Владыка Харс

      — Что я могу сказать, — Солан скрестил руки и прислонился спиной к стене, — дерзости в нем, как и прежде, хоть отбавляй. И все же вчера я увидел перед собой куда более зрелого и осмотрительного лидера, чем при прошлой встрече.       — И о чем вы говорили? — сидящий на краю кровати Лазар изо всех сил старался сохранять безразличие в голосе, не взваливать свое недовольство на ни в чем не повинного советника.       — В основном о Веуле. Что произошло и как нам удалось выбраться.       — Он мог об этом и меня спросить, — поджал губы Лазар.       — И спросит, — уверенно заявил Солан. — И сравнит сказанное. Нас проверяют с первого нашего шага на территорию Фораса, будут проверять и дальше. Мы для Владыки Харциуса беженцы из полностью подконтрольной врагу страны. Сданной без единого сражения. У него нет причин нам доверять.       — А у нас есть причины верить ему?       Солан пристально посмотрел на Лазара и нахмурился:       — Что вас беспокоит, мой принц?       Лазар не знал, как ответить, чтобы не выглядеть глупо. Его беспокоит хорошее снаряжение и вооружение союзников? Так ведь, наоборот, радоваться надо. Или, может, происхождение главы Сопротивления? Но, выходит, как раз из-за полукровности по ту сторону барьера у него не может быть сторонников. Связи, о которых умалчивает Харс? А Лазар не раскатал губу, чтобы с ним вот так с порога делились столь важной информацией? Про Тариан и вовсе нечего говорить, пока Владыка успешно противостоит шагарам, обсуждать и осуждать его прихоть нет смысла. А может, Лазара беспокоит то, как Харс в короткий срок стер все мыслимые и немыслимые личные границы? Несомненно, беспокоит, но об этом его седеющему советнику уж точно знать не стоит.       — Скажи, — наконец собрался Лазар с мыслями, — раньше в армии Врахайда присутствовали отряды кирасиров и стрелков?       — Раньше — не встречал. А если за последние годы правления Харциуса что-то и изменилось, то мне об этом ничего не известно. Знаю, что в правящей семье было увлечение экзотическим оружием. Когда Владыка Тадиус наносил официальный визит в Веул, готовились соответствующие презенты. Но на уровне армии... — Солан помотал головой. — В любом случае, Сопротивление — это не регулярные войска Врахайда, у него по многим обстоятельствам не могут быть те же источники средств.       — И что ты думаешь по этому поводу?       — Думаю, вам не стоит искать проблему там, где ее нет. Харциус действует на благо Союза. Так ли это важно, как ему это удается?       — Наверное, ты прав, — нехотя согласился Лазар и хотел уже отпустить советника, но новый вопрос все же сорвался с языка: — А что ты знаешь о Тариане и ключе к нему?       — О Тариане? — удивился Солан. — Хм… Здесь, во Врахайде находятся Северные врата, но, как и все иные пути из Союза на Пустошь, они лишены непосредственно ворот. Даже не представляю, что может подразумеваться под ключом.       — Вот и я… Ладно, не бери в голову. Спасибо тебе, Солан. Не смею тебя больше задерживать.       Советник не двинулся с места, продолжая рассматривать своего господина из-под хмуро сведенных бровей.       — Сами знаете, о Тариане ходит больше слухов и небылиц, чем реальных фактов. Но если вас этот вопрос волнует, я могу собрать информацию для вас.       — Был бы очень признателен. Только, прошу, ненавязчиво.       — Само собой. Доброго вам дня, мой принц.       — И тебе.       Как только Солан ушел, Лазар залез на кровать с ногами, затянул волосы в высокий хвост на манер своего советника, чтобы не лезли в глаза, и вновь взялся за толкование с записями. Он думал об этом полночи, пытаясь уснуть. По-хорошему стоило отправиться к Харсу, объяснить, что языком шагаров он не владеет, но сама мысль прийти к нему с пустыми руками вставала поперек горла. Поэтому Лазар решил попробовать справиться с задачей по-другому.       Отыскав в книге все руны, присутствующие в центральном круге татуировки, Лазар первым делом сверился с ними и поправил неточности в записанных им символах. Затем поднял перед собой руку внутренней стороной запястья вверх, обратив раскрытую ладонь к противоположной стене. Пытаясь удержать в голове образ всего малого круга печати, Лазар глубоко вздохнул и повел пальцами в воздухе, повторяя линии первых символов. Ничего не произошло. Лазар опять уткнулся в толкование. Значит, в одном из спорных моментов он ошибся. Заменил руну и повторил попытку. Снова мимо. Еще одну — тот же результат. Запястье ныло от непривычного положения, но Лазар настойчиво пробовал еще и еще.       Новая правка, новые движения и кончики пальцев наконец-то встретили сопротивление. Руку до самого локтя прошиб болезненный разряд, ладонь закололо, будто от мороза, и перед глазами начали вырисовываться вырванные из Потока пурпурные руны. Обрадовавшись, Лазар выписал в воздухе все до единого символы малого круга, пусть ему и не удавалось их надолго удержать. Они медленно стекали из-под его пальцев, словно капли раскаленного воска, и гасли, как только теряли форму. Но это было неважно. Главное, Лазар восстановил весь внутренний круг печати, пускай и не смог выяснить его значение. Жаль только, что ни куда большее количество символов, ни уж тем более шрам не позволят поступить так же с оставшимися двумя кругами. Требовался перевод.       Лазар опустил руку и потряс ей, сбрасывая напряжение. Снова глубоко вздохнул и повторил с самого начала, в этот раз сосредоточившись на целостности рун. Получилось лучше. Пусть и не ровный, но законченный ряд удалось замкнуть в круглую печать. Любуясь результатом, Лазар, кажется, впервые в жизни пожалел, что послушал совет отца и отказался от «неподобающих принцу» занятий. Возможно, если бы в Союзе не так предвзято относились к ремеслу, шагарам было бы чуточку сложнее его завоевывать?       Руку свело судорогой, и Лазар уронил ее на кровать. Печать еще на долю мгновения зависла в воздухе, создавая причудливые тени на тонущих в полумраке стенах, а после заструилась и угасла. И все же Лазар был донельзя доволен собой.       Торопливый стук в дверь заставил его вздрогнуть. Не успел Лазар ответить, как в проеме показалась рыжая макушка.       — Собирайся, сир. Свет наших очей видеть тебя желает.       — И тебе здравствуй, Ханна, — буркнул Лазар, вставая с кровати, но генерал уже скрылась за дверью.       Спрятав во внутренний карман листок с верной печатью, Лазар застегнул мундир, затянул перевязь и нагнал Ханну в коридоре. Хотел было попросить не называть его сиром, но промолчал, решив, что с нее станется придумать что и похуже. Так, без лишних разговоров, они и добрались до уже хорошо знакомого зала.       — ... Потому что я так решил, Ормат, — раздался строгий хриплый голос, как только открылись двери. Прислонившись к краю стола и опершись на него руками, Харс беседовал с айрдом, которого Ханна справедливо назвала верзилой. — Будь добр, делай, что говорят.       Ормат, возвышаясь над Владыкой, недовольно заиграл желваками, но возражать не стал. Харса это, похоже, устроило, и он наконец обратил внимание на вошедших.       Лазар даже не представлял, каких усилий ему будет стоить вновь встретиться с ним взглядом и не опустить при этом смущенно глаза. Нет, Харс никоим образом не выказал ни издевки, ни ехидства, в зрачках не плясала хитрая искра, а на губах не играла ухмылка, но растерялся принц едва ли не так же, как в конце прошлой встречи.       «Выкинь ты это из головы, соберись!»       — Раз все в сборе, — начал Харс. Осмотревшись, Лазар заметил у стены рядом со входом маршала, такую же строгую и холодную, как при знакомстве. Принц кивнул ей в приветствии, получив сдержанную улыбку в ответ. — Ханна, Верайя, раз вы у меня, умницы, спалили Меандр за так…       — То есть «за так»? — возмутилась Ханна.       — Помолчи, — отрезал Харс. — Отправитесь вместе под Нетс-Дат, там ваши навыки сейчас будут как нельзя кстати.       — Но-о-о, — протянула генерал. — Я же собиралась в Глонт.       — А в Глонт поедут Ормат и Лазар.       — Серьезно? — Ханна вопрошающе взглянула на Лазара, будто он имел хоть какое-то представление, о чем идет речь, а затем снова на Харса. — Хорошо, как скажешь.       — Имейте в виду, от формы придется отказаться, — продолжил Владыка. — Я всегда рад напомнить шагарам о Сопротивлении, но близость Нетс-Дата опасна. Войт пошел нам навстречу и ждет вашего прибытия, жители готовы покинуть город. Все должно выглядеть так, будто это именно они не выдержали подобного соседства. Поэтому не усердствуйте, главная задача — уничтожить лагерь. Есть вопросы?       — Все спалить или попытаться что-то увезти? — спросила Верайя.       — Все. Обозы могут нас выдать.       — Поняла.       — Тогда собирайтесь. И вы тоже, — повернулся Харс к Ормату.       Маршал, цокнув каблуком, не теряя времени покинула зал, за ней следом вышел и Ормат.       — Один момент, Лазар, не уходи, — Ханна, обойдя Харса, склонилась над столом, нашла на нем чистый клочок бумаги и принялась что-то записывать. — Раз я не еду в Глонт… Тебе что-нибудь нужно? — спросила она, покосившись на Харса. — Нет? Уверен?       — Ханна, — нетерпеливо выдохнул он.       — Хорошо-хорошо, — усмехнулась генерал, дописывая, после чего выпрямилась и подошла к Лазару.       — У меня к тебе личная просьба. Недалеко от кузни, куда вы направляетесь, есть одна чудесная лавка. Ормат покажет. Будь любезен, купи для меня вот это, — Ханна вручила ему листок и направилась к выходу.       — Ладно, — проговорил Лазар и втиснул список под лацкан, убрав во внутренний карман, а затем осторожно взглянул на Харса: — А в остальном, какова моя задача?       — Наблюдать, — ответил тот, как только за Ханной хлопнула дверь. — Ты хотел узнать о моих связях — вот и познакомишься с одним из моих поставщиков. Рассчитываю на твою сдержанность, — добавил Харс, дернув уголком губ.       И что он хотел этим сказать? Думает, Лазар набросится на его снабженца с расспросами, рискуя и без того шатким доверием? Неизвестно откуда взявшимся доверием к тому же. Так и подмывало спросить: «И в чем же подвох?»        — А весь этот хлам, — Харс указал на грудь Лазара, туда, куда он спрятал записку Ханны, — оплатит Ормат, не свети веульскими гельтами. Да и мундиром, к слову, тоже. Тебе, определенно, идет форма Сопротивления, но, к сожалению, Глонт занят тир'дифатцами.       — Понял, — Лазар накрыл рукой карман и вспомнил о другой бумаге в нем: — Ах, да, касательно расшифровки, — он выудил листок с малым кругом печати и протянул Харсу. — Эту часть я смог восстановить и проверить. Но для остального нужно знать точное значение, а я не владею письменностью шагаров.       — Зря. Вот попадутся тебе вражеские приказы, юный принц, а ты даже прочитать их не сможешь, — усмехнулся Харс. — Поговори с Орматом, он поможет.       И как Лазар сам не догадался, Ханна же говорила, что Ормат был делегатом Союза. Оставалось надеяться, он окажется сговорчивым, ведь, как неожиданно осознал Лазар, он еще ни слова не услышал от хмурого верзилы.       — И, я так понимаю, ты готов переписать остальное? — вот тут Лазар и напросился на хитрую ухмылку.       — Да, — предательски дрогнувшим голосом ответил он, чувствуя, как новая волна смятения накрывает с головой.       — Уверен, вечером, когда вы вернетесь, нам будет, о чем поговорить. Заодно и продолжим. Ступай.       — Хорошо, — бросил Лазар и торопливо вышел из зала.       Прочь, прочь от этого полукровки, рядом с которым он терял способность здраво мыслить и трезво оценивать ситуацию, в каждом, буквально в каждом слове которого слышал туманные намеки и двусмысленность.       «Да что с тобой такое, Лазар? Над тобой глумятся, а ты ведешься».       Знал, понимал, сердился, но признавал, что в равной степени с тревогой и предвкушением ждал вечернего разговора.