Torment

Азула прочитала письмо во второй раз, затем в третий, убедившись, что ни она, ни Зуко ничего не пропустили. Маг воды, с которым дружил ее брат, обнаружила группу восставших магов огня, которые все еще были верны Озаю, когда она сопровождала Аватара в его вечной миссии — переходить из города в город, следя за тем, чтобы во всем мире царил мир. Предатели были побеждены и схвачены, но она и ее парень нашли более чем достаточно улик в своем укрытии, чтобы предположить, что они действовали не в одиночку. И что довольно скоро многие города и деревни Нации Огня будут атакованы. Друзья Зуко, несмотря на все их недостатки, по крайней мере были достаточно умны, чтобы послать им точное описание того, что они нашли — личности предателей, их семьи (если было достаточно оснований подозревать, что они тоже были причастны), насколько они подготовлены в боевом плане, сколько у них было денег и на какие места они бы напали, если бы не были обнаружены вовремя. В целом, похоже, что эта конкретная группа планировала захватить некоторые бедные деревни и небольшие города, которые были ослаблены либо самой войной, либо ее окончанием и внезапным изменением образа действий в стране. Зуко приложил все усилия, чтобы исправить каждую проблему, о которой он был уведомлен, но ни один правитель не мог исправить вековой ущерб всего за два года. И это оставило щель для жаждущих власти оппортунистов*, большинство из которых очень хорошо знали, что у них было бы больше шансов достичь своих целей, если бы Лордом Огня был кто-то вроде Озая. Конечно, им придется подчиняться гораздо более подлому правителю, но Озай будет закрывать глаза на все виды злодеяний, пока люди, ответственные за них, будут ему полезны, чего Зуко никогда не сделает. Если они захватят Нацию Огня и убедят большинство граждан, что Зуко и его союзники несут ответственность за их страдания, они смогут очень легко начать новую войну. Все, что им нужно сделать, — это предложить минимальную помощь наиболее уязвимым общинам и воспользоваться годами идеологической обработки, которую их разум еще не смог преодолеть. Чтобы этого избежать, ее брату придется действовать быстро. Хотя была вероятность, что другие группы скроются и будут ждать лучшего момента для атаки, они также могут решить действовать раньше, чем они изначально планировали. Таким образом, они должны были убедиться, что народ огня (или, по крайней мере, большая его часть) находится под контролем Зуко. К сожалению, при этом не было другого выбора, кроме абсолютной прозрачности. В прошлом никто в стране не осмелился бы сказать ни слова, если бы королевская семья вела маршем армии через всю территорию, солдаты разбивали лагерь в любом городе, в котором им приказывали, и никто из простых людей не знал, почему это происходило. Но теперь это будет означать прямой конфликт с другими нациями и их правителями, а также вынудит Зуко противоречить самому себе и, соответственно, доказать превосходство методов Озая. Армия будет послана для защиты локаций, упомянутых в письме, а также самых важных городов страны, поэтому, если их враги предпримут свои шаги сейчас, они захватят только небольшие, неважные территории, которые можно будет позже легко отвоевать. Они также не будут единственными, кто сделает это — поскольку армия стала намного меньше, им потребуется иностранная помощь, если они будут одновременно защищать каждую часть своей страны. Зуко не согласился бы потерять постоянный контроль даже над одной деревней, какой бы незначительной она ни была. И Азула тоже. — Кого мы должны попросить о помощи? — спросила она. — Сначала мы отправим письмо Ба Синг Се. Дядя Айро останется во дворце, пока я с друзьями отправлюсь в другие города. Азуле пришлось подавить желание пожаловаться на этот план. Конечно, она предсказывала, что Зуко захочет сыграть в этом активную роль — проблема не в этом. Хотя она понимала риски, она также могла видеть, как это повлияет на нравы и, возможно, привлечет людей, увидев самого Лорда Огня, сражающегося вместе со своей армией, чтобы защитить свой народ. Пока он не наделал глупостей, эта стратегия могла быть полезной. Но она ненавидела то, как Зуко организовал план, исключив ее — его друзья будут сражаться на его стороне, а их дядя будет править во дворце, пока его не будет. — А затем? — Затем мы пошлем одного ястреба к Суюки и другим воинам Киоши, а другого — к Северному Племени Воды. Нам нужно будет допросить людей, которых нашли Катара и Аанг, и найти остальных, поэтому я пошлю за Тоф и Джун, — он помолчал на секунду, — я также напишу Сокке. — Только он? Больше никого на Южном Полюсе? Зуко покачал головой. — Нет, Южное Племя Воды все еще не имеет достаточно людей, чтобы посылать нам помощь и защищать свою территорию. — Тогда я вообще не вижу смысла просить Сокку. Ему понадобится много времени, чтобы добраться сюда, а нам нужно действовать быстро. — Я знаю, и не собираюсь ждать его, чтобы сделать первый шаг. Ему просто придется присоединиться к битве позже. — Слушай, я знаю, что он твой друг, но ты уверен, что он так сильно повлияет на ситуацию? — Он умеет придумывать планы на месте, — настаивал он, — мне это понадобится в бою. Я тебе тоже понадоблюсь,— хотела сказать Азула. Но она знала, что сейчас не время. Зуко, как и все, над чем он так много работал, теперь находилось в опасности. Они бы выяснили, на скольких людей они могут рассчитывать, разделить их на группы, а затем решить, какая группа пойдет в какое место и что им придется делать, когда они туда попадут. И, что самое главное, они должны были поставить на место некоторых предателей, и сделать это быстро и эффективно. Предстояло много тяжелой работы. И если Азула сделает все правильно, это может стать возможностью вернуть все, что принадлежит ей по праву: ее магию огня, ее политическую власть… И ее брата.