***
Если бы кто-то комментировал происходящее на корте, то непременно бы прозвучала фраза про напряженную игру. Во всяком случае, Кате пришлось изрядно попотеть, чтобы не вылететь в самом начале. Она бы, может, и не расстроилась, но на трибуне присутствовали ее родители, Саша, Коля и Кира. Нельзя было ударить в грязь лицом перед отцом! И, тем более, перед Кирюшей. Она изведет потом своими подколками и подначками, не отговоришься, что турнир товарищеский. Катя Пушкарева просто обязана быть лучшей во всем! С громким гортанным вскриком она сделала очередную подачу. Наташа Нестерова, ее частая соперница в игре, а иногда и в жизни, в который раз легко приняла ее и отбила. Черт! Да заводная она, что ли?! Еще один взмах — мяч летит на противоположную сторону поля. Катя тоже не промах, она успевает и играть, и слегка вилять задницей. Жених смотрит! Да и не только жених, чего уж! Полтрибуны без ума от ее прелестей, скрытых под обтягивающей теннисной футболкой и коротенькой белой юбочкой. Сбоку послышалось громкое рычание двигателя, Нестерова на секунду отвлеклась и пропустила очередной мяч. Все! Теперь матч точно за Пушкаревой. — Это что такое? — недовольно закричала Наташа, показывая на вход. Катя обернулась и застыла с открытым ртом. Такого шока она не испытывала за всю жизнь: у дальнего корта стоит мотоцикл, двое охранников скручивают Короткова, еще двое бегут за Андреем, который мчится прямо к ней с горящими безумием глазами. — Андрей, вы что себе позволяете?! — Е-екате… Влерьевн… — захлебывается помощник и ныряет куда-то за ее спину. — Стойте! — что было мочи закричала Пушкарева, и охранники, подбежавшие следом, замерли на месте. — Это мой помощник! — Они вломились на территорию! — Значит, нужно было пропустить и не устраивать цирк! — рявкнула Пушкарева. — Запомните на будущее, ЕГО следует пускать по первому же требованию! — У меня бумаги… кредит… — пробормотал запыхавшийся Андрей, он вдруг вспомнил, что начальницу нужно защитить от чужих агрессивных мужчин и попытался прикрыть ее плечом, но Катя решительно отодвинула помощника, а сопротивляться нежной ручке у него не было никаких сил. — Вы слышите? Ему нужно передать мне важные бумаги! Еще что-то непонятно?! Властный голос передался ей по наследству от отца. Охранники тут же стушевались и отошли на безопасное расстояние. Феде тоже перестали заламывать руки, и Коротков встал у своего железного коня, отряхивая с куртки пыль. По земле его все-таки успели протащить, но выглядел курьер довольным, как никогда. — Катюша, ты специально это подстроила? Честно выиграть не могла? — встряла Нестерова, проходя мимо. — Брось, Наташенька, это всего лишь товарищеский матч. А президентом крупной компании я не перестаю быть ни на минуту! — Катерина довольно улыбнулась. Уела! Блондинка фыркнула и пошла в раздевалку, не ответив на ее шпильку. — Андрей, что случилось? Я надеюсь, повод приехать сюда был достаточно веский? — спросила Катерина уже значительно тише. — Звонили из банка, нужна ваша подпись на этих документах. Я переделал, но… никто не отвечал… А отвезти их надо за пару часов, время не ждет! Катя глянула в папку и одобрительно кивнула, еще раз отметив, что ее помощник, несмотря на всю свою скромность и комичность, далеко не промах. Кто еще может так печься об интересах фирмы? Даже Колька бы не отважился, наверное. — Катерина! — недовольно пробасил отец где-то совсем рядом. — Что твой помощник себе позволяет?! — А вот и группа поддержки, — тихо пробубнила она себе под нос, так, что никто не услышал. — Папочка, у нас форс-мажор на фирме, но все уже улажено. Срочно потребовалась моя подпись. Идите, Андрей, передайте Федору папку, пусть увезет в банк. — Что, не умеете вовремя бумаги готовить? Безобразие! Не ожидал от тебя такого разгильдяйства, Катерина. — Катя, тебе не кажется, что твой помощник тебя позорит перед всеми? — столь же недовольно добавил Саша. — Взяла себе собачонку, и рада, — хмыкнула Кира. Пушкарева решила проигнорировать их нелицеприятные комментарии и проследила взглядом за Ждановым. Тот отправил Федю и теперь переминался с ноги на ногу, бросая в ее сторону виноватые взоры, ожидая приговора. Позорит? Да нет, старается, помогает. Выслуживается или беспокоится? Он не похож на лицемера, коих целый вагон в ее окружении. Скромный, в потертом костюмчике не совсем по размеру, но искренний… в очередной раз рискует вылететь со своей должности ради… нее? Полезно иметь при себе такого умного и хваткого сотрудника, совершенно бескорыстного и преданного именно ей. Он должен есть с ее руки, чтобы даже не думал сменить хозяйку. Нужно как-то поощрить инициативу, что ли… — Совершенно недопустимо! — завершил свою гневную речь Валерий Сергеевич, даже не подозревая, что она прошла мимо ушей дочери. — Андрей, — окликнула помощника Катя, — у меня через два часа встреча с поставщиками. Вы едете со мной! — Катя, ЭТОТ поедет с тобой? — взвился Воропаев. — Ты уверена? Такое недоразумение ты возьмешь на встречу с поставщиками?! — Да, ты прав, — как ни в чем ни бывало ответила Катерина, — за пару часов я успею его приодеть.***
— Андрей, да что ты как маленький?! Катя уже начинала закипать, стоя у шторки в примерочной, пока ее помощник надевал новый деловой костюм. Она нетерпеливо топала тонким каблучком и теребила в руках клатч. Казалось бы, минутное дело: заехать в ближайший бутик и одеть мужчину, но он ковырялся в этой кабинке уже пятнадцать минут, не разрешая ей заглянуть. — Ты не умеешь застегивать пуговицы? Давай я позову консультанта, она тебе поможет. — Нет, Е-екатерина Ва-валерьевна, — донеслось из-за шторки. — Я скоро. Сам. Я сам. Сейчас. Пушкарева стойко выдержала еще пару минут и решительно дернула плотную ткань. Андрей подскочил на месте и запахнул наполовину застегнутую рубашку, стыдливо пряча взгляд. — Что, Андрей, вы сегодня без лифчика? — ехидно спросила начальница. — Я просто не могу застегнуть запонки, — смущенно ответил ее помощник. Катя закатила глаза, молча взяла его за руку и ловко просунула защелку в отверстие на манжете. Она никогда этого не делала раньше, просто не имела обыкновения помогать мужчинам, даже жених не удостаивался такой заботы, хотя не раз мучился с этим аксессуаром у нее на глазах. Только мама при ней частенько помогала отцу в этом деле. Папа непременно нервничал в этот момент, злился и ругался на жену, и Кате всегда становилось тошно от такой картины, будто женщина таким образом унижается перед своим партнером. Однако сейчас она даже не задумалась об этом, все произошло естественно, само собой. Более того, Андрей был тише воды, не пытался показать перед ней свое превосходство, его широкая ладонь с длинными пальцами и голубоватыми полосками выступающих вен слегка дрожала от напряжения. Волнуется? Смущается? Неужели он настолько стеснительный? Вроде, взрослый мужик. — Я не увижу у тебя ничего нового, — устало сказала Катерина, отступая на пару шагов и придирчиво оглядывая внешний вид Жданова. — Кажется, вид оголенной мужской груди у нас в стране считается нормой. — Мне все-таки как-то неудобно… — Ты и на пляже не раздеваешься? — тепло улыбнулась она. — Я не хожу туда, — пробурчал Андрей и отвернулся к зеркалу, наспех застегивая рубашку. В отражении было видно его слегка озадаченное лицо. Тонкая дорогая ткань не скрывала перекатывающихся бугорков мышц на его спине, а идеально сидящие брюки только подчеркивали узкие бедра и подтянутые ягодицы. «Так вид даже лучше», — усмехнулась про себя Катя и отметила, что надо бы купить ему еще нормальной одежды и заставить носить на работу как униформу. Негоже помощнику президента модного дома выглядеть как голодранцу. — Я все, — заключил Жданов, застегнув последнюю пуговицу на пиджаке, и аккуратно расправил его ладонями. Катя удовлетворенно улыбнулась и, не говоря ни слова, достала из сумочки телефон. — Девочки! — между делом окликнула она консультантов. — Мы все берем. Он так и пойдет. Да! Алло! Роберт, лапочка, — тут же без заминки защебетала она по телефону, прижав его ухом к плечу и срывая пальцами бирки с новой одежды Андрея, — я опаздываю, но буду у тебя через двадцать минут. Но я буду не одна! Дорогой, мне нужен мужской мастер, срочно. Ты же знаешь, я умею быть благодарной! Пушкарева на ходу приложила свою банковскую карту к терминалу и, подмигнув Андрею, направилась в сторону выхода.***
Еще почти час Андрея мучили в парикмахерском кресле, но наградой за все причиненные страдания и неудобства стала благосклонная улыбка начальницы. Она, правда, отчитала его за пакеты с его старыми вещами, но Жданов был непреклонен. Не может он просто так выбросить свою одежду! С чем он тогда останется? То, что ему купила сегодня Катерина, он решил непременно ей вернуть, когда будет увольняться. Это не подарки, а исключительно рабочая униформа. Все для дела — так он маме и объяснит свои неожиданные перемены во внешнем виде. Украдкой поглядывая на ценники, Андрей чувствовал себя, как минимум, альфонсом, но ни Катю, ни продавцов в бутике, название которого он не смог запомнить, это, кажется, ни капли не смущало. Мужское начало бурлило и бунтовало, но возмутиться было стыдно, да и несправедливо по отношению к Пушкаревой. Она собралась его повысить, вывести на новую ступень, а он еще и сопротивляется. По правде говоря, ему шла и новая одежда, и новая стрижка. Окружающие смотрели на него с интересом, девушки шире улыбались. Только начальница скользила взглядом мимо, хотя этого следовало ожидать, она же сама сделала из него дорогую игрушку. Однако невеселые мысли Андрей засунул подальше, оказавшись на деловой встрече в недешевом ресторане. Поначалу он стеснялся и переживал, как бы не опозориться на глазах у всех, но, как только разговор зашел о работе, всячески старался быть полезным, оперировал терминами, торговался, пытался добиться наилучших для Зималетто условий. Их деловые партнеры, при встрече отнесшиеся к нему скептически, по ходу переговоров тут же подобрались, а Катерина только задумчиво улыбалась уголками губ, покачивая в руках бокал легкого красного вина. Не ошиблась. Чуточку поднатаскать, и ее неграненый алмаз станет настоящим бриллиантом. С такой поддержкой можно будет горы свернуть! — Где вы нашли такого специалиста, Екатерина Валерьевна? — приторным голоском спросил Краевич, прикладываясь к ручке Пушкаревой на прощание. У Жданова аж скулы свело от его тона. Вообще, хотелось схватить Катю в охапку и увезти на край земли на ее ярко-алой феррари. Нет, лучше, чтобы она его везла, слишком уж ловко у нее получалось! Когда торопилась, она уверенно вжимала педаль газа в пол и с дрифтом входила в резкие повороты, тонкими пальчиками сжимая рычаг ручника. Андрей не мог не наблюдать украдкой за начальницей и безнаказанно любоваться ею, хоть и хотелось покрепче вцепиться в дверную ручку. — Не поверите, сам пришел, — Пушкарева немного нервно выдернула свои пальцы из ладоней Михаила и лучезарно улыбнулась. — Не могла не взять на работу такое сокровище. Андрею было приятно услышать такие слова из уст Катерины, хоть он и нервничал, мечтая поскорее закончить встречу. Зато вечером у него появилось достаточно времени осмыслить все произошедшее. Оказавшись наедине со своим дневником, Жданов поспешил выплеснуть накопившиеся за день эмоции на чистые листы тетради: «В ее взгляде, в ее жестах и поведении нет ни капли распутства, о которых говорил Рома. Уверен, он что-то путает, рассуждая так о Екатерине Валерьевне. Но даже если у нее есть кто-то помимо Александра Юрьевича, это