Ландскнехт

      Генрих фон Раушвильд              — Это самое скучное восстание, что я видел, — негромко проговорил я, проезжая через еще одно взбунтовавшееся село Лескатии. — И самое непотребное…       В небольшом сквере заменявшем селу площадь, лежали три посланницы Армии радикалок. Ну как лежали? Они были прикованы к богомерзкому устройству гремлинов, которое методично истязало их. Обнаженные демонессы извивались, приглушенно стонали из-за кляпов во рту, но ничего не могли поделать.       — Забирайте и этих.       Гремлинша, подленько хихикая, отключила свое богопротивное и непотребное устройство. Ландскнехты отвязали совершенно обессиливших демонесс, связали их и отправили в обоз, чтобы потом переправить в Алмецию. Там их уже поджидали будущие мужья.       Что такое народное восстание? Любой житель империи мог с легкостью рассказать, что такое восстание… это разрубленные на части и брошенные в навоз тела чиновников, горящие поместья, изнасилованные толпой мужиков аристократки, дети брошенные в огонь, развешенные на перекрестках бунтовщики, сожженные посевы и сады, и крайняя степень ожесточения, до которой могут дойти люди.       Ещё лучше городские бунты. От того, что начинают творить мирные горожане, опьянённые кровью, иные ландскнехты бледнеют и креститься начинают. Говаривали, по мостовым кровь рекой текла, а тел убитых было столько, что когда их бросали в реку — по получившемуся мосту можно было груженую телегу на другой берег перевезти. Лишь раз мне довелось видеть бунт, и хвала Господу Богу нашему, что в тот раз это был заштатный городишко, а я шел по улице не сам, а в строю роты. И мы рубили обезумивших бюргеров налево и направо.       Здесь же и близко такого не было. Всё тихо и мирно. Арестованным бунтовщицам грозило столь страшное наказание, как разлука с мужем на пару недель. Пойманных радикалок, посланниц Друэллы и королевы Франциски мятежники связывали и издевались над ними по всякому, доводя до полного изнеможения. Самой жестокой карой при этом считалась щекотка или пытка устройствами гремлинов.       И это могло продолжаться долго и без какого-либо смысла, если бы не вмешались мы. Всех пленных мы делили на две группы. Замужних просто держали в лагере или отдавали местным жителям, а вот незамужних увозили в Алмецию, где за символическую плату продавали их как жен. Особенным спросом пользовались ручные демонессы из Армии радикалов. Наши специалистки писали для них контракты, которые включали как полное подчинение мужу, так и обязательство разорвать все связи с радикалками и Лескатией. Этот способ мне подсказала Йоко, она же и раздобыла нужную бумагу с демоническими чернилами.              Капитаны рот восприняли новость о походе в Лескатию с радостью и воодушевлением. Еще бы, сбывалась их давняя мечта — продолжить войну против Друэллы. Но многих я сразу разочаровал.       — Никаких походов на столицу или Сальварион. И по возможности — никаких крупных сражений. Наша задача пройтись по территории, разорить их заставы и лагеря, растрепать подразделения и как можно сильнее выбить управленцев, чтобы они начали терять контроль над приграничными провинциями. Поэтому Шарль, поведешь отряды на юг вплоть до города Аркас. Шармаль — на тебе север, ты знаешь те места. Возьмёшь с собой рейтар, и до самой реки Ино действуй смело. А я поведу основную часть полка на восток.       — Не опасно ли так распылять силы? — усомнился Шарль.       — А что они нам сделают? — хмыкнул я. — Самое главное — разведка. Доверяйте сообщениям Йоко и сами постоянно высылайте конные разъезды и гарпий. И как только столкнетесь с крупным отрядом противника — немедленно отходите! В крайнем случае, занимайте удобное место и садитесь в оборону, чтобы при первом же удобном случае вырваться и уйти. Понятно? Это всех касается.       Шарль, Шармаль и капитаны рот покивали.       — Укрепленные замки и города не трогать, местное население лишний раз не тревожить. Наоборот, по возможности сотрудничайте и раздавайте часть добычи.              Наступление развивалось успешно. Как я и предполагал, столкнувшись с вторжением в десятке разных мест, лескатийцы не придумали ничего лучше, как начать дробить свои силы, в попытке перехватить наши отряды. Закончилось это тем, что мы быстрыми маршами разбили их по частям, потом взяли опорные пункты и пошли дальше, вглубь страны. Впереди нас ждал один из трех лагерей Армии радикалов.                     Миари              Было бы романтично написать, что Лионель отряхнул руки от книжной пыли, перешагнул порог и отправился в путешествие вместе с Миари, но на самом деле они покинули Шеорант только через три дня. Проблема заключалась в том, что в своей наивности Миари твердо вознамерилась докопаться до сути, но не очень-то и представляла с чего начать поиски. Поэтому дело в свои руки взял Лионель, знавший у кого можно спросить.       — Хм, и кто это собрался забрать моего любимого библиотекаря? — сидевшая на краю стола, красная шапка Азрэль бросила хитрый взгляд на Миари. — Да не хватайся за плеть, шучу я! Он не в моем вкусе. Что вы хотите узнать? Только быстрее, у меня времени мало.       Выслушав их, Азрэль потерла подбородок.       — Слухи ходят давно, но раз вас интересуют факты... Я бы вам посоветовала отправиться в Полов. Там проходит крупнейшая ярмарка женихов, на которую часто приходят и темные эльфийки. Заодно там часто можно встретить свидетелей походов Армии радикалов и их союзниц. И насколько я понимаю — вам нужны кланы Бледных лилий, Танцующих-со-смертью и Ночных роз. Эти три клана присягнули на верность Друэлле, они чаще всего участвуют в операциях Армии радикалов. И репутация у них такая себе…       Поблагодарив за помощь, Лионель и Миари вернулись в библиотеку. Лионель искал нужные книги и вслух вычитывал из них описание дороги до Полова. Миари стояла рядом и слушала, с любопытством вглядываясь в непонятные ей закорючки. При этом она, порой сама того не замечая, прижималась к Лионелю со спины и клала подбородок ему на плечо. Из-за этого бедный парень смущался и сбивался с текста.       Потом они купили припасов в дорогу и обувь с плащом для Лионеля. Его старые сандалии развалились бы через пару дней пути. До Полова им пришлось бы идти больше месяца, но к счастью на севере находился действующий портал, через который мог пройти любой желающий, к нему Миари и Лионель и направились.       И уже на следующий день Лионель увидел, насколько опасным может быть путешествие по диким землям. В Шеоранте мамоно не нападали на мужчин, потому что за порядком следила новая городская стража, и парень уже начал привыкать спокойно чувствовать себя рядом с монстродевами. Поэтому когда из оврага выскочила стая волкодлак, Лионель не испугался и даже приветливо махнул им рукой.       Свою ошибку он понял буквально через пару секунд, когда Миари, сорвав с пояса плеть и выхватив шпагу из ножен, встала, закрывая его собой. Один всадник пришпорил коня и помчался по дороге, двое крестьян схватили палки, а торговец закричал, предлагая волкодлачкам золото. Тщетно. Всадника догнали в три больших прыжка, стащили с лошади и стали насиловать прямо на дороге. Крестьян обезоружили, обнюхали, презрительно фыркнули и бросили сидеть на дороге, а вот торговцу повезло меньше. Он пытался забраться под телегу, но две волчицы за ноги вытащили его из-под телеги, перевернули на спину и, содрав с него одежду, начали насиловать.       Вожак стаи не спеша подошла к Миари и, держа перед собой открытые лапы, миролюбиво произнесла:       — Мы не хотим проблем. Мы не тронем тебя и твоего избранника. Извините за беспокойство.       — Хорошо, — отрывисто кивнула Миари. — Лионель, идем.       Но шпагу в ножны эльфийка убирать не стала, а её чуткие уши подрагивали, ловя каждый звук.       — Ах-ха... ах... а… по…ах…помогите…       Парень, которого насиловала уже вторая волчица, протянул руку к Лионелю и Миари, прося помощи. Миари даже не повернулась в его сторону, а Лионель, который на мгновение сбился с шага, поймал предупреждающий взгляд одной из волкодлачек, тоже ускорил шаг.       — Почему они не стали трогать крестьян? — поинтересовался Лионель, когда они отошли подальше.       — От них же пахнет голштаврами и овценамбулами, — ответила Миари. — Да и толку с них в лесу? Крестьяне же, ни охотиться, ни рыбу ловить не умеют.       — А если бы не ты, меня бы тоже…       — Как знать, — Миари пожала плечами.       Из случившегося они оба сделали выводы. Лионель начал ближе держаться к Миари, а Миари…       Вечером они встали на привал рядом с небольшим озером. На удивление, больше никого не было, хотя на версты вокруг не было более удобного места для ночлега. Лионелю повезло найти у берега припрятанную охапку дров и приготовить нехитрый ужин. Миари побродила вокруг, не найдя следов птиц или животных, вернулась к лагерю ни с чем. И весь вечер Лионель ловил на себе задумчивые взгляды Миари. Темная эльфийка оценивала его и размышляла, взвешивая все за и против. Приняв решение, Миари медлить не стала.       Обернувшись, Лионель увидел, что Миари расшнуровывает топ и снимает его с себя, её штаны уже лежали на земле. Он впервые увидел Миари без одежды и теперь не мог отвести взгляда от стройного тела темной эльфийки, гладкой темной кожи и плавных изгибов фигуры.       — ....       Миари, оставшись только в повязке, повернулась и, взяв в руки ремень, подошла к испуганно замершему Лионелю. И прежде чем парень успел что-то сообразить, он уже лежал на траве и смотрел на первые звезды, появившиеся на темнеющем небе.       — Миари…       Нагнувшись над ним совершенно серьезная эльфийка молча связала его руки ремнем и также молча стянула штаны. Лионеля эта молчаливость пугала так, что он боялся пошевелиться. Но если бы на его месте был более внимательный человек, то он бы увидел, что щеки Миари потемнели от прилившей крови, а сама она молчит от волнения и смущения.       Лионелю не оставалось ничего другого, кроме как принять неизбежное. Миари уселась на него и тихо вскрикнула. Для обычных девушек потеря девственности нередко бывает неприятной и болезненной, но монстродевушкам было проще. Прикрыв глаза и учащенно дыша, Миари двигалась все быстрее и быстрее, пока её всю от пяток до макушки не пронзила яркая вспышка удовольствия. Выгнувшись, Миари замерла на мгновение, а потом медленно легла на Лионеля и закрыла глаза. Парню, тоже пытавшемуся прийти в себя, захотелось обнять девушку, но со связанными руками сделать это было сложно.       — Теперь ты моя добыча, — тихо выдохнула Миари, не открывая глаз.                     Лескатия. Замок Сальварион              Друэлла была в бешенстве. Алэрри и Астария молчали. Молчали и Мерсея, Вильмарина, Ева Мистив, Мимиру Милти и даже Франциска. Все пережидали очередную вспышку Друэллы.       Ситуация в стране выходила из-под контроля. Восстания на всей территории, массовые акты гражданского неповиновения, волнения в армии, бунты в городах. Несколько регионов на севере и востоке страны объявили о выходе из состава Лескатии. Старые царьки, низложенные и забытые, внезапно выбрались наверх и стали требовать власти, хотя какая вообще власть может быть у инкуба?! Но стоило не кому-нибудь, а самой Астарии прямо сказать так в присутствии бывшего правителя одного из крупных городов на севере страны, как демонессе пришлось спасаться бегством от рассерженных горожан!       Кроме этого начались и странные диверсии. Была нарушена система почтовой связи, стали пропадать курьеры с важными донесениям, несколько пожаров разрушили инфраструктуру речных портов. Два важных моста, связывающие центральные регионы Лескатии с мятежными восточными провинциями, были взорваны. По сравнению с этим вторжение Генриха на западе страны было уже проблемой второстепенной.       — В общем так. Мерсея, Алэрри и Вильмарина. Сейчас не то время, чтобы церемониться с мятежниками. Приказываю в кратчайшие сроки подавить все выступления. Поднявших бунты чиновниц разжаловать и выслать из страны, если надо — связать и выкинуть их в Пандемониум! Пусть Падшая с ними возится! Франциска, тебя это тоже касается. Объяви, наконец, всех мятежников вне закона!       — Но… как же так? — растерянно спросила Франциска. — Мы же не тираны, мы не можем действовать так же, как мой отец!       — Франциска, — Друэлла повысила голос. — Ты не слышала мой приказ?       — Но я же королева страны? — недоуменно спросила Франциска. — Как ты можешь мне приказывать в моей стране?       Лилим развернулась и тяжело посмотрела на внезапно начавшую ерепениться Франциску.       — Франциска. Я сказала. Разберись с мятежниками. Это твоя работа. Следить за порядком в стране. Нам нужен спокойный и надежный тыл!       — Нет! — Франциска встала. — Я отказываюсь применять силу против подданных! Я не тиран! Если люди недовольны — с ними надо поговорить и пойти им на встречу!       — Надо же кто заговорил… — презрительно хмыкнула Алэрри. — Ваша светлость, о чем можно говорить, если мятежники уже даже в нашем совете завелись?       — Хорошо, — ровным тоном ответил Друэлла. — Франциска оставь нас. Это дело я поручу другим.       — Н-но…       — Франциска, я сказала, оставь нас!       У Франциски задрожали губы, казалось, что она сейчас заплачет, но через мгновение резко развернувшись, она вышла из помещения.       — Что будем делать с Генрихом?       — Его сброд скоро подойдет к лагерю "Свирепых жен", туда же должны подойти отряды темных воинов и местного ополчения, — доложила Астария. — Они остановят Генриха.       — Хорошо. Ева, какие у тебя будут предложения?       — Попробовать надавить на Алмецию, чтобы они отозвали Генриха назад. Сейчас, когда основные наши силы стоят на южной границе, может выйти и так, что он разобьет все силы в западных регионах.       — Алмеция уже заявила, что не имеет никакого отношения к действиям Генриха.       — Еще бы они сказали другое, — проворчала Вильмарина.       — Давно надо было разобраться с этой наглой сволочью, — проворчала Алэрри.       — А мы говорили, что не надо зарываться! — напомнила Вильмарина. — Если бы нас послушали — мы бы не оказались в такой ситуации.       — Все жены Эльта такие сопливые трусихи или только вы с Франциской?       Мерсея, Мимиру и Вильмарина вскочили с места, поднялись и демонессы…       — Хватит!!! — от крика Друэллы все вздрогнули. — Как меня это уже достало! Собачитесь друг с другом, как мамоно мужа не поделившие!       — Ваша светлость…       — Я сказала, хватит, Алэрри! Начиная с Раккара у вас одни неудачи! Еще тогда мне надо было послушать Вильмарину!       — Вот-вот!       — Тебя это тоже касается! Ты словно бы упиваешься каждой неудачей Алэрри!       — Ваша светлость, ничего такого…       — Вильмарина! Тебе и твоим рыцарям задача — навести порядок на севере. Мерсея — усмири восток. Центральными провинциями я займусь лично! Алэрри, Астария — разбейте Генриха! Всё! За дело!       Напуганные гневом и давящей аурой Четвертой дочери Повелительницы демонов, все поспешили разойтись и отправиться выполнять приказы.              Астария, убедившись, что их никто не подслушивает, подошла к Алэрри и тихо доложила:       — В Шеоранте всё в порядке. Мы подчистили все хвосты.       — Хорошо. Разберись с Генрихом. Он слишком долго мешал нашим планам.       — Я это сделаю.       Астария ушла через портал, а Алэрри задержалась, чтобы пропустить других и немного успокоиться. От гнева, она едва не сорвалась на Друэллу. Какая-то мелкая дочка мелкой суккубы, невесть что о себе возомнившей, посмела повысить на неё голос! Бесило демонессу и то, что неудачи и впрямь следовали одна за другой. Обидные поражения, подозрения, нехватка средств, поставившая под угрозу срыва многолетние планы, а теперь еще и потеря Шеоранта. И это тогда, когда они буквально в шаге от исполнения своих замыслов!       «И опять этот Генрих, сожри его слизь! Опять он!» — в ярости подумала Алэрри.       Она сделала всё для того, чтобы никто не смог прийти на помощь к Эри, безмозглой дурочке, командующей «Синими хвостами». Всё для того, чтобы Шеорант еще как минимум месяц считался территорией подвластной Ордену. Алэрри знала, что «Синим хвостам» не хватит сил, чтобы занять город. Но то, что они обратятся за помощью к Генриху, а тот захватит Шеорант за пару дней, Алэрри предусмотреть не смогла.       А теперь еще и появилась угроза потерять Лескатию… и опять тут Генрих.                     Генрих фон Раушвильд              По полю стелился утренний туман. Мамоно жаловались на промозглую погоду и ворчали, что их подняли так рано. Несколько опытных офицеров из полков темных воинов, пытались согнать разномастное ополчение в подобие правильного строя, но получалось так себе. В центре встали роты темных воинов, вооруженные копьями и аркебузами. Мода на огнестрельное оружие пошла после того, как сначала темные мушкетеры, а затем и ландскнехты показали, на что способны опытные бойцы с мушкетами в руках.       — Не нравится мне этот туман, — проворчала Аггаис, демонесса из Армии радикалов, командовавшая армией.       — Еще не поздно вернуться в лагерь, — добавила Тенна, капитан из двенадцатого пехотного полка темных воинов.       — Нас больше и позиция у нас удобная…       Закончить спор они не успели. Сначала донесся топот лошадей, а затем и свист. На левый фланг посыпались стрелы, а в тумане засверкали вспышки выстрелов! Перепуганные мамоно закричали, некоторые бросились бежать, кто-то наугад метнул дротики в туман, а затем из пелены тумана выскочили рейтары. С залихватскими криками они вломились в рыхлый строй ополчения и легко смяли его. Монстродевы в панике нарушили строй, разбегаясь в разные стороны, но следом уже скакали кентаврицы и амазонки, метко стрелявшие им в спину из луков.       Аггаис и Тенна попытались что-то предпринять, но едва они отвлеклись на правый фланг, как другая группа рейтар обрушилась уже на левый фланг и также легко смяла его. А затем из тумана вышли мушкетеры ландскнехтов и начали залпами стрелять по темным воинам. Не выдержав обстрела, темные воины пошли в атаку, но едва они приблизились, как мушкетеры скрылись, а из белой пелены вышли пикинеры, встретившие атаку темных воинов стеной пик.       Когда солнце поднялось выше и разогнало туман, на мокрой от росы траве сидела мрачная Аггаис, со связанными за спиной руками, а Тенна лежала без сознания, сраженная демоническим серебром.       

***

      — Вот видишь, — сказал я, глядя на пленных офицеров. — А ты предлагала ждать остальных.       — Ты рисковал, — заметила Таис.       — Да, — я не стал спорить. — Но Господь Бог был на нашей стороне. Запрись они в лагере — пришлось бы повозиться.       Несколько дней мне пришлось маневрировать, уклоняясь от сражения и в тоже время не отходя далеко от лагеря радикалок. Но когда одна из колдуний предупредила меня, что следующим утром ожидается туман, я приказал немедленно выступать. И не прогадал. Получив доклад от разведчиков, уставшие гоняться за мной лескатийцы тут же вышли мне на встречу, но не учли погодных условий и того, что, не видя противника, неопытные ополченцы сами придумают себе неисчислимые орды врагов, скрывающиеся в тумане.       Разобравшись с пленными, мы пошли дальше и уже в обед заняли тренировочный лагерь Армии радикалов, захватив всё их снаряжение и взяв в плен новобранцев, не успевших покинуть лагерь. Подручные Йоко разбежались по всему лагерю, заглядывая в каждую щель и забирая все документы, бумаги и даже личные дневники. Всех офицеров они также забрали себе, пообещав поделиться нужной информацией.       Когда мы закончили, я отдал приказ поджечь лагерь и повел полк дальше. Маршировать пришлось всю ночь и весь следующий день, причем по не самой удобной дороге. Была причина, по которой я пошел к лагерю радикалов, взяв с собой всего три роты пехоты и одну роту рейтар. Остальные силы нужны были выполнить задачи в других местах, а затем все вместе собраться у города Каирхиль.       Это был пограничный город старой Лескатии, один из тех, кто долго боролся против власти Друэллы. Близость к землям людей позволяла жителям Каирхиля получать припасы, а крепкие стены не давали мамоно захватить его прямым штурмом. Долгое время Каирхиль оставался одним из символов борьбы лескатийцев за свободу, но потом всё же был захвачен самой Друэллой.       Но кроме символического значения, у Каирхиля было значение и стратегическое. Город-крепость стоял на перекрестке нескольких дорог и у слияния двух рек. Речные и сухопутные дороги сходились здесь, а значит тот, кто будет контролировать город — будет контролировать и всю округу.       Однако захват города был задачей непростой - хорошие стены, которые новые хозяева города трогать не стали, с двух сторон Каирхиль защищали реки, а с третьей стороны был прокопан ров, который также служил и каналом, дополнительно связывающим две речные дороги. Кроме этого в городе размещалось две роты темных воинов и рота темных латников.       Поэтому я делал ставку на внезапный удар и на то, что противник не будет ожидать такой наглости. На всякий случай отдельные роты ушли далеко в стороны от Каирхиля и там как следует, пошумели, другие захватили лодки далеко от Каирхиля, чтобы никто и ничего не заподозрил. Я сам дерзкой атакой разбил гарнизон у лагеря радикалок и через агентов Йоко пустил слух, что пойду ко второму лагерю. Всё было сделано для того, чтобы гарнизон в Каирхиле и не подозревал о скорой атаке на город.              

***

             В этих дьявольских землях небо было темно-багровым и казалось, что всегда царит ночь. Но настоящей ночью, все же, было темнее, чем днем. Над рекой клубился туман, а луна скрылась с неба. И то и другое нам было на руку, как и беспечность противника, не удосужившегося выставить дозорных на реке.       Течение само несло наши лодки к цели, рулевым оставалось лишь следить за тем, чтобы не налететь на камни. Летающие мамоно летели высоко над нами, прячась в облаках. Остальные шли вместе с войском по берегу реки. И вот впереди уже показался освещенная огнями громада Каирхиля.       — Правим к берегу! — негромко приказал я. — И тихо всем!       Ландскнехты осторожно опустили весла в воду, чтобы не было всплесков, и также тихо начали грести. Берег приближался. У Каирхиля было одно уязвимое место — речной причал. Если сразу высадиться у него, то можно было ворваться в город через слабо укреплённые Речные ворота. Но днем это сложно было сделать, так как над причалом возвышался каменный мост. Сам мост, кстати говоря, с двух сторон защищали ворота и высокие башни.       — А что это вы тут делаете?       От невинного вопроса речной русалки, всплывшей прямо возле лодки, мы все окаменели. А русалка удивленно оглядывалась по сторонам, и я прямо видел, как в её глазах разгорается подозрение…       — Человек тонет!       Находчивый капитан за шкирку швырнул в воду неженатого новобранца.       — Неженатый мужик тонет!       Русалка, позабыв обо всем, помчалась спасать тонущего человека. А мы перевели дыхание.       — К берегу! Быстрее! Пока еще кого-нибудь черти не принесли!       Я одним из первых перепрыгнул на мокрые от росы доски причала.       — Быстрее! К воротам!       Караульных тут не оказалось, только за складами слизь спаривалась со своим мужем. Увлеченные процессом, нас они даже не заметили. Ворота были закрыты, но стоило нам постучать, как через небольшую дверь вышла хмурая суккуба.       — Кого-там ангелы принесли? Утра не могли подо…       Один ландскнехт зажал её рот, второй несколько раз ткнул в голый живот кинжалом из демонического серебра. Возмущенно замычав, суккуба обмякла и через пару секунд потеряла сознание.       — Быстрее! И тихо!       Действуя кинжалами и ножами, мы быстро обезвредили караул и открыли ворота. А сверху уже опускались летающие мамоно.       — Не спим! Быстро! Быстро! Элара! Займи мост. Два десятка остаются здесь, остальные за мной!       Каирхиль не спал. Из открытых окон доносились стоны и характерные звуки семейной жизни, в тавернах шумели посетители, звенела посуда, и раздавался привычный для этих мест застольный клич: «Пьем до дна!». До нас никому не было дела, только одна подвыпившая дева-ящерица решила вызвать кого-нибудь из ландскнехтов на поединок, но получив в шею стрелу, а в грудь удар мечом — успокоилась.       Городские ворота со стороны города охранялись слабо. Поэтому мы также легко их захватили. Но оставался еще мост через ров, который с другой стороны защищался хорошим барбаканом*.       — Идем!       Впереди шли суккубы, накинувшие сверху плащи, снятые с караульных. А я с солдатами держался позади.       — Стой! Кто идет!       — Да это мы! Срочное сообщение!       — Какое еще срочное сообщение? До утра ворота должны быть закрыты!       — Ой, успокойтесь вы. Кто тут может на нас напасть? У меня письменный приказ…       — Тревога! Это ландскнехты!       Я выругался, всегда что-то идет не так…       — Вперед!       Отрывисто и резко зазвонил колокол, над укреплением взлетела яркая искра и с грохотом вспыхнула ярким красным светом. Рядом со мной по камням звонко щелкнули первые пули, а один ландскнехт споткнулся и упал.       — Бей!       Защелкали арбалеты, но попасть в узкую бойницу было сложно, а вот мы для них были как на ладони!       — Назад! Отойти назад! Поднять раненых!       Подбирая солдат и мамоно, сраженных выстрелами, мы быстро ушли под защиту городских ворот. Приподняв шлем, я вытер пот со лба. Ситуация была гаже не придумаешь…       — Они подняли тревогу!       — Вижу… срань господня… Занять позиции! Готовимся к бою!       — Занять позиции!       Мушкетеры устраивались на стене и в башнях, над воротами. Другие вламывались в ближайшие дома, вытаскивали оттуда мебель и строили баррикаду. Вскоре послышалась стрельба у Речных ворот и на мосту возле них. Я тут же отправил гарпию с приказом солдатам, оставшимся у речных ворот, отойти к отряду Элары на мосту, а ей приказал занять там позицию и держаться.       И едва мы успели укрепиться, как на улице появились солдаты противника. Темные латники шли, неся перед собой широкие щиты, а за ними двигались темные воины. Вот так всегда и бывает, одна ошибка — и весь рискованный план летит к дьяволу!        — Стрелки — бей!       Загрохотали мушкеты и сверкнули заклинания. Сражение за Каирхиль началось всерьез. Сдаться нам никто не предлагал, связи с отрядом Элары не было, но с верхушки башни хорошо было видно, что там тоже сверкают зарницы от боевой магии. По нам стреляли с двух сторон, но теперь хорошие укрепления Каирхиля играли нам на руку. Наши стрелки били сверху и скрывались от ответных выстрелов за толстыми стенами. Да и темные воины сильно уступали моим ландскнехтам.       К сожалению, выстроить хорошую стену пик мы не могли, так как не взяли их с собой, поэтому пару раз нам пришлось вступать в жаркие рукопашные схватки. Темные воины напирали на нас, но к счастью для нас у них начался обычный для мамоно бардак. Местные незамужние монстродевы, охочие до драк саламандры и девоящерицы, да и просто дуры полезли в бой, но этим лишь мешали солдатам гарнизона.       После четвертого приступа наступила долгожданная передышка. Противник немного отошел назад, чтобы отдохнуть. Отдыхали и мы. Небо на востоке уже начало понемногу светлеть, и ветер поменялся…       Первые порывы неожиданно горячего и сухого ветра лишь развернули флаги, да потрепали волосы…       — Все вниз! — рявкнул я, буквально скатываясь вниз по лестнице.       Ветер взревел и ударил по стенам так, что они ощутимо вздрогнули. В городе захлопали ставни, зазвенели разбивающиеся окна и раздались крики мамоно, совершенно не ожидавших ничего подобного. В бойницы забрасывало пригоршни мелкого песка, ветер ревел так, что даже до соседа невозможно было докричаться, мелкая пыль лезла в глаза, а сухой и горячий воздух буквально высушивал горло. Ладнскнехты и мамоно прятались от песчаной бури как могли, закрывали лица платками и руками, кто-то пытался магией защититься, но ничего не помогало. Мы ослепли и оглохли.       Наступившая тишина показалась оглушительной. Мы все были присыпаны рыжей пылью, а под ногами скрипел песок. Ландскнехты вставали, растерянно оглядываясь по сторонам.       — Все наверх! К бою! — скомандовал я.       — Наши! Это наши! — раздался крик сверху.       — Конечно наши, кто же еще это мог быть, — проворчал я.       Выглянув в бойницу, я увидел, как по мосту к нам идут анубисы и ландскнехты из рот, подчиненных Таис.       — Иисус, Мария, Иосиф, если они каждый раз идут в этот ужас сражаться, то надо бы поднять им всем жалование, — я почесал затылок.       Я, конечно, видел и не раз песчаную бурю Таис, но впервые сам попал под удар.       Подошедшие свежие роты без промедления пошли в атаку и опрокинули противника, начались уличные бои. Я приказал своим бойцам пока отдыхать и приводить себя в порядок. Вскоре наши крылатые мамоно разогнали крылатых защитников города и я смог связаться с Эларой. Её отряд справился лучше меня и сразу смог полностью захватить мост и внешние укрепления. Но к ним пока основные силы не подошли.       — Тебя не задело? — обеспокоенная Таис подошла ко мне и стала стряхивать с меня пыль и песок. — Извини, я не могла наслать бурю только на одно укрепление перед мостом…       — Ты все сделала правильно, это я ошибся.       Обняв Таис, я несколько раз поцеловал её в губы.       — Это аванс, — сказал я. — А премия за то, что так быстро смогла прийти и захватить барбакан — вечером.       Сражения затянулось до обеда. На узких улицах наступать было непросто, а защитники города умело пользовались всеми преимуществами. Когда подошли подкрепления к Эларе, давить мы начали сразу с двух направлений, но даже и так нам пришлось побороться за победу. Все-таки рота темных латников в обороне — это рота темных латников в обороне.       Но в обед, когда мы прижали остатки гарнизона к ратуше, мэр Каирхиля — высокая аловолосая демонесса на красной бархатной подушке вынесла нам ключи от города. Город был захвачен и что самое главное — его укрепления остались целыми.       — Ландскнехты, город наш!       — Ландскнехты! Ландскнехты! Ландскнехты!!!       — Мы вернулись в Лескатию!       — Лескатия! Лескатия!       Я выступал перед солдатами, взобравшись на памятник какой-то ламии.       — Я говорил некоторым из вас, тогда когда только собрал из вас полк, что рано или поздно вы сможете вернуться в Лескатию! И вот мы здесь! Мы разбили войска Друэллы!       Ландскнехты, особенно те самые лескатийцы, не смирившиеся с потерей страны, дружно взревели, поднимая вверх оружие.       — Слава Генриху фон Раушвильду!!!       — А теперь отдыхаем! Город не грабить, местных жителей не обижать! Мы не захватчики, а освободители! Мы пришли освободить жителей Лескатии от тирании Друэллы и Армии радикалов!       На этот раз приветственные крики раздались со стороны жителей города. То, что их грабить не будут — им очень даже понравилось. А грабить их действительно не будут, еще накануне я отдал приказ строго наказывать за любые обиды нанесенные местным жителям. Нам нужен был надежный тыл.                     Шеорант. «Синие хвосты»              — Хе-хе, все как я и думала, — Азрэль злорадно улыбнулась, показывая мелкие, острые зубки. — Люблю оказываться правой.       Маленькая красная шапка лежала в сухой, выгоревшей на солнце траве, и через небольшую подзорную трубу наблюдала за погрузкой небольшого шлюпа. Люди явно торопились и испуганно озирались по сторонам. Ящики выносили из неприметного грота на берегу и по сходням поднимали на корабль.       Еще неделю назад Азрэль предположила, что внезапное нападение и захват Шеоранта не даст пособникам Алэрри сразу вывезти их… добро… из города. И тогда самым разумным будет затаиться, переждать и потом уже морем все вывезти.       — А почему мы таких прекрасных женихов не видели… а, ну да, на них всех стоят метки сильных демонесс. Простые мамоно связываться с ними не рискнут. Разумно, разумно.       Орчиха как могла, подползла к Азрэль и громким шёпотом спросила:       — Начинаем?       — Да не шуми ты так и голову пригни. Ждём.       «Зачем выискивать все их схроны на берегу, когда они сами сейчас все достанут?» — подумала Азрэль.       Но люди, пытающиеся вывезти груз, тоже были не дураки. Они не собирались забирать вообще все, часть груза они решили попросту утопить, так что Азрэль скомандовала атаку.       Всю бухту мгновенно затянуло непроглядной для людей тьмой, в которую стремительно ворвались мамоно. Тройки кама-итати, разумеется, были быстрее всех. Но и другие бойцы не отставали. Кикиморы вступили в бой с охранниками на берегу, орчихи атаковали грузчиков, пытавшихся утопить коробки в море, а суккубы и демонессы летели на корабль. Бой не занял много времени.       Людей связывали и укладывали в сторонке, их допросят потом. Ящики вскрывали и осматривали.       — Кристаллы, заряженные маной.       — Причем демонической, — добавила демонесса.       — Проверьте трюм! — распорядилась Азрэль.       Сверху уже спускалась Ямада, именно она наслала на людей тьму, которая позволила так быстро их всех захватить.       — Ты уверенна, что это они?       — А кто еще может быть? — хмыкнула Азрэль. — Посмотри на их метки. Кто-то видимо очень торопился и был небрежен.       — Но тут обычная контрабанда, может это просто операция другого отряда демонесс по доставке на земли Ордена демонических предметов?       — А это мы узнаем, как только допросим этих красавцев, — красная шапка зло оскалилась. — Особенно капитана и узнаем, куда они направлялись.       Их разговор прервал истошный вопль. Молодая демонесса выскочила на палубу корабля и тут же рухнула на доски, вопя от нестерпимой боли. К ней бросились на помощь, пытаясь узнать что случилось, но девушка лишь кричала от боли и сжимала руку, ей казалась, что она буквально сгорает. Азрэль и Ямада с ужасом увидели как её ладонь обугливается прямо на глазах. Подбежавшие целительницы смогли только усыпить бедную демонессу и всё. Меньше чем через минуту от руки мамоно осталась лишь культя чуть выше запястья, плоть рассыпалась прахом, а кости упали на доски.       — Что случилось?!       — Она…она… — вторая демонесса заливалась слезами и не могла ничего сказать.       Азрэль, подпрыгнув, влепила ей пощечину.       — Успокойся!       — Мы открыли ящик… и… она только открыла его, чтобы достать что-то… и сразу начала кричать…       Азрель и Ямада спустились вниз и заставили показать, о каком ящике идет речь.       — Всем отойти!       Азрэль лично заглянула в ящик и осторожно развернула промасленную, грубую ткань.       — Вот тебе и ответ, Ямада! — Азрэль со с злостью выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.       В ящике лежали мечи без ножен. Об один из них случайно и порезалась демонесса, когда неосторожно стала разворачивать ткань. На первый взгляд мечи казались обычными, но на деле они буквально светились смертельно опасной для любой мамоно энергией. Это было новое оружие Ордена. И оно зачем-то понадобилось Алэрри.       — Вот тебе и ответ!                     Королевский замок в Лескатии              — Ну? — холодно спросила Друэлла.       — Я подвела вас, ваша светлость, — хакутаку опустила голову.       — Ты не виновата. Я сама поставила тебя на неподходящую должность. Подготовь все дела к передаче.       — Да, ваша светлость, извините, что не оправдала ваших ожиданий.       Поклонившись несколько раз, Орин вышла из кабинета, а Друэлла грязно выругалась. Она понимала, что против её власти в Лескатии созрел заговор, но все попытки найти того, кто за этим стоял, провалились. Слишком мягкая и добрая хакутаку не смогла ничего сделать с неуловимыми агентами, наводнившими Лескатию. Но и других кандидатов пост главы разведки Друэлла не видела, а полагаться на Аманомию или на радикалок она не хотела. Жены Эльта и демонессы и так слишком много власти взяли в стране. Но не так-то просто найти толковых подручных, когда никто не хочет заниматься скучными делами вместо общения с мужем.       — Ваша светлость! Срочное донесение! — в кабинет буквально влетела молоденькая архи-дьяволица. — Раушвильд захватил Каирхиль!       Друэлла, побледнев, встала с места.       — Как… ангельские сисьски! Как?! Он же….       Задохнувшись от злости, Друэлла уставилась на карту. По последним сообщениям, захватив один лагерь Армии радикалов, Генрих направился к следующему. На пути его должна была ждать засада, которую готовила Астария. Но Каирхиль лежал в другой стороне…       — Ваша светлость!       В кабинет заскочила Вильмарина.       — Взяв Каирхиль, он получает прямую дорогу в центральные районы Лескатии, где полно недовольных.       — А также он фактически отрезал от нас юго-западные регионы. Там нет порталов, и в случае чего мы не можем ни отправить туда подкрепления, ни вызвать на помощь части, расположенные там, — добавила Вильмарина.       — Вильмарина.       — Да, ваша светлость!       — Бери не меньше шести знамен рыцарей, два полка темных воинов и две роты мушкетеров и разбей Генриха. В поле или в крепости, но разбей его! И пинками под зад вышвырни из моей страны!!!       Лишь выйдя из кабинета, Вильмарина на мгновение задумалась, с каких-то это пор Друэлла стала называть Лескатию своей страной?                     Главная резиденция Ордена Верховной богини.              — Монсеньер, по вашему приказанию прибыл!       Капитан «Серых плащей» Асвинд четко по уставу поприветствовал магистра Ордена Айхорна Железного.       — Асвинд, садись.       В кабинете магистра Ордена не было ничего лишнего. Рабочий стол магистра, несколько стульев, высокие шкафы с полками для книг и бумаг, а единственной роскошью был гобелен висевшей на стене и изображавший небеса и воинство Верховной богини.       — Что говорят солдаты?       — Монсеньер, — Асвинд смешался. — Они говорят, что мы зря медлим. Надо воспользоваться сварами между монстрами и ударить.       — Всегда говори правду, и мне в первую очередь! — строго напомнил Айхорн. — Именно ложь отравила нас изнутри и привела к падению Лескатии! Да, я ожидал этого ответа. Но мы не можем начать войну прямо сейчас. Есть… причины…       — Причины, монсеньер?       — Да. Причины. Я о них тебе не говорил, потому что раньше эта информация была лишней для тебя и могла помешать исполнению твоих обязанностей. Но сейчас для тебя есть дело.       Асвинд подобрался. Айхорн уже лысел, годы тяжелой работы брали свое, но в его серых глазах стали хватило бы на полк солдат.       — У нас есть контакты с недовольными в рядах монстров. Не все покорны их Повелительнице! — последние слово Айхорн буквально выплюнул. — Мы используем их, в интересах Верховной богини, конечно же. И пока… они нам нужны. Поэтому мы не будем вмешиваться в их распрю. Пока.       — Как скажете, монсеньер.       — Но ты отправишься на границу с одной важной вещью.       Айхорн поставил перед Асвиндом закрытый на замок железный сундучок.       — Держи эту вещь при себе. Всегда! Даже в отхожем месте! Даже когда будешь спать! Внутри письмо с инструкцией. Как только я отдам приказ — откроешь сундук, прочтешь инструкцию и выполнишь приказ!       — В ящике… оружие?       — Да. Оружие против монстров. И как только придет час — ты его используешь. Возьми с собой отряд. Отбери самых верных и надежных. Таких, которые не пойдут по шлюхам, едва вырвутся из-под присмотра! Таких, кто без колебаний будет готов отдать жизнь во имя человечества и Верховной богини!       — Слушаюсь, монсеньер!       — Ждать, возможно, придется долго. Месяц или больше. Может выйти и так, что тебе придется вернуться. В этом случае ты будешь всё также держать сундук при себе, пока не вернешь его мне!       — Будет исполнено в точности!       — Я знаю. Иначе бы я не вызвал тебя, — веско бросил Айхорн. — Внутри страшное оружие. Оружие, которое переломит ход войны. Оружие, которое нельзя применять на землях, благословлённых Верховной богиней. Поэтому нужны такие меры предосторожности.       — Я не подведу вас.       — Меня ты можешь подвести! Я лишь человек. Ты не должен подвести Верховную богиню! Ступай.       Поклонившись, Асвинд вышел из кабинета Айхорна, прижимая к груди тяжелый сундучок.