Обречённые на исцеление

      Я немного вздрогнула и зажмурилась, когда пламя охватило нас. Рука Хао крепко держала моё запястье. Когда всполохи кончились, я открыла глаза и проморгалась.       Лес. Небольшой деревянный домик и палаточный городок вокруг. У костра сидят последователи, удостаиваю их лишь мимолётным взглядом и продолжаю осматриваться. Запах костра, сырой рыбы и гольного мяса на углях... Зажимаю нос, чтобы рвотный позыв был не таким явно заметным.       - Какая гадость!       Асакура хмуро и озадаченно смотрит на меня.       - Хао, скажи, твои подопечные совсем не умеют готовить? - черты его лица немного расслабляются, - Где у вас тут специи?       Он, не говоря ничего, просто ведет меня туда, где между палаток стоит разделочный стол. Как узнала? Да столешница просто изрядно порезана ножом. На краю расположилось множество мешочков с самыми различными специями. Здесь же стоит нечто вроде того, что мы, русские люди привыкли называть крынкой. Внутри растительное масло, душистое, а из чего оно - без понятия. Обмакнула мизинец и облизала - вкусно. Протянула ладонь к кицунэ и скомандовала единение. Принюхалась к каждому мешочку.       - А кофейные зёрна обжаренные есть? - свободно спрашиваю по японски, не глядя в сторону Асакуры.       - Должны быть, - ответил он мне, затем обернулся в сторону костра и готовящейся на огне еды, - Зан-Чин, где у нас кофе?       - В мешке с крупами, мой господин!       - Принеси! - тихо и хлёстко скомандовал Хао. Ещё бы они ему не подчинялись, ха! Да с таким тоном иметь дело-то не хочется.       Я в это время уже смешала специи для мяса в отдельной плошке и теперь искала что-то подходящее к рыбе, задумчиво закусив ноготь указательного пальца.       - Что-то еще надо? - Хао смотрел на меня с откровенной смешинкой в глазах.       - Ну-у... перец здесь есть, соль тоже. Пиво, просеянную муку, глубокую тарелку и венчик.       - Проще некуда, - Асакура всё-таки усмехнулся уголком губ и пошел в сторону деревянного дома. А потом меня вдруг переклинило.       - Хао-сэмпай? - он остановился и обернулся, - Тебя не удивило, что я сейчас на японском говорю?       - Не на японском, а на древне-японском. Хм-м... - он на миг поднял взгляд в небо, немного задумавшись, затем вновь взглянул на меня, - Сколько лет духу твоей лисицы?       - Больше тысячи, - машинально отвечаю, не успев задуматься, - Она вышла из эры Хэйнан. Примерно в то же время, когда и ты впервые появился на свет.       - Получается ли так, что она - кицунэ? - Хао задумчиво глядел на меня, закусив щёку изнутри.       - М-м... В какой-то степени.       - Как это "в какой-то степени"? - шаман нахмурил брови, сейчас по его глазам было видно, что он в сотни раз меня старше.       - Принесёшь мне всё - расскажу! - я спрятала руки за спину, сжала их в замок, чуть боком наклонилась в сторону Асакуры и хитро-хитро улыбнулась.       Черты лица Хао разгладились и он, мягко улыбнувшись в ответ, развернулся, чтобы продолжить путь.       "Ты играешь с огнём, Аи!" - раздался в голове голос кицунэ.       "О, Аса, я с тобой непомерно солидарна! Я пока ещё сама не знаю, что творю, но одно знаю точно."       "Что?"       "Мне весело!"       "Хм, кажется, ему тоже. - голос матери Хао потеплел, - Ему нравится, что ты равная, и что можешь позволить себе так наивно с ним заигрывать не переходя рамок приличия."       "Знаешь, это хорошо. Я, наконец, могу быть собой с ним."       "А ты не была?"       "Не совсем. Опасалась."       Пока мысленно разговаривала с Асой успела залить в плошку со специями для мяса растительное масло и хорошо промешать. Майоран, молотый зеленый перец, классический базилик и лимонный сок (очень много лимонного сока) в душистом масле с солью - мясо в духовке и на углях будет максимально сочным, ароматным и в меру пряным на вкус, хоть в рукаве запекай, хоть на вертеле крути. И без уксуса.       Когда отставила плошку и взялась делать соус терияки на скорую руку, ко мне подошли двое патчей. Не обращаю на них внимания, надеясь, что сами уйдут и не станут нарываться. Индейцы за последние пару-тройку недель уже в кишках у меня сидят. Но, видимо, они решили иначе.       - Доуджи! - окликнул меня один из них, - Тебя не должно быть здесь!       Поднимаю глаза.       - Магна, Нихром, скройтесь с моих глаз, пока не превратила в пепел!       - Только Хао-сама может решать, что нам делать.       - Абабинили! - громко сказала я.       Дух явился на зов и склонил свою голову к моему плечу. Я улыбнулась ему. Индейцы попятились.       - Если первое предупреждение вам не понятно, повторяю - Дух Огня оценит ваши души, как пикантный деликатес.       - Аи? - из-за духа выглянул удивленный Хао с миской и банкой пива в руках и оценил ситуацию - я, в единении с кицунэ, скалю клыки в сторону патчей, склонившийся ко мне Дух Огня, прикрывший меня когтистой лапой, ждущий команды и не сводящий глаз с индейцев, и застывшие в ужасе Магна и Нихром, - Что здесь происходит?       - Пусть свалят, или я за себя не отвечаю! Не хватало, чтобы ещё и они мне здесь нотации читали и настроение портили. Мне Силвы, Калима и Хрома вполне себе хватает!       - Это ты спасла моего брата? - слащавая улыбка Нихрома сползла с его лица, будто на портрет, написанный акварелью, плеснули воды.       - Да, это была я. Доволен? А теперь проваливайте.       Хао приподнял бровь, глядя на индейцев. Те молча развернулись и пошли прочь.       - Спасибо. - благодарность прозвучала нервно.       - Успокойся. - Асакура отпустил духа и поставил на стол миску и пиво. В миске лежал венчик и пакет с мукой.       - Я спокойна, - прикрыв глаза делаю глубокий вдох-выдох, - Так, терияки.       - Чего? - вновь в глазах шамана интерес.       - Сладко-солёный соус на основе соевого. Хорошо идёт к обжаренному мясу и маринованной рыбе. В сочетании с определёнными специями, лучше раскрывает вкус. Но к рыбе он не понадобится, иначе это будет извращение - смешать европейскую и японскую кухню, фу!       Пока говорила всё это, финальным аккордом добавила в терияки две чайных ложки муки для загустения вместо крахмала, размешала и отложила - его ещё нужно протомить на огне, чтобы распределился вкус сушёного имбиря. Придвинула к себе миску, выложила венчик и пакет, вскрыла банку пива и отхлебнула, пробуя.       - М-м, вот с темным пивом я рыбу никогда не делала. - поворачиваюсь к Асакуре, внимательно наблюдающему, как я выливаю содержимое банки в миску, - Можешь принести сырую рыбу? И мясо.       - Что ты будешь с ними делать?       - Мы. - из-за ноги Хао выглянула маленькая негритянка, я улыбнулась ей, - Мы будем делать вкусный ужин. Привет, Опачо!       Шаман опустил взгляд на девочку, а она подняла на него огромные чёрные глазищи.       - Хао-сама, эта девочка, которая на самом деле взрослая тётя, испортила соевый соус!       - Не волнуйся, Опачо! - Асакура поднял девочку и усадил на край стола, - У нас ещё осталось много соуса.       - Хао-сама его очень любит! - важно сказала она. Я подавила улыбку.       "Забавная девочка." - хмыкнула у меня в голове, до сих пор молчавшая Аса.       "Угу, Хао удочерил её." - улыбку сейчас не смогла скрыть.       "В смысле? Как это удочерил?" - я почувствовала, что Аса, готовая хлопнуться в обморок от шока, подбирает отвисшую челюсть.       "Вот так. Где-то нашёл полумёртвую, выходил, удочерил и теперь растит и воспитывает."       "А-а."       "Он многих спасал, даже когда сам того не ведал. Меня в какой-то момент предыдущей жизни спасла одна из его философий, а Хао об этом вообще не в курсе. И его считают вселенским злом, которое погубит весь мир, если его не остановить."       "Судя по твоим воспоминаниям о будущем, это - бред сумасшедшего!"       "Ещё какой!"       - Прекратите обсуждать меня, я всё слышу. - Хао поджал губы глядя на нас. Ну, на меня, Аса-то внутри...       "Это мы на японском сейчас?"       "Неудобно вышло."       "Да уж."       - Извини, пожалуйста. Мы не со зла. - я потрепала Опачо по щёчке и погладила по голове, - Не часто выдаётся общаться с людьми, которые читают мысли. Некоторым - так и вообще никогда.       Я выжидающе посмотрела на шамана.       - Что? - спросил он.       - Мясо и рыба. И кофе. Где Зан-Чин?       - Здесь, - раздалось из-за спины.       Я повернулась, забрала полотняный мешок с кофе.       - Спасибо огромное! - улыбнулась китайцу-толстяку.       В мешке с кофейными зёрнами обнаружилась самая обыкновенная турка. Беру горсть кофе и высыпаю в ступку, чтобы размолоть до мелкой пыли, а это непросто. Тонкий аромат приятно повис в воздухе. После принялась за мясо, которое принёс перс Мохамед по указке Хао, вместе со свежей рыбой. Разделав на равные небольшие кусочки, замочила их в масле со специями. Теперь рыба. Для начала замешала пиво с мукой, солью и перцем, попробовала и осталась довольна - с тёмным пивом тоже будет вкусно. Рыбу разделывала быстро, как привыкла - сначала удалила плавники, внутренности и голову, а уже после аккуратно отделила от тушки кожу вместе с чешуёй. Затем вытащила кости при помощи ножа и порезала на удобные кусочки. Посолила. Заметила внимательные взгляды. За моими действиями спокойно смотрел Хао, примостившись на камне, рядом с ним маленькой надутой булочкой сидела Опачо, за спиной возвышался Дух Огня, наблюдавший за моими действиями полуприкрытыми изумрудными глазами. Я улыбнулась духу и разорвала единение с Асой, тут же обращая её сверхдушой-кицунэ. Рядом со столом всё так же стоял китаец Хан Зан-Чин, а рядом с ним находилась немного меланхоличная Сюн-Сюн. В тени одной из палаток расположились накаи Хана-гуми - взгляд у Бисмарк был испепеляющим, Матильда пыталась спрятать злобу за улыбкой, лицо Марион не выражало ничего, как и обычно. Взяв сковороду, усмехнулась про себя, и придвинула мясо.       - Что будем делать дальше? - Аса села возле меня, обернув лапы хвостом.       - Нужен огонь и решетка. Знаешь, такая, на упорах.       Аса обратилась к китайцу, тот кивнул и притаранил решетку, очень напоминающую барбекюшницу. Отступив на пару метров от стола, расчистила притоптанную землю от травы и воткнула упоры решетки, поставила сковороду сверху накаляться. Огонь зажгла и поддерживала с помощью фурёку, потому что искать что-то типа дров времени не было.       - Аса, проверь, вода в том котелке питьевая?       Лиса отошла и принюхалась к воде, подцепила ручку котелка зубами и принесла на стол, пока я выкладывала мясо на сковороду. Туркой зачерпнула воды, высыпала кофе и тоже поставила на решетку, иногда помешивая, чтобы не пригорел. Мясо вкусно шкворчало, пока переворачивала кусочки. В турке поднялась пенка.       - Хао, кофе готов! - налила ему кофе в небольшую чашечку и оставила горячую турку на столе. Асакура спрыгнул с камня, и направился к столу, пока я выкладывала готовое мясо на тарелку. Кусочки мяса выглядели больше похожими на котлеты, а потому я подожгла их прямо на тарелке, чтобы сгорело лишнее масло и появилась хрустящая корочка. Сдув остаточное пламя, поставила тарелку перед Хао. Быстро доделала терияки, разогрев соус прямо в мисочке в руках. Помешала и поставила к мясу.       - Можешь пробовать. - сама взяла горячий кусочек мяса голыми пальцами, подула, обмакнула в соус и попробовала, - М-м, как здорово получилось!       - Я тоже хочу попробовать! - у кицунэ поникли уши.       Я схватила ещё один кусочек, макнула в соус и протянула лисе.       - И правда очень вкусно! - воскликнула Аса, прожевав, - Где ты научилась такому рецепту?       - В любимом японском ресторане. - я взяла крынку с маслом и немного добавила в сковороду, затем сыпанула немного майорана - он вберёт в себя остаточный запах и привкус мяса. Когда от масла запахло специей, собрала майоран ложкой и кинула в огонь под сковородой. Взметнулось пламя.       - Как ты сделала мясо таким вкусным? - Хао подошёл ко мне с тарелкой, обмакивая кусочки в вылитый на край терияки, - Я никогда такого не ел.       - Никакого волшебства! - рассмеялась я, - Только строгое следование рецепту. Да, ты и сам всё прекрасно видел.       Шаман усмехнулся, с удовольствием жуя новый кусочек.       - Аса, поможешь?       - Угу!       Я водрузила тарелку с сырой рыбой на её широкую голову, сама взяла миску со сметанообразной массой из пива и муки. Под взглядами, полными интереса, обмакнула кусочек рыбы в "тесто" и бросила на сковороду. Масло предсказуемо зашипело и стало расплёскивать мелкие брызги в разные стороны. Опачо, подкравшаяся сзади, спряталась за мою ногу, вцепившись в юбку от неожиданности резкого звука. Я взглянула на неё и улыбнулась. Закинула рыбу на сковороду, взяла девочку на руки и сходила к столу, чтобы убрать лишние тарелки. Палочками перевернула рыбу и довела до готовности. Принесла сковороду на стол и быстро переложила рыбу в плоскую тарелку, чтобы остывала. Хао с задумчивым видом запивал мясо кофе. Опачо всё так же внимательно, как и Зан-Чин, следили за мной. Я взяла вилку, наколола кусочек рыбы и подула на него, пока не стал едва тёплым. Протянула рыбу негритянке. Опачо долго думала, всё время косясь на Асакуру. Я решила немного её подтолкнуть.       - В прошлой жизни у меня была дочь, примерно такого же возраста, как ты сейчас. - покосилась на кицунэ, а Аса, поняв мой взгляд, тут же начала переводить, - Это было её самое-самое любимое блюдо! Она каждый день просила меня приготовить такую рыбку.       В глазах Опачо вспыхнул интерес, она положила кусок в рот, а когда пивной кляр захрустел во рту, принялась активно жевать и требовать ещё и ещё. Я улыбалась девочке, дула в месте с ней на очередной кусочек и ложила Опачо в рот, не забывая и про себя. Одним кусочком мы дружно поделились с кицунэ, другой предложили дремавшему Духу Огня. Его полуприкрытые изумрудные глаза так резко распахнулись, что Аса отпрыгнула назад и вздыбила шерсть на холке, припав к земле. Мы с Опачо замерли почти не дыша, даже Хао одним глазом косился на духа-хранителя. Дух Огня удивленно посмотрел на меня, и так же удивленно и медленно прожевал свой кусочек рыбы. А затем склонил голову в благодарности.       Да, совсем забыла - вкус духи не чувствуют. Они ощущают те эмоции, которые равны восприятию вкуса шаманом, угостившим их. Потому Аса так счастлива пробовать что-то новое каждый раз, когда я ем. А теперь, когда я испытала это на стихийном духе, полностью уверена, что это работает абсолютно со всеми духами. Даже с Големом из команды Микихисы прокатит. И с индийскими "буддами" Ганадры. Знаю я это из памяти Хао, вот только он ни разу не пробовал так порадовать, побаловать или поблагодарить своего духа. Только души ему скармливал. Удивительно, как Абабинили не загнулся на одних только негативных эмоциях и остался верным Асакуре.       Опачо зевнула, смешно округлив ротик и склонила голову мне на плечо. Я какое-то время ходила, немного покачивая её, мурлыча колыбельную и убирая посуду и лишние продукты. Взглянула на Асакуру - он устроился на нагретом солнцем большом камне. Хлопнул ладонью рядом, предлагая сесть.       - Аи, тебе легко удаётся ладить с моим Духом Огня.       - Он не совсем твой, и ты это знаешь лучше меня. - я уложила сыто дремавшую Опаче на спину развалившейся здесь же кицунэ и села, Хао высокомерно хмыкнул, - Я желаю, чтобы с ним всё было хорошо. Если попрошу о чём-то, то он не откажет. Я не пытаюсь его покорить, как это сделал ты когда-то. Аса мне тоже не подчиняется, мы с ней просто идём к общей цели.       - И что это за цель?       - Пока секрет. Придёт время, и ты узнаешь первый. Мне будет интересно твоё мнение на этот счёт. Аса, думаю, вполне вероятно, рассуждает точно так же. Сейчас тебе важно только одно - я не стремлюсь стать Королевой Шаманов, но постараюсь добраться до континента Му.       Наверное, у меня была слишком шкодливая улыбка, так как Хао зло фыркнул. Хорошо это - думать на другом языке, ведя свою игру за пределами его досягаемости.       - Фуф, душно...       Сворачиваю косу на затылке и закрепляю продолговатой подпиленной косточкой. Открытую шею будет хоть немного обдувать ветром.       - Где ты так хорошо научилась говорить по английски?       - В школьные годы в Британию ездила учиться по обмену. - я рассмеялась, - Помню, как ненавидела то время. Дети в той школе не хотели общаться со мной, за спиной шептались, обзывали отсталой, дразнили за акцент...       - Мстила?       - Нет. - я посмотрела на шамана - он меланхолично наблюдал, как накаи отрабатывают бессмысленные однотипные удары, впустую тратя фурёку, - Просто считала их глупыми. А глупые не стоят внимания. Да и говорю-то я на английском с трудом, иногда мне очень сложно тебя понимать. Всё-таки, Британский английский существенно отличается от того, на котором говорят Американские индейцы.       - У тебя есть команда для третьего этапа турнира?       - Угу. Две девочки-японки, совсем ещё дети. Они во второй этап вообще с трудом прошли. Но, думаю, для меня это не особо важно.       - Они - лишь средство достижения цели?       - Ну, да. С другой стороны, не хочется, чтобы в какой-то момент их кто-нибудь прибил насмерть.       - Я, например?       - Не исключаю этого варианта. - я хихикнула и тут же стала серьёзной, - Вот только будущему Королю Шаманов и Богу не стоит забывать, на сколько ценна та или иная жизнь.       - Не думаю, что он об этом когда-либо забывал. - задумчиво выдала Аса, косясь на Опачо, - Он по головам идёт, добиваясь цели.       - Вот интересно, - я широко улыбнулась, - Что бы произошло, если главный дом Асакур не захотел убивать тебя при рождении? Если бы у них не было к тебе такого предвзятого отношения, если бы Мики и Кейко растили и любили тебя... Мне кажется, что и с Йо вы бы отлично ладили. Он встал бы за тебя горой, как только ты рассказал бы ему о своём плане и его причине.       Хао удивлённо посмотрел на меня, на дне глаз плясало адское пламя. Я подавилась собственной улыбкой, страх пополз по позвоночнику.       - Прости, я не хотела тебя расстраивать...       - Я старался никогда об этом не думать. - потрясённо выдал он, а глаза сузились. - Никогда не допускал подобной мысли, что бы не было... больно.       - Прости, пожалуйста!       Я резко подалась вперед и крепко обняла его. Да, я испугалась. Да, поступок с обнимашками глупый. Да, на нас уставился весь резко притихший лагерь. Да, Силва, Калим и Хром, явившиеся за мной, застыли на краю поляны со злыми лицами. Да, у кицунэ отвалилась челюсть.       Да, Хао меня убьёт...       - Я готова сгореть заживо, лишь бы этой твоей боли не было... - быстро зашептала ему, - Заживо, Хао. И к чёрту все цели и планы!       Сказала... и внутренне сжалась, зажмурившись. От него пахло не костром, как все ошибочно предполагают, а солнцем - именно так пахнет раскалённый воздух пустыни в особенно знойный, безветренный день. А ещё - мятным чаем... Теперь эта смесь будет моим любимым запахом, возможно, что последние несколько секунд. Он не шевелился.       - Ты пахнешь почти так же, как она. - прошептал Асакура, поворачиваясь, чтобы уткнуться мне в волосы за ухом, - Я думал, мне показалось. Думал, с ума схожу.       Его руки на моей талии были столь невесомыми, что я почувствовала их только тогда, когда шаман порывисто и крепко прижал меня к себе.       - Как кто? - шепчу, оглаживая его по спине ладонью.       - Как мама, Асаноха. - шаман положил подбородок мне на плечо, - Но ты совсем на неё не похожа...       Какое-то время проходит в молчании. В тишине отчетливо слышу скрип зубов. Открываю глаза и вижу злобные лица накаи. Он, что, уже успел со всеми троими? Мдэ, я думала, что самая испорченная здесь, а оно - вон как. Ну, или все трое на что-то надеялись, хотя это глупо.       - Сэмпай...       - М?       - На нас все смотрят.       - Наплевать! - громко сказал он. Лагерь вздрогнул, осознал, отвернулся и занялся своими делами. Индейцы вышли из ступора, кицунэ захлопнула пасть. Я хихикнула, из-за плеча послышался сдержанный смешок.       - Спасибо, Аи. - шаман осторожно отодвинул меня.       - Обращайся, сэмпай! - открыто улыбаюсь ему, - Когда станет плохо, я вылечу тебя обнимашками!       Старший Асакура заразительно расхохотался.