Imagine - 2

      Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в пастельные тона, но двух тренирующихся на площадке учеников колледжа это совершенно не волновало. Соперники были полностью поглощены боем, и никто из них не желал уступать право первенства другому. Рапиры пронзительно лязгали всякий раз, как металл соприкасался при выпадах, а спортивные сапоги дуэлянтов пропахали подошвами практически всю тренировочную дорожку.       Наконец, один из поединщиков пропустил удар, и рапира противника уткнулась тупым наконечником проигравшему в грудь.       - Туше! – воскликнул Герман, салютую клинком в завершающем жесте.       Другой ученик повторил жест префекта, а затем потянулся к защитной маске, обнажая свое лицо. Вторым участником дуэли оказалась молодая девушка, а по совместительству ещё и новая ученица Вэстона – Т.И. Т.Ф..       - Вы снова победили, мистер Гринхилл! – широко улыбаясь оппоненту, резюмировала молодая леди, зажимая подмышкой свой шлем.       - Отличная работа, мисс Т.Ф.! Признаться, я не ожидал, что вы продержитесь так долго после нашего последнего поединка. Ваше мастерство растёт с каждым днём. Примите мои искренние поздравления. – Староста вежливо поклонился девушке, после чего они по-дружески пожали друг другу руки. – Уверен, однажды, вы меня превзойдете.       - Да, однажды…. Благодарю вас за дуэль. К сожалению, больше никто из учеников Зеленого дома не изъявил желания потренироваться со мной. А мне не хотелось бы растерять навык, пока я нахожусь в колледже.       - Мне жаль, мадмуазель. – Герман вложил рапиру в ножны и протянул сокурснице чистое полотенце. – В наши дни немногие девушки проявляют интерес к занятиям серьезными видами спорта. Возможно поэтому такое направление, как женское фехтование, постепенно умирает.       Т.И. с благодарностью приняла от молодого человека мягкое полотенце и промокнула им вспотевшее лицо и шею.       - Очень многие считают, что обращение с оружием не женское занятие, а сами леди больше отдают предпочтения чему-то менее энергозатратному. Например, теннису.       Гринхилл только иронично усмехнулся в ответ на слова девушки.       - Теннис… это не спорт, на мой взгляд. А просто ещё один повод провести светскую встречу. Сплошное притворство. Если бы дворянки придерживались ваших взглядов, миледи, возможно, что английский спорт сейчас не находился в таком плачевном состоянии.       Т.Ф. одарила префекта скромной улыбкой, но в глубине девичьих глаз теплилась признательность за добрые слова юноши, сказанные в её адрес.       - К сожалению, не всё так просто, мистер Гринхилл. Лично у меня ушло очень много сил и времени, чтобы убедить отца позволить мне учиться владению шпагой наравне с братом. Он, как и многие его друзья и знакомые, придерживается старых английских традиций, где женщинам отводилась исключительная роль домохозяйки.       - Что же, мы должны отдавать должное устоявшимся канонам. Однако я верю, что если мы позволим себе немного расширить наши границы, то будем способны достигнуть гораздо большего. – Герман сделал шаг навстречу молодой леди и хитро улыбнулся ей. – Что же касается вашего отца,… полагаю, его не совсем устраивает, что вы носите неподобающую для юной девушки одежду и боретесь наравне с мужчинами.       - Скорее, и то, и другое. Он твёрдо уверен, что подобного рода увлечения резко понизят мои шансы на выгодное замужество.       Префект тихо усмехнулся и оглядел стоявшую перед ним сокурсницу внимательным взглядом.       - Позвольте заметить, мисс Т.Ф., что треволнения вашего батюшки совершенно беспочвенны. Вы красивая, умная и талантливая молодая леди, и очень многие юноши, включая учеников нашего дома, испытывают к вам искреннюю симпатию. – Гринхилл чуть наклонился вперед, поправляя локон, выбившийся из её прически, и тихо произнёс. – А что касается формы для фехтования… она вам идеально подходит. Особенно, та, что содержит в себе отличительные знаки нашего дома.       Последние слова юноши заставили девушку застенчиво покраснеть, что, несомненно, не укрылось от внимательного взора Германа. Его губы растянулись в еле заметной улыбке, но аристократ поспешил перевести вектор их беседы в другое русло, чтобы лишний раз не смущать вверенную ему под опеку леди.       - Что же, у нас есть ещё немного времени до отбоя. Как вы смотрите на то, мисс Т.Ф., чтобы мы с вами провели ещё один поединок? Как мы и договаривались ранее, я обещаю не щадить вас.       - Одной победы вам не достаточно, мистер Гринхилл? Что если на этот раз Фортуна отвернется от вас?       Староста широко улыбнулся и решительно сжал рукоять своей рапиры.       - В таком случае вам лучше помолиться тому божеству, в которое вы верите, маленькая львица. Потому, как и на сей раз, я не намерен проявлять к вам снисхождения!       Дуэлянты вновь облачились в защитные шлемы и заняли стойки по обеим сторонам от разделительной черты. Резкий взмах рапирами, и Т.И. первой сделала изящный выпад вперёд, почти попадая Герману чуть выше колена, но в самый последний момент тот успел отскочить назад. Их движения были похожи на причудливый танец, а звон шпаг лишь добавлял яркости происходящему.       - Неплохо, очень неплохо. Но ваш следующий выпад станет последним. – Гринхилл атаковал внезапно, пытаясь целиться сопернице в грудь, но та подставила руку с рапирой и отразила его удар.       В какой-то момент их клинки скрестились, высекая еле заметный сноп искр, и префект, превосходящий Т.Ф. в плане силы, довольно легко оттеснил её назад, заставляя пропахать дорожку подошвой спортивных сапог. Однако даже это не заставило девушку сдаться. Вложив все свои силы в ответную атаку, она попыталась оттолкнуть юношу, но у того были совершенно другие планы.       - Ваша ошибка, мисс, состоит в том, что вы чересчур перегружаете ноги в данный момент. Это даёт шанс противнику пошатнуть ваше равновесие. – Герман протянул свободную руку вперед и крепко схватил Т.И. за нагрудник, пытаясь повалить её на землю.       Но, юная леди решила отплатить старосте той же монетой, и пока тот тянул её за воротник, она сделала ему подсечку, из-за чего они оба оказались на земле. Гринхилл сверху, Т.Ф. снизу.       - Этого я не ожидал…       - Я сымпровизировала.       - Должен отдать вам должное, миледи. Вы меня… приятно удивили.       Стянув с голов маски, молодые люди несколько секунд смотрели друг на друга, а потом разразились дружным хохотом.       - Если бы нас сейчас кто-нибудь увидел, разразился бы скандал. – Хриплым голосом подытожил префект.       - Тогда, может быть, встанете с меня, мистер Гринхилл? – Т.И. чуть приподнялась на локтях, надеясь, что молодой лорд последует её предложению, однако, вопреки ожиданиям, он остался на прежнем месте.       - Честно говоря, - лицо Германа опасно наклонилось к ней, сокращая и без того крохотное расстояние между ними, - я этого не хочу…       В одночасье атмосфера между ними приобрела совершенно другое настроение. В изумрудно-зелёных глазах аристократа зажёгся лукавый огонёк. Его пальцы, затянутые в плотную ткань перчатки, ласково смахнула прядь волос, упавшую ей на лицо. А кончик носа старосты непозволительно близко опустился к её собственному.       - А чего же вы тогда хотите?       - Вас, мисс Т.Ф.!