По ту сторону игры.

      Крепко обнимая принца, Ева была готова расплакаться. Они не виделись две недели, и она успела так сильно по нему соскучиться. Но, скорее всего, большую эмоциональность ей придало облегчение. После недолгого, но очень физически изнуряющего поиска Зуко был найден. Много ли в данный момент нужно для счастья?       — Мам, а кто это? — послышался детский голос за спиной у мага огня.       Открыв глаза, блондинка обратила внимание на стоящего возле них мальчика лет семи. Выглядел он довольно забавно: растрепанный, тощий, на щеках веснушки и без двух передних зубов, однако для Евы его образ отозвался в сердце жалостью. Ведь если ребенок худ, то значит, он мог недоедать, а голод — это только одно из бедствий столетней войны.       Зуко отстранился, неловко кладя руку себе на шею. Он не знал, что сказать, все слова при встрече разом просто исчезли и никак не хотели возвращаться к нему. А эти объятия и вовсе заставили его позабыть о том, где он сейчас находится. Ева, в свою очередь, чуть улыбнулась, убирая мешающую прядь волос за ухо. Она не ждала, что юноша примет ее так тепло, и поэтому немного растерялась. Оба смотрели друг на друга, смущаясь слишком затяжного молчания.       — Ли, это подруга нашего гостя, — объяснила подошедшая к компании женщина, — будь вежлив.       — Меня зовут Ли, — сорванец протянул Еве руку. — А тебя как звать?       — «В Царстве Земли этих Ли, как у меня на родине Иванов», — подметила девушка, пожимая детскую ладонь. — Приятно познакомиться, меня зовут Ксу.       — Что ж, — Сцела устало выдохнула, — нужно заканчивать работу. Ксу, вы мне не поможете на кухне? Я уже приготовила еду, нужно только помыть посуду и расставить приборы.       Только блондинка хотела открыть рот, как о себе напомнил громко бурлящий желудок. Краснея, девушка прокашлялась и тут же согласилась. Судя по всему, гнать ее с фермы никто не собирается, а пользоваться таким шансом, не отплатив хозяевам помощью, было бы очень низко. Поэтому, быстро проследовав за женщиной в помещение, голубоглазая принялась за дело. В своем мире она просто ненавидела мыть посуду, это занятие вызывало у нее только раздражение и, чтобы она сполоснула хотя бы свою тарелку, матери часто приходилось заставлять делать ее это из-под палки. В принципе, Ева никогда не отличалась чистоплотностью, но здесь, в игре, она вполне спокойно занималась домашними обязанностями. Пару раз она, конечно, бурчала на Зуко, когда тот невовремя отдавал ей свою тарелку, но больше ничего такого сверхъестественного не происходило. Со временем некогда ненавистная рутина стала даже доставлять ей удовольствие.       — Какая вы шустрая! — удивилась Сцела. — Вы большая молодец!       — Ну что вы, — Ева скромно отмахнулась, — обычное дело. С чем вам еще нужно помочь?       За пятнадцать минут маг воды и хозяйка дома успели не только накрыть на стол, но и прибрать кухню в целом. Наконец-то с улицы пришли Зуко, Гансу и Ли.       После трапезы хозяева любезно предложили подросткам принять душ, после чего выдали им пару одеял. Так как спален для гостей в доме не было, Гансу настелил в амбаре сено, чтобы Ева и Зуко не спали на холодной земле. Пожелав мужчине и его семье спокойной ночи, молодые люди отправились отдыхать. Маг воды поудобнее устроилась на спальном месте, прежде чем выложить из рюкзака небольшой деревянный гребень, чтобы расчесать мокрые волосы. Принц же сел в стог сена, пристально наблюдая за девушкой. Наконец-то они могли поговорить по душам.       — Ты бы знал, как я счастлива принять нормальный душ, — поделилась своими впечатлениями голубоглазая. — Согласись, что это намного приятнее, чем купаться в речке.       — Ага, — Зуко устало кивнул, проводя рукой по лицу. — Как добралась?       — Э… — Ева запнулась, вспоминая все, что с ней произошло по пути. — Да вроде бы хорошо… Правда, я сначала свернула с дороги вообще не туда и заблудилась в лесу, а потом мне «посчастливилось» наткнуться на компанию разбойников. Представь себе, эти недоразвитые выпустили свино-овцу, а потом начали меня зазывать к себе…       Ева стушевалась. На ее веселый монолог Зуко реагировал очень странно: с каждым словом он становился все мрачнее и мрачнее.       — Что-то не так? — убирая расческу, осторожно поинтересовалась девушка.       — Зачем ты пошла за мной? — грубо спросил принц, заставив блондинку растеряться. — Мозгов совсем нет?!       Она сидела, прижав руки к груди, то открывая, то закрывая рот, пытаясь сказать хоть что-то в свое оправдание. Однако, юноша продолжал ругаться, не оставляя Еве ни единого шанса высказаться.       — Чем ты только думала? Приключений не хватило за последнее время? Вечно ты попадаешь во всякие передряги! Нет, чтобы остаться, так тебе именно надо найти проблемы на собственную тупую голову!       — Но я переживала за тебя! — наконец-то воскликнула блондинка.       — Нужны мне твои переживания! — отмахнулся Зуко. — Какой дурой ты была на Южном полюсе, такой и осталась!       — Хорошо, — сжав губы в тонкую полоску, Ева сорвалась с места, подхватывая рюкзак с пола, — как скажешь. Я передам господину Айро, что с тобой все в порядке, прощай.       Громко хлопнув дверью, девушка выбежала на улицу, пытаясь совладать с эмоциями. Ей было не важно, что она оставила свою птице-лошадь в стойле, что забыла половину своих вещей в амбаре. Плевать! Плевать! Плевать! Ева предполагала, что Зуко будет недоволен ее поступком, но проделав такой изнурительный путь, последнее, на что она надеялась — это крики и оскорбления. Было больно, сердце щемило. Соленая жидкость против воли мага воды стала скатываться по щекам.       — Чтобы я еще раз…! — убрав слезы с лица, ругала голубоглазая себя, чувствуя, как ком в горле начинает расти. — Чтобы я еще раз так слепо шла за кем-то!       — Стой! — послышался мужской голос за спиной.       Пробираясь через поле с подсолнухами, Зуко бежал за ней, сбивая головки цветов своими руками.       — Отвали! — выкрикнула девушка, прибавляя шаг.       — Да постой же ты! — догнав Еву, маг огня схватил ее за руку.       — Пусти! — пытаясь освободиться, она вырвалась так, что рюкзак с ее плеча упал, а вещи, находящиеся в нем, вывалились на землю.       Ева брыкалась, старалась отмахнуться от рук принца, что цепко хватали ее за запястье, а когда сил сопротивляться не осталось, она старалась отбиться ногами, ударяя стопами мужские колени и голеностопные суставы. Но Зуко крепко держал, а потом, когда почувствовал, что блондинка устала, резко развернул ее к себе спиной, обнимая.       — Отпусти! — девушка предприняла еще одну попытку освободиться, пытаясь ударить мага огня затылком в нос, но тот умело увернулся. — Живо!       — Нет, — возразил парень.       — Ты сам меня прогнал, — злая Ева вертела головой в надежде посмотреть Зуко в глаза, — почему сейчас не отпускаешь?       — Я тебя не отпущу, пока не скажешь, в чем дело, — спокойно объяснил принц.       Все оказалось настолько плохо, что Еве было просто смешно. Несмотря на слезы, она нервно захихикала, а потом, успокоившись, уже серьезно обратилась к парню.       — В чем дело? Ты сейчас серьезно? Ты накричал на меня, а потом спрашиваешь, в чем дело?       Вопросы блондинки вызвали у Зуко дикий стыд. О чем он вообще думал, когда открывал рот?       — Да, я устала получать оскорбления в свой адрес! Я только и слышу: «сумасшедшая», «ненормальная», «тупая», «дура», а это я еще не начала перечислять то, как ты называл меня на корабле, когда я находилась в плену! И так день за днем! Мне обидно, черт тебя дери! Ты систематически унижаешь меня, ни во что не ставя мои чувства, а еще теперь предлагаешь мне это терпеть?       — Мне стыдно за свои слова, — принц положил свой подбородок на плечо голубоглазой. — Прости.       — Что мне твой стыд? — Ева раздраженно дернула плечом, скидывая с него голову юноши. — Потраченные нервы он мне не вернет.       — Что… — маг огня запнулся, еще никогда ему не приходилось находиться в таких ситуациях. — Что я могу сделать?       — Разговаривать, Зуко, — почувствовав, как хватка принца ослабевает, блондинка наконец-то смогла провести освобожденной ладонью по своей мокрой щеке. — Да, представь себе, рот нужен не только для того, чтобы есть. Я не телепат, я не умею читать твои мысли, поэтому сделай одолжение и говори сразу обо всем, что тебе не нравится! Зачем кричать, находясь в точке кипения, когда можно взять и поговорить обо всем изначально без ругательств? Или же ты до сих пор видишь во мне пленницу, в сторону которой можешь посылать лишь одни сквернословия? Но и у той меня были чувства. Я плакала, смеялась, удивлялась, злилась. Да и вообще, если я была тебе настолько противна все эти месяцы, то почему ты просто не мог сказать мне уйти?!       — Потому что я не хочу, чтобы ты уходила! — сильнее прижавшись к девушке, воскликнул Зуко.       Ева замерла, не в силах пошевелиться. Время словно замедлилось, оставляя ее наедине с этой фразой. Это… Это точно ей не кажется? Она же не болеет, почему ей тогда почудились такие слова? Ладонь девушки невольно накрыла руки принца, сцепленные в замок у нее под грудью.       — Я не умею выражать то, что я чувствую на самом деле, — уже тише продолжил Зуко. — Злость и ненависть — это единственное, что осталось у меня после изгнания. Но ты мой друг, и я действительно не хотел тебя обижать, наоборот, сильно переживал. На одинокого парня в пустыне вряд ли кто-нибудь внимание обратит, но с тобой все по-другому. После того, как я узнал, что ты идешь за мной, я даже не подумал о том, что может с тобой произойти. А ты подвергала себя серьезной опасности, и это могло закончится плачевно.       — Это было мое осознанное решение, — вздохнула блондинка.       — В таком случае, почему не пошла со мной сразу? — недовольно поинтересовался Зуко.       — А ты бы взял? — с сарказмом спросила Ева.       — Не знаю, — честно признался он.       Принцу больно было смотреть за заплаканное лицо мага воды, но внутри становилось еще хуже от понимания, что он сам довел девушку до такого состояния. Он ругал себя, стыдился своего поступка. Однако, надежда на то, что она примет его извинения, все еще была.       — Я, правда, сожалею о своих словах. Сможешь ли ты простить меня?       Освободившись от цепкого плена рук, Ева посмотрела в глаза принца, пытаясь разглядеть в них искреннее раскаяние. На улице было темно, лишь звезды освещали подсолнуховое поле. Рассмотреть что-либо было очень тяжело, но блондинка смогла ухватиться за ту нить, что она искала: Зуко не врал.       — Хорошо, — девушка сложила руки на груди, — но с условием.       Маг огня кивнул, ожидая дальнейшего развития событий.       — С этого дня ты будешь говорить мне обо всем, что тебя тревожит и волнует сразу, а не дожидаться, пока все недовольство скопится у тебя внутри. Знаю, возможно, ты до сих пор мне не доверяешь и тебе действительно будет сложно что-то мне рассказать, но оскорблений в свой адрес я больше не потерплю. Что скажешь?       — Хорошо, я тебя понял, — Зуко снова кивнул, осознавая всю серьезность условия. — Обещаю, что этого больше не повторится.       Смахивая последние остатки слез, Ева улыбнулась. Наконец-то они решили эту проблему и дальше им сосуществовать друг с другом будет намного легче. Успокоившись, голубоглазая вновь прильнула к юноше, робко обняв. Принц почувствовал, как тепло разливается в его груди. Он редко испытывал такого чувства от тактильности и, в основном, он ее презирал. Зуко не видел смысла во всех этих нежностях, они были ему не надобны, но почему-то именно сейчас он стал нуждаться в этом очень сильно.       — А кто такой Карлсон? — вдруг спросил он, не отрываясь от объятий.       — Карлсон? — Ева хихикнула. — Ну, я вряд ли тебе смогу объяснить, однако, если переводить сказку об этом книжном герое на твою реальность, то… Это взрослый, пухлый и низкий маг воздуха, который часто залетал в дом к одному мальчику, чтобы вместе с ним хулиганить.       — Странные в вашем мире книги, — прокомментировал Зуко, представляя образ персонажа у себя в голове.       — П-подожди! — блондинка встревоженно убрала голову с плеча мага огня. — А ты откуда про него знаешь? Я не рассказывала тебе эту историю. И как ты вообще узнал, что я ищу тебя?       — Ну… — парень задумался, как бы лучше ему поведать о том, что он видел. — Я просто сидел у костра, а потом он вдруг взорвался и в воздухе появилась какая-то странная пыль, причем разноцветная. И из этой пыли каким-то образом появилась ты.       — Я? — бровь Евы взметнулась вверх, а сама девушка ткнула пальцем себе в грудь. — Ты точно не надышался угарным газом от дыма?       Зуко закатил глаза, его раздражало, что девушка не воспринимает то, что он сказал всерьез. Хотя это послужит ему уроком, ведь он точно так же не верил в слова блондинки о другом мире.       — Как говорил Карлсон, спокойствие, Ева, только спокойствие! Ну что за ересь я несу? — принц начал передразнивать мага воды, пытаясь сымитировать ее голос. — Кажется, звание деревенской сумасшедшей было оправдано…       Щеки Евы вспыхнули так, что ни одна завеса не могла помешать им светиться в темноте. Ее глаза расширились и стали напоминать пятирублевую монету.       — Хватит! Мне достаточно и того, что ты слышал, как я говорю сама с собой! — сжав губы в полоску, девушка стыдливо отвернулась, но потом она поняла, что творится что-то нехорошее. — Похоже, игра выходит из строя. Не только я ощутила на себе глюки! Я разберусь с этим! — Ева была готова отстраниться, но наткнувшись на весьма красноречивый взгляд желтых глаз, вздохнула и снова прижалась к Зуко. — Как-нибудь потом…       Подростки вернулись в амбар через десять минут и оба быстро уснули, закутавшись в свои одеяла. Однако еще через два часа блондинка проснулась от того, что деревянная дверь сильно скрипнула. На пороге стоял принц с палашами, который на цыпочках проследовал до спального места, стараясь не разбудить Еву.       — Ты уходил? — приоткрыв глаза, девушка смогла поймать запястье мага огня.       — Ледяные! — удивившись, Зуко тотчас взял холодные ладони в свои руки. — Тебя одеяло совсем не греет что ли?       — Угу, — сонно пробормотала голубоглазая. — Здесь очень прохладно.       Бережно растирая кожу на руках Евы, юноша дул на нее теплым воздухом, доводя до оптимальной температуры.       — Ну вот, теперь должно быть теплее, — Зуко отпустил женские ладони, а потом повернулся, чтобы достать свое одеяло. — На, заболеешь, потом проблем не оберемся.       — А если заболеешь ты, нам будет вдвое хуже, — возразила голубоглазая. — Я не возьму.       — И это еще я сложный?       Взяв одеяло, Зуко насильно укутал Еву сначала своим, а потом и ее покрывалом. Закончив, он отстранился от девушки и неожиданно прыснул в кулак.       Сейчас маг воды больше походила на гусеницу с пухлыми щеками, замотанную в белый кокон. Не обращая внимания на возмущения со стороны блондинки, парень повернулся к ней спиной, пытаясь уснуть.       — Только попробуй заболеть, — тихо буркнул он с закрытыми глазами, как только Ева плюхнулась на сено подле него.       — Я тебе еще это припомню, — вякнула маг воды, прежде чем уснуть.       

***

      Утро выдалось довольно бодрящим. За ночь Ева успела выпутаться из одеяльного плена, и ее мокрые на тот момент волосы понахватали на себя кучу сена. Расчесывая их, девушка материла высохшую траву и колтуны, которые она ей обеспечила на голове. Зуко же проснулся как ни в чем не бывало. Кажется, ему даже спать было не холодно, несмотря на низкую температуру воздуха в амбаре. Он пару раз прошелся рукой по отросшим волосам, избавляя их от сена, после чего поймал завистливый взгляд блондинки.       Собравшись, подростки вышли на улицу, чтобы вывести своих птице-лошадей из стойла и наконец-то покинуть ферму.       — Вот, — Сцела протянула Зуко и Еве два узелка с едой, — этого должно хватить на первое время.       Прощание обещало быть недолгим, поэтому, благосклонно приняв угощения, подростки уже были готовы пришпорить животных, чтобы двинуться дальше в путь. Однако на горизонте появилось облако пыли, которое поднимала группа приближающихся на лошадях мужчин.       — Кто это? — тихо поинтересовалась Ева у Зуко, почувствовав, как атмосфера накалилась.       — Солдаты Царства Земли, — кратко обозначил он.       — Как думаете, — притягивая к себе жену и сына, заговорил Гансу, — что им нужно?       — Неприятности, — глаза принца сверкнули недобрым огоньком.       Однако они подобрались совсем с другой стороны. Прибывшие солдаты с насмешкой известили несчастных людей о том, что их сын попал в плен магов огня. И рассказ был до того пропитан пренебрежением к чужому горю, что Еве стало мерзко даже смотреть на этих мужчин.       — И вам не противно ютиться в лачуге этих свиней? — спросил капитан Гоу у компании.       — Единственная свинья здесь только ты! — с силой сжимая поводья, зашипела блондинка.       — Что ты сказала? — один из солдат угрожающе выехал вперед, однако Зуко быстро преградил ему путь до девушки.       — Убирайтесь отсюда, если жизнь дорога, — выплюнул капитан, после чего уехал в город.       Печальные известия потрясли семью. Гансу сразу же выступил с желанием пойти на войну, а его жена горько заплакала. Оба вернулись в дом. На улице остался лишь их сын.       — Когда мой отец уйдет сражаться, — водя ногой из стороны в сторону, с надеждой в глазах начал спрашивать Ли, — вы останетесь у нас?       — Прости, малыш, — с сожалением заговорила Ева, у которой при виде душераздирающей картины сжалось сердце, — но мы не можем остаться, даже если очень сильно этого захотим.       Неожиданно Зуко начал копошиться в своих вещах, а потом протянул мальчику небольшую продолговатую коробочку.       — Держи, это тебе.       — Мне? — грусть на лице Ли сразу сменилась любопытством.       — Достань и прочитай, что там написано.       Потянув за ручку, сорванец достал красивый нож. У блондинки чуть глаза не выпали. Серьезно? Кто в здравом уме будет дарить ребенку такое? Осуждающе взглянув на Зуко, она лишь получила взмах рукой на отвали.       — Сделано в Царстве Земли, — закончил читать мальчик.       — Другой стороной поверни, — пояснил принц.       — Не сдавайся без боя.       Как только последнее слово слетело с уст Ли, маг огня пришпорил птице-лошадь, сразу пускаясь скакать галопом. Ева поспешила за ним.       — Ты уверен, что ему стоило дарить такую опасную вещь? — все еще недовольно спросила голубоглазая.       — Он не девчонка, чтобы в куклы играть, — Зуко закатил глаза. — Пускай учится стоять за себя с малых лет.       — Мужчины, — раздраженно цокнула Ева. — Вечно вам надо по лезвию ножа ходить, хлебом не корми — дай синяки заработать. Как только дети с вами в живых остаются?       — Зато с вами они слишком залюбленными становятся, — бросил принц.       На этом разговор и закончился. Как только подростки выехали из города, блондинка подметила, как Зуко стал часто тереть глаза и зевать. Если так и дальше пойдет, то в скором времени он может упасть со своей лошади. Поравнявшись с принцем, Ева положила ладонь на его руку, привлекая к себе внимание.       — Давай остановимся, — предложила она, ловя недоумевающий взгляд принца.       — Зачем это? — маг огня зевнул.       — Чтобы ты выспался. Нам торопиться все равно некуда.       — Я бодр, — недовольно отмахнулся юноша.       — Ага, — Ева скептически его оглядела. — Если ты бодр, то я балерина Большого театра. Останавливай свое животное, здесь как раз поле зеленое. Лучше отсыпаться на мягкой травке, нежели на камнях и песке.       Долго уговаривать Зуко не пришлось. Как только он лег на землю, то сразу же тихо засопел. Возведя глаза к небу, блондинка хмыкнула. Бодр он, как же! Стараясь не разбудить принца, девушка достала из рюкзака недавно подаренный ей узелок и принялась за еду.       Засунув в рот кусочек страусиной конины, Ева провела рукой по мягкой траве, наслаждаясь погодой. Солнце ярко переливалось на голубом небе, по которому радостно бегали облака, а от руки дул прохладный ветерок, разбавляя летнюю жару.       Подставляя лицо под яркие лучи, девушка позволила себе расслабиться, пока не услышала невнятный шепот Зуко. Ева подобралась поближе к парню, чтобы расслышать то, что он говорит.       — Азула всегда лжет…       Блондинка резко отстранилась. Азула? Почему Зуко снится его сестра? Вряд ли это приведет к чему-то хорошему, да и лицо принца было немного нахмурено. Значит, сейчас он видит не милый сон, где летают бабочки и поют птички, а самый натуральный кошмар. Решив все-таки не тревожить принца, маг воды уселась рядом с ним, любуясь недалеко растущими цветами. Чем-то ей они напоминали полевые ромашки, которые она в детстве очень любила нюхать, а потом добавить в качестве финального штриха в кашу из песка и грязи.       — Помогите! — неожиданно на дороге появилась Сцела, будя Зуко стуком колес повозки о землю.       Подбежав к принцу, женщина начала тараторить:       — Моего сына похитили солдаты! Они снова вернулись в наш дом, а Ли взял откуда-то нож! Моего сына хотят наказать, пожалуйста, спасите его!       

«Задание: спасите Ли — активировано»

      Убрав экран, Ева подскочила с земли вслед за Зуко, и оба сию же секунду бросились обратно в город. К тому моменту, когда они прибыли, солнце начало опускаться за горизонт. Группа солдат стояла посередине дороги, рассматривая жителей, что с опаской выглядывали из своих домов.       — Найди сына Сцелы, — маг огня дал задание блондинке. — Я разберусь с разбойниками.       Кивнув, девушка быстро спешилась с лошади и скрылась за домами. Рука спешно призвала пластину обратно. Карта на ней показала, что мальчик был привязан к водонапорной башне в центре города. Не теряя времени, Ева поспешила туда, хотя уже было слышно, как Зуко ведет бой с солдатами.       Найдя мальчика, голубоглазая стала освобождать его от веревок.       — Вы пришли! — радостно воскликнул Ли.       — Тише! — шикнула на него маг. — Не дай Бог заметят, проблем не оберемся.       Как только сорванец был спасен, Ева переключилась на драку принца и Гоу.       

«Задание: спасите Ли — выполнено»       + 16 серебряных, 5 медных       Накопления:       46 серебряных, 5 медных       Долг:       50 золотых

      Солдат, с помощью своих молотов кидал большие камни, заставляя Зуко с каждым разом отступать.       — Плохо дело! — ругнулась блондинка, ища способ помочь юноше.       И она нашла. Взорвав верхнюю часть башни призванной оттуда водой, девушка на волне быстро добралась до соперников, откидывая мощным потоком капитана в чей-то дом. Однако Гоу не собирался так быстро сдаваться. Вскочив с обломков, он рванул к Еве и неожиданно застыл на месте.       — Уж лучше бы ты оставался там! — закричала маг воды, удерживая мужчину магией крови.       Ее глаза опасно блеснули в свете уходящего солнца, прежде чем Ева легким движением рук скрутила капитана и теперь уже с яростью швырнула его обратно. Новые обломки посыпались с крыши дома, а в следующую секунду он и вовсе обвалился. Жители города довольно загудели. Они радостно кричали и обнимались.       Подбежав к Зуко, девушка помогла ему встать.       — Как ты? — обеспокоенная Ева начала осматривать принца.       — Все хорошо, — парень потянулся, разрабатывая ушибленное плечо, — спасибо.       

Хотите ли вы взять дополнительное задание?

      Перед молодыми людьми выскочила игровая пластина. Маг огня дернулся от неожиданности.       — Что это? — спросил он у голубоглазой, рассматривая непонятный светящийся лист.       — Ты его видишь? — удивилась Ева.       — Ага… — не веря своим глазам, Зуко стал очень часто моргать, но лист никуда не делся.       — Это тот самый экран, что помогает мне людей находить, — объяснила девушка, подзывая пластину к себе.       

Оно поможет вам сократить долг

      Тыкая пальцами по экрану, блондинка увидела довольно занимательное предложение. Хотя раньше она бы так не поступила, но сейчас уж больно руки чесались сделать это.       Не обращая внимания на радостные выкрики толпы, Ева неожиданно выхватила из ножен Зуко меч и стала подходить к магу земли, который еле как мог шевелиться.       — Что ты делаешь? — принц перехватил руку девушки, останавливая ее.       Даже не взглянув на парня, блондинка рывком высвободила запястье и продолжила идти к своей жертве.       — По-хорошему, — Ева выставила лезвие вперед так, чтобы его острый кончик впивался в тонкую кожу на шее солдата, — надо бы тебе горло перерезать.       — Н-нет! П-прошу! — начал умолять Гоу. — Н-не надо, т-только не это!       Однако холодная сталь продвинулась чуть дальше, из-за чего на мужской шее выступила капелька крови.       — Сегодня у меня хорошее настроение, я проявлю к тебе милосердие. Убивать не стану, однако… — кончик меча стал постепенно прокладывать тонкую кровавую дорожку до полового органа капитана. Губы девушки расплылись в хитрой улыбке. — Раз ты считаешь себя настоящим мужчиной, терроризируя этот город, то ничего же страшного не произойдет, если я сделаю тебя евнухом?       — Что? — солдат не мог поверить своим ушам. Он попытался встать, но сломанные ноги не позволили ему это сделать. — Нет! Уберите от меня эту сумасшедшую!       — Расслабься, — голубые глаза сузились и стали напоминать два кусочка льда, — тебе понравится. Ха!       — НЕЕЕТ! — мужчина закрылся руками, словно мог хоть как-то этим защититься.       Меч своей цели так и не достиг, зато был воткнут в буквально в нескольких сантиметрах от нее.       — И это солдат Царства Земли? — с презрением оглядев Гоу с ног до головы, фыркнула Ева. — Один позор! Научись сначала в штаны не мочиться, а потом уже иди воевать, герой.       

«Дополнительное задание: Запугайте капитана Гоу — выполнено»       — 2 золотых       Долг:       48 золотых

      После такой сцены жители притихли, однако были и те, кто начал смеяться до слез, пуская язвительные комментарии в сторону капитана и его солдат.       — Что ты устроила? — недовольно зашипел Зуко, отбирая свое оружие назад.       — Всего лишь ма-а-а-аленькое представление! — Ева выставила горизонтально большой и указательный пальцы, оставляя сантиметр между ними.       — И откуда в тебе столько жестокости? — принц сложил меч в ножны.       — Оставлю это на твою фантазию, — хохотнула девушка, подмигивая магу огня.       Что ж, на этот раз Зуко наглядно убедился в том, что Еву лучше из себя не выводить.       — Спасибо вам! — Сцела подошла к подросткам. — Вы спасли моего сына.       — Что вы! — голубоглазая облокотилась на мужское плечо. — Мы сделали то, что были должны. Если этот бандит еще будет буянить, просто дайте знать. Уж я-то его утихомирить смогу.       — А вы встречаетесь? — вдруг спросил Ли, заинтересованно смотря то на Зуко, то на Еву.       Оба дернулись от такого вопроса. Принц начал судорожно смотреть то на девушку, то на мальчугана. У мага воды же вмиг порозовели щеки.       — Ли! — Сцела одернула сына. — Спрашивать такое крайне невежливо!       — Нет-нет, что ты! — начала оправдываться девушка, отрицательно махая перед собой руками. — Скажем так, я его боевая подруга! Спину прикрываю. Хотя ты вроде сам все видел.       — Почему? Ты же красивая, — удивился Ли, а потом хитро улыбнулся и спросил: — В таком случае дождешься меня?       Не зная куда деть себя от смущения, блондинка рассмеялась. Она опустилась на колено перед мальчиком, нежно трепля его по волосам.       — А ты, я смотрю, не промах! Однако, когда ты подрастешь, я уже не буду такой очаровательной. Да и одной красоты мало, чтобы покорить сердце человека.       — А что тогда нужно еще? — Ли бросил взгляд на Зуко, лицо которого немного перекосило то ли от смущения, то ли просто от незнания, как реагировать на такие ситуации.       — М… — Ева приложила палец к губам, слегка постукивая по ним. — Проводить время вместе, узнавать друг друга, общие увлечения тоже не будут лишними. Таким образом ты уже влюбляешься не во внешность, а в душу человека, а она, поверь, намного красивее.       Наконец-то распрощавшись с жителями, молодые люди выехали из города, останавливаясь на привал на той самой поляне, что и с утра. Зуко быстро соорудил костер и помог установить Еве котелок. Девушка принялась за готовку.       — Ну что? — нетерпеливо бросил принц, ловя на себе женский пристальный взгляд.       — Как ты умудрился так быстро похудеть? — голубоглазая уперла руки в бока. — Совсем что ли деньги не экономил? Еще чуть-чуть — и анорексиком бы стал. На вот, ягод сушеных поешь, сама сделала. А то рис еще не скоро готов будет.       Принимая еду, Зуко лишь кивнул. За сегодняшний день он так устал, что спорить сил не было. Да и видно, что девушка серьезно переживает за него.       — Раздевайся! — Ева вдруг огорошила своим требованием.       — Что? — юноша отодвинулся подальше, пытаясь понять, что за выступление она сейчас собирается устроить.       — Не чтокай! — блондинка подошла ближе, протягивая руки к горловине мужской кофты. — Снимай верх, кому говорю!       — Зачем?! — обескураженный Зуко лихо увернулся.       Так началась беготня по их импровизированному лагерю.       — Мне нужно осмотреть тебя. Я хочу убедиться, что ты полностью здоров.       — Со мной все в порядке, разве не видно?       — Видно, что ты свалишься на землю в любой момент!       Молниеносно сделав принцу подсечку, Ева рывком сняла кофту, заставляя его ошарашенным плюхнуться на камень с голым торсом. У двоих были раскрасневшиеся лица и взъерошенные от беготни волосы.       — Держи, — блондинка протянула Зуко одежду. — Я тебя только осмотрю.       — Маньячка! — воскликнул маг огня, дергаясь от прилетевшей в его глаза воды.       Вытягивая жидкость из большой фляги, Ева невольно засмотрелась на юношу. Он заметно похудел: при Агни Кай с Джао у него были сильные накаченные руки и четкие очертания кубиков пресса, сейчас же тело почти потеряло рельеф. Оно стало более тощим. Хотя не удивительно, они месяц провели просто в ужасных условиях.       Как только мокрые ладони легли на шею Зуко, тот засуетился.       — Ты меня, случаем, душить не собираешься?       — Отбой, Штирлиц, — встав сбоку, по правую руку принца, Ева отмахнулась. — Сегодня анекдота не будет.       Закрыв глаза, девушка сосредоточилась на воде, заставляя ее светиться. Сразу же она начала водить руками по мужскому торсу, сканируя состояние организма. Горло, легкие, сердце, желудок…       Блондинка настолько сосредоточилась на информации, которую передавала ей вода, что не заметила, как ее правая ладонь опустилась ниже пупка Зуко, прямо к самой кромке штанов.       — Ева! — принц быстро перехватил запястье девушки.       — А? — маг резко вышла из транса, теряя контроль над водой.       Штаны юноши тут же оказались мокрыми.       — Прости! Прости! Прости! — воскликнула блондинка, вытягивая воду из ткани. — Я не хотела! Это вышло совершенно случайно!       — Давай просто забудем об этой ситуации! — принц отвернулся, надевая на голову шляпу, чтобы скрыть свое лицо.       — Согласна! — девушка сразу же стыдливо отвернулась к котелку.       Оба на протяжении того времени, пока готовилась еда, мысленно ругали себя, боясь посмотреть даже в сторону друг друга. Но рис сварился, а это значило, что нужно приниматься за ужин.       Молча ловя палочками крупу, подростки смотрели на огонь, надеясь на то, что все-таки кто-то из них осмелится прервать давящую тишину.       — Ева? — подал голос принц.       — М?       — Меня волнует один вопрос. Ты уже отвечала на него на Северном полюсе, но все же… Почему ты осталась со мной? У тебя же действительно была куча возможностей сбежать с Аватаром, да и маги воды тебе быстрее помогли бы добраться до матери.       — Ох, ну… — Ева выдохнула, откладывая палочки. — Вообще изначально у меня никакого плана не было. Я хотела просто вернуться к маме. Но потом мы повстречали Джао, и ты не оставил меня в его плену, защитил, пусть даже ради собственных интересов. Тогда я поняла, что ты не такой плохой, как я о тебе думала. Затем созрел план найти с твоей помощью Аанга, а потом, дав тебе пару затрещин, сбежать вместе с ним. Когда же была заварушка с пиратами, я не сбежала, чтобы тебе жизнь медом не казалась, да и надо же было собрать какие-то сведения про тебя. На Северном полюсе помогла, потому что ты спас меня от надругательства и закрыл собой, когда корабль взорвался. Да и нарываться на приключения я не хотела. Думала, по-быстрому отвезу тебя и твоего дядю до нужного места и отправлюсь домой. Однако сейчас, идя с тобой рука об руку, я могу сказать, что это мое истинное желание — исследовать этот мир с вами, узнавать что-то новое, встречать интересных, хороших и… Немного повернутых людей. Убегать нет смысла. Мне хорошо рядом с тобой и господином Айро, у нас есть много приятных и смешных воспоминаний. Рано или поздно наши пути все равно разойдутся, но… — улыбнувшись, девушка накрыла ладонь принца своей, глядя ему в глаза. — Я буду скучать по нашим перепалкам.       Зуко не мог посчитать, какой раз за день он краснеет. Но близость рук заставила его трепетать. По телу прошелся табун мурашек, но они были очень приятными.       — Странная ты, — бросил маг огня, переплетая свои пальцы с девичьими. — Глупо было так поступать.       — Глупее не придумаешь, — согласилась Ева, наслаждаясь моментом, — но я ни о чем не жалею.       — Я тоже, — слегка улыбнувшись, ответил Зуко.