***
Мужчина не торопясь приближался к главному входу здания аукциона. Он планировал приобрести себе что-нибудь на нём. Крокодайл пока не решил, что именно, но интуитивно он предполагал определенную необходимость данного похода. По идее ему сейчас наоборот стоило скрываться от лишних глаз, после произошедшего в Импел Дауне и Маринфорде. Однако мужчина не трус, который похож на крыс, прячущихся в канализации. Он бывшая глава Барок Воркс, всегда державший подбородок выше перед другими. Дойдя до дверей, Крокодайл собирался пройти внутрь, пока не заметил недалеко от них незнакомку с элегантным макияжем в теплом пуховике, скрывающим под ним платье. Она подозрительно мялась на входе, судя по всему не решаясь преодолеть двух охранников. Девушка определенно нацелилась попасть на аукцион, если судить по внешнему виду, впрочем, как и он, тогда почему она не заходила? Мужчина поспешил к ней узнать в чём собственно дело. — Мисс, почему вы стоите на морозе? — спросил Крокодайл, посмотрев в её глаза. — Я жду знакомого. — ответила та, явно не желая развивать разговор. — Ненадежный он, раз заставляет вас ждать. — предположил мужчина, ухмыльнувшись. — Вы его не знаете. — возразила девушка, хмуря брови. — Не знаю, но уже составил его портрет в голове. Вы на аукцион вместе идёте? — он продолжил расспрос. — Да. — подтвердила незнакомка, тщательнее кутаясь в пуховик. — Какое совпадение, я тоже как раз на него шёл. — заявил ненароком Крокодайл. — И что вы хотите этим сказать? — она насторожилась, не понимая к чему тот клонит. — Почему бы вам не составить мне компанию? — предложил мужчина, выставив вперёд раскрытую ладонь. — Зачем? Я уже сказала, что жду кое-кого. — девушка не унималась, отстаивая свою позицию. — Если продолжите здесь стоять точно простудитесь. Пойдёмте вдвоем подождем его внутри. — Крокодайл отметил, что незнакомка задрожала из-за холода. — Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. — она покачала головой, параллельно стуча зубами. — А вы не из робкого десятка, как я погляжу, только, к сожалению, оставить вас здесь не позволяет совесть, поэтому следуйте за мной. — мужчина взял её под руку и вернулся ко входу. — Вы есть в списке? — спросил охранник справа, перелистывая страницы в блокноте. — Конечно, я Крокодайл. Можете проверить. — представился он, отчего глаза присутствующих округлились. — Да, всё в порядке. А вы, женщина, кто? — тот от греха подальше решил переключиться на его спутницу. — Я... — девушка запаниковала, неосознанно прижавшись к Крокодайлу. — Она со мной. Нет возражений? — мужчина перебил её, с вызовом посмотрев на охранника. — Нет, проходите. — амбалы открыли перед ними двери, и они без проблем вошли в здания. В холле успела собраться куча народа. Похоже аукционы здесь вполне популярны, несмотря на бедность добротной части населения. Странно. Деньги можно было вложить в нечто более стоящее, чем безделушки, но не Крокодайлу это решать. Каждый распоряжается вырученными средствами по своему усмотрению. Сделав один шаг вперёд, он почувствовал, как его дёрнули за рукав шубы. Мужчина взглянул на девушку с немым вопросом. — Я вас обманула. Никакого знакомого не существовало в помине. — призналась незнакомка, пряча глаза. — Какой кошмар. С какой целью? — с наигранным возмущением поинтересовался Крокодайл. — И это ещё не всё. Я хотела попасть на аукцион, но меня не было в списках, поэтому моё нахождение здесь нелегально. — добавила она и отошла от мужчины, боясь его гнева. — Получается вы преступница? Как вам не стыдно обманывать прохожих? — спросил он, обратно сокращая расстояние между ними. — Я не хотела. — девушка закрыла лицо руками, серьезно раскаиваясь. — Случившегося не изменить. Только, вы можете искупить свою вину, если присоединяйтесь ко мне, тем самым обеспечивая себе прекрасный вечер. — разъяснил Крокодайл, убирая одну из ладоней от её лица. — А можно? — уточнила незнакомка, с надеждой заглянув в его глаза. — Да, и, пожалуйста, представьтесь. — попросил он, заходя к ней за спину. — Амели. — прошептала девушка чуть слышно. — Прекрасное имя. — мужчина снял с неё пуховик взяв её под руку, направился в гардероб. Иногда слухи о кровожадности и жестокости помогали Крокодайлу, как сейчас, благодаря им он сдал верхнюю одежду спутницы без очереди. Хотя они не до конца верны на данный момент, другим этого знать необязательно. Вручив Амели номерок от её пуховика, мужчина прошёл вместе с ней в зал занимать свои места. Его кресло удачно располагалось буквально около сцены, чтобы лучше наблюдать за происходящим. Усадив девушку на соседнее сиденье, Крокодайл сел рядом, поджав ноги, из-за небольшого расстояние между креслами. До начала мероприятия было немного времени, поэтому мужчина решил скоротать его за разговором с Амели и не прогадал. Девушка оказалась интересной личностью, которая могла поддержать любую тему какую бы Крокодайл не начал, несмотря на то, что разбиралась она в каждой понемногу. Он сам не заметил, как выключился свет и аукцион начался. Только если признаться честно, мужчина бы предпочел не прерывать беседу, ведь она его сильнее увлекла. Слот продавался за слотом, лишь Крокодайл стабильно держал свою табличку на коленях, которую дали ему в гардеробе. Ему не приглянулась ни одна выставленная на продажу вещь. Однако он нашёл что-то гораздо лучше. Мужчина думал, что просидит до конца ни с чем, пока не вывезли огромный шкаф, полностью заставленный книгами. Крокодайл и его бы проигнорировал, если бы не Амели, которая дотронулась до его руки с горящими от восхищения глазами. — Тебе понравился этот шкаф? — тихо спросил мужчина, не привлекая к себе лишнего внимания. — Мне понравились книги в нём. Они очень редкие. Ради них я сюда и пришла, хотя бы посмотреть из далека. — девушка вздохнула, предполагая, как будет грустить, когда их кто-нибудь купит. — Я возьму их. — заявил Крокодайл, поднимая свою табличку с номером. — О чём ты говоришь? — Амели сжала его руку, чтобы он прекратил. — Смотри. Мужчине пришлось спорить с другими богатеями, которые также хотели этот шкаф до тех пор, пока не вышел из ставок победителем, назвав довольно большую сумму денег. После подтверждения результата, он вернул табличку к себе на ноги и посмотрел на девушку, желая увидеть взгляд полный восторга, но она, на удивление, была подавлена. — Что такое? — Крокодайл не понимал, почему настроение Амели изменилось в противоположную сторону. — Зачем ты его купил? Тебе же не нужны эти книги. — точно подметила она, скрестив руки на груди. — Верно, по этому я их купил не для себя, а для тебя. — оправдался моментально мужчина. — Правда? — девушка не могла поверить его словам, считая их глупой шуткой. — Да. — Крокодайл уверенно кивнул. — Тогда поехали к тебе. — предложила Амели, проведя согнутым пальцем по его щеке.***
Амели захлопнула книгу и медленно поднялась с пола. В два счёта, она оказалась у шкафа, чтобы поставить её на место, хоть и разницы куда ставить особо не было, ведь тот пустовал. Девушку это ни капельки не смутило, потому, что как только она зашла в комнату, мужчина объяснил ей, что уезжает в командировку. В следствии чего он собрал все свои вещи, не считая единственной книги, которую девушка не успела дочитать. Разместив ту около стенки, Амели, обойдя стол, устроилась на коленях у Крокодайла, который словно этого и ждал. Что можно понять по его лицу. — Дочитала? — неуверенно спросил он. — Да. — девушка кивнула в знак согласия. Амели не мешкая, через голову сняла с себя футболку, а затем потянулась к паху мужчины, но он ловко перехватил её кисть и приложил ту к своей груди. — Я сам. Крокодайл расстегнул ремень, а дальше не без помощи девушки, избавился от штанов. Он хотел её. Целиком и полностью. Только она этого не знала и никогда не узнает. Обхватив талию Амели крюком, мужчина притянул её к себе поближе. Настолько, насколько мог. После, он запустил ладонь в волосы девушки, не боясь случайно задеть их перстнями на своих пальцах. Он не в силах причинить ей боль, так делает лишь она. Коснувшись её губ своими, Крокодайл приоткрыл их языком и без проблем проник внутрь рта. В поцелуе он нежно перебирал пряди девушки, ощущая приятную мягкость. Амели тем временем расправлялась с пуговицами на рубашке мужчины, чтобы поскорее дотронуться до его обнаженного торса. Вскоре Крокодайл отстранился, затуманенным взглядом посмотрев на бледное лицо девушки, на котором выделялись алые от стыда щеки. Она до сих пор стеснялась его, независимо от того, что они спали вместе множество раз. И эти мгновения для мужчины стали сладкой патокой, позволяющие ему ненадолго отвлечься от его настоящей жизни. Амели застыла, как вкопанная, запомнив, что Крокодайл предпочитает доминировать и не любит, когда это правило нарушают. Сдвинув руку, держащую волосы правее, он вынудил её открыть свою шею. На ней ещё сохранились последствия предыдущей ночи, и мужчина решил, что девушке необходимо о ней напомнить. Он поцеловал место укуса, затем резко впился в него зубами из-за чего изо рта Амели вырвался стон. Параллельно Крокодайл, убрав кисть от головы, переместил ту на обнаженную грудь девушки, сжимая её. Она по его просьбе не приходила к нему в лифчике. Разбирательства с ним отнимает их совместное драгоценное время. Причём, это мешает их негласной договоренности, которая заключалась в его постоянном контроле и её подчинении. Всосав кожу ртом, мужчина продержал её зажатой несколько секунд, позже отстраняясь, вызывая у Амели повторный стон. Крокодайл в какой-то степени рад, что находился сейчас в алкогольном опьянении, а то бы наговорил ей лишнего: про своё искреннее отношение к ней, как он устал и т.д. Девушка не должна думать о подобном. Его мысли навечно закрыты под замком, собственно говоря, её тоже. Отличие заключалось только в том, что ключ мужчины был всегда при нем и решись Амели попросить его, он бы отдал без раздумий. А вот её личный. Существовал ли он вообще? Или девушка по своему желанию хотела оставить его только для себя. Заметив странную медлительность в поведении Крокодайла, Амели наплевав на запрет коснулась своими губами его щеки, отчего он сразу пришёл в себя. — Всё хорошо? — уточнила она, чувствуя, что мужчина ей что-то недоговаривал. — Да. Идём в спальню. — Крокодайл осторожно поднялся с дивана на руках с Амели и направился в другую комнату. Всё хорошо. Будет так, когда он разорвет этот порочный круг. Сегодняшний совместный вечер для них роковой. Мужчина посчитал, что таким образом, они перестанут мучать друг друга.***
Книга за книгой летела в пустой камин. Крокодайл желал избавиться от всех их поскорее. Бесполезный хлам, портящий его съёмную квартиру несколько месяцев. Зачем он вообще его купил? По дурости, хотел видите ли приятное человеку сделать. Какой он идиот. Мужчину не волновало сохранятся ли книги от небрежного отношения к ним или нет. В любом случае, они скоро запылают жарким пламенем, которое не оставит за собой ни клочка бумаги. Когда последняя оказалась на вершине кучи, Крокодайл открыл зажигалку и чиркнув, подпалил её, затем отходя назад. Не дай бог на его шубу попадёт хоть один уголёк. Огонь долго не хотел распространяться, поэтому мужчина пододвинул кресло к камину и сел в него. Есть ли смысл стоять, если очевидно, что данное мероприятие займет достаточно много его времени. Взяв бутылку виски, стоявшую рядом, Крокодайл открыл её и поднеся горлышко к губам, сделал несколько глотков. Алкоголь неприятно обжёг горло, после чего мужчина поставил бутылку обратно на пол. Интересно, почувствует ли он вину, когда все эти книги обратятся в пепел или, только вымученно посмеётся. Крокодайл знал, что придётся придумывать причину их внезапного исчезновения для девушки. Она наверняка удивится неожиданной пропаже. Мужчина сам до конца не верил, что решился на такой безрассудный шаг. Он перевел взгляд на шкаф, который казался непривычно пустым. Трудно представить его без всего этого хлама внутри. Крокодайл сжал зубы чуть не перекусив сигару и отвернулся к камину. Глупости. Его поступок тщательно продуман прежде, чем совершен. Мужчине не о чем жалеть. Пламя тем временем успело охватить всю кучу, хорошо горевшую как стог сена. Отчего Крокодайл ухмыльнулся. Давно пора было их сжечь. Он терпел до последнего только из-за Амели. Она так упорно хотела все прочитать. В итоге мужчина дождался. Осталась единственная книга, которая находилась в тумбочке, чтобы ненароком не попалась под руку. Другие лежали в камине, проживая свои последние часы. После того, как все они сгорят, Крокодайл наконец почувствует себя свободным и не будет никому ничего обязан. Сам по себе. Как и раньше. Завтра пролетит незаметно. Мужчина даст девушке книгу, она её дочитает, а затем на утро следующего дня он пропадёт. Словно его знакомство с Амели никогда не происходило.***
Крокодайл потихоньку открыл веки и сел в постели. Его режим выработан годами, не считая некоторых исключений. Он посмотрел на соседнюю часть кровати, где лежала девушка. Во сне та, мило морщила нос и сжимала в руке свою подушку. Почему Амели такая открытая, только когда спит? Вздохнув, мужчина неохотно поднялся с постели и через мгновение, начал быстро собирать свои вещи, попутно надевая их на себя. Нужно было торопится, нежелательно, чтобы девушка увидела его. Скрывшись в другой комнате, Крокодайл подошёл к шкафу и взял из него книгу. Последнюю ниточку, связывающую его с Амели. Повертев её в руках, он не выделил в ней ничего особенного. Обычный женский роман. Такой же невзрачный, как и девушка, читавшая его. Достав зажигалку, мужчина чиркнул ей и поджёг край обложки. Он хотел понаблюдать, как она горит, прежде, чем бросить в камин. Призрачная надежда стала исчезать вместе с горящим романом. Крокодайл до сих пор верил, что Амели случайно проснется, обнаружит пропажу и застанет его здесь. Может даже скажет что-нибудь. На подобии: "Почему так рано встал?" или "Куда собрался?". Хотя мужчина хотел услышать от неё другие слова. Об её желании, чтобы он остался, признание в любви. Да всё, что угодно. Лишь бы точно знать о своей необходимости в жизни девушке. Крокодайл давал ей возможность озвучить это. Всякий раз, когда она приходила к нему. Он ждал, долго ждал. Оказалось, безрезультатно. Мужчина был нужен Амели из-за книг, которые он случайно купил, а секс. Тут непонятно, зачем она спала с ним. Наверное, шло бонусом. Только Крокодайл, как кретин всё равно ценил её, запоминал каждое мгновение, проведенное с ней. Просто напросто любил. Точнее и не скажешь. — Кроки. — из спальни раздался женский голос. И мужчина вмиг был там, не выпуская книгу из рук. Он действовал инстинктивно, совсем не думая о последствиях. Девушка, на удивление, как и раньше спала. Неужели она позвала его во сне? Огонь незаметно для Крокодайла подкрался к его пальцам из-за чего он цокнул языком и потушил пламя песком. Чёрт. Мужчина довольно громко обозначил своё присутствие, значит следует убираться. Поджечь роман второй раз потом, не составит труда. Только он развернулся, чтобы выйти из комнаты, как обращение повторилось, но на нём не закончилось: — Кроки. Почему ты не в кровати? — поинтересовалась Амели, начав тереть слипшиеся веки кулаком. — Ничего особенного, спи. Я позже приду. — соврал Крокодайл шёпотом, молясь, чтобы она снова заснула. Однако похоже удача была не на его стороне, потому что девушка полностью открыла глаза и пришла в шок от увиденной перед ней картиной. — Ты одет? Куда-то собрался, а мне не сказал. И почему у тебя книга в руках? — стала расспрашивать она, быстро взбодрившись после сна. — У меня командировка, ты забыла? Поэтому я уже собрался. — мужчина продолжил лгать ей в глаза, пряча роман в подмышку. — Не ври. — Амели строго нахмурила брови. — Я заранее предупреждал. Мне правда пора идти. — Крокодайл спиной пятился в сторону двери. — Хочешь уйти, не попрощавшись? — девушка испугалась, сжав одеяло в своих ладонях. — Ах... мы заранее обсудили, что такое может быть. — тут он действительно не соврал. — Но я проснулась. — заметила она, жалобно посмотрев на него. — Амели... — прошептал мужчина, сдерживая порыв подойти к ней. — Хватит врать, Кроки. Я больше не хочу слушать эти лживые отговорки. — Амели встала, и сама приблизилась к Крокодайлу, хватая его за рубашку. — Скажи мне правду. Неужели я не заслужила твоего доверия за такое количество времени? Книга внезапно выпала из рук мужчины и взяв девушку за подбородок, слегка приподняв его, он ответил: — Потому что я люблю тебя. Вот весь секрет, а теперь попрошу меня отпустить. — Что? — Амели удивлённо захлопала глазами. — Второй раз я повторять не собираюсь. — заявил Крокодайл, успев пожалеть о сказанном. — Серьёзно? — она никак не могла в это поверить. — Да, перед тем как уйти навсегда, я решил пролить тебе свет на правду. Только в знак уважения. — пояснил мужчина, ожидая получить в свой адрес что угодно. — Почему ты раньше не сказал? — спросила девушка, крепче сжав ткань. — Смысл? Наши отношения изначально не подразумевались, как что-то большее, чем взаимовыгода. Тебе были нужны книги, а мне ты. — напомнил он, собираясь убрать кисть Амели от себя. — А что, если я скажу, что давно прихожу сюда не только ради книг. Ты мне поверишь? — неуверенно произнесла она, отчего на её глазах выступили слёзы. — Что? — настала очередь Крокодайла недоумевать. — С самого начала я удивилась твоей доброте, что противоречила моим знаниям о пиратах. Никто в моей жизни не делал мне настолько много дорогих подарков, я просто не знала, как отплатить. У меня нет ни денег, ни связей. Единственным вариантом стал секс. Я думала моё тело поможет возместить огромный долг перед тобой. — девушка уткнулась носом в его грудь. — Со временем пришло осознание, что ты играешь огромную роль в моей жизни. Закрыв глаза, я уже не представляла её без тебя. Мне стало страшно от самой себя. Вдруг, если я перестану постоянно спать с тобой и предложу нечто большее, мы больше никогда не увидимся. Лишь поэтому я скрывала свои чувства и молчала. Мне было страшно проснуться как сейчас и не почувствовать тебя рядом. Мужчина замер на месте. Амели сказала намного больше, чем он в принципе представлял в своей голове. Может это фантазия Крокодайла или его настолько реальный сон? Та информация, которую ему поведали, настолько серьёзная и конкретная, что он не сразу очухался. Ответные чувства девушки для него казались невыполнимой мечтой, буквально несколько минут назад, а сейчас она стояла перед ним обнаженная душой и телом. Наконец решившаяся открыть свой замок тайн. Мужчина аккуратно обнял Амели правой рукой, позволяй ей быть окутанной его шубой. — Я сжёг все твои книги, не считая той, которую ты дочитала вчера. Прости. — признался Крокодайл, стискивая сильнее её фигуру. — Знаю. — девушка слабо кивнула. — Ты не злишься на меня за это? — поинтересовался он, зная какое значение несут для неё эти книги. — Я злилась, если бы ушёл. Однако ты сейчас рядом со мной. Этого достаточно. К тому же, можно купить новые, те я всё равно закончила читать. — Амели задрала голову, чтобы посмотреть на него и мягко улыбнулась. — Амели... — мужчина улыбнулся ей в ответ. — Рассказать тебе сюжет той? А то я обычно всегда с тобой делюсь. — предложила девушка, отстраняясь от Крокодайла. — Конечно. — согласился он, попутно снимая с себя одежду на пути к кровати. — Отлично. Теперь-то ты никуда не уходишь? — Амели забралась обратно под одеяло, так как успела замёрзнуть. — Нет, я остаюсь. — Крокодайл устроился рядом с ней и провёл по её щеке большим пальцем.