Обещание Солнцу

      Густые джунгли простираются от гор до пустынь и каньонов, озаряемые светом восходящего солнца. Небо ясное, отблески утренней зари ещё не растворились в его бесконечной синеве. Из чащи леса доносятся тяжёлые шаги и лязг металла — это рыскари патрулируют территорию.       Меридиан возвышается над верхушками деревьев, символично подсвеченный солнцем. Он стал прекрасным местом после свержения Джирана и восхождения на трон нового короля. Местом, где каждый может найти своё призвание и перспективы. Люди из разных племён постоянно прибывают в Меридиан, где их встречают без ненависти и злобы.       Жизнь не стоит на месте, и вместе с ней меняется мир.       Неровная тропа тянется среди деревьев, постепенно расширяясь по мере приближения к деревне у подножия Меридиана. Бегун со всадницей на спине мчится через джунгли, пыль летит из-под металлических копыт. Элой уверенно, почти не напрягаясь, держится на нём. За время своего нелёгкого путешествия она многому научилась.       И сейчас, получив ответы на все вопросы, она возвращается туда, где её ждут. «Я вернусь», — пообщела она когда-то Королю-Солнцу. Настало время сдержать слово.       Бегун останавливается на окраине деревни, где живут Озерам. Элой спешивается и направляется к лифту. У входа в решётчатую кабину стоят стражники Карха с красными перьями на шлемах и копьями в руках. Элой проходит в лифт, слыша, как древки копий ударились о землю.       Лифт плавно поднимается к каменным мостам, ведущим в Меридиан. Сквозь прутья открывается вид на земли Карха — джунгли, реки и горы раскинулись вокруг, а чуть дальше, вне зоны видимости — опасная пустыня.       Лифт останавливается. Элой выходит на разогретую солнцем каменную дорогу, поднимается по невысокой лестнице и входит в Меридиан. За время её отсутствия город стал ещё оживлённее. Люди — в основном Карха и Озерам, — снуют по улицам. На каждом шагу расположились лавки со всевозможными товарами…       И всего этого могло не быть, если бы Элой когда-то не раскрыла планы Дервала и не спасла и город, и короля. Меридиан совсем не похож ни на одно поселения Нора, куда Элой уже вряд ли вернётся: её судьба здесь.       Она идёт по улицам, глядя на уже знакомые здания, на кипящую вокруг жизнь… Теперь это — её дом. Но не к городу Элой прикипела душой — к одному Карха, в нём живущему. Она проходит по длинному мосту над пропастью во дворец, величественно возвышающийся над Меридианом. Стража не останавливает её: мало кто в этом городе не знает о её вкладе.       Дворец представляет собой хитросплетение террас, балконов и лестниц вокруг основного помещения. Расположили его удачно: с любой его стороны открываются невероятные пейзажи. У входа выстроилась очередь из аристократии Карха — многие хотят донести свою просьбу Королю-Солнцу.       Элой проходит мимо них под возмущённые возгласы и поднимается в башню над городом, где Авад чинно восседает на троне. — Элой?.. — оборачиваясь к вновьприбывшей, удивлённо выдыхает он. — Я же обещала вернуться, — улыбается Элой. — Я так рад тебя видеть!       Авад всегда остаётся сдержанным и спокойным, подбирает каждое слово. Может, порой ему и хочется проявить эмоции, но статус не позволяет. Однако Элой ничего не мешает быть собой. Она крепко обнимает Авада и тихо отвечает на его давний вопрос: — Я решила остаться…