***
Как и ожидалось, заявлению, что они эвакуируются всей Башней в Красный Фонтан, Гриффин не обрадовалась: шипела и ругалась, что школа ее, что она тут главная и никакая недоучка вроде Айси не выгонит ее отсюда. Стамира слушала спокойно и внимательно, будто никуда не торопилась, и Доркас такое тихое поведение немного пугало и настораживало, но директриса распалялась только больше, как ободренная отсутствием реакции… Однако когда в кабинет просочилась одна из теней — сбилась на полуслове. Стамира хлопнула в ладони. Удушающая волна магии придавила к полу так, что Доркас рухнула на колени, не успев и моргнуть, ощутила холодный пот по коже, сердце пообещало взорваться от давления, в голове зашумело… Гриффин покачнулась и вцепилась в стол; ее зеленоватая кожа приобрела более светлый — нездоровый — оттенок, демонстрируя влияние… И Доркас впервые (даже считая фактическое ученичество — впервые!) ярко ощутила ее эмоции: не откровенный ужас, но здравое опасение, присущее любому живому существу, сталкивающемуся с реальной угрозой жизни. Четко вдруг осозналось: Гриффин не сомневалась, что Стамира может убрать ее по желанию. — Мы уходим в Красный Фонтан. Стамира даже не приказывала! Она констатировала факт, с которым никто не смел бы поспорить. Давление исчезло, и Гриффин громко сглотнула, едва отрываясь от стола; даже намек на ее эмоции исчез обратно. Тень, которая очевидно передала Стамире новости о приготовлениях к эвакуации, подошла к Доркас и помогла ей подняться… А сама она взглянула ласково и слегка насмешливо — и сразу захотелось убежать от многообещающего внимания. (Кровь Локи или собственная интуиция слабо подсказывали, что у Хель есть на нее планы). Когда они покидали кабинет — Доркас плелась позади директрисы и несшего Стамиру Кнута, — она вспомнила о телефоне. Не прошло даже четверти часа с сообщения Текны! Показалось, что куда больше: слишком много невероятных фактов открылось за такой короткий промежуток времени… Взяв себя в руки, напечатала короткий текст — обрисовать ситуацию. Палец замер над вкладкой отдельного чата с Хелией… Нет: потом. Почему вообще замешкалась? Глупость какая… Многие недоумевали, с чего вдруг должны покидать Облачную Башню, кто-то шутила, что бродившие по коридорам монстры (которыми Гриффин уже объясняла ввод чрезвычайного положения в школе недавно) все-таки выселяют их, кто-то обзывала происходившее учебной тревогой — но, несмотря на шум, ведьмы следовали послушно. Потому что уважали силу, потому что так уж растили их, а преподаватели, мадам Аманита и целительница Каракурт были именно что силой. Общий фон — недоумевающий-встревоженный-взбешенный-рассеянный-раздраженный— — напрягал; Доркас старательно отгородилась от какофонии. …Они спускались по незнакомым лестницам, но только когда оказались в подземелье, пошли мимо тюремных камер, слушая бряцанье цепей на сквозняке, шутки испарились, а ведьмы заметно притихли, медленно осознавая серьезность ситуации. Фон наконец начал выравниваться на общую эмоцию — тревогу. Доркас тонко усмехнулась, спокойная как никогда; сердце замирало лишь при мыслях, что Миша и Блум сейчас в алфейском лазарете. Понимание, что они под наблюдением профессионалов, успокаивало, но иррациональная часть требовала мчаться к ним и проверить лично. Впрочем, как ведьма Разума, она легко (легко, она сказала!) заглушала ее голос. Когда показались подземелья, Доркас проверила телефон: в общем чате не изменилось ничего, зато было много пропущенных сообщений и звонков от Хелии; в одном из последних он просил написать хотя бы точку. Что ж, если… С той же усмешкой она отправила просимое. Через пару минут, подумав немного, сжалилась и обрисовала коротко: «Вошли в туннель между школами». …В Красный Фонтан первой вошла Стамира — точнее, ее внес Кнут, что было весьма показательно для умевших смотреть и думать. Затем Саладин церемониально поприветствовал их всех — и это были не просто слова вежливости: магический барьер пропустил их как гостей (опять же: не то чтобы Стамире требовалось приглашение, зашла она раньше, еще и Кнута с Гриффин «продавила»; знающим — довольно). И пусть он разговаривал с Гриффин, но оба иногда бросали взгляды на профессорку… К приятному удивлению Доркас, среди однокурсниц нашлись отметившие детали. Может быть, не до конца осознававшие всю подоплеку, но внимание обращавшие, наблюдавшие… Впрочем, наблюдение уже за однокурсницами не было приоритетом; выцепив взглядом Хелию и Тимми, она поспешила к ним. Напряжение немного отпустило, но все еще сжимало когтями, несмотря на искусственное, магическое успокоение тела и разума. Синие глаза Хелии внимательно просканировали ее — она почти физически ощутила на себе его взгляд, — но подкупили искренность улыбки и заметное расслабление после беглого осмотра. Такие реакции сложно подделать, кроме того, даже если в ментальном плане Хелия почти не ощущался (откуда все они вылезли в последние два года?), какие-то отголоски облегчения и радости всё же донеслись. — Доркас, рад видеть тебя даже в таких обстоятельствах, — в эти его слова она даже могла поверить. Сил изливать яд не нашлось — даже глаза не получилось закатить. — Не скажу того же. Я бы предпочла встречу в других обстоятельствах, — проворчала она для проформы, чтобы не думал, будто она рада конкретно ему, но не до конца совладала с голосом. Вся ситуация — и откровения Стамиры — давили: не получалось до конца абстрагироваться. Она поймала взгляд Тимми и покачала головой до того, как он — комок тревоги беспокойства, но держался потрясающе для обстоятельств… и явно не принял успокоительное — задал вопрос о Мише. Достойно уважения. …Внезапный каркающий смех прошелся атеймом по натянутым нервам, и Доркас с трудом подавила инстинктивную дрожь. Непонимание отразилось на лице Хелии и Тимми, но это было простительно, Стамира — личность малоизвестная современному миру, даже ученицы Башни не понимали, с какой ведьмой имели дело, за глаза называя ее то старухой, то древней, то полубезумной… «Древнюю», впрочем, она могла счесть и комплиментом. Могла — оскорблением. Или даже не заметить. (Хель…) — Это Стамира, — имя хотелось прошептать, но Доркас совладала с голосом и растворила в глубине сознания глупый страх. Да, Хель пугала, но не была врагиней (союзницей, впрочем, тоже). — Похоже, Айси отрезала Магикс от остальных планет. Действительно: додумалась же, — она яростно прошипела, сжимая кулаки, не зная, что злит больше: несвоевременная разумность Айси или то, что она следовала предсказанному Стамирой. То, что Айси не кинулась следом за беглянками, виделось также ее результатом действий: Та, Кто Говорит, могла оставить подарочек в Башне — и не один, и наверняка активирует их, когда понадобится передышка… Контролируемое бедствие для Магикса. Заподозрит ли верхушка хоть что-то? Или слишком расслабилась, позабыв о некромантке?.. Доркас устраивал любой из раскладов — при котором ее друзья не пострадают. …Друзья у ведьмы. Смешно: еще несколько месяцев назад она бы не восприняла такое всерьез. (Это ли чувство имела в виду?..) Когда Хелия шагнул ближе и взял ее руку, первой реакцией было отстраниться и напомнить о приличиях, но уверенный взгляд и эмоциональная волна спокойствия, немое обещание, что они справятся… Это ощущалось слишком комфортным, чтобы отстраняться. Попытки влезть в личное пространство не раздражали, дарили заземленность и спокойствие. Сообщать ему об этом и облегчать ему задачу сблизиться Доркас, впрочем, не собиралась. Ей не доставляло удовольствие как-то издеваться над ним, но она должна была четко обозначить упрямцу, что завоевать ее благосклонность не так-то легко. Верить, что он сдастся, она перестала около месяца назад: временами Хелия напоминал ей Мишу — был упорным и дарящим комфорт… — Я хочу забрать Мишу сюда. Ей нечего делать у фей, — пробурчала тихо она и невольно сжала руку Хелии, отвечая на прикосновение. Да, Стамира была права, Миша окружала себя людьми, но была такой открытой и доброй! Как ребенок! Ни следа огрызавшейся и кидавшейся на всех Сторми — и это заставляло переживать, что Текна и Блум просто не справятся с защитой Миши от окрыленных, которые не будут милы с ведьмой. Может статься, в будущем что-то и поменяется, но не прямо сейчас… Тимми кивнул — и неожиданно их накрыла тень. Тимми и Хелия напряглись, последний мягко потянул Доркас, вставая так, чтобы немного прикрыть ее… Она тихо фыркнула и обернулась, заметив неловко топтавшегося рядом Кнута. Стамиры в его руках не было. — Эт-то… ну… я Мишу нигде не вижу. Она как? — смущенно и слегка заикаясь спросил огр: он все еще опасался Доркас по старой памяти, но так прикипел всей душой к Мише, что почти до тошноты трогательно. Чего только она с ним возилась? Толку не то чтобы много, даже когда бегал по их поручениям, а после становления хранителем теплиц и смотрителем зверинца Облачной Башни он вовсе утратил ценность. Подкидывал ингредиенты? Будто их сильно ограничивали… И, тем не менее, это просто следствие характера Миши. Она отвечала добром на добро, где-то сама протягивала руку помощи, которую могла отдернуть только в случае, если получала в ответ зло… И даже в таком случае — не всегда. — Она сейчас в Алфее, но в норме, — не слишком уверенно ответил Тимми, внимательно разглядывая его. Доркас могла лишь мысленно посмеяться: вся хвалёная настороженность слетела, стоило только заговорить о Мише! Насколько же Гриффин недооценивала силу связей… Впрочем, такой, как она, — не простительно ли? Ее ведь не воспитывали и не обучали в ковене, а Три Древние — скверный пример… — О. Хорошо. Понятно, — Кнут немного расслабился и почесал макушку; очки немного сползли. Он похлопал ладонью по сумке, перекинутой через плечо. — Я тут собрал кой-чего для Миши, ну, что обычно просит, еще по мелочи. Вы уж ей передайте, да? — он снял сумку и неуверенно протянул Тимми — но смотрел на Доркас, будто по старой памяти ожидал разрешения. — Да, мы передадим, — вздохнула она, слегка кивая. — Спасибо, Кнут, — Тимми ободряюще улыбнулся и взял сумку, хотя и слегка покачнулся под весом. Видимо, огр от всей широты своей простой души набрал всего и не понемножку. Судя по тому, что Тимми узнал его, Миша рассказывала. Ну что за добрая душа?.. …Наконец, Саладин с директрисой и Стамирой двинулись дальше. Кнут снова взял Стамиру на руки, чтобы она не поднималась по лестнице сама, а вот профессор Фортис ворчал, что такого старика заставляют нагружать колени. При том, что мог спокойно левитировать… Доркас игнорировала: у преподавательского состава свои развлечения. У некоторых — чрезмерно масштабные. Хелия так и не отпустил руки, да и Тимми шел рядом. Иррациональная часть была успокоена этим, рациональная часть цеплялась по старой памяти ехидным голоском к тому, как она «размякла». Это всё влияние ее неудачливо везучей подруги. Когда они поднялись из подземелий на более обжитые этажи, их встретил Кодаторта. Доркас невольно сжала руку в своей сильнее: реакцию на соулмейта было сложно контролировать, даже если она идеально держала лицо. Дело не в наличии мистической связи, вовсе нет, просто сама его личность глубоко её задевала. Как будто она по-настоящему нуждалась в мужчине постарше, в фигуре отца. К вящему неудовольствию — которое она замечательно скрывала, — Кодаторта выцепил их компанию из толпы… тем более Саладин передал размещение учениц Облачной Башни именно в его руки. — Все за мной! Девушки, тут вам не Облачная Башня, поэтому несколько правил я вам озвучу, — прогрохотал командный голос — не требовались ни гаджеты, ни магия, чтобы слова дошли даже до тех, кто плелся в конце процессии. Самые простые, примитивные правила Красного Фонтана: распорядок дня другой, введено чрезвычайное положение, и вообще не шастайте как у себя дома, — были усвоены даже самыми наглыми. С Фонтаном не шутят. (Многие могли шутить как угодно и что угодно про специалистов, говорить, что естественным врагом ведьм были феи, но ловили, конвоировали и запирали в тюрьмах ведьм вовсе не они. Точнее, в подавляющем большинстве — не они. Это если еще не вспоминать Светлый Камень). К Кодаторте присоединилось несколько старшекурсников: помогли распределить ведьм на группы, после чего начали провожать по комнатам, с помощью голографических экранов рядом с дверьми закрепляя новые временные места жительства. Доркас, видимо, по знакомству с Хелией, досталась отдельная комната на двоих… остро ощущалась нехватка Миши. — Есть новости о Мише? Ее эраклионский друг скоро на стенку полезет, — невесело хмыкнул Кодаторта, обращаясь к Доркас, внимательно ее рассматривая. Знал ли он об их связи? Доркас была уверена, что он видел соулмейта в зеркале, как и была уверена, что узнал неправильно: Гриффин как-то вскользь пожаловалась, что Кодаторта постоянно оказывает ей знаки внимания и намекает, что она его соулмейт, но не понимала откуда он это взял. Иронично или нет, но Доркас весьма походила на молодую директрису… — В лазарете Алфеи, оказали помощь, подробностей нет, — сухо ответила Доркас, отводя взгляд от лица мужчины. Она случайно увидела его вживую, когда впервые посещала Магикс — еще до поступления: Кодаторта тогда гулял по городу с дочерью-феей, и… она до сих пор не определилась, как реагировать на лицо в зеркале. Она не чувствовала, что он мог бы быть ее идеальной парой в романтическом плане, но судьба явно посмеялась, когда подстроила первую встречу так, чтобы она увидела его в роли хорошего отца. — Понятно. Надеюсь, она сможет без проблем добраться до Красного Фонтана, когда поправится. Эта комната на вас двоих рассчитана, — сказал он со смешком и удалился, к… слишком очевидному облегчению Доркас. Хелия смерил ее внимательным взглядом — а вот Тимми показательно смотрел в окно. — Какие-то проблемы с Кодатортой? — тихо спросил первый, все еще переплетая их пальцы. Смешно было получать такое внимание от внука Саладина, участника команды Света, который с Гриффин не особо ладил. У судьбы было чувство юмора, и было это чувство преисполнено иронии. …Доркас слишком часто подавляла иррациональное, хотя обычно предпочитала потакать желаниям и ощущениям, потому что подавленные эмоции не приводили ни к чему хорошему. Конечно, и постоянное потакание им не приводило к лучшему итогу… В любом случае, именно сейчас стоило раскрыть некоторые карты. Тимми — свой, он друг, да и Миша уже знает. Хелия? Проверка. Очередной пробный укол, чтобы проверить, как шевельнется… — Никаких проблем: он просто мой соулмейт. Тимми застыл у двери; его плечи заметно напряглись, полыхнуло резко удивлением — и такими же быстрыми осознанием, принятием… спокойствием. Доркас понимала, почему Миша с ним подружилась: Тимми был не только умным, но и смышлёным на каком-то бытовом уровне, многое принимал таким, какое оно есть. Это подкупало, даже если в некоторых мелочах она могла препираться с не всегда выбирающим правильные слова очкариком. Хелия же… Доркас внимательно наблюдала за его лицом, за тем, как он напрягся и застыл, как в эмоциональной приглушенной сфере промелькнуло что-то темное, что-то, что она раз за разом хотела зацепить ногтями и вытащить. Отвернется или нет? Прочувствует конкуренцию? Что скажет? Что сделает? Доркас соврала бы в первую очередь себе, стань вдруг утверждать, что Хелия не интриговал ее. Интриговал. Интересовал. В том плане, в котором сам хотел бы? Может быть, да, может быть — нет, тут она не могла договориться сама с собой, слишком глубокий и противоречивый уровень затрагивался: даже ведьма Разума не лезла туда. Не было надобности, а работа требовалась кропотливая и долгая… Синева глаз Хелии резко успокоилась, как если бы в море наступил штиль; проступила свойственная обманчивая мягкость — с такой он валял по тренировочной площадке принца, как неуклюжего ребенка. — Если ты еще не изучила способ разрыва связи, я могу найти подходящую литературу, моя муза, — мягким голосом почти промурлыкал он, подняв ее руку, с которой переплел пальцы; поднес тыльную сторону ладони ко рту — и поцеловал. Она издала мягкий смех, почти восхищенная очаровательно наглой реакцией. Он не то чтобы настаивал — он был абсолютно уверен, что она связь разорвет, и предлагал посильную помощь! Даже не допускал мысли, что она может предпочесть не его. Или же, впрочем, считал, что это у Кодаторты нет шансов ее заинтересовать по-настоящему… Хелия медленно, но неотступно вплетался в ее жизнь, вносил штрихи в ее картины, мироощущение, и уже набросал черновик себя рядом — в будущем. Это немного подкупало, Доркас раз за разом останавливала себя от того, чтобы стереть, — и позволяла ему продолжать. Хотела увидеть, как далеко он заберется. — Я подумаю, — она ответила расплывчато, но с намеком: пора удалиться. Несмотря на то, что сегодня сделано было… почти ничего, сил не осталось. Из-за особенностей магии она и так быстро выматывалась, но сегодняшний день был слишком богат на эмоциональную нагрузку… (Хель!) — Я зайду позже, чтобы проводить на ужин, — понятливо отпустил наконец ладонь Хелия, направившись к выходу. Тимми помахал рукой, нервным жестом поправляя очки, и в принципе промолчал. Как Доркас уже заметила, удивительно понимающий парень. …Оставшись одна, она ощутила, как день сжимает голову в тисках, зарождаясь болью где-то во лбу; без сил опустилась на кровать, закрывая глаза. Без Миши было тревожно вдвойне: она не полыхала рядом освежающей энергией, искренними эмоциями, даже во сне умудрялась фонтанировать отголосками чувств, и каждая ее эмоция — от негативной до положительной — расслабляла, порой заряжала в ответ… Миша была ее «оком бури», и сейчас как никогда вспоминалась детская клятва, данная самой себе: не потерять Мишель. Только всё осложнялось фантастической везучестью самой Миши… Но в жизни за многие хорошие вещи приходится бороться.***
Нападение не случилось ни вечером, ни ночью. Ужин прошел мимо Доркас, Хелия понятливо не пытался развеселить или растормошить, напротив, пытался всячески обеспечить комфорт. Тимми заглянул ненадолго, закинул в себя что мог, поделился сухими новостями и умчался дальше — он очевидно справлялся со стрессом и страхом через работу, и Доркас не судила его: способ не хуже прочих. Сон был тревожным: она ожидала в любой момент сообщения — от Миши, или Блум, или Текны, — и сигнала тревоги. Но Армия не пришла, и Доркас подозревала, что это Стамира путает Айси карты: все-таки Башня была единственным местом, где Хель могла использовать силу без ограничений… По крайней мере, пока это не выливалось за пределы Башни. В течение ночи в чат приходили лишь сообщения от Текны: краткий отчет о прибытии пикси и выкладка по сотворенному Айси с портами (переключить на Омегу, надо же!). Почти сразу отреагировал Тимми — написал, что несколько отделений полиции в столице вморожено в лед, остатки запрашивают помощь у Камня и Фонтана, полицейские в других городах эвакуируют население в убежища, группа помощи столице уже формируется; что Тимми даже влез в нее пилотом, а Ривен — водителем ветроцикла. Что Скай тоже порывался, но его осадили и Брендон, и Кодаторта: ни психологический портрет, ни навыки не подходили для такого рода операций. Ближе к утру, часа в четыре, подключилась Блум. Чувствовала себя замечательно, ей скормили все положенные лекарства, магия не восстанавливалась вообще, по прогнозам — месяца через три при условии нахождения в Алфее… Не будь та на чрезвычайном положении, когда все ресурсы направлены на укрепление здания. Рассказала и о случившемся на Земле — передала со слов отца (ее родители оказались в Алфее — и у Доркас возникли вопросы к резерву Миши, раз та смогла на себе утащить с Земли в Алфею троих… четверых, если считать ее саму). Четверка неизвестных магов тревожила, но не так, как состояние и поведение Миши. Их Миша действительно пыталась убить Айси? Их Миша пыталась убить?.. Дремота ушла из-за очередного сообщения Текны: Миша проснулась и даже нормально себя чувствовала. Небольшая видеозапись, как она обнимается с Блум на кровати в полумраке лазарета вызвала наивное спокойствие. Доркас выдохнула, почитала выкладки троицы по способам восстановления Блум — упомянули они и предложенное Фарагондой, и Доркас не могла сдержать смеха от ироничности: Фарагонда явно мыслила в одном ключе со Стамирой! Молодое поколение должно справляться с угрозой… Конечно, под чутким контролем опытных наставников, но все же… Как иначе объяснить поползновения к фее-первокурснице? Даже не важно, что эта фея обладает сильнейшей магией во Вселенной — это как раз-таки наоборот, отягощающий фактор… Такая мощь в неумелых руках — Фарагонда имеет вкус к риску. Как… неприятно. За завтраком ожидаемо не нашлось Тимми: Хелия, встретивший Доркас у комнаты, уже сообщил, что тот отсыпается после вылазки. Из приятного в ситуации было то, что в Фонтане кормили вкусно. Не в пример лучше Башни… хотя где угодно будет вкуснее. Смешно было думать, чем питается Айси. Ну, кроме непомерных амбиций… После завтрака многие специалисты направились на площадку: преподаватели Фонтана будто без устали муштровали учеников; в фоне держалась тревога. Армия еще не напала, но одно ее упоминание встряхнуло взрослое поколение, заставшее прошлую войну, а напряжение старших передавалось младшим. Паники не было, но и одухотворенных радостных лиц — тоже. Расслабленность царила у ведьм, еще не осознавших всей серьезности, но среди специалистов не осталось весельчаков. Вероятно, результаты вылазки в Магикс уже расползлись по ученикам… Либо, что вероятнее, сказывалась специфика учебного заведения: лучше понимали, что такое боевая готовность. — Начинается, — прокомментировала Стамира: она незаметно оказалась рядом, заставив вздрогнуть. Как же нервировало то, что последняя из Хель не отслеживалась в ментальном и эмоциональном фоне — и появлялась в итоге как призрак… Хелия, и сейчас стоявший на одной из балконных площадок, заинтересованно посмотрел на некромантку, постукивавшую ногтем по перилам… Доркас даже до того, как дошла волна тошнотворной инородной магии, поняла, о чем говорила Стамира. Нападение. Темные тучи над Красным Фонтаном сгущались стремительно: Кодаторта внизу на главной арене крикнул прекратить тренировку, загудели гаджеты вокруг школы, создавая слой защиты из прозрачного поля, завибрировал магией барьер, установленный Саладином… Только сквозь магию прямо на силовое поле начала шмякаться черная мелкая жижа, едва ли похожая на дождь. Живые капли падали всё чаще, начали срастаться и копошиться, пока барьер не покрылся ковром, от которого веяло столь темной магией, что даже Доркас со своим Родством ощущала… дискомфорт. Это была не Тьма, как бы там ни назывались Армия и заклинание: это была тварь извне. Проявились сияющие белые трещины: черная масса вошла острием внутрь, копошась, схлынула в сторону, открывая облик чудовищных монстров с щупальцами на месте рта. Они держали в руках черные мечи, неотличимые от собственной плоти, и удары в силовое поле раскалывали его, как тонкую корку льда… — К бою! — взревел Кодаторта, сам доставая меч. Доркас облачилась в Покров на инстинктах, однако до настоящего страха, закравшегося из глубин подсознания, понимала: ей нечего, нечего, Феникс возьми, противопоставить этим существам! У них не было эмоций, не было разума в человеческом понимании — они существовали по иным правилам, по правилам мира, из которого вторглись сюда. Всё, что она смогла сделать, — усилить специалистов: рефлексы, реакции, общую собранность… Колдовство не отняло сил, но было ли по-настоящему полезным? Смех да и только: ведьма усиливает союзников! — Спасибо, — Хелия мягко коснулся плеча, отмечая, что заметил магию. — Тебе не нужно сражаться, иди в комнату… — Ей как раз нужно сражаться, — мрачно и высокомерно припечатала директриса; стук ее каблуков по полу стало слышно только сейчас, хотя в коридоре была потрясающая акустика. Стамира пхекнула и пожаловалась на старческие кости, явно намекая, что она как раз ни в чем участвовать не собирается, хотя скорее всего, делала это из вредности — и из-за ограничений, которые на нее навесило правительство. Гриффин проводила некромантку нечитаемым взглядом, а потом посмотрела прямо на Доркас. — Я учила тебя заклинаниям Тьмы: они могут наносить урон этим существам. Мадам Аманита также отобрала учениц, чьи силы могут помочь в замедлении регенерации, а некоторые ученицы даже смогут развеять их. Похолодевшим еще больше взглядом она окинула происходившее внизу: Армия Тьмы разрушила силовой барьер; началось сражение со специалистами. Воины Армии двигались без изящества и мастерства, но они были массивными, сильными и не боялись ран: регенерация действительно была чудовищной. Даже если разрубали пополам, воин просто рассыпался кучей червей, которая быстро собиралась в цельную фигуру… Отдельные объединились в монстров побольше размером: без головы, только тяжелая груда пародии на человеческие мышцы… В одну из таких пародий на огра влетел Кнут, оттесняя тварь от замешкавшихся специалистов. — Сюда бы Крис с ее ядом, — фыркнула Доркас. О ее плевках по Башне ходило много шуток — но за всеми ними скрывался страх попасть под магическую кислоту. — Да, он бы их точно взял, — усмехнулась Гриффин — и полетела вниз с балкона, когда заметила на трибунах возле арены приметное светлое пятно Саладина. — Какой план? — обратился к Доркас Хелия. — Постараться не попасть под удар, — ответила она будто иронично, с лёгким восходящим тоном, но — абсолютно серьезно. С таким противником речь не шла о победе или поражении — это была заведомо проигрышная война на истощение, и потому следовало сосредоточиться на минимизации возможного… ущерба. Кучка ведьм под патронажем мадам Аманиты, Доркас, Гриффин и Саладин — не боевая сила, способная разобраться с наступавшей на Фонтан Армией Тьмы. Очевидно было: это лишь первый акт, акт устрашения со стороны Айси, и она отзовет армию, как только напомнит о кошмаре из прошлого — или познакомит весь Магикс с ним заново. А после… После сама выйдет на публику, чтобы получить желанное внимание. Следовательно: характер атаки — демонстрационный. Спецификатор: временный. Цель… Продержаться. Когда Доркас скрылась в плетении магии Тьмы, ее не видели ни специалисты, ни Армия — что и требовалось. Проще бы отвести глаза иллюзией, но для Армии Тьмы все иллюзии могли оказаться пустым звуком из-за их отсутствующе-извращенного сознания — а могли не оказаться, не то чтобы кем-то проводились настоящие исследования… — однако риск стал бы непростителен. Даже непростительнее обычного. Заняв удобную позицию, она начала плести заклинания — из тех, которые разучивала на выпрошенных у Гриффин уроках. Призыв маленьких червоточин в измерение Тьмы, холодную и бескрайнюю пустошь без света и тепла, колыбель Темного Феникса. Не запрещенное искусство лишь потому, что не связали Тьму и Феникса — чудо или чьи-то происки? — но Доркас не рисковала, пользуясь подобными заклинаниями, оказаться новой постоялицей славного светлого храма. Пока не привлекала внимания ни к себе, ни к источникам, по крайней мере. Черная сфера взорвалась у плеча безголового здоровяка, который замахнулся дубиноподобными лапами на специалистов. С писком мелкие черви всосались в открывшую червоточину; когда монстр восстановился, его объем заметно уменьшился. У Доркас не было чудовищного запаса энергии как у Миши или Блум, она тратила весь контроль на четкую дозировку магии, уходившей на претворение заклинания в реальность… И следила за всем полем: создала несколько копий по разным позициям, чтобы лучше охватить картину. Удар здесь, удар там, — точные штрихи заклинания, мешавшие воинам сражаться… Могла бы распылить в другое измерение целого монстра, но соотношение усилий и результата несоизмеримо: двух, трех, допустим, десятерых монстров? Количество быстро восстановится, не повлияет на общую картину боя, кроме того, этим уже активно занимались мадам Аманита и старшекурсницы с некоторыми второ- и первокурсницами, чьи силы помогали замедлить/аннигилировать существ… Доркас избрала поддержку; её еще оказывали несколько специалистов-стрелков, занявших позиции по полю — копии к каждому, тоже укрыть заклинанием, скрывая от глаз Армии… но иллюзией Разума — подсветить все позиции, включая свою, для союзников. Чтобы не паниковали из-за появлявшихся не пойми откуда выстрелов… Эмоций не было. Доркас контролировала поле: трое воинов зажали двух запыхавшихся специалистов в угол, оттеснив от остальных — по сфере в головы — достаточный перерыв, чтобы протиснуться мимо ослепленных врагов и сменить позицию. Один из безголовых обрушился на Кнута, погребая его под собой и душа. Две — на плечевые суставы: руки крошатся и падают на землю, расплываясь кучами не-насекомых, и Кнут легко стряхивает с себя гиганта, вскакивает на ноги и несется таранить другого, спасая еще несколько специалистов. Сфера в голову еще одного воина, занесшего меч над упавшим… Две — в колени гиганта, бегущего на мадам Аманиту и других ведьм. Доркас отслеживала критические участки боя через глаза и фантомов, помогая замешкавшимся или неудачно подставившимся; атаки стрелков были не так эффективны, но они были… Силы — мысленный отсчет запаса — исчерпывались: еще сфер пятнадцать. Четырнадцать, трина… Может, плюс пара десятков — если воспользоваться старым накопителем, все еще хранившим магию Мишель. Мельком Доркас заметила Гриффин и Саладина, спешивших куда-то внутрь Фонтана. Придумали что-то? Надо же. Хоть на что-то сгодились… У Доркас не было времени отвлекаться.