***
Словно вихрь Эрин ворвалась в свою спальню, готовая смести всё на своём пути. «Глупый! Глупый братец!», — навязчиво вертелось у нее в голове. — «Как вообще эта мысль могла прийти ему в голову?! Влюбилась! Ну конечно!» Эрин мерила шагами комнату, словно запертый в клетке тигр. Остановившись у стола, она выдвинула ящик, достала оттуда пергамент, перо и чернила. «И кому ты собралась писать?» — пролетела мысль. И правда. Только сейчас юная аристократка осознала, насколько она одинока. За учебный год она так и не обзавелась ни одним другом или подругой. Солёные капли начали скатываться по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Ей казалось, что в мире нет более одинокого человека, чем она. Весь год она провела словно не в своей тарелке. А правильно ли её распределила шляпа в самом начале? Может быть она, как и её двоюродный дядя, должна была учиться на Гриффиндоре? Нет… глупости. Отец бы этого никогда не принял. Слёзы полились с новой силой. Смахнув всё со стола, Эрин сползла на пол. Чернила расплескались по стенам, а пергамент разлетелся по комнате. Тихие всхлипы переросли в рыдания. — Хозяйка, — за спиной девушки послышался писклявый голос домового эльфа. — Добби может чем-то помочь? — Убирайся! — прокричала Эрин, заливаясь слезами. Через секунду эльф с хлопком растворился. Кое-как придя в себя, слизеринка осмотрела учинённый в комнате бардак, а затем её взгляд упал на зеркало. Бледное лицо опухло и покрылось розовыми пятнами. Платиновые волосы растрепались и были больше похожи на гнездо. Вытерев руками остатки слёз, девушка снова осмотрела комнату. Всё-таки помощь домовика ей бы пригодилась. — Добби! Буквально через секунду перед Эрин стоял домашний эльф. — Добби слушает вас, мисс! — Мне действительно нужна твоя помощь, — проговорила Эрин, обводя рукой комнату. — Добби всё-всё сделает! — Спасибо… — прошептала девочка и удалилась в ванную.***
Неделя пролетела достаточно незаметно. К разговору о Гарри Поттере семья больше не возвращалась. Утро пятого июня началось достаточно сумбурно. Семья отмечала день рождения близнецов и к вечеру ожидался довольно пышный банкет по этому случаю. — Эрин, ты закончила? — вот уже около получаса Нарцисса дожидалась свою дочь из ванной. — Эрин, твоё платье уже доставили! — Я уже выхожу, мам, — сказала укутанная в махровый халат девочка, выходя из ванной комнаты. — Садись, — скомандовала миссис Малфой, указывая на кресло перед зеркалом. Как только Эрин села в кресло, Нарцисса, применив чары сухого воздуха, достаточно быстро высушила волосы дочери. — Мам… — начала она, но замялась, не решаясь продолжать. И всё же: — Можно я не буду там присутствовать?! — Что за вопросы, Эрин? — взяв расчёску в руки, женщина аккуратно начала расчёсывать белокурые волосы. — Ты обязана там быть. — Но если я не хочу… ай! — прошипела Эрин, пока мать распутывала волосы. — Там будет много людей, которых я не знаю, либо не хочу знать. — Солнышко, — Нарцисса остановилась, и, отложив расчёску в сторону, присела на пуфик рядом с дочерью. — Напомни мне перечень качеств, которыми должна обладать Леди Малфой. — Элегантность, утончённые манеры за столом, гостеприимность, — начала вспоминать Эрин самые первые уроки от Нарциссы. — Остроумие, очарование, лидерские качества, красота, стиль, рассудительность, финансовая осведомлённость, покорность, вкус в интерьере, умение танцевать, интеллект, а так же уравновешенность и невозмутимость, — наконец закончила перечислять девочка. — Правильно, а теперь вспомни про третий пункт и не задавай глупых вопросов. — Поднявшись со своего места, миссис Малфой вновь занялась волосами Эрин, заплетая их в высокий пучок. Как только причёска была готова, Нарцисса подала девочке её платье. Надев его, Эрин повернулась к матери спиной. Отточенными движениями Нарцисса привела в порядок замочки одежды и повязала пояс на ещё формирующейся талии девочки; развернула дочь к прозрачной глади зеркала, на котором сияли блики нитей зелёного шёлка и отсветы свечей. Расправив длинный струящийся подол, Нарцисса присела рядом с Эрин, смотря вместе с ней на девичье отражение. — Ты стала настоящей красавицей… Но тебе не кажется, что не хватает одной детали? — и взяв со стола бархатную коробочку, женщина протянула её Эрин. — Это наш с отцом подарок тебе на день рождения. Открыв миниатюрную коробку, девочка ахнула от изумления. Внутри лежал серебряный кулон в виде змеи. В глубоких выемках глазниц сверкали рубиновые камни. — Это гоблинская работа. Береги его. — Взяв кулон, Нарцисса Малфой застегнула его на шее девочки. — Ты готова. Как только решишь, что пора, спускайся вниз. И пожалуйста, давай обойдёмся сегодня без ссор с братом. Поцеловав дочку в щёку, женщина вышла из спальни. А Эрин в очередной раз посмотрела на себя в зеркало и пришла к выводу, что сейчас она выглядит как символ Слизерина. И всё-таки отец бы точно её не простил, попади она в Гриффиндор. Собравшись с духом, Эрин открыла дверь и вышла в коридор. Снизу доносились музыка, смех и обрывки разговоров. Поправив подол платья, девочка про себя повторяла уроки матери: «Подбородок поднять, но не задирать. Плечи опустить. Живот подобрать. Место пониже спины втянуть». Стараясь выглядеть как можно увереннее, она неспешно начала идти в сторону широкой лестницы. — Мисс Эрин Малфой! — объявил глашатай, заметив юную аристократку на лестнице. Всё внимание гостей теперь было приковано к ней. Взявшись за перила, Эрин с поднятой головой начала спускаться вниз. Заметив в стороне смеющегося, очевидно над ней, брата, она поджала губы и продолжила спускаться, уверяя себя, что он ещё получит своё. Не успела Эрин преодолеть последнюю ступеньку, как её окружила толпа волшебников. — Мисс Малфой, Вы стали красавицей!.. — Мисс Малфой, позвольте поздравить Вас!.. — Мисс Малфой, это платье Вам очень идёт!.. — Мисс Малфой, позвольте подарить Вам это!.. Казалось, этот цирк никогда не кончится. Эрин чувствовала себя не больше чем куклой, которую выставили на витрину. Уже порядком устав раздавать благодарности и принимать поздравления, именинница глазами начала искать спасение в лице родителей, но толпа вовсе и не собиралась расходиться. И уже почти отчаявшись, она вдруг почувствовала, как кто-то взял её за руку и уводит в сторону. Наконец, впереди она увидела своих родителей, которые, видимо, обсуждали что-то интересное с незнакомыми ей людьми. — Благодарю за Вашу помощь… — произнесла Эрин, в конце концов решив поблагодарить своего спасителя. Но как только она подняла взгляд, то опешила и с трудом закончила фразу: — …Профессор Снейп?.. Но профессор лишь коротко кивнул и поспешно растворился в толпе. — Эй, уродина! — услышав вскрик брата, Эрин резко обернулась. — Что, получила свою порцию славы? — на это дружки мальчишки загоготали. Только вот теперь, помимо двух верзил, в компанию Драко записалась и Пэнси Паркинсон. Помня просьбу матери, Эрин лишь прикусила внутреннюю сторону щеки, силясь сдержать не самые лестные слова. — Что, язык проглотила? Или слова закончились? — подростки разразились бурным смехом, но Эрин по-прежнему молчала. Иногда она очень сильно жалела, что использовать магию вне Хогвартса запрещено. Хотя, если учесть вечные ссоры близнецов, Малфой-мэнор был бы уже разрушен. — Что у вас здесь происходит? — холодный голос отца, раздавшийся над головой мисс Малфой, быстро заставил подростков перестать смеяться. — Ничего, отец, — поспешно ответил Драко, тушуясь, но не показывая этого своим друзьям. — Пойдёмте, — уже обращаясь к своей компании, произнес слизеринец, уходя в другую сторону. — Эрин, будь любезна, не отходи от меня ни на шаг. — Да, отец. Остаток вечера, как ни странно, прошёл в спокойной обстановке. Разделённые родителями близнецы в течение вечера больше не пересекались. Эрин весь вечер выдавливала из себя то учтивые, то благодарные, то радостные улыбки и принимала поздравления, всё так же чувствуя себя фарфоровой куклой на выставке.