Легенда об императоре и разбойнице.

Ночь… лес… шелест листьев и своеобразный свист от резких движений, пронзающий воздух и тело. Тучи, плывя как киты, то скрывают свет кровавой луны, то разрешают коснуться ему чёрной земли. Тьма, мертвая тишина, и лишь тени сквозь листьев пролетают беззвучно, красные глаза в ночи сверкают, ужасая. Ночь в этом лесу страшна и интересна. Путникам простым здесь вход закрыт, и души сторожат свой дом. *** «Опасная красавица в ночи скрывается, пара топазовых глаз ярче луны и росы, волосы рыжи, как пламя, как лава, как кровь. Сила невиданная у неё, ярость и страсть слились воедино. Не освободиться от плена её привлекательности и звонкого прелестного голоса. Словно лиса, её улыбка походит на оскал зверя дикого. Королева Леса Теней, искусительница и жрица страсти любовной.» - И что это? Хочешь сказать, что это доклад охотников, отправленных на разведку в лес? – важно восседая на троне, озаряя огненным взглядом огромный зал, когда-то окрашенный кровью врагов, император Окита Соджи XIII (13) начал свою эпоху. Эпоха кровавого тирана, который только недавно был наследным принцем, Сого Окитой, убившего своих родственников, дабы занять престол страны, где восходит солнце. - Ну, это… император, понимаете… - разволновался советник, кланяясь и держа в руках бумагу, посланную гильдией убийц и охотников главе народа. – Многие стражники, пожившие в лесу 3 дня по Вашему приказу сошли с ума и не могут даже слова вымолвить. Один из охотников пишет стихи, поэмы… и, видно, его заставили настрочить Вам доклад. - Хм… «опасная красавица», значит. Что за лес такой… - Сого сам мог одним своим вампирским взглядом заставить людей дрожать от ужаса и непреодолимого волнения. - Лес, Ваше Величество, говорят, страшный. – трясся советник. – Там видели много всяких странностей и тварей, будто чаща та является порталом на ту сторону, куда живой человек не ступит. Ещё неизвестно, кем является девица с рыжими волосами, но многие видели её силуэт, высокий и стройный. - Я понял. Продолжим. – Окита касался пальцами своего подбородка, высоко, по-королевски, держа русую голову. Данный доклад казался ему не более, чем легендой, сказкой и россказнями ненормальных и больных людей, помешанных на убийствах. – Что там с Мэрином? Нашли этого мерзавца? - Ваш троюродный брат, Мэрин, сбежал в тот самый Лес Теней. Стража ищет его, но чащи леса они бояться. - Трусы. Отправьте этих испуганных кроликов на границу, горы охранять. Созови лучших мечников, направляемся в лес. - Слушаюсь. – советник поклонился и удалился. В сумраке большого зала, на высоком троне сидел безмолвно император. Глаза его горели, словно две кровавые луны, в этих глазах отражены бесчисленные бои, реки алой крови и тела соратников. Его длинные шелковистые волосы водопадом спускаются с широких плеч. Никто не знает, что пережил этот двадцатидвухлетний юноша, тиран, как говорят в народе, дворцовые ужасы навсегда запечатлелись в его памяти. Руки Сого изрезаны и исколоты мечами и стрелами, они давно не касались нежной кожи девушки, держали лишь мечи и кинжалы. В темноте не разглядеть выражение лица парня, но мысли его вновь наполнены местью, местью за убийство самого близкого ему человека. *** Топот копыт, пыль и фырканье лошадей, звон кованных мечей. Император и его верные солдаты ступили на мифическую землю Леса Теней, и мурашки побежали по коже у всех, лишь Сого смотрел далеко вперёд, ожидая, когда его тяжёлый меч коснётся головы врага, преступника. Воет ветер, кричит какая-то птица, аукает пугающе сова. - Ваше Величество, как мы собираемся найти сейчас преступника? - Мэрин был ранен одним из стражников, я чувствую запах крови. – Окита нёсся вперёд, не обращая внимания на ужас вокруг. Всё же, люди сами пугают себя, надумывая того, чего на самом деле нет, страшась всего, что им мерещится. Неожиданно ветер завыл сильнее, листва сорвалась с деревьев, затуманив взгляд. Тогда-то отряд рыцарей и их военачальник увидели высокий силуэт, стоящий прямо под серой луной. Лицо загадочной фигуры было скрыто темной вуалью, как и одежда, что казалась из-за этого свободной и легкой. В руках этот кто-то держал огромный зонт, воткнув его в землю. Тучи рассеялись, и голубой свет луны в полной мере пал на силуэт. С зонта его стекала густая кровь, а у ног лесного призрака лежало бездыханное тело преступника, брата Сого, пытавшегося сбежать от наказания. Тишина. Стража императора была будто околдована, никто не мог произнести даже букву. А сам правитель внимательно смотрел на ночную фигуру, держа наготове острый меч. Тучи вновь скрыли спутник земли, и из-под копыт лошадей взлетели светлячки, наполнив темную равнину желтоватым светом. Как только с травы поднялся последний «фонарик», загадочный силуэт в вуали скрылся, испарился, словно пыль. Охрана императора шушукалась, делясь своим шоковым состоянием и непонятно откуда возникшим чувством бездействия. «Наёмный убийца?» - Сого видел движения этого кого-то, всё же, как мечник высшего уровня, он просто не мог не рассмотреть манёвры цели: они были похожи на движения ниндзя, однако были очень мощными и… тяжелыми, что казалось странным, основываясь на легенду и соблазнительнице. *** Прошло пару дней с той странной встречи в чаще леса. Окита погрузился в работу, обязанности императора. Но случилось то, что потрясло жителей столицы: в овраге Леса Теней был найден бездыханный человек, мужчина средних лет. Как говорили местные, он был охотником на лис и истреблял диких животных, а приходя из леса ведал о каком-то народе – зверолюдях, лисах-оборотнях, из-за чего его считали ненормальным, сошедшим с ума мужиком. Нашёл охотника среди красной травы лекарь, что собирал целебные растения, беднягу пронзили в самое сердце, а на лице его чем-то острым было нацарапано: «Не входить!». Кровь уже запеклась и засохла на бледной коже темными разводами. Вскоре о происшествии доложили и императору, которому стало очень интересно, кто же такой смелый и хладнокровный орудует в лесу. Однако… хоть люди и не верили этому охотнику, каждый из них, житель большой столицы, с детства слышал легенду о лисах-оборотнях, некогда живших в одной из деревень подле того самого Леса Теней. Никто точно не знает, когда это было: век назад, два века, три? Но в сказании, что передавалось из поколения в поколения, говорится об очень красивом народе: «глаза большие, хитрый, сводящие с ума; кожа светла, словно луна. Волосы длинные блестят, как шёлк, характер непростой, и сила велика. В ночь полнолуния преображаются красавицы стройные и парни бравые в лесных рыжих зверей. Но злить не стоит хитрого зверька, иначе когти и клыки его вонзятся прямо в сердце, разрушив душу.» Но у истории другой конец. Люди, жадные до власти и земель, богатых урожаем, вступили против лисьего народа, изобретя пушки, мечи и ружья. Война была кровавая и долгая, потери были огромны с обеих сторон: люди слабы перед искушениями и желаниями, а лисы боялись громких звуков и пуль кручёных. Воинов предостерегали о том, что красавицы с хвостами пышными и ушами длинными коварны и, как демоны, хитры; соблазняют, привлекают, а потом жертву свою умертвляют, кровью питаясь. Парни-лисы же неведомо сильны и отлично сложены. «Оружия у дикого народа не простые: кинжалы с ядом редким и…» - записка такая до сих пор хранится в архивах дворца, пока не понятно, кем и когда точно она была написана, поговаривают, что «дикий народ» это и есть лисы-оборотни. Бумажка же эта не дописана и испачкана в застывшей крови, скорее всего, война. Так, история эта запутанная и древняя, уже почти забытая. И о лисьем народе уже не один век ничего не слышно: видимо, они, поняв, что люди изобретают много опасного оружия, скрылись в гуще зелени, покинули свои дома и плодородную землю. Однако, жителям они всё же оставили подарок - в конце легенды написаны пугающие строки: «За боль лисью, кровь дикую, вырастет лес демонический около места того, где похоронены братья и сестры наши; людям в этот лес не войти, а кто войдёт – падёт от рук хранителей.» Как император и аристократ, Сого знал эту легенду и даже строки её наизусть, но не верил. «Зачем верить и думать о том, что было столетия назад?» – таковы его масли. Однако, нужно было разобраться с эти Лесом Теней, много от него проблем, да и люди страшатся его, с ума сходят. Окита с тремя верными воинами решил пойти вновь в лес, найти место гибели охотника и убийцу. А для этого необходимо двинуться в ночь, так как в светлое время суток лес демонический кажется не таким уж и густым, вряд ли убийца будет днём по чащам расхаживать. *** Вновь пала тьма на землю, скрылось солнце за краем земли, звёзды, словно веснушки, высыпали на безграничном небосводе, а луна манит волков. Медленный топот копыт, усталые лица стражников, бесконечные заросли деревьев и травы. Сого уже часа три бродит по чащам, так и ничего не найдя, кроме места убийства, но там нет ничего интересного – кровь и еле видимые следы. Вскоре, заметив какую-то тень, император ударил вороного коня и помчался к огромному дереву на берегу реки. Ветер усиливался, конь мчался, отчего длинные волосы парня развевались как шёлк. Остановился. Никого? Показалось? Повернувшись, Окита понял, что стража его не последовала за ним, отбилась и потерялась. - … - у Сого просто не было слов. «Тупые» - подумалось ему. *Цок, цок, цок* Копыта императорской лошади бились об сучки, камни и корни мощных деревьев. В тишине леса парня начали посещать различные мысли, всплывать воспоминания. Грусть, гнев, месть - взрывное соединение. Проехав верхом ещё пару метров, Окита уловил тихий всплеск воды. Развернув коня в сторону шума, он также услышал звонкий голос, что пел еле слышимую песню. Голос был женский, милый и игривый одновременно. Император медленно спрыгнул с седла, положил правую руку на рукоять меча и пробрался к водоёму, спрятавшись за кустами. Там, среди голубой воды, освещаемой звёздами и луной, стояла женская точенная фигура. Рыжие длинные волосы распластались по гладкой поверхности лесной реки. Сого видел лишь изящную спину незнакомки и слышал её прекрасный голос, она его заинтересовала. Внезапно, мелодия перестала литься, голос замолк, вновь тишина. Окита напрягся, думая, что его заметили. Фигура медленно наклонила голову вперёд и нырнула под воду, брызги разлетелись вокруг. «Что?» - не понимал парень. «Куда она делась?» - вглядывался он в воду. - Не меня ли ты ищешь? – уже строгий, воинственный голос задал вопрос, и Сого ощутил, как к его горлу подставили острый кинжал. - Кто ты? – вопрос последовал и от парня. - А кто ты? - Ты быстрая. - Приходиться. Говори, иначе убью. - Ты меня заинтересовала. - Мой кинжал напитан ядом. - Кажется, мы с тобой уже встречались пару дней назад. - Не встречались. Ни разу. - Хм… - задумался Окита, ведя словесную перепалку с таинственной незнакомкой. «Не она?» - он чувствовал также холод со спины, мокрое тело девушки и морозящие капли, падающие с её волос. - А… - но Соджи не успел задать вопрос, он почувствовал резкую боль в затылке, веки потяжелели, без сознания его тело почти коснулось земли. Темно… ничего не слышно, не видно, не ощущается. Продолжение следует…