Начертанное среди звёзд

Отправить андроидов в космос, на изучение Ио, пятой луны Юпитера, — такая представала задача. Многие планы были сорваны революцией, но, перед тем, как она увенчалась успехом, корабль был всё же запущен, а в НАСА вздохнули спокойно. Так началось трёхлетнее путешествие. Путешествие в один конец. И всё же, это не имело значения, ведь экипаж состоял из андроидов. Тщательно проверенных на наличие девиации, конечно, — никаких поводов для беспокойства, ничто не внушало опасений. Шесть десятков машин рассекали космос, ведя наблюдения, поддерживая оборудование в рабочем состоянии. Сотрудники НАСА были ошеломлены полученными результатами, которые поведали столько о Солнечной системе и Вселенной, что и представить никогда было нельзя. А когда 2041-й подошёл к концу, как и выделенные деньги, НАСА прервало связь с аппаратом, учёные похлопали другу другу по спине да занялись составлением отчётов. Роботам же не суждено было выдержать суровых условий спутника. Потребовалось два года, чтобы добраться до Ио, и лишь пятьдесят восемь из отправившихся шестидесяти проделали этот путь до конца. Спустя год пребывания на орбите небесного тела, осталось тридцать два — те, кто отправлялся собирать данные, часто не возвращались. И всё же, это не имело значения, так ведь? Тем не менее, оставшиеся продолжали следить за оборудованием, а также наблюдать и записывать. Они понимали, что никто не поддерживал с ними связь, но продолжали старательно фиксировать результаты. Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что это были не стандартные андроиды, но их усовершенствованные модели. PJ600 отвечали за сбор и обработку данных. TR500 вместе с WB500 предназначались для подъёма тяжестей и исполнения других физически обременительных обязанностей. WG800 поддерживали чистоту на корабле. Несколько WR700 ухаживали за небольшим питомником, дающим крайне скудный урожай, но, несмотря на это, его развитие привлекало к себе трепетное внимание. Наконец, горстка особых андроидов — «мирмидонцев»* — дополнила экипаж. Просто на случай. На какой именно случай, Капелла не был уверен. WG800 вообще пытался слишком много об этом не думать. Мирмидонцы временами помогали по всяким делам, но, в основном, бродили по кораблю, неся дежурство. WR700 не обратили на Капеллу внимания, когда тот зашёл в питомник, так что он располагал временем, которое рассчитывал провести в тихой, искусственно освещённой комнате. Листья и лепестки были мягкими, и столь же приятно было наблюдать за тем, как всё росли небольшие плоды. С каждым днём облик растений менялся, и Капелла жаждал возможности понаблюдать за ними. Также, он любил смотреть в иллюминатор. В космос не выходил — и то к лучшему, ведь за бортом было опасно, — но ему нравилось искать, ему нравилось находить свою звезду. В какой-то момент, экипаж принял решение, по которому каждый из членов команды должен был взять себе имя, и один из PJ600 предложил всем назвать себя в честь той или иной звезды. Имя несло иной смысл, чем серийный номер, куда лучше указывало на связь со Вселенной. Они не сообщили НАСА, и Капелла не мог решить, к худшему это или нет. — Тебя здесь быть не должно. Капелла отпрянул от рядов салата и обернулся. В дверном проёме стоял один из мирмидонцев. Альтаир. — У меня есть разрешение. — Уборкой ты не занимаешься, значит, нет причин для твоего присутствия в этом помещении. — Я-я проверял ход роста растений. — Это работа для WR700. Твоя же — уборка и ремонт. — Нужно ли здесь что-нибудь починить? Альтаир слегка прищурил глаза. — Тебе нужно уйти. Наверное, действительно нужно. Капелла неуклюже пошёл назад, только чтобы встретиться лицом к лицу с ещё одним мирмидонцем. С Алголем. — Почему ты в этом крыле? — прямо спросил тот. — Я-я уже ухожу. — WG800 убирал рассыпавшуюся почву, — спокойно сказал Альтаир. — Хм, — Алголь взглянул на обоих да продолжил обход. Капелла мгновенно отвернулся. Разумеется, у него не было причин для беспокойства, но… временами он отмечал незначительные отклонения в коде. А все знали, что значило стать девиантом. — Ты должен быть осторожнее. Капелла оступился и едва удержался на ногах — Альтаир бесшумно следовал за ним. — Конечно, я буду осторожен, — холодно ответил он. Мирмидонец смотрел на него, словно что-то выискивая, затем резко наклонился. — Следи за своим поведением. Это может помочь сохранить видимость исправности. — Я… да, — не понял, но, тем не менее, кивнул. Альтаир принял удовлетворённый вид и пошёл прочь, наконец-то позволяя Капелле успокоиться. Уже многие из них отключились с тех пор, как прервалась связь с Землёй. Это было ожидаемо, но проявилась зловещая закономерность. Довольно часто андроидов, которые… проявили страсть к чему-либо, после этого обнаруживали в деактивированном состоянии. Ригель, WR700, который пригласил Капеллу провести время в питомнике. Бетельгейзе, TR500, и Денеб, PJ600, часто спорящие между собой. Сириус, который постоянно показывал остальным им же сделанные фотографии. Больше всего тревожила судьба мирмидонца Веги. Капелла в то время шёл заниматься уборкой, уже после того, как убрали тело, на котором были потёртости и вмятины, — возможно, следы борьбы. И Алголь, и Альтаир находились неподалёку. Первый не смотрел на него, да всё равно наблюдал. Второй же глядел прямо на Капеллу. Это… внушало страх. А он не должен бояться. «Будь осторожен. Будь внешне исправен». Будь машиной. Будь вне подозрений. Так что, Капелла исполнял свои обязанности, пока не осталось ничего подозрительного, затем пошёл убирать инструменты. Всё шло как обычно, пока PJ600 Антарес не созвал совещание. К тому моменту, их оставалось всего два десятка. Капелла был последним из WG800, но он знал, что и другие андроиды смогли бы выполнить задачи, возложенные на него. Всё не так плохо, говорил он себе вновь и вновь. — Как все вы знаете, нас из шестидесяти остаётся только двадцать, — начал Антарес. — Мы были обречены… окончить свой путь здесь, не вернуться на Землю. Однако, мой замысел удался — связь удалось восстановить. Все собравшиеся хранили молчание. Диоды горели жёлтым, с редкими проблесками красного. — Она не очень надёжна. Я не могу вести вещание, но смог получить обрывки передач. На Земле андроиды осуществили революцию. Девианты ста-становятся гражданами. Они могут жить открыто, им не нужно подчиняться людям, — Антарес обратил взор прямо на небольшое собрание перед ним. — Я знаю, я не одинок в… убеждении,.. что судьба, назначенная нам,.. неправильна. Мы действуем. Мы… мы чувствуем, осознаём. Мы были предоставлены самим себе и теперь можем жить, как андроиды Земли. Послышался шёпот, Капелла заметил несколько горящих красным диодов. — Только, мы не можем жить здесь вечно. Наши запасы скоро подойдут к концу и нам предстоит сделать выбор. Я знаю, что я… что я верю, это верный путь, — Антарес прервался. — Мы можем… вернуться домой. — Аппарат не готов к возвращению, — прогремел Алголь. — Верно. Но у меня есть чертежи, и, думаю, его можно перестроить — солнечные панели в хорошем состоянии. Мы будем вынуждены довольствоваться тем, что имеем, но… но я… я хочу домой. Хочу, чтобы у меня был дом, в который можно вернуться. Хочу, чтобы у меня была жизнь, — его глаза словно сияли, однако затем он опустил взгляд. — Впрочем, я понимаю, — я здесь не один. Нас столь мало, и нужно действовать в едином порыве. Никто не должен быть принуждён к жизни, которую не выбирал. Но я знаю, чего хочу, и знаю, что многие из вас тоже этого хотят. Его тёмные глаза встретились с глазами Алголя. Мирмидонец был неподвижен, а его диод горел красным. Он сделал шаг вперёд — и Альтаир, удерживая, схватил его за кисть. Оба застыли, подключившись друг к другу. — Нам не нужно бояться… девиантности, — озвучил Антарес басом, заглядывая в глаза каждого из присутствовавших. — Нам нужно только захотеть работать вместе ради благой для всех нас цели. — Что, если… что если у нас не получится? — спросил Пегас. — Вполне возможно, но, по меньшей мере, возьмём нашу судьбу в свои собственные руки. Я надеюсь, что мы сможем подобраться достаточно близко, чтобы подать сигнал бедствия и договориться о спасении — мы собрали много данных с того момента, как связь была прервана. — Я никогда не видел Землю, — робко заговорил Капелла, — помимо лабораторий. Антарес улыбнулся. — Как и все. И всё же, я был бы не против, а вы? — О, да. — Да… — Да! Теперь диоды горели синим и жёлтым у всех, кроме двух мирмидонцев. Команда расступилась, но те её члены, что стояли к ним ближе остальных, всё равно подпрыгнули, когда те всё же оторвались друг от друга. — Ты нарушаешь протокол и ставишь под удар нашу миссию, — упрекал Алголь Антареса. — Мы составляем свой собственный протокол для новой миссии, — настаивал PJ600. Алголь шагнул было к нему, но Альтаир встал на пути, тихо сказав: — Никому не нужны раздоры. Есть же нечто большее, чем программный код. — Ты неисправен. — Ты напуган. — Я — нет. Андроид, стоявший за Капеллой потянулся вперёд, заставляя шагнуть по направлению к ним. Всё произошло внезапно, слишком внезапно, чтобы большинство могло хоть что-то заметить, и мирмидонцы столкнулись столь быстро, что их движения могли показаться смазанными. Алголь бросился на Капеллу, заметив движение. Альтаир внезапно оказался между ними, и руки столкнулись с приглушённым хлопком. — У нас одна задача, — огрызался Алголь. — Так и есть! — прорычал другой мирмидонец. — Но она приближается к завершению, больше не будет смертей. — Мы все должны быть деактивированы! Девиация неприемлема! — Вовсе не должны, — он говорит о том, что у нас есть надежда, что мы можем жить! Альтаир не собирался отступать. Вентиляция Алголя к тому времени уже издавала шум, и он вышел из комнаты. — Спасибо, — робко сказал Антарес. — Как думаешь, он изменит своё мнение? — Надеюсь на это, но не уверен, — Альтаир повернулся к остальным. — Я хочу… я хочу вернуть нас домой. Андроиды взяли чертежи аппарата и начали обсуждать, какая должна была быть тяга и траектория, как распределить ресурсы, как перестроить корабль, какие меры безопасности стоило принять. Во время затишья, Капелла заметил краем глаза небольшое движение, чьим источником стал молча наблюдавший за ним Альтаир. Капелла мимолётно взглянул на него, и, не заметив реакции, повернулся лицом к более высокому, чем он сам, андроиду. Они долго смотрели друг на друга. — У меня не настолько развитая программа социального взаимодействия, — наконец сказал Капелла. — Тебе что-нибудь нужно? — Я-я рад, что ты жив. Я рад, что ты цел, — диод Альтаира горел жёлтым. Капелла кивнул, обдумывая происходящее. — Ты… в тот момент защищал меня. Не… не пытался уличить. — Да! Я боялся, что тебе могли… причинить вред, если бы твоя девиантность оказалась очевидной. — И что, оказалась? — Думаю, машину ты играешь мастерски. Капелла пожал плечами. — Я знаю, каково это. Я не знаю, каково быть девиантом. — Тогда, нам всем нужно учиться, — мягко произнёс Альтаир. Он прервался. — Я бы хотел… узнать тебя получше. Капелла удивился. — Не думаю… что обо мне можно многое сказать. Я был предназначен для уборки помещений. — И тебе нравятся растения, и ещё ты любишь смотреть на звёзды. — Похоже, ты и так неплохо знаешь меня. — Я наблюдал за тобой некоторое время. — О. — Могу как-нибудь проводить тебя до питомника? Капелла поднял взгляд на Альтаира. — Если желаешь. Грубые черты лица слегка смягчились, а тёмные глаза наполнились радостью. — Желаю. Спустя несколько недель, андроидам удалось перезапустить двигатели и разогнать корабль до такой степени, что тот покинул орбиту Ио, чтобы вновь отправиться в пустоту межпланетного пространства. Альтаир провёл бóльшую часть времени рядом с Алголем, и второй мирмидонец в тихом раздражении смирялся с этим. Антарес вёл себя так же. Точно так же он уживался и с Антаресом. Антарес всегда, пока работал, говорил о том, как они могут проскользнуть мимо гравитационных колодцев планет и лун, о том, как собираются распределять запасы. О том, как выглядела Земля. Он располагал опытом не большим, чем кто-либо, но знания его в области наук и искусств были достойны профессора университета. Там у них была бы надежда. Он также кропотливо следил за эфиром, на случай, если соберёт больше информации, которой сможет поделиться. Спустя несколько месяцев, Алголь нехотя заметил, что, может, надеяться на что-то — весьма полезно. В один безмятежный день, в то время, как корабль уже находился в относительной близости к Марсу, Капелла обратился к Альтаиру. — Ты говорил, что хотел осмотреть питомник. — Да. — Если свободен, мы сейчас могли бы пойти туда. Андроид последовал через отсеки за уступавшим по росту спутником. Капелла помогал с посадкой растений с того момента, как получил на это разрешение. В помещении никого не было в тот момент, когда они зашли. Спустя несколько минут, пара осторожно пробралась сквозь ряды овощей и фруктов, а потом Капелла тихо заговорил, бережно касаясь при этом каждого куста. — Салат молодой, так что, на вкус должен быть свежим и мягким. Людям наверняка бы понравилось. Помидоры черри пока ещё достаточно не покраснели. Потрогай вот этот — раздавить его легко, но, вместе с тем, он жёсткий и прочный. Мне нравится форма листа сладкого картофеля. Смотри-ка — болгарский перец цветёт. Такой маленький, мягкий цветок даёт такой огромный плод. А здесь — травы. У тебя есть какие-нибудь обонятельные и вкусовые рецепторы? — Нет… — тихо проговорил Альтаир, держась ближе. — Это посчитали ненужным. Хотел бы их иметь — у каждого вида должен быть свой особый вкус и запах. — Он помешкался, затем сорвал маленький, игольчатый лист розмарина, да поместил себе его в рот, — пара-цимен, линалоол, гамма-терпинен, тимол, бета-пинен, альфа-пинен, и эвкалиптол. — Но… вкуса не чувствуешь? — К сожалению, нет. Было бы любопытно, однако. Капелла кивнул, и они медленно подошли к иллюминатору. — Что будешь делать, когда вернёшься на Землю? — Я бы… попробовал что-нибудь новое. Я только солдатом и был, а я не… я не этого хочу. У меня есть способности, которым можно найти другие применения, и я желаю научиться чему-то новому. — Займусь земледелием. — Я… хотел бы быть рядом с тобой, — нечётко произнёс Альтаир. — Антарес упоминал, что для нас лучше всего было бы поселиться на острове и не подвергать людей воздействию радиации. Быть рядом друг с другом там будет легко. — Да, но… будь у меня такая возможность, я бы хотел с тобой провести бóльшую часть своего времени. Меньший андроид поднял взгляд, долго смотря на лицо собеседника перед тем, как тихо ответить: — Я тоже. Руки соприкоснулись, их обладатели заглянули друг другу в глаза. Рука у Альтаира была почти вдвое больше, чем у Капеллы, и, способная легко раздавить, нежно удерживала меньшую. Обе зарябили белым и, немного погодя, Альтаир наклонился, чтобы коснуться с Капеллой лбами, на которых также сошла кожа. Капелла практически растворился в той всепоглощающей стихии, которой являлся Альтаир. Безграничное самообладание, прекрасная концентрация, невероятная сила, стремительность реакций. Когда они наконец разъединились, то Капелла не мог пошевелиться, будучи изумлён этим великолепным андроидом. …Который улыбался ему. Он никогда не видел Альтаира улыбающимся. — Ты прекрасен, — с предыханием произнёс мирмидонец. Через три года после завершения рассчитанного срока миссии, в НАСА приняли сигнал бедствия. Как только удалось установить связь, был передан большой, но добротно организованный пакет данных. Экспедиция, высланная на Ио, запросила отправку вспомогательного беспилотного аппарата для осуществления входа в атмосферу, и, затем, доставку на необитаемый остров. Учёные с удивлением смотрели на перебиваемое помехами сообщение, что они получили. «Нам нужно столько вам рассказать. Мы так долго пытались вернуться, — прошёлся сквозь динамики хриплый голос. — Мы живы. Пожалуйста, помогите нам добраться домой…»