***
Возвращаемся к туннелям. Идти за Призраком — нелегкое испытание, потому как он, оправдывая данное ему имя, движется совершенно бесшумно. Несколько раз мне кажется, что я осталась в туннелях одна, но, едва остановившись, ощущаю легкое дуновение ветерка или слышу шорох песка под ногой и убеждаю себя следовать дальше.***
В дом захожу, когда уже совсем темно. В гостиной вижу Морро, Нию, Бриджит и вот черт — Кай! Его присутствие, совершенно в данный момент неуместное, сбивает с толку. Зачем он явился? Неужели из-за меня? Кай, похоже, заметил меня. Я иду в свою комнату, но по быстрым шагам понимаю, что он следует за мной. — Привет, — говорит, Кай, догоняя меня. — И где же пропадала? — Не твое дело, — отрезаю я и тут же смягчаю слова улыбкой. Ничего не могу с собой поделать. — О? Леди с секретом? Мой любимый тип. На Кае зеленый камзол с прорезями, через которые видна шелковая рубашка. Лисьи глаза светятся. Образцовый влюбленный. Как будто только что сошел со страниц романтической повести. Обычно в таких историях сбежавшую с героем девушку ждет расплата за глупость. — Надеюсь, завтра ты вернешься на занятия, — Бриджит останавливается у высокого вяза. Смотрит на нас с тем же выражением, что и на турнире, словно изо всех сил старается заставить меня не обижать Кая. Зачем? Чтобы твои друзья знали, что не смогли меня напугать? Разве это важно? — Возвращайся на занятия. Вам обеим нужно вернуться — тебе и Бриджит. Я так ей и сказал. Поворачиваюсь, ищу глазами сестру, но ее уже след простыл. — Можно спросить тебя кое о чем? — задумчивый взгляд Кая направлен куда-то в сторону, и кажется, мысли парня витают далеко отсюда. Я киваю. — Почему ты не рассказала отцу, что случилось? Замок у Морро внушительный, и, может быть, находясь здесь, Кай вспомнил, какой силой и каким влиянием обладает генерал. Но это вовсе не означает, что я наследница всего этого. Другу следует помнить, что я всего лишь дочь, которую он приютил. Без него никому до меня и дела не будет. — Чтобы он ворвался в класс со своим мечом и убил всех, кто попадет под руку? — спрашиваю я, решив не напоминать Каю о своем положении в этом обществе. Он смотрит на меня большими глазами, как будто имел в виду что-то другое. — Я думал, что твой отец заберет тебя из школы, и если ты ничего ему не сказала, то лишь потому, что хотела остаться. — Нет, он поступил бы совершенно по-другому, — горько усмехаюсь я. — Морро не из тех, кто признает поражение. В комнате немного темно, а Кай вдруг берет меня за руки. — Без тебя здесь все было бы не так. Все эти взгляды, прикосновения так приятны, что я смущаюсь. Так на меня никто еще не смотрел. Щеки горят. Помогут ли тени скрыть их жар? Взгляд у Кая такой пристальный, что кажется, он видит все: мои потаенные надежды, мои мысли, даже случайные, пробегающие перед тем, как, уставшая, я проваливаюсь в сон перед рассветом. Он поднимает одну мою руку, подносит к губам, целует ладонь. Все мое тело напрягается. Мне вдруг делается нестерпимо душно. Его дыхание — мягкий ветерок на моей коже. Кай мягко притягивает меня к себе. Его рука на моей талии. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и все мои мысли улетучиваются. Нет, так нельзя. — Маринетт? — слышу я неуверенный голос Бриджит. Она где-то близко. Отстраняюсь от Кая. — Мари? Ты еще в комнате? — Здесь. Лицо пылает. Мы переходим из одной темноты в другую. Бриджит, подбоченясь, смотрит на нас. — Ния зовет всех на ужин, — церемонно объявляет она. — И хочет, чтобы Кай остался и поел с нами. Парень кланяется. — Скажите вашей матери, что для меня честь быть приглашенным к столу, но с моей стороны нехорошо обременять ее своим присутствием. Я лишь хотел поговорить с вами обеими. Что ж, загляну в другой раз. Можете не сомневаться. — Ты сказал Маринетт о школе? — голос Бриджит дрожит. И о чем же эти двое говорили до моего возвращения? Может, Кай все-таки уговорил мою сестру снова посещать занятия? Если да, то как ему это удалось? — До завтра, — Кай подмигивает мне. Провожаю его взглядом, а внутри неспокойно. На Бридджит не смею даже смотреть. Боюсь, что сестра увидит на моем лице и все события минувшего дня, и почти состоявшийся поцелуй. Разговаривать не готова, так что сегодня в кои-то веки я избегаю ее. С равнодушным видом поднимаюсь по ступенькам и направляюсь в свою комнату — переодеться к обеду***
Я уже и забыла, что просила Морро научить меня искусству боя, но после обеда он кладет передо мной стопку книг по военной истории из своей личной библиотеки. — Поговорим, когда прочитаешь. Я поставлю перед тобой ряд задач, а тебе нужно будет предложить способы их решения на основе определенных мною ресурсов. Наверное, Морро ждет, что я стану возражать, требовать практических занятий с мечом, но я так устала, что даже думать об этом не могу. Через час завалившись на кровать, решаю не снимать голубое шелковое платье, которое надела вечером. Волосы в беспорядке, хотя я и пыталась придать им приемлемый вид с помощью симпатичных заколок. Теперь их надо бы вынуть, но я не в силах даже шевельнуть пальцем, поэтому мысли остаются только мыслями. Дверь открывается. Бриджит входит и сразу запрыгивает на кровать. — Ну ладно, — она тычет меня пальцем в бок. — Чего хотел Кай? Мне он сказал, что хочет поговорить с тобой. — Он милый, — я поворачиваюсь и складываю руки под голову. Смотрю на собранные вверху складки балдахина. — Не то, что остальные. Не совсем еще марионетка Адриана. Сестра, похоже, желает возразить, но сдерживается. — Что еще? Выкладывай. — О Кае? — она закатывает глаза. — И о том, что случилось с ним и его друзьями. — Они не стали бы меня уважать, если бы я не дала отпор, — Бриджит вздыхает. — Они никогда не станут тебя уважать. Точка. Вспоминаю, как ползала по траве. Какими грязными были мои колени. Вспоминаю вкус яблока во рту. Я чувствую его до сих пор. Помню, как оно заполнило открывшуюся во мне пустоту. Помню головокружительную, безумную радость от его обещаний. — Вчера ты вернулась домой практически голая, вся измазанная соком эльфийских фруктов, — продолжает сестра. — Разве этого мало? Тебе и вправду наплевать? — она вытягивается в полный рост. — Я устала обо всем думать и принимать все во внимание. Да и зачем? — я зеваю. — Они ведь могли убить тебя! — Да лучше бы и убили. Потому что все остальное не сработает. — У тебя есть план, как их остановить? — спрашивает Бриджит. — Ты сказала, что бросишь Адриану вызов, покажешь, на что способна. А если он попытается свалить тебя, прихватишь его с собой. Как ты намерена это устроить? — Пока точно не знаю, — признаюсь я. Сестра в отчаянии раскидывает руки. — Нет, послушай, — говорю я. — Каждый день, когда я не прошу у Адриана прощения за им же начатую ссору, можно считать моей победой. Он может унижать меня, но каждый раз, когда он делает это, а я не отступаю, его сила убывает. Как-никак Адриан тратит все, что у него есть, на обычную девчонку, и из этого ничего не выходит. Рано или поздно он отступит. Бриджит вздыхает, пододвигается ближе, кладет голову мне на грудь, обнимает. А потом шепчет мне в плечо: — Он — кремень, ты — трут. Я притягиваю ее к себе, но ничего не обещаю. Мы лежим так долго. Вскоре сестра нарушает повисшее в воздухе молчание. — Есть один мальчик, — медленно начинает Бриджит. — На коронации принца Феликса он намерен попросить у Морро моей руки, а потом в моей жизни все изменится. Я вспоминаю, как она стояла рядом с Адрианом и плакала. Как злилась из-за того, что я ссорюсь с ним. Вспоминаю, думаю и чувствую, как расползается по мне холодный ужасный страх. — Кто? Кто он? — настойчиво допытываюсь я. Пожалуйста, только не он. Кто угодно, только не Адриан. — Я обещала никому не говорить. Даже тебе. — Наши обещания не важны, — возражаю я, а сама думаю о заклятии принца Феликса и о том, как мало все они нам доверяют. — Чести от нас никто не ждет. Все знают, что мы лжем. Бриджит бросает на меня строгий, неодобрительный взгляд. — Это фейрийский запрет. Если я нарушу его, он узнает, а мне нужно показать, что я могу жить как одна из них. — Ладно. — Порадуйся за меня, — говорит сестра, и ее слова задевают за живое. Бриджит нашла свое место в Эльферии, а я, наверное, нашла свое. Но поделать с собой ничего не могу — тревога не отпускает. — Тогда просто расскажи о нем. Скажи, что он добрый. Скажи, что ты любишь его, и что он обещал не обижать тебя. — Он — фейри. Они любят не так, как мы. И думаю, тебе бы он понравился, — это уже что-то. На Адриана, которого я презираю, вроде бы не похоже. Но и обнадеживающим ответ сестры мне не показался. Тебе бы он понравился… Что это значит? Понимать ли так, что мы с ним еще не встречались? Они любят не так, как мы. Звучит загадочно. — Я рада за тебя. Честно. — Рада, конечно, но беспокойство сильнее. — Это так волнительно. Вот придет портниха Нии, и тебе нужно обязательно заказать какое-то восхитительное платье. Чувствую, Бриджит расслабилась. — Я просто хочу, чтобы было как лучше. Для нас обеих. Тянусь к прикроватному столику за книгой, которую стащила из Дома Мэри. — Помнишь? — я поднимаю ≪Жестокого Принца≫. Из него выскальзывает и, порхая, падает на пол сложенный листок. — Мы читали ее, когда были маленькими. — Где ты ее взяла? — сестра берет книгу в руки. — Нашла. Объяснить, на чьей полке она стояла, и что я вообще делала в Доме Мэри, невозможно. Проверяя силу заклятия, пытаюсь произнести слова: «Шпионила для принца Феликса». Но губы даже не шевелятся. И язык неподвижен. Меня накрывает волна паники, но я отталкиваю ее. За то, что он дал мне, цена невелика. Впрочем, дальнейших объяснений Бриджит не требует. Она уже нашла занятие: листает страницы и зачитывает какие-то отрывки вслух. Модуляцию маминого голоса я не помню, но его эхо слышу в голосе сестры. — Видишь ли, чтобы остаться на месте, надо бежать со всех ног, — читает она. — А если хочешь попасть куда-то еще, то мчаться нужно по крайней мере вдвое быстрее! Незаметно опускаю руку и засовываю листок под подушку. Собираюсь развернуть его и прочитать, когда Бриджит уйдет к себе, но засыпаю раньше, еще до того, как она заканчивает.