Непоколебимое желание

Спину полоснуло болью, а колени невольно подкосились. Как сквозь толщу воды донеслось: — Матушка! Мир перед глазами расплывался. Непослушными руками он привстал и поднял голову. Фиолетовые искры. — Цзян Чэн, поди прочь! — Властный женский голос раздался в голове будто множество колокольчиков. Он поморщился, стараясь сфокусировать зрение на самом выделяющемся объекте — кнуте. — А иначе тоже окажешься на коленях! Спину вновь резко обожгло болью в тот момент, когда ему удалось различить лица стоящих рядом людей. — Госпожа Юй! — сипло выкрикнул он, распластываясь на полу и заходясь хриплым смехом. Из глаз выступила пара слезинок. — Цзян Чэн! Слушай мать! Он почувствовал, как на его плечи легли чужие руки. Сильные, крупные ладони. — Идиот! — со злостью проговорил его шиди. Отчасти он скучал по таким их отношениям. — Я сразу говорила, что ты!.. — Он, не колеблясь, рывком оттолкнул в сторону Цзян Чэна и принял удар кнута Юй Цзыюань. — Нарушитель правил, ты рано или поздно навлечёшь на орден Юньмэн Цзян большую беду! «Сработало!..» Он, закашлявшись, сгорбился на четвереньках, стараясь сдерживать рвущуюся тьму. Он помнит этот момент, он помнит того, кто виноват и кто находится здесь сейчас. Цзыдянь бьёт больно, но не до такой степени, чтобы можно было пострадать. Это скорее показательное. В ином случае он бы умер уже от первого или второго удара. Удары сыпятся до тех пор, пока Вэй Ин не выхаркивает сгусток крови. На секунду ему даже показалось, что вместе с ней он выплюнет и лёгкие. Шатаясь, он поднимается на колени, а затем медленно на ноги, покачиваясь не хуже лютого мертвеца. Губы невольно расплываются в хищном оскале, и он невидящим взглядом упирается прямо в надменное лицо Ван Линцзяо. Справа личные слуги Госпожи Юй удерживают Цзян Чэна, слева Юй Цзыюань. Скорее всего её лицо исказилось от сдерживаемого гнева и злости. Он как наяву видит её поджавшиеся губы, морщинки от нахмуренных точёных бровей и сжатые с силой кулаки. Шиди должен быть не лучше матери, только, в отличие от неё, он никак не скрывает своего состояния. Будь кольцо с Цзыдянем на его пальце — оно бы уже во всю искрило. Он нетвёрдой ногой сделал шаг в сторону Ван Линцзяо, но его тут же схватили за шкирку и с силой потянули назад. — Вэй Усянь, стой на месте, негодный паршивец! — не хуже кошки зашипела Госпожа Юй. Она откинула его чуть за себя на пол. — Неужели это всё? — со смешком раздался противный до зубного скрежета для Вэй Ина голос. — Неужели в вашем ордене так легкомысленно относятся к наказаниям? Да в ордене Вэнь, особенно при Господине Вэнь Жохане, за такой проступок одним сгустком крови и слабыми ударами кнута бы не отделались! — Да ты хоть представляешь, какая сила содержится в одном ударе Цзыдяня? Теперь он не встанет с постели и спустя месяц. С него хватит! — Вэй Усянь сквозь чёлку наблюдал, как Госпожа Юй невольно загородила его. Сердце на секунду сжалось, а дыхание сбилось. — Чего ты добиваешься?! — не выдержал Цзян Чэн, пытаясь выбраться из железной хватки Иньчжу и Цзиньчжу. — Отрубите руку, — спокойным, даже размеренным надменным тоном произнесла Ван Линцзяо. — Этого будет достаточно. Ведь мы же все понимаем, что он рано или поздно поправится и что это не послужит ему уроком. А, допустим, отрубить ему ноги будет слишком жестоко. Вот и остаётся только рука. Лучше правая, чтобы ему было в будущем как можно труднее держать меч. — С её губ сорвался смешок. Вэй Ин заметил, как Госпожа Юй бросила на него мимолётный взгляд за спину. — Не стоит, Госпожа Юй, подыгрывать ей, — его голос был необычайно хриплым, будто он кричал сутки до того момента, как заговорить. — Она прибыла сюда ради того, чтобы сделать из Пристани Лотоса надзирательный пункт. Юй Цзыюань замерла. Она только хотела сделать шаг и обойти Вэй Ина по кругу, но его слова заставили встать неподвижно. А после вскинуть взгляд на улыбающуюся Ван Линцзяо. Она удивлённо вскрикнула, скривила губы в недовольной гримасе и поддалась вперёд со своего места. — Откуда этот паршивец знает о втором требовании?! — Давайте убьём её? — Вэй Ин вскинул голову. Стоило только Госпоже Юй посмотреть на него, как она чуть не отшатнулась. — Там засада. А её труп нам пригодится! — Он засмеялся до слёз, сгибаясь к полу. — Я же говорила, что ему этого мало! — Поднялась с места Ван Линцзяо, гневно крича и указывая пальцем в Вэй Усяня. — Отрубите ему руку немедленно! До этого застывший Цзян Чэн с новой силой попытался выбраться из хватки слуг Юй Цзыюань, что у него, внезапно даже для него, получилось. Он моментально метнулся к матери и загородил Вэй Усяня собой полностью даже от Госпожи Юй, боясь, что она может выполнить приказ той наложницы. Из-за его спины повеяло удушающей тёмной аурой, а смех будто стал отражаться от всех стен. Огонь в мгновение ока потух и вновь зажёгся, только демонически-зелёный. — Да отрубите! — выкрикнул Вэй Усянь со всхлипом. — Хоть руку, хоть ногу! Но я всё равно убью эту потаскуху! И Вэнь Чжулю! И Вэнь Чао! Я всех убью! Юй Цзыюань оттолкнула решительного, но напуганного не меньше неё Цзян Чэна в сторону. Адепты ордена Вэнь всполошились. — Заткнись! — выкрикнула она. — Иньчжу, Цзиньчжу оборона! — Она метнулась к Вэй Усяню, падая на колени, и отняла его руки от лица. — Паршивец, посмотри на меня! Вэй Ин сложил губы в нежной улыбке и безумно посмотрел в её глаза своими, что мерцали красным. Клубы чёрного дыма начали расползаться вокруг него. — Я им не позволю… — доверительно зашептал он, — я им не позволю вас убить. И дядю Цзяна. И лишить Цзян Чэна Золотого Ядра. Представляете? Я обещаю… Он облизал губы. Юй Цзыюань чуть не передёрнуло. — Цзян Чэн, хватай его! — Она повернулась в сторону сына и звучно отдала ему приказ. Сама же, встав с колен, активировала кнут. Но стоило только Вей Усяню заметить красное свечение от руки одного из ордена Вэнь, как Вэй Ин тут же подорвался с места. Цзян Чэн просто не успел его ухватить, настолько резво тот поднялся. Он загородил собой Госпожу Юй. Тёмная энергия сгустилась непроницаемыми клубами дыма у его ног. Глаза, налившиеся краснотой, уставились на рослого крепкого мужчину, что пришёл защищать Ван Линцзяо, пронзительно звонко пару минут назад кричавшую от страха, когда одна из служанок Юй Цзыюань схватила её за волосы, повалив на пол. Вэй Усянь молча с ненавистью во взгляде направил на него Тёмную энергию, приказывая поглотить его живьём. Пронзительный свист — и ноги Сжигающего Ядра увязли во тьме, что щупальцами начала ползти вверх. Вэй Ин не ждал, что его будут прикрывать в этот момент, отдаваясь полностью контролю, но ему было приятно, когда кнут ударил адепта Цишань Вэня, когда тот нацелился ему на спину. Кожа в момент посерела, а руки будто окунули в источник ордена Гусу Лань. Грудь начал сковывать кашель, но он, не останавливаясь, продолжал удерживать брыкающегося и пытающегося выбраться Вэнь Чжулю. — Ты сдохнешь, — чуть ли не выплёвывая, рыкнул Вэй Ин. Тьма змеями обвивалась вокруг крепкого тела, не колеблясь даже тогда, когда он использовал светлую Ци. Старейшина Илин сильнее. Ноги подгибаются — и Вэй Усянь падает на одно колено, но контроль не ослабевает даже на чуточку. Он его удерживает даже тогда, когда об его бедро стукается отрубленная голова Ван Линцзяо, что хотела помочь Сжигающему Ядра, — шиди ни за что не позволит навредить своему шисюну. Вэй Усяню приносит огромное удовольствие слушать болезненные хрипы, когда кости Вэнь Чжулю превращаются в труху, когда тьма накрывает их. Она беспощадно, словно покрывалом, окутывает всё его тело, заползает в рот, уши, нос; выдавливает глаза, и они белёсо-кровавой жижей стекают по его щекам. Вэй Ин смеётся, стоит только первому болезненному глухому вскрику сорваться с губ заклинателя ордена Вэнь. — Твой Господин умрёт не менее мучительно, — выдавливает из себя Вэй Усянь перед тем, как Тёмная энергия полностью пожирает Вэнь Чжулю, — так что можешь спать спокойно.

***

Главные ворота Пристани Лотоса были плотно закрыты, лишь снаружи горели яркие огни. В прозрачной воде отражались осколки лунного света, да ещё спокойно колыхались у причала несколько десятков водных фонарей, сделанных в форме лотоса о девяти лепестках. Адепт в белых одеждах Гусу Лань до сковывающего всё нутро ужаса боялся, что пришёл слишком поздно. Он, колеблясь, стиснул на мгновение руку в кулак и поднялся выше на мече. Множество людей. На мгновение его чуть не задушил ужас, но стоило только различить на них одежду ордена Юньмэн Цзян, как практически все страхи его отпустили. Он, более не скрываясь, спустился вниз. — Где Вэй Ин? Многие испуганно на него посмотрели. Некоторые даже успели достать меч. — Кто ты? — Сквозь толпу трудящихся адептов вышла прекрасная даже в усталости женщина. — Лань Ванцзи, — поклонился по всем правилам адепт Гусу Лань. — Где Вэй Ин? Госпожа Юй вскинула одну бровь и, чуть ссутулившись, кивнула следовать за ней. — Я не знаю, что ты тут забыл, но он вряд ли тебя узнает, — бросила она на ходу. Она привела его к небольшой постройке, к одной из самых целых. Юй Цзыюань вошла первой, а за ней Лань Ванцзи, чьи глаза тут же нашли сидящую на жёсткой циновке фигуру, что с пустотой во взгляде смотрела вниз. Слуга, что сидел подле него, после кивка Госпожи Пристани Лотоса тут же метнулся на выход. — Что с ним?.. — Кадык Лань Ванцзи дрогнул, он застыл практически у входа. — Я не знаю, — Юй Цзыюань обернулась к нему. Её губы были поджаты, а руки в бессилии опущены. — Он не отзывается. Не шевелится. Кукла. Чуть качнув головой, Лань Ванцзи сгоняет возникшие перед внутренним взором неприятные воспоминания. — Лекарь был? — только и спрашивает он. С губ Юй Цзыюань не успел сорваться ни единый звук, как фигура Вэй Усяня дрогнула, и он, резко вскинув голову, уставился на чуть испуганного Лань Ванцзи. — Лань Чжань! — хрипло попытался он закричать, но его грудь сковал кашель. Лань Ванцзи, не колеблясь, стремительно подошёл к нему и упал рядом с ним на колени. Он опустил свою руку ему на спину и, нежно поглаживая лопатки, начал передавать светлую Ци. — Вэй Ин, — сорвалось с нежностью. — Ты мой Лань Чжань? — с надеждой выдохнул Вэй Усянь, падая плечом на него и заглядывая ему в глаза. — Ты мой Хангуан-цзюнь? Ты помнишь? Помнишь же?! — Тише… — Лань Ванцзи приобнял его второй рукой. Вэй Ин прикрыл глаза, полностью на него откидываясь. — Я помню, Вэй Ин, всё будет хорошо… — Потому что мы не допустим? Шицзе, Госпожа Юй, дядя Цзян… Юй Цзыюань закрыла за собой дверь. Она пошла в сторону главной резиденции, но остановилась, посмотрев на лотосовый пруд в лучах только начавшегося рассвета. Она чуть качнула головой. — Мне не страшно теперь смотреть в будущее. Госпожа Юй возобновила шаг. Ей ещё помогать супругу.