Оруженосцы

Главный храм зала сверкал в лучах падающего сквозь верхние окна света, заливавшего зажженные в центре огни, ковровую дорожку, рыцарский караул вдоль стен и сотни собравшихся здесь жителей Озерного Града. Алиша стояла на возвышении вместе с императором Ролэнса, смотрела на пустой помост, где когда-то покоился священный меч, и думала, что все это было не зря. Ни их долгое странствие, ни ее борьба за свои идеалы, ни смешная мечта о мире. Вот оно все — сбылось. Теперь они все учатся жить с этим. Алиша верила, что они смогут, и надеялась донести до присутствующих здесь людей свою веру. После торжественной церемонии был не менее торжественный прием. Алиша стояла возле высокого, заставленного тарелками и бокалами стола, а к ней подходили все новые и новые гости. Вельможи, торговцы, художники, поэты, кто-то из церкви Ролэнса — несколько священников прибыло вместе с императором. И каждому Алиша улыбалась, кивала, беседовала с ними. Ян и Сорель незримо блюли порядок, скользили где-то на краю зрения, иногда появлялись, чтобы кивнуть, подтверждая, что все в порядке. Тяжелая парадная мантия уже давила на плечи и от диадемы начинала болеть голова, но Алиша продолжала улыбаться и учтиво беседовать. Это был ее долг как королевы, и отказаться от него она не имела права. Мальтрен вынырнула откуда-то сбоку, ненавязчиво вмешалась, перехватывая очередного визитера, улыбнулась и качнула головой — отпустила. Алиша кивнула и ушла. Надо было перевести дух где-нибудь в тишине и одиночестве, ведь вечером ей еще предстоял ужин с императором Дораном, и для вопросов, которые они будут там обсуждать, требовалась свежая голова. В ее кабинете было темно — слуги оставили окна зашторенными, и через тяжелые занавеси почти не проникало света. Алиша подошла, взялась за края, чтобы раздернуть, и замерла, почувствовав чужое присутствие. Точнее, не чужое — она отлично знала, кто это. — Пять очков в мою пользу, — сказала Розе, поднимаясь из ее кресла. — Если бы я хотела тебя убить, ты была бы уже мертва. — Мы это уже проходили, — Алиша все-таки приоткрыла занавеси, поморгала, привыкая к смене освещения. — Когда ты хотела меня убить, я тебя останавливала. — Было такое, — согласилась Розе, легко перескакивая через стол. Длинные волосы плеснули и опали, похожие в солнечных лучах на живое пламя. — Но это не значит, что не найдется кто-то другой. — Другого я так близко не подпущу, — сообщила Алиша, отставляя в сторону свой посох и снимая наконец надоевшую диадему. Прищурилась от удовольствия и тряхнула головой. — Выглядишь усталой, — Розе подошла ближе, погладила по щеке, скользнула пальцами в волосы. — Ненавижу приемы, — призналась Алиша, прижимаясь к ее руке. — У тебя есть немного времени? — Розе наклонилась к самому ее лицу. — Немного нам не хватит, — улыбнулась Алиша, прежде чем поцеловать ее первой. Губы Розе были теплыми, мягкими и родными. Алиша знала, какими нежными они могут быть, и как порой Розе кусается, когда у нее игривое настроение. Она знала ее всю. — Но немного времени у нас все-таки есть, — шепнула Алиша, когда они оторвались друг от друга. И наконец-то скинула с себя тяжелую мантию. Розе лизнула ее шею, шумно дыхнула в ухо, поцеловала плечо — быстрыми, едва ощутимыми прикосновениями. Алиша вздохнула и привычно расслабилась, прислонившись к краю стола. Бывали моменты, когда Розе предпочитала все делать сама, и Алиша никогда не мешала ей. Вот и сейчас она просто закрыла глаза, ощущая, как ловкие руки расстегнули крючки ее платья, приспустили корсет, быстро расслабив шнуровку, — сноровке Розе могла позавидовать самая умелая служанка. Когда горячие губы накрыли ее сосок, Алиша громко ахнула — слишком уж контрастно это получилось после прохладного воздуха кабинета. Розе довольно хмыкнула, не переставая ласкать ее языком и губами. Алиша не сдержалась и опустила руки на ее голову, зарылась пальцами в волосы, чувствуя каждое движение. Розе напоследок прикусила ее грудь, отстранилась слегка, окончательно снимая корсет, и тут же наклонилась обратно, к животу, ловко стянув платье куда-то на бедра. Алиша длинно выдохнула, когда мягкие пряди щекотнули ее живот, вцепилась в тонкие плечи. Розе что-то довольно сказала в ответ, совершенно невнятно, потому что в этот момент как раз вылизывала живот Алиши — длинно, размашисто, как настоящая кошка. Алиша уже тихо дрожала от всего этого — они слишком давно не виделись, Розе ездила по своим торговым делам, а Алиша оставалась в столице, и скучала, скучала, скучала… — Пожалуйста, — попросила она, задыхаясь от накатившего возбуждения. Розе понятливо кивнула и встала на колени, придерживая ее за бедра. Язык у нее был горячий и гибкий, Алиша застонала в голос, когда он коснулся ее клитора, обвел легонько, потеребил, а потом Розе припала к нему губами, забирая в рот, словно конфету. Она вообще любила такие ласки и знала, как сделать Алише хорошо. Когда ее язык проник внутрь, Алиша вскрикнула и вцепилась в стол — ноги уже не держали. Розе чуть сильнее сжала ее бедра, царапнула, оставляя красные полосы, и еще быстрее заработала языком. Алиша задыхалась — слишком много ощущений и впечатлений, слишком много знакомого запаха и тепла, слишком… Когда она застонала, выгибаясь, Розе придержала ее за бедра, собирая языком всю ее влагу, и застыла, уткнувшись лбом в ее живот. Алиша почувствовала, как дрожат ее пальцы, и накрыла ее голову ладонью, помассировала затылок, как Розе любила. Та глубоко вздохнула несколько раз, потом встала на ноги и звонко хлопнула Алишу по бедрам. Сжала на мгновение ягодицы и отпустила. — Ну, мы уложились в немного времени, — улыбнулась она. — Все остальное ночью. Глаза у нее были еще темные, подернутые дымкой удовольствия, и Алиша притянула ее к себе, нежно целуя, собирая собственный вкус с ее губ. — Ты надолго? — спросила она, когда они наконец смогли оторваться друг от друга. Розе пожала плечами: — На пару недель, если получится — на месяц. Сама знаешь, сезон урожая на носу, сейчас начнется самая торговля. — Ненавижу твою гильдию, — совершенно честно сказала Алиша, и Розе рассмеялась: — А я — твою корону. Если бы не она, ты бы могла поехать со мной. Знаешь, какие ярмарки будут в Ластонбелле? — Когда-нибудь я на них посмотрю, — улыбнулась Алиша. — Может, в следующем году. Когда ситуация станет стабильнее, не произнесла она вслух — Розе и сама это понимала. — Так что там с покушением? — спросила Алиша, когда Розе затягивала ее обратно в корсет. Больше чтобы отвлечься от прикосновения горячих пальцев к своей спине. Но Розе ответила внезапно серьезно: — Мы слышали, есть заказ на его величество императора. Я знаю, кто исполнитель, так что мы сможем его остановить. — Надеюсь на это, — Алиша натянула платье, подождала, пока Розе его застегнет. — Убийство императора Ролэнса на территории Хайланда в очередной его дружественный визит разрушит все то, чего мы добились. Розе кивнула. — Меня интересует заказчик, — Алиша достала небольшое зеркало, поправила прическу. — Если он из Хайланда, это может привести к весьма неожиданным результатам. — Я поищу, — Розе подхватила с кресла ее мантию, взвесила в руках. — Ну и тяжесть. Как ты в таком ходишь? — Не тяжелее рыцарского доспеха, — улыбнулась Алиша, разворачиваясь спиной и подставляя плечи. Поправила застежки и выпрямилась, окончательно вернув себе парадный вид. — Надеюсь на тебя. Розе шутливо отсалютовала ей прямо со столешницы, на которую уже успела усесться. Алиша покачала головой и закрыла дверь в свой кабинет. Пора было возвращаться к гостям. Они сошлись как-то незаметно, прежде всего для самих себя. Нет, им и раньше было комфортно вместе — после того, как Розе отказалась от заказа на убийство Алиши, конечно, — но когда Сорей ушел, они словно начали искать друг друга. Встречались в совершенно неожиданных местах — то в Ластонбелле, то в Озерном граде, то вообще в каком-то горном поселке, куда Алиша выехала проверить слухи об эпидемии — мало ли, вдруг там хема, никто же не увидит, кроме нее. Хема в поселке не оказалось, а вот Розе была. Ее туда занесло по какой-то гильдийской необходимости, Алиша уточнять не стала — ей было все равно. Они тогда долго сидели вместе в небольшой комнатушке, которую предоставляла единственная местная гостиница, смотрели на пляшущие огни свечей и молчали. Молчать с Розе было тоже уютно, словно слова между ними были не нужны. Все эти «А помнишь?» — они обе помнили, возможно, слишком хорошо. И то, каким был Сорей, и то, как он изменил их мир, и то, как больно оказалось остаться без того единения, которое он им давал. Трудно быть оруженосцем того, кто ушел, возможно, навсегда. — А ведь он жив, — озвучила Розе очевидное. Да, жив, кивнула Алиша, иначе бы мы с тобой умерли тоже. — Жив и борется где-то там, — продолжила Розе свою мысль. — И нам нельзя опускать руки. Алиша вскинула удивленно голову: кто сказал про опускать? Ей некогда было опускать руки, отступать и расслабляться, у нее было слишком много дел и проблем в королевстве, истощенном дрязгами дворян и скверной. Слишком много всего надо было восстановить, отремонтировать, наладить и найти выход. Порою Алише казалось, что она не справляется. Вот совершенно. Да и куда ей — в ее-то девятнадцать лет, безо всякого опыта за плечами. Ощущение собственного бессилия накатывало и отпускало, оставляя в душе что-то темное и гадкое. Так, наверное, зарождалась в людях скверна. Возможно, Розе увидела ее сейчас. — Я не буду, — пообещала Алиша. Не отступлю больше. — Вот и хорошо, — улыбнулась Розе. — А то ты слишком похожа на меня после гибели Брэда. На меня тогда свалилось управление гильдией, а я ничего не могла, да еще и смерть его… — И как ты с этим справилась? — Мне помогали, — пожала плечами Розе. — Все, кто был во «Всадниках ветра» и решил остаться в «Ломанных костях». Эгиль тот же, девчонки… А еще я держалась на ненависти к тем, кто убил Брэда, но тебе этот способ не поможет. Алиша покачала головой: не поможет, да. Ей некого было ненавидеть, разве что себя за беспомощность. Но даже на это не было времени. — Тебе ведь тоже помогают, — напомнила Розе. — Мальтран, рыцари твои. Твой народ. Они же любят и верят в тебя. И если надо, я тоже всегда помогу, ты только попроси. — Спасибо, — искренне поблагодарила Алиша. — Я запомню твое обещание. Просто я иногда чувствую себя белкой в колесе — бегу-бегу, а колесо все крутится и крутится, и никуда не двигается с места. Розе придвинулась ближе и весело подмигнула: — Так это тебе просто надо найти, с кем расслабиться. Алиша снова вздохнула. Даже Мальтран предлагала ей завести любовника, раз уж на романтические увлечения нет времени и сил. Молодому телу необходима разрядка, говорила наставница, а Алиша тихо краснела, в который раз поражаясь ее непробиваемому цинизму. Сама она так не умела. — Не умею я искать, — призналась она. Розе медленно моргнула и перестала улыбаться. Посмотрела совершенно по-новому — тяжело и долго. Алиша встретилась с ней взглядом и безотчетно потянулась навстречу. Глаза у Розе были синие-синие, как небо в ясный летний полдень, а губы пахли печеными яблоками. Алиша еще успела подумать об этом, а потом ее унесло — нежностью, осторожными ласками, общим дыханием. Кажется, тот раз был первым для них обеих. А еще, где-то там, на самом пике, Алиша поймала эмоции Розе — совсем как раньше, когда Пастырь соединял их. Именно с той ночи все и началось. Розе отлично умела красться и прятаться — долгие годы тренировок остались в теле даже сейчас, в мирное торговое время. Хотя не такое уж и мирное, наверное, раз им с Эгелем пришлось самим выслеживать наемного убийцу. Звали его Лерой и, судя по слухам, он умел проникать в охраняемые помещения не хуже самой Розе. А еще — караулить жертву, сутками поджидая в нужном месте. И просто мастерски стрелял из лука. Это, конечно, не считая владения мечом… — Какой-то сверхчеловек, а не убийца, — проворчала Розе, когда свела вместе найденную информацию. — А отравителем он еще не заделался? — Я тебе помогу, — сказал тогда Эгиль. И вот теперь они вместе пробирались по крышам столичной окраины к маленькому трактирчику, где остановился этот легендарный Лерой. Вообще-то, про готовящееся убийство Розе узнала через сто восьмые руки. Были еще в теневом мире люди, которые помнили славу «Всадников ветра», а были те, кто знал про «Ломанные кости». Иногда они пересекались, и Розе получала совершенно неожиданную информацию, вот как в этот раз. Вряд ли бы рыцари Алиши узнали все это, возьмись они за дело, думала Розе, приземляясь на крыше темного двухэтажного дома с рядом небольших окон на втором этаже. Это и был тот трактир. А комната Лероя должна была быть угловой, с удобным выходом на крышу соседней лавки. Продумал все, похоже. Но если удобно выйти, то удобно и зайти — это правило Розе запомнила с детства. И теперь легко перемахнула через подоконник — открыть старое окно оказалось проще, чем отнять конфету у ребенка. Маленькая комнатушка внутри оказалась совершенно пуста. И судя по пыльному сухому запаху, постояльцев она не видела уже пару месяцев, а то и больше. — Ловушка! — успела крикнуть Розе Эгилю, когда двери комнаты распахнулись и внутрь ворвались трое мужчин в темной, удобной для драки, одежде. Розе ушла от удара первого, поднырнула под руку второго, вырубила третьего рукоятью кинжала по затылку и рванула в коридор, оставив первых двух на Эгиля, который вскочил в окно следом за ней. В коридоре оказалось темно и пусто. Розе метнулась к противоположной стене, уходя из прямоугольника света, падавшего из комнаты, и тут же присела. Чутье не подвело — всего через мгновение в стену над ее головой вошли сразу две стрелы. Следующая пошла ниже и обязательно задела бы Розе, останься та на месте. Но Розе уже перекатилась по полу и метнула кинжал на звук, туда, где кто-то снова натягивал тетиву. Кажется, попала — четвертый выстрел ушел вверх, словно стрелявший дернулся от боли. Пользуясь заминкой, Розе закрыла глаза и метнула бутылку с зажигательной смесью. Бутылка была из тончайшего имперского стекла и, конечно же, разбилась от первого удара. Смесь тут же вспыхнула ярким, голубоватым пламенем. Услышав вскрик и отборные ругательства, Розе открыла глаза. Человек, который стрелял в нее, вертелся на месте, пытаясь сбить огонь с куртки, брошенный лук валялся на полу у самой стенки. Розе подошла поближе, держа в руках оба своих ножа, и когда погорелец стянул наконец свою куртку, бросилась вперед. — Замри, — велела она, прижав к его горлу лезвие одного из ножей. Второй упирался в правый бок, как раз на уровне локтя. Он был молод, светловолос и светлоглаз, и кожа у него была светлая, словно бесцветная. Про Лероя говорили, что он альбинос, видимо, так и было. — Дурак ты, Лерой, — Розе слегка нажала на тот нож, что был у шеи. Лезвие разрезало кожу, едва-едва, из раны выступила пара капель крови. Это был пока что намек. — Если уж решил делать засаду, то надо было взять побольше людей. В дверном проеме комнаты показался Эгиль, увидел диспозицию, кивнул и ушел обратно. — Но я надеюсь, что ты будешь достаточно умным, чтобы ответить на мои вопросы, — Розе подтолкнула пленника к дверям комнаты. — Пойдем, поговорим. Они уже зашли внутрь, когда в пол позади них ударила струя воды. Розе инстинктивно дернулась в сторону, отпустив Лероя. Тот не растерялся — сразу же вскочил на ноги и метнулся к открытому окну. Уйти ему помешал Эгиль — бросился наперерез, перехватил за руку и ударил под дых так, что парень обмяк в его руках безвольной куклой. — Вот так и держи, — кивнула Розе, — а я пока пообщаюсь. Высунуться в коридор она не успела — новая струя воды вонзилась в распахнутую дверь, разнеся ее в щепки. — Слушай, — крикнула Розе так, чтобы ее слышали из коридора, — у нас твой мальчишка, если хочешь его спасти, выходи! В дверном проеме появилась девушка-призрак. Белые волосы, белая кожа, белые одежды… только глаза — льдисто-голубые, как и концы длинных прямых волос. — Сгинь, человек, — прошипела она, поднимая руку с зажатым в ней коротким жезлом. — Ну зачем же вот так сразу «сгинь», — улыбнулась Розе, и та остановилась. Розе встретилась с ней взглядом и улыбнулась еще шире. — Ты меня видишь? — изумленно прошептала серафим. — И слышу тоже, так что давай поговорим. Мне от твоего мальчика нужно только имя заказчика, и все. Если знаешь, скажи, и я его отпущу. Эгиль понятливо приподнял парня и слегка встряхнул. Тот застонал. Серафим напряглась. — Мы успеем его убить, поверь мне, — жестко сказала Розе. — Даже если ты разнесешь эту комнату в щепки. Серафим думала недолго: — Ковет Берг, так его называли его люди. Лерой встречался с ним в гостинице в Ластонбелле, а я проследила за ним потом, но недолго. Откуда он сам, я не знаю. Лерою он свое имя вообще не называл, так что отпустите его. — Отпустим конечно, — улыбнулась Розе, — вот прямо сейчас и отпустим. Но у меня есть еще и к тебе вопрос. Зачем ты ему помогаешь? Твой мальчик однажды станет хема, ты же это понимаешь? Если, конечно, его не грохнут раньше за безрассудство. Серафим только губы сжала, словно Розе озвучила то, что ее давно беспокоило. Розе вздохнула — у нее не было времени на душеспасительные беседы. — Эгиль, буди его. Эгиль встряхнул парня еще раз и хлопнул легонько по щекам. Тот застонал, открыл глаза и замер, увидев прямо перед собой Розе. — Слушай меня внимательно, Лерой. Я сегодня сдам твоего заказчика ее величеству Алише. Ты ведь понял, что это значит, да? Остаток платы за заказ тебе никто не выдаст. Поэтому советую императора не трогать. Лерой молчал. Розе усмехнулась, наклонилась к его уху и прошептала: — Слышал про «Ломанные кости»? Если все-таки решишь убивать императора, то я наведу их на твой след, они такие заказы любят. И даже твой ручной серафим тебя не спасет. Выпрямившись, она увидела совершенно ошарашенные глаза наемника и довольно кивнула Эгилю: — Отпускай его. Он все понял. Эгиль послушно отступил от пленника, но тот не двигался. — Всего доброго, — попрощалась Розе, прежде чем они ушли через то же окно. Розе сама не знала, когда то, что происходило между ней и Алишей, стало чем-то серьезным. Сначала они обе бежали от одиночества, ведь им даже поговорить толком было больше не с кем: кто-то не видел серафимов, а кто-то был сам серафим. Вот они и общались при каждой встрече. А потом как-то незаметно перешли ко всему остальному. Розе сама удивлялась тому, как это случилось. Просто что-то внутри щелкнуло, и дальше ее тело действовало почти само. И это оказалось так хорошо — касаться, ласкать, целовать, даже кусаться. Они часто пробовали что-то новое, и Розе никогда не смущалась, потому что это было с Алишей. С ней она могла все. Порой они не виделись по несколько недель, а то и месяцев — слишком уж разная жизнь была у них. Роднило их одно: обе не готовы были отказываться от своего дела, даже ради любви. И пусть с первого взгляда торговая гильдия не равна государству, но для Розе это было не менее важно. И Алиша отлично ее понимала. Похоже, ее устраивали такие вот нерегулярные встречи и то, что они никогда не выходили вместе в свет. Их обеих это устраивало. Это называлось «любовницы», и Эгиль, конечно же, все знал, но молчал. Что там происходило у Алиши, та особо не рассказывала, а Розе не лезла — думала, что не имеет такого права. Пока однажды, после жаркого секса в королевской спальне, Алиша не сказала: — Я должна выйти замуж. Розе лежала, расслабленная, пристроившись головой на теплых коленях, а Алиша медленно перебирала ее волосы, и это было ничуть не хуже того, чем они занимались совсем недавно. Услышав слова Алиши, Розе открыла глаза и выгнулась, заглядывая в ее лицо. Алиша хмурилась. — Это мнение совета, — пояснила она, увидев вопросительный взгляд, — и Мальтран поддерживает его. Королеве нужен консорт, чтобы продолжить род, так они заявили. — А ты? Алиша покачала головой, откинула назад мешающие пряди длинных волос. — А я понимаю, что они правы, но не хочу. У меня есть ты. Никогда раньше они не обсуждали, что же между ними происходит, и не строили планов на будущее. Розе в любой момент была готова уйти в сторону, если Алиша попросит, — она отлично понимала, что такое долг, тем более, долг перед государством. — Ты уверена? — спросила Розе, глядя в серьезные светлые глаза. — Если ты разрешишь мне остаться с тобой, я останусь. Но если так надо, я не буду мешать. — Кто же тебя отпустит? — Алиша снова погладила ее по голове. — Пусть ты иногда пропадаешь на два-три месяца, я знаю, что ты вернешься. И жду. Розе улыбнулась — она действительно возвращалась. — Я понимаю, что это эгоистично, но на самом деле я сделала свой выбор, когда заключила контракт с Пастырем. Я знала, что могу умереть, когда он погибнет, что шансы умереть вообще возрастают. И в тот момент я отказалась от ответственности за продолжение рода. Она замолчала ненадолго, словно обдумывала, стоит ли говорить дальше. Розе терпеливо ждала. — Моя кровь наполовину принадлежит простолюдинке, — сказала наконец Алиша. — Когда я была маленькой, мне постоянно напоминали об этом. Так почему бы не восстановить чистоту правящего рода? Есть боковые ветви, выбрать наследника можно оттуда. — Это может привести к гражданской войне. — Да, может. Но я постараюсь, чтобы этого не произошло. Я собираюсь донести свою позицию до совета и наставницы. Розе на миг закрыла глаза, чувствуя, как где-то в груди расцветает что-то яркое и горячее, готовое прорваться наружу слезами. — Спасибо, — прошептала она и почувствовала легкий поцелуй — Алиша едва коснулась губами ее лба и тут же выпрямилась. — Это я должна благодарить, — голос ее был спокойным и уверенным. — Если бы не ты, я бы просто не стала тем, кем смогла стать. И тогда Хайланд был бы совсем другим. Думаю, я давно заслужила право побыть эгоистичной. В тот день они окончательно все решили. Тренировочная площадка в малом дворце была вымощена плоскими, аккуратно подогнанными друг к другу булыжниками. Розе скользила по ним почти беззвучно, легко ступая мягкими подошвами тонких сапог, и весело щурилась, когда солнце бросало блики на лезвия ее ножей. Выпад, еще выпад, шаг назад, в сторону, присесть… Острие копья со свистом рассекло воздух над ее головой. — Теряешь сноровку, — улыбнулась Алиша и ударила снова. Розе приняла этот удар на лезвия ножей, заставив древко копья скользнуть в сторону, шагнула вплотную, и попыталась пробить кожаный нагрудник. В последний момент Алиша слегка сдвинулась, и лезвие ножа только чиркнуло по стальным бляшкам. Но это было близко. Алиша отскочила назад, восстанавливая дистанцию. — Сама не потеряй, — усмехнулась Розе. Ей действительно нравились их тренировки — вот так, на пределе, на самом краю, когда каждая бьет всерьез, и можно в любой момент получить настоящую рану. Это было весело, потому что они были равны. С самого начала и все эти годы. Алиша, похоже, думала точно так же — Розе отлично чувствовала ее искренний, неподдельный восторг. Со временем их связь усилилась, и теперь они легко ощущали сильные эмоции друг друга. — Ты выяснила, откуда заказчик? — спросила Розе между выпадами. — Барон из Хайланда, его земли расположены вдоль северной границы, — Алиша снова отскочила назад, остановилась на миг, чтобы договорить. — Раньше он поддерживал Бартлоу, а теперь решил насолить мне. Именно так он это назвал: насолить. — Он идиот? — возмутилась Розе. — Он совсем не понимает, к чему могла привести гибель императора в этом королевстве? — Ему все равно, — пожала плечами Алиша и двинулась вперед. — Им всем всегда было все равно, война для них лишь средство. Этот хотел с ее помощью добиться смуты в государстве. — Знать, — презрительно прошипела Розе, уклоняясь от бокового удара. — Иногда я жалею, что перестала зачищать этих ублюдков. — Я среди них выросла, — Алиша крутанулась на месте, следуя инерции выпада и уходя от ножей. — И я тебя понимаю. — Но убийство не выход, — подхватила Розе и наконец-то прорвалась сквозь защиту. Быстрый удар — и нож замер возле самого горла, вынудив Алишу остановиться на полушаге. — Твоя взяла, — улыбнулась та. Розе рассмеялась и убрала ножи. Алиша церемонно ей поклонилась — сказывались вбитые с детства правила этикета — разогнулась и предложила: — Душ? От этого Розе никогда не отказывалась. Целоваться они начали еще перед душем — мягко, нежно, сначала едва касаясь губами, а потом медленно углубляя поцелуй, пока кровь не начинала стучать в ушах. — Мы сейчас грязные и пахнем потом, — сказала Алиша, когда Розе расстегнула на ней мундир и рубашку, добираясь до тонкого шелкового белья. — Ты замечательно пахнешь, — пробормотала Розе, утыкаясь носом между холмиков грудей. Замерла, действительно впитывая запах, тепло и стук чужого сердца. — Солнцем, ветром и… лилией же? — Ты всегда угадываешь, — рассмеялась Алиша, даже не пытаясь раздеться дальше. — Знала бы ты, сколько благовоний мне пришлось перенюхать, когда мы их закупали, — говорить было лень. Хотелось закрыть глаза и просто стоять так, не двигаясь. — Так, — твердо сказала Алиша, обхватывая ее за плечи и заставляя выпрямиться. — Мы идем мыться. Точнее, сначала мы идем в душ, а потом в кровать, спать будешь там. — Ага, — согласилась Розе и улыбнулась. Ей нравилось, когда Алиша начинала командовать. — Тогда раздевайся. Слушаться ее голоса было приятно. В просторной душевой Алиша включила сразу все разбрызгиватели и сама достала мыло и мочалку. Розе покорно ждала. — Повернись к стене, — похоже, сегодня Алиша была настроена серьезно. Розе послушно повернулась, уперлась ладонями в белый шершавый камень, из которого была сделана душевая, и слегка прогнулась. Алиша за ее спиной громко хмыкнула, и Розе почувствовала, как ее спины коснулась мягкая мочалка. Теплый ягодный запах наполнил воздух, когда Алиша начала ее намыливать — от шеи и ниже. Она не терла, а скорее гладила, размазывая по телу Розе душистую пену, и та закрыла глаза, принимая эту долгую, мучительно нежную ласку. Алиша умела быть медленной и терпеливой — на смену мочалке пришли руки. Розе чувствовала, как теплые пальцы легко скользят по спине и бокам, касаются шеи и плеч, и сердце ее билось все быстрее и чаще. Алиша прижалась к ней тяжелой полной грудью — с возрастом ее фигура стала удивительно женственной, — потерлась, целуя Розе в шею возле самого уха, нащупала ее собственную грудь и аккуратно сжала. Розе возраст особо не помог — грудь ее все так же была по размеру небольшой ладони Алиши. Когда та выкрутила ей соски, Розе зашипела и развернула голову, подставляясь под поцелуи. Внутри уже все горело, хотелось, чтобы Алиша была жестче и резче, и та поняла — коротко огладила плоский живот Розе и вошла в нее сразу двумя пальцами. Розе всхлипнула, не разрывая поцелуя и все еще не делая попыток отодвинуться от стены. Алиша прижала ее вплотную к себе и быстро задвигала рукой — именно так, как Розе сейчас хотела. Розе задыхалась и тихо стонала, и Алиша глотала эти звуки, целуя так же настойчиво, как двигалась ее рука, прижимаясь к ней все плотнее и плотнее. — Кончи для меня, — велела она шепотом, и Розе тут же накрыло. Кажется, она тихо скулила, не слыша саму себя. Очнулась она на полу, в объятиях Алиши, которая все так же удерживала ее за спину. Розе благодарно погладила ее по руке. Теперь можно было идти спать. Уже потом, лежа на белых прохладных простынях, почти уплывая в полудрему — Алиша надежно держала ее, обнимая со спины, — Розе сказала: — Я на днях встретила серафима. Девушку. Она сопровождала того убийцу, которого мы ловили. Алиша помолчала, дыша размеренно и ровно, Розе уже почти заснула, когда она произнесла: — Как ты и Дезель. Розе дернулась, разворачиваясь в объятиях, и встретила спокойный внимательный взгляд. — Я никогда не была такой самоуверенной. И никогда не полагалась на его помощь. — Тебя хорошо воспитали. — Он дал мне цель, — согласилась Розе. — Но эта, которую мы встретили, она совсем не такая. Как мамочка, правда. — Ты пригласила ее к нам? — Нет. Если она захочет пообщаться, то найдет меня сама. И тебя заодно. Мы не должны навязываться серафимам только потому, что видим их. Алиша улыбнулась: — Жить вместе в мире и согласии и уважать чужие границы? — Как всегда, — согласилась Розе и закрыла глаза. — Интересно, какой бы была наша жизнь, не встреть мы Сорея… — Короткой, — Алиша легко пожала плечами, Розе почувствовала это движение своей щекой. — Меня бы сожрал Бартлоу, а ты стала бы хема. — Сорей молодец, — пробормотала Розе, окончательно проваливаясь в сон. — Мы тоже молодцы, — шепнула Алиша, убирая прядь волос с ее лица. Если бы Розе это слышала, она бы признала, что Алиша снова права: они действительно были молодцы. Сорей мог ими гордиться. Но Розе уже спала. Во сне она снова была молодой и ехала на Север в компании Пастыря и серафимов, тренировала с Дезелем боевое слияние и ела тыквенное желе посреди снегов. Вот только Алиша все время держалась как-то в стороне, и это было неправильно. Розе дернулась во сне, и Алиша тут же открыла глаза, сказала тихонько: — Спи, все в порядке. Лицо Розе расслабилось и стало совсем спокойным, ведь там, во сне, Алиша наконец подошла к ней и улыбнулась. Вот теперь все действительно было в порядке. Алиша лежала и думала, что, кажется, судьба к ней слишком щедра: сначала она подарила ей встречу с Сореем, а потом и с Розе — двумя людьми, которые изменили ее жизнь. Алиша верила, что сможет защитить мечты обоих.