***
Бал уже был в самом разгаре, но Петербург всё не спешил выходить в зал, усердно пряча шрамы от сабли у себя на шее стоячим воротником мундира. Следы боевых действий дают о себе знать, поэтому и ладони спрятаны под тканью белых перчаток. Не нужно выставлять их на всеобщее обозрение, особенно перед Москвой. Что-то подсказывало Романову, что тот всё-таки принял его приглашение, если даже не из вежливости, то хотя бы из любопытства. Только слепой не заметил висящего над ними обоими напряжения, но молодая столица тщательно старался пробиться сквозь невидимую стену, которую возвёл между ними Михаил, и доказать ему в первую очередь, что достоин стоять с ним наравне, ведь тайно восхищался им. Опять поправив эполеты на плечах, Александр кивнул своему отражению в зеркале и со вздохом направился к двери, выходя в коридор, где его ждали люди, чтобы проводить в зал. Ровно год назад был присоединён Крым, но пожар войны с Турцией ещё не угас. Но эти мысли уже несколько недель вытесняются кое-чем другим — кое-кем. Петербург хотел увидеть Московского вновь, и не издалека, как ему уже доводилось в прошлые разы, а вблизи. И искренне надеялся, что сегодняшняя встреча всё изменит. Выйдя к парадной лестнице, Романов окинул восхищённым взглядом зал, на время остановившись на беседующей с кем-то императрице, и начал быстро искать глазами знакомую светлую макушку среди десятков других, дождавшись, когда его представят, и медленно спускаясь по ступеням. Вокруг всё сияло, блистало и переливалось золотом и роскошью. В воздухе висела смесь дорогих духов, играла приятная музыка, напоминающая вальс, доносился звон бокалов с элитным алкоголем. Услышав знакомое имя, которое неоднократно прозвучало на нескольких языках, Москва тотчас обернулся, стоя посреди зала, и замер, будучи не в состоянии оторвать от него взор и отойти вслед за расступившейся толпой. По мере того, как спускался Петербург, Михаил всё больше убеждался, что видит уже не маленького неугомонного мальчика, а юношу, прошедшего не одну войну, и чьё имя на устах чуть ли не у каждой зарубежной страны. Что он в нём не видел? Обычный город, только с множеством привилегий. Но всё-таки было в нём нечто цепляющее: его бездонные глаза, его статная фигура, его чуть неуверенные движения. И сейчас эти самые бездонные глаза смотрели на него: Александр остановился прямо перед ним. — Я был уверен, что Вы… — начал было Романов, как вдруг Москва отшатнулся от него, сделав звучный шаг назад, и выпалил: — Ваше Высочество! — с этим он упал на одно колено, склонив голову. Петербург резко вдохнул от неожиданности и притянул руки к груди, растерянно глядя на юношу у своих ног. В зале тотчас воцарилась безмолвная тишина, и теперь все взгляды были обращены на них. — Ч-что Вы делаете? Поднимитесь, — тихо попросил столица, спешно оглядываясь и успевая заметить пристальный взор императрицы. Попытка оказалась неудачной, и он даже потянулся к плечу Михаила, но тот заговорил снова: — Я был к Вам столь категоричен. Я ошибался. Прошу простить меня, — светлые волосы упали на лицо Москвы, закрывая его пылающие от стыда щёки. Нет, никак не получится и дальше подавлять чувства, которые скрывались за маской безразличности и злобы. Он много раз оправдывал тот факт, что он нисколько не ненавидит Петербург, своей обидой и тем, что ему удалось каким-то чудом заменить его. Но сейчас это чувство сильно как никогда. Не похоже, что Александр упивается и кичится своим положением. Мальчик, который клялся ему «сделать их страну большой и сильной», вырос и сдержал своё слово. И лишь при одном взгляде на него Московский сразу всё понял. — Я прощаю Вас, — в этот момент сердце Михаила пропустило удар, и он поднял распахнутые от недоумения глаза на Романова, который мягко улыбался и протягивал ему руку. — Вы соизволили принять моё приглашение впервые за семьдесят лет, и я безмерно рад. Некоторое время смотря на ладонь в перчатке, Москва принял её, поднявшись, но не отпустил, переводя взор на лицо столицы. Неужели он это делает? Он специально сжигал прошлые письма и приглашения, игнорировал его возгласы на редких собраниях и завидовал его ранним успехам. А что Петербург? — всё так же мило смущается и улыбается. Только всё это уже мало напоминает ребячество, ведь в его взгляде заметно нечто ещё, помимо решимости и отзывчивости. Почему это стало заметно лишь сейчас? Потому что Александр не намерен что-то скрывать и никогда не хотел это делать, в отличие от Михаила. От этого осознания ему стало ещё более неловко. Сегодня точно должно было всё измениться. Когда маска, слепленная из обиды, зависти и предрассудков дала ощутимую трещину, Московский наконец смог искренне улыбнуться и, отстранившись на шаг от юноши, выпустил его руку из своей, чтобы в этот раз предложить свою. — Подарите ли Вы мне следующий танец? И Петербург без колебаний согласился.Трещина
7 апреля 2021 г. в 18:50
Услышав про некое срочное письмо из Санкт-Петербурга, точнее от самого Александра, Москва даже посчитал это за шутку. С чего бы ему вообще писать письма, тем более Михаилу? Семьдесят лет молчал, а тут вдруг вспомнил? Ведь именно столько прошло с их первой и, получается, последней встречи.
Но образ стройного мальчика с большими глазами и выразительным взглядом настолько въелся в память, что вряд ли чем его оттуда уже выведешь. Он вёл себя столь по-детски и невинно, буквально притягивал к себе и забавно смущался. Всё бы ничего, если бы не одно "но" — он занял место столицы, главного города страны, и стал обладать многими преимуществами перед самим Москвой. Московскому же казалось, — он почти был в этом уверен — что ему нашли замену, и с осознанием этого факта нарастала тихая обида, которую тот никак и не пытался скрыть. Впервые увидев его, юноша ясно дал понять, что меньше всех рад такому раскладу событий, и имел дерзость выставить Петербург в дурном свете, под видом случайности пролить на него чай и нарочно задеть локтём вазу, когда тот показывал ему Первый Зимний дворец. Александр же на это реагировал спокойно и трепетно, даже извинялся за собственную невнимательность и изо всех сил старался угодить новоиспечённому знакомому, на попытки чего Москва лишь презрительно щурился и вздыхал.
Он не понимал, как этому ребёнку могли доверить целую страну: он ведь совсем ничего не знает и не умеет. И, видимо, это рвение доказать, что он в силах принять на себя бремя столицы, сподвигло Петербург начать действовать и довольно решительно. Романов поначалу не хотел придавать большое внимание открытому нежеланию Михаила выносить его общество, ссылаясь на усталость или отсутствие подходящего настроения, поэтому изрядно норовил взбодрить его и развеселить. Но нахмуренные брови и источающие недоверие голубые глаза так и оставались нахмуренными и недоверчивыми. Но мальчик до конца старался проявлять гостеприимство и вежливость, уважительно обращаясь к городу, который он, мягко говоря, подвинул, и даже провожал его с искренней улыбкой на лице, надеясь на ещё одну скорую встречу. А от его внезапных порывистых объятий Москва аж на мгновение потерял дар речи, едва дыша и часто моргая. Хотелось бы верить, что что-то в тот момент внутри резко перевернулось, но увы. Вскоре юноша непринуждённо отстранился и лишь скупо похлопал его по плечу, пожелав удачи и дальнейшего роста. Петербург же махал ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду.
И даже сейчас, сидя у себя в Коломенском, Михаил не мог подавить в себе снова пробудившееся чувство зависти, поглядывая на оставленный ямщиком сложенный клочок бумаги на краю стола, но так или иначе нашёл силы взять его в руки и для начала осмотреть. Почерк… впечатляющий, как и вступление.
«Ваше Высочество и дорогой мой друг!». Многообещающе, вот только когда они успели стать друзьями? Дальше вчитываясь в текст, Москва закусил губу, как вдруг заметил проскользнувшую в комнату служанку, которая спешно собирала вещи.
— Вы только представьте, меня приглашают на бал в самую что ни на есть столицу! — объявил юноша, всплеснув руками, и развернулся к женщине. Та слушала его, но не отрывалась от работы, поправляя покрывало на кровати.
— Вот и поезжайте, сударь, поезжайте, — отозвалась она, даже не глядя на него и кивая.
— Я могу сам у себя его провести. А если он хочет похвастаться, то у него это и без моего участия хорошо выходит! — Михаил хмыкнул и, повертев в пальцах письмо, положил его обратно на стол позади себя.
— Не каждый день можно удостоиться чести получить приглашение от Её Величества, — парировала служанка, наконец сложив стопку из одежды и направившись к двери.
Но именно это приглашение не от императрицы, а лично от Санкт-Петербурга, о чём свидетельствуют вычурные буквы, свойственные только ему, множественные обращения и подпись в конце. И это может означать или то, что он внезапно вспомнил про него, или же специально выжидал знаменательного момента для встречи с Москвой. Возможно, мальчику просто необходимо признание его побед и очередной подбадривающий на подвиги хлопок по плечу. Так или иначе, особого желания появляться на светском мероприятии не было, пока в глаза не бросилась строчка: «Буду рад Вас видеть снова!». И Александр увидит его снова. На этот раз.