Король-Шторм

День за днем королевский конвой уезжал все дальше от Севера. Прошло время, и Нед вновь почувствовал, как вечная свежесть Севера сменилась буйством южных ароматов. Конечно это было не буйство ароматов Хайгардена, Староместа или Дощатого города, о которых так любил рассказывать Роберт, все же, Речные земли самая северная часть Вестероса после, собственно, Севера, но для привыкшего к суровым северным степям и лесам, запахи обступившей Трезубец растительности, сельского поля, дающего уже четвертый урожай за год, или богатого замкового убранства были чем-то давно забытым и возвращавшим к далеким временам молодости Тихого Волка, когда он ещё был молодым Недом, воспитанником лорда Аррена. Но теперь он Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, и морозные холода уже стали ему ближе богатства запахов. А также он Десница и тесть короля. Все понимали, что Роберт направлялся в Винтерфелл для назначения своего старого друга десницей. Очевидным это стало с назначением Станниса «временным десницей», перед самой поездкой короля на Север. Нед никогда не хотел такой должности, но долг перед другом и государством вел его на Юг. По заверениям Лизы Аррен, бывшей жены Джона Арррена и сестры Кейтлин, жены самого Неда, Ланнистеры убили предыдущего десницу, и Старку теперь предстояло вывести их на чистую воду. Если бы Эддард ехал в столицу сам ему было бы намного проще, но Старые боги всегда сулили ему иную судьбу. Вместе с Недом ехала добрая часть его семьи: Санса, по воле Роберта помолвленная с его старшим сыном, Арья и Бран, взятые, чтобы укрепить отношения между Старками и Королевской семьей. День за днем королевский конвой приближался к столице. И с каждым днем оттуда приходили все более странные новости. Сначала, ещё до того, как Перешеек был преодолен, евнух Варис прислал сообщение о беременности Дейнерис Таргариен за Узким морем. Роберт так и не смог лишиться своей ненависти к Таргариенам: события прошлого слишком глубоко ранили его гордость, как злобное напоминания, что один раз он не добился желаемого. И теперь эта ненависть упала на маленькую девочку за Узким морем, которой не повезло быть проданной дикому табунщику. Хоть как бы Роберт ни убеждал Неда, тот так и не смог принять идею убить беременного подростка. Несмотря ни на что, дорога шла дальше, и вскоре преодолела Перешеек, и тогда королевский конвой начали настигать новые вести. Нед тогда думал, что нарекания Сансы на помолвленного с ней принца, который на неё не обращал никакого внимания, будут единственными словами, которым доведется выводить Неда из себя. Но из столицы шли разные слухи и слухи из столицы становились все страннее. Кто-то говорил о Кровавом Деснице, кто-то рассказывал об эссоских демонах. Глупые слухи, но люди беспокоились. В столице правил Станнис, брат короля, которого Роберт назначил «временным десницей», пока десницей не был назначен сам Нед. Станнис когда-то держал Штормовой Предел в осаде, выживая на крысах и сапогах, в то время как лорды Тирелл и Редвин сидели снаружи, пируя около его стен. Только боги могли знать, насколько Станнис упрям и прямолинеен, и куда он повернет эти качества во время своего несколькомесячного правления в Королевской Гавани. Когда королевский конвой присоединился к Дарри, к нему примкнули лорд Ренли Баратеон, самый младший из братьев Баратеонов, лорд-командующий Королевский гвардии, сир Барристан Селми, и сир Илин Пейн. Их слова не развеяли опасения Неда. Ренли говорил, что Станнис обезумел и собирается закрыть все бордели, Барристан Селми высказывался более сдержано и заявлял о беспорядках в Королевской Гавани, подавлением которых и занимался временный десница, а Пейн ничего не говорил: когда-то Безумный король приказал отрезать сиру Илину язык за слова, который тот посчитал слишком «дерзкими». Хоть поездка к Королевской гавани прошла без каких-либо важных происшествий, подъезжая к воротам Нед чувствовал себя неимоверно не комфортно. На Драконьих вратах стояла группа стражников в золотых плащах, вместе с ними стоял капитан Драконьих врат. Он был достаточно молод для своей должности, с обветренным лицом, типичным для моряка, а никак не стражника, короткой бородкой, которая вместе с волосами была серебристого валирийского цвета. — Кто там? — улыбнувшись крикнул капитан. — Эддард Старк, лорд Винтерфелла и десница короля, — ответил ему Вейон Пуль, стюард Винтерфелла, ехавший по правую руку от своего господина. — Я знаю только одного десницу — лорда Станниса Баратеона, — ответил ему капитан. Эти слова пронзили Неда. «Неужели Станнис решил пойти против воли своего брата», — подумалось ему. В его воспоминаниях всплыли все те странные слухи, что пересказывали путники на Королевском Тракте. Тогда он увидел, что с другой стороны на врата забралась фигура человека богатых одеждах. Нед не мог рассмотреть его, но заметил темные волосы и острую бородку. Тот человек нашептал что-то капитану на ухо и врата начали открываться. Когда врата перед ними открылись, Нед увидел невысокого всадника с серо-зелеными глазами и острой бородкой — Лорд Петир Бейлиш, — представился он, смотря на Старка улыбкой, граничившей с наглостью. — лорд Эддард Старк, — представился в ответ Нед. — Вы не против, если я вас провожу? — спросил Мизинец. — Конечно же нет, милорд. Они поехали дальше, среди пыльных улиц города, которые, однако, были достаточно пустынны, насколько мог судить Нед. Белая Гавань на Севере могла похвастаться большим количеством людей среди дня чем столица Семи Королевств. — Много лет я мечтал познакомиться с вами, лорд Старк, вне сомнения, леди Кейтилин рассказывала вам обо мне. — Конечно, — ответил Нед с холодком в голосе. Лукавая надменность слов задела его. — Насколько я понимаю, вы были близко знакомы и с моим братом Брандоном. — Пожалуй, излишне близко, — проговорил Мизинец. — Я до сих пор ношу на себе знак его уважения. Значит, и Брандон рассказывал обо мне? — Нередко, и с некоторым пылом, — ответил Нед, надеясь, что тема закрыта. На такие словесные дуэли у него не хватало терпения. — А я думал, что пыл не в обычаях Старков, — усмехнулся Мизинец. — Здесь на юге поговаривают, что Старков отливают изо льда и все они тают по дороге через Перешеек. — Лорд Бейлиш, я не намереваюсь таять. Можете не сомневаться в этом. Тогда Нед заметил, что к ним приближается ещё три всадника в золотых. Их возглавлял высокий и широкоплечий мужчина в шлеме с золотым гребнем. Гребень был единственным, на что можно было спокойно на этом мужчине: лицо его было жестоко изуродовано оспой, волдыри обсыпали его, своим видом заставляя Неда отвернутся. — Лорд Эддард, — обратился к нему главный всадник, — лорд Станнис поручил мне встретить вас, — но заметив Мизинца, он нахмурился, сделав вид своего лица ещё более жутким, — но я вижу, лорд Бейлиш уже успел это сделать. — Я не думаю, что было бы хорошо оставлять лорда Эддарда ожидать за воротами, — ответил ему Мизинец. — Да, — коротко ответил ему мужчина и вновь обернулся к Неду, — Меня зовут сир Ролланд Шторм, — представился он, — я командующий Золотыми плащами в этом Семерыми проклятом городе. Приветствую вас от имени лорда Станниса и городской стражи. Простите за опоздание. Мы занимались «утихомириванием» Блошиного конца. — Спасибо, сир Ролланд, — ответил ему Нед, — насколько я помню командующим Золотыми плащами был Янос Слинт. — Тогда вы слишком поздно прибыли в столицу, — фыркнул Ролланд Шторм и лицо его скукожилось, став ещё уродливей, — его голову уже месяц как сняли с Драконьих врат. — Что? — переспросил Эддард. Каждая новая подробность страшила его больше предыдущей. — Он поднял мятеж против решения «временного десницы», — ответил ему Шторм, — и мятеж его был подавлен. — Я объясню вам ситуацию в дороге, лорд Эддард, — сказал Неду Мизинец, и их лошади тронулись в сопровождении двоих всадников городской стражи, — Так вышло, что наш король Роберт, в своей великой мудрости, наделил «временного десницу» экстраординарными полномочиями. — Как так могло произойти? — спросил Нед, а командующий Золотыми Плащами впереди него ещё раз фыркнул. — Кто знает, — поглядел в небо Мизинец, — сначала его полномочия вообще не были обозначены, а через пару недель прибежал гонец и принес указы короля на эту тему. Так все и началось. Первым же указом лорд Станнис снял с прежней должности Яноса Слинта. Тот, видимо сойдя с ума, отказался подчиняться решению десницы и вывел к Красному замку почти всех Золотых плащей, потребовав отменить все указы лорда Станниса, а самому Станнису уйти с поста Десницы. Ходил и говорил, что при дворе есть люди, которые его поддержат и помогут свергнуть Станниса, — на этом месте улыбка Мизинца стала неимоверно ехидной, — но наш Станнис конечно не пошел ни на какие компромиссы. Так вышло, что в этот момент Королевский флот привез в столицу кучу эссоских наемников и гарнизон Драконьего камня. Перед ними Золотые плащи оказались просто сворой вооруженных дубинками детей. Говорю вам, в те дни дома можно было красить кровью. Мятеж Золотых плащей был подавлен за пару дней, а головы капитанов, что его поддержали, и их приближенных были прибиты на их же ворота. Одни только Речные ворота были без голов. Их капитан, Байуотер, был слишком помешан на чести, чтобы перечить решению десницы. — Вы хотели сказать, был единственным достойным человеком из всей той банды, что посмела назвать себя Золотыми плащами, — поправил Мизинца Шторм. — Да, именно это я и хотел сказать, — ответил ему Бейлиш. Так они в тишине прошли ещё несколько ярдов, когда вышли на Улицу Ткачей. Большая и широкая, она была наполнена кучей высоких и низких домов, у чьих подножиях стояли ряды открытых прилавков и ткацких мастерских. Но странным было, что сама улица была неимоверно пустынна. В нараспашку открытых мастерских сидели, ничего не боясь, полураздетые от жары девицы, прядя и разговаривая друг с другом, как ни в чем не бывало. У прилавков лениво расхаживали горожане, рассматривая товар, при этом, за большинством прилавков никто не стоял, на сами они были доверху наполнены всякими товарами, как роскошными и дорогими, так и простыми, для небогатых горожан. Улица выглядела подобно спелому фрукту для вора или насильника, но от неё веяло лишь тишиной и безмятежностью. — Где торговцы? — с удивлением спросил Эддард. — Кто-то ушел на обед, кто-то на проповедь, — лениво отвечал Бейлиш, — я слышал, сегодня красная жрица устраивает огненное представление у Драконьего Логова. Полдень как никак, на улице жарко, сильно не поторгуешь. — И оставили без присмотра свой товар? — недоумевал Нед, — его же кто угодно может украсть. — Да кто посмеет — вновь улыбнулся Мизинец, — разве какой-то сумасшедший. — Лорд Станнис навел порядок, — услышал Нед впереди себя голос Шторма. — И как же давно у вас нет воров? — спросил он. — Последнего я видел месяц назад, на пике у Красного Замка. Нед отвернулся. Насколько же жестокие Станнис ввел порядки в Королевской Гавани, чтобы добиться такого результата. Когда Золотые плащи были только созданы, их основатель, Деймон Таргариен, брат тогдашнего короля, Визериса I, приказывал рубить руки карманникам, резать носы грабителям, и лично кастрировал насильников своим фамильным валирийским мечом, Темной Сестрой. Но даже ему не удалось вывести из города воров и преступников. Такие хмурые мысли мучили лорда Старка, когда он пересекал бронзовые ворота Красного Замка. Он попрощался с Мизинцем и Штормом, поблагодарив их за кампанию. Эта поездка слишком утомила его. Он мечтал хорошенько попариться в ванне, перекусить жареной дичью, а потом сразу перебраться на перину. Но стоило ему приблизится к Башне десницы, где ему были обустроены покои, как подошедший герольд сообщил ему о срочном собрании Малого Совета. Как новый десница, Нед теперь должен был на них обязательно присутствовать. Уставший и изнеможденный, он, однако, вошел в зал собраний. Там уже сидело четверо членов Малого Совета. Во главе стола сидел сам Станнис Баратеон, крепко в руках сжимая небольшую бумажку и нервно её перечитывая, и не замечая ничего вокруг себя. По две стороны от него сидели другие члены Малого Совета: Великий мейстер Пицель, мастер над законами Ренли Баратеон, Мастер над шептунами Варис. Все их взгляды были направлены на погруженного в читанее «временного десницу», но как только Нед открыл дверь, все повернулись к нему. Все, кроме Станниса. — Наконец-то Мизинец пришел, — сказал он, даже не думая отрываться от бумажки, — у нас как раз работа для мастера над монетой. — Боюсь вы немного ошиблись, милорд, — услышал Нед голос сзади. Бейлиш стоял позади него, мерцая своими хитрыми глазами, — в двери стою не я, а лорд Эддард Старк, наш новый десница. На слове «десница» Станнис скрипнул зубами. Он наконец отвел свой взгляд от листа бумаги и перевел его на Старка. Со времен их последней встречи, Станнис не сильно изменился, разве что, черные его волосы уже начали выпадать, и от них осталось лишь черное кольцо по краям облысевшей головы Баратеона. — Садитесь, — процедил он сквозь зубы. Эддард сел на свободный стул с другой стороны стола Малого Совета, Мизинец сел по правую руку от него, возле Ренли. После этого Станнис взял бумажку и протянул её Неду. Нед взял её и начал читать в полной тишине. — Благие боги, — вздохнул он. — Лорд Эддард хочет этим сказать, — объявил лорд Ренли, — что наш светлейший государь предлагает нам провести великий турнир, дабы почтить его назначение королевской десницей. — Сколько? — кротко спросил Мизинец. — Слишком много, — отрезал Станнис, — казна только начала поправляться. Этот турнир загубит три месяца трудов — Поправляться? — переспросил Нед, — Но ведь после Эйериса Таргариена казна была выше краев полна золотом. Куда оно подевалось? — Мастер над монетой должен отыскать деньги, — пожал плечами Мизинец, — Тратят их король и десница. — И Роберт потратил их слишком много, — продолжил Станнис. — Мой царственный брат обожает турниры и пиры, — вклинился Ренли, — И презирает низменные медяки. — Я поговорю со светлейшим, — пообещал Нед. — Страна не может себе позволить таких расходов. — Говорите с ним, если угодно, — нахмурился лорд Ренли. — Но нам лучше составить план. — Теперь нам придётся перехватывать собственные деньги, — угрюмо сказал Станннис. — То есть? — Лорд Станннис, — начал говорить евнух Варис, — наверное, имеет в виду золото, полученное от продажи конфискованного имущества мятежных Золотых плащей, которые мы отправили на погашение долга Ланнистерам и Железному Банку. — Деньги Банку мы уже навряд ли вернем, — ещё угрюмее заявил Станнис, — перехватывать мирное судно в море, ничем не лучше пиратства, а Железный Банк слишком любит свои деньги, чтобы давать нам возможность их просто вернуть назад. Придется довольствоваться тем, что я отправил на повозках в Утес. — Не забудьте отправить ещё и гонца в Ланниспорт за новыми кредитами, — сказал Бейлиш, держа в руках бумажку, так незаметно выхваченную у Неда, — судя по суммам, которые тут выставил наш светлый государь, даже того золота, которое мы получили, не хватило бы на покрытие расходов турнира. Станнис в ответ на это вновь заскрипел зубами. Нед прокашлялся. Малый Совет продолжал обсуждение денег для нового турнира, даже не заметив этого. Мизинец хотел взять кредит у Ланнистеров из Ланниспорта, в противовес Ланнистеров из Бобрового Утеса. Станнис, напротив, стоял до последнего медяка и требовал заменить монеты приза с золотых на серебряные. Варис предложил взять деньги у магистров Пентоса. Эддарду следовало б помнить, что теперь он не в Винтерфелле, где выше его был только король, здесь он был всего лишь первым среди равных, и равные явно не сильно интересовались его мнением. — Простите меня, милорды, — сказал он более мягким тоном. — Я устал. Давайте сегодня закончим и возобновим заседание после некоторого отдыха. — Не спрашивая согласия, Нед поднялся, кивнул всем и отправился к двери. Уходя, он услышал, как заседание продолжилось. Никто и не думал его заканчивать. Короля в замке все ещё не было. Хоть Нед и обогнал Роберта, чтобы приехать в Красный замок быстрее, отсутствие не только короля, но и его семьи и приближенных его тревожило. Не все же они будут сопровождать Роберта в его походах в кабаках и борделях. Нед подошел к Башне Десницы. Возле высокого, упиравшегося в небо круглого здания стояло двое человек. В одном из них Нед быстро узнал Вейона Пуля. Другой был ему не знаком. Он был невысок и худощав, обветренным лицом, карими глазами и каштановыми волосами. — Добрый день, милорд, — сказал человек. — Добрый день, — ответил ему Нед, — как вас звать? — Меня зовут Давос Сиворт, — ответил он, — Главный стюард и кастелян Красного Замка. Я пришел чтобы передать ключи и информацию по поводу Башни десницы вашему стюарду. Не ожидал вас здесь увидеть так рано. — Ясно, — ответил Нед, — я надеюсь мои покои в Башне десницы готовы? — Да, — ответил Вейон, — я уже все организовал. Все слуги и ваша семья уже заселены, милорд. — Хорошо, — ответил Старк. Он зашел в двери башни. Её крутые ступеньки поднимали его наверх, а дубовые двери вокруг угрюмо обступали Неда со всех сторон. Он поднялся ещё на одну ступеньку и вошел в свои новые покои. В неплохо обставленной комнате Десницы стояли кровать с балдахином, шкаф, разбросанный на каменном полу тростник служил заменой коврам. На кровати сидели Бран с Арьей, а на полу бегали и игрались их лютоволки — Лето и Нимерия. Арья все никак не могла отвести взгляда от играющихся зверей, а Бран, завернувшись в одеяло, смотрел перед собой. — Хорошо прошла поездка? — спросил Нед. — Я вновь видел ворону, — ответил Бран. С тех пор как они покинули Винтерфелл, он становился все более мрачнее и закрытие. Тогда ему и начали сниться вороны. Каждый день Бран видел сон и говорил об этом отцу. Что же за видения посылают его сыну Старые боги? — Где Санса? — спросил он. — Кто знает, — ответила Арья, — Может, бегает за своим принцем. Нед выдохнул. Он слишком устал и хотел есть, его одежда уже второй раз пропиталась потом за день и была невыносимой к ношению. «Детям будет проще» — подумал он. Ведь детям не придется искать убийцу Джона Аррена, выносить заседания Малого Совета и «подтирать задницу» Роберта. — Лорд Эддард, — Нед услышал голос Джори, начальника своей стражи, — к вам посетитель. — Кто ещё? — раздраженно спросил Нед. — Я всего лишь на пару слов, милорд, — в дверном проеме показалась бородка Петира Бейлиша. При его появлении лютоволки перестали играть друг с другом и резко зарычали на фигуру мастера над монетой. — Каких именно слов? — Я думаю, лучше эти слова сказать наедине. Нед кивнул Джори. Тот забрал Брана с Арьей, вместе с их лютоволками. Бейлиш остался с Недом вновь наедине. — Что ж, — начал он, — полагаю вы понимаете, что ситуация в столице не самая приглядная. Станнис вцепился в свою власть железной хваткой, милорд. Не думайте, что бумажка о назначение делает человека десницей. Лорд Станнис это понял, и теперь он правит Семью Королевствами, как король, кто знает, когда он захочет надеть корону. — Что вы такое говорите, — сказал Нед, — лорд Станнис, человек чести, он никогда не предаст своего короля. — Одного уже предал. — Эйрис был безумен, — ответил Нед, — К тому же, тогда он сражался за своего брата. — И все же, — откинулся на спинку стула Мизинец, — Я думаю вы не ведаете, что происходило после смерти Джона Арррена. Слова пронзили Неда, словно копье. Его усталый взгляд резко изменился, и он поднял голову. — Когда Джон Аррен уже лежал при смерти, — продолжил Мизинец, — старший принц, Дюрран, вдруг слег в постель с сильным жаром. Целую неделю он лежал в жару и без сознания, бедный мальчик. А потом жар прошел, и он бегал по Красному замку как ни в чем не бывало. — Вы хотите сказать, что это не случайность? — А вы, Старки, я вижу, догадливые. — улыбнулся Бейлиш. — Но кто же тогда отравитель? — Кто знает? — Мизинец закатил глаза, — Джона Аррена много кто недолюбливал. Королева, например. — То есть это она? — Неду сразу вспомнилось письма Лизы Аррен. — Отравила, заодно с десницей, собственного сына? Нет, конечно. — Лиза Аррен считала иначе, — попытался высказаться Нед. — Лиза была хорошей женщиной, — улыбка Бейлиша стала такой широкой, что казалось вот-вот выпрыгнет из его лица, — почти такой же красивой как Кэт. Но слишком уж она эмоциональна, кто угодно мог бы одним словом заставить её поверить в виновность самой Матери. Сложно доверять такому человеку. Впрочем, я бы не списывал королеву со счетов. Недаром же она отказывается въезжать в Королевскую Гавань. — Что? — удивился Нед. — Вам не сообщили? — театрально пожал плечами Мизинец, — королева, вместе со своими детьми, категорически отказывается въезжать в Королевскую Гавань. Даже послала гонца к своему отцу, за большим количеством гвардейцев. — Чего же она хочет? — Скорее всего, ждет, когда наш король пообещает ей защиту. Станнису было бы выгодно убрать королеву со сцены. Кто знает, какие случаи могут произойти в контролируемой Золотыми Плащами Гавани. — Вас послушать, Станнис только и мечтает всех здесь поубивать. — Это он и сам вам подтвердит, — усмехнулся Мизинец, — Но давайте я вам расскажу, чем занимался Станнис, пока наш светлейший пировал в Винтерфелле и на Королевском Тракте. Сначала он перерезал всех Золотых плащей, что посмели выступить против его решения. Затем он увеличил количество этих плащей с двух до пяти тысяч и раздал их своим солдатам из Драконьего камня и эссоских отрядов. Но на этом он не остановился. Он начал влезать в ведомства Малого Совета. Вы даже не представляете сколько мне стоило, спасти своих людей от участи быть замененными пустоголовыми солдатами «временного десницы». Лорду Ренли же было плевать и теперь все королевские судьи и королевские писцы фактически управляемы Станнисом. На словах он только мастер над кораблями, но на деле Станнис ещё и мастер над законами, и десница, а может, даже король. — Это все что вы хотели рассказать, лорд Бейлиш. — перебил его Нед. Этот разговор уже начал доставать его. — Я только начал, — парировал Мизинец. — Когда Станнис подмял под себя власть, он начал свои «утихомиривания». Вы слышали, как сир Ролланд Шторм упоминал такое. Под этим словом имеется в виду, что Золотые плащи просто входят в один из столичных кварталов и убивают всех, кто им покажется недостаточно «законопослушным». А я ещё не начал говорить про привезенную им со своего "Камня", жрицу. Послушайте, лорд Эддард, будьте осторожны. Не доверяйте никому, даже мне. Каждый в Красном замке стремится только вверх и мало кому интересны здесь честь и долг. — Спасибо, лорд Бейлиш, — ответил ему Нед, — я возьму ваши слова к сведению. — Очень на это надеюсь, — поклонился ему Мизинец. После чего встал и вышел. Нед остался сам. Теперь он запутался окончательно. Кому он мог доверять и что ему делать в этих бронзовых стенах, куда он привез своих детей? Все на что мог надеяться Эддард Старк, так это, что Старые боги не потеряют его из виду в дали от северного мороза.