Зажги меня

-Клэр, спасибо за предложение, но ты же знаешь после того случая на первом курсе я вряд ли захочу когда-нибудь выступать на большую аудиторию, а тем более участвовать в конкурсе, - Алекс потянула через трубочку алкогольный коктейль, скривилась от отвращения, взболтала и отставила его в сторону. - Ты многое теряешь, дорогая, - ответила Клэр и бросила нервный взгляд на вход бара, будто ожидала, что кто-то войдёт. - Возможно, но если ты помнишь после моего последнего участия в конкурсе я почти год восстанавливалась и думала, что моя карьера хореографа окончилась так и не начавшись. Это чудо, что врачи смогли собрать мою ногу по кусочкам. Так что я сейчас вполне довольна тем, что могу преподавать в студии и помогать сотням девушкам полюбить своё тело и раскрепоститься. – Алекс проследила за рассеянным взглядом подруги. – Ты кого-то ждешь? - Чарльз обещал прийти, но видимо задержался на тренировке. Алекс улыбнулась. Она давно заметила, что между её друзьями что-то происходит, но не задавала лишних вопросов, чтобы лишний раз не нарваться на гнев Клэр. - Почему ты улыбаешься? – спросила Клэр с нескрываемым беспокойством. - Да так. Интересно, это совпадение, что ты вспомнила о Чарльзе именно тогда, когда я заговорила про свою травму? Клэр сдавленно охнула и хлопнула себя рукой по лбу: - Прости, прости… Я вечно забываю, что это он уронил тебя на показательных выступлениях. Пять лет прошло уже. Ты до сих пор на него злишься? - Не знаю, - Алекс как-то неопределенно пожала плечами. – Я правда злилась на него очень долго. Ведь я верила ему, а он облажался. Вряд ли я теперь смогу танцевать с кем-то в паре, так как мне будет очень трудно довериться партнеру. Но ведь он оступился, а такое могло произойти с каждым. В конце концов, это могло бы случиться во время сольного танца и тогда бы винить было некого. Так что сейчас я стараюсь думать, что это просто судьба. - Чарльз переживал. Очень. Не находил себе места. - Я помню. Он приходил в больницу каждый день, помогал мне встать на ноги и был со мной, когда я снова начинала танцевать. Алекс устремила свой взгляд в пустоту, затем нервно передернула плечами и резко сменила тему разговора: - Расскажи мне про конкурс. Кто ваши соперники и есть ли у них шанс одержать победу? - Ты же знаешь, мы лучшие, - ухмыльнулась Клэр. – Мы выигрывали в этом конкурсе два года подряд. Выиграем и в этом. Но есть одна проблема. - Да неужели? У Клэр всемогущей есть проблема? Это даже интересно. - «Тёмные волки» в этом году тоже участвуют в конкурсе. - Шутишь? –зелёные глаза Алекс округлились от удивления. - Если бы, - Клэр вяло размешивала свой коктейль трубочкой. - Сегодня на сайте вывесили список участников, и я только оттуда об этом узнала. Чарльз даже не посчитал нужным предупредить меня. Неужели ему на меня наплевать? Алекс внимательно посмотрела на подругу, пытаясь понять, что волнует её больше: то, что Чарльз не сообщил её об участии своей команды в конкурсе или то, что у них появился достойный соперник. Она уже почти решилась задать этот вопрос, но вдруг Клэр воскликнула: - Пришёл! Алекс бросила взгляд на входную дверь и увидела Чарльза. Он выглядел сногсшибательно даже несмотря на то, что он пришёл сразу после тренировки. Заметив девочек, он улыбнулся своей белоснежной улыбкой и направился к ним. - Привет, прекрасные дамы, - сказал он, когда подошёл ближе. - Привет. Ничего не хочешь рассказать? – сразу же накинулась на него Клэр. Выражение лица Чарльза сразу стало серьёзным. - Не хочу, но видимо должен. - Видимо должен? – от возмущения Клэр едва не задохнулась. Чарльз проигнорировал её выпад. - Клэр, я знал, что ты отреагируешь резко, поэтому не сказал сразу. Решил оттянуть этот момент. Но согласись, вы не единственные, кто может участвовать в конкурсе. Этот конкурс не ваш личный. Есть и другие команды. Два года я отказывался от участия, чтобы не задеть твои чувства, но я лидер команды. Хорошей команды, которой тоже нужны победы в конкурсах и финансирование. Я не могу подводить ребят из-за того, что боюсь обидеть свою старую подругу. Клэр презрительно фыркнула и демонстративно сложила руки на груди. Алекс молча переводила взгляд с Чарльза на подругу и обратно и с интересом ждала, что будет дальше. - Клэр? – Чарльз явно ожидал какого-то ответа. - А чего ты ждешь от меня? - Понимания. Клэр вздохнула, поджала губы и явно с трудом выдавила из себя: - Я понимаю тебя как лидер лидера. Но как твой друг не могу понять, почему ты не сказал мне, что собираешься подать заявку. Я бы нормально отреагировала. - Нет, - вмешалась Алекс. – Давай честно. Ты бы не отреагировала нормально. Ты бы придумала коварный план и сделала бы все, чтобы «Тёмные волки» не прошли отборочные. - Спасибо, Алекс, - Чарльз умоляюще сложил руки. - То есть вы такого обо мне мнения? - Ты должна понимать, что мы очень любим и ценим тебя как друга. Но твои лидерские качества сильнее всего другого. Когда дело касается победы, то ты идёшь по головам и не смотришь на то, кто враг, а кто друг. А теперь вы честно сразитесь в финале. - Это если они дойдут до финала, - усмехнулась Клэр. - Дойдём, не сомневайтесь. - Вот и посмотрим. А теперь давайте договоримся, что соперники вы только на конкурсе. Не нужно тащить это в свои отношения. Мы друзья уже много лет и этому ничто не помешает, - подытожила Алекс. - Согласен, - тут же ответил Чарльз. Клэр молчала сурово нахмурив брови. - Клэр? - Согласна, - нехотя ответила она. -Вот и отлично, - Алекс улыбнулась. – Может закажем еще по коктейлю? - Ты этот еще не допила, - Клэр пододвинула стакан с голубой жидкостью ближе к подруге. - Точно. Если честно, гадость ужасная. Я бы… Она не успела договорить, потому что со стороны барной стойки раздался какой-то шум. Все трое друзей обернулись. - Друг, нам пять бокалов виски, - громко кричал высокий светловолосый парень. - Брэндон, не обязательно так громко. Тебя прекрасно слышно, - пытался успокоить его молодой человек азиатской наружности. - Да пофиг мне, - отмахнулся светловолосый. – Это бар, а не библиотека. Тут можно и покричать. - А это, кстати наши конкуренты, - Чарльз кивнул в сторону парней. – «Горячие гладиаторы». Клэр с Алекс переглянулись и прыснули от смеха. - «Горячие гладиаторы»? – переспросила Алекс гораздо громче, чем нужно было. Светловолосый парень и азиат обернулись на неё. - Что-то имеешь против? – спросил светловолосый, направляясь прямиком к столику ребят. - Да, - с вызовом ответила Алекс. – Название идиотское. Горячие гладиаторы. - Хочешь поспорить с тем, что мы горячие? Алекс смотрела на парня с недоумением. - А ты ничего, - вдруг сказал он, словно резко забыл с чего вообще завязался разговор. – Я Брэндон. Хочешь выпить со мной? - Мне кажется, что тебе уже достаточно. - Это не тебе решать, красотка. Чарльз почувствовал, что Алекс напряглась, встал из-за стола и сказал, обращаясь к Брэндону: - Она не станет с тобой пить. Проваливай отсюда по-хорошему. - О, а это не наш Акела часом? – спросил Брэндон у своего друга. – Ну точно. Мы порвём тебя и твоих волчат ещё в первом туре, даже не сомневайся. - Брэндон, проваливай, - вмешалась Клэр. – Сказали же тебе. - А…- усмехнулся парень. – Ты и с «Пиковыми дамами» заодно. Ну их мы тоже в этом году подвинем с пьедестала, можете не сомневаться. А ты может тоже из какой-то команды? – последний вопрос он задал, обращаясь к Алекс. - Нет. Я не танцую в команде. - А вообще танцуешь? – Брэндон поставил на стол свой бокал с виски и протянул Алекс руку. – Потанцуешь со мной? - Алекс…, - Клэр попыталась вмешаться, заметив азартный блеск в глазах подруги. - А давай, - девушка встала со своего места, сняла с себя джинсовую куртку, оставшись укороченном топе из шёлковой ткани на тонких бретелях, который идеально подчеркивал достоинства её фигуры. -Кажется сейчас будет жарко, надо позвать парней, - сказал до этого молчавший друг Брэндона. Брэндон проигнорировал его слова. Его внимание было приковано к Алекс. Он смотрел на неё, внимательно изучая каждый миллиметр её тела, затем резко развернулся к диджею и прокричал: - Поставь нам-что-нибудь танцевальное и, чтобы мурашки по коже. Алекс театрально закатила глаза. - Может не стоит? – обеспокоено спросил Чарльз. - Все нормально, - заверила его девушка. – Я справлюсь.