***
Солнышко встало, осень настала - значит, время совершать обход. Не сказал бы, что на дворе осень - вообще без понятия, какое время года - но в лесу всегда зима. Это время года здесь никогда не прекращается, но растения и животные не жалуются. Даже в условиях нового мира они приспособились. Теперь же про обход. Вокруг леса расположено несколько деревень, и жители вынуждены в него ходить за ресурсами. Например, за дровами. Есть браконьеры - но с ними, как правило, разговор короткий. Есть контрабандисты - те иногда проезжают, если не подрываются. То на минах, то на растяжках, то на аномалиях... Есть ходоки-сталкеры - к ним подход индивидуальный. Некоторые идут "просто напролом" - и попадают либо в лапы к зверодемону, либо в места похуже; иногда и я помогаю - чтобы не мучились... Некоторые идут аккуратно, даже камешки перед собой кидают - и заканчивают свою жизнь, как правило, в "пузырях". С ними хлопот немного: подобрал - считай, помянул... А есть более-менее подготовленные, даже спиртяжку с собой берут. Эти возвращаются домой в целости и сохранности, набравшись жизненного опыта. Только вот кто им помог и с кем они пили - не помнят... ...При сегодняшнем обходе я услышал плач где-то на грани реальности и нереальности. Плакала маленькая девочка. Только не понимаю, чего она здесь забыла - то ли заигралась, то ли от родителей сбежала. - Судя по плачу, она должна быть близко. - Я внимательно осмотрелся. - А значит... 50 метров на юго-восток. Шаг влево. Шаг вправо. Шаг вперёд. Два - назад. И упёрся пяткой в пень. - В яблочко! - Шёпотом произнёс я. Обернувшись, я увидел, что возле пня сидит и плачем маленькая девочка, примерно 5-7 лет. Может 7-10 лет - я их плохо различаю. - Ты потерялась, девочка? Она посмотрела на меня и замерла в страхе. Выгляжу я и правда не очень привлекательно, особенно отсутствие левого глаза и чёрный кожаный плащ. Да и хриплый голос не располагает, но я такой с самого появления на свет. - Не бойся, я не злой! Я наоборот - помочь! Дай угадаю - куда не идёшь, всё равно к этому пню приходишь, верно? Девочка согласно кивнула. - "Пузыри"... Знаю я их. Работают как трещётки*1*: войти легко, выйти нереально. Но я ними уже давно работаю. Пойдём, я отведу тебя к маме и папе! - П-правда? - Правда-правда! Пойдём? - П-пойдём... Она взяла меня за руку, и мы направились в сторону деревни.***
Методом исключения я выяснил, что пришла она из ближайшей к этому "пузырю" деревне. Там нас уже встречали. - Ну, беги к родителям. - Шепнул я девчушке. Это было трогательное воссоединение. Не то, чтобы я был романтиком - просто удовлетворение от выполненной работы. - Даже не знаем, как Вас благодарить... - Тут родители присмотрелись ко мне и побледнели. Как и остальные жители. - Не стоит благодарности! Я улыбнулся и пошёл к старосте - единственному, кто отнёсся ко мне спокойно. - За наградой пришёл? - Спросил он. - Нет. Я по двум вопросам. Первый: Лес - место опасное; объясни как-нибудь это молодняку. Второе: слух прошёл от ходоков, что объявился некий дух - "Хозяин Леса". Вот хочу узнать, что это такое и с чем его едят. - Тоже на него охотиться собрался? - Скептически отреагировал староста. - Нет, просто интересно. Давно тут живу, а такого не видывал... Староста напрягся. - Он тоже тут... давно живёт. Говорят, ещё с тех времён, когда в Лесу не было Вечной Зимы. Теперь настала моя очередь напрячься. Ибо с тех времён в более-менее работоспособном состоянии остались лишь Петельгейзе, Эмилия да я... - Особенности? - Одни говорят, что он не злой, но не любит, чтобы его беспокоили. Другие - особенно ходоки - говорят, что он довольно-таки добрый и весёлый. Третьи же пустили слух, что он - злой дух, и покарает каждого, кто сунется в глубину чащи. Теперь мне всё стало понятно. Даже происхождение названия. - Всё понятно. Спасибо за информацию! - Я развернулся и намеревался пойти прочь, но перед уходом кое-что сказал старику. - Кстати, третий слух я сам пустил. Просто в определённый момент надоело трупы пачками из аномалий вытаскивать. А так - даже не огрызнулся ни разу! И с довольной улыбкой на лице я побрёл обратно. - Вечная мука, Вечная скука... - Тихо напевал я по дороге из деревни. - Нынче все духи от феи, до беса Меня называют Хозяином Леса Мне преданно служат лохматые твари, Со временем все уважать меня стали...***
Stand Master: ??? Stand Name: ???