***
Гривон был мрачен как туча. Еще бы ему не хмуриться: планы по завоеванию страны Чародеев полетели кувырком, их с учительницей приговорили к отбыванию наказания в Оккардском Трудлагере (в простонародье именуемом Каторгой), а потом Ашка вдруг исчезла, бросив его на растерзание Регентам и стражникам. Исчезновение Чародейки хоть и вселило в них ужас и панику, но все ж не помешало им наказать несчастного сына Глашатая. Кстати, об отце: тот от него совсем отрекся, а мать от всех переживаний слегла. Кому нужен сын-преступник… — Работай давай, не филонь! — прикрикнул на него Гарт — главный надсмотрщик Трудлагеря. — Ты сюда не отдыхать приехал. И вот так всегда — работа, грубые окрики от какой-то черни, скудная пища… И ведь не убежишь: после многочисленных побегов ненавистный Корреон решил проблему, придумав Браслеты слежения, с помощью которых беглецов можно было отслеживать с корабля и не только, пеленговать… Нет, не пеленговать: так говорила Ашка, а он на нее зол. Да и на Алли тоже, чье наказание было заменено принудительным возвращением в ее мир. Небось, гуляет там в свое удовольствие с этим их Полозом. Его тяжкие раздумья были прерваны треском искр и испуганными криками. «Кто-то из Чародеев пожаловал,» — подумал он мрачно. Интересно, кто? Хотя нет, не так уж интересно, главное — можно на время бросить топор и осточертевшие дрова и отдохнуть. — Привет, Недотепа! — раздался вдруг у него за спиной серебряный голосок Алли. Алли?!***
— Одно из двух: либо фортексник сломался, либо координаты неправильные, — сердито сказала Ашка, осматриваясь. — Это же не Замок! Куда ты нас затащила? — Во-первых, не я, а ты, — парировала я не менее резким тоном. — Ты же координаты вбивала. Поторопилась как всегда — и вот результат. Нужно было сначала «четыре», потом «два» в конце, а не наоборот. А где мы — я и сама хотела бы узнать. Осмотр места, в котором мы оказались из-за невнимательности этой цини, ничего не дал — эта местность у реки была нам совершенно незнакома. Как и люди, сновавшие вокруг, все, кроме… Не может быть! Это ж Недотепа! Его вместе с нашими двойниками собирались отправить в Трудлагерь, так сказал Корреон, я это точно запомнила. Так вот где мы! Быстрым жестом я указала Рыжке на нашего друга. — Ну и что? — скривилась моя любимица. — Нам-то какое до него дело? Вляпался — значит, сам виноват. Сейчас перенастроим фортексник и улетим куда и когда надо. — А вдруг Гривон будет нам полезен? — гнула свое я. — Давай поможем ему! Освободим с этой Каторги. Что тебе стоит? У меня есть идея! Выслушав меня, Чародейка махнула рукой. — Ладно! Только ради тебя, не ради него. А идея ничего, суперэкселентивная! — Но все ж не как у Двоечки, — хитро улыбнулась я. Потом мы надели ключи от той же Двойки, и, убедившись, что нас никто не видит, принялись воплощать мой план в действие. Искры, прилетевшие из ниоткуда, здорово переполошили всех обитателей лагеря. Их беготня перепуганных куриц выглядела донельзя уморительно. Еле сдерживая смех, я первой подошла к Гривону.***
Бывший Ученик не верил своим глазам: перед ним стояла Ашка в блестящих доспехах, улыбающаяся как ни в чем не бывало, а главное — не одна, а с Алли! Но как такое может быть? Их же разделили, а доспехи у них отняли и сломали! — Привет, — нехотя поздоровался он. — Но как?! Откуда? — Много будешь знать — скоро состаришься, — хихикнула Алли. — Разве вас не разделили приказом Корреона? — спросил парень. — Как видишь, нет, — хмыкнула Ашка. — Попробовал бы только! — Но я ж сам видел, и не только я… — ничего не понимал Недотепа. — И как вас разделили, Алли вместе с другими отправили в тот мир, а ты, Ашка, исчезла прямо посреди Зала совета! Бросив меня как ненужное барахло! Как вы это объясните? — Долгая история, — уклончиво отозвалась Чародейка. — Потом объясним. Сейчас есть дела поважнее. Ты ведь хочешь убежать отсюда или нет? — Спрашиваешь! Хочу, конечно! — воодушевился Ученик. — Но как это сделать? Все сразу заметят, и потом еще этот Браслет слежения, будь он неладен! — Не заметят, у нас же волшебные ключи есть, — успокоила его Алли. Затем хлопнула себя по лбу: — Так вот зачем Полоз в последний момент сунул мне еще и третий! Он знал! — и прежде чем Гривон смог запротестовать, надела ему на шею серебряную цепочку с ключом. — Это как тогда у Корреона, что ли? — уточнил парень, припомнив ту загадочную историю. — Именно, — кивнула Ашка. — Кстати, не мешало бы узнать, откуда у дядюшки Корреона такие технологии. Не водит же он в самом деле дружбу с пришельцами. — Всё может быть, — пожала плечами Алли. — Ну ладно, теперь давай мне руку, Недотепа, и не бойся. А координаты на сей раз введу я, — сказала она Ашке, потянувшейся было к фортекснику. Быстро набрав несколько цифр на миниатюрной клавиатуре, девочка схватила бывшего коллегу за руку, а в другую его руку клещом вцепилась Ашка. Миг — и они переместились.***
На сей раз все получилось наилучшим образом — мы оказались в пустынном коридоре Замка, недалеко от Энергоцентра. Едва придя в себя от шока после перемещения, Гривон попытался снять широкий белый браслет на руке. — Не хочу быть бычком на веревочке, — сказал он. — Его ж в любой момент засечь могут! Корреон такую штуку придумал — отслеживает носителей Браслета прямо из своего кабинета! Что, если он взглянет на эту волшебную карту и увидит, что я больше не на Каторге? — Полоз и это предусмотрел! — воскликнула я. — Рыж, доставай свой подарок! Пришло время его опробовать! Недовольно шмыгнув носом и прошипев на менталке «Не хватало еще на Недотепу тратить!», Рыжуня все же вытащила из кармана повседневки тонкую золотистую палочку с синим кончиком. Затем, нацелив ее на Знак Чародеев на браслете запаниковавшего Гривона, резко нажала одну из кнопок. Из кончика с тихим жужжанием вылетел ярко-синий, как глаза Полихрониуса, луч, ударив прямо в Знак. Браслет потемнел и неожиданно легко соскользнул с руки Ученика. — Теперь он безвреден, — сказала Ашка. Гривон с наслаждением растоптал браслет ногой. — Спасибо вам! — от души поблагодарил он нас. — Спасибо Полозу! — поправила его я.