***
— Наверное, нам стоит вернуться домой. Вытерев со лба выступившие капельки пота, Урд удобно уселась на небольшую выступающий камень и сложила руки. Солнце жгло с невероятной силой, отчего организм страдал от недостатка жидкости. Как назло, буря работала с этой яркой звездой заодно, стремясь ослепить путников мелкими песчинками. Сложно поверить, что теперь они стали взрослыми людьми. Казалось только вчера одноклассники были неуклюжими подростками, познания которых строились исключительно на выученных сказках и историях предков, а не на собственном опыте. Друзья заметно вытянулись, возмужали, у парней сломался голос, а девочки превратились в настоящих леди. Детская вспыльчивость и ранимость сменились уверенностью, стойкостью и рассудительностью. Любой из их класса мог спокойно стать Мастером, ведь настало время пожинать плоды усердной работы над собой и превосходного контроля магией. Настанет момент, когда друзья разойдутся неизвестными дорогами, чтобы взрастить собственных учеников. Стиль и специализация магия у каждого Мастера разная, поэтому высоко ценились среди сородичей. Сказания об известных учителях записаны носителями Киблейдов на их родном языке в самом центре площади Скалы ед Каллума. Сегодняшняя миссия оказалась парной и Ксеханорт предложил ей пойти с ним, так как он не умел накладывать водные заклинания. Какой эгоистичной персоной нужно являться, чтобы не поддаться этим милые щенячьим глазкам? Хех, кажется кое-кто научился искусно манипулировать и заставлять несчастную подругу забывать о существовании слов «нет» и «возможно». Видать, влияние Эракуса. Показал другу, что жизнь не жизнь, если ты не берешь от нее самый лакомый кусок торта. — Ты как? Смотрю, поиски зашли в тупик. — Немного устала. Честно говоря, Аграба всякий раз оставляет на душе неприятный осадок. Красивый замок Жасмин и оживленные улочки - наверное, единственное, что делает эту бескрайнюю пустыню живой. Жаль, но сегодня мы явно не дойдем до города. Эх, а я так хотела услышать от торговца-коротышки историю о волшебной лампе. — Я использую Коридор Тьмы, чтобы у нас была возможность быстрее найти оазис. Становится довольно жарко, а мы так и не обнаружили следы темных существ. — Слушай, тебе не стоит... — Урд, а какие другие варианты ты предлагаешь? Ты практически полностью исчерпала свой резерв. Тяжело дышишь, с трудом держишься на ногах. Для тебя самое лучшее лекарство - это немного отдохнуть. — Но я никогда не путешествовала подобным способом… Осознание того, что она будет в месте скопления негатива вызывало приступ паники. Различные мерзкие создания тянули бы свои лапы, в темном месте, где нет солнца. — Не бойся, я буду рядом. — Хах, увидел переживания через мою ауру? Ухмыльнувшись, Ксеханорт взял её за руку и направил Киблейд прямо перед собой, создавая врата. Фиолетовая тьма появилась подобно вспышке молнии в виде небольшого шарика, быстро формируясь в портал. Хоть спутница помнила это место ещё с начальных экзаменов, к горлу подступило чувство тошноты, а голова слегка закружилась. Юноша понял, что, похоже, данное измерение оставило что-то наподобие жёсткой детской травмы. Впрочем, неудивительно: время идёт там совсем по-другому, да и атмосфера пребывания вовсе не курортная. Резко подхватив девушку на руки, он чувствовал как она прильнула к его торсу, как беспомощный ребенок. — А ты лёгкая, словно пушинка! Держись за меня крепче. На удивление, они действительно оказались в оазисе, отчего пессимизм резко сменился позитивным настроем: пейзаж был воистину прекрасен. Лисьи хвосты величественно возвышались над путниками, даруя спасительную прохладу. Желание поскорее избавиться от душной одежды и бомбочкой прыгнуть в водоем витало в атмосфере немой мыслью, но девушка решила обойтись простым умыванием лица. Зачерпнув немного воды, она слегка ополоснула белоснежную кожу, но парень решил слегка повеселится и забрызгал капельками влаги чужую одежду. Блондинка решила отплатить той же монетой и ухмылка на лице приятеля сменилось забавной обиженной мордашкой. Однако это было веселой игрой, позволяя немного забыть о выживании, посмеяться от души. Как хорошо выпустить своего внутреннего ребенка... Вдруг враги появились из-под земли, издавая неприятные шипящие звуки. Крошечные Тени враждебно царапали когтями, а тучные Бандиты перекачивались со стороны в сторону. Целясь прямо в изнуренных спутников, Растения налаживали чары холода и негатива, а Мышиные Крюки заставляли пригибаться как можно ниже, чтобы не сильно поранится. Солдаты нагло забегали за спину, стараясь заполучить сердце обладателей Киблейдов. Противные монстры, рожденные из скрытой тьмы людского сердца подобно саранчам приносили в чужие изолированные диснеевские мирки хаос и раздор. На их телах красовалась красно черная эмблема Бессердечных: сердце с перекрещенными накрест багровыми шипами, подчеркивая бездушность данных существ. Желтые глаза без зрачков отображали абсолютную пустоту, отчего наводили жуть. Однако напарники имели волшебные оружия, и скоро мощное течение смыло большую часть супостатов. Заклинание Исцеления отлично (а главное - быстро) залечивало раны, и Ксеханорт благодарил небеса, что подруга подкидывала зеленую небольшую сферу вверх именно в критические моменты боя. Иначе он давно бы лежал на песке бездыханным манекеном. Битва продлилась минут двадцать, пока последний неприятель не испарился фиолетовым облачком. Победно стукнувшись кулаками, компаньоны присели рядышком возле финиковой пальмы, жадно поедая сладкие дары природы. — Фух... Я думала, Бессердечных здесь не будет, раз мы ни разу на них не натыкались в текущий день и вот, пожалуйста, из нас чуть шашлык не сделали. Спасибо, что прикрыл меня. — Без проблем, рад всегда помочь. Особенно моей подруге! — Ага, пусть я не выгляжу нежной девой. — Кто сказал тебе, что ты выглядишь не женственной? —заметно став серьезнее, друг откинул косточку в сторону, для того чтобы скрестить руки. — Я найду этого мерзавца и лично заставлю извиниться за подобную дерзость. — Нет, дело совсем… Точнее... Сам посмотри. Я не ношу милые розовые платья с бантиками, моя компания по большой части состоит из мужчин. Я хожу с Киблейдом вместо модных сумочек. И не пытаюсь скрыть недостатки ярким макияжем, как некоторые. Отвернувшись, Урд спрятала лик, не давая слезинкам упасть на горячий песок. Ну вот, проявила слабость прямо перед напарником. Наверняка он просто посмеется и скажет, что её больная фантазия решила пошалить, а на самом деле он не испытывает взаимных чувств. Если конечно же, друг понял истинный смысл таких громких слов. Девушка ощутила чужое обжигающее дыхание на шее. Шумно вдохнув воздух, она все не решалась повернуться к парню лицом. Не хватило духу. Тем более в данный момент Ксеханорт явно не мог сдерживать своего внутреннего демона искусителя. Блондинка готова была проклинать каждую секунду, когда слышала чарующий тембр голоса. Загорелая рука мягко коснулась девичьих скул, затем подбородка, нежно поворачивая к себе. Вытирая пальцем слезинку, приятель видел в широко расширенных золотистых зрачках грустное отражение. Забавный эффект дежавю. Он видел похожее зеркало души в грезах, однако незнакомка имела черно-синие пасмы, походя на мифическую наполовину девушку наполовину змею из китайских мифов. — Урд. Ты прекрасна такой, какой ты есть. Мы все имеем недостатки, так и преимущества, которые делают нас сильнее. Постоянно пряча переживание за семью замками, ты лишь обрекаешь близких людей страдать. Прими себя как личность, а не идеализируй воображаемую картинку в голове. Забудь старые сказки о чистом зле и добре. Мы давным-давно выросли, и можем самостоятельно принимать решения без совета бывших учителей. — Это не правильно. Мы должны ставить цель сохранять миры превыше наших эмоций.Что ты творишь? Юноша развязал тугой прямой хвост, из-за чего длинные светлые волосы красивым каскадом закрыли плечи спутницы, а затем начали развиваться по ветру. Урд нервно перебирала пряди, переживая чтобы мелкие песчинки не остались на корнях шевелюры. Честно, хотелось поскорее сделать привычный хвостик, ведь сейчас она чувствовала себя уязвимой. Будто кто-то раскрыл страшную тайну и теперь собирается шантажировать ею на протяжении всей жизни. — Хмм, не вижу ничего пацанского. Признаюсь, я сильно разочарован. Думал, что такого можно прятать от посторонних взоров. А оказалось, у кого-то вылезли из ниоткуда комплексы насчет внешности. А я думаю, что даже великий Мастер вернулся бы назад, увидев твою неземную красоту. — Ксеханорт. — Тшш! — спутник осторожно приложил палец к бледно-розовым губам, сокращая между ними дистанцию. В серебряных глазах читалось хитрое лукавство, из-за чего девушка нервно сглотнула. — Просто прекрати. Каждый раз когда ты произносишь моё имя, хочется свернуть горы. Мне интересно, смогу ли я изменить твоё мировоззрение? Нужно только добровольное согласие моей милой леди. — А Бессердечные? — Они не посмеют атаковать нас в моем присутствии. К тому же, мы отточили свое мастерство владения ключами-клинками, поэтому даже если эти монстры и вылезут, то на инстинктивном уровне нам удастся отразить их атаку и освободить плененные сердца. — Ты уверен? — Могу продемонстрировать. Щёлкнув пальцами, спутник заставил на мгновение само солнце спрятаться за грозовыми тучами. Тихо шепча непонятные слова, приятель сумел призвать непонятные мелкие точки, которые меняли форму подобно яркому цветному пластилину. Сферы трансформировались в теневые образы растений, вбирая в себя густой черный дым. Мерцая, они то появлялись, то пропадали, и лишь прищурившись девушка могла заметить следы мглы, от которой внутри скручивало живот. Подобное чувство можно было назвать интуитивной реакцией, отрицанием и неприятием давней силы, диаметрально противоположной Свету. Ведь дети рожденные со способностью управления тьмы забирали и укорачивали жизненную энергию других людей. По сути, являлись проклятыми сосудами... Однако назвать друга грубым болваном и черствым затворником язык не поворачивается. Наоборот: парнишка считал святым долгом помочь друзьям, а в особо трудных ситуациях умел выслушивать и поддержать. Да, он мог порой вспылить, сказать прямо в лицо горькую правду, но никогда не игнорировал просьбы о помощи. Впервые учения Мастера Одина дали трещину, заставляя сомневаться в своем предназначении как ярого защитника позитива. Никто не достоин унижения лишь из-за того, что источник его силы отличается от привычного, понятного и почитаемого. Если вспомнить, Мастер владел темным ключом-клинком, со встроенным собственным глазом дабы наблюдать за происходящим в независимости от времени и пространства. Может, ради сохранения мира тебе порой приходится заставить свет внутри тебя погаснуть, чтобы защитить близких?.. Аккуратно вплетая бутон в женские светлые волосы, Ксеханорт мягко коснулся пальцем лилии, бережно поглаживая. Воу, и как он умудрился провернуть трюк незаметно данный трюк? — Вау! Я-я не представляла, насколько это красиво! — Красиво, но опасно. Стоит им подойти ближе, моя магия отреагирует с молниеносной скоростью. Эта лилия немного заряжена темной энергией, поэтому советую не носить слишком долго, иначе потеряешь сознание. Коснувшись хрупких лепестков, Урд лишь мило улыбнулась. Пока что она оценивала своё состояние как «отличное». И пусть таким оно и останется до конца. — Постой, сейчас я тебе тоже вплету. И, вот так! Тебе очень идёт! Постой, что за непонятный взгляд?О-ох, у меня что-то на лице? Неужели Бессердечный поцарапал мне щеку? Вместо ответа Ксеханорт молча приблизился к ней, закрывая глаза. Урд ощутила, как напарник слегка оттянул нижнюю губу, а затем вовлек в страстный поцелуй. Сердце пропустило удар, и вот они позабыли о всяких предостережениях, снова становясь легкомысленными подростками. Эмоции взяли вверх над разумом, пускай первое верещало тонким голоском и читало громкие нотации. Нельзя, им суждено быть противоположностями, а значит эти отношения приведут к несчастью. Что ж, ты сама виновата, злодейка-судьба, что Купидон решил свести между собой две одиноких души. Решительно нависнув, Ксеханорт соприкоснулся лбом с напарницей, а затем провел ладонью по ключицам, невербально спрашивая позволения продолжить начатое. Урд кивнула, медленно стягивая мешающую ткань, будто снимая старые кандалы, сдерживающие истинные намерения. Настолько приятные ощущения были в новинку, и первоначальное любопытство сменилось твердой настойчивостью, от которой бросало в жар. Правила созданы, для того чтобы их нарушать, верно? Любимый решил не терять драгоценное время и жадно припал к коже цвета слоновой кости устами, проводя дорожку от подбородка до груди. Она шумно выдохнула, прогибаясь, цепляясь короткими ногтями, будто прося не останавливаться. Запахи, звуки, голоса. Все перемешалось в единый коктейль, пока земная точка опоры не начала исчезать. Каждое прикосновение отдавалось электрическим зарядом, заставляя тихонько постанывать от удовольствия. Они понимали друг друга без слов, безошибочно угадывая какой участок податливой плоти нуждался в ласке. Особенно чувствительной у девушки оказалась шея. Не удержавшись, партнер укусил заманчивый изгиб и оставил небольшую метку, как предупреждающий знак. Внутренний зверь довольно заурчал: блондинка зачесала назад его кудри, а потом плавными массирующими движениями размяла плечи и спину. — Ты только моя. Урд нежно отвечала на требовательные поцелуи возлюбленного, прижимаясь ближе, чтобы услышать его сердцебиение. Спустя столько лет ожидания ее чувства оказались взаимными. Хитрый, хитрый лис. Иллюзия или реальность не имела больше значения для обладательницы Киблейда. Рядом находился ее смысл жизни, дорогой партнёр, ради которого она готова была рискнуть даже собственной жизнью. Ухмыльнувшись от такой смелой мысли, блондинка сладко зевнула и коротко поцеловала парня в теплый лоб. Тот накрыл ее сверху плащом и заключил в уютные объятия. Вдвоем им удастся пережить разные беды и горечи как кратковременный наркоз.***
— Снова уходишь один? Эракус не мог видеть лицо своего друга, но ощущал исходящую боль и злобу. Ливень старался смыть негатив и принести облегчение, но в итоге лишь заставлял поеживаться от холода и дрожать. Прошло несколько дней, прежде чем они вновь встретились лицом к лицу, но поговорить по душам как раньше не получилось: Ксеханорт заметно закрылся от несправедливого мира, и перестал улыбаться, дорисовывая окружению пороки и недостатки. Никто не мог понять его душевное состояние, отчего тот принял решение уйти из города в долгое странствие. Разум умолял найти причину для забытья, лишь бы не зацикливаться на прошлом. А оно сдавливало горло тяжелой цепью, грозя задушить самолично. — Я принял решение. Не думай, что у тебя есть шанс отговорить меня. Так будет лучше для всех. — Ты не виноват. Никто не знал, что события сложатся подобным образом. — Мне не нужна чужая жалость. Совесть - моя единственная судья, поэтому не делай вид, что понимаешь. Приятель тяжело вздохнул, игнорируя холодные капли, которые мучительно стекали по щеке. Этот дурак считает, что делает правильный поступок, но на самом деле осознанно роет себе могилу. Если ничего не предпринимать, то самые худшие опасения сбудутся. — Я и не собирался. Хотел напомнить, чтобы ты не опаздывал к нашей следующей игре. Краткий проблеск света зажегся в серебряных глазах напарника и тот обернулся. Часть человеческого всё еще откликалась в парне, не давая сойти с ума окончательно. Искра надежды должна безостановочно гореть в умирающем без любви и заботы теле. — Тогда ты не против немного подождать? — Конечно, бери столько времени, сколько считаешь нужным. Только не опаздывай, не оправдывайся. — Обязательно извести меня о своем самочувствии, прихватив парочку конфет. — слабо улыбнувшись на долю секунды, Ксеханорт поднялся с колен, отряхиваясь. — Не забуду. — Тогда удачи тебе, мой друг. — Спасибо. Развернувшись, блондин поспешно накинул темный плащ и скрылся в неизвестном направлении, словно призрак. Проведя взглядом удаляющуюся фигуру вдалеке, юноша возложил на землю одинокую лилию, а затем коснулся холодного надгробного камня. — Прости, что не успел помочь тогда. Когда я пришел, то обнаружил лежащего без сознания Ксеханорта, остальные не приходили в сознание. Вы попали в западню, но не смогли выбраться. Чувствую себя дураком, что позволил ребятам пойти к вам на подмогу. Знаешь, присматривай за ним, ладно? Без тебя он совсем расклеился, а я очень сильно переживаю. Несколько раз я видел, как он в одиночку гулял по Аграбе, а затем уходил в темный портал. Судя по его бормотаниям во сне, он вспоминал о каком-то странном месте, однако я никак не мог понять, что это. Явись к нам хотя бы в снах. Мельком, но так, чтобы душа наконец-то смогла отпустить тебя. Прозвучавший оглушительный гром заглушил громкие рыдания Эракуса, позволяя обнажить внутреннюю слабость. Мир всегда забирает самых лучших личностей слишком рано. Зачем, зачем он сначала строит замок, чтобы в конце концов оставить после него руины?