Изабелла Вольтури

Изабелла Вольтури

      От первого лица       Передо мной в отражении зеркала была неотразимая брюнетка. Шелковистые волосы, чёткий овал лица, аккуратный нос, но из всего этого я видела только яркие глаза, блистающие темно-бордовой кровью, выпитой вчера.       Я была зла на Кая за то, что он сделал. Теперь моя диета питания животными уже не представлялась возможной, мой контроль не был достаточно сильным, и, питаясь животными, тело бы больше не насыщалось, а я бы только и думала о незабываемом сладком вкусе людской крови. Жажда убийств никогда не преобладала во мне, поэтому питаться из пакетов с донорской кровью было лучшим и оптимальным вариантом, которого я решила пока придерживаться.       Громкий стук в дверь вывел меня из раздумий. Без колебаний я подошла и открыла её, не боясь того, кто за ней может быть. Это оказался парень-брюнет, одетый во все чёрное и очень похожий на Джейн. Я предположила, что они были родными по крови.       — Ты брат Джейн? — с сомнением спросила я.       Вампир посмотрел на меня пустым взглядом, ничуть не удивившись вопросу.       — Да, Алек. Мы близнецы, — спокойно объяснил он. — Меня отправили, чтобы сопроводить тебя в сад. Кое-кто ждёт тебя там.       Это заявление заставило меня нахмуриться. Он, видимо, как и Джейн, состоял в высшей страже Вольтури, о чем свидетельствовал его плащ, и, раз уж его кто-то послал, значит этот «кто-то» определённо был выше по статусу, а выше высшей гвардии были только короли.       Решив не гадать, кто из них хотел со мной встретиться, я последовала за Алеком, втайне молясь, чтобы это был не Кай. Сейчас он был последним, кого я хотела бы увидеть.       Мы пошли в другое крыло замка, где мне ещё не приходилось бывать. Коридоры были такими же мрачными, ничем не отличающимися от остальных, и их также украшали старые картины, только уже с более необычными портретами и пейзажами. К сожалению, я не сильно разбиралась в искусстве, но будь на моем месте знающий человек, думаю, он бы прыгал от радости. Любуясь шедеврами, я обратила внимание на портрет красивой девушки. Её длинные чёрные волосы были собраны в замысловатую причёску, грамотно подчёркивая всю чёткость бледного худого лица. Тонкий нос с горбинкой придавал ей шарма и как-то по особенному выделял большие европейские глаза, сияющие озорным алым блеском. А тонкие, красивые губы растягивались в чуть хищной улыбке. Эта нарисованная девушка казалась живой, чего нельзя было сказать о других людях, изображенных на портретах, что сильно выделяло ее из массы.       Алек заметил, что я остановилась и подошёл ко мне, тоже бросая заинтересованный взгляд на старый портрет.       — Кто она? — завороженно спросила я полушепотом.       — Дидим — младшая сестра Аро и жена Маркуса, — сказал парень. — Её убили почти три тысячи лет назад, но убийцу так и не нашли. Я думаю, ты задавалась вопросом, что произошло с Маркусом. Считай, он живой пример вампира, потерявшего свою родственную душу.       Моё небьющееся сердце неприятно кольнуло от сочувствия к Маркусу и Аро. Какого было потерять сестру и жену? Я бы точно не хотела знать.       — Ты был знаком с ней? — заинтригованно спросила я, ловя его взгляд.       — Нет, я родился гораздо позже.       — Когда?       Алек тихо усмехнулся, удивив меня. За все время, что мы разговаривали, он ни разу не проявил каких-либо ярко-выраженных эмоций.       — Изабелла, я думаю мы сможем поговорить об этом в следующий раз, а сейчас нам стоит идти, мы и так задержались, — мягко сказал Алек.       Он был приятным парнем, я чувствовала это, но мне было интересно, что заставило его так прятать свои эмоции. Я ответила ему улыбкой.       — Конечно, мы обязательно поговорим об этом.       Мы двинулись дальше, пролетая проходивших мимо вампиров. Некоторые из них приостанавливались, чтобы почтительно кинуть Алеку.       — Это низшая гвардия, — объяснил он, видя мой вопросительный взор.       Наконец, я увидела яркий свет в конце коридора. От сада нас отделяла вычурная калитка, поставленная, скорее всего, для вида. Алек без труда открыл её, пропуская меня вперед.       — Дальше, думаю, можешь идти сама, — бросил вампир и кивнул мне на прощание, прежде чем удалиться.              Я вздохнула и вышла на улицу прямо под солнечный свет. Яркие лучи упали на кожу, заставляя ее сиять как многогранный бриллиант. В блаженстве прикрыв глаза, я позволила себе раствориться в океане света, чего не могла позволить с момента обращения. Солнце напомнило мне Аризону, где я так же любила нежиться на теплом солнышке, не боясь сгореть, благодаря всевозможным кремам от загара.       С трудом раскрыв глаза, я направилась искать виновника моего нахождения здесь. Оглядывая сад, я не могла не восхититься его красотой: розы, тюльпаны и ещё огромное множество растений изящно украшали его. Ни одного сорняка не было видно на клумбах, и мне невольно стало интересно: кто здесь работал? Причудливые скамьи с живописными узорами, выгравированными на них, находились в тени под арками, обросшими густой виноградной лозой. Я могла наблюдать за насекомыми, торопливо опыляющими растения и собирающими пыльцу. Раньше я бы испугалась их с моей дикой нелюбовью к маленьким жужжащим созданиям, но сейчас они вызывали у меня только трепет.       Я проходила довольно долго по саду, так и не найдя никого. У меня даже возникла мысль, что мы сильно задержались с Алеком, из-за чего ожидающий не вытерпел и ушёл. В любом случае, я не пожалела, что оказалась здесь. Счастливая улыбка растеклась по моим губам, позволяя отойти на второй план всем переживаниям, мучавшим меня долгое время.       — Нравится? — раздался бархатный шёпот у моего уха.       Рефлекторно отпрыгнув, я негромко взвизгнула и обратила взгляд на нарушителя спокойствия, нагло прервавшего эту мирную идиллию. Мгновенно вся моя беззаботность исчезла, позволяя взять верх настороженности. Высокий, сверкающий блондин возвышался надо мною, одаривая меня своей самоуверенной улыбкой. Он действительно был красив, чего уж тут отрицать, но теперь я тоже была вампиром, поэтому обескуражить меня стало той еще задачей, нежели когда я была человеком.       — Кайус, — намеренно холодным голосом поприветствовала я. Я была невероятно зла на него, но ещё больше разочарована. — Что ты здесь делаешь?       Кай недовольно посмотрел на меня, вероятно, из-за обращения по полному имени.       — Изабелла, — кивнул он. — Гуляю в своём саду. Я долго ждал, когда ты придёшь, но тебя все не было, поэтому мне пришлось искать тебя самостоятельно.       — Так это был ты, — я констатировала факт. Жалкая надежда, что это был Маркус, или, на худой конец, Аро, испарилась.       Кай поджал тонкие губы и сосредоточенно посмотрел в пол, словно о чем-то размышляя или принимая сложное решение. Резко заглянув мне в глаза, он тряхнул головой в сторону одной из скамеек, призывая меня присесть на неё. Я послушно последовала за ним со скрытым интересом к тому, о чем он хотел поговорить.       Платиновый блондин пытался вести себя стойко, делая вид, что его ничего не волнует, но его жесты, поза и поведение говорили совершенно о другом. Кай определённо был чем-то озабочен, чем-то, что не давало ему покоя.       — Изабелла, — сказал он, и его тон выражал вступление неизбежного. Пару раз молчаливо открыв рот и сжав губы в немом презрении, Кайус смог вымолвить несколько слов. — Я хотел принести извинения за свой вчерашний поступок.       Несмотря на серьёзность ситуации, уголки моих губ слегка поднялись, забавляясь трудом мужчины в произнесении таких простых слов. С каждым словом его чуть ли не выворачивало, а весь его вид показывал, что рвотный позыв может настигнуть в любой момент.       — Что смешного? — возмущённо спросил Кай, которого, судя по всему, сильно задела моя реакция.       — Ты с таким трудом выговорил эти слова. Я бы не удивилась, если бы тебя вырвало прямо здесь, — все ещё веселясь ответила я. — Когда ты в последний раз извинялся?       Кай посмотрел на меня в немом вопросе, будто спрашивая, всерьёз ли я.       — А если серьёзно, то я очень разочарована в тебе, — я все-таки решила начать этот разговор. — Ты, кажется, ещё не понял, кем мы приходимся друг другу, и то, как ты пытаешься показать мне, что твой статус самого жестокого короля вампиров полностью оправдан, только причиняет мне боль. Я не знаю, зачем ты это делаешь, но ничего хорошего из этого не выходит. Если ты продолжишь причинять мне боль, я откажусь от нашей связи и уйду не оглядываясь, даже если это причинит мне только больший ущерб.       Я посмотрела на его задумчивое лицо и продолжила.       — Возможно, я смогу простить тебе вчерашний инцидент, но не думай, что я его забуду. Это был мой выбор питания, мой выбор, который ты отказался принимать и сделал так, как хотел ты. Тебе стоит понять, что я не твоя собственность, а такой же вампир, как и ты, что доказывает наше равенство. Ты не можешь меня контролировать и управлять мной, так же, как и я не могу поступать так с тобой. Прими это, и нам обоим станет гораздо легче.       С минуту Кайус молчал, обдумывая мои слова.       — Не думаю, что мне будет легко смириться с этим, но твои слова имеют смысл, — сказал король. — Ради тебя я постараюсь сбавить свой контроль. Если говорить про причинение боли, то, думаю, ты слышала, что это моя слабость, и это правда. Вчера, когда ты накричала на меня, прежде чем убежала, я не ожидал почувствовать такую волну боли, что причинил тебе. Это было почти на физическом уровне, из-за чего мне пришлось бороться, чтобы не прибежать и не молить тебя на коленях о прощении, — очередная порция брезгливости исказила его голос. — Сегодня я поборол себя и даже извинился, чего не делал веками.       — Спасибо, мне приятно знать, что я была той, кто сломил твоё эго, — беззаботно ответила я, но в глубине души почувствовала тепло от его слов. Он действительно переступил свою гордость ради меня, что значило очень многое. Кай лишь кивнул и плавно сменил тему разговора.       — Как тебе сад?       — Невероятный. Я ещё никогда не видела настолько красивых мест, — ответила я. — Кто работает здесь?       — Все Вольтури, кто любит копаться в грязи, и люди, взятые в плен, — беспечно пожал плечами Кайус, откидываясь на спинку скамьи. Неприятный холодок пробежал по моему позвоночнику.       — Люди… взятые в плен? — переспросила я в надежде, что он ошибся.       — Да. Ты знаешь, как проходят наши кормления? — Он вопросительно взглянул на меня и, получив отрицательный ответ, стал объяснять. — Этим занимается Хайди, в чем ей помогает её дар очарования. Её задача привезти еду, не оставив за собой следов. Хайди может организовать полностью оплачиваемый отпуск в любом случайном месте, например, на Гавайях или в Испании, или собеседование на вакансию с потрясающими условиями и зарплатой. Жертвы никогда не слышат слова «Вольтерра» и даже обычно не подозревают, что их привозят в Италию. У неё есть несколько самолетов и разнообразные транспортные средства, которые она использует в своих манипуляциях по привлечению людей. Как только жертва встречает Хайди, та может использовать свою силу, чтобы очаровать её и нейтрализовать любое сопротивление. Некоторых людей мы оставляем в плену для работы по замку, саду, либо другим углам.       Я не могла пошевелить ни одним мускулом, настолько я была шокирована. Слова «люди» и «еда» были настолько синонимичны для Кая, что было страшно представить, скольких людей они убили таким беспощадным способом.       — Это жестоко, — промолвила я твёрдым голосом с примесью отвращения.       — Но это то, что у нас есть, — без зазрения совести сказал Кай. С другой стороны, он прожил много лет и для него это уже не было чем-то ужасным. Я слышала, что человечность в вампире постепенно исчезает, принимая истинную сущность хищника, которым он и является, и Вольтури были теми, кто давно пережил это.       Сладкий запах имбиря ударил в нос, говоря о том, что мы больше не были одни в саду. Через несколько секунд из-за барбарисового куста показался Демитрий. Он как всегда держался стойко, демонстрируя свой статус стража. Неторопливыми шагами он стал приближаться, пока не остановился в метре от нас.       — Господин, — в почтении склонил голову Демитрий. — Аро просил найти вас и передать, что ждёт Вас и Изабеллу сейчас в тронном зале.       Кай недовольно рыкнул.       — Свободен.       Стражник безоговорочно упорхнул из сада, а Кайус раздражённо поднялся со скамьи, небрежно разглаживая складки, образовавшиеся на его плаще. Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, и я с благодарностью приняла этот жест. Стоило нашей коже соприкоснуться, как искра пронзила наши руки, заставив нас обоих ошеломленно ахнуть. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Чувство наполненности и трепета заполнило все моё существо. Это было похоже на наркотик, я хотела снова почувствовать это, прикоснувшись к нему. Его глаза говорили о том же.       — Нас ждут, — шёпотом напомнила я, в молчаливом прошении отпустить меня, зная, что сама я разомкнуть этот контакт не смогу. С большим усилием он выпустил мою руку, даже не попытавшись сдержать разочарованный рык, и развернулся на каблуках, двигаясь к выходу из сада.       Дорога до зала прошла в тишине. Это была не уютная, но и не неловкая тишина. Никто из нас не пытался начать разговор, так как мы оба были погружены в свои мысли, прокручивая всю нашу сегодняшнюю встречу. Я не могла понять, как моя злость на него так быстро испарилась, что я была готова простить ему все. Это пугало, если быть откровенной. Обычно моя гордость мешала таким спонтанным решениям, но даже она не могла сейчас противостоять моему сердцу.       Дойдя до дверей, Кай галантно придержал их, пропуская меня вперёд. Его знания правил этикета безумно льстили, и, боюсь, будь я ещё человеком, румянец покрыл бы все моё лицо. Переключившись на зал, я увидела все то же самое, что и в прошлый раз. Карлайл уже стоял посреди зала, ожидая меня. Это должен быть заключительный разговор, после которого мы поедем домой. Мысль о доме вызвала во мне некоторую досаду, и я с удивлением поняла, что не хочу уезжать. Я начала убеждать себя мыслями о Калленах, о наших весёлых буднях, но ничего из этого не смогло переубедить меня. Я не могла уехать от Кая.       Внутри образовался тугой узел паники, я понимала, что не могу отсюда уехать сейчас. Я просто не могу! Тяжело вздохнув, я бросила жалкий взгляд на Кая, который уже устроился в своем кресле и пронизывал Карлайла своим надменным взглядом. Он был словно голодная гиена: так и хотел вгрызться кому-нибудь в глотку, а я, как наивная овечка, добровольно собиралась подставить ему шею меж челюстей.       — Милая Изабелла, сегодня я бы хотел продолжить вчерашний разговор, который, к сожалению, мне пришлось перенести, — сказал Аро со смазливой улыбкой.       Я молчала, ожидая продолжения, но, судя по лицу Аро, он ожидал, что я что-то скажу. Неловко откашлявшись, он продолжил.       — Элизар должен прибыть через несколько дней, так что, боюсь, вам придётся задержаться здесь ещё на какое-то время, — осведомил нас лидер Вольтури, на что Карлайл смиренно кивнул.       — Хорошо, Аро, мы останемся.       Все тело будто окаменело, когда я, как мне показалось, с хрустом повернула голову. Карлайл, такой величественный и благородный стоял в метре от меня и с почтением смотрел на Аро. Он был готов остаться здесь, со мной в этом мрачном месте. В глазах защипало от чувства вины и благодарности.       — Нет, Карлайл, — я запнулась, — я бы хотела остаться здесь. Ты не обязан идти со мной весь этот путь.       Каллен удивлённо взглянул на меня. Он свел брови к переносице и бросил короткий взгляд на Кайуса. Тот ничего не понимал.       — Я хочу научиться самостоятельности, отец. Я вернусь, — тихо прошептала я, взявшись за его большую, мягкую ладонь. Он поднял на меня растерянный взгляд.       — Белла, ты… ты уверена? — переспросил он. На самом деле я ни в чем не была уверена, но верила, что здесь мне будет лучше. Слова Элис подкрепляли мое решение.       — Да, отец.       Мне не нужно было обладать способностями Джаспера, чтобы ощутить глубокий, душераздирающий поток печали отца, отпускающего дочь в самостоятельный путь. Грустные глаза цвета охры встретились с моими, а теплая ладонь прикоснулась к моей щеке. Даже сейчас Карлайл оставался сильным, пытаясь изобразить хоть какое-то подобие улыбки.       — Мы всегда рядом, Белла. Я всегда рядом. Пожалуйста, будь осторожна.       Нижняя губа предательски дрожала.       — Я обязательно вернусь, — прошептала я и крепко-крепко обняла его, прижимая к себе, пытаясь запомнить нежный аромат его одежды. За нами наблюдал десяток глаз, но я старалась не обращать внимания. К черту всех, я еще успею о них надуматься.       Я почувствовала легкий поцелуй в макушку и то, как крепкие объятия разрываются. Господи, может я допускаю ошибку?       — Какая чудесная новость! Изабелла, мы с радостью примем тебя в наших рядах и поможем развить твой дар, стоит только дождаться Элизара, — он перевёл довольный взгляд с меня на Карлайла. — Карлайл, моя благодарность за то, что ты сопроводил Изабеллу. Мы позаботимся о ней, — пообещал Аро с блеском глазах.       Карлайл, чувствуя, что его время нахождения здесь подходит к концу, отвесил глубокий поклон.       — Благодарю, Аро. До свидания, — сказал он, в последний раз сжав мою ладонь, и вышел.       Испуганная я обернулась к Аро, ожидая дальнейших указаний.       — Ну что же, Изабелла Вольтури, мы рады приветствовать тебя в нашем клане! — с торжествующей улыбкой проговорил Аро под раздавшиеся аплодисменты и радостные крики.