***
— Войдите, — не отрываясь на стучащего, разрешил Снейп. Ученики обернулись ко входу. Дверь открылась, на мгновение в проёме показалась высокая тёмная фигура в гладких серебристых мехах, задерживаясь на полшага, и тут же стремительно направилась между рядами парт к учительскому столу, вызвав своим появлением удивление и любопытство учеников. Каркаров, а это был именно он, имел взволнованный, или даже взбудораженный, вид, и нервно крутил свою козлиную бородку. — Нам надо поговорить, — сказал он безо всяких предисловий, подойдя к Снейпу. Каркарову явно не хотелось, чтобы кроме Снейпа его кто-нибудь услышал, поэтому он едва открывал рот и походил на плохого чревовещателя. — После урока поговорим… — так же тихо, как и неожиданный посетитель, начал Снейп, но Каркаров перебил его. — Нет, сейчас! Тебе некуда деваться, Северус. Почему ты меня избегаешь? — После урока! — отрезал Снейп. Каркаров был чем-то крайне обеспокоен, вся его поза сковала тревога. Декан факультета Слизерин сердился. Каркаров до самого конца второго урока Зельеварения ходил за спиной Снейпа. За две минуты до звонка, Северус отвлёк Эрин, которая сидела за первой партой, и кивком указал в направление лаборатории. Собрав все свои вещи, девушка прошла в конец класса и скрылась за дверью. Звонок прогремел подобно раскатам грома — неожиданно, но долгожданно, и ученики спешно начали покидать класс. — Ну? Что за срочность? — прошипел Снейп. Эрин едва заметно приоткрыла дверь и стала наблюдать за мужчинами. — Вот что, — ответил Каркаров и закатал левый рукав мантии, показав профессору что-то у себя на запястье. — Ну, видишь? — тихо спросил болгар, почти не шевеля губами. — Видишь? Неужели не ясно? С тех пор, как… — Спрячь! — вскрикнул Снейп. — Неужели ты не заметил?.. — взволнованно начал было Каркаров. — Потом поговорим, — оборвал его декан. Каркаров, переполненный злобой и смятением, со скрипом развернулся на каблуках и вылетел вон из класса. Буквально в последнюю секунду Эрин отскочила от двери, когда разгневанный мужчина резко распахнул её. — Крововосполняющее зелье, миссис Снейп. — Девушке был требовательно протянут сложенный пергамент. Как только она забрала записку, Снейп уже было собрался уходить, но… — Мистер Снейп! — окликнула его девушка, борясь со своим страхом. — Что он Вам показал? Мужчина медленно повернулся в сторону жены. — Не понимаю, о чём Вы, миссис Снейп, — совершенно спокойным тоном высказал декан Слизерина, и повернулся, порываясь уйти. — Я не дура, мистер Снейп! Что-то ведь происходит! И Вы, и мои родители… Вы что-то скрываете! Ещё с тех самых пор как я вышла за Вас! Дальше всё происходило слишком быстро. Вот она стоит перед мужем и требует ответов на свои вопросы, упрямо сложив руки на груди и поджимая губы, а вот уже припёртая к стене, трепыхается в попытках освободиться из жёсткого хвата, пока не замирает, смотря в, казалось, ещё больше потемневшие глаза мужа. Сознание с трудом обрабатывало быстро меняющиеся внешние состояния. — О некоторых вещах, миссис Снейп, Вам лучше не знать. Для Вашей же безопасности. Хаотично бегающие серые глаза встретились с чёрными, застыли. Но тут испуг в глазах сошёл на нет, заменившись на некую теплоту. — Я хочу знать, Северус… — это был первый раз, когда Эрин назвала его по имени. В груди разлилась непонятная девушке нежность. В противовес Эрин, реакция Снейпа на собственное имя была весьма необычной. Отпустив девушку, он сделал шаг назад. — Боюсь тогда, миссис Снейп, Вы не захотите меня видеть. Заставив противный ком упасть где-то в желудке, девушка сделала шаг в сторону мужа, аккуратно взяв его левую руку в свои. Вопреки ожиданиям Эрин, профессор не сопротивлялся, лишь с интересом наблюдал за её действиями. Расстегнув манжету, она аккуратно закатала рукав, открывая Чёрную метку. Едва касаясь, кончики пальцев провели по чёрным, вбитым под кожу, линиям, складывающимся в уродующий рисунок. — Это… — Чёрная метка. Знак Тёмного Лорда. — почти неслышно произнёс Снейп, готовый к тому, что девушка сейчас убежит. Но та осталась на месте. — Я знаю, что он собирается возродиться… — проговорила Эрин, смотря на метку. — Мама рассказала об этом летом… Как давно?.. — обеспокоенный взгляд вперился в мужа, ища любые тревожные сигналы. — Почти шестнадцать лет назад. Не было ни дня, чтобы я об этом не жалел, — ответил мужчина, затаив дыхание. Подняв руку, Эрин с осторожностью коснулась щеки декана. Прижав своей рукой запястье девушки к щеке, Снейп с некой благодарностью коснулся губами ладони жены.***
На закате двадцать четвёртого июня поле для квиддича было заполнено учениками и профессорами школы Хогвартс, а так же гостями из Дурмстранга и Шармбатона. Среди них также было и множество родственников учащихся, которые пришли воочию посмотреть последнее испытание Турнира. Воздух был наполнен взволнованными голосами и звуками сотен шагов — зрители торопились занять отведённые им трибуны. Небо окрасилось в густой исчерна-синий цвет, и на нём зажглись первые звёзды. — Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место делят между собой мистер Седрик Диггори и мистер Гарри Поттер, оба — ученики школы «Хогвартс», у каждого восемьдесят пять очков! Крики и гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо. — На втором месте мистер Виктор Крам, институт «Дурмстранг», восемьдесят очков! — снова гром аплодисментов. — И на третьем месте — мисс Флер Делакур, академия «Шармбатон»! Итак, Гарри и Седрик, начнёте по моему свистку! — пророкотал Бэгмен. — Три… два… один… Он резко свистнул, и Гарри с Седриком устремились внутрь лабиринта. Через какое-то время за ними последовали Виктор Крам и Флер Делакур. Около получаса спустя в лабиринте раздался громкий крик Флер, а следом за ним и сноп красных искр. Через несколько минут поднялся ещё один сноп искр. Из лабиринта вытащили Флер и Крама. Время всё тянулось и тянулось, но ни Седрик ни Гарри так и не появились. На трибунах были слышны разговоры и возгласы. — Миссис Снейп, всё в порядке? — голос профессора раздался над ухом Эрин. — Да… Просто волнуюсь… — ответила девушка, стараясь хоть что-то разглядеть в непроглядной густоте лабиринта. Но через секунду Эрин подскочила, увидев появившегося Гарри Поттера вместе с Седриком Диггори. Гарри шлёпнулся лицом на землю. Но через несколько мгновений, Дамблдор развернул его на спину. Гарри постепенно приходил в себя. Однако Диггори так и не пошевелился. Неосознанно схватив мужа за предплечье, Эрин продолжала смотреть, надеясь, что вот сейчас Седрик поднимется. Вот к нему подбегает его отец, но хоть какого-то действия всё равно нет. — Он… Мёртв… — прошептала девушка, сильнее сжимая руку мужа. — Миссис Снейп, пойдёмте… — подтолкнув жену, Северус повел её к выходу с поля. На глазах девушки наворачивались слёзы. Она послушно старалась поспевать за деканом, всё ещё держа его за руку, который вёл её в сторону своих покоев. Усадив девушку в кресло перед камином, мужчина сел перед ней. Руки декана аккуратно коснулись щёк девушки, стирая с них слёзы. — Оставайтесь здесь, миссис Снейп. Я обещаю, что вернусь, как только всё выясню. Эрин судорожно закивала головой, стараясь хоть как-то разглядеть мужа сквозь мутную пелену. Коснувшись губами лба супруги, Северус поднялся и быстрыми шагами скрылся за дверью, оставляя девушку в одиночестве. Снейп вернулся обратно в спальню спустя лишь два часа, застав Эрин всё так же сидящей в кресле. Девушку била дрожь, но слёз уже не было. Она крепко обнимала свои поджатые колени и смотрела в камин. Сняв с себя мантию, декан набросил её на девичьи плечи, и вновь, как и два часа назад, сел перед ней, стараясь поймать её взгляд. — Он вернулся, верно? — неожиданно твёрдо произнесла девушка. — Я чувствовала как горит твоя метка. — Да. — Это ведь он убил Диггори? — Да. Наконец Эрин подняла на мужа полные скрытой и явной решимости глаза. — Северус… — начала слизеринка. — Я хочу найти возможность… вернее спасение… от этого заклятия… помоги мне в этом… — Я сделаю всё возможное, миссис Снейп.