***
Один из последних чистых, не запятнавших себя скверной безудержного гедонизма, истинных легионеров падшего легиона и просто Бог Войны, ступали по Кровавым Пустошам, ведя неспешную беседу. Кто мог ожидать того, что Кхорн окажется эрудированным и приятным собеседником? Даже в кошмарах его последователей такая картина не могла появиться, а там бывало гостили такие ужасы, которые любого обычного смертного могли отправить на тот свет, если, конечно, у того был здравый рассудок. Что ещё удивительней, двое необычных собеседников вели непринуждённый теологический разговор. За небольшую прогулку Карио узнал о природе варп-сущностей больше, чем иной темный апостол из некогда легиона Несущих Слово, обогатившись знаниями не только о богах Хаоса и их миньонах, но и о младших богах, что рождались под влиянием верований разумных. Легионер чувствовал искренность своего собеседника и его мягкую направляющую руку, ведущую беседу в нужную для него сторону. Воин Третьего обогатился знаниями о том, как осознал себя Нургл, что вкусил отчаянье множества древних рас. Рождение самого Кхорна, бывшего до этого больше силой природы, нежели демоном. Появление Тзинча, которому два первых бога были рады, ведь благодаря ему они смогли влиять на смертных носителей разума не напрямую. Низложение Малала, что был создан верой первых демоноборцев и анархистов, в результате чего впитал слишком много от породивших его смертных, возжелав тем самым привести Хаос к первозданному состоянию хаоса. Ну и конечно же, Кхорн не обошёл стороной момент рождения Слаанеш. В этот момент маска благородного интеллигента, державшаяся на нём едва-едва, была сорвана темпераментом, сравнимым с планетарным пожаром. Даже свою противоположность, Владыку Перемен, Бог Крови не ненавидел столь яро, как Тёмного Князя, именуя его не иначе как похотливой сукой. Покровительница жадности слишком много раз переходила легионам Кхорна дорогу. Множество героев, воинов и оружия утонуло в её жадной утробе, что порождала извращённые подобия - гедонистов, но никак не могли приблизиться по качеству к исконному материалу. Боги ненавидели своих собратьев, стремясь развоплотить весь упорядоченный Хаос, кроме своего собственного, пожрав отвоёванный у него ресурс, что было отчётливо видно в сущности Покровителя Анархии. Кхорн же, покровитель ненависти, ненавидел своих собратьев ещё сильнее, но для Жадной Суки в его чёрном сердце было отведено особое место, ведь список обид от неё превалировал над кознями других богов, пусть та была рождена лишь миг назад по меркам самой Сущности Войны. Несколько часов прогулки привели двух собеседников на находящуюся в центре битвы гору, что стояла на берегу кипящего Озера Крови, чьи кровавые воды горели от ярости и гнева, тем самым лучше всего олицетворяя суть всего царства Кхорна. Их уже ждал резной столик, выточенный и составленный, естественно, из костей, украшенных столь ажурной и агрессивной резьбой, что казалось материал вот-вот уподобиться грозовой туче, разразившись молниями. — Присядем, Карио. Давай насладимся пейзажем и вином, — любезно сказал Кхорн, что минуту назад рассуждал о сути Кровопролития. — Ваш Отец оценил бы всю прелесть сего напитка, как никто другой. Бог сел на монументальный костяной стул, что был под стать ему, усаживаясь за стол первым, на правах Хозяина. Плащ заструился вокруг фигуры существа, опадая кровавой дымкой. — Это честь для меня, — вежливо сказал Карио, внутренне покривившись при упоминании Фулгрима. Пусть он был оторван от внешнего мира на целые годы, но про своего Отца и его «подвиги» был наслышан. Во что превратились его «братья» он знал не понаслышке — лично видел этих созданий, каждый раз когда прерывал их существование, которое едва-ли подходило под определение «жизни». Знания про Слаанеш, что были получены в ходе неспешной беседы, помогли раскрыть множество секретов для легионера. Одно понимание, что его нетронутая энергией Варпа душа была истинной амброзией для всех порождений Великой Развратницы, многого стоило. Его бывшие братья и их демоны-покровители многое отдадут, чтобы заполучить чистую душу одного из последних незапятнанных легионеров Изначального Легиона. А это уже возможность сделать собственный верный ход. Клинок Карио уже достаточно испил крови бывших братьев, предварительно скрестившись с ними в замечательных битвах, что лучше всего развивали мастерство мечника. Благодаря узнанному, он сможет сразить ещё больше заблудших, указав им ошибочность пути их Отца. Лорд щёлкнул пальцами и как цирковые собачки, мельком виденные легионером в цирке, материализовались двое. Кхарн и Ангрон. Первый стал разливать вино, наполняя витой костяной кубок, с чашей из вулканического стекла, когда как второй старательно нарезал мясо, что было слегка прихвачено огнём, сочилось кровью и пахло ароматными специями. Оба имели вид злой и обречённый, ведь знали свою дальнейшую участь. Их хозяин не оценил нерасторопность своих слуг. Если демонов он просто развеял окончательно, то этим двоим Он приготовил нечто особенное в качестве наказания. Кхарн будет прикован к орочьей летале, скованный по рукам и ногам, с наказом добыть восемь черепов, не отделяясь от летательного аппарата. Если он не добудет, а то и вовсе погибнет, то тогда… он его воскресит в детском, слабом и немощном теле. Берсерк не сможет убивать, а любое оружие в его руках будет обращаться в кровавый песок. Орки, что нашли дом в Пустошах, передрались за «такую крутую фигуру на свою леталу», чем порадовали своего нового господина. «Раз страдает гордыней, то будет предметом для понта.», — припечатал тогда он. Ангрона просто и без затей будут пороть на всеобщем обозрении восемь лет, восемь месяцев и восемь дней. Каждый час спина примарха будет принимать на себя восемь ударов огненного бича. «Повёл себя как никчёмный раб. Так будет ему соответствующее наказание!». — Как я и говорил, изысканный букет. На одной дикой планете, дикари научились изготавливать столь прекрасный напиток из местных ягод и крови убиенных ими врагов или диких зверей. Нет, черепа их тоже хороши. Любой череп хорош, жалко что у первой моей частицы его не было. Лишь хрящи. Право слово, мне нравится изредка направлять кого-нибудь из своих чемпионов поохотиться на одичалых и скатившимся к животному состоянию потомков, с поручением доставить как можно больше их черепов. Их лица в момент осознания просто бесценны! Война не только кровь и ярость. Она ещё отчаянье и множество других граней. Но мало кто додумывается отдать мне в жертву кроме черепов, крови, душ и миров что-то особенное. То же вино как пример. Да и черепа… Резня, кровопролитие и разрушение, не спорю, греют мне сердце, но хочется уникальных предметов в себе в коллекцию! Все черепа бесспорно хороши, но ещё лучше черепа достойных противников! Не массовый продукт, а эксклюзив. Штучная работа. Я и пирамиде из черепов буду рад, но череп достойного, для меня будет намного приятнее в качестве дара. Вот о ценности мы и поговорим… Карио постарался сесть так, чтобы не беспокоить порядком побитое тело, и при этом выглядеть достойно. Бог ясно дал понять, что ему что-то было нужно от легионера. Пусть Кхорн есть суть хаоса, но он отнюдь не глупец. Такими знаниями не разбрасываются в пустую, если не хотят сделать предложение. Мечник решил выслушать, то, к чему ведёт бог. Подорвать себя он всегда успеет. Живым он ни одной твари Варпа не дастся! Его «экспромт» зашёл уже несколько дальше, чем он распланировал. Основываясь на том, что он знал о Боге Крови, его должно было размазать ещё даже при мысли подойти к трону без дозволения. Тем интереснее было для него, почему же он до сих пор жив? Однако, если не кривить душой, мечник понимал, что задолжал Кхорну. Честь воина и этим всё сказано. Это если не добавлять того, что такой Кхорн располагал к себе Карио, пусть последний и не обманывался, отлично зная что скрывается за фасадом воина-дикаря, что предстал сейчас перед ним. — Ты верно подумал. Я знаю всё… и про твою маленькую штучку, которую ты сам себе в грудь вшил, я тоже знал, знаю и буду знать. Умно. Другого ожидать от того, кто утянул за собой в небытие демона моей похотливой сестрицы, причём не самого слабого, я бы и не ждал. Я решил себя потешить и испытать тебя. Война — это постоянное испытание! Только глупцы вечно почивают на лаврах победителя. Мои… шуты это забыли, за что получили наказание и показали свою полную негодность для Плана. Ты же проявил компетентность, упорство, смелость, и смерил свою гордость, пусть и интуитивно. Взорви ты свою игрушку, скрещённую с артефактом остроухих в капсуле из бакелита, с серебряной рубашкой, то такого оскорбления я бы не стерпел. Ты бы даже после смерти от меня не ушёл бы. Не в моём царстве! Я тут ВСЁ!!! Но твоя интуиция тебя бережёт. Тем более ты меня искренне уважаешь, что удивительно, но как личность, пусть и не признаешься в этом самому себе. В добавок, ещё и Честь у тебя есть! Такой бы талант, да некоторым примархам… Легионер сидел, забыв, как дышать. Он, конечно, предполагал, что его прочитают, но вот чтобы так сразу, его гордость мечника даже не предполагала. Думал, раз от трёх богов ушёл, то и от четвёртого уйдёт… Заставляет крепко задуматься — а вот ушёл ли он от них на самом деле, или же они просто посчитали, что слишком упрямая овчинка выделки не стоит? — Твой отец был блистающим брильянтом в войне. Он был одновременно искусен, пылким и яростным. Он стал бы отличным Первым Мечом, что вёл бы мои легионы! Гордыни правда многовато, но и гордости воина было не меньше. Я хотел его пригласить на службу к себе, так же, как и Сангвиния. У меня из всех Богов Хаоса самая выраженная дуальность. Резня и Отвага. Кровь и Честь. Разрушение и Защита. Эти два бриллианта стали бы жемчужиной в моей короне. — Тогда, почему… — спросил легионер, отпивая вино, катая его во рту, ощущая все оттенки вкуса, находя их действительно прекрасными, пусть и несколько экзотическими. Тянуть время, молчать, изредка вставляя слово, он умел, как и любой легионер Третьего Легиона. Намёк на свой недостаток он воспринял спокойно. Не прояви он гордыню, сейчас — не пил бы вино тут, за столом из костей. Решил взять на себя слишком многое, врубившись в гущу врагов, забыв на мгновение что не всесилен. Уподобился Отцу, которого некогда боготворил, но теперь желал ему смерти. Хороший урок. Правильный урок. — Сангвиний сделал свой выбор. Я разочарован как Бог Хаоса, но как воин… Иметь ТАКОГО врага, это честь, даже для меня. Воля, ярость… но слишком много этого противного золота Императора. Твоего же Отца… испортили самым наглым образом. Всё должно было быть не так. Нет-нет! Основа тактики осталась. Он должен был сойтись с Феррусом и сразить его в порыве ярости! Но вмешалась жадная и охотливая до всего блестящего сука… Пусть я и учёл её жадность, но демона… да еще и в клинок… пошло! Не огранить брильянт, а утопить его в потоке нечистот и гедонизме. Превратить стальную волю и несокрушимость в ржавчину и гниль! В дерьмо!!! БУКВАЛЬНО ПРОЛЮБЛЕННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ!!! — по мере того, как Лорд всё больше расходился, кипящая непрекращаемая битва брала всё новые обороты насилия и жестокости, а кровавое озеро и вовсе вскипело, грозясь выкипеть до самого дна. Каждое его слово сопровождалось залпом артиллерийского хора и квартетом орбитальной бомбардировки, под тяжестью ударов которых ландшафт менялся ежесекундно. Треснула сама степь, извергая из себя потоки раскалённой меди. Сражавшиеся, словно не заметив развернувшийся вокруг них конец света, впали в поистине кровавый угар, отбросив оружие в сторону, чтобы сойтись в схватке голыми руками. Карио сидел и молчал. Сейчас не время говорить, и привлекать к себе внимание. Он сейчас игрушка в руках Бога. Пусть он воин, его можно понять, уважать… легионеру было тяжело понимать и принимать свою беспомощность. Даже умереть как в первый раз у него сейчас не выйдет. Ещё один щелчок по его гордыне. Правильно, урок надо закрепить потом, болью и кровью. — Мои воспоминания и точку зрения… несколько трудно принять окружающим, — спокойно продолжил Бог Крови, как будто у него не было вспышки гнева. «Как будто орудия на перезарядку откатились и наступила тишина.», — подумал Карио, которого вновь приложило аурой Владыки Войны, пусть не так сильно, как это произошло в первый раз. — Но ты бы видел, какое прекрасное будущее сложилось бы, если бы МОИ планы воплотились бы в реальность. Даже схватку двух братьев, жадная до чужого дамочка, так и не определившаяся с гендером, свела к любимой ей пошлости! Ты же в курсе, что когда сходятся в битве два примарха, то сражения идёт не только в физическом мире? Они ещё сражаются в «чертогах разума». А там было такое… Пока твой Отец орал, что победит, и мотал сопли на кулак кто он, тварь ли дрожащая или такая же тварь, но способная убить, Феррус его морально сломал и уничтожил, а после позволил себе снести голову! Бог отпил вина из своего кубка, закинув в рот целый пласт мяса. Его порция была щедро сдобрена яростно сражающимися душами, от чего по Варпу расходился гневный вой, когда духи исчезали в утробе Бога. Да и мясо явно было эльдарским, судя по запаху. Причём эльдары были не с мира-корабля. Экзодиты. У Карио на тарелке был просто отличнейший стейк из грокса, который с трудом лез к нему в горло. Он снова промолчал. Не ему обозначать, когда можно говорить и нарушать поток размышлений Бога. — Феррус был отличным воином. А ещё более великим кузнецом. Концепция его мировоззрения, жизни для сильных, путём зачистки всех слабых, мне и вовсе грела душу. Можно сказать родственная душа, пусть и несколько увлечённая в большую сторону любовью к машинам. Машины и оружие, это хорошо! Это по чести! Они могут быть у каждого, не то, что эта магия… Вообще, каждое дитя Императора было возможностью, для того на чьей оно стороне выступит! Да и сам Анафема умудрился нас обмануть, причём разом всех и аж ТРИЖДЫ! Хотя, я уверен, что четырежды. Чтобы у него и не было плана?! Бог в эмоциях ударил по столу и где-то в мире смертных начались восемь кровавых конфликтов. Вместе с пролитым вином пролилась кровь миллионов невинных людей. Ярость, разошедшаяся через Варп, что излучал Бог Крови, слишком легко находила отклик в материальном мире. Порой даже простейшие бактерии начинали безудержно охотиться друг на друга, просто из желания убить, которое было столь фундаментально вплетено в жизнь, что было неразрывно от неё. Конфликт за жизненное и ресурсы порой были самой жизнью… — Возьмём Пертурабо и Дорна. Оба достойных воина. Ум и сила. Честь и математический расчёт. Доблесть и упорство. Две стороны единой монеты. Герои Человеческого Империума, сделавшие для людей больше, чем кто-либо, за исключением Анафемы. Дорн был слишком упрямым, чтобы предать. Верность его неоспорима. Пертурабо… Мы его не сломали. Не переманили. Он пошёл по своему выбору, и я его уважаю за это. Только он посчитал себя самым умным. Мы его переубедили в этом, посадив на поводок, который он раз за разом пробует на прочность. Ты не знаешь, но после того, что устроил твой отец, примарх Железных Воинов добровольно отказался от демоничества, а у нас на него были такие планы… Слишком ценная фигура, чтобы ей владел кто-то один! Порой мне кажется, что Император специально его отдал, чтобы мы вгрызлись друг другу в глотки! Нам пришлось его сковать, сделать своим… Иначе было никак! Странно вообще, что он вообще поддержал Хоруса, а не Императора. Чашу же в нашу сторону склонила банальная обида. План должен быть исполнен! Он должен был стать частью Хаоса, и мы это сделали. Тонкий крючок в его желании большей силы - выдержал! Вместо мощи он обрёл медленный яд, управляем которым мы! Так будет с каждым, кто противиться нашей воле! Поле битвы наполнилось протяжным воем снарядов. Загрохотали молнии, что вылетали из чёрных грозовых туч из пепла и пыли. — Кёрз и Коракс. Тоже достойные воины. У них свой особый подход и стать… — мечтательно промурлыкал бог, чьё настроение было столь же изменчивым, как и ситуация на фронте. Сейчас он был самой стихией войны. — Решительность, скорость, внезапность… ТЕРРОР, КРОВЬ, УЖАС!!! Один тоже был слишком упрямым… Он до сих пор упрямый. Оккультисты боятся и пугают друг друга байками про Чёрного Ворона. Коракс - кошмар всех наших последователей! Как мы смеялись, когда он понял, что уподобился так нелюбимому им брату… даже пару миров было уничтожено в качестве последствия нашего смеха! Бог снова рассмеялся, но так, слегка. У Карио треснула лишь пару костей. — Лоргар не даст соврать, какой страх вселяет Ворон. Сам же «золотой мальчик» - ничтожество! Инцестная душонка! Трус и слабак! Вся польза от него только в умении красиво сказать чужие слова бестолковой толпе! Ни чести, ни достоинства. Больной манией величия трус! Кёрз… Кёрз воин. Поступил так же, как и ты в своё время. Не стал ждать конца, а порвал предначертанное единственным ему доступным способом. Даже жаль его, но он тоже стал частью Плана. Битва вновь вспыхнула с новой силой и жестокостью. — Мортарион и Магнус. Чуть лучше заблудшего святоши, а местами даже хуже. Вот кого надо было отдать жадной, похотливой суке!!! Только Дед решил развлечься, а если он выполз из своего Сада, то лучше его не пытаться остановить в лоб. Он любит, когда брыкаются и сопротивляются. Я тоже, но в отличие от него просто убью, заберу череп, закусив душой… Всё до конца думал и надеялся, что у Мортариона хватит яиц… Вот ты, Карио, пребывал в куда более отчаянном положении! Вернувшийся с того света, голый, без оружия, прикованный к прозекторскому столу наедине с безумным апотекарием Белых Шрамов, что поддался миазмам Деда. Двадцать лет он испытывал на тебе и на твоих товарищах свою отраву, и двадцать лет, ты изо дня в день расшатывал крепление своих кандалов… Каждый день сгнивая заживо и излечиваясь вновь, ты не сдался, тогда как примарх взмолился о пощаде! Испугался страшного конца! Идиот, обменявший спасительное забвение на вечную пытку! Таких особенно любит Дед, но подобных ему я НЕНАВИЖУ!!! Царство вновь дрогнуло. Вулканы вновь стали изливать раскалённую лаву, что сжигала всё на своём пути. — Особенно если это мерзкий колдунишка, что орал, как он ненавидит магию, а чуть прижало, так первым среди своих стал чернокнижником! Циклоп же… Магнус Тзинчу достался не весь, и всё по своей глупости, заносчивости, тупости, граничащей с дебилизмом, и всеобъемлющей необоснованной гордыне!!! Самый мерзкий и жалкий предатель, вот кто он! Даже самая последняя подстилка жадной суки врёт более искусно. Тоже себя самым умным считал. Хитрым. Замарался он, когда свой легион «починить» решил. Не найти проблему, не придумать способ её обойти, вырвав жизнь в бою у судьбы… Нет! Эта амёба решила пойти по простому пути!!! Раз не получилось, два не получилось, ручки свесил и пошёл на поклон к Тзинчу. А Хаос он такой, коль сам пришёл к нему, то он уже в тебе! Бог отпил вновь из кубка. — Русс и Хан. Воины чести. Этим всё сказано. Мне они симпатичны. Альфарий и Жиллиман. Умные ублюдки и лицедеи. Великолепные организаторы. Средние воины. Неплохие командиры. Лидеры. Но больше политики… Про первого мы даже не знаем всю его подноготную и кому он верен, да и верен ли он вообще кому-либо. Жиллиман же упёртый как Дорн, но если второй - мастер строительства крепостей по правильному, то владыка пятиста миров не всегда. Лев это улучшенная версия обоих. Великий воин, политик, стратег. Воителем он не стал только из-за посредственных качеств лидера, да и то, что организовать других братьев смог бы с трудом. Ну и ещё из-за того, что не доводит дел до конца. Его детки до сих пор за ним дерьмо разгребают и будут разгребать. Сайфер им нового вечно подвозит… Вулкан, самый натуральный рохля, хоть и кузнец хороший. Но всё же, я слишком растёкся кровью по земле, отойдя от сути дела. Вернёмся к сути… А вот теперь, самое вкусное - Хорус!!! Над Кровавой Пустошью раздался вопль полный боли и ярости, под аккомпанемент щёлкающих ударов огненного бича, коим пороли демона-принца, перегнув на всеобщее обозрение, словно мелкого раба. Это Ангрон получал своё наказание, за то, что вызвал лишь лёгкое раздражение своего Бога, проявив свойственную для него недалёкость и дикость. — И так, на чём я остановился? — спросил самого себя кровавый Бог, вслушиваясь и смакуя наполненный болью вой своего «инструмента». — Ах, да! Хорус!!! Самый яркий брильянт в короне Императора. Найденный первым примарх, вставший вторым за спину Анафемы… — Если он встал вторым, то кто был первым? — правильно истолковав паузу, сказал Карио, задавая осторожный вопрос. Бог вёл эту беседу, готовя нужную почву, сообщая занимательные факты, и испортить её сейчас мечник не хотел. Слишком целеустремлённый Бог может и выполнить свою угрозу. А кто может быть более целеустремлённым, нежели чем злой Бог Крови? — Конечно же Альфарий! Мы выкрали капсулу с ним, но каково было наше удивление, когда она оказалась пуста! Вообще Двадцатый нам очень много сломал планов и попортил крови, даже когда внезапно перешёл под наши стяги. Каждая его победа приносила тактическое преимущество… которое обрастало ворохом просто катастрофических поражений. Во многом поэтому мы не смогли добить Волков или обратить Хана на свою сторону, хотя ни я, ни жадная шлюха не отказались бы от такого искусного и пылкого воина в своей свите. — Тогда почему Хорус был любимцем? А не Альфарий? — А только сам Анафема знает, но нам об этом он никогда вслух не скажет. Хорус… он ближе всех из примархов к изначальному шаблону, имея из изменений лишь компиляцию особенностей Дорна и Русса. Тзинч ведает, что там Анафема намешал, только все знают эффект какой получился. Не закинь мы его на Хтонию, и у него бы не было недостатков вообще. Сильный, упорный, даже упрямый, искусный воин, умелый политик, сладкоголосый оратор, стальная воля… Одновременно с этим пылкий, яростный, жестокий, прирождённый командир! Ему не нужны были наши дары!!! Наш шёпот Хорус просто игнорировал. Что-то начало получаться только после Улланорского Триумфа. Маленькая точка тьмы в воине света. Он был разбойником с Хтонии слишком долго. Крошечный отпечаток на его личности, за который мы едва смогли зацепиться. И мы начали его обращать. Даже пришлось прибегнуть к силам Неделимого, из которого мы все когда-то да вышли… — Среди легионеров бытовало мнение, будто бы Хоруса подменили. Слишком много его поступков не укладывались в его стиль и привычки. А ответ оказался таким простым… — промолвил Карио, ощущая вкус горечи на губах. — Для нас его изменения оказались такой же неожиданностью, что и для смертных, — ошарашил легионера Лорд. — Даже Интриган удивился. У кого то из нас даже появился намёк на страх. У него были неиллюзорные шансы, в отличие от того же Лоргара, стать нашим братом. Тут даже Неделимый Хаос на дыбы встал! Из Аватара всех НАС, нашего возлюбленного чемпиона и карающей длани, Хорус стремительно становился если не проблемой или угрозой, то мало просчитываемым фактором уж точно! У него были все шансы просто закончить свой мятеж парой сражений, но он тянул время, что нам было разом не выгодно и выгодно одновременно, но, когда он пришёл к Терре, и вместо того чтобы её уничтожить, стереть даже зачатки надежды, он начал осаду, набирая личную мощь, подобно чёрной дыре. Будь у него хотя бы тысяча лет, он бы по мощи догнал бы Анафему без всякой нашей помощи. Сами того не ведая, мы создали Тёмного Короля, который мог бы устроить уже нам самим аналог Объединительных Войн. Собственно, поэтому мы способствуем приобретению божественности Анафеме, против его воли. Лучше предсказуемый Он, чем даже тень возможности возвращения Тёмного Короля. Пусть дух Хоруса уничтожен, но Варп даже для нас Варп. В нём была часть каждого из Богов, а в один прекрасный день оказаться поглощённым внезапно вернувшейся сущностью мы не хотим, поэтому и убираем для мироздания даже намёки на такую возможность. Хотя соблазн был! Повергнуть трёх, пусть и став слугой… слишком заманчиво. Пусть мы и исходим из одного целого, но слишком мы противоположны по сути своей. От этого даже при нашей победе, из-за действий и выгоды друг друга, мы остались недовольны результатами. К примеру, я получил вместо двух драгоценностей, как ты метко заметил — безмозглого шута! Собственно, вот и причина, почему я захотел тебя увидеть. Всё банально и просто — месть. Бог встал из-за стола, подойдя к обрыву, чтобы всмотреться в кипящую гладь кровавого озера. — Взял я Агрона просто посмотреть, «а что будет?». Когда одно ничтожество стало взывать ко мне, чтобы спасти другое ничтожество, мне стало интересно. Не спорю, я не пожалел об этом, особенно когда Ангел вытер рабом все полы и стены Имперского Дворца. Сколько было сил в его ярости, а уж сколько вкусной злобы и боли было у моего инструмента… Оооо! Смаковал я их годами! НО! Я! ХОТЕЛ! АЛМАЗ! ХОТЯ БЫ ОДИН!!! А ПОЛУЧИЛ ШУТА! А ВСЁ ИЗ-ЗА ЭТОЙ ЖАДНОЙ БЕЗДОННОЙ ЩЕЛИ!!! МИАЗМЫ ДЕДА И ИНТРИГИ, ВПАВШЕГО В МАРАЗМ ИНТРИГАНА, МЕРКНУТ ПЕРЕД ТЕМ, ЧТО СДЕЛАЛА ЭТА БЕЗМОЗГЛАЯ ЩЕЛЬ!!! СКОЛЬКО РАЗ ОНА ПОРТИЛА МНЕ РЕЗНЮ!!! НАСЛАЖДЕНИЕ НЕ БОЛЬ!!! НАСЛАЖДЕНИЕ — ЭТО КРОВИЩА!!! ЗАПАХ ВЫРВАННЫХ ИЗ ПРОТИВНИКА КИШОК!!! ОТПОЛИРОВАННЫЙ ЧЕРЕП ДОСТОЙНОГО ВРАГА!!! ВЫРЕЗАННАЯ АРМИЯ ПРОТИВНИКА, ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ ЕГО ГОРОДАМИ!!! А НЕ ПИХАТЬ В ЖОПУ ГРУШУ!!! И ЭТО НИЧТОЖЕСТВО ПРОМЕНЯЛО МЕНЯ НА ПОДСТИЛКУ ГАЛАКТИЧЕСКИХ МАСШТАБОВ?! КРАСОТЫ ЕМУ ЗАХОТЕЛОСЬ?! От гнева Владыки, небеса его царства обрушались, падая на закипающую в крови, землю. Буквально. Но он снова внезапно успокоился. — И в этом мы похожи, Карио. Он нас обоих променял на свой идеал. Ты его хочешь его убить, чтобы доказать его неправоту. Я его хочу убить, чтобы он не позорил тот образ, коим он некогда был… Я сам не могу его убить, даже натравив на него всех своих слуг! Вмешаются те двое других идиотов!!! А даже если получится, то мы вгрызёмся друг другу в глотки, и тут можно потерять уже своё. Но ты можешь его убить, однако у тебя сейчас нет такой возможности… Вот её я тебе и дам! Идём!!! Кузня ждёт!***
Кузня Царства Крови — место, где рождаются творения на стыки демонических знаний и мастерства темных Механикумов. Бог Крови презирает магию из-за невозможности овладеть этой капризной наукой для каждого. Нет чести в том, что можешь изжарить противника силой своей мысли, в то время как он не сможет тебе ответить ударом на удар. Сами маги в большей своей части трусливы и надменны. Чернокнижники и колдуны всех мастей не бояться убить противника, но редко когда обагряют свои руки в крови, предпочитая испепелить жертву, зарезать обманутого простака в спину или же просто отравить более сильного противника, что неприемлемо для Кхорна, который любит честные бои. «Честный» в понятии одного из самых опасных хищников Варпа. С техникой ситуация диаметрально противоположная. Кровавый Бог обожает всё, что шагает, летает и давит траками или колёсами. Без осадной техники было бы так скучно… Да и нет лучшего способа превратить противника в кровавую кашу, чем обстрел артиллерии! Шрапнель, осколки, огонь — всё это способствует разрушению и смертям. К тому же крики раненых и взрывы приятно звучат для уха Кхорна, что как истинный эстет, составляет целые хоры из самых разрушительных орудий. Тяжёлая же техника является настоящей отрадой для Покровителя Войны. Хороший танк может добыть кровь из любого гуманоида больше, чем восемью способами. Без техники не было бы такого разнообразия убийства себе подобных. Без инженерии и оружейного дела, армии сходились бы в нелепых драках, задействуя лишь голые руки. Именно поэтому целый план медного Царства был отдан под великую демоническую Кузню, дабы обеспечить всем необходимым самые многочисленные легионы. Множество артефактов сошли с наковален этого места. Именно здесь свою форму - форму идеального оружия, обрёл Драк’ниен. Всю красоту и ужас невозможной Кузни Карио смог оценить сам, ощущая как не то, что его плоть, а керамит его брони начинает течь даже от близкого контакта с адскими плавильными печами. Он, как прилежный сын своего отца, разбирался в оружейном деле и механике, пусть его путь и не был ещё завершён на этом направлении. Многие технодесантники отмечали его талант оружейника, пусть и не такой яркий, как умение владеть мечом. Карио — мастер мечник. Чтобы овладеть мечом, как он, нужно понять не только суть оружия, но суть самого железа. Именно поэтому он учился у своих кузенов, Железных Воинов, постигая секреты их мастерства и философию. Из-за этого, адское великолепие Кузни, её функционал, через жестокость и эффективность, через логику разрушения, находили пугающий отклик в его душе. — Впечатляет, — гордо сказал Кхорн, видя состояние легионера, что испытывал одновременно ужас и восторг. — Мало что может сравниться со славной, кровавой резнёй, но грохот кузницы, штампующей орудия для смертоубийства — одна из этих вещей. Всё предельно просто и функционально. Кровь, металл, души и безумие — вот составляющее идеальной машины или оружия. И сегодня ты вернёшь к жизни поистине шедевр! — Я? — переспросил Карио, сбрасывая наваждение Кузни, которое свело с ума не одного последователя Бога-Машины, выпестовав из него кровавого маньяка от инженерии. — Ты, Карио. Именно ты! За неимением создателя, только ты сможешь починить его… — прорычал лучащийся от удовольствия Бог. — Даже я не смогу сотворить и бледное подобие шедевра, что сможешь сделать ты! Щелчок пальцами. Бог и десантник перемещаются к наковальне, в кузницу, что была обставлена под рост и потребности сверхчеловека. На наковальне, поверх черного полотна ткани, лежали осколки некогда прекрасного меча. — Даже мне пришлось постараться, чтобы добыть хотя бы большую часть осколков. Феррус слишком сильно постарался, но тут лежит клинок твоего Отца, ну тот, что был, пока его не испортила эта развратная сука. Осколки меча блестели будто бы слёзы. Сам металл умолял некогда верного сына своего отца, желая вновь стать целым. Сломанный клинок резонировал с душой одного из последних незапятнанных легионеров. — Что взамен? — спросил Карио — Даже для мести, Бог не будет давать столь ценный инструмент такому как я! Одна сторона для выгоды для такого существа, как вы - слишком мелко! — Не беспокойся, я своё получу. Ты возьмёшь этот меч, хочешь ты того или нет, но я знаю, ты этого желаешь! Я не буду требовать от тебя поклонения или жертв. Мне достаточно, что живёт Мастерство Войны в твоих руках. Война не только любимая мною Кровь и Черепа, но и Мастерство и Доблесть. Этого у тебя не занимать, как и Наглости с Самомнением! Теперь же у тебя есть все возможности, чтобы убить своего отца и опозорить его господина. Сделай это! А за выгоду не переживай, своё я получу и уже получил, даже если твоя голова слетит с плеч. Тебе лишь остаётся буквально выковать себе свою победу! — мрачно и величественно рассмеялся Кхорн. — Почини «Разящий Огонь»! Я помогу сделать его сильнее!!! Моя кровь, истинный огонь разрушения, впитается в лезвие, даруя ему мощь, что будет способна уничтожить окончательно и душу, и даже демон-принца, что некогда был примархом. — Это уже не будет «Разящий Огонь». Тот клинок, чьё лезвие было подобно золоту, был сломан, вместе с узами братства, но из его останков можно создать новый. Он будет нести память о былом и послужит орудием для праведной мести, — молвил Карио. — Тогда тебе понадобиться ещё и это, — оскалился ещё шире Бог, жестом фокусника извлекая из воздуха прядь прекраснейших волос. — Эта прядь принадлежала еще ТОМУ Фулгриму. Она послужит отличным материалом для оплётки рукояти. Теперь всё есть: мстящий сын, осколки былого, орудия рук и плоть. Это будет великое оружие, чьё имя обязательно прогремит в истории. — Мне нужно больше жара, — сказал Карио. Он понимал, что совершает святотатство. Перековать здесь одну из реликвий Легиона в нечто… Но легионер понимал, что нету больше того Легиона. Остался только смердящий и напомаженный труп. У него есть шанс разрубить узел судьбы. Ему дают в руки орудие. Его Честь не нарушится. План убить Фулгрима и уйти живым только что сдвинулся с мёртвой точки…***
Кхорн наблюдал, как десантник работает в Кузне, и улыбался. Гордый смертный, что живёт своей Честью. Спасает братьев и тех незапятнанных, кто не поддался шёпоту Варпа. Защищает миры, и тут же берёт, что плохо лежит. Убивает зарвавшихся губернаторов и работает наёмником у чемпионов Хаоса. Многое можно сказать об этом Герое, что выбрал свой путь. Даже будучи в его царстве, десантник был неподвластен Хаосу. Идеальный инструмент против той, что может искусить любого. Идейный и благодарный за помощь. Карио вывернется, но Честь не позволит ему теперь отступить. Пусть пройдут тысячелетия и века, но он однажды обязательно сразится со своим Отцом. Исход этого сражения скрыт даже для Владыки Перемен. И это хорошо, даже для Кхорна. Будет ещё интереснее наблюдать за боем воина чести и исчадья порока, словно безупречное отражение и обезображенный оригинал сойдутся в битве…***
Реальность вновь разверзлась, исторгая из Варпа одинокого мечника, коего окружили его Клинки - те, что опоздали лишь на мгновение и из-за этого не смогли ринуться вслед за своим командиром. Все двенадцать бойцов, чьё мастерство владение мечом было совершенным, а души чисты перед лицом скверны, сгубившей весь остальной Легион. — Префект, вы целы? — спросил один из Клинков, не опуская оружия, готовый в любой момент попробовать снести голову своему командиру, если увидит в нем хоть малейший намёк на скверну. Это тяжёлый долг, но эту милость он окажет тому, кто его однажды спас от участи, что страшнее смерти. — Не уверен, — хрипло сказал измождённый Карио, что был весь покрыт копотью, а его доспех больше походил на развалину, что повидала тысячелетия бесконечной войны, из-за чего ярко контрастировала с идеальными ножнами из толком ещё не обмятой эксплуатацией кожи. Мечник сел, там, где, стоял, утвердившись на относительно чистом трупе оккультиста. — Флягу со спец составом и реликвию мне! Воины протянули командиру флягу со знаками Инквизиции. Карио взял её не окованной в броню рукой, подержал с несколько мгновений, откупорил крышку и выпил несколько глотков содержимого, а после вылил оставшуюся жидкость себе на голову, смывая грязь и копоть. Что для демона был чистейший яд, то для него было обычной водой с небольшими ароматическими добавками. Освящённая ладанка не жгла кожу руки, а лишь чадила приятным дымом, что для нерождённого был подобен горящему дерьму орка. — Мы уже начали переживать за вас, Префект, — сказал всё тот же Клинок, медленно опуская свое оружие. — Что с вами произошло? — Можно сказать, Бог Крови к нам претензий не имеет, но это не значит, что можно не опасаться его слуг. Некоторые буду гоняться за нами с ещё большим энтузиазмом. С нанимателем что? — Этот обманщик удрал, оставив нас на растерзание последователям Нургла, стоило порождениям только показаться в реальности. Он не мог далеко уйти… — Подождёт… Джулиан, у тебя ещё осталось то пойло Волков? — Да командир. Оно очень хорошо горит, если смешать его с прометием… — И ты снарядил им огнемёт? Это даже лучше, чем я думал. Во всяком случае вкус будет получше… — Вы же не хотите… — Хочу, Джулиан! Ещё позови технодесантника и апотекария. Я несколько не в форме. Самописцы брони целы… Это хорошо. После того, как ты посмотришь пикт-запись с них, я посмотрю, что ты будешь готов выпить…