*
Белла с «рыжим романтиком», как я теперь называла его про себя, проводила все больше времени. Ну как больше — иногда они здоровались и разговаривали, хотя сестра жаловалась, что он при всем этом не раз ей говорил, что им не стоит общаться. Реально странный тип. Не сказать, что мне это нравилось. От Беллы после каждого такого разговора все сильнее веяло… чувствами. Я же как-то подсознательно боялась, что он просто поиграет ей и бросит. Переживет ли она это с такой силой чувств? — Не ходила б ты за околицу, не звала бы ты того молодца… — почти неосознанно шептала я, глядя на смущённо улыбающуюся сестру и бледного тощего парня рядом с ней. Впрочем, Каллен, кажется, был в ней заинтересован, но мне все же это не нравилось. Его интерес был как минимум наполовину очень, очень специфическим. У меня возникало стойкое ощущение, что он хочет сожрать мою сестру и порой едва сдерживается, чтобы не сделать этого. Учитывая, что он мог и кем он был — мои опасения были отнюдь не пусты. Хейл все так же просто наблюдал за мной издали. Это нервировало с каждым днем все больше. Неудивительно, что в итоге я просто не выдержала и прямо подошла к нему. Беллы рядом не было: ее куда-то утащили друзья. Я остановилась перед высоченным — он был на голову меня выше — парнем и без обиняков начала: — Слушай, если тебе что-нибудь от меня надо, то так и скажи, а то ты похож не то на маньяка, выслеживающего жертву, не то на исследователя, нашедшего для изучения забавную зверушку, и я даже не знаю, что было бы хуже. Он мягко (!) улыбнулся мне и тихо произнес: — Ты и правда забавная. Наверное, у меня подкосились бы ноги от его улыбки и голоса. Наверное. В любое другое время. — Это не значит, что за мной можно наблюдать постоянно. У тебя что, других дел нет? — я чувствовала его веселье, и от того злилась. Он веселился еще больше, от чего я злилась сильнее. Замкнутый круг какой-то. — Разумеется, есть, но наблюдать за тобой гораздо интереснее, чем, скажем… за Эдвардом, — последний как раз проходил мимо, и недоуменно обернулся на нас. Я ехидно усмехнулась, глядя парню прямо в глаза: — А чем тебе не угодил этот рыжий романтик? — и снова глянула на Эдварда. Тот еще более недоуменно изогнул бровь, а потом я услышала смех Джаспера, до которого дошел смысл сказанного. — Как ты его назвала? — почему я заслушалась, как он смеется? — Ну, а что? Он рыжий, и выглядит так, будто застрял в эпохе романтизма. Ну или где-нибудь в романтизированном средневековье. Мне кажется, ему только белого коня не хватает, звездной ночи, темной рощи и одиноко ждущей его возлюбленной — обязательно в поясе верности, возможно, только в нем одном, — и вышел бы совершенно стереотипный средневековый рыцарь, готовый пожертвовать своей «никчемной жизнью» ради чести, долга и дамы сердца, — я посмеивалась, Хейл тоже, а вот рыжик, кажется, смутился. — Ты очень точно его описала, знаешь, — у него такие теплые глаза… и его эмоции, обволакивающие, как теплое молоко… вот леший. — Мы с тобой еще не представлены друг другу официально, так? — вежливый интерес. Как будто он сам не знает. — Да, но я не вижу в этом особой необходимости. Ты прекрасно знаешь, как зовут меня, я знаю, как зовут тебя, больше ничего и не требуется. Кажется, он бы с этим поспорил, но, на мое счастье, прозвенел звонок, и я, спешно попрощавшись, сбежала на урок. Я едва не растеклась лужицей рядом с ним. Я не могла вот так вот просто в него влюбиться. Не могла же? Не могла. Тогда какого лешего я сижу сейчас за партой и вместо конспекта вижу перед собой его улыбку? А-а, в бездну!*
В Форксе выпал снег. Это был, наверное, первый мой осознанный снег в этой жизни. Кто-то собирался играть в снежки. Я выбежала на улицу — нет, не играть, — и холодные хлопья легко обожгли кожу. Я глубоко вдохнула, чувствуя глухую, невыразимую тоску, и задрала голову к небу. На лице тут же появилась ледяная вода. Странная смесь восторга с тоской вырвалась горячими слезами. Я выставила руки лодочкой на уровне груди, ловя мокрый снег, и гулко сглотнула. Из горла вырвался сдавленный хрип: — Встречай своих воинов, Один, мы вернулись домой… Вырвала меня из этого состояния Белла, легко тронув за плечо и обеспокоенно заглядывая в глаза. Я вымученно улыбнулась ей. На урок мы опоздали. Хейл опять на меня смотрел. Кажется, все время, пока я стояла застывшим изваянием. Проходя мимо него, я снова получила порцию спокойствия. Этот покой — определенно его рук дело. Я уверена в этом. На перемене он меня поймал, просто преградив дорогу, и был при этом очень решителен. — Я все же настаиваю, чтобы мы познакомились официально. Джаспер Хейл, — он улыбнулся и протянул мне руку. Я удрученно вздохнула, но спорить не стала: — Элизабет Свон, — раз хочет официально, то почему нет? И приняла его руку, сразу же пораженно вдохнув. Меня буквально затопила волна умиротворения, восхищения, заботы… счастья. Я не чувствовала чужих эмоций, отголоски которых минутой ранее доносились из соседнего коридора. Только его… или мои? Он медленно отпустил мою руку, и я, чисто интуитивно не желая терять новые ощущения, подалась к нему сама, перехватывая его холодную ладонь своими. Он судорожно выдохнул и я подняла на него взгляд. Такого удивленного лица, я, если честно, у него еще не видела. Кажется, нас обоих накрыло. Спокойствие, защищенность, восхищение, радость, изумление… Эмоции, которые не приносили мне никакого вреда, несмотря на их обилие и силу. Я не могла сказать, чьи именно это были эмоции: они слились в одно море, грозившее затопить нас обоих. Казалось, что с каждой секундой они множатся, становятся сильнее, распадаются на многие грани… это было сродни опьянению. Я была пьяна ими. Я была пьяна им. Очень скоро уже не получалось нормально дышать. Зуб даю, зрачки у меня были как у кошки под валерьянкой. У него вид был не лучше. Синяки под глазами каким-то образом потускнели, но сами глаза потемнели и сейчас блестели, как от слез. Он застыл, и губы его постепенно расплывались в шальной улыбке, от которой у меня слабели ноги. А потом он медленно положил мне вторую руку на плечо и резко притянул к себе почти вплотную. Чувства резко усилились, и меня пробрала дрожь. Руки мелко дрожали, ноги ощущались как мягкая вата, и я бы точно упала, если бы он меня не поддерживал. Дыхание сбилось окончательно и бесповоротно, я ощущала его руки на плечах, сердце стучало как бешеное, наверняка гоняя кровь по жилам с огромной скоростью. Эмоции все усиливались, заставляя обессиленно привалиться к твердой груди. Не знаю, сколько еще мы так стояли, но в итоге он, преодолевая собственное ярое нежелание, отпустил меня и отошел на шаг. Накатила неудовлетворенность. Я выдохнула и прислонилась к стене, утирая со лба невесть когда выступивший пот и стараясь подавить дрожь. Он поймал мой взгляд, протянул руку и заправил выбившуюся из моей косы прядь волос за ухо, завороженно проводя кончиками пальцев по моей щеке. — Ч-что это… было? — я все еще не восстановила дыхание. — Понятия не имею, — какой глубокий у него голос… ладно, теперь я понимаю зависть тех девчонок, — но мне это понравилось. — Да мне тоже… — я совершенно глупо захихикала. С одной стороны, хотелось петь во все горло, с другой — я немного устала, и теперь мне явно чего-то не хватало. Он усмехнулся, и я выдохнула снова: — Знаешь, улыбка тебе идет больше кислой мины. Намного больше. Он рассмеялся, заражая меня своим весельем. — Ты выглядишь выспавшейся, хотя еще… несколько минут назад выглядела так, будто не спала по меньшей мере неделю, — хорошо, я понимаю Беллу, готовую смотреть на Эдварда днями напролет. На странного романтика я, конечно, смотреть не собираюсь, но вот это золотоволосое чудо… — А ты не выглядишь так, будто у тебя болят одновременно все зубы и крутит живот, — острить я все же не перестала. Лезть в пасть к тигру я не собиралась, но и смущаться тоже. Интересно, есть ли способ смутить этого парня? — Что?! — больше веселья, чем возмущения. Я определенно не смеялась столько за весь месяц, сколько за последние минут двадцать. В класс мы зашли вместе. Удивление, почти шок — и зависть полились на меня черной волной. Я чуть съежилась, и Джаспер глянул на меня с интересом, будто невзначай касаясь ладони, сразу же отвлекая от отрицательных эмоций. Меня настолько отвлекло распознавание чувств, переданных мне парнем, что я не заметила, как мы сели за одну парту. Золотые глаза лукаво блестели; я не могла не улыбаться, глядя на него… это было странно, наверное. — Я влияю на твои эмоции просто одним своим присутствием, — задумчиво. — А? — я подняла голову, — А что, разве может быть по-другому? Он хохотнул. — Да, может, — немного подумал о чем-то… и я ощутила дикое веселье. Не мое. Оно не принадлежало никому здесь, являлось чужим. Я могла бы принять его за свое — теоретически. Могла бы, если бы на практике оно разительно не отличалось от настоящего, моего. Или от его. — Это… это ты сделал? — тихий шепот, — Так я была права! — И я, видимо, не ошибся в предположениях, — он удовлетворенно кивнул. — Ты тоже эмпат. Тоже?! — Это многое объясняет, — сообщили мы друг другу хором, удивленно переглянулись и рассмеялись. На нас косились очень удивленно, кто-то с завистью — и с обидой. Но мне, в общем-то, особо не было до этого дела. Как оказалось, слухи расползаются крайне быстро, поэтому вечером меня ждал (почти) допрос от Беллы. Я до сих пор была в крайне хорошем настроении, чем повергла в шок отца. Сестра же к резким перепадам моего настроения была в какой-то степени привычна. К ночи меня снова накрыло. Все, что происходило, было ненормально. Хотя когда что-то в моей жизни было нормально? Я могла объяснить, откуда он узнал про мою эмпатию. Если он сам жил с ней, если он чувствовал все это, если он чувствовал меня, если учитывать, сколько он за мной наблюдал… не заметить сложно, и я не особо беспокоилась на этот счет. Было очень, очень интересно, почему все это происходит, почему он так на меня влияет, почему я столько… чувствую рядом с ним. Почему я так быстро приняла его? Почему даже не подумала как-то сопротивляться? У меня определенно было предположение, но оно выглядело крайне бредовым. Мы не могли быть… предназначенными. Не могли же? Но зачем бы тогда ему идти со мной на контакт, пытаться как-то сблизиться, улыбаться, черт возьми? Простого интереса к смертной со схожими способностями было бы недостаточно… Мне все же пришлось признать, что версия с судьбой и предопределением имеет право на существование, когда уже на грани сна пришло знакомое умиротворение. Джаспер. Что он тут делает? Я повернулась на другой бок. Ладно, одной смерти мне в любом случае не миновать. А сейчас слишком спать хочется. …Интересно, он сюда каждую ночь приходит?*
Несколько следующих дней прошли относительно мирно. Я ходила на уроки (с Беллой или без нее), болтала на переменах с Хейлом, который сам меня искал (и успешно находил, даже если я пряталась ото всех), и игнорировала подкаты Ньютона. Джаспер оказался знатоком истории и вдобавок прекрасным рассказчиком. Мы могли бы болтать о ней часами напролёт, если бы было время. Оно было… но я все еще не особо хотела подходить к нему ближе. Поэтому подходил он, постепенно зачаровывая меня своими глазами, улыбкой, эмоциями… собой. С каждым днем сопротивляться хотелось все меньше, и по ночам это будило во мне тихий страх, скребущий душу маленькими острыми коготками. На пятый день прошел дождь, а после резко похолодало, так что дорога в определенных местах была совершенно скользкой. Например, на школьной парковке. В этот раз мы задержались у машины. Каллены в полном составе стояли на самом краю парковки — это я подметила сразу, потому что Хейл, как всегда, наблюдал за мной. — Беллз, ты чего там возишься? — я смотрела на сестру, присевшую на корточки у пикапа. Она выпрямилась и почти несчастно посмотрела мне в глаза. — Папа закрепил шины. Он так заботится о нас… Лиз, я хочу отплатить ему тем же, но не знаю, как, — очень тихо. Ответить я не успела. Меня прервал визг чужих шин. Мы услышали его слишком поздно, чтобы можно было уйти. Умудрившись толкнуть друг друга одновременно (до сих пор не понимаю, как мы это провернули), мы с Беллз отлетели ровно на такое расстояние, где грозили нам тяжелые увечья, а не мгновенная смерть… хотя крови все равно было бы море, как ни крути. Я готова уже была попрощаться с ногами. А потом меня слишком быстро оттащили от машины. Чужой фургон врезался в пикап. Беллу я не видела; меня пронзил чужой ужас, потом появилось беспокойство за сестру и только потом уже, задним числом, пришел запоздалый страх за свою жизнь. Меня к себе крепко прижимал испуганный Джаспер. Его испуг передавался мне, множась и заставляя парня крепче сжимать меня в объятиях — почти до хруста костей. Где-то за спиной раздались крики и чьи-то рыдания. Вот леший.