***
Сегодня было солнечно. Хорошая погода для прогулки с ребёнком, именно так думала Нанами, прокачивая на руках крошечную девочку с белыми волосами. Ровно год назад они с Томоэ стали родителями. Девушка тихо напевала колыбельную: – Далеко за вечерним облаком Сокол парит одинокий. Я слышу его грустный крик. В безмолвном ветре он один летит. Рассекает небо крыльями. И нет отдыха ему там никогда... После рождения их дочки Боги забеспокоились. Если одного только хранителя-ёкая они могли стереть, то рождение нового... Никто из них не верил в то, что гены Томоэ не передадутся его дочке. Ещё больше усугублял ситуацию побег Кровавого Короля, неизвестно где теперь находившегося. Девочка чуть пошевелилась и приоткрыла глазки. На Нанами уставились два фиолетовых огонька, внимательно вглядывающихся в её лицо. – Проснулась? – мягко произнесла девушка, перехватывая поудобнее малышку, – К нам скоро присоединится папа, будем играть с ним в прятки, хочешь? Кроха пару раз моргнула, а затем расплылась в улыбке, протягивая свои миниатюрные ручки к лицу матери. Вдали раздался грохот. Нанами порывисто обернулась, крепко прижимая дочь к себе. Девочка встревоженно скосила глаза в сторону, насколько это позволяло её положение. – Скоро придёт папа, – успокатвающе произнесла шатенка, чуть пригладив волосы малютки, – Всё будет хорошо. Тебя никто не тронет. Совсем рядом, просвистев, воткнулась в землю стрела. Боги требовали отдать им дитя по хорошему. Разумеется, они не согласились жертвовать малышкой. Теперь они перешли к шагу "по плохому". Дёрнувшись в сторону, Нанами вскрикнула. Замерла всего на секунду, после чего бросилась со всех ног в сторону храма, пытаясь не отвлекаться на хныканье ребёнка. – Нанами Момодзоно! Звучный голос прогремел как удар в гонг. Бывшая Богиня Земли обернулась, встречаясь взглядом с Богом Войны, – Вы ослушались приказа свыше. Теперь нам придётся изъять опасность силой. – Она просто ребёнок! – рявкнула девушка, – Она ничего не сделала! – Мы оставили Томоэ в живых лишь потому, что он снова стал хранителем Бога Земли. Его кровному дитя такую поблажку мы делать не собираемся. С этими словами он вытащил катану, размахиваясь для мощного удара, как его оружие с лязгом ударилось о чужое. – Томоэ! Беловолосый демон-лис в оборонительной стойке ожидал следующую отаку со стороны противника. Оклик жены, заставил его обернуться. – Бегите, ну же! Отмерев, девушка бросилась прочь в сторону леса. – Тише, тише, тише, – бормотала она, стараясь успокоить рёв дочки. Пересекая овраги, Нанами бежала сквозь деревья, не останавливаясь. Неожиданно воздух разрезал свост стрелы, пронесшейся по воздуху. Словно в замедленной съёмке девушка пробежала ещё несколько шагов, после чего ноги подкосились, а руки безвольно разжались. – Сакура... Прошептала Нанами, неверяще касаясь острия стрелы, прошившей тело насквозь, лишь чудом не задев ребёнка. – Сакура... Медленное болезненное осознание неизбежного начало приходить только сейчас. – Бедная моя девочка... Прохрипела она, стараясь не смотреть на кровь, всё больше заливающую траву вокрук. Конечно, стрелы у Бога Войны далеко не обычные. – Нанами! Томоэ быстро пересёк поляну, падая на колени рядом с женой. – Всё будет в порядке, я тебе обещаю! – он хотел было аккуратно вытащить стрелу, но тут же отдёрнул руку, изумлённо глядя на кровоточащую ладонь. Это что за магия на стреле такая? – Томоэ, я... – обессиленная девушка навалилась на мужа. – Тише, не напрягайся. Сейчас я... Сейчас я отнесу тебя в храм, Микаге что нибудь придумает, он же... – Томоэ, – еле слышно перебила его бормотание девушка, – Я люблю вас с Сакурой больше всего на свете. Защи... Защите её, – она хрипло закашляла, выплёвывая сгустки крови. – Нанами... В следующую секунду мягкая улыбка на лице девушки застыла навсегда, как на фарфоровой кукле. Сердце остановилось. А лес, окружающий храм Бога Земли, оглушил полный боли и отчаяния крик беловолосого демона-лиса.***
Сакура молчала. В глазах застыли невыплаканные слёзы, из-за чего пришлось зажмуриться, чтобы они так и не вышли наружу. – Значит она умерла. И вот, только появившаяся надежда на долгожданную встречу с мамой, в дребезги разбита. – Мне очень жаль, – тихо повторил Микаге. Девушка молча кивнула. Какое ей дело до его жалости? Как она ей поможет? – И он ушёл? – Томоэ? Да. Той же ночью он расторгнул наш с ним уговор, обратно став полноценным демоном-ёкаем и ушёл, забрав тебя. – И теперь вы пришли сюда чтобы?... Микагэ удивлённо на неё посмотрел. – Чтобы помочь тебе, конечно. Иначе зачем бы я тебе всё это рассказывал? Звучит довольно правдоподобно, потому что Сакура и правда не понимала, если Микаге хотел её убить, мог сделать это уже множество раз, а вместо этого сидел и рассказывал о её родителях. Однако, кое что не сходилось. Вернее, кое кто, который просто отсутствовал во всей этой истории. – Кто такой Акура-оу? – решила не кривить душой и спросить прямо в лоб девушка. Глаза мужчины расширились. – Это... Твой отец рассказал тебе о нём? – аккуратно спросил он. – Нет, – признаться, лисицу довольно сильно озадачила такая реакция, – Так они всё же знакомы? – Они... – было видно, что Микагэ максимально не комфортно говорить об этом, но уйти от темы он уже не мог, – Он его давний друг. Они были названными братьями ещё до нашей с Томоэ встречи. – О, кстати об этом, – спохватилась Сакура, – Вы сказали, что папа был присмерти. Но как такое возможно? И почему Боги вообще так сильно хотят его, а теперь и меня заодно, убить? Он нарушил какой-то закон? – М-м-м, да, можно сказать и так, – пробормотал Бог Земли, – Они с Акурой частельно их нарушали... – Ого, – изумилась девушка, – Значит, на Акуру тоже охота? А что конкретно они сделали? – Я не уверен, что должен говорить тебе об этом, – наконец выдохнул мужчина, – Они были далеко не самыми законопослушными ёкаями, но твой отец сильно изменился с тех врёмен, ну а Акура... Тебе с ним лучше не пересекаться. – Вот как, – вскинула брови Сакура, – А он мне сказал, чтобы я не пересекалась с Богами. Микаге помрачнел. – Послушай, Акура-оу точно не тот, от кого можно ожидать помощи тем более тебе. У них с твоим отцом случился большой конфликт и они, вообще то, теперь ненавидят друг друга. Так что будь очень осторожна. Он может воспользоваться тобой и привязанностью твоего отца к тебе. А вот это уже неприятно. Да, Сакура думала о том, что Кровавый Король может что-то недоговаривать, но узнать, что он собирался использовать её в личных целях было довольно обидно. Ещё бы узнать что именно они с её отцом сделали Богам, и что за конфликт у них произошёл... – Я не жду, что ты сразу станешь доверять мне после этого, – неожиданно прервал её мысли Микаге, – Но я хотел бы предложить тебе свою помощь. – Какую? – с интересом спросила ёкай, уже догадываясь об ответе. – Я предлагаю тебе пойти со мной в храм Земли. Там ты будешь в безопасности. А ещё там наверняка можно будет найти кого-то или что-то обладающее большей информацией про Акура-оу и её отца. – Хорошо, я согласна.