***
К обеду поднялся свежий ветер, а черное небо закрыли темные тучи. Знамена хлопали на ветру, караульные кутались в плащи. Оседлав Франциска, я поехал к соседям, наблюдая интересные сцены по дороге. Несколько лескатийских мушкетеров, как всегда шикарно одевшиеся, беседовали с моими мушкетерами. У одного из костров сидели сразу темные эльфийки, воительницы Илассы, темные воины из Лескатии и ландскнехты, пустив по кругу бутылку с вином. Между нашим лагерем и лагерем лескатийцев находился лес, и через него уже пролегло несколько тропинок, пока еще совсем робких. Но все же, совместно пролитая кровь сближала. Черный, украшенный серебром шатер Друэллы стоял посреди палаток лескатийских мушкетерок. На входе в лагерь стояли караульные, но меня они пропустили без вопросов. У самого шатра меня встретило две суккубы, одна взяла у меня поводья Франциска, вторая пригласила в шатер, из которого доносились громкие голоса. — Добрый день, — сказал я, заходя внутрь. На меня сразу уставились с недоумением. — Генрих, зачем ты здесь? — спросила Иласса. — Я его пригласила, — ответила Друэлла. — Или кто-то против его присутствия здесь? Друэлла сидела во главе длинного стола, сложив руки на груди. Перед ней стоял кубок с вином, к которому она, похоже, не притрагивалась. А за столом с одной стороны сидели Иласса, Мари, Йоко Сирава и Анна Луиза Лескатье, а напротив них — Эльт, Вильмарина и Мерсея. Чуть в стороне и ближе к выходу скучала Эри. — Мы не против, но вряд ли Генриху будет интересно слушать наши споры, — сухо ответила Йоко. — Ничего страшного, если захраплю — можете выгнать меня, — я хмыкнул и, отодвинув стул, сел рядом с Эри. — Можно мне вина? — Конечно, — Друэлла кивнула служанке, и та поставила передо мной серебряный кубок с вином. — Что я пропустил? — тихо поинтересовался я у Эри. — Ничего интересного. Бывший король Лескатии каким-то образом захватил столицу, Алэрри бежала и Армия радикалов практически распалась. Пока мы здесь воевали, темные эльфийки устроили рейд и разгромили три клана, поддерживающих Алэрри, ну и Друэллу заодно. И теперь все собрались решать главный вопрос — кто дальше будет править Лескатией? Вот поэтому меня и не позвали. Наёмники свою задачу выполнили и больше не нужны. Да и не только наёмники, судя по всему… Я посмотрел на Друэллу, казалось, она была само спокойствие, только крылья носа подрагивали, в точь-точь как у Таис, когда та в бешенстве. Похоже, что её в расчет не принимают: Армия радикалов развалилась, часть лескатийских полков пойдет за Эльтом, темных эльфиек нет, да еще и столица захвачена бывшим королем. — Продолжим, — сказала Иласса. — Раз по поводу темных эльфиек возражений нет, то переходим к следующему вопросу — поиски сбежавших радикалок. — Я займусь этим, — сухо сказала Друэлла. — Извини, сестра, но мы подозреваем, что у тебя могут остаться дружеские чувства к ним, поэтому нет, этим займется кто-то другой, — заявила Иласса. — Ну вообще-то именно Друэлла помогла мне убить того спятившего демона, пока остальные стояли, — невзначай заметил я, попивая вина. — Мы помним, — сдержанно ответила Иласса. — Эри, ты не хочешь заняться этим делом вместе со своим отрядом? — Я могу попробовать, но сомневаюсь, что у меня получится, — ответила Эри. — Мы диверсанты, а не охотники. Тут скорее нужны другие навыки. — Генрих? Я насмешливо фыркнул: — Скажите где находится их замок, и я возьму его штурмом, но искать мамоно способных к телепортации? Лучше обратитесь к Падшей, у неё по слухам всюду глаза и уши. — Я этим займусь, — вмешалась Йоко. — У меня тоже есть агенты. — Хорошо. Йоко, если тебе нужна будет помощь, то обращайся ко мне, — сказала Иласса. — Тогда переходим к главному вопросу. — Главный вопрос — это что это за монстры и откуда они взялись, — бросила Друэлла. — Этим сейчас надо заниматься. — Шабаш уже занимается этим, и ты это знаешь, Друэлла. Главный вопрос — это судьба Лескатии. Предательницы свили гнездо в ней и нам потребуется время, чтобы как следует вычистить его. — И что ты предлагаешь? — холодно спросила Друэлла. — Передать власть Анне Луизе Лескатье. — Ставленнице Алмеции, — хмыкнул Эльт. — Если уж на то пошло, то сейчас законная королева Лескатии — это Франциска. Она и должна править. — Она не имела права стать правительницей Лескатии в обход старших сестер! — резко заявила Анна. — Но вы сбежали, — напомнила Вильмарина. — Бросили страну, родителей, младшую сестру и сбежали. — Естественно, что мы сбежали, предательница! Как мы могли оставаться в городе, захваченном врагом?! — Хорошее оправдание для трусих, — хмыкнула Мерсея. — Впрочем, чего еще ожидать от той, кто скрывает свою натуру! И как правильно сказал Эльт — ты пешка в руках Алмеции. — Тихо, тихо, — Иласса попыталась успокоить их. — Не забывайте, что мы стали союзниками и вы… — Мы объединились против предательниц из Армии радикалов! — сказал Эльт. — О вторжении в Лескатию речи не было! — Между прочим, если бы я не помогла тебе сбежать, ты бы до сих пор был заперт в замке! — напомнила Йоко, сдвинув брови к переносице. — Ты кое-что задолжал мне! — Я помню. И при случае верну долг, если тебя запрут в какой-нибудь тюрьме. Друэлла в перепалку не вмешивалась. Она всё также сидела, сложив руки на груди, а на её лице вместо злости все сильнее проступала усталость. — Если уж на то пошло, то отречение Кастора было незаконным! — Да! Именно так! Поэтому без него этот разговор не имеет смысла! — То, что Кастору удалось занять столицу, ещё ни о чем не говорит! Он двенадцать лет сидел под замком и ничего не знает! — Да он знает больше многих! И именно он сейчас сидит в столице. — Да если уж на то пошло, то мы можем, просто прийти и захватить столицу! Верно, Генрих? Все посмотрели на меня, даже Друэлла проявила любопытство. — Без проблем, — ответил я. Йоко и Анна только собрались с торжествующим видом что-то сказать, как я продолжил: — Но кто мне заплатит за уже состоявшееся сражение? — Что ты имеешь ввиду, Генрих? — нахмурилась Иласса. — Я шел, чтобы вывести радикалок на чистую воду. Верно? Мы это сделали. Всё, контракт закончен. Потом началось незапланированное сражение с монстрами. Так вот, кто из присутствующих мне за него заплатит? Юна Сирава сейчас подсчитывает расходы полка на истраченный порох, пули, пушечные ядра, изломанное оружие и доспехи. Только на мне кираса была пробита в трех местах. Но что важнее железа — люди и мамоно. Мы понесли потери, и семьям убитых положены компенсации. Также компенсации положены лишившимся конечностей, а у нас есть и такие. Сумма выходит немалая. Кто её заплатит? В шатре повисла тишина. Иласса и Мари смерили меня неприятным взглядом, Вильмарина презрительно прошипела что-то в мой адрес, даже Эльт посмотрел на меня с удивлением. — Вы, похоже, забыли, что я не ваш добрый друг и не благородный рыцарь. Я наёмник! И если вы собираетесь использовать меня в своих войнах — раскрывайте шире кошель! А нет золота — нет ландскнехтов. — Алмеция не сможет тебе заплатить, Генрих, потому что это не было нападением на её территорию, — ответила Йоко. — Платить должна Лескатия, ведь её территорию ты защищал. — Мои войска тоже участвовали в сражении, — добавила Иласса. — И тоже понесли потери. Платить должна Лескатия. — Вставай в очередь за деньгами, — я подмигнул Илассе. — Хорошо, платить должна Лескатия, а кто у нас правитель Лескатии? — Как только я верну себе власть, — неуверенно начала Анна Луиза. — Казна Лескатии пуста, — с едкой усмешкой сообщила Друэлла. — Чтобы выплатить деньги Генриху придется вводить новый налог. И мне очень интересно, как на это отреагируют те, кому пообещали освобождение от налогов после смены власти в Лескатии? — Может, рассрочка… — Почему нет, — я кивнул. — Я согласен. Но пока я не получу всю сумму до копейки новый контракт заключать не стану. — Ну и ты жук, — процедила Йоко. — У тебя в роду гёбу-дануки не было? — Наёмники, — презрительно бросила Вильмарина. Иласса и Мари смерили меня недовольным взглядом. А вот Друэлла наоборот посмотрела с интересом. Спор бы продолжился дальше, но тут в шатер вошла суккуба в форме лескатийских мушкетеров и подошла к Друэлле. Та, выслушав её, кивнула. — К нам пожаловала неожиданная гостья, думаю, будет нелишним принять её прямо сейчас, — сказала Друэлла. Все с заинтересованным видом повернулись к выходу из шатра. И спустя пару мгновений внутрь впихнули связанного человека в сером плаще, а следом за ним зашла необычного вида мамоно, одновременно похожая на эльфийку и на волчицу. — Примера! — удивленно воскликнул Эльт. — Мы ждали тебя еще вчера, — добавила Вильмарина. — Извините, я опоздала. Но по дороге я наткнулась на запах людей, и так как к сражению я все равно уже не успевала, то решила пройти по этому запаху и нагнала небольшой отряд «Серых плащей». — Что они делали так далеко от границы? — нахмурилась Друэлла. — И так близко к месту сражения… — Вот и меня это заинтересовало, но расколоть его не получилось, — Примера пнула сидевшего на полу орденца. — И не получится! Я верен присяге и Верховной богине! — Он уже инкуб, — озабоченно произнесла Иласса. — Да. Как только я сорвала с него все амулеты, воздух Лескатии обратил его в инкуба, но вы же знаете этих «Серых плащей». Я встал, подошел к пленнику и сел перед ним на корточки. — Что такое, подстилка шлюшья? — презрительно спросил меня орденец и плюнул мне в лицо. — Не советую тебе так делать, — спокойно сказал я. — А то что? Расплачешься? Вы все тут траханные шлюхи и подстилки шлюх и ничего вы мне не сделаете. Он опять плюнул мне в лицо. Я поморщился и вновь утерся. — Ну, я же по-хорошему попросил не делать так. — И что? Ударишь меня? Вы же ничего не можете! Вместо ответа я достал нож, сверкнувший сталью, и коротко всадил его в ногу орденца. Тот завыл от боли и повалился на бок. Примера замерла на месте как соляной столб, Вильмарина вскочила с места с возмущенным криком. — Ты думаешь, что мамоно тебе ничего не сделают? Ну да. Они не сделают, — я взял орденца за шкирку и поднял, чтобы прямо в лицо сказать: — А вот я сделаю. Понял? Отпустив его, я выдернул нож и вытер лезвие об одежду орденца. — Отдайте его мне и к утру он все расскажет. — Хорошо, — спокойно сказала Друэлла. — Друэлла?! — возмущенно воскликнула Примера. — Генрих же его пытать будет! — Вот именно, — также спокойно произнесла Иласса. — А я ему помогу, — Мари встала из-за стола. — Да не скули ты пока, никто не будет тебя пытать здесь, — я несильно пнул орденца. — Сейчас отведем тебя в лагерь. Мы пообедаем, выпьем, отдохнем и потом приступим. Ночь длинная и к утру ты нам все и расскажешь. — Я распоряжусь о конвое, — сухо сказала Друэлла. — Стойте! Не надо… я всё расскажу! Его подняли, усадили за стол, Мари затянула его рану, а служанка подала кубок с вином. Я же сел рядом с ним и с задумчивым видом водил пальцем по лезвию ножа. Но орденец попался понятливый, и говорить начал охотно. По его словам, они получили странный приказ забраться далеко на север, подойти к месту, где было назначено наше сражение, и больше он ничего не знал. Услышав имя их командира, все три лилим, Йоко и Вильмарина с Примерой переглянулись. — И что же сделал Асвинд? — спросила Друэлла. — Он… — Говори, — сказал я. — Он сказал, что нужна жертва и… он хотел сам все сделать, но один из нас, Фард сам себя ударил ножом. После чего мы быстро ушли. — Где именно все это происходило? — В густых зарослях у реки. — Ясно. Увести его. Три суккубы зашли и забрали пленника. Примера, ничего не понимая, села рядом с Вильмариной, недовольно поглядывающей на меня. — Значит Орден, — резко сказала Йоко. — Но я уверена, что без радикалок тут не обошлось! — Поймаем — спросим обо всем, — посулила Мари. — Сейчас надо решать, что делать дальше. — Предлагаю на этом закончить, — Друэлла встала. — Поговорим завтра. А пока у нас у всех есть о чем подумать. Если у Ордена появилось такое оружие… Она не договорила, но и так всё было понятно. Мы все вышли из шатра, внутри осталась только Друэлла и Вильмарина. Иласса и Мари расправили крылья и улетели, Йоко пошла пешком, а Эльт задержался возле меня. — Ты не хочешь воевать против нас или? — спросил он. — Или. Надоели мне все эти ваши игрушечные войны. Время на них еще тратить, — я сплюнул. — Не можете решить, кто будет править страной — деритесь сами.***
Ближе к вечеру я устроил собрание офицеров полка. Для этого пришлось поставить дополнительные столы и стулья в моем шатре. Пришли все старшие офицеры и капитаны рот, даже Шармаль, еще не до конца оправившаяся от ран. Разговор в общем-то был простой — что будем делать дальше. Особенно это касалось моих старых ветеранов, воевавших еще против Друэллы во время падения Лескатии. Для них Друэлла олицетворяла собой всё то, что они ненавидели и ту, старую жизнь, которую они потеряли. Для остальных же ландскнехтов, завербованных в Алмеции, Раккаре, вольных баронствах и графствах и так далее она была просто противником. И именно этим старым ветеранам я рассказывал, что Друэлла уже фактически не имеет власти, что сейчас будут грызться за Лескатию Алмеция, свергнутый король и жены Эльта. — Я не вижу смысла в этом участвовать, — сказал я. — Военной добычи мы не возьмем, а заплатить они нам не смогут. Но тут могут быть варианты. — Например? — спросил Шарль. — Сражаться за землю в Лескатии. Мы можем выступить на стороне того, кто нам пообещает землю. Капитаны переглядывались и переговаривались друг с другом. — У меня и так была земля, — негромко проговорила Шармаль. — Как она там сейчас, интересно? — Но есть еще одна проблема. Монстры, с которыми нам пришлось схватиться, их каким-то образом вызвал Орден. Я рассказал офицерам о том, что удалось узнать у пленника. И это тоже никому не понравилось. — В свое время они плюнули нам в лицо. Отказались помогать из-за риска демоническй энергии, — медленно проговорил капитан первой роты. — А потом и вовсе оказалось, что все, о чем нам говорили раньше — ложь! — Забавно, — сказала Таис, сложив лапы на груди и насмешливо глядя синими глазами на капитанов. — Многие из вас ненавидели Друэллу из-за того, что она обратила ваших знакомых в мамоно и инкубов. Но ведь у вас уже не меньше трех жен у каждого. И вы все еще по привычке ненавидите Друэллу. — Дело не в том, что, — начала было Шармаль, но Шарль её перебил: — Она тогда не давала нам выбора! Генрих не заставлял никого брать жен или что-то в этом роде! А у них был разговор короткий — или ты выбираешь себе жену сам, или мы тебя продаем на рынке! — А радикалки? Они ведь тогда уже всем руководили! Многие покивали головой. — Ладно, — я поднялся с места. — Предлагаю на этом закончить. Поговорим завтра, а пока подумайте сами и поговорите со своими солдатами. Элара вышла проверить посты, Фирра сновала где-то по лагерю. А Таис, взяв кубок с вином, села на стол передо мной и загадочно посмотрела на меня сверху. — Ты ведь уже принял решение, — тихо сказала она. — Почему ты так думаешь? — Я тебя знаю. Ты никогда не спрашивал у других что тебе делать, а решал сам. Каждый раз, когда ты собирал совет, ты лишь подталкивал остальных к тому решению, которое было нужно тебе. Вместо ответа я взял руку Таис в свои и начал поглаживать её пальцы. — На этот раз ты ошибаешься, я еще не решил. А решать нужно. Надо выбрать правильную сторону или мы рискуем потерять всё и даже больше. — О чем ты? — насторожилась Таис. — Падшая. Она говорила, что радикалки не имеют значения и так оно и вышло. Они сбежали, поджав хвост, но… — Появился настоящий враг. — Да. Именно так. — Мы всегда можем уйти к Амонхат. — Знаю. Я встал и обнял Таис, она с готовностью выгнулась мне навстречу, а под юбкой у неё никогда не было белья, но сейчас я не хотел секса. Поняв это, Таис просто положила голову мне на плечо и уткнулась носом в шею. — Я еще не принял решение, но скорей всего приму его сегодня вечером, — медленно проговорил я, поглаживая Таис по спине. — Но не все в полку могут с этим согласиться. Да еще и придётся уходить из Алмеции. — Я в любом случае буду на твоей стороне, Генрих. Я родилась для того, чтобы служить фараонам и жить в пустыне, но ради тебя ушла и стала профосом в полку наемников. Если нужно, то я научусь новому и привыкну к новому дому. Лишь в нем был ты. — Знаю. Я разжал руки и отошел назад. Фирру и Элару спрашивать смысла не было. Эларе никогда не нравилась жизнь наемников, а Фирра в любом случае будет со мной. Выйдя из шатра, я приказал оседлать и привести мне Франциска.***
Когда я приехал к лагерю Друэллы, уже начало темнеть, если так можно было выразиться. Небо стало черней, появились звезды и из-за леса выглянул край темно-красной луны. В лагере меня встретили настороженно, но пропустили. Пока о моем визите докладывали Друэлле, я осматривался по сторонам. И даже беглым взглядом было видно, насколько у неё плохи дела. По хлопавшим на ветру знаменам я видел, что рядом с Друэллой осталось лишь несколько элитных полков Лескатии, а все остальные оказались под командованием «эльтовых жен». Перед тем как пустить к Друэлла от меня потребовали сдать все оружие. Я спорить не стал и отдал все, включая нож, который всегда носил за голенищем сапога. Хотя это было глупой предосторожностью, один на один с Друэллой я бы не справился. — Генрих? Друэлла меня встречала в простом черном платье до середины бедра и с вырезом на спине для крыльев (Элара такие тоже носит иногда), без украшений и с распущенными белыми волосами, да и на лице не было ни следа макияжа. Видимо она уже не ждала гостей и собиралась спать. Пожив с тремя женами я научился замечать такие вещи. — Извиняюсь за поздний визит, ваша светлость, и благодарю, что приняли, — я снял берет и поклонился. — Ничего страшного, и можно без лишних церемоний и титулов. На пару секунд повисла пауза. Я думал с чего начать разговор и разглядывал Друэллу, она тоже выглядела растерянной. — Давайте сядем за стол. Будете вино? — Да, только немного, оно на меня тоску нагоняет, — я отодвинул стул и сел за стол. Друэлла не стала звать слуг, а сама наполнила два серебряных кубка, поставила один передо мной, и заняла место напротив меня. — Вино нагоняет тоску? — переспросила она. — Плохие воспоминания? — Да, когда больше половины знакомых в Аду у чертей на сковородке жарится, а по ночам вечно снятся поля заваленные телами… Друэлла несколько секунд невидящим взглядом смотрела в сторону, а потом выпила полкубка. — Я вас понимаю, — негромко проговорила она, а потом, глядя мне в глаза вдруг грустно улыбнулась: — вы ведь не любите войну. Я хмыкнул. — Я люблю хорошее вино и доброе пиво, гору жареного мяса на столе и своих жен. А война — война это просто моё ремесло и другого я не знаю. Я наёмник и всегда им был. Иногда попадаются хорошие заказы, как взятие Шеоранта, иногда не очень, как война с Лескатией. — Я ненавижу войну, но не понимаю, как её прекратить, — Друэлла устало прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. — Хотя, видимо, для меня уже все закончено. О чем вы хотели поговорить со мной, Генрих? — О будущем. Немного подумав, я развернул стул, снял сапоги и положил ноги на второй стул, откинувшись назад. Друэлла это никак не прокомментировала. — Я так понимаю, королевская семейка, а вернее те, кто за ней стоят, собираются делить власть. А что вы собираетесь делать? Ведь вы, фактически, были правительницей Лескатии. — Теперь я в этом не уверена, — медленно проговорила Друэлла. — Я была слепа всё это время и… не думаю, что имею право и дальше оставаться в Лескатии. Но мне просто… больше некуда идти. Я… я больше десяти лет все свои силы отдавала Армии радикалов и Лескатии, я пыталась спасти людей и защитить мамоно, а оказалось, что всё это время мною манипулировали. Генрих, Алэрри на самом деле угрожала убить вас и вашу жену? Друэлла посмотрела мне прямо в глаза. — Да. От моего ответа она словно постарела и сильно сжала кубок в руке. — Немыслимо… это просто немыслимо… как я могла не замечать всё это? — Ошибки случаются, — спокойно сказал я. — Главное, что вы, наконец, всё узнали и поняли. — Вы не держите на меня зла? — удивилась Друэлла. — Нет, — ответил я. — Да и с чего бы? Мне угрожали не вы, а Алэрри. С неё я и спрошу, если она попадется. — Хорошо, — он слабо улыбнулась — Я рада что хоть кто-то не испытывает ко мне ненависти. Наверное лучше всего мне будет покинуть не только Лескатию, но и весь континент… Или просто вернуться в Маккай и жить где-нибудь в небольшом городке инкогнито. Не знаю… Друэлла вздохнула и покачала головой. — Если вам совсем некуда идти, то… — То что? — полюбопытствовала она. — В моем полку найдется место для опытного офицера и сильного мага. Друэлла звонко и красиво рассмеялась, но вдруг резко остановилась. — Стоп, вы же не шутите… — Нет, конечно, — совершенно серьезно ответил я. — Для тех, кому некуда идти, для тех, кто все потерял и не может найти покоя в мирной жизни полк наёмников — самое место. Предлагать такое правительнице Лескатии — это оскорбление. Но предлагать такое той, кто уже не является правительницей Лескатии… — Я поняла вас, — Друэлла медленно кивнула. — Но если я вступлю в ваш полк, разве меня не станут там ненавидеть? — Станут, — честно сказал я. — Но у меня в полку строгая дисциплина и оскорбивший офицера будет наказан. А там очередной контракт, война и вы и оглянуться не успеете, как станете одной из нас. — Хм… Четвертая дочь Повелительницы демонов, Четвертая принцесса Маккая, Победительница Лескатии и капитан роты наёмников, — приподняв брови, насмешливо проговорила Друэлла. — Звучит. — Ага. — Смешно. Я вздохнул, снял ноги со стула и сел прямо. — Ладно, признаю — это несмешная шутка. В глазах у Друэллы что-то промелькнуло. — На самом деле я пришел к вам с другим предложением, — глядя прямо в её красные глаза, я произнес: — нанять мой полк и разбить, если потребуется, тех, кто бросил вам вызов. Друэлла опешила сильнее, чем от предложения вступить в полк. — Но… вы что, предадите тех, за кого только что воевали и перейдете на мою сторону? — Я грязный наёмник, для меня поменять нанимателя все равно, что выпить кубок вина, — я осушил кубок и поставил его на стол. — Кстати, можно мне еще вина? Друэлла щелкнула пальцем и с помощью магии подняла в воздух бутылку и долила вина. — Я это уже делал несколько раз и ничего страшного со мной не случилось. Если долго воевать за одного и того же нанимателя, то он начинает наглеть. Вы видели, как они решили, что я для них трон Лескатии добуду? — Но как же это ваше: Генрих фон Раушвильд во время сражения сторону не меняет? — Так это во время сражения или действия контракта, а контракт был выполнен, и новый со мной никто не заключал, — усмехнувшись, проговорил я. — Это ни изменой, ни предательством назвать нельзя. Друэлла со странным выражением на лице долго смотрела на меня, чуть склонив голову к плечу. — Но почему? — Почему что? — Почему вы решили поддержать меня? Мне нечем вам платить. У меня не осталось армии, если дойдет до сражения, то… — Если дойдет до сражения, то единственной проблемой будет конница Вильмарины и летающие корабли Илассы. Армия Амонхат или не вмешается или будет на моей стороне. Темные эльфийки также займут нейтралитет. Армия радикалов по привычке подчиниться вам, как и часть лескатийских полков. Что у них останется, кроме нескольких полков эльтовых жен, старой гвардии Эльта и небольшой армии Илассы? Ополчение? — Допустим, но платить то мне вам нечем! — Земля, — ответил я. — Всё просто. Вы можете предоставить мне и моим ветеранам землю в Лескатии. Заодно наконец-то они смогут вернуться домой. Друэлла начала крутить в руках стреловидный кончик хвоста. — Тут у меня и Шабаш под рукой и Эри можно кое-чего предложить… — задумчиво проговорила она. Глубоко задумавшись, Друэлла поднесла кончик хвоста к губам и начала его грызть, не замечая, что я на неё смотрю. Опомнившись, она одернула хвост, немного порозовела от смущения и кашлянула, чтобы скрыть неловкость. — Ну, так как, — я сделал вид, что ничего не заметил. — Вам нравится мое предложение? — И все же, почему? Почему вы решили поддержать меня? Я же столько ошибок совершила. Я сыто рыгнул, а потом, зло усмехнувшись, спросил: — А кто их не совершал? Для меня главное то, что когда все обосрались увидев демона, ты единственная бросилась в бой, сразу и без раздумий. И когда полезли те Богом проклятые твари, ты не растерялась, а смогла возглавить армию и дать им бой. И сегодня, когда все начали делить корону Лескатии, ты единственная думала о том, что надо не за власть драться, а беспокоиться о враге. Особенно, когда выяснилось, что это все дело рук Ордена. Пока я говорил, на лице у Друэллы все сильнее проступала растерянность. — Никуда бы ты не поехала, ни в Маккай, ни куда-то еще. Также как и я не смогу купить себе трактир и жить на старости. На солдатскую дорожку легко встать, да сойти непросто. Немного помолчав, Друэлла встала и прошлась по шатру. Короткое платье практически не скрывало стройных сильных ног, да и вырез на спине, частично прикрытый сложенными крыльями, выглядел соблазнительно. От неё как обычно во все стороны расходилось ощущение силы, какое не чувствовалось ни от Илассы, ни от Мари, не говоря уже о других мамоно. Только Амонхат или Падшая с Арес могли посоперничать с ней. — Нет, — твердо сказала Друэлла, повернувшись ко мне. — Хватит этих войн и междоусобиц. Спасибо за предложение Генрих фон Раушвильд, но я откажусь. Я не хочу устраивать очередную распрю, тем более не против Вильмарины, Мерсеи и других моих соратниц… хоть уже и бывших. Но землю я постараюсь вам дать, не в качестве платы по контракту, а как компенсацию за то, что пришлось пережить все бежавшим из Лескатии. Пора, наконец, закончить эту войну! — Так ведь я ничего такого и не предлагал. Это ты завела речь о сражении, — напомнил я. — Я предложил заключить контракт. Я не предлагал немедленно идти в бой. Сам факт того, что мой полк будет в твоем подчинении, завтра все изменит. Особенно когда до них дойдет, что без нас двоих им не справится с Орденом и их новым оружием. Друэлла хмыкнула и озадаченно почесала рога. — Мне осталось только придумать, чем мне вам платить, если меня все же выгонят из Лескатии и где вас при этом размещать? У тебя же не полк, а целый корпус со своей кавалерией, артиллерией и ротой обеспечения. — А вот наёмники тем и хороши, что ты им жалование выплатил, а все остальное уже их проблемы. Пусть в гостиницах живут или дома снимают себе, да хоть шатры пусть ставят в чистом поле. — Удобно, но я так не могу. Надо позаботиться о людях. — Об этом будет время подумать. — Генрих, — Друэлла вдруг, сложив руки на груди, с подозрением посмотрела на меня. — Твоя настойчивость вызывает у меня подозрения, почему ты настойчиво хочешь, чтобы я наняла твой полк? Я пожал плечами. — Есть две причина и одна из них очень простая. Мне страшно. — Страшно? — поразилась Друэлла. — Да. Сегодня я понял, что есть кое-что, чего я боюсь. Если Орден может призывать из бездны Ада демонов и натравливать их на нас, то покоя нам нигде не будет. Друэлла медленно кивнула, соглашаясь со мной. — Хорошо, что сейчас у нас было две армии, и мы встретили их в строю, но если они повторят это прямо сейчас? Когда все спят и отдыхают? Мы же не успеем построиться и развернуть правильные порядки! Когда армия идет, то только слепой не увидит её приближения, а небольшой отряд может легко проскользнуть мимо дозоров и выпустить орду демонов на город. И я не хочу однажды проснуться от того, что какая-то Богом проклятая тварь откусывает мою ногу. — Понимаю… — Вот и все. Ты сильная, и если ты останешься во главе Лескатии, то… — То я вновь все потеряю! — Друэлла перебила меня. — Нет, Генрих. Я совершила слишком много ошибок. Да, с тобой я могла бы заставить их всех признать мою власть или даже разбить их всех в сражении. Я видела тебя в деле и знаю, чего стоят твои ландскнехты. Но что я стану делать после? Меня ненавидит полстраны и как теперь выясняется — заслужено! Нет. Я не позволю Илассе, Йоко и Эльту с бывшим королем разодрать Лескатию на клочки, но и за власть держаться не стану. Лучше уж я и в самом деле вступлю в твой полк хоть рядовой разведчицей! Это было не то, чего я ожидал, но тут я уже ничего не мог сделать. Впрочем, было у меня предчувствие, что скоро всё изменится. Вздохнув, я поставил кубок на стол, обул сапоги и встал. С этими мамоно всегда оставался еще один способ убеждения, но не думаю, что с дочкой Повелительницы демоном можно делать тоже самое, что и с обычной суккубой. — Но за поддержку спасибо, Генрих, — Друэлла подошла ко мне и тепло улыбнулась. И поколебавшись, добавила: — Я подумаю над твоим предложением, а для начала я хочу пригласить тебя и твой полк, особенно лескатийцев, в столицу Лескатии. — Хорошо, — ответил я. — Всё равно ближайший портал в той стороне находится. Доброго вечера, спасибо, что уделили время. Я повернулся, чтобы уходить, но Друэлла меня остановила. — Подожди, а какая вторая причина? — Что? — Ты сказал, что есть две причины, по которым ты хочешь, чтобы я наняла твой полк, одну ты назвал, а вторая? Я почесал щетину на подбородке, думая как лучше ответить. — Да понравилось мне рядом с тобой, вот и всё. Хорошо командуешь, хорошо сражаешься. С тобой и против демонов биться не страшно. — Хм… — Друэлла улыбнулась, склонив голову к плечу и как-то странно на меня посмотрела. — Хорошо. Доброго вечера, Генрих. Я кивнул ей и вышел наружу. Охранницы смерили меня подозрительными взглядами, одна из них даже заглянула в шатер. Лишь после этого мне вернули оружие. Обратно в свой лагерь я возвращался в полной темноте. И первой, кого я встретил зайдя в свою палатку, оказалась Йоко. — Генрих, ты где был?! Енотка была явно раздражена, Элара волновалась, Фирра, подбежав ко мне, начала меня обнюхивать, одна лишь Таис сохраняла спокойствие. — Разговаривал с Друэллой, — ответил я. — О чем? — с напором спросила Йоко. — О личном, — отрезал я. — Генрих… — в голосе Йоко отчетливо послышалась угроза. — Я предательств не прощаю. — А я клятву верности тебе давал? — спросил я. — Нет? Вот и все. Контракт мы заключали? Нет. Какие еще вопросы? — Генрих, не надо этой казуистики, я ей занималась еще до твоего рождения. Ответь прямо — ты перешел на сторону Друэллы? — Узнаешь об этом завтра. — Хорошо. Я предлагаю тебе заключить новый контракт… — Нет, — я перебил енотку. — Все дела завтра, сейчас я хочу спать. Я демонстративно отвернулся от Йоко, отошел к столу и расстегнул пояс. Элара подошла, чтобы помочь мне снять снаряжение и раздеться. Йоко смерила меня ледяным взглядом, потом резко развернулась и вышла из шатра. — Мы теперь с Друэллой? — тут же спросила Элара. — Узнаем завтра. — Она отказалась? — поинтересовалась Таис. — Да. Она отказалась, — задумчиво ответил я. — Так, хватит разговоров на сегодня, идем спать.***
На следующий день ближе к обеду в шатре Друэллы вновь было собрание. Я прибыл одним из первых, и Друэлла сразу предложила мне сесть рядом с ней. Сложно было придумать более прямой намек, и реагировали на него все по-разному. Мари удивленно приподняла брови, Иласса нахмурилась, а Йоко долго сверлила меня недовольным взглядом. Но сильнее всех удивилась Вильмарина, она натурально замерла с отвисшей челюстью. Пожалуй, только Эльт отнесся спокойно, а Миари и Эри было попросту все равно. Но поговорить мы не смогли. Едва все сели за стол, как в шатер снаружи раздался какой-то шум, возмущенные возгласы, а потом внутрь ворвалась наглая белка-рататоск и запрыгнув на стол, затараторила: — Вам послание от Его величества Кастора: вы тут войну еще устройте на радость Ордену! Предлагаю всем заинтересованным сторонам прибыть в столицу Лескатии, отдохнуть для начала, а потом сесть и поговорить! Конец послания! В шатре повисла тишина. Друэлла первой пришла в себя и встала. — Я согласна. Возвращаемся в столицу и там все решим. Возражения есть? Возражений ни у кого не нашлось и не удивительно. Я заметил, как от голоса Друэллы Вильмарина и Эльт инстинктивно подтянулись, а Иласса и Мари наоборот словно бы стали выглядеть меньше. Одна лишь Миари отреагировала спокойно, и это меня не удивило. Эта стройная как тростинка темная эльфийка крепче многих других. — Вот и хорошо. Тогда обсудим порядок на марше…