***
Единственное, Йода на этот раз постарался найти нечто особенное, о чём и предупреждал Мейс. Что касательно самого зелёного гоблина, после того, что он учудил, он просто пришел в их с Мейсом палату, сел на гостевой стульчик и понял, что молодежь нынче квелая пошла. Вон взять сенатора от Набу. Разволновалась от пустяковой экзекуции. Как будто её ей подвергли. Не выдержал находящийся в положении организм. Ничего, гранд магистр добрый, он ей палату в Залах Исцеления предоставил и охрану выставил, чтобы ничего плохого не случилось. Если бы не предупреждения нового друга, знавшего Йоду чуть больше Энакина, то Избранный перешёл бы на Тёмную Сторону прямо здесь и сейчас. Сейчас Энакин лишь выпустил сквозь зубы воздух, проглотил поток ругательств, рвущийся наружу как из пушки, и искренне поблагодарил зелёного сморчка. Винду лишь выдохнул с облегчением. Кому, как не ему, знать, что его учитель может ходить в гости в разумы даже сильных одарённых. Раньше он предпочитал этого не делать, но сейчас обстоятельства несколько изменились. — Думаешь, Ученик, я разума лишился? — Проскрипел Йода, глядя на магистра. — Во Свет ушёл сильно? Нет, друг. Разум мой безумию неподвластен. Властен я над силой своей. Не хотел этого. Запустил Орден. Горечь теперь мне спутник. Выкорчевать множество сорняков обязан я. Йода усмехнулся очень нехорошо. — Нужен ты мне, Мейс. Живым. Как и ты, Избранный. Любить вы не обязаны меня, но верны быть обязаны мне и Ордену. Каждый получит воздаяние из вас за содеянное. По выздоровлению миссии вас ждут. Кровью вину искупить обязаны. Оплошаете, смерть вас ждёт или наказание. Я мысли и чувства ваши знаю. Наказание … хе-хе подберу под стать каждому. Кошмар для вас сотворю. Многих ваши страдания ко Свету возвернут… Йода посидел ещё с минуту, а затем вышел из палаты. Энакин был в ужасе, ибо зелёный коротышка был полностью вменяем…***
Миссия (наказание) от Совета Джедаев, началась как обычно. Снова всеми забытая, захолустная, хаттами засиженная планета во внешнем кольце. Опять недобитая база КНС на забытом всеми шарике. Необычно было то, что на зачистке обычного форпоста был выбит почти полностью легион клонов. Командующий ими джедай получил сильнейшие ожоги и был в спешке доставлен в госпиталь, плетя какую-то чушь про дроидов Тёмной Стороны. Падаван этого джедая и вовсе пропал. Впрочем, по мнению Энакина, это было как раз ожидаемо. Задание с душком, об которое затупил свой меч очередной джедай. Генерала-джедая он знал, как и знал об его отвратительных навыках во всём, что не касалось медитации. Другого и не стоило ожидать от «звездочёта», тем более следующего Кодексу, как клон-новобранец уставу. ВАР ещё легко отделалась, по мнению Избранного. Не получил бы ранение, генерал-джедай успешно бы угробил и остатки легиона. Его ученица была не лучше его, даже хуже. Тви’лечка. Для Энакина этим было всё сказано. Слишком он не любил этих экзотов, даже презирал, за редким исключением. Детство в рабстве наложило на него слишком большой отпечаток. Теперь любые атрибуты рабовладельца вызывали в нём приступы плохо контролируемого гнева. И тви’леки были одним из этих атрибутов. Поэтому спасать эту парочку для него было унизительным. Возможно, на это Йода и рассчитывал. «Это будет лёгкой прогулкой.» — Подумал он, когда ЕГО легион высадился на этот каменный шарик, сменяя потрёпанных клонов. — «Раньше Йода придумывал более оригинальные наказания». Дерзкий рейд на базу КНС, предпринятый с наскока, провалился. Как и артподготовка. Впрочем, дерзким рейд был только для других, но не для Избранного. Им руководил тонкий расчёт. За годы войны он отлично изучил своего врага. Ударил он в самый уязвимый для КНС момент, а именно, в момент перезарядки дроидов. Всё было выверено и отработано идеально. Неудача была вызвана совсем другим. На форпосте войск Конфедерации просто не было. Он был пуст. Покинут. Немногие уцелевшие строения после удара артиллерии были полны запустения да разрисованы странными знаками. Трупы зверски замученных местных на базе лишь подчёркивали, что верхушка КНС ничем не лучше рабовладельцев, а в большинстве своём её члены ими и были. Скайуокера зверствами было не удивить, как, собственно, и клонов, что сноровисто высаживались из канонерок по тросам. Вообще, по мнению Энакина, место каждого работорговца было на колу. Уж очень впечатлила маленького мальчика эта казнь, которая была одной из самых позорных и жутких для рабов. Но стоит сказать, что Скайуокер выступал за более гибкий подход в плане уничтожения мешков плоти, потерявших право именоваться разумными, которые заковали других в рабский ошейник. Клоны быстро осмотрели базу, отметили на картах места братских могил и стали восстанавливать периметр базы. А что добру пропадать? Легион потратит меньше материалов на обустройство базы, следовательно, будет более эффективным в следующем сражении. Инженерные подразделения вскоре возьмутся за работу. Их же командир запишет в книгу, покоящуюся в глубине разума, ещё одну запись. Когда Энакин станет самой крупной и матёрой рыбой в Республике, он её прочтет заново. Знай об этой книжке Сидус, он был бы горд ТАКИМ будущим учеником! «Задача усложняется.». Выкуривать затаившихся дроидов можно долго. Им не нужна еда, сон и тёплое укрытие. При наличии зарядной станции они могут бездействовать годами, ожидая приказа на атаку, до востребования перейдя в режим ожидания. Искать их можно неделями. Энакин отдал приказ: окапываться на долгосрочную операцию. Он лично проверял всё, начиная от качества вырытых окопов и укреплений, заканчивая содержимым котлов полевой кухни. Была пара прецедентов, когда Скайуокер невзначай вступал в «агрессивную полемику» с интендантами. Удушение Силы действует волшебно на военных чиновников. Клоны неспроста любили СВОЕГО Командира. Именно Командира, с большой буквы. Далеко не каждый офицер удостаивался такого именования. Что поделать, влияние мандалорской культуры наложило на клонов слишком большой отпечаток. Для детей Мандалора назвать кого-то своим Командиром — это не только признание его боевым вожаком, но и нечто сакральное. За таким разумным они пойдут и в огонь, и в воду. Энакин был не только сильным и умелым воином, не только сыскал заслуженные лавры славы искусного полководца. Скайуокер был СВОИМ. Он не чурался клонов. Вместе с ними рыл окопы, ставил укрепления, чинил технику, перематывал раны себе и товарищам, и просто ел из одного котла в одной столовой. Клоны же платили ему за это верностью. На следующее утро 501-й, как отлаженный механизм, приступил к разведке местности. Потери начались сразу. Стоило клонам хоть немного замешкаться или поторопиться, выбиваясь из цепи поисковых отрядов, то их больше не было слышно в эфире. Да, были звуки стрельбы. Прибывших на помощь бойцов ждала только залитая кровью жухлая трава и редкие обезглавленные тела клонов. При этом не было обнаружено ни одной уничтоженной жестянки КНС, что выводило из равновесия не слишком сдержанного Энакина. Ведь его выдернули из объятий любимой жены, и он очень сильно хотел вернуться поскорее. Он хотел видеть рождение СВОЕГО ребенка. Так было до того момента, пока они не наткнулись на дроидов КНС. Снова перестал выходить на связь головной дозор. Скайуокер поспешил к нему с заранее подготовленными основными силами, надеясь поймать на удивление хитрого противника, что было, мягко говоря, необычно для дроидов КНС. Успел он как раз в разгар побоища. Клонов буквально вырезали одного за другим. На первый взгляд это были B-1, только это были самые странные B1, которых видел юный Скайуокер. Они сияли начищенным, как ему показалось тогда, бронзиумным покрытием. Корпус усеивали прерывистые, несимметричные цепочки странных рун, нанесённых на металл словно ударами топора. Письмена на чужом угловатом языке, светились, будто тлеющие угли, и вспыхивали, когда вокабуляторы дроидов издавали кличи. От одного взгляда на них глазам становилось больно. Силуэты дроидов искажались, как если бы их корпус был раскалён до красна, заставляя воздух вокруг себя кипеть от нестерпимого жара. Они были вооружены не обычными карабинами, а двуручными мечами, выкованными столь грубо, что даже угадывались очертания балок, из которых они были изготовлены. Вся картина выглядела бы комичной, если бы не происходившая вокруг резня. — Кровь Кровавому Богу! — верещали из вокабуляторов жестянки своими писклявыми голосами, забивая клонов, как скот на бойне. Машины двигались с умопомрачительной скоростью, подобно хищникам. Они, словно стая пустынных гончих, сгоняли клонов в плотный строй, чтобы сделать смертоносный рывок, прокладывая своими мечами кровавую просеку. Кровь взвесью витала в воздухе, окрашивая жухлую траву в красный цвет. Казалось, ещё немного, и с небес хлынет кровавый дождь из кипящей крови. Энакин, не рассуждая, кинулся в атаку. С его руки сорвался толчок Силы, который по планам Избранного должен был уничтожить первого рогатого и увешанного цепями B-1, только вот машина проигнорировала технику Силы. Силовой сгусток просто растаял, коснувшись корпуса машины. — Джедай! — Проверещала писклявым, безэмоциональным голосом машина, умудряясь вложить в реплику гнев наполовину с ликованием. — Твой череп станет славным трофеем! Машина ударила себя правым манипулятором в торс, отчего черепа, закреплённые на цепи вперемешку с головами, что опоясывали пояс жестянки, качнулись с веселым перестуком, привлекая к себе внимание. Одна из них принадлежала тви’лечке, на лице которой, на веки вечные теперь, застыло посмертной маской выражение ужаса. — А жаренного хатта не хочешь? — Поинтересовался Энакин, делая размашистый полукруг мечом. Это был излюбленный прием Избранного «Сай Ча». Обезглавливание. Молниеносный. Отточенный до совершенства. Истинного совершенства, смертоносного как сама Смерть. Машина приняла удар на свой клинок, вскинутый в защитном движение острием вниз. Плазменное лезвие бессильно отскочило от вспыхнувшего багровым пламенем стального меча, испещрённого руническими знаками, заставляя Энакина на мгновение опешить от неожиданности. Механизм нанёс ответный удар, стремясь, словно палач, обезглавить джедая в ответ. Скайуокер принял удар на жёсткий блок. Два клинка сошлись в яростном клинче, высекая друг из друга поток искр. Впервые Избранный был рад, что Дуку отрезал ему руку. Сила удара механизма была такова, что по живой руке прошла дрожь, от которой взвыли все мышцы и кости. Удар был даже сильнее, чем у магностражей! Клоны тоже не сидели без дела. Скоординировав огонь, они смогли уничтожить две жестянки, тратя столько тибанна на одного, сколько в обычных обстоятельствах хватило бы на целую коробочку обычных B-1. Противодроидные кнопки эти машины не брали от слова совсем. Оставаться на месте тоже было нельзя. Дроиды любили отделить от отряда одного из клонов и, словно смакуя каждую секунду агонии, убить его. Машины всегда атаковали в лоб, даже имея возможность ударить сбоку, появляясь всегда внезапно для жертвы. Один удар, и клон падает на колени, зажимая почти смертельную рану. Сияющая отполированным бронзием машина, словно красуясь и не замечая ураганного обстрела оставшихся клонов, заходила за спину, и, сделав два надреза на спине клона мечом, манипулятор вырывал кусок позвоночного столба, отрывая от тела голову и выворачивая рёбра клона в подобие «Кровавого Орла». Удар! Избранный отвёл пылающий меч. Укол. Идеальный «Шиак». Световой меч синим всполохом метит в корпус бесноватой машины. Блок. Клинки снова высекают искры. Машина закручивает своё оружие, отбивая клинок Избранного. Удар. Отвести в сторону пылающий меч. Энакин парирует вражеское оружие, отводя, позволяя ему будто бы стечь по своему, пульсирующему в такт ударов сердца, мечу. Жестянка бьет кулаком в лицо Скайуокера. Манипулятор стальными пальцами буквально вспарывает левую бровь джедая. Если бы не Великая и её покровительство, Энакин лишился бы глаза. Удар ногой. Джедаю нужно разорвать дистанцию, оттолкнуть жестянку, а лучше опрокинуть. Избранный вложил всю свою Силу и физическую мощь. Коленный сустав машины трескается, но жестянка устояла. Огненный вихрь тянется к ноге джедая. Отскок, сальто назад. Разрыв дистанции. Энакин пропускает над собой гудящий от перегретого воздуха клинок второй машины, уклоняясь назад. Джар’Кай сейчас не помощник. Только Атару и Макаши! Жестянка делает рывок! Её словно на мгновение объяло пламя, размыв очертания ещё сильнее. — На меня обратили внимание старшие слуги Богов, смертный! Твой череп будет воистину достойный трофей! — Провыл B-1. Машина поймала одной рукой клона за шею. Солдат шёл на помощь своему Командиру, стремясь обрушить приклад на затылок дроиду, но стальные тиски манипулятора сомкнулись на его шее, кроша броню и поднимая его над землей. И тут дроид сделал неожиданное. Пугающее. На его голове разверзлась пасть, и он вцепился в плоть клона, перекусив ему одним движением шею. Механизм мотнул головой, подражая хищникам, проталкивая плоть в своё нутро, пышущее адским пламенем. Повреждения на его корпусе стали затягиваться буквально на глазах. Инфернальное пламя вспыхнуло сильнее в несколько раз, и мир замер. Сила, что была с Избранным с рождения, ослабела и исчезла! Меч противника опалил жаром щёку Энакина. Секундное замешательство едва не стоило ему жизни. Рефлексы тела сами повернули голову, пропуская вражеское лезвие. В это мгновение Избранный ощутил, что такое быть простым смертным. Страх липким комком скользнул по его венам. Разум Энакина пребывал в ступоре. Страх сковал его. Ярость на самого себя, на противника, повисла на его руках пудовыми гирями. От безоговорочной смерти Скайуокера спасали только выучка и талант фехтовальщика, работающие на одних рефлексах, покуда разум пребывал в прострации. «Энакин!» — Звучат голоса в его голове, они обещают спасение. Это не Тьма, её шёпот был знаком Избранному. Это другое. Что-то злее. Сильнее. Древнее. «ЭНАКИН!» — Звучат в голове Избранного знакомые голоса, которые он больше никогда не надеялся услышать. — «Мама?! Квай-Гон?!» «ЭНАКИН, ЖИВИ ПРИДУРОК!!! НЕ ВЗДУМАЙ СДОХНУТЬ!!!» — Рычит в его голове голос Падме, вливаясь в его тело вместе с потоком Света. Световой клинок летит, звеня в воздухе. Плазменная дуга успешно проводит «Чо Май». Манипуляторы дроида падают на жухлую, орошённую кровью, траву, ещё цепко сжимая пылающий адским пламенем клинок. Только машине было всё равно. В голове B1 снова разверзся адский зёв, похожий на измельчитель для отходов, изрыгая из себя поток лилового пламени. Пламени, что горячее сотен тысяч доменных печей. Рывок в два шага влево. Меч отрезает подпаленные элементы одежды. Испуг от отсутствия Силы сменяется гневом! Гневом Силы!!! Сила, будто бы этого ожидая, вернулась в его тело одним рывком, но … Гнев не порождал Тьму! Он порождал Свет! Гнев переплёлся с желанием жить, семейными узами, любовью и дружбой, трансформируясь в что-то новое. Избранного в это мгновение пронзил столб света, сошедший с небес, сделав его подобным язычку солнечного пламени, объятого тьмой, отчего свет только казался светлее. Мерзкие голоса в его голове взвыли в унисон, изгнанные из его души вместе с остатками эманации Тёмной Стороны. Впрочем, Тёмная Сторона никуда не делась, она превратилась в черный нимб вокруг нестерпимо пылающего Света. Это было похоже на то, что было с ним в Храме, только во сто крат сильнее.***
Поток энергии, как скальпель, вскрыл отделяющую Галактику от варпа оболочку, открыв небольшой, но проход для нерождённых тварей.***
Палпатин в своём кабинете ощутил, как завеса Тьмы была пробита одним мощным выбросом Силы.***
Йода, сидя в медитации, улыбнулся. Всё будет так, как он хочет. Свет будет властвовать и впредь. Тьма будет уничтожена. Порча сгорит в сиянии Света. — Хе-хе… — засмеялся зелёный коротышка…***
Мощь. Энакин ощутил колоссальную мощь! Именно этим он оправдывал дальнейшие события. Над поляной, которая стала местом кровавой битвы, прокатился боевой клич, и мир потерял краски, оставив для себя только оттенки серого: — За Орден!!! Удар меча перерубил тонкую шею жестянки. Ноги уже несли его к следующей цели. Его рывок смазался и был подобен белоснежной молнии. Следующему дроиду Избранный просто без затей оторвал голову рукой-протезом. Рывок! Клоны только начали замечать его движения, и то только потому, что их отталкивает спрессованный Энакином воздух, ставший каменным на такой скорости. Для их глаз мир погрузился во мрак, который подсветила молния. Кристалл в рукояти меча просто торжествовал, окунувшись в поток Светлой Стороны и Жар Битвы одновременно. Меч пел. Не фигурально. Плазменный клинок, прорываясь через воздух, пел различимую песнь Войны! Он требовал смертей, как и Светлая Сторона. Они требовали смертей нерождённых тварей. «Уничтожь дроидов! Всех! Сотри!». Дроиды падали, сражённые пылающим праведным бешенством Избранным.***
Капитан Рекс за войну повидал многое, но сегодня ему открылась новая грань мироздания — восхищённый ужас. Новые дроиды КНС, что потрошили его ребят как бант на бойне — это фигня и не страшно. Рано или поздно к любому дроиду клоны найдут подход. Сейчас клон смотрел на бога войны во плоти, сошедшего со страниц мандалорских эпосов. Мир померк, оставив только серый цвет и его полутона. Время замедлилось, словно застыло в уже начинающей замерзать воде, которая уже не жидкая, но ещё и не твердая, а вязкая и густая. Капитан успел только отдать одну команду своим братьям: — Бойся! Клоны выполнили команду на автомате, упав в жухлую траву, основательно пропитанную их же кровью, когда пространство осветила размазанная синяя молния. Генерал и раньше демонстрировал нечто запредельное, что не подвластно обычному человеку. Его окружала некая аура, которой не было у других генералов, даже у его учителя и Асоки, но это всё меркло перед развернувшимся сейчас действием. Скайуокер двигался с такой скоростью, что был виден только его смазанный меч да разлетающиеся мелким нарезанным металлоломом дроиды. Его фигура одновременно тонула во тьме и излучала ослепительный свет, от которого плавилась как воск начищенная броня новых дроидов, которую прошибить в упор не мог даже верный карабин клонов. Три удара сердца, всего три удара сердца потребовалось генералу чтобы просто порвать жестянок, в прямом смысле этого слова. Звуки вернулись в мир вместе с красками. Прозвучал сильный хлопок, и подул ветер. Фигура Скайуокера застыла по центру поляны стальным монолитом. Его глаза сияли небесной синевой. Меч в его руках пылал, мерцая в такт сердца своего владыки. Вокруг джедая разрастался белый круг инея. Стоило белому кругу дойти до очередной жестянки, как та переставала корчиться, замирая теперь уже навечно, исходя напоследок лиловым дымом. Мир содрогнулся от боевого клича вышедшего на войну пустынного Крайт-Дракона. — Контакт! — Крикнул рядовой, падая, буквально расплавленный потоком зеленоватой мерзости с ярким трупным гнилостным запахом. По редкому лесу брели B-1, но опять-таки они были не похожи на те привычные хлипкие машинки, что были раньше. Их корпус словно окунули в концентрированную кислоту, отчего тот изошёл в коррозии. Из сочленений капала тягучая зелёная жижа, от которой дерево высыхало за пару секунд до состояния сухостоя. Сами дроиды кутались, словно в одежду, в гниющую плоть. Временами на «одежде» болванчиков КНС можно было разглядеть лица клонов. Они были вооружены стандартными карабинами, исходящими хлопьями коррозии, но оружие не изрыгало красные болты. Нет, ржавый хлам изрыгал струи гноя, что разъедал броню вместе с клоном за пару секунд, но что было хуже всего, трупы клонов бились в конвульсиях, превращаясь в желе, всё пытаясь подняться. Среди чумного воинства то тут то там, сновали мелкие дроиды серии DUM. Они тоже покрылись коррозией и теперь радостно подпрыгивали, кружа вокруг своих боевых братьев. Гнилыми глыбами над воинством возвышались раздутые и гипертрофированные B-2. Их спаренные бластеры изрыгали целые потоки гноя. Генерал погасил свой меч. Его фигура стала белой, а тёмная аура вокруг него стала ещё темнее. Джедай хлопнул в ладоши, и по дроидам словно прошёлся каток. Механическое гнилое воинство изломало, смяло, порвало. Но это не остановило дроидов. Они вставали, выправляли свои члены, и шли дальше. По высушенным деревья, прыгая по веткам, словно диковинные звери, подкрадываясь к клонам с другой стороны, приближались другие B-1. Их фигуры были гибки и похожи на дроидов-диверсантов, но одновременно они были резче, идеальнее и ещё более отталкивающими. Их корпус был выкрашен в мерзкий пурпурный цвет и был исполнен, словно из силикона, который так и хотелось потрогать руками, в некоторых особенно колышущихся местах. Их движения были плавны и совершенны. Поступь завораживала, словно величественная походка самых искусных куртизанок. Выстрелы из оружия были точны. Они не знали промаха. В небе раздался рёв. На поляну заходил, хлопая кристаллическими крыльями, «Стервятник». Он обрушил на клонов потоки кристаллов и молний, но был отброшен силой их Генерала. Рекс мог поклясться, что на крыле нереального аппарата он видел не знак КНС, а искаженный герб Республики, из которого исходили восемь стрел. И он мог побиться головой о стену, но такой же знак был на той дурацкой книжке-раскраске и на контейнере со стимами-наркотиками, которые он случайно обнаружил у новоприбывшего молодняка. А так как клон-ветеран к наркотикам и дурацкой литературе относился очень отрицательно, он устроил им похороны, заставив пойманных на горячем братьев рыть подобающую могилу для этих вещей объёмом десять на десять и на десять. Руками. После порки. Заставив весь легион смотреть на это. А потом устроил, с одобрения генерала, марш-бросок на тридцать километров с полной выкладкой. Да, во время переброски сюда они под его чутким руководством, под ворчание других командиров 501-го, облазили и вылизали весь их «Венатор». Стоит ли говорить, что к наркотикам, проповедям и к плохой литературе у клонов 501-го выработалось стойкое отвращение? Последнему проповеднику те провинившиеся солдаты, при первых звуках проповеди, разбили прикладом зубы. «Прав был инструктор! Безделье до добра не доводит. Надо бы Генералу сказать.» — Подумал Рекс. Все эти воспоминания и мысли проходили у него фоном, покуда тело делало кувырки, уходило в укрытия, сбивая врагу прицел. — Отходим! — Зычно отдал команду джедай. — Передать космической группировке приказ на бомбардировку этого района!***
Выдернуть легион удалось вовремя. Дроиды пошли в контратаку по всем фронтам. Партизанская тактика была прерогативой ВАР в большинстве своём, и столь массированное её использование было для 501-го неожиданностью. Погрузка назад на корабли сопровождалась бесконечными атаками, и, слава Силе, это были в большинстве своём B-1. Злобный гений по какой-то причине мало коснулся других линеек дроидов. У Энакина было ощущение, что на его легионе испытывали предсерийные прототипы, достраивая их непосредственно по ходу боя, меняя и пробуя новые тактики. Под конец погрузки частично это подтвердилось. Четыре модернизированных дройдеки весёлой голубой расцветки, с покрытием из кристаллов, выехали на пригорок перед форпостом и устроили то, что не смогла бы повторить и целая дивизия «огненных градов». К счастью, у порождения сумрачного гения не было щитов, и их удалось относительно быстро подавить ответным артударом, но мощь орудий, установленных на эти дройдеки-переростки, впечатляла. АТ-ТЕ пушка дроида прошивала навылет от носа до кормы. Как только последний клон покинул планету, Скайуокер отдал приказ «База Дельта Ноль», и его маленькая флотилия, приданная легиону, залила турболазерным огнём весь немаленький материковый остров. Копошение дроидов прекратилось только тогда, когда поток тибанна расковырял континентальный разлом. Извержение вулканов и сползание половины острова в воду поставило точку в существования дроидов, которых не брал даже тяжёлый станковый репитер. Избранный сделал всё, что мог.