Звонок от похитителя и убийцы Ричи на телефон байкера произвёл на группу сильное впечатление — они были напуганы, ведь «человек без лица» стал действовать активнее. Итан же рассматривал прошедший разговор, как доказательство того, что преступник чувствует свою уязвимость и теряет контроль над ситуацией. Лили и Томас ещё сильнее беспокоились за Ханну, так как она томилась в плену и похититель мог начать вымещать свою ярость на ней в отместку парню, но пока не стали озвучивать этот страшный для них вариант.
Клео боялась за свою жизнь, поскольку на её двери была метка и после смерти Ричи она — следующая мишень.
А Джесси обеспокоенно смотрела на Итана и ждала, что он скажет по поводу следующего шага в расследовании.
— Пройдёмте в квартиру, — предложил байкер. — Нужно обменяться сведениями, которые мы смогли добыть.
— Разве это сейчас важно?! — негодовал Томас. — Итан, Ханна у него в заложниках, и он сказал, что теперь мы все являемся мишенями! В первую очередь нам нужно обсудить, как больше не провоцировать похитителя.
— Он прав, — поддержала Лили его порыв. — Клео уже пострадала из-за этого, а Ричи… Давайте попробуем договориться с ним, выслушаем и, когда выполним его условия, потребуем освободить Ханну?
— Послушайте… Забудьте пока про этот звонок, — порекомендовал Итан, повернувшись к ним лицом. — Обсуждать внутри мы будем исключительно добытую информацию от Айрис и Поука.
— Ребята, давайте все успокоимся, — разрядила обстановку Клео, заметив, что звонок похитителя вызвал разногласия. Томас и Лили негативно восприняли её призыв.
— Успокоиться? Этот псих в любой момент может напасть на каждого из нас, — отметил парень Ханны. — Теперь он бродит по городу даже при свете дня.
— Что? Это правда? — спросила у Итана Клео, и остальные повернулись к нему.
— Человек в маске пришёл к магазину Поука, когда мы были там, — ответил Томас вместо Итана. Девушки были удивлены, даже шокированы повышением преступной активности «человека без лица».
— Повторяю ещё раз: пройдёмте в квартиру. Улица — не лучшее место для обсуждения подобных вещей.
Со второй попытки байкеру удалось достучаться до них, и вся группа вошла в двухэтажный жилой дом.
Поднявшись на второй этаж, они увидели на двери квартиры Джесси нарисованный краской символ чёрного ворона. У рыжеволосой девушки подкосились ноги, но Итан, поднявшийся следом, удержал её.
— Не паникуй, — прошептал он. — Этот знак служит ему орудием запугивания. Пока ты со мной, никто не посмеет тронуть тебя, обещаю.
Девушка жадно хватала воздух и постепенно успокаивалась.
— Джесси теперь тоже помечена, как Клео, — указал на знак Томас. — Остались: Дэн, Лили, я и ты, Итан. Это лишь вопрос времени, когда и на наших дверях появятся проклятые метки.
— Скорее всего, так и произойдёт, — согласился с ним байкер.
— И ты говоришь об этом так спокойно?
— Хватит, Томас, — усмерила заносчивого парня Джесси и прошла мимо него и подруг к двери. Знак не отличался от нарисованного на гараже Ричи, отчего его вид вызывал у нее тревогу, но девушка пересилила себя и открыла вход в квартиру. — Входите, поговорим о случившимся и вместе обдумаем, что нам делать дальше.
15:45
Коллвиль
Больница Святого Николая
Единственным госпиталем на несколько десятков миль находился в двадцати минутах езды на автомобиле от Дасквуда, куда пять дней назад привезли попавшего в аварию Дэниэла Андерсона. Полиция наведалась в сразу же и выписала ему взыскание за порчу муниципального имущества в размере двух тысяч долларов. Разговор с Аланом Блумгейтом и торги ни к чему не привели, и Дэн послушно оплатил штраф, упустошивший его бумажник.
Клео и Лили за пять дней навещали его пару раз с пожеланиями скорейшего выздоровления и оставляли на тумбочке пакеты с фруктами. Новость о трагедии с Ричи расстроила сохраняющего брутальный вид мужчину, но не так сильно, как известие об отношениях Итана с Джесси. Ему казалось это несправедливым — он несколько лет ухаживал за рыжеволосой девушкой и считал, что свидание в «Черном лебеде» станет важным шагом к её сердцу, пока в городе не объявился гонщик. Боль от неразделённой любви разъедало его душу, а ненависть к Итану превращалось в ярость. Все члены группы были заняты чем-то важным и не вспоминали о нём уже пару дней, за исключением Джесси, которая добавила соли на рану, позвонив за советом насчёт подарка для байкера.
Он лежал в своей одиночной палате, словно в тюремной камере, накапливая злость.
— Будь ты проклят, — смотря в потолок и стиснув, произнёс Дэн. Последствия аварии никуда не делись — грудь до сих пор болела, и при каждом резком движении по его лёгким будто проводили ножом. Однако это было ничто по сравнению с тем чувством разочарования в друзьях и ощущением ненужности, которые испытывал Дэн.
На парковку перед больницей заехал черный автомобиль с разбитым левым стеклом. Водитель осмотрел стоящие машины и, заметив камеру наблюдения на козырьке крыши над входом, сдал назад, отъезжая за территорию и разворачиваясь в обратном направлении. Заглушив на обочине дороги двигатель своего «Форда» 1998 года, он взял темное пальто со шляпой и покинул салон. Его цель находилась на втором этаже госпиталя, и ему необходимо было пройти туда, не привлекая лишнего внимания.
Мужчина надел пальто поверх спортивной куртки и прикрыл голову хомбургом с широкими полами, чтобы на камерах было трудно распознать его лицо в тени шляпы.
Расстояние от оставленной машины до входа в больницу быстрыми шагами он преодолел за пару минут. У регистратуры людей было немного, так как близился вечер, что облегчало ему задачу.
— Чем я могу Вам помочь? — обратилась к нему девушка за стойкой регистрации.
— Мой друг… попал в аварию в начале недели. Я был в отъезде и решил навестить его, — хриплым голосом ответил мужчина, прикрывая воротником лицо и притворно покашливая.
— Вам плохо? Может, вызвать доктора?
— Не нужно… кхе-кхе Это хроническое, несколько обследований прошёл — не лечится, — объяснил он и избежал ненужной встречи, так как медсестре его аргумент показался убедительным.
— Какое несчастье… Имя друга назовите, пожалуйста.
— Дэн Андерсон.
Девушка перелистывала страницы журнала, раз за разом облизывая указательный палец.
— Мистер Андерсон лежит в палате 206 на втором этаже.
— Спасибо, — сказал мужчина и направился к лестнице.
— Постойте, — окликнула посетителя девушка. — Я должна зафиксировать Вас в журнале посещений. Скажите, пожалуйста, своё имя.
— Эм… кхе-кхе — тянул он время, обдумывая, каким именем прикрыться. — Ричард Роджерс.
— Отлично, — сказала медсестра, вписывая в графу визитёров имя убитого «человеком без лица» механика.
Не теряя времени, мужчина в пальто и шляпе поднимался на второй этаж. Его руки были спрятаны в глубокие карманы и держали важные для задуманного дела вещи — нож и сшитую из джутовой ткани маску.
Палаты с чётными номерами размещались по правой стороне длинного коридора, освещённого люминесцентными лампами.
Осмотревшись по сторонам, похититель увидел, что из самой дальней двери слева вышел санитар и двигался к нему.
Тогда он вынул смартфон из кармана штанов и завел разговор с выключенным телефоном, пока сотрудник больницы не прошёл мимо и начал спуск вниз. Быстрым движением «человек без лица» опустил руку в пальто, где обменял смартфон на маску, и надел устрашающий атрибут под шляпу.
Наступил подходящий момент для осуществления плана.
Дэн молча смотрел на открывающуюся дверь. Его не смутил нежданный посетитель, пока он не увидел джутовый мешок из городской легенды на голове гостя, который закрыл за собой выход из палаты и обнажил блестящее лезвие.
— Ты пришёл, чтобы убить меня, пингвин — переросток?
— Дэн Андерсон, ты грешник, топчущий землю Дасквуда. Поэтому я пришёл, чтобы снять с тебя все грехи. В отличие от Роджерса ты умрёшь быстро.
«Человек без лица» приближался к больничной койке обездвиженного Дэна, который дотянулся до капельницы, так как мог вооружиться лишь ей. Разум подсказывал ему, что нужно звать на помощь и верить прибытия лечащего персонала до того, как мужчина в маске воткнёт в него нож, но внезапно в голове появилась другая идея.
— Подожди, — попросил он убийцу остановиться. — Мы можем помочь друг другу.
— О чём ты болтаешь?
— Итан. Ты ведь убил Ричи, чтобы он остановился и перестал искать Ханну, верно? Я предлагаю тебе сделку.
— У меня нет времени тебя выслушивать, — продолжал движение «человек без лица».
— Я помогу тебе избавиться от преследования Итана, — произнёс Дэн, и убийца застыл на месте.
— Хм… У тебя минута — рассказывай, что ты можешь предложить.
16:00
Коллвиль
Прикованный наручниками к стулу Джейк быстро перебирал клавиши клавиатуры, соединяя две части программы под надзором других нанятых организацией хакеров, розыскиваемых властями. Они внимательно наблюдали за ним, запоминая каждый введёный символ кода. Подобная обстановка нервировала Джейка. Но каждое слово недовольства пресекалось ударом электрошокера в руках охранника.
Им нужно было поскорее объединить программу для презентации на следующем собрании глав преступного мира, поэтому они не скупились на оборудование и изощрённые методы ускорения восстановления программного кода.
После завершения работы Джейк им будет не нужен, и его, скорее всего, убьют. Хакер понимал это, поэтому добавлял лишние символы, никак не сказывающиеся на работу программы, в системное окно и растягивал время.
Придуманный им план побега испортили наручники с нежелательными наблюдателями. Разбив системный блок компьютера, он хотел с помощью острых граней видеокарты оголить провод шнура питания и закоротить сеть в розетке. Тогда освещение в комнатах пропало, и Джейк поднял бы шум, вынудив сторожа за дверью проверить его, и оттолкнул бы наёмника, чтобы проскользнуть в коридор.
— А ну притормози, — сказал один из нанятых хакеров. — Этот код…
Его внимание привлёк особенный алгоритм шифрования, используемый Джейком.
— Неужели ты был в группе «Анонимуса»?
Остальные трое наблюдателей уткнулись носами в монитор, убеждаясь в верном предположении подельника.
— Действительно.
— Заткнитесь и не мешайте, — рявкнул на них наемник и каждому отвесил по подзатыльнику. — Ваша задача — следить, чтобы он не выкинул какую-нибудь глупость — например, не передал дружку своё местоположение или отправил ему сообщение.
— Я работал с ним однажды, — ответил на вопрос хакера Джейк и сразу же получил разряд тока в спину.
— Занимайся своим делом, ёбаный задрот!
Чувствуя власть, охранник кричал ещё громче, и наблюдатели съёхживались каждый раз, когда он открывал рот.
Джейк понял, что они здесь тоже не по своей воле и подчиняются «Пилигриму» только из-за соображений безопасности. Он улыбнулся, так как увидел новую возможность для побега.
Так как один из хакеров смог увидеть сходство кода, то должен был заметить на экране послание из «пустых» символов:
«Мне нужна ваша помощь.»
Джейк ждал ответного сигнала от коллег по роду деятельности и бросал на них быстрые взгляды, но они либо не поняли значение сообщения, либо не подавали вида, чтобы Ник снова не прошёлся по всем электрошокером.
— У тебя срок до завтра, мудило, — предупредил приближённый Пилигрима. — И в твоих интересах закончить работу вовремя, или за последствия я не отвечаю.
16:25
Пэйнт-стрит, 64
Из-за появления на двери квартиры Джесси метки ворона обмен информации прошёл в напряжении. Томас и Лили не отказались от мысли пойти на переговоры с похитителем, с чем Итан был категорически не согласен. Клео и Джесси не смогли определиться и принять одну из сторон, поэтому воздержались от высказываний по этому поводу.
— Если мы продолжим мешать «человеку без лица», могут пострадать все, кто нам дорог, — настаивал парень Ханны, пока Итан записывал добытые девушками данные в записную книжку. — Давай прекратим расследование и попросим его вернуть мою девушку.
— Я больше не хочу, чтобы ещё кто-нибудь пострадал, поэтому согласна с Томасом. Разве не достаточно ужасов с нами произошло?
— Итан, — обратилась к парню Джесси, дотронувшись до плеча. — Может, они правы?
— Может быть, — ответил гонщик, убирая в карман блокнот.
— То есть ты принимаешь наше решение? — поинтересовался Томас.
— После того, как вы мне пересказали историю Айрис, мне кажется, что под маской «человека без лица» скрывается отец Дженнифер, который пытается добиться правосудия и отомстить убийце своей дочери.
— Ты прав, — согласилась с предположением Клео. — Это мотив. Но при чём тут Ханна? И Ричи? А Эми?
— Давайте вместе подумаем, — предложил Итан и приковал к себе внимание четырёх заинтересованных взглядов. — Если она сама пришла в дом Хэнсонов, то была знакома с Дженнифер или… присутствовала на месте её смерти.
— Что ты хочешь этим сказать? — с опаской спросила Лили.
— Она могла случайно оказаться там, направляясь на вечеринку в баре, и увидеть лицо убийцы, который погружал тело Дженнифер в машину. Для неё это было сильным эмоциональным потрясением, из-за чего она побоялась говорить об увиденном даже с самыми близкими.
— Очень похоже на Ханну, — вставила свой комментарий Клео. — Со всеми своими проблемами она всегда справлялась сама.
— Тогда получается, за ней следил Майкл Хэнсон? — задала вопрос Джесси, над которым Итан глубоко задумался.
— Нет… Это был не он. В этом не было смысла: зачем ему преследовать свидетеля убийства своей дочери? — рассуждал вслух парень. — Стоп. Всё становится на свои места, если убийца это…
— Кто? — спросил Томас, и девушки тоже хотели услышать ответ, но Итан молчал, обдумывая спонтанно возникшую теорию.
— Ох! У меня болит и чешется голова, — встал с кресла гонщик и отправился в душ. — Я вспотел, гоняясь за похитителем по лесу, так что хочу помыться.
Джесси задумчиво смотрела ему вслед, пока остальные пытались достроить цепочку, которую начал Итан.
Байкер вошёл в ванную комнату и склонился над раковиной, повернув кран холодной воды. В его мыслях продолжали поступать самые невероятные теории. Умыв лицо, он снял и бросил футболку в корзину, стоящую рядом со стиральной машиной.
— Ты какой-то поникший, — сказала Джесси, появившись в дверном проёме.
— Я просто устал… И от детективных раздумий моя голова вот-вот взорвётся. С тех пор как Джейк оставил всё на меня, каждый день возникает чувство, что мы ходим по кругу и нам только кажется, что правда уже совсем близко.
— Хочешь бросить поиски и сдаться?
— Нет, конечно. Я просто не знаю, как будет лучше для всех нас. Нет никаких гарантий, что «человек без лица» примет условия Томаса и Лили, но они правы — с вас достаточно кошмаров, — повернулся Итан к Джесси. — Вам нужно покинуть Дасквуд и уехать, как можно дальше, чтобы больше никому не угрожала опасность.
— Я никуда не поеду. Мой брат находится под арестом.
— Насчёт Фила не волнуйся, я сделаю всё, чтобы вытащить его.
— А как же ты? — спросила Джесси, и в её глазах появился блеск слёз. — Хочешь один поймать похитителя, а теперь ещё и убийцу?
Тебе же нужна моя помощь, ты сам это говорил! Он ведь может…
Итан притянул девушку к себе и поцеловал. Джесси растаяла в его объятьях.
— Мы уладим с ним все один на один, — прошептал парень. — Пока вы в городе, он сможет использовать вас, чтобы ранить меня, Ричи уже пострадал от его руки. Ты ведь слышала его предупреждение?
— Я не поеду без тебя.
Звонок телефона в кармане джинсов громко зазвучал в ванной. Гонщик извлёк смартфон и вместе с Джесси увидели незнакомый номер на экране. Девушка утёрла слёзы и стала серьёзной, не отходя от Итана ни на шаг.
— Алло.
«У меня для тебя хорошие новости, Итан» — услышала пара грубый мужской голос.
— Ты из команды Ники?
«В точку. Она отправила… Нет, скорее выпнула меня собирать сведения о Пилигриме, и я узнал очень интересные вещи, о которых тебе наверняка захочется услышать.»
— Говори, я внимательно слушаю.
«Так не пойдёт. Какая мне от этого выгода? Давай договоримся, Иверсон? Я передам тебе информацию, которую собрал, а взамен ты поделишься со мной своей рыжеволосой цыпочкой.»
— Пошёл нахуй!
«Ну не горячись, я пошутил. Короче, в центре Коллвиля сейчас жарко — туда собираются все полицейские машины. Я даже видел фургоны спецслужб.»
— Это всё из-за Пилигрима?
«Не только из-за него. В одном подпольном баре наш информатор слышал про собрание преступных групп. Они там обсуждают какой-то крупный хакерский проект, и угадай, кто должен выступить с презентацией перед уголовниками?»
— Я понял… То есть он сейчас на собрании?
«Да, в пятизвездочном отеле, окружённом сотнями патрульных машин. Я проследил за ним до пересечения улиц Рейнхард — Паустрит, и мой байк заглох. Тачка Пилигрима выезжала из заброшенной недостройки. Строительной техники там нет, но за забором стоят пять черных немецких автомобиля — «Мерседесы» с тонировкой.»
— Бинго. Там их убежище и место, где они держат хакера.
«Этого я не знаю. Но если хочешь вытащить его, то тебе стоит поторопиться, потому что другой возможности больше не представится. Не думаю, что после заварушки с копами, Пилигрим останется в городе.»
— Ты прав. Я выезжаю.
«Не гони, ковбой. Подожди до утра. Это совет, то есть… распоряжение Ники.»
— Что? О чём она думает?! У нас мало времени!
«Чего не знаю, того не знаю. Ладно, пока. Передавай рыженькой мой большой, здоровенный…
Итан прервал разговор с байкером и убрал телефон. Джесси обняла его и положила голову на плечо.
— Ты уезжаешь сейчас?
— Нет… Ника, похоже, хочет поучаствовать в разборке с Пилигримом, — ответил Итан и погладил щеку девушки. — Завтра я верну нашего помощника.
— Давай, скажем друзьям ехать по домам и останемся вдвоём, — предложила Джесси и плавно провела ладонью от шеи парня до ремня.
Гонщик ухмыльнулся, так как понял намек девушки. Она выбежала из ванной в зал, чтобы отправить Лили, Томаса и Клео домой. Они трое переглянулись и не сразу согласились покинуть квартиру, поскольку их разговор был не окончен, но настойчивость Джесси взяла верх.
Проводив гостей и закрыв дверь, девушка отправилась в ванную. Падающая на пол одежда повторяла её маршрут.
Страстный вечер Итана и Джесси начался под горячим душем, после чего переместился в спальню, где они упивались друг другом до наступления ночи.
25 ноября
05:27
Запах тела и духов Джесси, умиротворенно лежавшей на боку лицом к байкеру, подарил его пробуждению дополнительное наслаждение. Итан зацепил пальцем свисающий рыжий локон и завел его за ухо Джесси. Девушка зашевелилась и подвинулась ещё ближе, улыбаясь во сне.
С большим трудом ему удалось вытащить руку из-под её головы, не нарушив покой обнаженной красавицы.
Он вернулся в ванную за своей одеждой и вещами. В квартире было прохладно, из-за падения температуры снаружи. И если бы не спасение Джейка, то Итан провалялся бы весь день в кровати с Джесси.
Гонщик приготовил быстрый завтрак для двоих и после приема пищи пришёл в опочивальню поцеловать девушку перед отъездом, обойдя кровать.
— Обещай, что будешь осторожен, — повернулась она к нему. — Обещай, если станет опасно, ты вернёшься и не станешь рисковать собой, чтобы…
— Ты же знаешь, что я не отступлю, — ответил Итан, накрывая грудь Джесси одеялом.
— Да, я знаю, — опустила она взгляд.
— Всё будет хорошо, — сел на кровать Итан, и их губы соприкоснулись. — Я люблю тебя, Джесс.
Новый байк стоял на тратуаре, где его оставил владелец. На сидении лежали хлопья снега, но они были настолько малы, что издалека было сложно их увидеть. Парень вышел из дома, вращая на пальце ключ зажигания. Первая же поездка на Yamaha Drag Star XVS 1100 оказалась частью операции освобождения хакера из лап преступной организации, состоящей из наемных головорезов.
Итан запрыгнул на байк — ощущения были другими, чем на BMW, из-за более низкой посадки седла, и руль располагался чуть подальше. Но его больше интересовал рёв двигателя. Ключ повернут — и зверь проснулся. Темп выхлопа и ударов цилиндров превосходил предшественника, что вводило байкера в восторг.
Сквозь шум мотора он услышал звуковое оповещение и почувствовал вибрацию смартфона. Пока все узлы мотоцикла прогревались, Итан проверил, кто отправил ему сообщение. Отправителем оказался Дэн:
Привет, Итан
Как успехи у вашего кружка юного сыщика?
Всё хорошо
Я хочу помочь вам
С чего ты вдруг подумал, что можешь помочь? Тебя ведь ещё не выписали
Меня не выписали, да
Но я могу стать глотком свежего воздуха в вашей темнице сырой
Поговорим об этом позже, у меня есть важные дела
Ну да
Как у всех остальных
Дэн offline
— Ну надо же, — сказал Итан, удивившись его желанием присоединиться к расследованию.
Надев шлем и мотоциклетные перчатки, гонщик дважды повернул ручку газа и удостоверился, что всё работает исправно.
Шторка самого правого окна на втором этаже отодвинулась, и через стекло на парня смотрела Джесси, укутанная одеялом.
Итан заметил её и помахал рукой, а она послала ему воздушный поцелуй. Тормоз был снят, и байк понёс гонщика на север.
