Still Loving You

Холл здания корпорации Darkling Company был забит народом. Александр миновал его, здороваясь с каждым встречным, и забрался поскорее в лифт. Сегодня он немного опоздал. Оделся наспех, и каждый норовил это заметить. Но если бы он не здоровался, этот изъян бросался бы в глаза посетителей нарочно. — Дерьмово выглядишь, — сообщил Каз. Он стоял в кабинете со стопкой бумаг в руках. — В клубе отрывался? Странно, что Зоя отрывалась в другой части города, иначе бы она знала, где ты. Александр отмахнулся. Упоминание молодого секретаря его смутило. Он мельком осмотрел бумаги. Каз принёс всё, что надо. Да ещё успел допросить Зою. — В следующий раз предупреждай, что едешь на тусовку в другую часть Питера, я буду посылать туда людей, чтобы они решали конфликты. — Не надо, — возразил Александр бесцветно. — Я свою золотую жилу терять не собираюсь, — парировал Каз. Смешно полагать, будто он заботился. — Я был не на тусовке, — объяснил Александр. Он включил компьютер и упал в кресло. Ноги уже не держали на себе. — А в больнице. Нужно было кое-кому помочь. Ладонь накрыла мышку и едва не раздавила её. — О, так мы теперь богодельня? — усмехнулся Каз. — Нет, мы делаем своё дело. Спасибо за документы, можешь приступать к работе. Сегодня в двенадцать нагрянут инвесторы из Китая, они нами заинтересованы, постарайся не развалить всё, как в прошлый раз. Каз кивнул головой и ретировался. Но его отсутствие не принесло блаженной тишины. И пяти минут работы за компьютером хватило, чтобы устать. Александр зарылся пальцами в волосы и лёг на мягкую спинку кресла, вспоминая прошедшую ночь и всё, что было до. Убийство Ланцова сделало их свободными и богатыми. Следовало затаиться на время, пока шумиха не утихнет. У Каза имелась своя схема. Александр же доверился секретарю Ланцова — Жене Сафиной, мечтавшей о мести боссу. Месть удалась. Женя помогла Александру забрать долю состояния Ланцова и спрятать её в надёжном месте под видом собственной зарплаты. Сам Александр, чтобы затаиться, отправился в армию, где прослужил до звания младшего лейтенанта, мотаясь по различным горячим точкам. В армии всё и началось. Жизнь — забавная штука. Хотя он никогда не мыслил расстаться с Алиной навечно. Закрывая глаза, он видел её рядом с собой. Он слышал её голос, он чувствовал её тепло. Он видел её картины. Рядом с ним были люди, и ни один из тех людей, будь то даже Каз, Женя или Зоя, не проникали в самую душу, застывая на полпути, где-то за тёмной чертой, которую возвёл он. Она прислала письмо, и его остывающее сердце забилось чаще. Не просто письмо. Слова любви сочились из него. Алина узнала где-то, что он служит, и нашла способ связаться. Александр зачитывал письмо до дыр в походах, выучил каждое слово и повторял про себя, если было страшно. Через месяц пришло ещё одно. Его он помнил не хуже. Письма приходили каждый месяц. Он отвечал сухо и сдержанно. Но ей, кажется, не требовалось видеть его лица, чтобы знать, что он только прикидывается и играет в равнодушие. Эти письма Александр бережно хранил в памяти. До сих пор они согревали его сердце холодными вечерами. В Питере у него появилась Зоя Назяленская. Красивая, расторопная. Они познакомились в одном из клубов, что удалось отнять у местных. Зоя действовала в порыве, Александр с расчётом. Её отец оказался хорошим спонсором для проекта молодых программистов, разрабатывающих новую социальную сеть и игры для смартфонов. Однако дать ей что-то, кроме двусмысленных взглядов, комплиментов и премий за отлично выполненную работу, он не мог. Зоя не сдавалась. Возможно, прошёл бы ещё год, и Александр ответил ей, не появись в Санкт-Петербурге сломанный после очередной операции в Афганистане известный военный и его жена. Александр крутанулся на стуле. Он не славился благотворительностью. Доход пока не позволял основать хотя бы маленький фонд в поддержку животных или больных детей. А вчера он был готов потратить на военного все активы. Смех застрял в горле. Было бы смешно, не будь так грустно. Мчался через весь город, как ошпаренный, не спал всю ночь, и ради чего? Благодарного взгляда? Он выудил сигарету из черного портсигара, украшенного золотыми узорами. Страсть к этой привычке никуда не исчезла. Армия поспособствовала и дела, которые забросить благодаря Казу не вышло. Горький вкус дразнил воспоминаниями о сладком. В кругу товарищей так курить не удавалось, потому что они всегда куда-то спешили, болтали о ерунде. Но будучи одним дома или на работе, он курил с удовольствием. Обязательно в темноте. Обязательно глядя на городские огни. На Неве сводили и разводили мосты, а он сжигал свои в сигаретном фильтре. На приёмнике, установленном в кабинете, замигала алая лампочка. Александр помешкал, прежде чем нажать её. Что могло понадобиться Зое в столь ранний час? — Александр, к вам посетительница, — протараторила Зоя. Он опустил сигарету на стол. — Кто это и что ей требуется? — поинтересовался он. — Она сказала, что будет говорить исключительно с вами. За несколько лет работы в собственной корпорации он обезопасил себя, попросив проверять всех входящих металлоискателем. Не исключено, что конкуренты могли подослать кого-то с оружием. Александр выждал минуту. Он затушил сигарету и на всякий случай открыл окно в комнате, затем ответил Зое: — Впусти её. Дверь отворилась, и на порог ступила Алина, одетая в синее платье. Он дрогнул. В её тёмных глазах отразился свет, исходивший от окна. Она закрыла за собой дверь и робко улыбнулась ему, точно между ними не провисала пропасть в несколько лет разлуки. Александр не верил в Бога. Сейчас же к нему послали ангела. Только небеса способны на такое. Он после краткого молчания жестом предложил ей сесть. С возрастом она похорошела, и не стать пленённым ею было невозможно, оттого его взгляд забегал вдоль кабинета. — Здравствуй, — первой поздоровалась она. Руки сминали сумочку. — Здравствуй, — зачарованно отозвался Александр. Ко всему прочему Бог в обмен на эту встречу отнял у него способность соображать и разговаривать. Чтобы хоть как-то помочь себе, Александр достал вторую сигарету. За последнее время происходит невероятно много удивительных вещей. — Я не была уверена, стоит ли приходить, — всё также робко произнесла Алина. — Хотела поблагодарить тебя. Думаю, это мой долг. — Я попрошу принести нам чай, и мы поговорим, — кивнул Александр и вызвал Зою. — Всё также чай? — спросила она. — Да. — Но кое-что изменилось. У тебя появилась собственная корпорация. — Надо же, не гордость ли мелькнула в её глазах? — Да, кое-что изменилось. У нас есть время до двенадцати. Можем поговорить о чём угодно. Вспомнить старые времена, например. Эта встреча давно крутилась у меня в голове. Я предлагал тебе чай, говорил о том, что не прожил ни дня без мысли о тебе, что хранил твои письма и перечитывал их многократно. Мы бы выпили чай и переспали прямо на этом столе, после я бы заказал номер в гостинице. Но открывая дверь, я передумал. — Александр замолчал, увидев Зою. Он поблагодарил её и первым глотнул чай. Слишком горячо. Но это помогло заглушить тот пожар, что уже обхватывал сердце. Он продолжил, когда Зоя ушла: — Так что ты допьёшь чай, рассказывая, как ты счастлива с мужем, и уйдёшь, не думая о благодарности мне. — Передумал? — выплеснула она. Александр хмыкнул. — Ты мне ничего не должна. Можешь идти. — Я действительно была счастлива. — Я помню. Вы с детского дома вместе, он всё отдаст ради тебя и зарабатывает честные деньги. — И с чего ты решил, что я лягу с тобой после краткой беседы и кружки чая? Как ты смеешь? — Теперь неважно, ведь я передумал. — Я пришла сюда, потому что знаю, что нужна тебе. И чувствую себя идиоткой. — Алина отпила чай. Простой связующий их жест. Если она приняла чай, значит задержится. — Я всё ещё тот же. Я не изменился. Все мои деньги грязные и нечестные, хоть и легализованные. Но именно они помогли твоему мужу. Потому что добро не творят из ничего. Надо испачкать руки в крови, чтобы кому-то подарить возможность жить дальше. У меня есть талантливые махинаторы, воры, рэкетиры, юристы и переводчики. Чем ты можешь мне помочь? Хочешь направить меня на путь праведника? — Боже, — выдохнула Алина и посмотрела на потолок. Он любовался её лицом. Девушка смешанных китайских и русских кровей была очаровательна. Особенно, когда злилась на него. — Ты нужна сейчас мужу в реанимации, но ты всё ещё здесь. Она вздохнула. — Не думай, что я всё ещё… — Любишь меня? — Сигарета почти догорела в его руках. Он затушил её и отпил немного чая. Горше всего была эта встреча. — Я любил. Я знал твои письма наизусть. Но это в прошлом. Ты нужна мужу, но ты всё ещё здесь. — Ты видел рекламную кампанию компьютерной игры Grishaverse? Он задумался: — Да, о них не слышали только совсем тёмные люди. Здесь многие об этом говорят. — Это моя реклама. Я рисовала все плакаты. Я придумала дизайн, и он выстрелил. Игра не столь невероятна, но реклама удалась. Тебе нужны хорошие рекламщики. Так вот оно что… Разговоры про любовь пустые. Она хотела всего лишь вернуть ему долг за мужа, работая в корпорации. Александр молча курил, Алина молча теребила пальцами сумочку. Сколько лет он окружал себя шумом, чтобы спастись от подобной тишины, и она настигла его в самом шумном месте. — Алина, я терпеть не могу встречи после долгой разлуки. — Он перетащил кресло поближе к ней. — Я смертельно хотел увидеться. Но не болтать впустую. У тебя есть возможность встретиться в одном из моих клубов? Сегодня у меня встреча с инвесторами из Китая, мне надо завоевать их, а потом мы поговорим. Тебе нравятся Би-2? Она прикусила губу в раздумьях. Долго это не продлилось. — Да. — Замечательно. Увидимся в девять вечера, в клубе «Тень и кость». Не опаздывай. Заключение успешной сделки вызвало фурор в корпорации. Каз уже предлагал организовать тусовку до вечера, прикрыть всё здание, но Александр участвовать не стал. Он поспешил в больницу, где лежал муж Алины. Привезли его в ужасном состоянии. Военные врачи тешили какие-то надежды на его минимальную поправку, поэтому направили в Питер. Александр доверил его знакомому врачу, как только узнал. Когда в больнице осматривали молодого офицера, он попросил не говорить Алине о самом худшем. Она бы возненавидела Александра за любую помощь в том случае. Его не пустили в реанимацию. Иван, назначенный лечащим врачом, пригласил его в свой кабинет. — Мы сделали снимки и обсудили ситуацию, — начал он туманно. В его кабинете было светло и тихо. — Любой каприз за ваши деньги, но послушайте внимательно. Этот случай безвыходный. Мы не поставим его на ноги, как бы не хотели, всё тело парализовано. А что касается его контузии головного мозга, то выберется он из неё или нет, нет никаких гарантий. По итогу деньги вы потеряете. Александр ходил по кабинету, слушая разные доводы врача. — Она получит не мужчину, а живого овоща и будет прикована к нему всю жизнь. Он поднял взгляд на врача, одетого в чистый белый халат, и его слова никак не вязались с тем образом, что видел Александр. Принято думать, что врачи — истинные герои, они до конца борются за человеческую жизнь, используют все шансы. Этот белый халат выглаженный халат казался грязным и потасканным. — Значит достаньте лучшие лекарства, аппараты, — вымолвил он. — Что там ещё надо?.. Доктор почесал подбородок. — И вы готовы расстаться с деньгами ради мужчины, который отнял у вас возлюбленную? — По-вашему я должен его пристрелить, как больную скотину? Зарезать? — он склонился над письменным столиком. — Я плачу деньги, остальное не ваше дело. Вылечите его. Шесть лет назад он бы ощущал радость от гибели Мала. Теперь в жизни всё было гораздо сложнее. Это не отобрать бизнес Ланцовых. Не обставить владельцев клубов и казино. Это — не потерять Алину. Не проебать её и себя в тупых муках совести. Хотя вот оно решение — убей Мальена Оретцева, и жизнь будет сладка. Может, и сигареты не понадобятся. И горький чай. И алкоголь. И шлюх не потребуется приводить в дом, чтобы унять возбуждение. Убить Мала, и любить Алину, назвать её ребёнка своим. Чувствовать дрожь её бёдер в своих руках. Оставлять багровые следы на её коже. Заваривать для неё чай, в конце концов. Александр пнул ногой мусорный бак. Тот задребезжал, наклонился, но не упал. Работай Александр мясником, он бы поступил так, как предлагал поступить доктор. И остался бы один. Потому что этот поступок заслужил бы только одно имя — Предательство. В клуб он приехал с опозданием. Дождь настиг прямо у входа, и он вошёл в распахнутые охранниками двери под раскат грома. Сегодня народу было битком. Для них заказали выступление известной рок-группы. Многие стянулись к сцене. Кто-то отдыхал у барной стойки. Кто-то курил на балконе. Всё, кроме любви, вся наша жизнь, так далеко. Александр пробивался сквозь толпу, разыскивая лишь одного человека. Он знал, где она. И чувства не подвели. Алина нашлась в первом ряду. С её упорством стоять в тени чужих спин непростительно. Я не один, но без тебя просто никто. Она обернулась и изумлённо выдохнула. — Я думала, что ты не придёшь. На ней было чёрное с золотым платье. Глаза стали тёмными, но от того не растеряли весь свой блеск. Александр перевёл взор на сцену: — Я не откажусь от сделки. Хороший рекламный дизайнер едва ли не важнее юристов. — И всё? Всё, о чём ты хотел поговорить, это сделка? — Ещё я хотел пригласить тебя на танец, если ты не против. Она подала ему руку и позволила увести себя в центр зала. Прикосновение к её талии взыграло новыми красками ощущений. Музыка здесь не так била по ушам, как около сцены. Он прижал Алину к себе, не спрашивая разрешения, а она прислонилась щекой к его груди и крепко сжала ладонь. — Я скучала. — Я знаю, — сказал он, наслаждаясь дарованным моментом. Перешла черту именно она. Её поцелуй обжёг его мокрые губы. А он не сумел сдержаться. Мгновенный крах. Тремя поцелуями она дала понять, чего хочет. Вспышка грома мелькнула меж ними и соединила их разум. Клуб позабылся. Александр вывел её к машине и увёз в гостиницу, где она остановилась. Не включая свет в номере, стаскивали друг с друга одежду наощупь. Что-то хрустнуло, треснуло, разошлось по швам. Было плевать. Он впервые не спрашивал, действительно ли она этого хочет. Жадно проник под юбку. Алина нетерпеливо выдохнула около губ, подалась вперёд, безмолвно умоляя не прекращать начатое. Её пальцы стиснули волосы на затылке. Александр легко подхватил её под бёдра и, прижав к стене, впился губами в раскрытую шею. Кровь бурлила, как в алкогольном опьянении. Даже хуже. — Я люблю тебя, — прошептала она. Услышать это удалось не сразу. В голове что-то шумело. То ли похоть, то ли действительно любовь. Алина мазнула губами по щеке и повторила с придыханием: — Я всегда любила тебя. — Не было видно её глаз, но он знал, что она смотрит на него. — Только тебя. Он вошёл резко. Губами подавил вскрик. Её слова о любви, когда муж лежит в больнице без сознания и сил, привели его в готовность сразу. Он боялся, что сделал ей больно. Алина затихла, прижавшись коленями к телу. Александр разгладил локоны, чтобы успокоить трепещущее тело. Несколько осторожных толчков увлажнили её. Но продолжать столь же нежно Александр не мог. Он отнёс её в спальню, и там они одновременно пришли к финалу. Под шум дождя Алина уснула на его груди. А он почти до утра смотрел на освещённое уличными фонарями окно, по которому стекали блестящие капли. Неужели всё взаправду? Сердце колотилось бешено. Не успокоить, глядишь, и на тот свет недолго. Заснул ли он вообще и когда, было не важно. Под утро его разбудил детский голос: — Мама, почему ты с ним?! Сквозь плотную пелену сна возникает образ девочки лет девяти. Высокая для своего возраста, худощавая, с глазами матери. Она держит в объятиях плюшевого медведя. Он так в армии не подрывался на зов командира. — Мама, — уже отчётливо слышен её звонкий голос. Александр приподнялся на постели, стараясь не будить Алину, дремлющую подле. — Как тебя зовут? В девочке нет его черт. Но и черт Мала он не нашёл. Она смотрела в его глаза с вызовом, с яростью. — Софья, — ответила девочка. Губы сами растянулись в улыбке. — Какое красивое имя. Позволь мне кое-что объяснить тебе, Софья… — Лучше сгинь! — возмутилась девочка, бросив медведя на пол и отпрянув на шаг. Её дерзкие слова разбудили Алину. Но Александр не дал ей вмешаться: — Уж не из-за тебя ли так гром гремит, Софья? Ты обладаешь какими-то силами? Мне кажется, да. Потому ты такая красивая и смелая. И я понимаю тебя. Я твой отец, Софья. Мы расстались с твоей матерью до того, как ты родилась. Она хотела для тебя лучшей жизни. Соня переводила взгляд с него на мать и обратно, а затем топнула ногой и прокричала: — Это неправда! Это неправда, мой отец военный, он герой, он защищал страну и едва не погиб! А ты… — её аккуратные губы жёстко выдавили: — Ты мерзавец. Она выбежала из комнаты. Гром продолжил греметь. Александр виновато потупился перед смущённой Алиной. — Доволен? — шёпотом бросила она. — Это не моя вина, что она не знает, — возразил он. — Время пришло. Ей надо привыкнуть. Алина вскочила с постели, накинула белый махровый халат с логотипом гостиницы. Лицо её было мрачнее туч за окном. Чёрт, он слишком поторопился. — Она бы знала. — Алина толкнула рукой входную дверь, закрывая её. — Разница между тобой и Малом в том, что ты всю жизнь трусил. Ты боялся бороться с ним за меня, всё время обвинял меня, что я выбираю его. Ты просто сдался. Ты сам отдал меня ему. Что оставалось делать? — Она вздохнула. — Я поговорю с ней. Пока она успокаивала дочь, Александр медленно одевался. Обвинения в трусости легли на сердце камнем. Он подолгу искал элементы костюма. Комната выглядела полем боя. Они раздевались, не задумываясь, куда упадёт одежда. Разожгли настоящее пламя. Запонки с рубашки закатились под гардероб, на стуле блестел чёрный галстук, брюки замялись на полу и уже не годились для выхода в свет. Кружевное чёрное бельё Алины свисало с уголка зеркала. Он заботливо снял его и положил на кровать, как и остальные её вещи. В душе неприятно свербило. Эта смутная боль, преследующая его из года в год. Он сжимал кулаки. В ушах звенели слова Алины. «Трусил, сдался, отдал». Выстрелы в упор, без жалости. Ни сбежать, ни спрятаться. Хотелось перевернуть всю мебель верх ногами, лишь бы унять клёкот боли. Будто нарочно память выдала разговор с доктором. Это будет низко. Это не победа и не борьба. Это добивание. Милосердие. Рука выуживает телефон из кармана брюк. Одно сообщение, и всё изменится. Других шансов нет. Покончить с живым призраком. Пальцы спешно набирают сообщение для доктора, лечащего Мала. Отправить его душу в Рай. Предательство. Она предавала, поступи с ней также. Дьявольский шёпот правил Александром, пробиваясь через раскаты грома к его чуткому слуху. Жизнь дала тебе шанс победить. Александр взглянул на отражение в зеркале и мотнул сам себе головой, на левой половине щеки проступили чёрные полосы, сочащиеся грязью. Проверив время, он тут же потушил экран смартфона. Убить Мала и остаться таким же грязным, как халат врача? Нет. Чёрные полосы исчезают с лица. Тучи разлетаются, обнажая синее небо, и свет полосами проникает к влажным улицам. Александр подходит к окну и касается блестящего стекла. Дьявольский шёпот отступает во мрак. Он вспомнил, что пора отправляться на работу. Пробки в городе не заставят себя ждать. Если не поторопиться, можно упустить важные сделки. Без слов прощаний он накинул пиджак и зашагал прочь из номера. Жизнь снова обрела лёгкость. Дойдя до порога, он услышал шорох приоткрываемой двери соседней комнаты и обернулся, забыв про важные сделки и встречи. Алина показалась в проходе, держа одной рукой мобильник. Её растерянный взор оббежал Александра. — Врач позвонил, — сказала она упавшим голосом. Мобильник качнулся в руке. — У Мала остановилось сердце. Ирония судьбы. Сказать, что над этим смеялись все, ничего не сказать. Эта история превратилась в локальный мем, который Джеспер распространил по городу как легенду, и слово Darkling начали воспринимать всерьёз. — Хочешь сказать, что не отправил то сообщение врачу? — он несколько раз переспросил Александра, пока не добрались до кладбища. Каз тактично не смеялся, вперясь взором в дорогу. Но Джеспер плевал на мораль. — И тут тебя решили наградить за то, какой ты хороший мальчик! — гогот его всё ещё стоял в ушах. Благодаря Джесперу Александр тоже увидел в ситуации смешное. — Надо всем рассказать. Останавливать поток его речи было бесполезно. Если Джеспера понесло, то он устроит целое Stand-up шоу. Инеж отсела от него подальше и, скрестив на груди руки, изредка обрывала коротким гневным «Джеспер!» К тому же он до кучи залил в себя бутылку текилы. Они ехали на похороны, как идиоты, с гогочущим и орущим пацаном внутри. Благо, Питер никак не реагировал. В тот же день Джеспер взялся за распространение легенды. Делал всё красиво, размешивал с мистикой и подавал людям. Он мог рассказывать так, что все конкуренты, услышав, верили в святость или же связь с Дьяволом бизнесмена Александра Морозова. Жизнь не оставила Алине выбора, но он оставил. — Что теперь? — спросила она, бросив в могилу мужа рыхлую серую землю. — Я должна извиниться перед тобой за слова о трусости. Трусихой всегда была я. Называла твою работу грязной и хвалила человека, который убивал людей. Но ты пытался спасти его. Джеспера бы рассмешило это. Благо он отправился гулять по всему кладбищу. — Извинения приняты, — кратко ответил Александр. Хотелось взять её за руку. Он пригласил её пройти в тень деревьев. — Знай, что я жду тебя на работу, и что я даю тебе слово приходить на помощь в любой момент. Он замялся, теребя перчатки. — Я не о работе, — пояснила Алина. — Если захочешь, я буду рядом, — отозвался Александр. Впрочем, даже если и не захочет, он никуда не денется. Она притягивает его к себе, наплевав на кладбище и гостей прощальной церемонии, и оставляет сладкий вкус бархатной помады на губах.