***
Постучавшись в узенькую белую дверь, получив визгливое свиное позволение войти, Рэндал втянулся в каморку Связиста. — Ах, Рэндал, это ты, мой мальчик, — мистер Колл даже отдаёт немного своей ценной энергии губам, которые с некоторым напряжением всё-таки изображают улыбку в знак примирения. — Заходи. Есть для тебя работа. Рэн заходит, получает свой огрызок листка и плавно вытекает прочь из кабинета. — В следующий раз думай прежде, чем делать, — даёт ласковое напутствие Связист. Рэндал бы с удовольствием плюнул в круглое лицо, ударил бы в челюсть, защищённую жирной прослойкой щеки. Унижение жгло, как уголь пятки. Хотелось окатить ведром ледяной воды, чтобы потушить в этих углях жизнь и растоптать их в порошок. Отомстить за боль, за подлые удары под дых, за муки души и тела. Но Рэн молча направился в свою комнату, на ходу читая краткую записку: 20:00-6:00, Клифтон-роуд 17, кв36, без пож. Ещё когда Грэй озвучил этот набор букв, Рэндалу показалось, словно он его уже где-то слышал, сами собой перед глазами всплыли вздутые губы Связиста. Вероятно, он был там недавно. Но подобные совпадения были не редкостью: клиенты предпочитали заарендовывать квартиры посуточно, а то и почасово. Бывало, в один и тот же день у двоих числился в списке одинаковый адрес с разницей в пару часов. Но полная ночь – редкость, не каждому такое по душе и по карману. Два дня подряд? Несомненно, это один и тот же человек. Если Рэна так же выпроводят – катастрофа. Сегодня он злорадно смеялся над Итаном, а завтра будет вместе с ним тонуть в болоте общего презрения. "Нет уж, — подумал Рэн. — Я с этим ублюдком даже срать рядом не сяду."***
Почти весь оставшийся день Рэндал провёл во сне, пустом и гулком, пробудившись как-то автоматически к ужину, словно внутри него тоже на перекрёстке мозговых извилин висели часы. Такой отдых и сытость породили новые силы, и целая ночь у неизвестного придирчивого клиента уже не казалась грозовой тучей, а лишь бросающим неприятную прохладную тень облачком. В псевдо гостиной сидел проклятущий, рыжий как дьявол Итан, усыпанный веснушками с ног до головы, что аж рябило в глазах. Страшные фиолетовые синяки под глазами свидетельствовали о хорошем ударе в переносицу. Так обычно лупил Клиф – один из горилл, с которым Рэну посчастливилось никогда не общаться близко. Такое же хамло, как и сам Итан. — Щебечут, что тебя тоже в тридцать шестую направили? — самовлюблённый тон мог разозлить даже самого сдержанного и терпеливого, а Рэндал и подавно загорелся от первого же звука этого голоса. — Что за ересть? — как Рэн пожалел, что вообще вошел в эту комнату. Но теперь пришлось с деловым видом сесть на диван, напротив огненного нарцисса, словно так это всё изначально и планировалось. — Да ладно, не ломайся, — махнул на него рукой Итан, обнажая в ухмылке ровный ряд маленьких белых зубов. — Я знаю, что тебя заказал тот же мужик. — Ты так убеждён, что тот же? — А ты много видал, чтобы на всю ночь и без пожеланий? Имей ввиду, он странный. — Чтобы ты обо мне беспокоился? — Рэн фыркнул. — Я о тебе? Да не в жись, альбинос. Смотри, че удумал, — Итан хохотнул, пафосно разваливаясь на диване. —Я жду, когда ты облажаешься. Рэндал сперва хотел промолчать, даже скрестил руки на груди, стремясь удержать себя от дальнейшего бессмысленного трёпа. Но раздражение кипело и булькало. — А если не облажаюсь? — Че? Не облажаешься, говоришь? — Итан театрально рассмеялся. Для театра он был создан в последнюю очередь. — Спор хочешь, значит? — Хочу, значит. — Так если выставит, ты за кой-кого полы неделю трёшь. Не ссышь? Рэндал улыбнулся. Неделю тереть полы значило для него уничтожить свою чувствительную кожу, сделав из нежного шелка истекающее кроваво-красной лавой подножье вулкана. — А ты чем рискуешь? — Дам тебе шестнадцать кусков. Идёт, альбинос? — Думаешь, мне твои паршивые деньги нужны? — Рэндал изобразил высшую степень оскорбления, хотя деньги тут всегда были нужны всем. Но таким, как Рэн и Итан, полагалось демонстрировать их изобилие. — А что ты тогда хочешь? — То же, что и ты. Моешь полы. — Всё равно ты их будешь мыть. — Чё, попятился? Лапки замарать боишься? — Э, — Итан рывком выбросил тело вперёд, упираясь руками в колени. — За собой последи. И протянул руку. Рэндал сжал тёплую овальную ладонь. Вместе поднявшись с диванов, не расцепляя рукопожатия, направились искать кого-нибудь, чтобы разбить.***
После продолжительного ливня отмылся воздух, отскоблив с себя пыль, сажу и другие мерзости, порождаемые жизнедеятельностью человека. Таким воздухом было приятно дышать. Казалось, он был настоящим лекарством от всех болезней, эликсиром вечной молодости, который так усердно искали и серьёзные учёные, и древние алхимики, и шаманы, и шарлатаны втюхивали под этой маркой какие-то настойки полыни. А всё это время у них перед носом был он – свежий воздух после хорошего дождя, наполненный озоном. Рэндал ехал с приоткрытым окном, наслаждаясь вечерней прохладой, наблюдал, как стремительно затухает день, загораются фонари. Светофор мигнул на красный, и ряд машин медленно остановился. «Артемида, — гласила голубая вывеска напротив, — лучший охотничий магазин». Вечно юная богиня была изображена на двери, занося тяжелое копьё. Как же нелепо было сравнивать божественное и человеческое оружие. Копьё бога и винтовка. Копье бога. Оскар. — Эй, парни! — Рэндал резко выпрямился, перевешиваясь в переднюю часть салона. — Чего тебе? — невозмутимо отозвался водила. — А вы меня позапрошлой ночью разве не сюда возили? — До тебя только дошло что ль? — Дэйл засмеялся. — Целую ночь же тут торчал. Ты ещё сказал, мужик душный какой-то. — Да знаешь, мне адреса то ни к чему помнить, — беззаботно улыбнулся Рэн, снова откидываясь на спинку кресла. — Да, это моя работа. А что, думаешь, тот же мужик то будет? — А хрен его знает. Но опять полная ночь. Скорее всего. — Твою мать, — выругался Стив. — Опять ночь тут торчать? Квартал скучный. Не мог где в другом месте поселиться, ублюдок. Слушай, Рэн, этот чувак агрессивный или как? — Да нет, — Рэндал пожал плечами. — Вроде просто зануда. — Может тогда мы свалим, а? Час тебя подождём. Если это тот же, ты нам маякни. В этом дворе сидеть ночь – удавиться. — Не преувеличивай, — Дейл мягко пихнул кулаком напарника. — Подождём. — Да нет, парни, это правда тошно, — Рэндал снова перевесился в переднюю часть салона. — Если это тот же, то езжайте. Всё будет в порядке. — Уверен? — водитель на секунду обернулся через плечо. Фонарь высветил кривой дважды сломанный в прошлом нос. — Да, всё тип-топ. — Вот этого парня я люблю, — Стив даже ладони потёр на радостях. — Нормальный парень. Понимающий. — Я польщён, — усмехнулся Рэн. Что-то тревожило, какая-то навязчивая мысль крутилась в мозгу, как заблудшая в комнате муха, не в силах отыскать открытое окно. Если это Оскар – а Рэн теперь не сомневался, что это Оскар – то спор с Итаном он уже выиграл, да ещё и отделался малой кровью. Торчать целую ночь у кого-то красивого всё же было приятнее. Что тогда? Итан был у Оскара. Да дело Рэндалу нет кто был у Оскара. Или, может быть, когда в предложении фигурировало имя рыжей твари, ему было дело до всего? Но они за эти годы неоднократно делили клиентов, и испытывать тревогу по этому вопросу, несомненно, глупо. Но тревога не то, что не утихала, а только росла, сперва смутив мысли, потом чувства, в конце концов захватывая и тело, пробегая холодными цепкими пальцами по спине. Втянув голову в плечи, слегка горбясь и кутаясь в тонкое пальто Рэн побрёл к уже знакомому подъезду, в каждом своём шаге воображая шаг Итана. — Сегодня я встречаю тебя, — Оскар стоял в коридоре, дожидаясь будто бы закадычного друга, а не шлюху. — Я вижу, — натянуто произнёс Рэн, забывая, что входить ему полагалось гордо и красиво, расправляя, не торопясь, тяжелый красочный павлиний хвост перед своей павой. Хотя кто из них ещё пава? — Всё в порядке? — Конечно, — Рэндала кольнула забота, которую он тут же посчитал лживой. Он выпрямил спину, дерзко посмотрел Оскару в глаза, улыбнулся рабочей улыбкой, приторно сладкой. — Примешь? И скинул с плеч пальто, оборачиваясь к Оскару спиной. Скорее вдолбленный с детства этикет, чем осмысленное осознание намёка заставили Оскара подхватить пальто, снимая и перемещая на вешалку. Освободившись от обуви, Рэн изящно сложил ладони вместе на уровне чуть ниже груди, и вновь поглядел на своего клиента. — Ведите, мистер. Клиент, Рэндал, просто клиент. Клиент в праве заказать хоть весь бордель, если захочет. — Пойдём на кухню, — обворожительно улыбнулся Оскар. — Ты наверняка голоден, а? Или можем просто выпить. — Как пожелаешь, — тем же тоном ответил Рэн. Установилось неловкое молчание. Оскара напрягло поведение Рэндала и сахарные интонации в голосе, которые таким чудесным образом пропали в их прошлую встречу. Рэндал же никак не мог уложить необъяснимый сумбур в голове. На столе стояли ещё горячие блюда, приехавшая из вроде бы довольно известного вкусной едой ресторана, но Рэн не был слишком уверен в своих познаниях на этот счёт. Скептически оглядев бутылку вина, Рэндал повернулся к Оскару, обвинительно указывая на неё пальцем. — Я могу попросить чаю? — Ох, я забыл… Да, конечно. Оскар умилительно засуетился, зажигая непослушную плиту и ставя чайник, сперва забыв наполнить его водой. Учтя его занятость, Рэн скользнул к окну, открыл его, предусмотрительно убрав пепельницу, где до сих пор валялся его окурок. Стив сосредоточенно ходил взад и вперёд возле машины, Дэйл невозмутимо стоял, опираясь на капот. Вдруг оба разом заметили его, и Рэн аккуратно махнул им рукой, чтобы не привлекать внимание Оскара. Стив помахал в ответ, но проследить, как его защитники уедут, Рэн не успел – Оскар вдруг начал говорить. — Я возвращал Эстер домой после нашей встречи. М, да. Ну и решил встретиться с тобой. "Решил встретиться с тобой". Рэндал обернулся и резко закрыл окно, чуть не прищемив себе пальцы. Оскар оставил попытки силой мысли заставить воду в чайнике закипеть быстрее и тоже повернулся к альбиносу. — Зачем? — Рэн быстро окинул взглядом кухню и сел на стул спиной к окну, оказавшись защищённым с одной стороны стеной, с другой – столом. — Ну как зачем… — Я же не нравлюсь тебе. Зачем тебе со мной встречаться? — С чего ты взял? — Ты не спишь со мной. — Рэндал, — Оскар медленно вдохнул, расправляя плечи, и так же медленно выдохнул. — Я не хотел говорить тебе это в первый же день. Так наверняка делают все. Но ты очень красивый. — Ты думаешь, ты что-то мне этим объяснил? — Рэн был готов сказать это агрессивно, но в последний момент сдержался, и вышел тон разочарования. — Я же говорил тебе, — тут Оскар подумал, что фраза эта глупая, и требовать от мальчика по вызову помнить, что он говорил полупьяный – довольно несправедливо. — Я не секса хотел. Просто поговорить. Тебе неприятно? Мне не стоило снова звать тебя? — Ты… — Рэн замялся. — Ты просто странный. — Ну, может быть. Но не воспринимай меня, как среднестатистического клиента. У меня просто не было другого выхода бороться с одиночеством. А ты, напротив, мне нравишься, Рэндал. Зачем бы я звал тебя снова? Рэн потерянно потёр губы, отводя взгляд. Ситуация становилась просто нелепой. Да и он сейчас за минуту нарушил все возможные правила. Вытребовать комплимент – возмутительно! А, впрочем, какая теперь разница? — Что делал вчера? — мягко спросил он, опираясь локтями на стол. Но голос не скрадывал напряженного выражения лица, и Оскар интуитивно почувствовал, что ответ на собственный вопрос Рэндалу известен. — Не самый лучший день, если честно. Оскар скорее назвал бы прошедшие сутки похожими на настроение таксиста, которому пьяный клиент разукрасил заднее сиденье машины полупереваренным содержимым собственного желудка, да ещё и не заплатил за поездку, если такие сравнения были бы доступны его высококультурной натуре. Мало того, что весь день пришлось изображать счастье по поводу планируемой свадьбы и оказывать красавице-невесте, даме скандальной и язвительной, всяческие знаки внимания, претившие Оскару больше потому, что оказывал он их существу женского пола, чем потому, что существо женского пола отвечало на них ядом и презрением. Так ещё, когда он позвонил в это заведение с маразматическим названием, утверждающее на своём флаере, будто способно удовлетворить любые прихоти, ему сообщили, что Рэндала заказать невозможно. Занят он, его нет. Вот, возьмите, говорят, другого. Тоже чудесный и красивый, ничем не уступает Рэндалу, а в следующий раз извольте заказывать заранее. Чудесный и красивый оказался охотником за деньгами и ничего больше. Оскар вдруг столкнулся с уровнем таким примитивным и грязным, о котором даже не подозревал. Содрогнувшись от отвращения, он выпер этого парня, даже доплатив, чтобы его больше не видеть. — Я пытался позвать тебя, но мне сказали, что ты занят. Было глупо с моей стороны надеяться, что мне повезёт дважды. Я рад, что я сегодня смог увидеть тебя. Рэндал ничего не ответил, с каким-то отчаянным упорством глядя на пустую чашку. И Оскар решил продолжить, подозревая, что обидел этого парня. — Наверное, ты прав, я просто странный. Но, понимаешь. Я не могу… Как бы сказать? Даже если бы я звал тебя просто ради секса. Я бы не смог так. Так сразу. Совершенно ничего не зная о тебе. А этот парень был просто отвратительным… — Какой парень? — Рэн поднял на Оскара голову, непринуждённо потянулся и сел красивее, подперев кулачком голову, сбрасывая оковы напряжения. Ему вдруг стало понятно, что за назойливая муха вертелась в черепной коробке: Оскар не притворялся откровенным, он таким и был. Дурак вроде Грэя. Радуется солнышку после дождя и жалеет проститутку. Поэтому и деньги родительские, а не его собственные. Поэтому от брака по расчёту страдает, как от удушливого проклятья. Только он больше и сильнее какого-нибудь Грэя. Его не сломаешь. Можно прямо сейчас взять и плеснуть кипятка из начавшего парить чайника ему в рожу, а потом сказать, что это вышло случайно, упасть ниц, расплакаться, и он повезёт тебя в больницу с нервным срывом, забыв про изуродованное лицо. Да, повезёт. Но будет знать, что ты сделал это специально. Просто настолько велика его сила, что он простит тебя, если ты раскаешься. Не поверит в случайность, но поверит в раскаяние. А если раскаиваться не будешь, то вежливо попросит выйти и никогда не возвращаться. Улыбнётся и подаст пальто. И такому, как Итан, подаст. А Итан не стоил даже его улыбки. — Рыжий такой. Вроде, Итан. Мне предложили его вместо тебя, и я с дуру согласился. Устал, не подумал и согласился, — Оскар было хотел продолжить, но, уловив взгляд Рэна, замерший на чайнике, обернулся и поспешил выключить плиту. — А ты бы поел, м? Вот тебе и чай. — Да, спасибо. Залив чайный пакетик чистым паром, Оскар подал Рэндалу бокал и снова опустился на стул напротив него. Рэн подтянул к себе тарелку, стараясь сохранять элегантность жестов. Но, как и в прошлый раз, тело стремилось расслабиться. Тем более теперь, когда не оставалось сомнений, что эта ночь просто начнётся и закончится, не принеся с собой ни удовольствия, ни унижения. Может только каплю умиротворения, фотон домашнего уюта, о которых мечтал временами Рэн, и которые в несметных количествах излучал Оскар.