***
Кто же знал, что наш старый знакомый тоже приедет в этот магазин со своей сестренкой? Паша и Кристина остались дома одни. Борис Александрович уехал по делам, оставив детей под присмотром соседки Дины. Она-то и сообщила о детском празднике в «Торговом Квартале», к радости Кристины и отчаянию ее брата. Девочка сразу же захотела туда поехать — ведь на празднике можно было купить со скидкой разные товары, связанные с ее обожаемыми феями Винкс, а еще там конкурсы с призами, выступления артистов… Она так канючила и упрашивала, что Паша сдался. Отец, узнав о празднике, разрешил ребятам туда поехать под присмотром той же Дины, попросив не увлекаться сладостями и мороженым в кафе и не тратить все деньги. И вот, выйдя из маршрутки, Рябовы-младшие и Дина направились к торговому центру. Паше на миг показалось, что он увидел на стоянке огненно-рыжие волосы Ашки, но сестричка, предвкушающая веселье, не дала ему внимательней рассмотреть привлекший его объект. «Не может ее здесь быть! Страна Чародеев в прошлом!» — напомнил он себе, дав увлечь себя в гомонящую толпу детей и родителей на первом этаже.***
Торговый центр встретил нас пестротой воздушных шариков и детских платьев, оглушающим гомоном ребячьих голосов. — Это что еще за столпотворение? — раздраженно поинтересовалась Чародейка, продираясь сквозь пищащую и визжащую толпу. — Ненавижу сопляков, особенно мешающих пройти! Вот я их сейчас! — Тише, успокойся! — зашипела на нее я. — Они на праздник пришли, вон афиша — открытие нового отдела детских товаров. Старайся не обращать на них внимания, ладно? Нам сюда, на второй этаж… И мы продолжили свой путь к лестницам-эскалаторам. Ашка хмурилась, грозно сверкала глазами, но молчала, стерпев, даже когда какой-то мальчишка сунул ей в руку воздушный шарик, очевидно, приняв ее за клоунессу (клоуны ведь часто бывают рыжими!). Я фыркнула, затем, обернувшись, заметила нечто, заставившее меня похолодеть — недалеко от нас между семилетней девочкой в пестром платье и темноволосой девушкой лет двадцати пяти стоял… Пашка Рябов собственной ненавистной персоной! Нас он, слава Богу, не видел. Я открыла было рот, чтобы предупредить Рыжуню, но та, не слушая, дернула меня вперед. Движущиеся лестницы, которые сами везли людей вверх и вниз, привели гостью из другого мира в совершенный восторг. Сразу забыв о шумной детворе, моя любимица восхищенно таращилась на чудо магазинной техники. — Вот бы нам такие в Замок! — прошептала она мне. — А можно на них прокатиться? — Можно и нужно, — усмехнулась я, поставив ногу на первую ступеньку. — Вставай сразу за мной и не бойся. Спрашиваешь, какое ими движет волшебство? Почти то же, что и в твоих доспехах! Поднявшись на второй этаж, я уверенно потащила Рыжу к любимому магазину модной одежды «Остин». Наскоро объяснив вертевшей головой подруге, что такое «мода» и зачем женщине необходимо иметь несколько нарядов, я набрала несколько, как мне казалось, подходящих платьев и кофт, и потащила Чародейку в примерочную. Вот тут-то и начался ад. Сначала упрямая Чародейка не хотела снимать доспехи и красную повседневку в чудной комнате с зеркалами, надевать неудобные платья с ярким цветочным принтом, менять удобные ботинки на изящные туфли-лодочки, но потом, когда я сказала ей, что красивая модная одежда помогает очаровать мужчин, Рыжа неожиданно сдалась. — А нелюдей тоже можно очаровать? — спросила она, имея в виду, очевидно, Полоза. Ну дела! Моя Рыжуня, кажется, влюбилась! Отлично, этим надо воспользоваться! — Еще как можно! — заверила я ее. Следующие полчаса я держалась то за голову, то за живот от смеха, наблюдая за расхаживающей по коридору примерочного отдела Ашкой. Та, чувствуя себя неловко без любимых надежных доспехов, в непривычной одежде, да еще и на каблуках, вместо женственной летящей походки то маршировала как солдат, то шла расхлябанно, не очень пристойно виляя бедрами… Это до смешного напоминало сцену из комедии «Служебный роман» — ту, где секретарша Верочка учит походке директрису Калугину. — Нет, я больше не могу! — взмолилась бедная Чародейка, сбросив очередное платье и торопливо одеваясь в привычную повседневку. — Это же пытка какая-то! Неужели все ваши женщины обязаны так вот ходить? По-моему, нет ничего моднее доспехов! От них хоть польза есть. А от этих тряпок какая польза, кроме привлечения внимания мужчин? Но все же некоторые платья и туфли ей понравились. Сложив выбранные вещи в фирменный Остиновский пакет, мы направились к кассам. Ашка уже знала, что у нас понравившуюся вещь нельзя получить просто так, надо заплатить деньги. Я порылась в кошельке, прикидывая, хватит ли нам средств на все покупки. И оказалось, что не хватает. В погоне за красотой и модой мы совсем не обращали внимания на ценники. Как же теперь расплачиваться? Ашка, которую мои проблемы мало волновали, решительно подошла к кассе. — Мы берем все это! — сказала она, указывая на вещи. — Они нам понравились. Спасибо и до свидания! — То есть как это «до свидания»? — изумленно захлопала ресницами девушка-кассирша. — А заплатить? Рыжа выдернула у меня из рук бумажную сотню, небрежно, словно нищей, бросила ее на прилавок. Затем, подхватив пакет, потащила меня к выходу. — Но постойте, этого же мало! — вскинулась кассирша. — Извольте вернуться, гражданка! Или я позову охрану! Не обращая внимания, Рыжка продолжала целеустремленно двигаться к выходу. Внезапно раздался оглушительный визг. Это сработали рамки детектора, к которым мы подошли. — Позвольте! — к нам шагнул шкафоподобный охранник. Он схватил Ашку за руку, пытаясь вырвать пакет с вещами. — Руки прочь! — вывернувшись, и сунув пакет мне, она привычно закатала рукава плаща. Послышался треск электричества, и охранник, сраженный искрой, упал как подкошенный. Завыла сигнализация, замигал свет — настоящее светопреставление!