***
Звеня всем, чем только можно, Тимофей рылся в карманах джинс и, наконец, вытащил на свет ключи от дома. Диана стояла за ним, нетерпеливо наблюдая за его копошением. К Тимофею она вернулась далеко за полночь. Разумеется, брат был в бешенстве. Никите он этого не показал, лишь одарил его пылающим взглядом и плотно сжатыми губами. Молча протянул им сверток одежды и, подцепив зубами одну из них зубами, Никита в облике зверя вскочил на дерево и перебрался по стволу прямиком в свою комнату. Перед этим он ласково лизнул Диану по лбу на прощание. Диана молча взяла одежду и, заскочив в темный переулок, быстренько переоделась и пошла за братом. Теперь же они стояли возле двери квартиры Ангелины Зверевой. — Идём, — брат открыл дверь и пропустил рыжеволосую. В квартире стоял полумрак. Тимофей щёлкнул пальцами, и люстры у них над головами тут же осветили помещение. Диана испытала лёгкую досаду. Неприятно было осознавать, что ты больше никогда не будешь управлять огнём. Тимофей провел сестру в комнату своей матери. Диана с любопытством оглядывалась по сторонам. Повсюду сидели и стояли антикварные куклы – знаменитая коллекция Ангелины. — Твоя мать не будет против, если я займу её комнату? — обеспокоенно спросила Диана, которая представляла, как случайно заденет и сломает одну из этих дорогостоящих кукол. — Одна такая кукла стоит больше, чем обе мои почки... — Нет. Да и откуда она узнает? — беззаботно махнул рукой брат. — Тем более кукол так много, что она вряд-ли поймет, если ты сломаешь одну из них. Чувствуй себя как дома. Диана сомнительно уставилась на кровать, а затем обвела взглядом всю комнату. Коллекционные куклы в кружевных платьях зловеще смотрели на неё блестящими стеклянными глазками. Холодок пробежал по спине Дианы, заставив её вздрогнуть. — Слушай, может я займу твою комнату? А то вдруг эти куклы нападут на меня ночью и станут душить? Она нерешительно застыла на пороге. Тимофей весело расхохотался. — Ты сражалась со столькими разными существами, даже самим Прародителем Огненных волков, а теперь боишься каких-то кусков фарфора? Диана гневно вздохнула. — Не накручивай себя, — фыркнул Тимофей и подошёл к шкафу матери. Он начал рыться в её вещах и вскоре вытащил ночную шелковую пижаму, бросив ее на кровать. Тоненькая майка и короткие шортики. Зверева старалась не обращать внимание на куклы и прогнала прочь тревожные мысли, лезущие в голову. Чувствуя усталость, она подошла к кровати и, даже не утруждаясь тем, чтобы прикрыться, начала скидывать с себя одежду. Тимофей отвернулся и молча вышел из комнаты. Едва не падая от усталости, Диана желала поскорее довериться теплому плену удобной постели. Переодевшись в удобную пижаму, она совсем не удивилась, услышав стук в дверь. — Ты закончила? — Да-да, входи. В проеме приоткрывшейся двери показалось сонное лицо брата. — Собираешься ложиться? Не удивительно, раз вы всю ночь скакали по городу, — хмыкнул Тимофей. — В следующий раз и я найду время для свидания с Лизой, а то в последнее время все никак не можем встретиться. — Если продолжишь в том же духе, то она тебя бросит, — сказала Диана. Растворив пошире дверь, Тимофей юркнул в комнату. — Завтра я вряд-ли смогу присутствовать на чтении. Могу лишь надеяться, что в моё отсутствие ничего интересного не произойдет. Голова Дианы упала на подушку, и она сложила руки за головой, немного приподнявшись, чтобы видеть лицо брата. — Альф с Вернером вынесли мне мозги, — пожаловался брат. Пройдя вглубь комнаты, он подвинул пуфик, стоящий возле кровати. Тимофей уже был в шортах, но футболку решил не надевать и теперь щеголял перед сестрой голым торсом. Усевшись на пуфик, он широко расставил мускулистые ноги. — Если не появлюсь завтра в "Огненной лестнице", то они точно оторвут мне голову, — вздохнул он. — Ничего, привыкнешь, — закрыла глаза Диана. — Жаль, что ты не будешь присутствовать на чтении. Без тебя мне немного неловко. Тем более перед родителями Никиты. Тимофей подался вперед, облокотившись о собственные колени. Он издевательски изогнул бровь. — Нелегко разговаривать с будущим свекром и свекровью? — даже с закрытыми глазами Диана чувствовала его усмешку. Тимофей вернул ей её же слова. — Ничего, привыкнешь. — Ну, Ирина Юрьевна кажется мне доброй женщиной... Из неё выйдет хорошая свекровь. Что ж не скажешь об Ангелине. Женщина с темным прошлым. Вполне в её возможностях открутить голову за малейшую ошибку. Мне жаль Лизу. Тимофей возмущенно уставился на сестру. Губ Дианы коснулась насмешливая улыбка. — Прошу не разбрасываться такими словами о моей матери, — пробурчал Тимофей. — Кстати, вы же уже совершеннолетние... Когда ты собираешься сделать ей предложение? — поинтересовалась Диана, открыв глаза. — Ты же мельком упоминал об этом... — В следующим месяце мы планируем совместный отдых в Новом Ингершраме, — ответил Тимофей, слегка порозовев. — Тогда и сделаю. Я уже начал кое-что планировать. — Не поделишься? — сверкнула глазами Диана. Тимофей загадочно ухмыльнулся. Рыжеволосая не спускала с него раздосадованного взгляда. Бессмысленно ждать от него нормального ответа, если он не предрасположен секретничать. — Всему своё время. — Господин таинственность…. – отвернувшись от него, ворчливо пробурчала Диана.***
Следующим утром все вновь собрались в квартире Легостаевых. Когда Диана постучалась в дверь, ей открыл Никита. Улыбнувшись при виде девушки, он заключил её в свои объятия и прильнул к теплым губам. — Ты пришла самой последней, — прошептал он ей в губы. Он нежно обнимал её за талию. — А где Тим? — Ушёл на работу, — ответила Диана. Никита вновь наклонился, чтобы поцеловать её, как в стороне от них раздалось громкое покашливание. Диана тут же отскочила назад едва не врезавшись спиной в дверь. На них смотрела Марина, хитро щуря свои светлые глаза. Губы её растянулись в ехидной улыбке. — Я понимаю, что за одну ночь вы успели соскучится по друг дружке, но нельзя же так бросаться со страстными поцелуйчиками, — хохотнула сестра Никиты. — Идёмте, вас уже все заждались. Никита устало улыбнулся, глядя, как она развернулась и исчезла за дверью. Он мягко взял Диану за руку и повёл в сторону гостиной. Поздоровавшись со всеми, Диана села в своё привычное место возле Никиты. Марина стояла в центре гостиной с книжкой в руке. — И так, дамы и господа, — начала она и, отыскав нужную страницу, протянула Диане. — Новая глава. Читай, невестка. — Глава тридцатая, — прочитала смущенная Диана Зверева. — Охота на оборотня. "Во второй половине дня погода окончательно испортилась. Когда Никита и Ольга вышли из здания школы, накрапывал мелкий дождь, грозящий в любое мгновение перейти в настоящий ливень. Экран, установленный у ворот парка, вновь рекламировал техническую выставку. Ярко вспыхнуло название – «Купол мира» – и часы работы экспозиции. – Ты пойдешь завтра на выставку? – спросила Ольга. – Не знаю еще. – Никита пожал плечами. – Я не большой любитель рассматривать непонятные приборы. – А я пойду. Но меня интересует не столько выставка, сколько здание, в котором она проводится. – И что же это за здание? – поинтересовался Никита. – «Купол мира», новый демонстрационный комплекс. Я видела, что снаружи он очень красивый. Теперь хочу посмотреть на него изнутри. В памяти Никиты сразу всплыло здание, построенное в форме гигантского глобуса, с прозрачными стенами и множеством стальных перекрытий. – А, знаю. Его ведь построили совсем недавно? – Верно. Потрясающая конструкция! Мне вообще интересны современные здания. После школы, наверное, пойду учиться на архитектора, чтобы тоже создавать нечто подобное. А ты чем будешь заниматься после окончания школы?" — Влипать в неприятности, разумеется, — фыркнула Ирина Клепцова. — Никита только это и умеет делать в совершенстве. Легостаев закатил глаза. "– Если честно, я пока не думал, – признался Никита. – Еще два года в запасе. Может, пойду в юристы, как мама. Или стану журналистом, как сестра." — Было бы хорошо, будь ты юристом, — одобрила Ирина Юрьевна. — А вот журналистику я тебе не советую, — подала голос Марина. — Это не твое. — Я знаю, — кивнул Никита. "Дождь усилился. – Кстати, о журналистах, – сказала Ольга. – Вы не хотите отменить сегодняшний поход в парк из-за дождя? – Я буду только рад. Мне совсем не улыбается ползать ночью по кустам." — Тем более, что это бессмысленное занятия, раз ты знаешь, кто оборотень, — хмыкнул Артем Бирюков. "– Так откажись. – Не могу. Я ведь обещал Артему, что пойду с ним. – Ты – преданный друг!" — Да, с этим не поспоришь, — тихо произнес Артур Леонидов. "– И уже не раз получал за это по лбу!" — В смысле? — возмутился Артем. "Так, за разговором, они незаметно дошли до дому. – Спасибо, что проводил, – сказала Ольга. – Одолжить тебе зонт? – Не надо, спасибо. Я сейчас добегу до супермаркета, загляну к отцу; он здесь неподалеку. Так что не успею промокнуть. – В супермаркет? Мне ведь тоже нужно продукты купить! У меня совсем из головы вылетело! – Так пойдем со мной? – предложил Никита. И они побежали к супермаркету, находящемуся в двух кварталах от Ольгиного дома, – огромному многоэтажному строению размерами побольше стадиона. У главного входа в «Бальзак» под большим оранжевым зонтом с задумчивым видом стояла Алена Кизякова и разглядывала витрины." — О, вот и я, — обрадовалась Алена. "– Привет! – поздоровалась Ольга. – Ты тоже за продуктами? – Привет! – оживилась Алена. – Нет, я просто так зашла, дождь переждать. А еще мне надо купить… – Она закатила глаза к потолку. – Блин, забыла, как называется… Такая штука, раковину чистить… – Щеточка? – предположил Никита. – Две щеточки! Нет, такая присоска на палке… – Вантуз? – Точно! Мама говорила мне название, но разве такое запомнишь? – Ну ты даешь! – фыркнула Ольга. – Присоска на палке! Если хочешь, пойдем вместе, мне тоже нужно кое-что по хозяйству. – Пойдем! – с готовностью кивнула Алена. Никита попрощался с девчонками и направился к эскалатору. Кабинет Игоря Николаевича Легостаева располагался в административном коридоре на третьем этаже супермаркета. Увидев сына, он очень удивился – Никита нечасто баловал его визитами. Здесь же сидела веселая и энергичная Лена – младшая сестра Игоря Николаевича и тетка Никиты. Отец с Леной пили кофе и разговаривали. Поскольку тетя Лена была старше Никиты всего на десяток лет, он относился к ней больше как к сестре, нежели к тете. – Сын?! – воскликнул отец. – Вот так сюрприз! А вы с мамой не встретились? Она вышла отсюда минут пять назад. – Нет, – покачал головой Никита. – Мы, наверное, разминулись. – На улице такой сильный дождь, а она без зонта. – Ничего, зайдет в какой-нибудь магазин и переждет, – успокоил отца Никита. – Именно этого я и боюсь, – обреченно вздохнул Игорь Николаевич. – Во время последнего ливня она полностью опустошила мою кредитку." Читатели рассмеялись. Ирина Юрьевна с досадой взглянула на мужа. "Никита рассмеялся. Тетя Лена тоже не смогла сдержать улыбку. – Кстати, Никит, – сказала она, – что там за ужасы творятся в вашей школе? – Что такое? – встревожился отец. – К нам сегодня привезли мальчика, одного из учеников, с сильным отравлением. – Да, – кивнул Никита. – Кривоносова. Нам сказали, что его укусило ядовитое животное… – Вас ввели в заблуждение, – мягко сказала тетя Лена. – Мы сделали анализ его крови. Судя по яду, его укусило животное вроде паука. Но судя по количеству яда, паук должен быть очень крупных размеров." — Человеческих размеров, — поправила Вероника. "– Не замечал в нашей школе гигантских пауков, – заметил Никита. – Даже в живом уголке… – В школе наверняка будут проводить расследование. Может, даже занятия отменят до выяснения причин. – Круто! – обрадовался Никита." — Плохо радоваться чужому несчастью, — упрекнула сына Ирина Юрьевна. — Это я отмене уроков радуюсь, — смутился Никита. "– На месте этого парня мог оказаться любой, – сказал отец. – Даже ты. И тогда нам было бы не до веселья. – Ну да, наверное… – смутился Никита. – Ну и как там Кривоносов? – Сейчас его жизнь вне опасности, но пару недель придется проваляться в постели, – сказала тетя Лена. Игорь Николаевич допил свой кофе. – А ты что хотел-то, сынок? – спросил он. – Разве я не могу зайти просто так? – Что-то сомневаюсь, – насмешливо улыбнулся отец." — Ну-ну, Никит, — пожурил его Игорь Николаевич. — Ты приходишь только тогда, когда тебе что-то нужно. Никита смущённо почесал затылок. — Извини, я попытаюсь исправить это. "– Ладно, – махнул рукой Никита. – Нет смысла отпираться. Мне нужен новый скейтборд, пап. Надоело уже пешком ходить. – Новый? – удивился отец. – А что стало со старым?" — Сейчас в ход пойдёт очередная ложь, — с упреком произнесла Марина. — Врать легче, чем говорить правду, — заметил Артур Леонидов. — Не мог же я прямо сказать, что я подрался. Это бы вызвало кучу ненужных вопросов, — сказал Никита. — Тем более, что правда все равно всплыла. Теперь обо мне вам все стало известно. "Отговорку Никита придумал заранее." — Ну ты и лгунишка, — усмехнулась Диана. — А ты что, своему отцу никогда не лжешь? — поинтересовалась Марина. — Тут бы разобраться, про кого это ты... — тихо сказала девушка и ответила. — Если ты про приемного отца, то он сразу раскусит любую ложь, так что врать ему бесполезно. "– По нему машина проехала, – сказал он. – Горе луковое! Сам-то не пострадал? – Нет, как видишь. Только маме не говори, ладно? Она и так не одобряет моих маневров на доске… – Ладно, – отмахнулся Игорь Николаевич. – Иди в секцию спортивных товаров и выбирай себе любой. Только не слишком дорогой. Я потом расплачусь. – Ура! – крикнул Никита и выбежал из кабинета. Отдел спортивного инвентаря располагался тремя этажами ниже. Никита знал здесь всех продавцов, а они знали всю его семью. Он перебрал несколько разных досок и наконец выбрал ту, что была полегче и поманевренней остальных." — Сейчас ты редко катаешься на скейтборде, — заметила Диана. — На меня столько всего навалилось... Нужно будет прокатиться как-нибудь. Вместе. — С удовольствием попробую научиться. — Однажды он и меня попытался научить, когда мы были в Ягужино, — вспомнил Артем Бирюков. Легостаев насмешливо взглянул на друга. — Так ты потом на полном ходу врезался в двери музея. — Да уж, с тех пор я к скейтборду ни ногой. "К этому времени дождь уже закончился, так что домой Легостаев прикатил на новеньком скейтборде. Ровно в девять часов вечера, как и было условлено, ребята встретились у ворот городского парка. Никита взял с собой фотоаппарат сестры, Артем – цифровую видеокамеру своего отца, Ирина Клепцова – старомодную «мыльницу», большой пакет, набитый чем-то шуршащим, и здоровенную бейсбольную биту. – Отлично! – воскликнул Никита. – Выследим оборотня, прибьем его дубиной и сфотографируем со всех ракурсов! – Как смешно! – скривилась Ирина. – Тебе бы книжки для детей писать! Все равно у нас нет ничего лучше этой биты. Ею можно хоть как-то обороняться. – Какой у нас дальнейший план действий? – спросил Артем. – Прочешем парк, – решила Ирина. – Осмотрим каждый уголок, каждую прогалину. Может, что-нибудь и найдем." — Безрассудные дети, — покачал головой Игорь Николаевич. "– А вы что здесь делаете?! – раздался чей-то удивленный голос. Все трое обернулись. К ним приближалась Вероника Леонова в сопровождении долговязого парня. На Веронике красовались модная джинсовая курточка и белые брюки с черными лампасами. Вид у нее был такой, словно она собралась на дискотеку." — Я всегда одета по последней моде, — самодовольно хмыкнула Вероника. — Рада, что в книге не забыли это упомянуть. "– Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. – Вероника не могла скрыть любопытства. – Вы чего тут околачиваетесь? – Решили оборотня выследить для газеты, – честно выложил Артем. Позади него Клепцова громко шлепнула себя по лбу. – Трепло! – воскликнула она. – Оборотня?! – изумилась Вероника. – Как интересно! Мы с вами! – А как же клуб? – спросил ее спутник. – Клуб никуда не денется! – отрезала Вероника. – А тут такое! Я не могу пропустить сенсацию! К тому же, если дело выгорит, я прославлюсь на весь город, а это может пригодиться при поступлении на факультет журналистики! – Шла бы ты отсюда, – сказала Ирина. – В клуб! – Вот уж дудки! Я с вами! Кстати, познакомьтесь, это Сева Троепольский, – представила Вероника своего спутника. Никите было знакомо его лицо. Сева учился в их же школе, но в выпускном классе. Правда, Никита не знал, что он встречается с Вероникой. – А с этими плебеями я состою в редакции «Прожектора», – сообщила Леонова Севе. – Это Легостаев, Бирюков и Клепцова. – Очень приятно, – кивнул Сева. – Ну так что, мы идем? – осведомилась Вероника. – А фотоаппарат у тебя есть? – поинтересовалась Клепцова. – Есть! На мобильном телефоне." — Гениально, — съязвил Артур Леонидов. "– Черт с тобой! – отмахнулась Клепцова. – Пошли. И они вошли в темный парк. Никита тут же вытащил из кармана куртки фонарик и включил его. Артем и Ирина последовали его примеру. – Прямо как настоящие следопыты! – восхитилась Вероника. – Давайте разделимся на две группы? – предложила Ирина. – И разойдемся в разные стороны. Встретимся на центральной поляне, затем пойдем в глубь парка. Если кто-то увидит оборотня или найдет что-нибудь интересное – кричите. – Лучше звонить на мобильник, – сказала Вероника. – Тут в это время гуляет полно влюбленных парочек. Мы их перепугаем до смерти своими воплями! – Дельное предложение, – согласился Никита. – Артем, ты с телефоном? Артем важно достал из кармана свой обшарпанный мобильник и показал его спутникам. – Значит, делимся и идем, – продолжил Никита. – Я пойду с Артемом, а Ирина с Вероникой и Севой. Встречаемся в центре. На том и порешили. Артем и Вероника обменялись номерами телефонов. Затем, добравшись до развилки, они разошлись в разные стороны. Парк был черен и безмолвен, не то что днем. Темные стволы деревьев обступали их со всех сторон, подсвеченные луной белые мраморные статуи казались привидениями. Никита и Артем медленно брели по траве, освещая себе путь светом фонариков, легкий ветерок ерошил им волосы. Никита воспринимал поход как обычную прогулку, Артем же пристально осматривал каждую травинку и не пропускал ни одного листочка." — Верный признак страха, — с усмешкой заметила Диана. — Как тут не бояться, если речь идет про оборотня, — встала на его защиту Марина. — В этом городе обитают твари пострашнее оборотней. "– Надо было забрать у Иринки биту, – вдруг сказал он." — Ты серьёзно полагаешь, что она тебе ее отдаст? — выгнула бровь Вероника. — Скорее стукнет ей тебя по голове. "– Думаешь, придется отбиваться от оборотней? – усмехнулся Никита." Артем метнул на Веронику снисходительный взгляд, зная, что скажет дальше. "– Нет, боюсь, что она не удержится и врежет Леоновой. Она ведь ее на дух не переносит!" Вероника задохнулась от злости. "Парни рассмеялись. Они двигались в стороне от освещенной фонарями аллеи, постепенно углубляясь в буйно разросшиеся кустарники. На скамеечках парка действительно попадались редкие влюбленные пары. Здесь же, в кустах, не было ни души, кроме вездесущих мошек и комаров. – Что ты сказал родителям? – спросил Никита. – Что буду допоздна у тебя, а потом доберусь до дома на такси. – А если они позвонят моим? – Об этом я как-то не подумал." — Этот диалог в очередной раз доказывает, какими дураками вы были, — фыркнула Марина. "Неожиданно Артем запнулся о торчащий из земли корень и рухнул на траву. – Ты что? – испугался Никита. – Гравитация опять победила! – простонал, приподнимаясь, Артем. – Помоги мне найти очки. Они принялись шарить руками по опавшей листве. Но очки как в воду канули. – Я без них ничего не вижу! – пожаловался Артем. – Посвети фонариком. И тут Никита услышал чьи-то легкие шаги. Кто-то двигался по выложенной кирпичом дорожке совсем рядом с ними. Легостаев замер и зажал Артему рот рукой. Бирюков возмущенно пискнул. – Тише! – прошипел Никита на ухо другу. Артем послушно замер, одновременно спрятав фонарь под куртку. С другой стороны тропинки раздался стук женских каблучков. – Добрый вечер, барон Ашер, – проговорил тихий женский голос. – Я очень рада, что вы согласились встретиться." — Кто это? — лениво спросил Артур. Диана перелестнула страницу. — Имя написано в следующей главе, — она протянула ему книгу. — Читай. Заодно и первым узнаешь.