***
Тяжелые свинцовые тучи закрывали солнце, затягивая серое небо, словно стая голодных мышей, нашедшая кусок пармезана. Влажный воздух прошёл сквозь стены зданий, сменив теплый июльский день холодным и мрачным вечером. Несмотря на унылое небо дождь вовсе не собирался осквернять своим присутствием и без того отвратительное настроение юной Богини. Природа скорбела вместе с ней по той едва знакомой девчонке. Сидя который час в своей спальне, Гретта смотрела в стену, всё время думая, что бы случилось, если б она обернулась на несколько секунд раньше. Если б она вовсе не поворачивалась спиной. Если б она не смогла уговорить её. Если б она не согласилась, то была бы жива. Как бы девушка ни хотела, вернуть минувшее невозможно. Сидни никак не хотела выходить из её головы. Вспоминая то, как она не смогла сделать ошибку, как она захотела измениться, её взгляд, ощущая её душу, Гретта не могла простить себя. Во всём она виновата. А сколько ещё там было детей, желающих прекратить тот способ существования, на который они были обречены. Если бы у неё было больше времени, то… Глухой звук стука в дверь прервал её затянувшуюся муку. Противно медленно, точно так же медленно как Гретта на той фабрике, дверь открылась. Это был Стив. — Эй, — тихо проговорил он, — ты тут уже день сидишь и не выходишь Мы волнуемся. Ты как? День. Прошёл день с той решающей минуты. Из стольких боёв, стольких поражений Богиня не могла смириться именно с этой. Быстро стрельнув взглядом на дверь, Гретта сильнее поджала ноги к груди. — Пожалуйста, поговори со мной, — умоляюще шепнул Роджерс. Парень, медленно ступая по ковру, подошёл к кровати и аккуратно сел на краешек словно циркач в клетке со львом. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Каждый раз я тоже виню себя за то, что не смог спасти всех. Это чувство никуда не уйдёт, будет лишь чуть легче переживать его снова. — Каждый раз? – девушка подняла красные, от невыплаканных слёз, глаза. — Каждый раз. Стив, невесело усмехнувшись, опустил голову. Ни одно слово нельзя подобрать для того, чтобы описать то чувство, что гложет девушку. Это не чувство вины, не скорбь, не грусть, ничего и всё одновременно. Это тот этап, который нужно просто пережить. — Знаешь, — начала Гретта, сев рядом с ним, — Если бы тогда я была чуть внимательнее. Если бы я была более быстрой. Если бы… — Стой. Он быстро взял её лицо в свои ладони, заставляя смотреть прямо в глаза. — Этих «если» слишком много. Я тебя понимаю. Но ты должна, пусть не забыть, значит, понять, что ничего не изменить. Так будет всегда. Люди всегда будут страдать. Мы не можем предотвратить это. Гретта завороженно смотрела в его глаза, видя своё отражение в них. Не только в глазах, но и в мыслях. То, что он сейчас говорил, она понимала с кристальной точностью, но принять никак не могла. — Но, почему, Стив? — Честно. Я не знаю, — так, не отводя взгляда, он нежно смотрел на эту маленькую юную девушку, понимая её чистое сердце. В её глазах было много боли, отражавшейся в мокрых капельках уголков прекрасных зелёных глаз, — Ты сделала всё, что было в твоих силах. Ты смогла переубедить её. Это очень многое. Физически можно спасти многих, а вот морально… Она ушла, зная, что мир станет чуточку лучше. Она погибла, защищая тебя. — Прошу, перестань, — единственная слеза скатилась по её щеке, которую Кэп убрал теплым и почему-то родным движением. Мысли путались. Слишком много эмоций. Практически не прилагая никаких усилий, она подалась вперёд, накрыв его губы своими. Он ответил. Так же мягко. Нежно. Словно она была сахаром, способным растаять от одного неправильного движения. Гретта почувствовала, как его губы изгибаются в улыбке, он немного отстранился, но она продолжала чувствовать его слова на своих губах. — Гретта, возраст… — Да плевать я хотела на этот возраст, — она осмелела, закинув руки ему на плечи, — я ещё тебя переживу. И она снова подалась вперёд теперь уже с глупой улыбкой на губах. Он ответил, принимая её инициативу. Но тут буквально в какую-то минуту, Гретта поняла, что её сердце будет вновь разбито. «Я ещё тебя переживу» — эта фраза, сказанная ради шутки, была настолько правдивой, что богиня ощутила физическую боль, кольнувшую её словно лезвие отцовского ножа в оголённое сердце. Она медленно отстранилась, смотря куда-то мимо Кэпа. — Стив, возраст. Он же, поняв ход её мыслей, притянул как можно ближе её за талию и с улыбкой выдохнул её фразу: — Да плевать я хотел на этот возраст.***
Спустя четверть часа им всё-таки удалось выйти из комнаты Гретты, держась за руки. Перед тем как выйти за угол она резко потянула на себя его руку, прижав к стене. Закинув голову, Роджерс лишь рассмеялся. Тогда Богиня на него шикнула и проговорила шёпотом, косясь в сторону зала, где со стопроцентной вероятностью сидела хотя бы половина Мстителей: — Ты уверен, что они должны знать про это? – Она кивнула на их переплетённые пальцы. — А почему нет? – Кэп наигранно удивлённо поднял брови. – Боишься своего дядюшку? — Э…э…э… ну, да. — Думаю, они будут немного в шоке. Но не более, — клюнув её в щёку, он улыбнулся. – Я с тобой. Наташа лежала на диване, закинув ноги на спинку. Тор открывал банки с пивом, передав одну из них Баки, который, подняв голову, смотрел индийский сериал по навесному телевизору. Отпив немного, Барнс рукой с банкой качнул на телевизор и возмущённо произнес: — Неужели кто-то это смотрит? — Например, ты? – не могла не съехидничать Романофф. За что получила подушкой, прилетевшей от Баки. — Если честно, то всё ни так уж и плохо, -- пробасил Бог грома, — Некоторые из фильмов не такие уж и плохие. — Ты смотрел? – Баки уклонился от вернувшейся к нему подушки, но весьма неудачно: пиво выплеснулось прямо на пол, — черт, Тони меня прибьёт. Наблюдав за ними, парочка решила всё-таки привлечь внимание, и переглянувшись они одновременно произнесли: — Не выражаться! Эффект получился что надо. Баки теперь придётся убирать не пару капель пива, а разбитую бутылку, причем слушать остроумие Старка он будет вместе с Тором. *** — А как насчёт той кафешки на окраине? – перекувыркнувшись, громко спросил Кэп и укрылся щитом от удара. Сегодняшний вечер обещал быть спокойным, поэтому странная парочка, в лице Богини и Капитана, пролежавшего во льдах 70 лет, решили провести вечер вдвоём. И лучшей ситуацией для выбора места стало задание Мстителей. Казалось, что говорить на обычные гражданские темы проще тут, в каком-то просторном здании с длинными широкими коридорами. Гретта в этот раз практиковала магию: то исчезав из поля зрения солдат, то появляясь за их спинами, оглушала одного за другим. — Ну неееет, — наигранно похныкала она, — там скучно. Давай лучше в кино? — Я слышал, что вышел классный боевик, — над ними на паутине качнулся Питер, сев на балки под потолком. — Спасибо, Пит. – Гретта вырубила мужчину прямо за спиной Кэпа, — Слышал? — Угу, — кивнул Стив, — значит боевик? — Значит боевик. – Девушка, быстро чмокнув Капитана, побежала на точку, объявленную в динамик микрофона. Стив побежал вслед за ней. Все были на месте. Клинт подал Наташе руку, помогая встать. Приземлившись, Тони открыл лицо под маской, осмотрелся вокруг и произнес: — Мы закончили. Федералы уже охватили здание. Сложив оружие, большая компания направилась отдыхать. Теперь традиционно после каждого задания Мстители шли в местную забегаловку за шаурмой, и, как только их разговор перетекал в непрерывные шутки и смех, так же дружной семьей вываливались из заведения, в направлении дома. *** Вечером становилось ощутимо прохладнее. Толпы людей тягуче передвигались по улице: усталые работяги шли домой, парочки медленно прогуливались по аллейкам, освещенным желтыми рассеивающими фонарями. Девушка шла спиной, чтобы видеть лицо Стива, и, размахивая руками, рассказывала легенды Асгарда. Капитану приходилось иногда легонько отодвигать её, давая людям пройти, или поддерживать, чтобы та не споткнулась. Но идти сбоку от него категорически отказалась. — А потом Один отдал мед своему сыну Браги, богу поэзии. С тех пор истинными поэтами становились те, которых этим талантом наделяли боги. Та же часть меда, которую Один выплюнул, попала на землю. Но это были остатки, скопившиеся на дне сосудов, поэтому люди, которым они достались, стали плохими поэтами. — А как имя той девушки, охранявшей мед в пещере? — Гуннлёд. — Как? Гу.. Гунг…Гунгл…. Звонкий смех пробежался по вечерней аллее, отдаваясь негромким эхом в темноте. Гретта взяла Роджерса за руку и, посмотрев на его губы, произнесла по слогам: — Гунн-лёд. — Гунн-лёд, — Стив повторил за ней, внимательно наблюдая за движениями её губ. Сами того не замечая, они остановились, стоя к друг другу на расстоянии крохотного шага. Пропасть между ними сокращалась буквально по миллиметру, словно высасываемая каждым произнесенным звуком. Будучи уже опасно близко друг другу, Гретта выдохнула: — Правильно… Это было пьяняще и нежно. Умиротворяюще и успокаивающе. Гретта запустила пальцы в светлые волосы Стива, и его губы скользнули по её щеке, чтобы прошептать что-то невнятное, а после снова завладеть её губами.