Глава 4. Лучшая защита – это нападение.
«Подопечного можно защищать тремя способами: бесконтактно и незримо, помогая так, что подопечный даже не заметит; помогая советами, оставаясь всё ещё невидимым, этакий внутренний голос, и последний способ, редко используемый, лично, находясь в оболочке, прикрывая щитами и при необходимости своим телом. Но если твой подопечный некромант, то ни один из стандартных способов защиты не будет работать. Придётся импровизировать и… нападать первым. Да просят меня за последнее высшие силы всех Сфер бытия.»Из заметок ангела-хранителя Джареда
Земная Сфера. Дом некроманта. Выспаться Дженсену так и не удалось. Не успел он основательно провалиться в сладкие сновидения, только-только начало что-то сниться, как весь дом основательно тряхнуло. Задребезжали обиженно окна, где-то что-то упало со знакомым звоном разбиваемого вдребезги стекла. Подскочив от неожиданности, Дженс запутался в одеяле и крепко им захваченный свалился на пол. Одновременно с этим дверь широко распахнулась, и на пороге замер его незваный гость, между его ладоней сверкали молнии. Весьма заинтригованный представшим зрелищем Дженсен забыл все ругательства вместо этого почти мирно поинтересовался, что, демоны всех раздери, происходит. - На дом совершено нападение, похоже, пока только магическое, - откликнулся мальчишка, внимательно осматриваясь. - Но моя защита пока ещё держится. - Твоя защита? - изумленно вздернул брови Джен. Вот это заявочки. Какой-то доморощенный сопляк поставил защиту лучше, чем стояла у него потомственного некроманта. Ню-ню, как говорит Софи, мечтать не вредно. - Ага, щаззз, прям твоя. - Моя, - закончив осмотр, мальчишка повернулся к нему. - Нас накрыло дыхание тьмы с какой-то модификацией, очень мощное. Стандартные способы защиты некромантов не могут поглотить энергетическую структуру… - Захлопнись, - Дженсен недовольно поморщился, наконец-то, выпутываясь из одеяла и поднимаясь с пола. - Ты не на уроке, малыш. - Меня зовут Джаред. И я не малыш, я твой ангел-хранитель, - завел снова свою волынку парень, - в мои функции входит… - Значит, так, - разозлился Дженсен, окончательно просыпаясь. Хоть голова и прошла, но соображалось ещё плохо. Ещё и этот мальчишка нудит. - Или ты сейчас же затыкаешься, или на собственной шкуре испытаешь, почему все не любят некромантов. Как ни странно, но мальчишка послушно захлопнул рот и даже грозовое заклятье погасил. Интересно откуда у него силы на создание заклятья высшего порядка. Не каждый архимаг способен его исполнить, а этот парнишка, судя по всему, не напрягался вообще, творя столь сложную магию. И где только Сонька откопала это юное дарование. Кстати, про раскопки, что-то неладное творится на его персональном кладбище. Осторожно подобравшись к окну и чуть отодвинув тяжелую штору, Дженсен выглянул наружу. Увиденное потрясло его до глубины души, если она у него конечно имеется. Все надгробия, кресты и памятники, превратились в серый пепел, который теперь толстым ровным слоем покрыл всё его бывшее кладбище. От забора тоже ничего не осталось, как и от его кропотливо выставленной защиты. Но, тем не менее, сам дом устоял, укрытый странным энергетическим щитом голубоватого цвета. То тут, то там на нем ярко вспыхивал знак Небесных Сфер. Прекрасно! Этот мальчишка не соврал, он действительно ангел. Но от осознания этого легче не стало. Во-первых, его всё-таки действительно хотят убить. Во-вторых, его жизнь настолько важна, что Небеса расщедрились на персонального ангела-хранителя в оболочке. В-третьих, они не очень-то надеются на успех, раз прислали ещё толком не оперившегося ангелочка. Впрочем, он догадывался, что умудренные опытом хранители просто не захотели мараться о некроманта. Их право, ему-то лично всё равно. Он и без этого теперь в такой заднице, что без разницы с кем на пару подыхать. - Ладно, ангелочек, предположим, ты говоришь правду, а я уверовал, - Дженсен отпустил занавеску. - Сколько продержится твоя защита? - Поскольку это твой дом, а я ангел-хранитель твоей души, - пустился в пространные разъяснения Джаред, не замечая мрачного взгляда своего подопечного, зверевшего с каждым новым словом. - А дом и душа неразрывно связаны, конечно, при условии, что человек действительно считает это место домом. То благодаря моим способностям и прогнозируя вероятные заклинания, которыми может воспользоваться нападающий, и с учетом… - Короче! - рявкнул не выдержавший Дженсен, не отличающийся и в обычной жизни терпением, не то, что во время нападения. - Около двух часов, не больше, может и меньше, - испуганно ответил Джей, заметив, что некромант сильно не в духе, некстати сразу припомнилось недавнее обещание. Он хотел объяснить всё подробно, чтобы некромант понял и возможно предложил что-то по усилению защиты, но… видимо, это было не удачным решением. - Прекрасно, - мрачно вздохнул Дженсен. - Кто бы это ни был, просто так он отсюда не уберется, раз воспользовался дыханием тьмы и силы не пожалел. Тебе об этом что-нибудь известно, ангелочек? Джаред отчаянно замотал головой, очень хотелось снова попытаться перечислить свои обязанности, в которые точно не входило предсказание будущего и знание о личности врагов или их помыслов, но дразнить злющего некроманта крайне вредно для собственного здоровья. Эту простую истину молодой ангел усвоил мгновенно. - Прекрасно, - повторил Дженсен всё тем же мрачным голосом, заставляя своего ангела ежиться и сомневаться, что в этой ситуации есть хоть что-то прекрасное. - Тогда, предположим, что этим незваным гостям нужен некрономикон. - Почему? - робко поинтересовался Джей, мысленно убеждая себя перестать бояться – это не достойное поведение настоящего ангела-хранителя – и внимательно следя за перемещениями некроманта. Дженсен быстро оделся, собрал необходимые вещи и всё же решил ответить на вопрос любопытного ребенка. Госпожа Смерть и за какие прегрешения ты подсунула ему это недоразумение. Да этому ангелочку самому нянька потребна, а не охрана подопечного, которого хотят убить любой ценой, не жалея средств и сил. - Самое ценное, что есть у некроманта – это книга его знаний. Там не только родовые заклятия, но и собственные наработки, - Дженсен подошел вплотную к ангелочку, переставшему, наконец, дрожать, словно, кролик перед волком. - Она источник силы каждого некроманта и самый желанный трофей некромансеров. - Кто такие некромансеры? - почувствовал себя смелее Джаред, его не послали с вопросами и не попытались как-то навредить. Кажется, у них получилось наладить первый нормальный контакт. - Ты упоминал, что отличник, - растянул губы в ехидной усмешке Дженсен. - И не знаешь, кто такие некромансеры? А может и не получилось. Как же с ним тяжело. Хотя никто и не обещал, что будет легко. Но как бы хотелось, чтобы не только он сам делал шаги навстречу, но и подопечный проявил к нему капельку уважения. Интересно, они вообще смогут прийти к взаимопониманию? - Некогда мне ликбез проводить. Скоро твоя защита сдохнет, и мы вслед за ней, если не придумаем срочно какой-нибудь план. Не нравится мне это нападение. Мою защиту трудно снести одним ударом, такое впечатление, что здесь поработал кто-то из демонов. Джаред вздрогнул и предпочел отложить налаживание контакта на более подходящее время, если таковое действительно настанет. Им действительно следует позаботиться в первую очередь об их безопасности. - У тебя есть запасной выход? - спросил он, выходя вслед за некромантом из его спальни. - Ангелочки всегда предпочитают убегать, поджав хвосты, - Дженсен резко остановился и обернулся, его хранитель сразу же отшатнулся назад. - Но злые некроманты не ищут легких путей, предпочитая проучить наглых захватчиков. Даже если они представители Нижней Сферы, хотя как раз это должно быть по твоей части. Джареду очень хотелось возразить, что демоны – это по части боевых ангелов, а не хранителей,а потом не менее ехидно поинтересоваться, что собирается делать злой некромант, если противник превосходит его и числом, и силой. Но он благоразумно успел вовремя прикусить язык. Портить толком не сложившиеся отношения ещё больше было не с руки. Да и в его обязанности не входит спор с подопечным, только защита на определенный срок, пока некромант не исполнит своё предназначение. Потом его переведут к нормальному объекту без тараканов в голове, а до тех светлых пор он просто будет выполнять распоряжения этого психа и стараться меньше лезть не в своё дело. И хотя кодекс хранителей нарушать нельзя, возможно, ему придется изменить линию поведения. Ради их общего блага, иначе его миссия может быть поставлена под удар. - И что же мы будем делать, о великий злой некромант? - с некоторой долей издевки спросил он, по невидимым сейчас крыльям пробежала дрожь. Ангелы не должны так разговаривать. Но разве у него есть выбор, некромант не поймёт его вежливых речей, особенно сейчас. - Хм, у ангелочка оказывается есть коготки или это клыки? В любом случае, прекрасно, - в кошачьих глазах некроманта мелькнуло какое-то чувство – толи уважение, толи удовольствие, толи предвкушение. - Топай на кухню, там в холодильнике стоят банки с жертвенной кровью. Бери все и тащи в мастерскую. Где она не надо объяснять? - Нет. - Было бы время, я бы прокомментировал твоё вторжение в мой дом, но это подождёт. По пути из кухни захвати в гостевой спальне из стенного шкафа красную скатерть, желтый мел и упаковку черных свечей. Ясно? - Да, - Джаред обогнул своего подопечного и поспешил за необходимыми вещами, старательно гоня от себя мысли, что скоро станет непосредственным участником в темной волшбе. Великие архангелы, ну за что ему всё это? Дженсен проводил задумчивым взглядом поспешно улизнувшего ангела, хмыкнул и направился в мастерскую. Как только он закончит с посмевшим на него напасть идиотом, то сможет вплотную заняться новоприобретением. С трудом удерживаясь от предвкушающего потирания ладоней, он сбежал по лестнице. Подумать только, настоящий ангел-хранитель, какой изумительный и редкий объект для близкого исследования, когда ещё выпадет подобный шанс. Оказавшись в мастерской, своём любимом рабочем кабинете, Дженсен в первую очередь освободил один из столов. Потом подошел к некрономикону и нежно провел кончиками пальцев по теплой кожаной обложке. Насладившись привычным покалыванием и мягкой волной родной магии, он приступил к работе. Кто знает, действительно ли продержится защита ангелочка два часа или рухнет к чертям в скором времени. К слову о жителях Подземного мира, надо бы проверить их наличие, подтвердить свои опасения или опровергнуть, как бы ни попасть с этим впросак, с подземниками, особенно высшего уровня, справится тяжело, а порой и просто невозможно. Даже если за спиной болтается крылатое недоразумение, проходящее практику. Подошедший через несколько минут Джаред замер на пороге комнаты в восхищении. Вокруг некроманта летали тысячи разноцветных искр. Но тот не обращал никакого внимания на них, стоя рядом со своей книгой с закрытыми глазами и сплетенными на уровне груди пальцами. Губы беззвучно шевелились, творя какую-то незнакомую магию. Хотя… Джей присмотрелся внимательнее. О, нет, магия была очень-очень даже знакомая. Определение наличия подземных жителей в радиусе трехсот метров. Одно из немногих заклинаний, относящееся к так называемой классической школе, доступной для исполнения абсолютно всех магов независимо от силы и способов её использования. Искры тревожно заметались, превращаясь в плотный вихрь и скрывая на мгновенье Дженсена от взора Джареда, потом застыли и осыпались золотисто-серебряным водопадом на пол. В воздухе же перед Дженом зависла призрачная карта местности с тремя бледно-алыми мерцающими точками. Джаред невольно покраснел, когда до его ушей донеслись красочные эпитеты раздраженного некроманта. Очень хотелось заткнуть уши, но обе руки были основательно заняты. Похоже, ему предстоят тяжелые времена, не только в плане контакта с подопечным, но и испытание его невинной ангельской сущности. - Чего застыл, проходи, - резко одернул его встревожено-злой голос. Дженсен развеял карту и махнул в сторону расчищенного стола. - Расстели скатерть, в углы вышитой пентаграммы расставь свечи, потом возьми вон те три плошки и налей в них кровь из каждой банки. Крови должно быть налито ровно на половину плошки, она должна закрыть все вырезанные символы. Из каждой банки лей примерно одинаково, чтобы никакая не преобладала. Лучше используй мерный стакан, который можешь взять там. Как закончишь, поставишь их на углу треугольника. Всё понятно или повторить? - Понятно, - слегка обиженно отозвался Джаред, он ангел-хранитель в ранге стажера, но не дурак, неспособный выполнить столь простые действия. - Прекрасно, - усмехнулся Дженсен и повернулся к третьему столу. - А я пока займусь големами. - А ты не можешь поднять умерших, их здесь же много? - рискнул поинтересоваться Джаред, расстилая скатерть, ставя свечи и принимаясь за разлив крови. - Малыш, ты в курсе на каком кладбище я живу? - с легкой усмешкой спросил Дженсен, пересыпая землю из мешков к костям, золе и свежим сердцам. Медлительные, но надежные земные големы должны будут выиграть им время, отвлекая основные силы противника. - Хм… не совсем понимаю, разве места захоронений Земной Сферы чем-то отличаются друг от друга, - нахмурился Джей. - Или здесь закапывают урны с прахом? - Нет, на праховых кладбищах некроманты не селятся, слишком мало силы нашей Госпожи в таких местах, - Дженсен, неожиданно для себя, пришел в какое-то нервно-благостное состояние, и его потянуло на некоторые объяснения. - Напротив мы предпочитаем старые, заброшенные кладбища, на которых почти нет свежих могил. Конкретному этому уже более ста лет, хоть оно и военное, здесь редко бывают новые захоронения. К тому же большинство военных с некоторых пор действительно кремируют, чтобы их тела и умения не доставались некромантам. Так вот учитывая, как давно здесь не хоронили, подсказать или сам догадаешься, что стало с телами за это время? - Превратились в скелеты? -предположил Джаред, смутно представляющий процессы, происходящие с телами умерших людей. - Хорошо, если так, - недовольно сморщился Дженсен, материала хватит на двух полноценных сильных големов. Возможно,их хватит на отвлекающий маневр, а может и на подземников. - Вряд ли нам сможет помочь шустро ползущая рука или берцовая кость. А вообще-то за окном Цветень, так что даже руку я сейчас не подниму. - Но зачем ты… не важно. У меня всё готово, - немного обиженно фыркнул Джей, кажется, контакт с подопечным всё же налажен. Вон даже целую лекцию прочитал. Живое воображение Джареда тут же нарисовало, как из-под земли выкапываются кости и начинают ползать по округе. Поистине тонкий некромантский юмор. - Да? - Джен обернулся, с прищуром рассматривая выполненную работу. - Надо же ничего не напутал. В боевой магии смыслишь? - Я обязан охранять подопечного, - Джаред вздохнул, глядя на кривую усмешку и ехидно вздернутую бровь. Нет, он не собирался читать ответную лекцию, не дождешься поводов для насмешек. - Обычно это советы, небольшие подсказки, возможна легкая помощь в чём-то и, конечно, боевая магия в разумных пределах... - Ангелочек, ты пытаешь солгать мне? - усмешка стала шире. - Я видел грозовое заклятье всего-то несколько минут назад в твоем исполнении. - Как я и сказал, в разумных пределах боевая магия разрешена хранителям. В редких случаях, при применении сильной магии или появлении низших жителей Подземной Сферы, нам разрешено применение боевой магии и карающего меча, которым обычно пользуются высшие ангелы, - Джаред твердо решил не дать сбить себя с мысли и договорить, а потому говорил громко, уверено и смотрел прямо в сверкающие кошачьи глаза. - Так что да, в данных условиях я могу применять боевую магию. К тому же, мы изначально предполагали, что тебя попытаются убить, и мне разрешено использовать магию и меч в любых обстоятельствах, если я посчитаю применение необходимым. - Знаешь, если ты хочешь со мной ужиться, пока болтаешься в пределах видимости и слышимости, то уясни одно главное правило, - Дженсен вернулся к некрономикону, осторожно беря драгоценную книгу. - Учись говорить коротко и отвечать только на поставленный вопрос, а не пускаться в подробные ненужные разъяснения на три часа. - Я говорил не больше минуты, - оскорбился Джаред, некромант-то лекцию читал, а сам не даёт, но поймав насмешливо-предупреждающий взгляд, поспешил согласиться. - Я понял, коротко и по существу. - Хороший мальчик, а теперь отойди в тот угол и будь готов прикрыть меня. Джаред несколько раз кивнул и послушно обосновался в указанном углу. Крылья у основания слегка покалывало, творящаяся рядом магия смерти была чужда ангелу. Но при этом его съедало дикое любопытство. Когда бы ещё представилась такая уникальная возможность лично поучаствовать в чём-то подобном, увидеть своими глазами смертоносную магию в действии и не стать её жертвой вольной или невольной. Дженсену не требовалось открывать некрономикон, все заклинания он давно знал наизусть. Но чтобы поднять големы, активизировать кровавую ловушку, призвать баньши, а потом ещё иметь силы устроить сюрприз нападающим в виде парочки крайне неприятных проклятий, нужно невероятно много силы, к несчастью, имеющихся собственных резервов ни за что не хватит. Не многие знали, что большая часть силы некроманта хранится в книге, про которую все говорили, что это всего лишь никчемный сборник пустых стишков и неудачной прозы. Многие некроманты вообще утверждали, что используют некрономикон в качестве обычного личного дневника. К сожалению, кому-то удавалось узнать истину о некрономиконе. И далеко не все распоряжались ей разумно. Некоторые весьма посредственные маги в погоне за властью и славой решались на убийство потомственного некроманта, отнимая его силу, впитывая знания книги, теряя свою человечность и превращаясь в некромансеров. Жадные до чужой силы существа, самоуверенные, безжалостные убийцы, чей разум затмевала магия смерти. Да только Госпожа Смерть не любила когда ей приказывали, тем более не избранные ею любимые дети. Как следствие собственной неразумности и проклятия Смерти, некромансеры быстро сходили с ума, медленно превращаясь в высших личей. И тогда им становилось мало чужой силы, им начинало хотеться всё больше и больше, ими овладевала слепая жажда, утолить которую они пытаются с помощью убийств любого живого человека или животного. Но и этого в какой-то момент становилось мало. Их начинал терзать вечный голод и кроме желания отнять силу и жизнь, приходило желание питаться чужой плотью и кровью. В последней стадии некромансеры лишались человеческого облика, пожирая людей, животных, а потом и трупы. Что угодно в тщетной попытке хоть немного насытиться. Поэтому некромансеров старались вычислять сразу и убивать ещё на первой стадии, пока те оставались всего лишь людьми-магами, накаченными сверх меры чужой магией смерти. Дженсен очень надеялся, что в этот раз родная интуиция немного ошиблась. И незваные гости явились сюда не из-за некрономикона, а просто ради его убийства. Всё-таки потомственных некромантов не особо жаловали, а награды за их головы достигали заоблачных сумм, так что даже высокий статус заказанной жертвы не мог остановить некоторых охотников за головами и наемных убийц. - Найди подземников и уничтожь их, - отдал приказ он созданным големам. Две неповоротливые каменные туши какое-то время оставались неподвижными. Затем по их телам прошли едва заметные трещинки, в пустых глазницах зажглись алые огоньки, а по комнате разнесся отчетливый стук, словно забились чьи-то сердца. Самое уязвимое место любого голема – живое сердце – до которого было не так-то просто добраться. Дженсен надеялся, что на убийство трёх слабых жителей Подземной Сферы, которых он почувствовал с помощью заклинания, сил у големов хватит, хотя было немного жаль тратить столь ценный материал. Но не ангелочка же туда посылать, зашибут ещё ненароком. Пол под ногами дрогнул, големы, без церемоний снеся закрытую дверь (спасибо, хоть стена осталась целой), отправились выполнять задание. Дженсен недовольно скривился, разглядывая щепки, оставшиеся от дорогой двери, выполненной по спецзаказу. Теперь придется делать незапланированный ремонт. Тупые создания! Тупые, но под час самые эффективные. Но это лирика. Следующим пунктом его грандиозного плана стоял призыв баньши, извечную предвестницу смерти, как прозвали её в народе, боялись многие, даже профессионалы опасались вставать у неё на пути без соответствующей подготовки. А отличить призванную (почти безобидную) баньши от настоящей мог только некромант да ангел. Ну, может, ещё Соня, которая давно топчет землю, а последние несколько лет и вовсе сдружилась с настоящим некромантом. Дженсен отложил книгу, подошел к столу, приготовленному Джаредом, и провел левой ладонью над плошками с кровью. Похоже, она всё же успела остыть до нужной температуры. Магически зачарованную для благовоспитанных вампиров кровь всегда было сложно остудить. К сожалению, обойти некоторые общепринятые законы магии не может даже он. А для многих вызывающих заклятий подходит только зачарованная должным образом кровь, которую продавали только для вампиров, но для заклинаний она нужна была охлажденная, приходилось химичить с различными заклинаниями, чтобы добиться нужного эффекта. Вообще-то такую кровь не продавали никому, кроме вампиров, остальным желающим приходилось перекупать её у клыкастых по бешенной цене. Но у Дженсена, к счастью,была замечательная Сонька, которая могла достать что угодно, а для друга ещё и по разумной цене. Джареду очень хотелось почесать крылья, протереть нимб, осветить себя знаком Света и оказаться как можно дальше от этого жуткого места. Големы произвели на него неизгладимое впечатление. Вот только чутьё подсказывало, возникший грязно-белый вихрь над пентаграммой в центре стола будет чем-то более впечатляющим,нежели парочка тупых глиняных истуканов. Пронзительный крик больно резанул по ушам, заставляя вскинуть руки в попытке спасти барабанные перепонки от чудовищных децибел. Джаред тряхнул головой, ставя защиту. Всё-таки его подопечный законченный псих, ненормальный некромант. А может и классический некромант, он ещё в этом толком не разобрался. Был ли такой ответ на нападение нормальным? Разрешено ему в столице использовать столь опасных существ? Пусть призванная баньши была менее смертоносной, нежели настоящая, к тому же полностью контролируемая призвавшим её некромантом, но всё же опасная. Големы, баньши, что ещё он задумал?! Нарушает он закон или нет всё же? Не придется ли своего подопечного потом в тюрьме охранять. Дженсен заставил замолчать призрачную фигуру, вмиг ставшую симпатичной девушкой. С интересом ждущая приказов от хозяина и кокетливо поправляющая выбившиеся из идеальной прически локоны баньши выглядела совершенно безобидной. И лишь в глубине прозрачных глаз по-прежнему светились зловещие красные огоньки, готовые разгореться яростным колдовским огнем. - Не дай никому уйти с территории моего кладбища, - приказал он, прищелкивая пальцами, туша, мешающие выбраться из круга обережные свечи. - Всех, кто попытается удрать – убить, остальных по возможности оглушить. Башьши мило улыбнулась, вскинула руки и взмыла вверх, просачиваясь сквозь потолок. Ну хоть без разрушений на этот раз обошлось. - Это всё? - Джаред обнаружил, что его голос дрожит, слишком много магии смерти вокруг. И в этот момент он остро осознал, почему на столь важное задание послали всего лишь стажера. - Не совсем, - Дженсен обернулся, оценил бледный, дрожащий вид ангелочка и с сожалением отказался от кровавой ловушки. Лучше уж иметь вменяемого ангела-хранителя за спиной, чем самостоятельно передвигающуюся на длинные расстояния лужу, пожирающую всех, кто в неё наступит. - Ты в норме? Выдержишь, когда я начну швыряться заклятьями? - Да, не беспокойся, всё в порядке, - поспешил успокоить подопечного Джей, в ответ получив вздернутую бровь и ехидную ухмылочку. - Я, может и стажер, но у меня повышенная устойчивость к магии смерти, творимой непосредственно подопечным. Просто с непривычки потряхивает, скоро пройдёт. - Ну, смотри, - пожал плечами Дженсен, пряча некрономикон в тайник, и взял дощечки с желтым мелом. - Поиграем? Джаред чуть заметно передернул плечами от дьявольской усмешки, появившейся на лице Дженсена, но покорной кивнул, готовясь выполнять свой долг. - Я прикрою. Дженсен хмыкнул, не очень уверенный в своём прикрытии, но ехидно подкалывать ангелочка не стал, ещё перенервничает мелкий защитник. Хотя интуиция робко пискнула, что он недооценивает посланную Небесной Сферой помощь. Отмахнувшись от ненужной в данный момент информации, Джен быстро исписал дощечки рунами, активировал заклятье теней и бесшумно выскользнул из дома, встречать незваных гостей с поистине некромантским гостеприимством. Ведь, кто бы ни на пал на него, дураком он как ни жаль не был. Время рассчитали идеально. Предрассветные сумерки закончились, на востоке зазолотился рассвет. В последующие пару часов Дженсен будет почти беспомощным. Его магия снизилась до минимального уровня. Рассвет время Светлых сил. Правда Госпожа Смерть приходит чаще всего неожиданно, без предупреждения и в любое время суток. Вот только Дженсену не хотелось использовать заклинания высшего порядка, за их применение придется заплатить слишком большую цену. Дженс осторожно пробирался вдоль стены своего дома, двигаясь навстречу звукам борьбы, кажется, именно в ту сторону ушли големы. Тени клубились вокруг него, создавая пока надежное укрытие. Но с каждой минутой небесное светило поднималось выше, лишая некроманта превосходной маскировки, растворяя любимый мрак в ненавистном свете. К тому же он остался без дополнительных естественных укрытий – ни тебе надгробий, ни крестов, ни памятников – всё предусмотрительно уничтожили. Умные засранцы! И сильные! Он нерешительно замер, присел, осторожно, лишь кончиками пальцев, прикасаясь к серому пеплу, покрывшему территорию теперь уже бывшего кладбища. Да, весьма похоже на классическое заклинание «Дыхание ночи», но что-то в нём было неправильно. Словно его создали давно, но воспользовались только сейчас. Консерв?! Но, демоны всех раздери, у кого достаточно силы, чтобы заморозить настолько мощное заклятье. Будь такой силы маг, Дженсен его бы сразу почувствовал, но пока рядом никого не было, да и слухов о таких талантах по столице не ходило. А ведь появление любого мало-мальски сильного мага становилось достоянием общественности почти мгновенно. Вывод один. Либо маг появился недавно, либо все слухи купируются на высших уровнях власти, что, в общем-то,не приносило облегчения, а заставляло только ещё больше нервничать. Интересно, защита ангелочка держится или уже благополучно растворилась? А то тайник тайником, а потерять некрономикон не входит в его планы. Хотя, может, он всего лишь параноик, и неизвестным не нужна его сила. Самообман великая вещь! Эх, сюда бы Соньку, а не полуоперившегося мальчишку. Так, лишние мысли прочь! Поднявшись, Джен машинально отряхнул ладони и двинулся дальше. Совершенно неожиданно на него из ниоткуда выскочил зомбоволк. Что за хрень?! Это просто невозможно, сейчас никого невозможно поднять. Но вопреки здравому смыслу и нормальной реальности перед Дженсеном оказался кем-то поднятый волк, точнее выглядевший как неудачный эксперимент – неумело оживленный труп волка. Не один уважающий некромант не сработал бы так топорно, неаккуратно, с пренебрежением к собственной работе. Обманывай не обманывай, а первое впечатление оказалось самым верным, к нему в гости пожаловал некромансер. Нечто напоминающее волка оскалило пасть и бросилось на него, стараясь достать когтями и клыками, блестящими от трупного яда. Дженсен, не тратя времени на расплетение чужого заклятия, швырнул своим любимым «мгновенным тленом». Зомби осыпался прахом к его ногам. - Не дурно, - хмыкнули совсем рядом, рядом с ухом просвистела стрела, снимая нацелившегося на некроманта наемника. - Но ты, по-прежнему, не чуешь живых. Учишь тебя, учишь. - Соня, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - широко усмехнулся Дженсен, поворачиваясь к подруге. - Как ты здесь оказалась? - Твой камушек почернел, - пожала плечами Соня, словно, это было вполне нормально постоянно смотреть на предупреждающий амулет, особенно в рассветные часы, вместо того чтобы нежиться в теплой постельке. - Где-то за полчаса до рассвета поднялась странная суета на улице, нетипичная для нашего района. К тому же вчера я видела парочку крайне подозрительных личностей. - И не сказала! - возмутился Дженс. - Я же заходил ночью. - Во-первых, ты был жутко озабоченный какими-то своими проблемами. Во-вторых, я не связала их появление с тобой, не похожи они были на гробокопателей, - зло прищурилась Соня, внимательно осматриваясь на предмет новых наемников или поднятых трупов. Кстати, о последнем. - Ты, между прочим, говорил, что в Цветень невозможно никого поднять, откуда тогда взялся волчок? - Судя по его степени разложения, тому было не меньше двух месяцев. - А… - Самоучка-сирота или некромансер. - Хм. Не знаю, что из этого хуже. А он здесь? Участвует в этом бедламе? - Не думаю, я его не чую. У него, как и у меня, сейчас спад силы, к которому он не готов. Если ему кто не подсказал пару способов, как пережить Цветень с минимальными дискомфортными ощущениями. А сейчас не удачный час для некромантов любой силы, зато наемникам всё равно. - Ясно. Зная об этом, удивлена, что на тебя каждый рассвет в каждый Цветень не покушаются. Можешь ничего не говорить, по твоей ухмылке вижу, что парочка желающих были, но их пример не вдохновил остальных на подвиги, так? - Соня с усмешкой покачала головой, видя, как Дженсен кивает с радостной улыбочкой. - Так, подведем итог. Против нас наемники, с которыми мы точно справимся, и возможно несвежие зомби, так? - Примерно. Были ещё подземники, но я отправил за ними големов. - Чудесно. Не перенапрягись, котик, я приглашаю тебя сегодня на ужин. Софи жаждет с тобой поиграть. - Как скажешь, драгоценная, я не могу разочаровать свою любимую крестницу. Они обменялись одинаковыми усмешками и расползлись в разные стороны. С такой поддержкой им никакие захватчики не страшны. Ещё и светлый ангелочек где-то здесь ошивается. Вот интересно, а куда он и в правду подевался?! Джаред едва успевал ставить щиты вокруг подопечного и его… наверное, подруги. Он не знал, кем была пришедшая на подмогу женщина-наемница, но почувствовал, что она дорога Дженсену. И теперь все силы Джея уходили на то чтобы вовремя ставить щиты против шальных стрел и заклинаний, которые ни наемница, ни некромант ухитрялись не замечать. Наверное, в том была и его вина – он предотвращал угрозу до того как они её успевали заметить. Зато благодаря его щитам Дженсен совместно с незнакомкой успешно истреблял нападающих. Похоже, в их арсенале самым серьезным являлось первое «дыхание ночи», на которое они возложили основную надежду. И просчитались, не предполагая, что к защите некроманта прибавилась защита ангела-хранителя. Сосредоточившись на защите Джаред и думать забыл про боевую магию. Но больше всего его возмущало, что и наемница, и подопечный напрочь по каким-то причинам забыли про собственную защиту и ринулись в бой. С обеих сторон летели стрелы, то тут, то там вспыхивали разнообразные заклинания разрушительного действия. Кажется, виденные ранее в руках некроманта дощечки являлись консервированными заклинаниями, которые активировались при помощи специальных рун. В руках наемницы с невероятной скоростью мелькали два необычных клинка – синий и красный. Что ж, они, может, и неплохо сражаются, но как с таким халатным отношением к собственной безопасности они до сих пор живы? Джей залег на крыше дома, прикрывая их, как курица-наседка со стажем, и пытаясь попутно вычислить мага, который упорно, раз за разом, посылал стрелы тьмы, в тщетной попытке ранить некроманта или наемницу. Да, где же этот тип засел?! Что его так надежно прикрывает?! Слева знатно полыхнуло, на секунду отвлекая ангела от поисков, и практически сразу магические атаки прекратились. Впрочем как и любые другие. Кому-то удалось так взбесить Дженсена, что тот в ответ направил в сторону обидчиков стену огня. Метров десять в ширину и двадцать в высоту огненная волна снесла всех нападающих, превращая всё на своём пути – наемников, деревья, парочку мертвых волков и по всей вероятности, незадачливого мага. Тот так увлекся попыткой подстрелить свою цель, что не успел выставить щит. Хотя Джаред сомневался, есть ли от такого защита и насколько она эффективна. Жаль, скорее всего, именно маг руководил нападением. Очень нелегкая битва вроде бы закончилась в их пользу. Чистая победа. Вот только хорошо ли это? Или только ещё больше разозлит желающих смерти его подопечному, и они устроят новое нападение, сильнее и быть может успешнее.