Задание: Победите наемников — активированно.
Схватив мага воды за руку, принц потянул ее на себя, заставляя спрятаться у него за спиной. Потом Зуко резко напрягся, вставая в позицию. Его тело стало напоминать взведенную пружину. — Что он тут делает? — шикнул юноша, косясь на экран. — Задание выдал, — не вдаваясь в подробности, блондинка молниеносно свернула экран. — Полковник Монке, какой приятный сюрприз! — сидя на камне, радостно воскликнул Айро. — Если для тебя это и правда сюрприз, то ты теряешь былые навыки! — сказал мужчина, эпично ударяя свои браслеты друг о друга. По мере того, как наемники из страны Огня стали доставать свое оружие, мозг Евы начал судорожно соображать, как защититься и выйти из битвы с минимальными повреждениями. Учитывая последнее провальное сражение с Азулой, блондинка отбросила идею сражаться водой. Но вот хватит ли ей сил для магии крови, если дикого быка было тяжело сдержать? А тут сразу пять человек с хорошей комплекцией. Выставив руки врозь, Ева напрягла их и закрыла глаза. Она сосредоточилась на двух мужчинах: на том, у которого были гранаты, и том, что держал копье. Кончики пальцев стало покалывать, и в мозг тут же пришла картинка. Словно наяву, перед девушкой предстали кровеносные системы наемников. Она буквально осязала алую жидкость в своих руках, даже во рту появился привкус железа. — Ты их знаешь? — уточнил Зуко у дяди, не спуская глаз с мужчин. — Конечно! — старик расслабленно поднялся с камня. — Это легендарный полковник Монке и «Крутые носороги». Каждый из них в совершенстве владеет одним видом оружия, а еще они неплохо поют. — Петь мы не собираемся, — объяснил главный, — мы здесь для того, чтобы задержать вас! Поняв, что дело пахнет жаренным, Айро решил прибегнуть к нехитрой тактике — заговорить противника. — А может, сначала чаю? Я бы с удовольствием попил. А ты, Качи? Тебе нравится жасмин. Ну что, я угадал? Полковник Монке вскипел: — Хватит болтать! Взять его! Последняя фраза стала для Евы спусковым крючком. На ее лбу выступила венка, а руки сковало сильной судорогой. Девушка направила свои ладони к друг другу, тем самым заставив двоих «носорогов» столкнуться лбами на лету. Тем временем Айро отбил чугунный шар, заставляя цепь, к которой он крепился, обвиться вокруг наемника. Подбежав к Комодо, генерал ударил его по бедру. Животное тотчас дало ходу, увозя своего хозяина в лес. В паре сантиметров от Зуко пролетела горящая стрела. Увернувшись от потенциальной опасности, он разрубил ребром ладони древко второй стрелы и выстрелил огнем по оружию лучника. Тетива разорвалась. Наемник больше не мог продолжать атаку. Вытянув воду из ближайшего дерева, голубоглазая сформировала из нее ледяной шар и кинула его в лучника, который с громким криком улетел в кусты. Оперевшись на колени, Ева тяжело дышала. Пот струился по ее лбу и красным щекам. Магия крови буквально вытянула из нее все силы. Девушке было слишком тяжело управлять двумя людьми, здесь себя она переоценила. Оставаться в сознании для блондинки было роскошью, однако она отчаянно сопротивлялась своему вялому состоянию. Кивнув принцу, мол, все в порядке, маг воды пошла проверять поверженных врагов, вдруг они придут в себя и продолжат нападать. Зуко сделал тоже самое. А пока подростки разбирались со своими противниками, между генералом и полковником разгорался серьезный бой. Монке был последним, кого оставалось устранить, но задача была не из легких. Айро хорошо сражался, но наемник тоже не отставал. — Я точно об этом пожалею, — прохрипела маг воды. Быстро сообразив, как помочь старику, Ева закричала находящемуся позади нее принцу: — Зуко, вниз! Когда тот мгновенно последовал ее команде, девушка сильно прогнулась в спине назад и одним движением, с помощью магии крови, перебросила через себя метателя гранат. Тот попал в самую цель. Двое мужчин, потеряв сознание при мощном столкновении лбами, врезались в дерево. Из-за огромной слабости в теле ноги перестали держать голубоглазую. Она упала на спину. Тупая боль пронзила позвоночник и лопатки, однако больше всего досталось бедным коленям. Чтобы вернуть испугавшуюся птице-лошадь, Айро побежал в лес, а Зуко поспешил поднять мага воды с земли. — Вставай!Задание: Победите наемников — выполнено. + 44 серебряных Накопления: 120 серебряных, 5 медных Долг: 48 золотых
— Он всегда так прилипает? — раздраженный юноша пихнул экран в сторону. — И что это вообще было? — Что именно? — еле выговорила Ева, когда Зуко устроил ее у себя на спине. — Отпусти… Тебе нельзя тяжелое… — Тяжелое? Серьезно? Ты весишь как пушинка. И вообще, не переводи тему и хватит делать вид, что не при делах, — принц начал движение в сторону дяди и птице-лошади. — Я видел, как ты разбросала «Крутых носорогов» по всей поляне, даже не прикоснувшись к ним. Ты ведь не владеешь магией воздуха, откуда такие фокусы? — Тошнит, — только и сказала блондинка. — Сильно? Мне остановиться? — голос мага огня мгновенно смягчился. — Нет, — голубоглазая вяло покачала головой. — Все хорошо. Надо идти. — Имей в виду, что от разговора ты не уйдешь, — заметил Зуко. — Скажи, если хуже станет. — Угу. Путь прошел для Евы как в тумане. Под конец, когда троица наконец-то приближалась к оживленному месту, ей стало намного лучше. Правда, запах, которых стоял в местном «кафе», чуть не отправил ее в изначальное состояние. — «Пока не разберусь с этой магией крови, фиг полезу ей драться, — ворчала про себя блондинка, потягивая холодный напиток. — Если и дальше продолжу так истязать себя, то помру раньше, чем с мамой увижусь. То-то ей «подарочек» будет…» Незаметный пасс рукой под столом призвал экран. Светящаяся пластина возникла внезапно, пугая Зуко. Тот чуть не опрокинул стул вместе с собой. Разбойники, что составляли большую часть присутствующих людей в заведении, гадко захихикали, однако маг огня лишь нахмурился. — «Ни приемов, ни достижений, ни каких-либо системных оповещений у меня не было, — под недовольным взглядом мага огня Ева стала листать меню. — Что за хрень вообще происходит? Да еще и этот глюк… Может, из-за него мне так ничего и не пришло? Как же все сложно… Будет время — заново сделаю перезагрузку». В какой-то момент принц пересел так, чтобы его спина закрывала обзор местного сброда на девушку. Губы сжались в плотную линию, сразу было понятно, что ему, «мягко говоря», не нравилась идея голубоглазой, где она хаотично тыкает пальцами в воздух. Однако Ева не совсем разделяла тревогу парня. Конечно, люди здесь не внушали никакого доверия. Однако шансы на то, что они что-то заподозрят, когда увидят немного «поехавшую» девчонку, был ничтожно мал. Единственным, за кого зацепился взгляд блондинки, был богато одетый мужчина лет пятидесяти. Он сидел на бочке рядом со своим товарищем с каменным лицом. Пожалуй, на этом все странное и заканчивалось. Тем более, в помещении было довольно темно, да и редкий свет от засаленных свечей вряд ли мог хоть как-то поспособствовать раскрытию тайны подростков. Когда генерал присел за столик со своим коктейлем, Зуко рискнул нарушить молчание. — И что мы здесь забыли? Нам никто не поможет! Тут одни грязные скитальцы. — А мы тогда кто? — задал логичный вопрос Айро, из-за которого Ева чуть не поперхнулась напитком. — Кхе-кхе, — было непонятно, то ли голубоглазая кашляет, то ли смеется. — Не поспоришь. — О! — озарение на лице дяди принца говорило само за себя. — Кажется, я знаю, кто сможет нам помочь. Палец мужчины указал молодым людям на старика, одиноко сидящего за столиком. Приглядевшись, маг воды поняла, что это была доска для игры в пай-шо. — Нашли время играть в азартные игры! — возмутился Зуко, стоило блондинке и Айро подняться с мест. — Азарт тут ни причем, — загадочно разъяснил маг огня, направляясь к другому столу. Пожав плечами, Ева пошла за генералом и жестом показала юноше следовать за ними. Закатив глаза, Зуко фыркнул, но повиновался. — Можно присоединиться? — вежливо поинтересовался Айро. — Первый ход за вами, — пожилой мужчина, указал на фишки. Недолго думая, генерал выбрал кость, после чего положил ее в самый центр поля. — Вижу, вы выбрали тактику Белого Лотоса, — заинтересованно глядя на доску, старичок погладил свою бородку. — Сейчас немногие так чтят традиции. — А те, кто чтят, всегда найдут друзей. — Тогда сыграем. Когда мужчины принялись за фишки, Ева переглянулась с Зуко и взялась за подбородок. Белый Лотос… Как она подмечала ранее, эта фишка с самого начала пользовалась у Айро особой любовью. Однако узнав генерала поближе, девушка с легкостью могла сказать, что у него ничего и никогда не бывает просто так. А тут еще — какая удача — незнакомый старик делает акцент на этом цветке. Вокруг Лотоса явно простиралась густая дымка, которая мешала невнимательным людям нащупать заветную ниточку к его секретам. Голубые глаза цеплялись за каждое движение морщинистых рук, а мозг жадно запоминал ходы и кости, что были использованы. То, с какой охотой блондинка следила за игрой, неожиданно заставило Зуко почувствовать себя тупым. В отличие от нее, принц не особо тяготел к таким играм и вообще не понимал, что сейчас происходит. Отыскав поблизости табурет, парень было хотел присесть, но, вспомнив, в каком состоянии недавно пребывала маг воды, передумал. До завороженной ходом событий Евы даже не сразу дошло, что ее посадили на какую-то табуретку. Точнее, понимание пришло лишь в конце партии. — Добро пожаловать, брат. Белый Лотос всегда рад тем, кто знает его секрет. — Так и знала, что не все так просто! — воскликнула голубоглазая, а потом обратилась к дяде принца: — Вы что, состоите в какой-то тайной организации? — Эй! — принц перевел внимание на себя, — О чем это вы болтаете? — Я всегда говорил, что пай-шо — больше, чем просто игра, — Айро покрутил фишку с тюльпаном, а потом обратился к Еве. — Ты очень проницательна. Мне нравится, как твой разум умеет выходить за принятые узкие рамки действительности. — Такой подход помогает увидеть истинную суть вещей, — согласился старичок. — Хватит! Грубый голос за спиной блондинки заставил ее подскочить на месте. Она оглянулась и мгновенно узнала мужчину с каменным лицом. Выходит, он и его богатый друг изначально следили за их компанией? — Вы пойдете со мной, пройдохи! Только мускулистая рука потянулась к воротнику Евы, вперед выбежал новоиспеченный союзник Айро. — Я так и знал! — заголосил старик. — За головы этих троих обещают большое вознаграждение, а вы хотите забрать все золото себе? Все присутствующие тут же подорвались со своих мест, доставая из-за пазухи ножи. — Нам пиздец! — испуганно вынесла вердикт Ева, вставая с принцем спиной к спине. — Ты можешь изъясняться понятнее? — Зуко скривился. — Поверь, — голубые глаза то и дело перебегали от разбойника к разбойнику, — более подходящего слова для этой ситуации просто не найти. Взвинченная толпа никак не повлияла на мужчину, что хотел поймать троицу. Отбросив в сторону розыскную листовку, он уверенно зашагал вперед, но дорогу преградили разбойники. В заведении началась массовая драка. Скосив глаза на лист, что прилетел в ее сторону, маг воды свернула и засунула его к себе в рукав. После чего компания спешно ретировалась из помещения, а затем, петляя по улицам, забежала в какой-то цветочный магазин. Старики, не теряя времени, удалились на собрание. Зуко и Еве была предоставлена возможность куковать среди цветов до его завершения. — Кто стучится в наши ворота? Тот, кто испробовал плод и познал его тайны… — проговаривала блондинка из раза в раз. Если она сейчас запомнит пароль, который назвал господин Айро, то, возможно, позже он сможет так же спасти им жизнь. — Наконец-то спокойствие! — Ева скатилась по стене вниз, садясь на пол. — Что-то мы стали слишком востребованными в последние два дня. — Это и напрягает, — скрестив руки на груди, Зуко понюхал цветок, что стоял на полке недалеко от него. — Как думаешь, долго эти старики еще будут совещаться? — Не знаю, — девушке лишь оставалось пожать плечами. — Возможно, мы здесь застряли на целую ночь. — Еще лучше! — принц присел рядом с блондинкой. Подростки сидели в тишине, изредка нарушаемой бубнежом из-за двери. Оба думали о чем-то своем и отдыхали. После длительной пробежки это было кстати. — Слушай, — вдруг заговорила Ева, — а как ты смог перерубить стрелу лучника пополам, да еще и в тот момент, когда она летела в тебя на полной скорости? — Тот лучник принадлежал к специальному подразделению армии страны Огня — Юян, — Зуко зевнул. — Можно даже сказать, что это национальная гордость. В двенадцать лет меня удостоили чести несколько месяцев тренироваться с одним из них. Секрет их оружия банален. Стрелы изготовлены по специальной технике, которая подразумевает, что они будут разить быстро и наповал. Однако главная слабость заключается в том, что во время полета древко становится хрупче, чем обычно. А для того, чтобы разрубать стрелы, нужны упорные тренировки и хорошая реакция. Вот и все. Блондинка слушала объяснения принца с открытым ртом. Несмотря на то, что она находилась в игре, слова парня все равно звучали фантастично. — Я в шоке, — с придыханием сказала Ева. — Нет, я просто восхищена! А научишь меня так же? Довольный похвалой девушки, Зуко уверенно придвинулся к ней поближе. — Как-нибудь при случае, — сделав свой голос чуть мужественнее, пообещал он. — Если захочешь, могу еще научить на руках ходить. — Ой! Было бы здорово! — искренне обрадовалась голубоглазая. — Кстати, а ты не хочешь познакомится с экраном поближе? — В каком смысле? — Зуко стал разминать затекшую шею. — Ну, — девушка призвала пластину, — я просто подумала, что тебе это может быть интересно. Да и так можно еще больше убедиться в том, что ваш мир для меня является игрой. — Показывай, — принц с любопытством уставился на светящийся лист. — Все равно делать больше нечего. Ева с предвкушением захлопала в ладоши. — С чего начнем? С ежедневных заданий? Карты? Меню? Настроек игры? Боевых приемов? Наград за выполнение квестов? — Все по очереди, — маг огня осторожно дотронулся до прохладного пластика. — Так понятнее будет. — Окей, держи, — вытянув из рукава розыскную листовку, Ева протянула ее парню и стала листать меню. — Зачем ты взяла это с собой? — Зуко брезгливо осмотрел листовку, а потом сжег бумагу. — С твоей стороны поступать так было глупо. — Да я все никак не могла понять, кого ты мне напоминал, когда тебя под ноль подстригли, — маг воды с хитрецой взглянула на принца. — А как посмотрела на лист, поняла, что ты был похож на Кирилла, старшего брата моей подруги Марины. Когда его на год в армию забирали, он такой же лысый в зеленом костюме ходил. А мы с Мариной мелкие были, считай, начальная школа, ходили и распевали: «Здравствуй, небо в облаках. Здравствуй, юность в сапогах». Классное время было. За несколько часов блондинка подробно рассказала Зуко про игру, а также про свою жизнь за ее пределами. Конечно, не проскользнула мимо и тема магии крови. Девушка поделилась своими опасениями по поводу нее и обо всем, что знала сама. Время пролетело так быстро, что подростки не заметили, как уснули. Завтрашний день обещал быть насыщенным. *** Бухта Полнолуния — это место по праву можно было назвать средоточием всей бюрократии Царства Земли. Живая бесконечная очередь, скандалы между тетками-истеричками, качающими свои права, пьяные мужчины, что были готовы подраться с первым встречным, орущие на руках у матерей маленькие дети — что может быть роднее для девушки из России? Генерал Айро никак особо не реагировал на происходящее вокруг, лишь травил анекдоты со стариком, что стоял впереди него; принц был похож на пороховую бочку, что могла взорваться из-за всякой мелочи, а вот Ева просто была готова уснуть. — Почему ты такая спокойная? — нервно топая ногой, Зуко сложил руки на груди. Отвлекаясь от рассматривания своих ногтей, маг воды зевнула. — Ты просто очередь в МФЦ не отсиживал, — лениво отмахнулась она. — Если еще заглянешь в наши лечебные заведения, именуемые поликлиниками, особенно детскими, и выберешься оттуда живым, считай ты — герой. Я бы даже сказала — легенда. Маг огня неопределенно повел плечами. Почему-то между лопаток у него прошлись легкие мурашки. — Хотя нет, — блондинка задумалась, — звание легенды ты получишь только после прохождения самого сложного испытания. — Интересно, какого, — фыркнул юноша, закатывая глаза. — «Почта России»! — загадочно зашептала голубоглазая, выставляя руки вперед, как зомби. — Правда звучит жутко? — Нет, — убирая женские ладони от своего лица, отрезал Зуко. — Это звучит тупо. — С тобой вся моя страна согласится, — захохотала Ева, смахнув слезинку с глаза. — Но бюрократия — она и в Ба Синг Се бюрократия, так что нам остается только ждать. — Мы стоим в этой очереди и ждем битых три часа! Мне это надоело! Если вкратце, то орден Белого Лотоса помог компании не только ушмыгнуть из кишащего разбойниками оазиса, но и оформить поддельные паспорта. Дальнейший путь лежал в таинственный город стен и секретов — Ба Синг Се. К удивлению генерала Айро, для молодых людей это не стало таким большим сюрпризом. Рассказывая о заданиях, блондинка обмолвилась о месячном квесте, который так и назывался: Дорога до Ба Синг Се. Так что подростки были готовы к такому повороту событий. Преодолев огромную очередь, троица купила билеты на паром и через час отплыла от берега. На палубе находились десятки беженцев. Еве хотелось закрыть глаза и уши, чтобы абстрагироваться от тяжелой картины. Истощенные женщины с маленькими детьми просто рвали сердце магу воды, заставляя его обливаться кровью. А вот страже и экипажу парома издевательство над бедными людьми явно приносило удовольствие. Всем выдали по плошке супа, вот только от него там было одно название. — Не думал, что вернусь в место своего величайшего военного позора как турист! В отличие от племянника и Евы, генерал не терял оптимизма и даже где-то успел приобрести соломенную шляпу с красивым розовым цветком. — Оглянись! Мы не туристы, а беженцы! — Зуко подхватил пиалу, поднося ее ко рту. Однако вместо еды его губы примкнули к тыльной стороне женской ладони, что перекрыла доступ к противной жиже. — Даже не думай есть эту дрянь, — Ева настойчиво потянула посуду вниз. — После нее даже моя магия воды будет бессильна. — Арх! — принц со всех сил кинул тарелку с ее содержимым в реку. — Я устал есть помои, спать в грязи! Не хочу больше так жить! — «Прекрасно тебя понимаю!» — подумала блондинка, чихая. — Как и все мы, — из тени вышел высокий лохматый парень с соломинкой в зубах. — Меня зовут Джет, а это Смелерби и Лонгшот. Мои «Борцы за свободу». Блондинка скептически оглядела представленных ребят. Ей хотелось рассмеяться от разительного контраста названия и реальности. Итого эти «борцы» имеют: самоуверенного травожуя, молчаливого лучника и… Судя по голосу, одну девчонку. Хотя та была подстрижена и одета как мальчик. М-да, не густо как-то. — Уж слишком громкое название для группы из трех подростков, — девушка подошла к главному борцу за свободу. — Вы в солдатиков случаем не заигрались? На вопрос голубоглазой Джет лишь усмехнулся, оценивая ее взглядом. — А тебе палец в рот не клади… — …руку по локоть откушу, — серьезно закончила Ева. Зуко скривился. Он почувствовал дикий дискомфорт, когда Джет подошел к магу воды еще ближе. Закрыв собой девушку, он спросил: — Что вам нужно? — Вам не кажется несправедливым, что капитан судна питается, как царь, а нам достаются одни объедки? — Как царь? — переспросил Айро, у которого уже при упоминании еды потекла слюнка. — Именно, — кареглазый вытащил соломинку изо рта. — Нам удалось разузнать, что в камбузе есть довольно много горячей еды. Этого вполне хватит, чтобы хорошо накормить всех беженцев здесь. Ну так что, поможете? Ева переглянулась с Зуко. — Да, — одновременно сказали они. — Ждите темноты, — сообщил Джет, уходя. — Мы найдем вас, когда будет пора выдвигаться. Когда «Борцы за свободу» скрылись среди толпы, блондинка услышала плач ребенка. Его мать все время что-то приговаривала, но никак не могла успокоить свое чадо. Вроде бы привычная ситуация, чему тут удивляться, однако девушку не покидало смутное ощущение того, что здесь что-то не так. Подойдя к женщине, она спросила: — У вашего малыша все хорошо? — Да вот, — развела руками мать, — не знаю. С самого утра что-то плачет. Боюсь, как бы не заболел. — Давайте я его осмотрю, — нерешительно предложила Ева. — Я маг воды, в целительстве кое-что понимаю. Сначала женщина недоверчиво посмотрела на блондинку. Юная девчонка со странными волосами — точно ли ей можно доверять самое дорогое, что у нее есть? — У меня нет денег, — тихо вымолвила беженка. — Это бесплатно, — заверила голубоглазая. Положение было отчаянное, ребенок рыдал с каждой минутой все сильнее. В итоге его мать согласилась на предложение Евы. Девушка мигом сгоняла за своей сумкой с целительскими свитками, водой и начала лечение. В ходе общего осмотра она поняла, что мальчик вполне здоров, просто его организм был сильно истощен из-за стресса и частого недоедания. — Все в порядке, — сообщила голубоглазая, убирая с живота ребенка воду. — Вашему малышу нужно хорошо питаться и меньше переживать. Надеюсь, в Ба Синг Се ему станет лучше. Сейчас пока могу предложить снять боль. — Спасибо вам большое! — беженка улыбнулась. — Даже не знаю, что бы без вас делала! — Главное — не запускайте ситуацию, — строго предупредила Ева, заканчивая лечить мальчика, — а то потом может быть намного хуже. — Как вас зовут? — поинтересовалась женщина, когда маг воды передала ей сына. — Ксу. Откланявшись, блондинка решила отдохнуть.Вы совершили добрый поступок! — 1 золотой Долг: 47 золотых. Накопления: 120 серебряных, 5 медных
Экран знатно порадовал девушку своим появлением. Добрые поступки, значит… Ладно, как она доберется до Ба Синг Се, то сразу устроится в какой-нибудь госпиталь. А сейчас ей нужно больше отдыхать. Так незаметно и прошел день. С наступлением темноты «Борцы за свободу» нашли подростков и кратко рассказали план действий. — Ты же маг воды, Ксу? — уточнил кареглазый у девушки. — Сможешь создать туман? — Да, без проблем, — Ева поднялась с пола, разминаясь. — А потом мне что делать? — Тебе надо… — На палубе ждать, — Зуко перебил Джета. — Нечего ей там с нами будет делать. Дерется посредственно, так что пускай сидит и не высовывается. — Ты слишком категоричен, Ли, — Смелерби протестующе сложила руки на груди. — Уверена, что Ксу сможет нам помочь не только туманом. — Но я правда дерусь не очень, — девушка развела руками. — С палубы от меня будет больше пользы. — В таком случае, подождете нас с Лонгшотом внизу, — Джет потер переносицу. — Ну, а теперь, раз все знают свои задачи, выступаем. Пробираясь на цыпочках по скрипучим доскам, первыми выбежали лучник и маг воды. Лонгшот прицелился и выстрелил в перила верхней палубы стрелой с прикрепленной к ней веревкой. Завязав крепкий узел, он показал Еве палец вверх, после чего та подошла к борту. Сделав несколько вдохов и выдохов, блондинка настроилась на воду в реке и стала медленно опускаться на пол, создавая густой и непроглядный туман. Плавно махая руками, она направила его в сторону верхней палубы. Тем временем остальные удачно проникли в камбуз. Смелерби осталась стоять на стреме, пока Зуко и Джет собирали тарелки с едой. — Вот она! Голубоглазая испуганно обернулась на знакомый голос. Это была беженка, чьего сына она лечила сегодня днем. Только вот она была не одна. За спиной женщины собралась целая очередь из стариков, детей и еще нескольких раненных мужчин. Лонгшот потянул блондинку за рукав, мол, их надо увести в другое место. Кивнув, Ева направилась к толпе. — Ксу, здравствуй! — поздоровалась женщина. — Я рассказала этим людям, какое чудо ты сотворила с моим ребенком. Если ты не против, то не могла бы и их осмотреть? — «Я им что, Иисус Христос, чтобы творить чудеса? — глаз девушки невольно дернулся, когда она еще раз оглядела толпу. — Что ж, чем раньше начну, тем раньше закончу. Тем более, раз есть практика, то вгрызайся в нее всеми возможными способами». — Хорошо, я постараюсь вам помочь, — Ева неловко улыбнулась. — Давайте пройдем в середину палубы. Там свет хороший, и работаться будет легче. Магу воды сначала было тревожно брать на себя ответственность за здоровье стольких людей. Однако с каждым новым пациентом она сильнее втягивалась в процесс, да и свитки, лежащие вокруг нее, хорошо помогали, если возникали трудности. С каждым человеком экран понемногу списывал ей долг, чему блондинка просто не могла нарадоваться. За работой она даже не заметила, как палуба заполнилась радостными разговорами и запахом вкусной еды. К Еве подходила Смелерби с предложением сделать перерыв и хорошо подкрепиться, но маг воды лишь отмахивалась, не желая отвлекаться. — Что делает Ксу? — сидя на подушке, Джет с любопытством посмотрел в сторону девушки. — Лечит, — сухо процедил принц. Зуко жутко не нравилось, как борец за свободу смотрел на его подругу. Помимо уважения к ней, в глазах Джета с легкостью можно было разглядеть еще и восхищение. — Она удивительная, — улыбнувшись, заключил кареглазый. — Вам с ней сильно повезло. — Это уж точно. Ксу добрый и отзывчивый человек, — поддакнул Айро, чем заслужил тяжелый взгляд племянника. Они как будто сговорились выводить поочередно принца из себя. Его пальцы с силой сжали стакан. Уж очень хотелось плеснуть чай в лицо Джета, который даже не думал отводить глаз от блондинки. Нервно выдохнув, Зуко попытался успокоиться. Спустя несколько минут он направился Еве. — Прием окончен! — выдергивая девушку из толпы, сообщил он. Беженцы сразу недовольно заворчали, но принцу было совершенно плевать. — Иди к дяде, — маг огня обратился к подруге. — Ты с утра ничего не ела, ходишь тут голодная, да еще и за спасение этих несчастных взялась. О себе подумать не хочешь? — Что-то я и правда заработалась, — почувствовав, что желудок был готов прилипнуть к позвоночнику, Ева почесала затылок. — Только мне свитки нужно забрать. — Я все сделаю, — Зуко подтолкнул голубоглазую к дяде, а сам принялся собирать руководства по целительству. Так прошел еще один час. Все на палубе стали потихоньку ложиться спать. На пароме воцарилась звенящая тишина. Поворочавшись туда-сюда, маг воды вылезла из спального мешка и, заколов свои волосы шпилькой, вышла к носу парома. На небе виднелась большая растущая луна, которая завораживала своей красотой. Проведя руками по лицу, Ева облокотилась на бортик и стала наблюдать за волнами, что создавало судно. — Не спится? — Что-то около, — блондинка зевнула. — А ты тоже решил подышать свежим воздухом перед сном? — Я тебе не мешаю? — Джет подошел к девушке. — Ничуть, — она усмехнулась. — Мне приятно провести вечер в твоей компании. Ты кажешься мне довольно занятным, хоть и немного чудным. — Что ж, это взаимно, — рассмеялся кареглазый. — Честно говоря, не думал, что мне удастся еще раз повстречать мага воды. — Еще одного? — бровь Евы вопросительно взметнулась вверх. — Да, — стушевавшись, ответил борец за свободу, — было дело. Легкий ветерок ударил в лицо, заставляя пару прядей залететь Еве в рот. — Тьфу! Да что ж такое! — возмущалась она. — Тьфу! Хоть налысо стригись. — Думаю, тебе это не нужно, — с улыбкой Джет наблюдал за тем, как злая блондинка убирает пряди за уши. — У тебя необычные волосы. Никогда такого цвета не встречал. — Спасибо, — до сих пор отплевываясь, ответила голубоглазая, — мама подарила. — У нее такие же? — Ага, — девушка вытащила шпильку, чтобы сделать прическу получше. — Подержи, пожалуйста. — Забавная штучка. Сама делала? — вертя палочку в руках, Джет рассматривал ее. — Не-а, — Ева забрала шпильку, а потом с гордостью произнесла. — Мне ее Ли сделал. Правда, красивая? Оценивая новую прическу блондинки с аксессуаром, кареглазый утвердительно закивал головой. — Тебе идет. — Что вы тут делаете?! — неожиданно из-за угла выскочил злой Зуко. Отчего он так рассержен, было известно только ему самому. — Разговариваем, — спокойно ответила Ева, пытаясь понять природу настроения принца. — Поговорили? А теперь марш спать, — брюнет схватил ее руку и грубо потащил за собой. Когда они отошли на значительное расстояние, голубоглазая начала вырываться. — Мне больно! Пусти! Эти слова резко снизили уровень гнева у юноши. Он отпустил больное запястье и немного отошел в сторону, после чего девушка прислонилась к стене. — Чтобы я тебя рядом с ним больше не видел, — нахмурившись, Зуко сложил руки у себя на груди. — Ага! Сейчас прям! — верхняя губа Евы дернулась, выражая презрение к словам юноши. — Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! — Хватит паясничать, я все сказал. И это не обсуждается. — О! Так мы что-то обсуждали? — с сарказмом спросила недовольная блондинка. — Устроил тут цирк, теперь перед Джетом неловко. Пойду хотя бы извинюсь. Только она развернулась, чтобы уйти, как перед ней возникла преграда в виде руки принца. — Ты никуда не пойдешь! Решив проигнорировать слова парня, маг воды повернулась уже в другую сторону, но и там ее ждало препятствие. Фактически, она была зажата между стеной и Зуко. — Да почему?! — вспыхнула Ева. — Я ему не доверяю! — зашипел принц. — Понятно? — И ради этого ты чуть мне руку не отдавил? Голубоглазая выставила вперед свое покрасневшее запястье. — Мне жаль, что так вышло, — Зуко отвернулся. Ему было стыдно за свой неконтролируемый порыв, но и сдавать свои позиции он не собирался. — Просто обещай, что будешь сторониться его. Вздохнув, Ева осторожно положила ладонь на мужскую щеку, заставляя мага огня повернуть голову в ее сторону. — Пожалуйста, посмотри на меня, — девушка погладила шрам. — Из-за чего ты так сильно переживаешь? Должны же быть причины у твоего недоверия. — Я тебе уже все сказал, — огрызнулся Зуко, отнимая ладонь Евы от лица. — Иди спать. — А ведь ты обещал говорить мне о том, что тебя тревожит, — тихо проговорила блондинка, обнимая себя за плечи. — Быстро же ты забываешь свои слова. Не оглядываясь, Ева быстро побрела к месту ночлега, оставляя позади себя юношу. — Арх! — Зуко ударил кулаками по борту корабля. Джет — придурок! Чтоб он своей травой подавился! И духи его покарали! Да и он тоже не лучше. Какой из него принц, он — дурак! Почему ничего не сказал? Почему повел себя как последний мудак? И что сейчас между ним и Евой будет? Опять ссоры, крики? Честно говоря, от этого всего принц сильно устал. Ему просто хотелось спокойной жизни, но, видимо, ее он увидит только в своих снах. Выпустив пар, Зуко пришел к месту ночлега. Его глаза невольно нашли блондинку, которая лежала, повернувшись к нему спиной. Может, так сразу и не скажешь, но маг огня почувствовал, как она сильно дрожит. Взяв свое одеяло, принц накрыл им Еву в надежде на то, что она спит. Но холодная ладонь девушки задержала его руку, а потом слегка сжала. — Зуко, — тихо позвала блондинка, — я не хочу ссориться. Для парня фраза прозвучала так, будто голубоглазая вот-вот расплачется. Тихо выдохнув, он признался: — Я тоже. Повернувшись к магу огня, Ева приподнялась на локтях и обняла его. Ее нос уткнулся в солнечное сплетение, а руки обвили его талию. — Поднимись повыше, — попросил Зуко. И стоило только блондинке выполнить его просьбу, как он снова прижал ее к себе. Сильные ладони, которые поглаживали спину, дарили девушке надежду на хороший разговор и разрешение конфликта. Им так это было необходимо — просто поговорить. — Я не могу прочитать мысли в твоей голове, но мне очень хочется понять тебя, — Ева посмотрела в глаза принца, подмечая, как они потеплели с их первой встречи. — Помоги мне это сделать, не закрывайся. — Я не закрываюсь, просто… — юноша вздохнул. — Просто это тяжело. Сложно переступить через себя. — Понимаю, — блондинка кивнула. — Когда долго хранишь свои чувства внутри, кажется, что никто тебя не понимает, и вся эта идея, где нужно делится своими переживаниями, просто хрень полная. — А говоришь, что мысли читать не умеешь, — Зуко грустно усмехнулся. — Не умею, — Ева пожала плечами. — До того, как попасть в твой мир, я сама такой была: колючая, нелюдимая, злая. Мне было трудно наладить с кем-то контакт, но даже при всем этом мне посчастливилось найти человека, которому я смогла довериться. И, если хочешь, для тебя этим человеком могу стать я. — Хочу, — автоматически сорвалось с губ мага огня. — Спасибо, что доверяешь мне, — девушка улыбнулась и крепче обняла Зуко. Немного помолчав, она продолжила: — Так что в итоге произошло? Почему ты так сильно не доверяешь Джету? — Ты его вообще видела? — почти оскорбленно фыркнул принц. — Он странный и подозрительный, а еще ходит с травой в зубах, которую никак не сжует. Не знаю, как ты этого не увидела, но у него явно не все дома. Я вообще-то переживал. — За Джета? — уточнила Ева, из-за чего словила возмущенный взгляд мага огня. — Нет, — тотчас отрезал юноша. Почему-то сердце блондинки застучало сильнее, когда она поняла, за какую ниточку нужно потянуть, чтобы размотать этот клубок недопониманий и потраченных нервов. — Получается, — голубоглазая начала выстраивать логичную цепочку, — ты беспокоился за меня, и именно поэтому тебе было так тяжело и неловко рассказывать о своих переживаниях? — Не знаю. — Зуко… — тихо, но настойчиво протянула Ева, легонько ткнув пальцем в грудь парня. — Ты же обещал. — Да, — закатив глаза, кое-как выдавил из себя принц. — Спасибо, что беспокоишься, но я большая девочка, — маг воды поманила юношу пальцем, чтобы тот наклонился поближе, а когда он это сделал, зашептала: — Если бы Джет начал вытворять какую-нибудь ерунду, то до Ба Синг Се он добирался бы вплавь. — Учитывая то, как ты пугала капитана солдат, а потом хотела посадить мою сестру на кол… — Зуко сделал небольшую паузу. — Я в тебе не сомневаюсь. — Эй! — Ева ударила ладонью по животу принца. — Я не такая жестокая, как ты об этом думаешь. — Неужели? — усмехнулся маг огня. — Кстати, у тебя рана не болит? — девичьи пальцы осторожно легли на грудь мага огня. — Благодаря тебе нет, — сжав ладонь голубоглазой, юноша устроился поудобнее. Они продолжили перешептываться. Но все эти разговоры были ни о чем. Большая их ценность заключалась только в одном — теплые и уютные объятия молодых людей. Слушая девушку, Зуко робко гладил ее пострадавшее запястье. Красный след давно прошел, но совесть все равно не давала принцу покоя. — Что ты делаешь? — с улыбкой поинтересовалась Ева, когда юноша стал выводить узоры на внутренней стороне ее ладони. — А? — пойманный с поличным, Зуко резко отдернул руку. — Задумался, извини. — Можешь мне еще так поделать? — девушка подставила левую ладонь. — Это очень расслабляет. Еще долгое время подростки вели беседу. Через каждые пятнадцать минут они желали друг другу хороших снов, но разговор продолжался, и никто не хотел его заканчивать. — Ну все, — усмехнулся Зуко, наконец-то собравшись пойти к своему спальнику, — спи. — Ой! Иди уже, — хихикнула блондинка, подталкивая парня. Они по-дурацки улыбались друг другу, пока Зуко медленно отстранялся, с большой неохотой отпуская девичью ладонь. И даже когда их руки были разъединены, подростки чувствовали тепло друг друга. Укутавшись в два одеяла, счастливая Ева еще пару минут смотрела на свою левую ладонь, где принц изобразил невидимый узор в виде эмблемы магов огня. — Я что-то пропустил, пока меня не было? — хитро спросил старик, с намеком поглядывая на пребывающего в хорошем настроении племянника. — Не неси чепухи, дядя, — фыркнул Зуко, закатывая глаза. — Я горжусь тобой, — неожиданно для юноши сказал Айро, похлопав его по плечу. — Мне радостно наблюдать за тем, как с каждым днем ты становишься все счастливее. — Почему ты так думаешь? — решил спросить принц. — Наверное, потому, что рядом с тобой находится нужный человек. — «Нужный человек…» — повторил маг огня, прежде чем уснуть. *** — Вы меня учить собрались?! Ночь прошла, число сменилось — нихрена не изменилось. Ева с удивлением смотрела на расфуфыренную злую тетку, которая не хотела давать троице пропуска в город. Как будто из бухты Полнолуния никто ровным счетом не выходил. — К женщинам нужен особый подход, — господин Айро подмигнул блондинке и направился решать проблему. — Прошло много времени, а я все еще не теряю надежды выйти замуж за твоего дядю, — Ева вздохнула, положив руку на щеку. — Идеальный мужчина. — Ну и мысли у тебя, — принц закатил глаза. — А что? Я все равно старше тебя, — блондинка весело пихнула его локтем. — Будешь звать меня тетей! — Даже представлять это не хочу! — Зуко скривился. — Найди себе кого-нибудь помоложе! — Хм… — маг воды сделала задумчивое лицо. — А Джет ничего так, согласись? — Ева… — было слышно, как скрипят зубы мага огня. — Шучу-шучу! — девушка подняла руки вверх. — М… А ты тоже неплох, красавчик, — контролерша выставила руку вперед, словно та была лапой тигрицы. — Р-р-р! Добро пожаловать. — Лучше бы я этого не видел! — Зуко выхватил у улыбающегося генерала свой билет. — Согласна, — рассмеялась Ева, — здесь слушать надо. Компания направилась в зал ожидания на вокзале. Вокруг все было построено из камня, а в интерьере преобладали зеленые цвета. Магу воды пришлось много моргать, чтобы настроить свои глаза на темную атмосферу. В какой-то момент она даже подумала, что очутилась в Изумрудном городе. Только вот ни очков, ни Тотошки здесь не было. Пока блондинка пребывала в своих мыслях, Джет успел сделать Зуко интересное предложение, от которого тот, не думая, отказался. — Ты ошибаешься, я не одиночка. Есть люди, которые придают мне сил идти вперед. Я их не оставлю. — Их? — борец за свободу хмыкнул, а потом, разворачиваясь, добавил. — Или ее? Зуко напрягся. — Что ты имеешь ввиду? — грозно спросил он. — Расслабься! — парень лениво поднял руки вверх. — Твою реакцию на пароме было трудно не заметить. Удачи! Помахав на прощание, кареглазый стал наблюдать за удаляющейся спиной принца, пока не заметил дымящуюся кружку чая в руках его дяди. — Чего хотел Джет? — обеспокоенная блондинка положила руку на плечо Зуко. — Ничего особенного, — отмахнулся он. — Понятно все с тобой! — не поверив, девушка была готова выйти вперед для дальнейших разборок, но рука на ее талии не позволила это сделать. — Все в порядке, не волнуйся, — успокоил ее Зуко. — Он просто пожелал нам удачи. — Хорошо, — найдя Джета в толпе, Ева нахмурилась. Невооруженным взглядом было заметно, что в парне что-то резко изменилось. — Я тебе верю.