***
После того, как он так много следовал за этим Придурком, Мяут вроде как знал, что Эш был... другим. И не только из-за того, что тверпиш, потому что он помнил времена, когда Тверпиш не был таким уж тверпишем. Когда он был грубым и высокомерным, и его любовь к покемонам была его единственной искупительной чертой для многих людей, которых он встречал. Тогда он тоже помогал людям, но обычно ему приходилось видеть в этом какую-то выгоду, и он был гораздо хитрее. Команда Ракета должна была схватить его, когда у них был шанс. Когда он согласился на эту работу, то сделал это наполовину из-за реального плана, а наполовину потому, что хотел увидеть эту странность вблизи. Он даже надеялся, что Пикачу достаточно расслабится рядом с ним, чтобы поговорить об этом. Это, однако… это было совсем не то, чего он ожидал. - Как ты себя чувствуешь?” - спросил Эш. - Не слишком трудно?” Мяут даже не потрудился скрыть свое блаженное мурлыканье. - Нет - нет, ты молодец, Придурок. Так держать.” ‘Не могу поверить,’ яростно пробормотал Пикачу. Это было удивительно легко игнорировать. Он знал, в академическом смысле, что тренеры ухаживают за своими покемонами. И он также знал, что Пикачу и другие, хотя и не такие безупречные, как некоторые, были до смешного хорошо ухожены - что-то, что не остановилось, когда Доктор Болван покинул группу. Но только после того, как они закончили тренировку и Эш объявил, что пора принимать ванну, Мяут понял, что на самом деле это означало, что Придурок сам ухаживал за ними. Это было грандиозное предприятие. Вся шерсть вычищена, чешуя, гребешки и клювы отполированы, крылья прихорашены, электрические мешочки помассированы, зубы почищены, когти заточены. И когда все было сделано, Эш оглядел группу, удовлетворенно кивнул, а затем сделал двойной взгляд на пустой взгляд Мяута. “Гм... так что, может, это и обидно, но ... … ты хочешь, чтобы я...” Это было оскорбительно. В конце концов, Мью не был вашим типичным покемоном. Он не ел тыквенные палочки. Он не позволял людям поймать себя, не говоря уже о том, чтобы искупать. Но в то время как другие уверяли его, что это было здорово, на самом деле горячий взгляд Пикачу (пытаясь отпугнуть его) убедил его сказать "да". И святой Толедо, но было ли это лучшее решение, которое он когда-либо принимал. Эш просто дал ему зубную щетку и пасту, указав Айрис, что Мью, вероятно, уже сделал это сам, как Пикачу мог—что он и сделал—но заточка когтей была странной. Обычно он и сам так делал-пилочкой для ногтей. Придурок усадил его к себе на колени и сделал это за него этим полировальным инструментом. Но не инструмент и даже не положение делали это странным. Впервые за все время, когда зазубрины, царапины и тупость были отпилены, Мяут мог поклясться, что чувствует, как его когти становятся сильнее. Не острее, хотя это тоже происходило, но на самом деле сильнее. Больше похоже на то, что они делали в тех редких случаях, когда он активировал Удары Ярости. А потом, когда Эш взял мягкую щетку и почистил Мью между пальцами ног, ему показалось, что он просто ощущает ту маленькую глубинную часть внутри себя, которая так долго была заперта. Эту часть он потерял, приложив столько усилий, чтобы удержаться на задних ногах. Это случилось снова, когда Эш тщательно отполировал свое обаяние. - как это? - спросил он, вытирая остатки лака. - Чувствуешь что-нибудь?” - Угу, - бессознательно пробормотал он, и Придурок нахмурился. - Черт возьми, я думал, что получил все. Эй, Ошаватт, не передашь мне свежую тряпку? Этот, должно быть, слишком грязный.” А потом он снова начал полировать, и Мяут погрузился в это ощущение. И затем. И затем. Потом была чистка. Мяут никогда раньше не расчесывался. Как и большинство кошачьих покемонов, он купался. Он заботился о себе и своей шкуре. Но чистить зубы-это то, что он видел и о чем слышал. Теперь он мог официально называть себя обращенным. Первая щетка была грубой, и когда Мяут пожаловался, Эш объяснил, что это избавление от грязи, насекомых и путаницы—хотя он признал, что это не было большой проблемой с короткой шерстью Мяута—но в основном грязь. Поначалу было больно, и Придурок продолжал макать щетку в воду, но когда все закончилось, Мяуту пришлось признать, что он действительно чувствовал… чище. Следующая кисть была мягкой и обрызганной каким-то маслом, которое приятно пахло для какой-то его части покемона, о которой он почти забыл. - Ага, тебе это нравится, да?” - дразняще сказал Эш, когда щетка скользнула по его затылку к спине. И он это сделал. Ого, как ему понравилась эта щетка. Но… Но было и другое. Сидя на коленях у этого Придурка так долго, он преодолел первоначальную неловкость, и Пикачу стало в основном скучно хмуриться на него, чтобы вместо этого присоединиться к разговору с другим покемоном. Так что, может быть, именно поэтому он только сейчас заметил, как… это было удобно. Всем мяутам нравились человеческие колени—это было связано с кошачьей территорией,—но в этом было что-то такое приятное. Он был теплым и сильным, и его руки были удивительно нежными, когда они двигали его для лучшего расчесывания. Прошло много времени с тех пор, как Мяут чувствовал, как расслабляются его мышцы. Он и не подозревал, как напряжен. Но этот Придурок распутывал каждый узел, даже не прикасаясь к нему. Третья щетка была сухой и чистой и больше походила на ласку. Но к этому моменту Мяут был уже так далеко, что не мог возражать против того, чтобы пальцы этого Придурка царапали его спину и подбородок. Кроме того, куда бы они ни пошли, это было похоже на крошечный звон, пробуждающий его снова, заставляющий чувствовать… Живой, понял он, когда Эш наконец отложил щетку. Вот что он чувствовал. По-настоящему, по-настоящему живой. - Ладно, с тебя хватит!” - весело сказал Эш. - Как это было? Не так уж и плохо, правда?” “Э-э, - Мяут разочарованно моргнул и заставил себя спрыгнуть с колен Этого Придурка. - Да, наверное. Не то, что я хотел бы делать каждый день или ничего, но знаешь, неплохо!” Эш только рассмеялся и, поднявшись на ноги, схватил набор инструментов. - Да, но я не Брок. Пойду-ка я их почищу. Ты идешь, Пикачу?” Пикачу оторвался от разговора, бросил взгляд на Мяута, затем согласился и поспешил занять свое обычное место на плече Эша. Мяут старался не обращать внимания на ту его часть, которая ревновала.***
“Итак… Пикачу,” начал Мяут, подкрадываясь к крысе. - У меня к тебе вопрос.” Пикачу хватило приличия удивленно посмотреть на него. ‘А ты знаешь? Это была хорошая пара дней для придурков, ничего, кроме прогулок и тренировок. Айрис и Эш начали о чем-то спорить, и поэтому Пикачу на этот раз не ехал на своем тренере. Поскольку последние несколько дней было очень приятно, Мяут решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы попытаться получить сенсацию. "Да. Насчет этого Придурка.” ‘А как же Эш? Он радостно пропустил мимо ушей этот острый намек. Он называл этого Придурка "придурок" в течение многих лет и, вероятно, будет продолжать это делать до того дня, когда кто-нибудь из них покинет смертельную спираль. - Ты ведь знаешь, как он собирает команду в каждом новом месте, куда приезжает?” - Да? .. - Зачем он это делает? Я имею в виду, почему он просто не держит одну и ту же команду в каждом регионе? Почему только ты не можешь уйти?” Пикачу уставился на него, потом пожал плечами. - Он хочет познакомиться с новыми покемонами. И он никогда не станет более сильным тренером, если будет просто продолжать использовать сильных покемонов для каждого матча. Чаризард мог бы вытереть пол с каждым руководителем гима в этом месте. - Да, но если оставить в стороне всю эту историю с Зекромом, то и ты тоже, и он всюду берет тебя с собой.” Пикачу на самом деле выглядел самодовольным, но он явно пытался казаться скромным, когда сказал: "Ну, ты знаешь". - Правильно. Я думаю, что даже стартеры последней инстанции все еще особенные для некоторых тренеров,-протянул Мяут, и Пикачу дернулся, прежде чем снова начать Ухмыляться. - Откуда ты об этом знаешь? - Эй, я знаю своего покемона! Канто стартовали: Бульбазавр, Чармандер и Сквиртл. Ты не один из них, и ты был первым, - сказал он. «Пикачу не воспитывают профессора” - Я мог бы им стать, если бы захотел, - пробормотал он, но он знал, что на самом деле не может спорить. Однако он мог обидеться, что быть стартером Эша было его единственной причиной взять его с собой. - Эш привел меня, потому что мы лучшие друзья! Партнеры! Он никогда не бросит меня, и я никогда не позволю ему уйти без меня! - Лучшие друзья, да? Знаешь, дружба заходит так далеко, - сказал он, тихо размышляя, смогут ли Джесси и Джеймс оставить его позади, как они сделали с Воббафетом. Вопрос не возник, но если бы он возник... ‘Мяут? Пикачу наблюдал за ним несколько мгновений, затем протянул руку и похлопал его по плечу в молчаливом утешении. Мяут постарался не усмехнуться. Он был почти так же плох, как и его дрессировщик.***
- Эй, Придурок.” - В чем дело, Мяут?” Этот Придурок был в паршивом настроении с тех пор, как поссорился с Айрис. Мяут все еще не понимал, в чем дело, но даже сейчас, когда они остановились пообедать, малыш полностью избегал ее и Силан. Покончив с едой, он собрал кастрюли, сковородки и тарелку и отправился мыть посуду. Казалось, самое подходящее время, чтобы вытянуть из него информацию. - Почему ты так любишь покемонов?” «Что?” Эш посмотрел на него как на сумасшедшего. - Почему ты задаешь такой вопрос?” - Похоже, это стоило того, чтобы спросить, - сказал он и присел на корточки, чтобы как следует разглядеть этого Придурка. Иногда так думать было легче. - Я имею в виду, что в свое время я встречал много странных людей. Крипы, которые хотят делать сумасшедшие вещи с покемонами. Даже некоторые люди, которые думают, что они покемоны. Но таких, как ты, нет. И Пикачу рассказывал мне о том, как вы меняете команды в каждом регионе, чтобы завести "новых друзей" и тренировать их, чтобы они тоже были сильнее. Это не то, что делают большинство тренеров покемонов в лигах, знаете ли.” Эш моргал, на него почти минуту, потом резко нахмурился и снова повернулся к горшкам. - Да, ну, может быть, если бы больше тренеров делали то, что делаю я, у нас не было бы так много проблем с пониманием друг друга.” Если бы у Мяута были брови, он бы их поднял. “Тренеры с тренерами или тренеры с покемонами?” “И то и другое,” сердито сказал он. “Э-э-э... Говоря о непонимании, я чувствую, что могу пропустить часть этого разговора, Придурок.” Эш взглянул на него, потом громко вздохнул и опустился на сковородку. "Да. Наверное, во мне нет особого смысла. Прости, Мяут.” -Так это из-за того, о чем вы спорили с этой девчонкой-Придурком?” - спросил он, сам не зная почему, и Эш кивнул. - Вроде того. Ну ... Нет, Может быть. Это то, что, кажется, приходит в голову многим моим друзьям, - сказал он, снова выпрямляясь. - Но это не имеет значения. Ты спрашивал, почему я так забочусь о покемонах, верно?” Его хвост щелкнул позади него, не совсем понимая, почему он решил сказать: “Нет, может быть, забудем об этом. В чем проблема между тобой и этой девчонкой-Придурком?” - Ничего особенного, Мяут, правда.” “Не может быть ничего, если это будет продолжаться с твоими друзьями, - заметил он. - В чем дело?” Придурок с минуту молча хмурился, потом снова вздохнул. - Когда мы с Пикачу впервые попали в Юнову, мы увидели Зекрома. Он поразил меня и Пикачу какой – то молниеносной атакой-вот почему Пикачу уже не так силен, как раньше. Атака Зекрома высосала из него все электричество, - сказал он, и Мяут кивнул. Он знал это. Эш вернулся к ополаскиванию кастрюли. - Айрис мне не верит. Не то, чтобы я видел Зекрома, и не то, чтобы он попал в нас. Она вроде как верит, что что-то действительно мощное ранило Пикачу, но она говорит, что если бы это было что-то, что могло так сильно повлиять на Пикачу, это убило бы меня.” Мяут снова кивнул. Логика, конечно, говорила то же самое. Но он слишком давно знал этого Придурка, чтобы беспокоиться о том, что думает логика. - И дело даже не в этом! Она говорит, что если бы я действительно видела такого Легендарного Человека, как Зекром, я бы всем рассказала. Ты можешь в это поверить? Она все время называет меня идиотом и маленьким ребенком, а теперь она называет меня лжецом только потому, что я не веду себя как идиот по отношению к Зекрому!-воскликнул он и швырнул теперь уже ополоснутый горшок на тряпку, прежде чем яростно взяться за следующий. - Черт, я просто ненавижу, как люди это делают! Как будто Легенды намного лучше, чем все остальные, только потому, что вы не видите их так часто!” “Э-э, не хотелось бы прерывать твою тираду, Придурок, но Легенды вроде как лучше всех нас,” вмешался Мяут. - Ну, знаешь, уметь возиться со временем, пространством и всем прочим.” “Ну и что с того, что они могут? - Ты путаешься с пространством каждый раз, когда используешь Удары Ярости. Просто потому, что Легенды более могущественны, это не делает их лучше.” Мяут не смог сдержать вырвавшегося у него беспомощного смешка. - На самом деле, я почти уверен, что это именно то определение, приятель.” - Нет, это не так!” Эш с такой силой швырнул горшок на землю, что тот звякнул о землю, и Мяут вздрогнул, а затем вскочил на ноги, когда Увидел, что этот Придурок смотрит ему в Глаза. Он даже ткнул пальцем в воздух между ними, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. - Сила-это даже не что-то одно! Есть нагрузки разных типов мощности! Ну и что с того, что Гиратина может перемещаться между мирами? Делает ли это его более могущественным, чем Палкия, который может изменить пространство? Что толку в любой силе, когда они идут против Диалги? Когда дело дошло до этого, Палкия и Диалга просто бросали друг в друга гипербучи и скрытые силы, и я могу назвать сотню "обычных" покемонов, которые могут это сделать!” - Э-э-э ... …” - И все это не имеет ничего общего с тем, что делает покемона хорошим, - твердо продолжил Эш. – Это не имеет ничего общего со способностью покемона-заставить обиженную девушку чувствовать себя в безопасности или объединить людей. Это не имеет ничего общего с тем, как битва покемонов может разжечь людей или как соревнование заставляет людей улыбаться. Вся власть в мире-ничто, когда все, что нужно одинокому человеку, - это кто-то, кто его любит.” Мяут упал на корточки, потрясенный до глубины души. Казалось, вся энергия покинула Эша, его плечи поникли, когда он отвернулся. “Так много людей думают о покемонах, как… как будто все, что имеет значение, - это их статистика. Даже люди, которые говорят о том, как важно любить и заботиться о своем покемоне, похоже, никогда этого не понимают. Почему они не видят, что все покемоны потрясающие, независимо от того, что это за покемоны?” “Это…” Мяут подавил желание сказать ему, каким глупым, наивным или просто тупым он был. Мяут был покемоном, и даже он знал, что все, что действительно имеет значение, - это ваш набор движений. В конце концов, нельзя сравнивать маджикарпа с гьярадосом. Но сейчас он жил за счет благотворительности и доброй воли этого Придурка, поэтому он пошел под другим углом, а не просто прямо назвал его сумасшедшим. - Так вот почему ты все время меняешь команды, а? Чтобы доказать, что тебе не нужна сильная команда.” “Нет, хотя я действительно так думаю, - сказал он и снова взял горшок. - Я просто хочу познакомиться с новыми друзьями. И если у меня уже есть полная команда, любой покемон, которого я поймаю, просто отправится обратно в лабораторию. В чем тут веселье?” Мяут ничего не сказал, просто держался за свою ноющую голову. Этот Придурок не имел никакого смысла!***
- Твой тренер-это что-то другое, - объявил Мяут, падая среди других покемонов. ‘Чей тренер? - резко спросил Снайви. Он все еще ей не нравился. ‘Не скромничай,’ огрызнулась Эмолга. - Конечно, речь идет о твоем тренере. - Девочки, девочки, - попытался было Пансейдж, но тут же заткнулся, когда они оба уставились на него. ‘По-моему, все наши тренеры-это нечто иное, - лениво сказал Станфиск. ‘Что-то безумное. - С этим не поспоришь, - тихо сказал Пикачу, прежде чем дернуть ухом в сторону Мяута. - Так ты имеешь в виду Эша? Что он сделал на этот раз? ‘О - о-о, вы с ним тренировались? - взволнованно спросил Ошавотт. ‘Это он все сделал? - Эта штука?” - спросил Мяут, заметив, как уши Пикачу на секунду поднялись вверх, прежде чем опуститься с нервным смехом. - Ничего, ничего! Ты же знаешь Ошавотта, он всегда болтает без умолку, - сказал он, но было уже поздно. ‘Ничего особенного,’ ворчливо сказал Экскадрилл. - Если бы мой тренер умел это делать, я мог бы побить кого угодно. - Эй, мы сильны не только из-за Эша! - возразил Ошавотт. - Я могу победить тебя прямо здесь и сейчас! Экскадрилл бросил на него единственный взгляд. - Вы уверены, что хотите это проверить? - Гм. ‘Но стыдно за все остальное,’ сказал Станфиск. - В моей книге глупость превосходит особые способности. Снайви спокойно щелкнула кнутом, чтобы сбить его с каменного насеста. ‘Как будто твой тренер умеет говорить, - поддразнила Эмолга, когда Станфиск рухнул обратно на землю. ‘Иииииит время оценки! Пожалуйста! Снайви тоже дал ей пощечину. А потом все началось. Когда две девушки начали спорить, и все наблюдали за ними с каким-то смиренным интересом, Мяут наклонился к Ошавотту. - Так в чем же дело?” ‘Вы хотите сказать, что не заметили? - спросил он. - Я думал, все знают об этой штуке! Это вроде как очевидно, не так ли? - Если это не очевидно для Мяута, может быть, тебе не стоит упоминать об этом, - тихо предложил Тепиг, хотя его глаза все еще были прикованы к драке. ‘Да,’ быстро добавил Пикачу. – Мяут следит за нами уже много лет-если он не заметил, значит, ему это неинтересно! - Нет, я не против того, чтобы меня учили, - сказал Мяут, стараясь не замечать того, что, как он знал, было раздраженным взглядом. - В конце концов, я так долго следил за ребенком, что, наверное, видел, как он начал это делать, и забыл, что это что-то особенное!” - Это не то, что ты видишь! Ошавотт рассмеялся. - Ты должен был это заметить! Как иногда, когда вы сражаетесь, вы просто чувствуете себя супер, супер, супер сильным! И все вдруг становится проще, например, как я могу блокировать вещи своим гребешком! Когда Эш рядом, я даже могу блокировать гиперпучки! ‘Если только противник тоже не получит толчок, - напомнил ему Эскадрилл. - Тогда это не поможет. - И все равно это потрясающе! Мяут моргнул. - Ты серьезно думаешь, что этот Придурок делает тебя сильнее? Не так, как обычно делает тренер, а как действительно сильнее?” ‘Вот именно, - неожиданно снова вмешался Пикачу. - Просто у тебя раньше не было тренера. Эш не ... ‘Не смеши меня, Пикачу,’ резко сказал Станфиск. - Я видел сотни тренеров. Побывал в тысячах сражений. Ваш тренер делает всех вокруг себя сильнее – в том числе и других тренеров. Черт его знает, что мой даже близко не так впечатляет, как он, когда этот идиот подбадривает его. Пикачу уставился на него, слегка подергивая ушами, прежде чем он медленно повернулся, чтобы снова посмотреть на Мяута. Однако он ничего не сказал, и Мяут вернулся к остальным. - Я кое-что заметил, но это было, когда он пользовался этой щеткой.” - Об этом я ничего не знаю. Я получаю помощь от Силана, - мягко сказал Станфиск. - Ты больше замечаешь увеличение силы, когда внезапно можешь делать то, что раньше не мог, - сказал Эскадрилл, оглядываясь от боя. - И потому, что эти новые навыки труднее получить, когда его нет рядом. Или потому, что эволюция происходит раньше, чем вы думали. “Хм,” Мяут моргнул. Он, конечно, заметил, что эволюция, как правило, происходит чаще вокруг этого Придурка, чем обычно. И даже Джесси с Джеймсом знали, что они вряд ли выиграют, если он будет рядом. Они всегда просто приписывали это невезению, но теперь эти ребята упомянули об этом… - О, Эш!” Они все посмотрели вверх и вокруг, когда тема их разговора вернулась на поляну. Силан встала, чтобы забрать у него горшки. - Спасибо, что сделали все это. Я ценю это! Вы готовы идти?” - А как насчет остальной посуды?” - Мы их уже упаковали. Айрис собирается сделать их сегодня после ужина, так что мы можем двигаться дальше, - сказала Силан, убирая вещи. - Ты иди собирай своих покемонов, а мы отправимся в путь.” - Да, я – что? Снайви, Эмолга!” Эш подбежал, чтобы схватить Снайви, удерживая ее подальше от спора. - Господи, неужели вы не можете поладить минут пять?” Девушки хмыкнули и отвернулись друг от друга. Мяут, с другой стороны, посмотрел на Пикачу, который избегал его взгляда.***
Пикачу молчал большую часть дня, а потом случилась эта заварушка с чудаком и его Бихиеем. Не то чтобы Мяута это волновало – после паршивого ночного сна и того, каким чертовски веселым был этот Придурок, несмотря ни на что, он чувствовал себя довольно раздражительным даже после завтрака. Вот почему он удивился, когда Пикачу слез с плеча Эша и пошел рядом. Они не разговаривали, просто несколько минут шли молча. Затем Пикачу заговорил. - Если ты позволишь Эшу тренировать тебя, держу пари, ты сможешь выучить "День зарплаты". Мяут фыркнул. - Пожалуйста. Я знаю, куда двигаться, и ни за что не откажусь от возможности говорить или ходить.” ‘Я почти уверен, что они станут способностями, - сказал он. Мяут заметил, что он не смотрит на него, а говорит быстро, словно надеясь, что он что-то пропустит. ‘Эш может делать такие вещи. - Да, конечно. Повышение мощности, сумасшедшая быстрая эволюция, которую я куплю, - сказал он, раздраженный всем этим. - Но он ни за что не научит меня ни одному движению, которое я не мог бы выучить с тех пор, как ты был пичу!” - Никогда не было, - настаивал Пикачу, очевидно автоматически, потому что он продолжал, как будто ничего не сказал. - Эш может помочь покемонам делать много вещей, которые они не должны делать. Он даже пытается научить нас движениям, которые мы обычно не можем выучить, потому что он говорит, что даже если мы не можем работать, если мы понимаем, как это работает, это поможет нам избежать этого. Только... иногда мы все-таки решаем этот вопрос и учимся тому, чего не должны уметь. - В этом нет ничего особенного. –” Только... только мы на самом деле не учим их, как обычно, это просто такие вещи, которые мы можем делать. Если бы тебе помог Эш, я уверен, что то, как ты ходишь и говоришь, было бы просто тем, что ты можешь сделать, и день выплаты жалованья был бы твоим следующим шагом, - сказал он и отвернулся, как будто это заглушило бы его слова: "Это то, что делает Эш. Он помогает людям и покемонам стать лучше, чем они должны быть. Что бы это ни значило. “Да, да, тренеры-это здорово, я все это уже слышал, - сказал он, закатывая глаза. “Вы поймали покемонов все равно. Но меня никто не поймает, понимаешь? Я свободный покемон!” – Это не то, что я ... - Пикачу замолчал и вздохнул. - Забудь об этом. Он ускорился и, не сбавляя шага и даже не останавливаясь, запрыгнул на бедро Эша, снова на его плечо, а затем, наконец, рухнул ему на голову. Мяут уставился им в спины, чувствуя себя так, словно что-то упустил.