда больше старой, которую он носил будучи лейтенантом. – А, ты уже здесь… – весьма серьезно сказала Белл, смотря на лучника. Она прекрасно помнила, что бывшего лейтенанта зовут Гозу, но самым важным для девушки всегда было сохранять лицо руководителя. – Однако пунктуально. Белл краем глаза взглянула на бывшего лейтенанта, чтобы увидеть в нем то, что и ожидала: он крайне нервничал, и ему не хватало смелости поднять взгляда, так что парень лишь слегка кивнул. Впрочем, как думала Белл, его можно было понять, ведь не так давно она приказала отрубить этому парню руки. После секундного молчания, Белл повернулась обратно к Коэлу и двум черным самураям, чтобы слегка провести головой в сторону. Так она показывала им, чтобы они все вышли, оставляя их с Гозу наедине. Конечно, Коэл был против такой затеи, о чем говорила его неторопливость, но спорить с Изабеллой было сродни самоубийству, так что он кивнул, и они все вышли. Едва выдвижные двери закрылись, как Гозу стал еще более нервным. Теперь это было видно невооруженным глазом, потому что лицо парня как-то напряглось и даже покраснело. Иногда это забавило Изабеллу, иногда смущало (ведь она все равно девушка, какой-то бы строгой она не казалась), а иногда нервировало, если происходило слишком часто. Ее люди были готовы отдать за нее даже свои реальные жизни, но бояться заговорить с ней, будучи наедине, ну разве не смешно? – Итак, как проходит переформировка первого отряда? – спросила Райхо, подходя к карнизу балкона. Вид моря всегда успокаивал Белл. Наверно от того, что море и громовые штормы всегда шли рука об руку. Вся эта нескончаемая водяная гладь могла вполне укротить неукротимую молнию, принять ее всю без остатка. Теперь Гозу больше не мог позволить себе как-то мяться, ведь от него ждали развернутого ответа. Так что паренек собрал всю свою решимость в кулак и начал говорить, стараясь, чтобы его голос был максимально не дрожащим. – Я почти закончил с новыми списками отряда, а так же назначил всем роли в команде. Осталось только перепроверить все имеющиеся у них способности, и мы будем готовы к… к… – дальше говорить Гозу не осмеливался. Наверное, он просто не был уверен, что у него есть теперь право на подобные вещи. Белл отлично заметила это, потому что не сводила с него взгляда. Ее руки были сложены, и она не позволяла своему лицу проявлять мягкость, но все же решила слегка помочь лучнику в этом нелегком для него разговоре. – Говори, Гозу, я не кусаюсь. Лидер всегда выслушивает предложения своих подчиненных, во всяком случае, если это хороший лидер. – П-простите… – от волнения, Гозу чуточку прохрипелся, чтобы сделать свой голос более спокойным, а уже после продолжил. – Я хотел сказать, что в скором времени мы сможем вновь принять участие в охоте на Черного мечника. Гозу думал, что Белл просто категорически откажет ему, или даже разозлится за такую наглость, но девушка вместо этого так и продолжила смотреть на океан (или на море), будто в нем сосредоточены все ее мысли. – Я думаю, что в этом больше нет необходимости. – Ч-что? – наконец-то у Гозу хватило решимости, чтобы посмотреть на Белл, но та никак не отреагировала. – Я тут подумала, и пришла к решению, что мы прекращаем охоту на Кирито. – Но почему?! Я думал, что вы отчаянно хотите этого, раз даже сами приняли участие. Настала пауза для тишины. Белл как-то странно опустила взгляд, будто обдумывая все свои мысли. Ее правая рука поднялась в воздух, и через секунду она открыла системное меню с разделом инвентаря. Почему-то Гозу думалось, что она сейчас достанет оттуда катану или что-то в этом роде, но все оказалось несколько проще… Через пару активных кликов пальцем, Белл материализовала оттуда сияющий нарцисс, который держала кончиками пальцев. Девушка не стала закрывать меню, а просто прошла с ним в угод комнаты, где стоял комод. Еще пара движений пальцем, и на комоде так же материализовался горшок с землей. Тогда Белл закрыла собственное меню и, нажав на невидимую кнопку в воздухе у самого горшка, открыла уже меню этого горшка. Через секунду красивый цветок из рук Белл исчез, а появился уже прямо в горшке посаженный. – Мы слишком много ресурсов тратим на то, чтобы поймать одного мальчишку. Наши убытки, в том числе потери среди людей, скоро перевесят любую награду, если так и дальше пойдет. Вдобавок ко всему, я не могу сражаться с Акеми… – Гозу сам и не заметил, как его лицо напряглось от таких слов. Молодой капитан даже не отдавал себе отчета в том, что делает, когда стремительным шагом обошел Изабеллу и встал перед ней на одно колено. – Госпожа Белл, прошу, только прикажите! И я со своими людьми с радостью сложим за вас свои головы! Мы встретим любого врага, каким бы сильным он не был, – эти слова он произнес без запинки, словно и не было всей той скованности в начале. Белл такое оценила своим изучающим взглядом, но понять ее мысли по глазам было просто невозможно. – Говоришь мне о верности, когда я еще недавно приказала отрубить тебе руки? Вы все и вправду странные ребята… – хоть Райхо и не видела лица своего нового капитана, но было заметно, как он слегка дернулся и напряг плечи. – Неважно, что говорят про вас другие в НВО, или какого цвета ваш маркер. Мы все знаем, вы десятка стоите любого в этой игре. Нет человека более достойного, чтобы отдать за него все. И вновь настала тишина. Белл еще несколько секунд смотрела на макушку своего подчиненного, пока не протянула руку и легонько не коснулась ее кончиками своих пальцев. – Встань, капитан первого отряда, – ее тон был величественным, но ни в коем случае не строгим. Тогда Гозу все же решился поднять голову, но Белл не изменила своего взгляда, так что он поднялся. – Дело не в том, что у нас не хватит сил. Я не сомневаюсь в своих людях, но все что я делаю, становится бессмысленным, если то что я делаю перечеркивает то, что я уже сделала. И, больше ничего не говоря, девушка прошла обратно к балкону, чтобы насладится видом моря. Хотелось бы Гозу надеяться, что все это не из-за его ошибки как лейтенанта. Меньше всего на свете он хотел, чтобы в НВО пострадала репутация их госпожи. Эти чувства стыда так сильно овладели им, что голос парня стал слегка сухим и тяжелым. – И что теперь? Мы просто так отступим? А как же заказчик… – Мы не отступаем, – холодно отрезала Белл, чем заставила Гозу повернутся к ней с удивленным видом. – Мы продолжим наблюдать за ситуацией из тени, и в случае чего - вмешаемся. – Но зачем? Я думал, что мы просто выполняем заказ от нашего клиента. На это Белл ответила далеко не сразу. Впервые в ее взгляде что-то изменилось, когда она слегка опустила его. Казалось, что Райхо задумалась о чем-то, но на деле, она так же вспоминала вид Кэтрин и то, как она защищала тех детишек. Это было совсем не в духе «Дочери дракулы», и Белл это прекрасно знала. – В НВО начинает что-то происходить. Этот парень, Кирито, смог потревожить воду в этой игре, и так получилось, что на эти водяные круги, что он создает, почему-то отреагировали все. Я хочу знать в чем причина, почему этот мальчик привлекает столько внимания. Кроме того… И снова Белл резко замолчала, но в этот раз в ней что-то изменилось. Гозу осторожно обошел ее сбоку, чтобы видеть лицо своей госпожи, но то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Белл, прижав палец к губам, как-то странно улыбалась, одновременно и хитро и мило, что было ей совсем не свойственно. – Что такое? – с осторожностью спросил новый капитан, так как еще никогда не видел, чтобы Изабелла так естественно улыбалась. – Этот Кирито, он мне понравился… – глаза лучника округлились с неестественной скоростью, и он чувствовал, что в любой момент может подавиться воздухом. – Может, сразу и не скажешь, но в нем чувствуется воля истинного бойца. Я почувствовала это, когда сражалась с ним. В нем есть что-то, что отличает его от большинства игроков НВО. Словно он мыслит точно так же, как члены алмазной лиги. – И что это? – Он живет игрой, как мы. Словно эта реальность для него реальнее, чем настоящая. Воспоминания о том бое стали кадр за кадром всплывать в голове Белл, но вместе с ними появились и слова. «Я здесь не ради денег, и уж точно не ради славы, я…» – тогда он так и не договорил, но теперь Райхо насторожилась, вспоминая это. Ее настороженность усиливали и воспоминания об Акеми, которая пришла спасти Кирито. «Что же ты задумала, Акеми? Зачем ты взялась обучать этого мальчишку? Неужели ты думаешь…» – неприятные воспоминания начали одно за другим штурмовать голову Белл. Ей стало больно от того, что она вспоминала, из-за чего пришлось прикрыть глаза. Перед ней всплыл образ мечника, стоящего в огне. Этот воин, одетый в кожаный жилет, имел белые как снег колючие волосы и голубые глаза. Эти глаза, что когда-то источали улыбку и дарили тепло каждому члену команды, теперь были полны холода. – «Акеми, этому мальчику никогда не победить Акеллу. Ты должна это понимать…» – Но все же, не слишком ли опасно отказываться от этого заказа? Заказчик будет недоволен… – своими словами Гозу вывел Белл из ее транса памяти, в котором она, по ее мнению, итак провела слишком много. – Плевать на это. Мы плеер-киллеры, мы не перед кем не отчитываемся. – Но все же, злить его… – Если Оберон захочет войны, он ее получит, пусть даже не сомневается. И потом… Уже в третий раз за этот день Белл предалась воспоминаниям. Одно лишь лицо Оберона, всплывающего в ее памяти, заставляло девушку сжимать локти от злости. Так уж вышло, что она и в реальности знала этого типа, а потому отлично знала, какую отвратительную грязь из себя представляет этот человек. «Нобуюки Суго… Сколько бы ты не улыбался, меня тебе не провести. Я бы убила тебя давным-давно, если бы мне только дали повод, но на твое счастье мне его пока не давали. Впрочем, ты ведь в такой же ситуации? Ты не можешь достать меня ни в игре, ни в реальности, ведь мой социальный статус куда выше твоего, вот и кусаешь себе локти. Но как только я разберусь со всеми делами, то раздавлю тебя как таракана, чтобы ты никогда не вернулся в сферу виртуальных миров» – думая обо всем этом, Белл и сама не заметила, как чуть было не вышла из себя. Об этом говорили ее плотно сжатые от злости зубы, да ногти, которые уже впились в кожу. Желтые глаза обратились к горизонту, на котором уже маячила туча. Такое периодически случалось в этой зоне, что не нравилось местным игрокам, но Белл нравился дождь, так что она даже радовалась. «На всех нас надвигается что-то большое. Эта битва не окончится сегодня или завтра, она будет продолжаться, а напряжение среди игроков нарастать. Вопрос лишь в том, какую сторону выберет каждый из нас…» – стоило Райхо домыслить последнее слово, как она ощутила каплю воды на своей щеке. *** Несколько дней спустя – 7-я зона, снежные горы По ландшафту седьмая зона была одной из самых северных в Азексе, но с недавних пор многие игроки предпочитали обходить ее, ведь эта территория была совсем близко к штабу «Ронинов». Примерно половина всей зоны покрывалась заснеженными горами и лесами, что постоянно пребывали во власти пурги. Другая же половина была похожа на тундру летом, то есть трава и лес есть, но выглядят они так, словно замерзли, и в них нет жизни. Большинство зон для прокачки, включая данжи и места боссов, были именно в снежной части локации (то есть ближе к северу), но и в обычной лесной чаще имелись руины со спавнами различных мобов. Не подумайте, что вся зона была какой-то снежной пустыней, вовсе нет, здесь был город и довольно большой. Этот город находился на самом севере локации, среди гор, и являлся так же гаванью, откуда можно было отправиться в следующую зону. Но про этот город мы поговорим чуть позже… Так что же здесь происходило сейчас, раз мы здесь остановились? А ничего нового, лишь очередные звуки битвы… Звон стали, напряжение от использования навыков мечника, звук рассекающегося воздуха – все это сейчас преобладало на равнине одного холма, где остановилась группа игроков. Черная сталь со свистом начала опускаться на голову Эйджи, но тот заблокировал ее даже не взглянув. Понимая, что его атака провалилась, Кирито поспешил отпрыгнуть назад, дабы не попасть под контрудар. И Кирито и Эйджи внимательно следили друг за другом, держа свои катаны наготове, а так же шагая по кругу. Так продолжалось несколько секунд, пока Эйджи ни с того ни с сего не начал чертить магические руны для заклинательного навыка. После пары секунд он взмахнул катаной по воздуху, и оттуда вырвался огненный шар, размерами с человеческий рост. Ни смотря на то, что в него мчался сгусток чистого огня, Кирито оставался невероятно спокойным. Когда огненный шар был на середине пути, то мечник принял боевую стойку, оттягивая руку с катаной назад. Стоило шару подлететь на расстояние метра, как Киригая взмахнул сияющим от навыка мечом, разрубая само пламя. Огонь так и не нанес Кирито никакого урона, настолько мастерски он его заблокировал, но теперь появилась другая проблема - он потерял из виду самого Эйджи. Должно быть, тот воспользовался моментом, когда Кирито его не видел из-за огня, и скрылся из виду. Эта проблема решилась сама собой, когда через мгновение Киригая ощутил холодное лезвие катаны прямо у своей сонной артерии. – Сдавайся, ты упустил момент, – спокойно, но в то же время с презрением сказал Нотидзава, глядя как Кирито стоит с катаной у горла. Но Черный мечник даже тогда оставался спокойным. – Я так… – невозможно было описать как быстро Киригая взмахнул своим собственным клинком, и отбил от себя вражеское лезвие. Это движение было молниеносным, чему удивился даже сам Эйджи. – … не считаю! Черная катана в руке Кирито облачилась в зеленый свет, после чего Киригая начал исполнять очень быстрые удары по Нотидзаве, причем каждый новый удар был с разных сторон. Теперь Эйджи пришлось уйти в глухую оборону, и отступать на шаг с каждым новым ударом. Примерно в пятнадцати метрах от этого зрелища находилось три девушки. Две из них, что помоложе, сидели на камне, в теплых плащах, и просто смотрели на это с обеспокоенным видом. Старшая же стояла в полный рост, сложив руки, и сурово смотрела на обоих мечников. Акеми рассматривала не только данный бой, но и снаряжение которым пользовались игроки. Она выдала им по катане каждому, а так же одела в кожаные камбинезоны, чтобы оба они были в равных условиях. Стук стали о сталь начал учащаться, пока не дошел до ритма нескольких ударов в секунду. Теперь лица Синон и Арго выражали еще большую обеспокоенность. В этот момент две катаны вновь столкнулись, и оба оппонента пытались пересилить друг друга, но все было напрасно, и они просто стояли на месте, напрягая ноги. – Эм, может нам стоит прервать их? – не выдержала в конце концов Арго, пока видела с какой ненавистью Кирито и Эйджи смотрят друг на друга в этот момент. Но Акеми ничего ей не ответила. Ее взгляд так и оставался суровым и, кажется, она даже не моргала, смотря за данным поединком. Выпады Кирито были быстры и безжалостны, но он слишком рисковал, из-за чего Эйджи раз или два оставил на его лице пару небольших порезов. Всего лишь мелкие царапины, мы получаем их практически каждый день, но для Акеми это был изъян в бою. Она как никто иной знала, что даже маленький порез в НВО опасен. В этот момент Эйджи пошел в контрнаступление, из-за чего Кирито окончательно прекратил атаку и стал отскакивать на безопасное расстояние. Нотидзава мог бы и продолжить свой натиск, но так же как и Кирито, его тело поддалось тяжелой отдышке. Должно быть, у обоих игроков после долгой серии атак быстро опустилась стамина, из-за чего тело испытывало усталость. Но беспокоило ли это Акеми? – Еще раз! – строго сказала она, видя, что мальчики прервались. Оба мечника сделали три глубоких вдоха, после чего одновременно сорвались с места, мчась навстречу друг другу. На полпути их катаны приняли световое облачение, окрашиваясь в красный и зеленые цвета. – Кирито, больше следи за движениями противника. Эйджи, действуй быстрее, враг не будет ждать, пока ты поставишь блок. После очередного выпада, Кирито начал целую атак мечом, но на этот раз атаковал более разнообразнее, и заходил с разных сторон. Нотидзава же теперь блокировал атаки увереннее, следя за каждым движением меча Киригаи. Акеми так и продолжала смотреть на все это оценивающе, но сама того не замечая, она больше смотрела за движениями Кирито и его атаками. – Забудь про навык меча, ногами работать надо… – довольно спокойно сказала Акеми, из-за чего можно было сомневаться, что Кирито ее вообще услышал. Однако все вышло наоборот: в тот же момент, когда Нотидзава начал контрудар, Кирито резко оторвался от земли посредством прыжка, и запрыгнул Эйджи за спину. Оппонент тут же начал делать разворот, но Кирито ловко сделал подсечку ногой, из-за чего Нотидзава чуть не упал. Это дало Кирито секунду, чтобы провести успешный выпад за спину Эйджи, после которого у последнего образовался большой порез в районе ребер. Синон данное действие удивило. Девушка была уверена, что Кирито не слышал слов Акеми, но тот уже через мгновение исполнил удар ногой, будто читая мысли командира. Лучница с широким взглядом начала осматривать по очереди Кирито и Кэтрин, гадая, что за симбиоз зарождается между этими двумя. Но хоть Кирито и сделал все так, как от него хотела Акеми, девушка все равно смотрела за их поединком сурово. Внезапно, перед лицом Кэтрин появилась сияющий желтый огонек, после чего она движением пальца открыла системное меню. То ли ей сообщение пришло, то ли будильник заиграл, но командир стала внимательно смотреть за часами, а заодно читала какой-то текст. Поразмыслив над чем-то секунду, она закрыла свое меню и тут же громко хлопнула в ладоши. – Достаточно! – крикнула Акеми, но… Похоже, что Кирито ее команды просто не расслышал. Его катана приобрела красное сияние, когда он начал делать замах сверху вниз, обеими руками ухватившись за рукоять. Этот удар был такой силы, что разбил блок Эйджи, который в этот момент защищался, но и тогда Киригая не остановился. Вторым быстрым ударом, что наносился снизу-вверх, Черныш заставил Нотидзаву пошатнуться и сделать шаг назад. Третий удар был еще более сильным, и шел слева направо. Эйджи попытался блокировать его, а заодно начал делать шаг назад, но закончилось это тем, что Киригая выбил клинок у него из руки, а сам Эйджи упал на поясницу. – Кирито!!! – вскричала Синон, видя, как Кирито оттягивает руку для четвертого, последнего удара. Этот удар был пронзающим, и должен был оставить меж глаз Эйджи сияющую дыру. Наверное, Эйджи успел попрощаться с жизнью (в такие моменты и не успеешь вспомнить, что это всего лишь игра), но когда клинок катаны был уже в нескольких сантиметрах от его лба, он остановился, как и Кирито, которого словно привели в чувство. Смертельное лезвие остановила рука Кэтрин, тело которой испускало искры желтого электричества. Похоже, она заранее использовала этот навык для подобной ситуации. Лезвие она держала крепко, но голой ладонью, из-за чего меж пальцев начала капать кровь. Не сказать, правда, что Акеми это хоть немного волновало (помогал поглотитель боли). – Я сказала достаточно. Ты не слышал? – холодно спросила Дочь Дракулы, после чего Кирито, весь запыхавшийся, начал слабо кивать. Должно быть, он так увлекся, что и сам перестал понимать, что делает. Остальные члены группы уже начали подбегать к происходящему. – Ты что, совсем спятил?! – возмущенно закричал Эйджи, который потихоньку начал отходить от шока. Наверное, ему не нравилось поведение Кирито. – Ты меня чуть не убил!!! – Эмм, Эйджи… – Синон посмотрела на Нотидзаву так, будто тот начал говорить какие-то глупости, о которых лучница решила ему напомнить. – Как бы от такого ты не умрешь в реальности. – Думаешь, я не знаю?! – продолжал возмущаться второй мечник, вставая со снега и отряхиваясь. – Все равно… В такой момент ты как-то даже вспомнить об этом не успеешь. Окончательно отряхнувшись, Эйджи отошел от Кирито обратно к сумкам (в которых из инвентаря находилось все самое необходимое, на случай незваных гостей). Может быть, он и правда хотел проверить инвентарь, а возможно его просто мало привлекала перспектива находиться рядом с человеком, который только что попытался его убить. Остальные члены команды теперь смотрели на Кирито, встав перед ним или сбоку. В их взгляде читалась одновременно настороженность, беспокойство и осуждение. Киригая не смотрел на них в ответ, но точно знал, как именно они смотрят на него. Вместо этого его взгляд уставился куда-то в сторону и на снег. Он словно и сам не мог понять, что сейчас было с его поведением, и пытался разобраться. Акеми своим взглядом будто бы проводила анализ, пытаясь предсказать все варианты развития событий. Как человек со стажем жизни она отлично понимала, что именно движет Кадзуто последние дни, но по ее опыту в таких случаях едва ли какие-то слова могли помочь, так что легче было на время предоставить парня самому себе. – Ладно, как я и сказала, на этом прервемся… – только теперь Дочь Дракулы отпустила лезвие катаны, позволяя всем увидеть окровавленную руку. Точнее говоря, окровавленной она была лишь несколько секунд, после которых вся кровь обратилась в красные полимеры, оставляя на ладони лишь красный сияющий порез, который вскоре так же должен был затянуться. – Собираем снаряжение и уходим, пока нас не вычислил никто. В городе разлогинимся по очереди, чтобы вызвать меньше подозрений. – Зачем? Я думала, что «Ронины» от нас отстали, – с интересом спросила Арго, которая не понимала такой конспирации. – Они не проявляли к нам никакого интереса после последней стычки, но это вовсе не значит, что надо забыть о них и закрыть глаза. Никогда не знаешь, откуда плеер-киллеры могут нанести удар, а потому нельзя забывать про осторожность. Я думала, что вы, как выжившие в САО, должны лучше других понимать это. После этого Арго уже ничего не стала говорить и виновато опустила голову, словно осознав глупость своих слов. Должно быть, Акеми напомнила ей о чем-то очень неприятном, о чем-то таком, что с «Крысой» случилось в САО. Ребята начали шагать в сторону снаряжения, но Синон вдруг остановилась, когда поняла, что Кирито за ней не идет. Черныш так и продолжал пялиться в снег, не отрывая взгляда, будто в нем были зарыты какие-то сокровища. – Кирито? – осторожно спросила девушка, которую уже по-настоящему начинало беспокоить такое поведение. – Я остаюсь, идите без меня… – спокойно, но в то же время бездушно сказал Киригая, чем заставил лицо Асады стать еще более обеспокоенным. Ну, вот опять он так. Последние несколько дней Кирито только и делал, что задерживался в НВО, причем играл в ней до самой поздней ночи и с самого утра. Чем именно он занимался, Сино не знала, но с каждым днем Черныш становился все более уставшим и более загруженным. Асада не понимала этого, пока не поговорила с Арго. Та рассказала, что это «ненормально-привычное» состояние Кирито, которое время от времени появлялось у него в САО, когда он брался за дело всерьез. Конечно, Арго это тоже волновало, ведь Кадзуто вновь превращался в «Одиночку», но она хотя бы понимала такое поведение. – Хорошо, если хочешь. Только не привлекай лишнего внимания, пока ты в игре. Тренировочное снаряжение отдашь позже, – так же спокойно ответила Акеми, даже не посмотрев в сторону Кирито. Казалось, командир либо не понимала, что Кирито может запросто умереть в игре пока он один, либо понимала, но ей было все равно. Так или иначе, Синон поражало подобное отношение. Она уже не знала, кого из этих двоих она понимает меньше, самого Кирито или Акеми? Вот и оставалось только переводить взгляд с Кирито на Акеми и обратно, да наблюдать, как эти двое уходят в противоположные стороны. В итоге, взгляд Синон остановился на спине Кирито, который путем игрового меню уже успел надеть свой жакет ассасина и повесить меч за спину. Даже не взглянув на остальную команду, Черный мечник начал медленно шагать к спуску с горы, и Синон лишь оставалось недовольно покачивать головой. – Правильно ли вот так отпускать его? – все так же обеспокоенно и серьезно спросила Сино, смотря в ту сторону, куда ушел Киригая. – Он не маленький мальчик, в обиду себя не даст. К тому же ему так легче справляться со своими душевными трудностями, чем если бы мы все время крутились под ногами, – спокойно парировала Акеми, но беспокойства Синон все равно никуда не делись… *** Несколько часов спустя Наверное, Акеми не совсем это имела ввиду, когда сказала, что Кирито не даст себя в обиду. Весь лес, что был у подножия гор, теперь переполнялся различными звуками, начиная от нечеловеческих криков и заканчивая взмахом клинка. Кирито, будучи при своем привычном снаряжении, начал отпрыгивать назад, дабы избежать удара огромного волосатого кулака. К сожалению, он не учел, что сзади него так же находятся противники, которые совсем не против схватить Черного мечника. В этом брюнет убедился через секунду, когда почувствовал, как его переворачивают вверх ногами, хватая за левую ногу. – У-а, – вскрикнул мечник, в то время как одна из нескольких волосатых туш уже приближалась к нему. Это были существа, схожие с человеком по телосложению, но в действительности ничего общего с ним не имеющие. В этом мире их называли «снежными троллями», ужасные монстры «В» ранга. Ростом эти гуманоиды были около двух метров каждый, но так как чаще всего они ходили сутулясь, то высотой чуть-чуть превышали рост самого Киригаи. Но пугал в них отнюдь не рост, и вовсе не уродливая донельзя рожа, а ужасающая сила и мускулистость, которую эти «тролли» демонстрировали. Когда Киригая только напал на одного из них, то тот одним ударом руки проломил древесную кору в дереве, и тогда Кадзуто понял, что ему очень не охота оказаться на месте того дерева. В целом эти существа чем-то напоминали йети, только поменьше. Так уж вышло, что в пылу драки Кирито специально нашел еще несколько таких же, хотя тролли и не были стадными мобами. Теперь их число на поле боя было не меньше восьми, хотя Кирито мог и ошибаться, ведь в пылу боя пересчитывать все их туши крайне сложно. Видя, как один из троллей подходит к нему, а второй, что держал его за ногу, уже протягивает к голове свою волосатую руку, Кирито понял, что надо действовать. Едва огромная ладонь не коснулась его щеки, как Кадзуто подтянулся на одной ноге и взмахом клинка отсек ту руку, что держала его вверх тормашками. Отсеченная конечность в ту же секунду упала на снег, но хруста от снега не было слышно, потому что пострадавший тролль закричал на всю округу. Между тем, Кирито совершил тройное сальто назад, а после и вовсе отпрыгнул на приличное расстояние. Странно, но хоть Киригая и оказался на краю гибели несколько секунд назад, вел он себя абсолютно спокойно. Дело в том, что мысленно он был не совсем тут, эти тролли были опасными противниками, но Кирито всеми силами пытался представить за место них другого врага… Или точнее «другую». Рука у тролля, которого Кирито только что травмировал, уже успела отрасти наполовину. Вот еще одна опасная особенность данных существ: чудовищная способность к регенерации своих хит-поинтов. Остальные «волосатики», уже с криками мчались вслед за Кирито, намереваясь порвать его на куски. Вот в этот-то момент время для Кирито словно остановилось, и он закрыл глаза. «Как она двигается… Как играет… Как наносит удар…» – рука сама собой покрепче сжала меч. Где-то рядом доносились крики троллей, но их Кирито просто не слышал. «Этот порез - единственное, на что ты способен…» – даже сейчас эти слова были для Кирито как резкий удар ножа. Его словно унизили, указали ему на всю его беспомощность. Кирито начал принимать боевую позу, когда хруст от снега был уже близок к нему. Его ноги слегка подогнулись, а стопы напряглись. В голове была лишь одна картина: как Белл принимает боевую стойку со своими двумя катанами и изображает полумесяц. Рука с мечом Кирито начала оттягиваться назад, обволакиваясь в зеленое сияние навыка. «Ненавидишь меня? Боишься? Это плохо. Гнев мешает четко видеть цель в бою, а страх затуманивает здравомыслие. В сражении ты всегда должен сохранять спокойствие, что бы ни происходило» – едва эти слова прозвучали в его голове, как Кирито просто сорвался с места. В этот момент скорость мечника сходу достигла скорости машины, заставляя снег под ногами горстями подниматься в воздух. Его глаза стали какими-то безумными, словно он убивает реальных живых существ, а не горстки компьютерных битов. – А-а-а!!! – кричал он во время удара, когда подбегал к первому троллю. Зеленый удар, наносимый по диагонали сверху вниз, в то же мгновение отделил волосатую голову от туловища, и тролль даже не успел среагировать. Но Кирито ни на мгновение не остановился при этом, а тут же побежал дальше. Второй тролль только успел поднять свою мохнатую лапу, но Киригая взмахнул клинком прямо по ней, из-за чего разрубил огромную руку на две части, отсекая все плечо. Кровь фонтаном начала брызгать во все стороны, покрывая лицо Кирито множеством красных пятен. Третий тролль так же не успел отреагировать, и Кирито просто подпрыгнул, нанося удар сверху вниз, что просто разрубило тролля на две ровные части. Четвертый тролль уже успевал как-то среагировать, но Черныш просто с силой всадил ему клинок в грудь, а затем вывернул и взмахнул, из-за чего тролль так же был разрублен напополам, но уже по горизонтали. Ни один из ударов не заставил Кирито остановиться хотя бы на мгновение, и он просто бежал дальше, будто эти удары это часть его бега, наносимые на ходу. Более того, его скорость росла, из-за чего тролли умирали даже не успевая понять, что их убивает. Меч Кадзуто так же ни на мгновение не переставал сиять, из-за чего бег парня смахивал на какое-то светопредставление. «Ты талантлив, но ты должен был лучше изучать характеристики и навыки игры, прежде чем кидать мне вызов» – на этих словах, Кирито мысленно сжал зубы, продолжая рубить троллей на фарш. Глаза Кирито, как и его волосы, были полностью залиты кровью троллей, собственно как и вся верхняя часть его аватара. Но кровь в НВО не остается навсегда, а обращается в цифровые полимеры как и все остальное. Из-за этого казалось, что Кирито как бы «горит», а маленькие красные осколки подобно углям отлетают от его тела. Плюс ко всему этому, с этой униформой и такими движениями, Кирито будто бы был слегка прозрачен… Он был словно красный призрак в снежной ночи… С каждым взмахом меча разум Кадзуто представлял, как своей катаной взмахивает Белл, и он всеми силами старался не отставать от нее. «Ее слова… Она сказала это не чтобы меня унизить, нет, она лишь сказала чистейшую правду. Верно, я был слишком наивен, думая, будто у меня хватает сил делать все, что захочу… Я должен тренироваться еще упорнее, должен посвятить этому миру всего себя, а иначе не доберусь до желанной цели!» – не успев этого заметить, Кирито уже подбежал к последнему из троллей. – А-а-р-р-р!!! – крик Киригаи уже походил больше на чудовищный, как и все его действия. В подкате мечник отрубил мобу ногу, а когда тот упал на одно колено, то заодно и руку. Монстр попытался развернуться и ударить Кирито, но тот движением ноги заставил тролля упасть на спину. После этого ничто не мешало брюнету запрыгнуть на моба и начать наносить ему с десяток рассекающих ударов. – У-а-а! – с каждым новым ударом из глотки Киригаи вырывался крик, а от туловища моба отсекалась одна из частей. Так продолжалось до тех пор, пока Кирито не ощутил, что он устал для очередного удара, да и отдышка мешает поднять руку с мечом. – По-моему он уже умер, – рассудительно сказал знакомый голос со стороны. Кирито тут же повернулся на источник звука, и с удивлением (которое сразу же исчезло) заметил неподалеку «Хитрого Томми», который сидел на дереве. Сколько он там проторчал Кирито был без понятия, да и ему было неважно. – Томми… – это имя вырвалось из уст само собой, но человек-кот с ухмылкой кивнул. Тем временем тела убитых мобов начали один за другим обращаться в светящиеся осколки, оставляя после себя небольшие светящиеся шары с лутом. – Давно ты за мной следишь? – Достаточно чтобы понять, кого ты ищешь в этом лесу, – уже без улыбки сказал Томми, и можно было понять, что затея Кирито ему не нравится. Но сейчас Кирито мало волновало чье-то мнение, так что он двинулся прочь, даже не подобрав лут. – Даже не подберешь лут? – Он мне не нужен… – Ну и дурак, из крови тролля можно создать неплохой яд, а урон яда зависит от количества очков выносливости, коих у тебя больше всего. Даже на это замечание Кирито не отреагировал, кроме как убрал меч за спину в ножны. Тогда Томми решил спрыгнуть с дерева, чтобы сказать обо всем напрямую. – Если собираешься искать полевого босса, то советую передумать. Одному игроку не победить моба S-ранга, я ведь уже говорил. – Я должен попытаться… – И ради чего? Чтобы самому себе доказать, что ты сильный? – на последних словах Кирито вдруг остановился. Должно быть, Томми как-то задел его. – Нет смысла подвергать себя опасности, если тебе обидно за поражение, так делу не поможешь. – Откуда тебе знать о поражениях… – Ниоткуда. Да, я лишь ребенок, я это осознаю. Но как торговец я достаточно контактирую с людьми, чтобы понимать их мысли. Ты проиграл, и поскольку ты не можешь с этим смириться, то живешь в бою пока не встретишь достаточно сильного врага. Но вот вопрос, если ты погибнешь, то разве это поможет тебе победить ту, которой ты уже проиграл? Дальше Кирито ничего уже не отвечал, наверное потому что Томми попал в самую точку. Пурга так и продолжала беспощадно резать кожу, проникая во все части тела. Кирито на нее было все равно судя по всему, он даже не дрожал, а вот Томми такую погоду явно не любил. Поэтому торговец решил, что надо поторапливаться и поскорее сваливать отсюда. Он обошел Киригаю со стороны, вручая ему бурдюк с какой-то жидкостью. – На-ка, выпей. – Что это? – с непониманием спросил мечник, снимая крышку и обнюхивая содержимое. Пахло одновременно и сладко, и как-то по фруктовому. – Напиток из огненных ягод. Снимает с твоего аватара эффект заморозки и восстанавливает хит-поинты. И надо признать, что Томми нисколечко не соврал. Стоило Киригае попробовать это, как он ощутил, что по всему его телу разливается какое-то необъяснимое тепло, будто он сидит у костра. На вкус это был самый обычный коктейль из фруктов, но было в нем и что-то необычное, что нельзя было объяснить, словно вкус, которого просто не существовало еще в реальном мире. Когда Кирито сделал несколько глотков, то отдал бутыль обратно в руки Томми, и он повторил за ним его действие. После этого бутылка просто разлетелась на кучку полимеров, что означало, что предмет полностью использован. Томми не стал ничего объяснять, а просто пошел в какую-то неизведанную сторону, подзывая Киригаю идти с ним. Ну что же, поскольку выбора особого не было, то мечник решил так и поступить. Шли они минут пятнадцать, по нескончаемым сугробам и преодолевая ледяной ветер, который все время дул в лицо. Однако на удивление, Кирито этот ветер практически не чувствовал, да и излишний снег никак не морозил тело. Через секунду парень понял почему, когда посмотрел на верхнюю часть того что он видел: там находилось несколько полос, означающих хит-поинты, манну и стамину, а рядом с ними знак солнца. Должно быть, напиток Томми делал свое дело, и делал до тех самых пор, пока они не подошли к ярко горящему костру. Вот теперь Кирито по-настоящему удивился. Получается, что Томми пришел сюда с самого начала, и скорее всего еще тогда, когда они тренировались всей командой. Вопрос как он смог их выследить, так и оставался нерешенным, но Кирито почему-то не хотел этого знать. – Ну вот! Это уже другое дело! Никаких тебе морозов в самых сокровенных частях тела, а нормальное тепло, созданное огнем, – с энтузиазмом сказал Томми, после чего присел на ближайшее бревно и призвал Кирито сделать так же. Противиться этому причин особых не было, так что Киригая его послушал и присел рядом. Томми конечно же вытянул руки ближе к костру, чтобы быстрее согреться, но самому Киригае это было не нужно, он стойко переносил холод. – Итак, ты ведь искал «Вождя снежных троллей», одного из полевых боссов этой зоны? – Да. Мне казалось, что он должен быть где-то в этой части локации… – А чего не обратился ко мне? Я бы итак тебе все рассказал. Кирито краем глаза посмотрел на Томми. Его лицо было обычным, но Кирито знал, что Томми всеми силами пытается придумать, как ему помочь Черному мечнику. После того, как группа Кирито спасла его, торговец стал крайне лоялен к ребятам, и пытался предложить свои услуги при любой удобной возможности. – Как у тебя дела в гильдии? Проблем не было? – спросил Киригая, которого этот вопрос волновал все последние дни. Но Томми лишь весело улыбнулся и махнул рукой. – Ерунда, там уже привыкли к подобного рода историям. – Привыкли? Это как? – Да я постоянно влипаю в подобные ситуации. Неужели ты думаешь, что «Ронины» первая гильдия, которой я не нравлюсь? На какую-то секунду у Киригаи чуть не перекосило лицо. А после этого наступила тишина, которую нарушал лишь треск костра. Чувствовалось, что кому-то из них надо начать разговор, но поскольку Кирито не был особо в настроении, то Томми приходилось взять эту задачу на себя. – А зачем ты вообще делал все это? Я знаю, что последние несколько дней ты с головой уходишь в игру, даже не выходя из нее, но зачем? В смысле, зачем так посвящать себя прокачке, когда твой уровень итак выше, чем у многих здешних игроков. – Этого недостаточно… – холодно отрезал Кирито, вновь вспоминая разряды молний от Белл. – У Белл уровень около тысячного. Я должен догнать ее, если не хочу вновь попасть в такую ситуацию. И снова нависла тишина. Томми смотрел на Киригаю как-то изучающе, словно пытался понять все его мысли. Наверное, все торговцы себя так вели. – Глупость какая-то. Белл третье место во всей игре, конечно ее уровень самый высокий. К тому же ты дрался с ней не подготовившись. Любой человек проиграет, если будет драться с высококлассным магом без должного опыта. При последних его словах на Кадзуто накатили воспоминания той битвы, и он вспомнил о вопросе, который давно хотел задать Томми. – Кстати, а что это тогда было? Ну я про то, что Акеми начала бубнить какие-то слова прямо по середине боя, а после все небо заполонила какая-то сфера… – А она тебе не рассказывала? Магия в НВО применяется в основном рунами твоего пальца, но изредка колдуется и словом. Кирито напряг память, вспоминая все уроки, которые ему давала наставница за короткое время. И правда, Акеми рассказывала что-то о том, как высокоуровневые маги могут колдовать голосом, но… – А разве это так и должно выглядеть? В смысле… Ну, она же просто сказала несколько не связанных слов… – Ахах, а ты что, думал, что любая магия должна читаться на каком-то эльфийском языке и красиво звучать? – Томми посмотрел на Кирито с улыбкой и как на дурака, из-за чего последнему стало как-то не по себе. Черныш в таких разговорах ощущал себя первоклашкой, которому все надо объяснять на пальцах и рисунках. – Магия это лишь один из движков игровой механики. Она не обязана быть красивыми песнями или непонятными словами, это лишь определенные движения и команды, точно такие же как и навыки мечника. – Вот только навыки мечника не особо помогают в бою против магов, – Кирито сказал это с каким-то пессимизмом которого и сам не заметил, но Томми, похоже, в очередной раз рассмеялся его словам. – Тогда ты явно удивишься, познакомившись с НАСТОЯЩИМИ мечниками этой игры… После этих слов Томми достал из инвентаря еще какой-то бутыль и отпил из него. Кирито так и не понял, на что или кого намекал сейчас торговец, но у него было чувство, что однажды он это узнает. Не прошло и минуты, как на устах Томми появилась какая-то непонятная улыбка, а на щеках румянец. Тогда Кирито поневоле подумал, что же такого пьет Томми из того бутыля? – Я тебе вот что пытаюсь сказать - не пытайся играть только от уровня, это не даст особого эффекта. – А что тогда даст? – Хм… Ну не знаю, попробуй лучше разобраться в механиках игры для начала. Вроде Белл об этом и говорила, разве нет? – эти слова заставили Кирито как-то дернуться, его словно осенило. – В конце концов, сила ничего не стоит, если не уметь ее использовать. Хотя, как по мне твоя проблема сейчас в моральном состоянии… Томми сделал еще глоток, и от того вид у него стал максимально счастливым. А вот Кирито напротив, посмотрел на него с каким-то недоумением, словно ему сейчас сделали незаслуженный выговор. – А это еще что значит?? – Ой... кик… – Томми как-то странно зевнул, из-за чего Кирито еще больше смутился. Либо он чего-то не понимает, либо у него на глазах ребенок превращается в алкоголика. «Он что, пьян?!» – хотелось бы Кирито отчитать его, да было ли право? Ведь Кирито было немногим больше, когда он пил алкогольные напитки в САО. – Ты меня извини конечно Черныш, но ты чисто психологически сейчас не тянешь на человека, который способен сражаться. – Да о чем ты?! – А ты сам подумай? Разве в твоей голове все спокойно? Я конечно не сильно разбираюсь во взрослых делах, но у тебя вид человека, который до чертиков устал от всех и вся… Тебе бы для начала как-то развеяться, отдохнуть, успокоится, а уж потом рваться в бой и пытаться стать сильнее. – Да как ты не поймешь?! Нет у меня времени отдыхать! Мне нужно как можно быстрее стать сильнее, а иначе… – А что поменяется от пары дней отдыха? Даже если это по паре часов в день? Неужели у тебя нет других дел в реальной жизни? Ну не знаю… Девушки там… После нескольких секунд гляделок Кирито как-то странно отвел взгляд. На самом деле, его действительно терзала одна проблема, о которой он никому не рассказывал, даже самому себе. И имя этой проблеме - расстояние. Он очень сильно скучал по Асуне, хоть пытался этого и не замечать. – Сейчас… Сейчас мы с ней не можем быть вместе или хотя бы связаться. И вновь настало это гнетущее молчание. Томми в очередной раз стал смотреть на Кирито своим изучающим взглядом, а потом медленно откинулся назад в снег, вырисовывая там звезду. – Ох уж эти взрослые, не понимаю я вас… В наше время для вас изобрели столько разных технологий для связи: телефоны, виар, дискорды там всякие с компьютерами, да хоть бумажные письма с почты. А вы все равно говорите, что не можете связаться друг с другом. Похоже, что быть взрослым это еще и значит быть глупым… Неловкая пауза заставила Кирито поневоле задуматься, а ради чего он вообще все это делает? Наверное, этим и отличается ребенок от взрослого: для первого любые задачи кажутся проще и гибче. Тем временем Томми опять заулыбался, а его щеки снова покраснели. Все это заставило Кирито скептически посмотреть на бутыль, который все еще находился у торговца в руке. С этим пора было что-то делать, хоть это и была всего лишь игра. – Томми… – Да? – Дай-ка эту флягу, что держишь в руке. – О, тоже хочешь попробовать? Отличный выбор! Кирито смутили его последние слова: выбор чего именно? Да и сам Томми, похоже, не понимал, что Кирито просит бутыль не совсем для этих целей, так что протянул брюнету флягу без задних мыслей. Первым, что поторопился сделать Киригая, это поднести ее к носу, надеясь уже так понять, что находится в емкости. Однако все оказалось не так просто, как он рассчитывал. Дело все в том, что у содержимого вообще не было никакого запаха, будто там была обычная вода. Наверное, это была одна из особенностей напитка, чтобы нельзя было так легко понять, что именно находится во фляге. Оставалось лишь гадать, сам Томми попросил придать напитку такую особенность, или это фишка создателя? Понимая, что выбора не остается, и по-другому напиток ему не распознать, Кирито сделал глоток… Киригае казалось, что в него поместили раскаленный металл, причем не в рот, а прямо вовнутрь груди. Все тело до самых костей пробрало жгучим чувством, из-за чего глаза Кирито мгновенно расширились. Однако в этом вкусе было и что-то еще, что-то приятное, что приносило свежесть. Мятный привкус? Кирито не мог понять, как в напитке сочетаются столько разносторонних вкусов и не перебивают друг друга. Но в одном Кирито был уверен наверняка: его голову едва заметно вскружило… – Ты что такое пьешь?! – спросил брюнет, все еще не отошедший от удивления, но Томми лишь осуждающе глянул на него. – Как грубо! – в одно мгновение мальчик принял обратно сидячую позу, сделав такой вид, словно он учитель, который сейчас прочитает крайне важную лекцию. – Чтоб ты знал, это – лучший ром во всем Азексе! Его приготовил для меня сам Дариус Блэк! – Дариус? – с интересом спросил Кирито, которому стало интересно, кто это спаивает детей в онлайн игре. – Лучший мастер приготовления рома! Говорят, что однажды он скрафтил пойло, которое даже боссу в данже понравилось и тот отпустил его… Кирито после этого еще очень долго смотрел на Томми как дурака или безумца, а может, и то и другое сразу. Подобные истории казались ему как минимум нелепыми, но чего только не повидаешь в мирах полного погружения… *** В тот же день, частная больница Юдесаки Лежа на достаточно мягком диване, Асуна пыталась расслабиться, но это все равно было непросто. Ее окружала достаточно спокойная обстановка: каждая из стен этой большой комнаты имела стеллаж, битком набитый различными книгами, за исключением стены с окном. Пол здесь был покрыт мягким ковром, из-за чего поначалу Асуна даже как-то стеснялась ходить здесь в обуви. В целом, это была свободная комната, если не считать большого рабочего стола со стулом, и небольшого диванчика, на котором и лежала сейчас Юки. Если бы Молния просто старалась не думать о корне своих проблем, то все было проще, но Айрис говорила, что смысл этого тренинга в том, чтобы научится принять свои боли, а не убегать от них. Поэтому блондинка просила ее каждый раз расслабляться и размышлять о причине своих тревог. Как именно это делать Асуна не представляла, потому что это звучало как две противоположные вещи. – Итак, Асуна, а теперь представь перед собой лицо Кирито. Асуна послушно включила свое воображение. Там, внутри ее собственного мира, она стояла где-то в невесомости, а напротив нее был Кирито. Он как всегда улыбался ей, и она была рада видеть его, видеть эти черные непослушные волосы и такие же темные глаза, наблюдать за этой уверенной улыбкой, а еще… Еще Асуна поняла, что ей тяжело, ведь все это - лишь ее воображение. Айрис тем временем продолжила. – Ответь, что ты чувствуешь, смотря на него? – Радость, но в то же время и тревогу… – Почему? – Я боюсь, что он соврал мне… Нет, я почти наверняка уверена, что он что-то скрывает от меня, но я не знаю, что именно. – Кирито когда-то давал тебе повод сомневаться в нем? – Нет… – сказала Асуна, но в тот же момент вспомнила картину того, как он целовался с Лизой, и, сжав руки тяжело продолжила. – Точнее да… Но это было не совсем по его вине, он не был обязан хранить мне верность тогда. – А он делал когда-то такое умышленно? – Нет… – Асуна чувствовала, что лежа на мягкой диване, и с закрытыми глазами, ее тело все сильнее расслабляется. – Тогда почему ты волнуешься? Кирито когда-нибудь делал тебе больно своими обманами? – Нет, не делал, просто… Он обещал мне не делать так больше, но возможно снова нарушил свои обещания. Я боюсь, и не знаю, что именно с ним там происходит. Наступила тишина. Айрис больше ничего не говорила, но Юки четко слышала, как психолог легонько стучит пальцем по своему столу. Не желая оставаться дурочкой, Асуна решила хоть как-то продолжить разговор, но глаз так и не открыла. – Вы считаете, что я схожу сума? – Я не думаю, что у тебя паранойя Асуна, но ты слишком рано делаешь какие-то выводы. Если все, что ты рассказывала раньше - правда, то Кирито просто слишком резко уехал, не предупредив тебя и не выходя с тобой на связь. Ты боишься, что он предал твое доверие, но реальных оснований на это не имеешь. – Тогда в чем же причина моих волнений, если все не так плохо как мне кажется? – Обычная тоска. Ты скучаешь по нему, ведь он не рядом с тобой… Ты ищешь его действиям причины, чтобы обвинить его в чем-то, но на самом деле обижена за то, что он уехал от тебя без предупреждения. И вновь нависла тишина. Асуна не сомневалась, что Айрис говорит правду, но могли ли столь сильные ее переживания быть вызваны простой разлукой? Но если это так, то может быть, Юки действительно сама себе придумывает худшее? Айрис похоже считала, что в этот раз их сеанс должен зайти дальше, а потому продолжила свою методику. – Итак, теперь успокойся и сконцентрируйся только на своем воображении. Попытайся не замечать всех звуков, которые доносятся до тебя. Слушай лишь мой голос и то, что происходит в твоей собственной голове, будто та реальность настоящая. Ощущай лишь то, что происходит с тобой там, не замечая прикосновения кожи к дивану… И вновь Айрис замолчала, позволяя Молнии окунуться в собственное воображение. Асуна послушно сосредоточилась на той картинке, которая вырисовывалась в ее голове. Там до сих пор стоял Кирито, и они вместе с Асуной стояли в воздухе на невидимом полу, их разделяло всего несколько метров. – Теперь попробуй представить не только образ Кирито, но и его действия. Что он делает? – странно, но голос Айрис звучал до невозможного мягко и спокойно, будто это собственный голос Асуны. Сама того не замечая, Юки расслабилась уж слишком сильно. Ее тело, как и разум, слегка размякли, из-за чего она находилась в предсонном состоянии. Но, с другой стороны, так было намного легче отдаться в пучину своего воображения. И в этом самом воображении Кирито начал медленно подходить к ней. Его лицо уже не источало улыбку, как до этого, но вместо нее там было нечто другое - желание. Асуна уже и забыла, когда на нее смотрели ВОТ ТАК. И почему-то, ей это нравилось, хоть и было лишь частью ее воображения. – Он… он протягивает ко мне руки… Кладет их мне на предплечья прямо как… Прямо как в тот раз, когда впервые поцеловал меня… – говорила Асуна, не совсем даже понимая, что говорит об этом вслух, ведь ее разум уже успел расслабится. Но не совсем все было так, как в тот день. Тогда Кирито поцеловал ее очень быстро, из-за чего она даже пикнуть не успела, теперь же все происходило наоборот, Киригая тянул руки достаточно медленно, и слегка поглаживал кожу на оголенных участках ее рук. Когда его пальцы окончательно легки на ее предплечья, то голова с темными волосами медленно потянулась к ней. С одной стороны Асуне хотелось просто кинуться вперед, впиваясь в парня своими губами, но с другой она напротив, хотела смаковать этот момент, а потому и сама приближала лицо достаточно медленно. – Я целую его… Наши глаза прикрываются в самый последний момент и он… Он кладет руки мне на талию… – очень спокойно говорила Асуна. Айрис смотрела на нее достаточно спокойно, будто Асуна вовсе и не начинала рассказывать достаточно интимные вещи, для блондинки все это было в порядке вещей. В стране фантазий Асуна уже ощущала прикосновение губ Киригаи. Ей было все равно, что это лишь сон, она вполне представить это как реальности, ведь у нее для этого были две самые важные вещи - память и желание. Кирито начал углублять своей поцелуй, приобнимая Юки вокруг поясницы. Хотя нет, Асуна сама этого захотела, и потому он это сделал, ведь в этом почти сне все происходило по ее собственным желаниям. Это вообще казалось каким-то странным, Асуна наблюдала эту сцену словно со стороны, но чувствовала все, что происходило с ее воображаемой копией. Язык парня четко ощущался во рту, мягко и не торопясь исследуя небо девушки, а она в свою очередь делала тоже самое, переплетаясь с ним в диком танце. Руки ее сами собой покрепче стиснули спину Кирито, будто боясь, что он сейчас исчезнет. А вот сам Киригая… – Его руки опускаются ниже и… его пальцы ухватываются за края моей футболки, а он… – похоже, что Юки окончательно унесло от настоящей реальности, раз она не замечала, какие подробности рассказывает. Будучи лежащей с закрытыми глазами, лицо девушки как-то изменилось, будто придаваясь возбуждению, а руки, которые до этого были сложены вместе, теперь мяли ткань штанов. А вот в стране чудес Асуна пыталась представить ощущение, как руки парня находятся на ее слегка оголенной талии и плавно перемещаются вверх, задирая футболку все выше и выше. Девушка обняла брюнета вокруг шеи, крепко прижимая к себе, но он все равно продолжал поднимать края футболки, пока не показалась открытой ткань бюстгальтера. А сопротивлялась ли Асуна этому по-настоящему? Ведь это было ее воображение, и все что здесь происходило, так или иначе, возникало из-за ее собственных мыслей. С другой стороны, это самое воображение уже начинало выходить из-под контроля Юки, потому что плавно превращалось в эротичный сон. В одном Асуна была уверена точно - она была не против того, что происходило в этой сцене. Кирито на секунду оторвался от нее, так и не открывая своих глаз, а потом вновь прильнул к губам девушки. Это было нужно, чтобы набрать побольше воздуха в легкие для еще более глубокого и страстного поцелуя (хотя куда уже глубже). Но долго этот поцелуй не продлился, потому что через секунду Юки сама оторвалась от Кирито, смотря на парня какими-то жадными глазами. Ее действия были просты – она просто окончательно сняла с себя футболку, а затем чуть ли не накинулась на парня, обнимая его вокруг шеи. Одна рука Кирито теперь лежала на талии девушки, а вторая нежно мяла одну из ее грудей, заставляя тело возбуждаться. – Его рука с моей талии перебирается ниже и проникает под ткань штанов, а дальше… – тут у Асуны резко открылись глаза, так как до нее дошло ЧТО она говорит вслух. В этот самый момент в своем воображении ее копия слегка ахнула, а ее колени подогнулись, так как Кирито затронул весьма чувствительную и притягательную зону. Юки резко вскочила, принимая сидячую позу. Ее словно окатили ледяной водой, а затем погрузили в кипяток. На лице появился предательский румянец, и она медленно повернула голову в сторону блондинки. Что это вообще сейчас было? Гипноз? В свою очередь, Айрис смотрела на нее достаточно спокойно, будто ничего и не было. Может быть, она просто привыкла к подобным описаниям? – Это… личное… – от стыда Асуне аж плохо стала, из-за чего она неправильно дышала и говорила с перерывами. Но похоже, что у Айрис на этот счет было свое мнение. – В этом нет ничего постыдного. В конце концов, все мы живые существа, и желание секса это вполне естественно для нас. Асуна, неужели ты думаешь, что ты первая под трансом рассказываешь о своих похотливых желаниях? Хоть Айрис и сказала так, но Асуна все равно не могла прогнать краску с лица. Как она вообще могла допустить такое в своем воображении? Да еще и в таких подробностях и таких неподдельных ощущениях… – Ты пойми вот что, – продолжила блондинка, меняя свой голос на вполне серьезный. – Если ты не будешь на этих сеансах открываться мне начистоту, даже если речь идет о твоих сексуальных прихотях, то я не смогу тебе помочь. Ты хоть представляешь, какую нагрузку испытывает организм, когда человек подвергается депрессии? В этом случае твой организм пытается убить твой собственный мозг, и никакая иммунная система не выстоит против собственного мозга… Нависла тишина. Айрис не хотела как-то давить на Юки, а потому терпеливо ждала, пока та сама не откроет рот. В конце концов, так и вышло. – Так что же это было? – спросила Асуна, так и не уняв своего стыла в голосе. – Ну-у… – Айрис откинулась назад на спинку кресла, обращая свой взгляд к потолку. Наверное, ей не впервой приходилось решать подобные случаи. – Как я уже говорила, ты скучаешь по Кирито, основная проблема исходит отсюда. Все это подпитывается твоими половыми желаниями, ведь ты все-таки девушка, а любая девушка хочет хоть иногда заняться любовью со своим парнем. Но ты увлекаешься своими чувствами, и из-за этого в тебе просыпается чувство собственники… – Собственники?! – чуть ли не с возмущением спросила Асуна. Кем-кем, а такой чувством жадности и эгоизма она никогда не обладала, как она во всяком случае сама думала. – Именно. Кирито уехал, он тебя не предупредил, а ты хочешь, чтобы он был рядом с тобой и не отходил от тебя без предупреждения. Проще говоря, ты сама того не замечая начинаешь хотеть управлять Кирито. От этого нужно избавиться. – Но я ведь просто волнуюсь за него… – Ты волнуешься без видимых причин. Кирито не давал пока что видимого повода в нем сомневаться, а значит, ты боишься больше того, что он может уйти к другой девушке, вот настоящий корень твоих страхов, а они рождаются из чувства одиночества. И вновь настала тишина. Асуна отвела взгляд и начала обдумывать слова Айрис, а та вновь не торопила ее. На взгляд блондинки, терпение это самое важное в работе психолога со своими пациентами. Если все было действительно так, как говорила Айрис, то Асуне хотелось прекратить это. Не такой она хочет быть для Кирито, ведь в такой картине у них не будет счастливого будущего. – И что же тогда делать? – Это просто: попытайся отвлечься. Как я уже говорила, раз Кирито был предан тебе, то он вернется рано или поздно. Если ты правильно его описала, то он не делает чего-то без причин. Если твой парень что-то скрывает, то он расскажет что именно, но в свое время, а тебе нужно проявить терпения. Главное не терять чувство доверия к любимому. – Но… он ведь дал мне обещание… – И я думаю, что он сдержит его. Раз ты доверяешь ему, и у тебя нет повода в нем сомневаться, то не стоит раньше времени бояться, что он нарушил свои обещания. Уже в который раз наступила тишина. Вновь Айрис давала Асуне время для размышления. Она почему-то ждала, что Асуна скажет что-то еще, но Юки ей только кивнула. Девушка тихоньуко встала с дивана, поправляя подушку, а потом пошла к выходу. Айрис в это время начала что-то укладывать в свою сумочку и выключила настольную лампу. – Спасибо тебе, Айрис… Когда я могу прийти в следующий раз? – Я думаю, что позвоню тебе. В следующий раз ты должна попробовать представить Киригаю и унять свои тревоги. Ох, точно… Айрис уже вставала со стула и одевала пальто, как тут вспомнила про какую-то деталь. Психолог быстро прошла к столу и достала оттуда телефон Асуны. Так уж вышло, что по правилам этой методики, Асуна на время сеанса сдавала его в руки Айрис, а та убирала его в стол до окончания сеанса. Это было нужно, чтобы никто не потревожил их. – Ой, чуть не забыла о нем… – рассеянно сказала Юки, беря телефон в руку. Должно быть, она и правда слишком зациклилась на Кирито, раз стала такой невнимательной. – А ты куда-то уходишь? – Подвезу тебя. Время уже близится к вечеру, а тебе ехать не близко. – Это не нужно! Я и сама… – Да брось ты! Ты моя пациентка, так что мой долг помочь тебе. Считай это частью лечения. Пусть и не сразу, но впервые за этот вечер Асуна улыбнулась. Айрис умела одними словами успокоить человека и дать ему то, в чем он нуждался. Наверное, в этом и была суть работы психолога. За эти несколько дней Юки довольно сильно привязалась к ней во время этих сеансов, потому что мало-помалу Айрис залечивала в ней ту дыру, которая возникла из-за уезда Кирито. Это покажется странным, но в какой-то степени Асуна даже была рада, что некоторое время назад блондинка сбила ее на своей машине… *** Поздним вечером того же дня Как и предвещала Айрис, Асуна вернулась домой довольно поздно. Девушка не хотела думать, во сколько могла вернуться, не согласись она на помощь от блондинки, за что ей еще одно спасибо. Практически не заходя в свою комнату, Юки сразу же пошла в ванную, где провела по меньшей мере час. К тому моменту солнце уже окончательно скрылось, и Асуне, зайдя в свою комнату, приходилось снова наблюдать луну у себя в окне. Та была яркой, и девушка даже не удосужилась включить себе свет, так как луна отлично освещала комнату. Удрученный взгляд упал на рабочий стол, где сейчас находилась амусфера. С тех пор как Кирито уехал, Асуна мало времени проводила в АЛО, потому что у нее банально не было настроения на это. Что же, неудивительно, что Лиза с Сугухой так беспокоились о ней. Самой себе Юки пообещала, что в ближайшее время обязательно зайдет туда, хотя бы чтобы проведать Юи. Но ближайшее время это не прямо сейчас, а вот прямо сейчас Молния в очередной раз подошла к окну и уперлась в стекло лбом, как делала все последние вечера. Ее переполняли мысли чувства, но она старалась не давать им волю, так как помнила слова Айрис. «Если твой парень что-то скрывает, то он расскажет что именно, но в свое время, а тебе нужно проявить терпения. Главное не терять чувство доверия к любимому… Раз ты доверяешь ему, и у тебя нет повода в нем сомневаться, то не стоит раньше времени бояться, что он нарушил свои обещания…» – эти слова теперь эхом звучали в голове Асуны, служа каким-то тормозом для поезда «переживаний». «Правильно… Я должна просто больше доверять Кирито, а не превращаться в ту, которая хочет контролировать его жизнь. Нужно преодолеть это, если мы хотим для себя счастливой и совместной жизни» – и по окончании этих мыслей Юки решилась открыть глаза и повернуть голову. Только теперь девушка заметила, что лампочка Огмы активно мигает. Взгляд Юки стал заинтересованным, и она поспешила тут же надеть устройство. Поначалу она думала, что это Лиза или Сугу, но в последние дни те мало звонили, предпочитая оставить ее наедине со своими мыслями. Так кто же это был? Стоило Асуне включить интерфейс, как перед глазами замаячило сообщение «У вас входящий видеозвонок». Подобное еще больше смутило Асуну, так как она не знала адресата, который звонил по связи Огмы. Но бояться простого звонка глупо, так что девушка все-таки нажала кнопку «Принять». Одно мгновение… Понадобилось всего одно мгновение, чтобы моментально изменить лицо юной Юки, да не один раз. Она моментально убрала свое непонимание, заменяя его на шок, неверие и даже испуг. – Привет… Асуна… – сказал человек на той стороне «провода». В связи Огмы человек, который звонил, материализовывался перед тобой, как проекция, так что Асуна могла подробно рассмотреть лицо человека, который ей звонил. Сейчас он улыбался ей, хотя его улыбка и была сухой, будто он был в чем-то виноват перед девушкой. Хоть и не сразу, но шок Асуны начал сменяться, когда начала подробно рассматривать того, кто ей звонил, словно убеждаясь, что это и правда он. Черные волосы, куртка с высоким черным воротником, темные глаза… Все это побуждало в девушке эмоции, которые заставляли уголки ее рта медленно приподниматься, образовываясь в сияющую улыбку, а на глазах образоваться небольшим слезинкам счастья. – Кирито!!! – прокричала девушка на всю комнату, если не на весь дом. Оставалось надеяться, что она не разбудила этим свою маму, но сейчас Асуне было все равно. Она просто знала, что наконец-то в этой жизни опять начали случаться хорошие вещи.